Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава 43

Уже давно Бранд не ощущал себя таким восхитительно полным сил и энергии. Мелкие раны, постоянная боль в животе, скованность, отсутствующие внутренности, все это исчезло, с него как будто сняли оковы, сбросили огромную гору, привязанную к спине. Еще одна уловка, которой не ждали враги, так как зелий на уровень Бранда живые не создавали.

«Вечная любовь» отражена!

– Вот вы где! – взревел Бранд, прыгая к жрецам Адрофита.

Наперерез ему выпрыгнул какой-то герой, кулак Бранда в несокрушимой перчатке пробил его щит, кольчугу, крепкое тело и выбил сердце, прямо в лицо одному из высших жрецов. Тот замешкался, сбился, руки дрогнули, и Бранд тут же скользнул сквозь их щиты Веры.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Он словно танцевал диковинный танец смерти, ноги отбрасывали, левая рука перехватывала, правая с несокрушимой перчаткой так и мелькала, дробя и пробивая все на своем пути. Внутри Бранда гремела песня Минта, могучий хор голосов всех погибших и за них он бил и убивал, привычно, легко, со свирепой радостью.

Несокрушимая перчатка, с которой не надо было сдерживать силы!

За пару мгновений истребив дюжину жрецов Адрофита и тех, кто пытался их защищать, Бранд рванул дальше, навстречу небесным героям. В войске богов остались только самые стойкие, самые упертые и верующие, и сейчас они отбросили сдержанность, ринулись с поднебесья на землю, демонстрируя свои умения в истреблении живых.

Тела летели во все стороны, новая кровавая река полилась по камням. Крики, стоны, команды, грохот магии и Особенностей, небесные герои косили армии живых, словно траву. Звучали сигналы, взлетали вспышки, отряды живых пили зелья, сколачивали строй, нападали так, словно перед ними оказались могучие демоны и не собирались отступать, похоже.

– Стордор и справедливость!!! – кричали тысячи глоток, заглушая свой страх и взвинчивая ярость.

Бранд ускорился, добавляя силы удару, темный эльф – Мартинэль Резчик! – еще попытался уклониться, но не успел. Кулак Бранда так треснул его в бок, что Мартинэль улетел влево, врезался в крону мега-дерева, заботливо подставившего толстый и острый сук, нанизался на него, словно диковинная бабочка.

Удар кулаком в камень, раскалывая его на сотни футов вглубь, и корень дерева выметнулся наружу, но тут же опал, срезанный мощнейшей струей воды. Бранд изменил направление движения, метнул горсть монет, но Хантэль Волна отвел его атаку и ударил сам, скручивая настоящий ревущий поток.

– Ты что творишь, дурак⁈ – крикнул ему Бранд.

– Мы сражались вместе, но это ничего не значит! – почти прорычал Волна.

Нога Бранда врезалась в грудину полурослика, метнула ему вслед монету, которая выбила зубы жрецу Антрума, застряла в горле.

– Они убили Минта, дурак! Избранника избранниц твоей Диаты!

Хантэль замер на мгновение, его окутало пленкой воды, похоже, чтобы не мешали возносить молитву богине. Волна был опасен, очень опасен, но Бранд помчался дальше, туда, где живые разлетались в разные стороны, словно под ударами… мотыги, выпалывающей сорняки.

Бранд наддал, стискивая зубы и уже зная, с кем ему выпало сразиться.

Марена приподняла голову и первое, что она увидела, лицо Нимрода. Верного, заботливого Нимрода, всегда остававшегося в тени и всегда приходившего на помощь. Мертвого Нимрода.

– Ваше Величество, бегите!

Словно башня из металла, граф Стортон Чардвик, еще один верный и молчаливый рыцарь, обожающий ее на расстоянии, высился, прикрывая собой Марену. Она кинула взгляд вбок, Астарха Шип подхватил левой рукой Ираниэль, принял удар на себя.

– Бегите!

Стортон уперся ногами, прыгнул, сам насаживаясь на клинок, который пронзил его вместе со всей броней, словно и не было ее, вышел из спины. Граф Чардвик захохотал, ухватился латными перчатками за лезвие, подтягивая себя ближе к врагу, небесному герою, и попробовал ударить его головой.

– За Стордор! Бегите, Ваше Величество, бегите!

Марена выпрямилась, удерживая в левой руке сына и закричала:

– Ко мне, гвардия! Ко мне!

– Стордор и справедливость! – гремело вокруг.

Воины оказались рядом, сомкнули стену щитов, руки тянули Марену вглубь, а она сопротивлялась неосознанно, все выискивала взглядом Ираниэль, Стортона, Астарху, хотела закричать, чтобы вынесли тело Нимрода.

Живую стену разметало, как бумагу, неведомый Марене небесный герой-человек орудовал мечом, словно рубил овощи на кухне. Из-за спины его густой стеной летели стрелы, заклинания. Еще два героя, гном и полуэльф прикрывали спину, убивали живых, истребляли их.

Молча, страшно, кроваво, демонстрируя, что такое группа героев на поле боя против обычных живых.

– Тарбад!!

– Казад!!

Кувалда столкнулась с клинком, едва не сломала его. Фигуры гномов-героев надвинулись, невысокие, но словно заслоняющие само небо.

– Ваше Величество, вам лучше уйти, – спокойно заметил Реборн Сотня.

Марену подхватили, понесли на руках, еще несколько воинов рядом тащили Ираниэль, которая билась и вырывалась, орала, хватаясь за живот.

– Вскройте ей живот! – закричала Марена неистово, вспомнившая, что было с Ираниэль. – Достаньте детей!

За спиной грохотало, герои живых сталкивались с героями небес, и Марена ощутила пустоту внутри, но тут же сжала зубы. Она сказала правду, ей не требовались милости богов, чтобы нести справедливость и улучшать жизнь живым!

Сын ее проснулся и заревел, Марена сунула ему грудь.

– Справедливая Королева спасена!!!

– Арра!!! – грохот оружия, ударяющегося о щиты.

Кто-то подставил щит, прикрыл, застучали стрелы, просовываясь насквозь, и появились еще щиты. Вскрики, воины падали, выигрывая мгновения и закрывая собой Марену.

– Хватит! – крикнула она. – Пустите! Дайте оружие! Я тоже буду биться!

– Тарбад!!

– Тарбад!!

– Живые! – голос Кварона Второго загремел над долиной Провала. – Пробил час смертельной битвы!!! Укрепитесь духом! Сражайтесь, не думая о себе! Сражайтесь так, как бьются герои, потому что сегодня! Сегодня!!!

В крике его слышалась ярость и нехватка слов, которая бывала, когда требовалось сказать слишком много. Марену опустили на землю, рядом оказался серо-зелено-красный Гатар, суетились целители, кто-то орал на жреца Ордалии, а тот орал в ответ.

– Сегодня мы вернем справедливость и сокрушим небеса и Бездну!!! Обрушим на них удар кулака живых!!

Словно услышав его, небеса ответили и Кварона молнией снесло прочь, вместе с великаном, на плече которого он стоял. Небеса потемнели и побагровели, как будто там отражалась сама Бездна и пролились вниз испепеляющим дождем.

Катлас, невысокий и смуглый, напоминающий темного эльфа, вертел мотыгой, пропалывал живых так, как раньше полол сорняки на грядке. Бранд и представить не мог, что на закате жизни встретится с героем, о подвигах которого читал в юности, затаив дыхание.

Кулак ударил в камень, сотрясая и без того избитую донельзя долину Провала. Катлас подпрыгнул легко, ударил в ответ мотыгой в землю, гася колебания и засыпая трещину, словно окучивал землю. Бранд поневоле восхитился и в то же время попытался сбить настрой внутри. Душевная слабость и восторг могли стоить ему жизни и победы в этом поединке, далеко не последнем сегодня.

Бранд рванул вперед, проводя серию ударов, Катлас уклонялся, пускал его перчатку вскользь, не ставил прямых блоков и не давал себя ударить. Стиль его чем-то напоминал Скрытника и Бранд топнул ногой, вынуждая Катласа подпрыгнуть, но Мотыга, наоборот, присел, словно собирался зарыться в камень. Кулак пустил в ход Темное Очарование и Катлас замер на мгновение, Бранд едва не попался в атаке, спасся только благодаря чувству опасности и тому, что все же заглянул в Статус Мотыги.

Все равно его отбросило ударом мотыги, Бранд приземлился, выбивая камни и пуская волну в сторону Катласа. Дымное зелье, флаконы с порошком и Бранд развернулся, блокировал удар в спину, пнул, но попал по мотыге, придавая ускорения Катласу, который взмыл в воздух, швыряя в Бранда алхимические шарики, выдававшие громкие хлопки и искры.

– Я рад видеть, что потомки не выродились, – спокойно сказал Катлас.

Он встал, опершись на мотыгу, ни дать ни взять заправский крестьянин после тяжелого дня в поле. Бранд не видел в нем пылающей веры, как в других оставшихся небесных героях, кого не поколебали песни Минта, а также действия живых.

– Чужим словам не доверяй, что важно сам ты проверяй, – чуть улыбнулся Мотыга.

Он прочел все, что хотел, если не в сердце Бранда, так в его поступках. Сердце Бранда стучало так, что впору было превращать его обратно в алмаз, дабы не мешало убивать Катласа. Прирожденный герой, нашедший свое призвание, впервые за долгое время Бранд усомнился, что сможет в поединке один на один одолеть кого-то, примерно равного ему по уровням.

Но и отступать он не собирался.

– Держи, ты достоин, – Катлас метнул ему свою мотыгу, а Бранд машинально поймал.

Сговорились они все что ли, подумал он, пряча мотыгу к посоху Зитриваха. Катлас поклонился и растаял, в небесах загрохотало возмущенно. Бранд опять поклонился пустоте и тут же прыгнул вперед, перекатываясь через голову и уходя от удара.

Скорее всего его атаковали и раньше, прямо во время поединка с Катласом, только Бранд не замечал, машинально уклонялся или блокировал телом, за счет алмазов и превосходства в уровнях.

– Еще один Чемпион пал, соблазненный Бездной!! – ударили в лицо Бранду горестные вопли.

– Убить нечестивца!

– Повелитель Мертвых, услышь мой призыв!

– Секира Небес, даруй свою мощь!

Бранд метнул валун, пытаясь сбить жрецам и героям концентрацию, необходимую для вселения бога. Задавил кого-то, пытавшегося пырнуть копьем в спину, привычно метнул тело прочь, сбивая врагов.

– Живые!!! – загремел голос Кварона где-то вдали. – Пробил час смертельной битвы!!!

Нет, у Минта вышло бы лучше, подумал Бранд, подхватывая еще парочку убитых и кидая их вослед камням, прямо в отряд из жрецов Гароса, Меоры и Антрума, поддерживавший полдесятка небесных героев. Небо над головой грохотало и переливалось, словно поступок Катласа переполнил там чашу терпения. Багровая тьма посреди ясного дня, словно наступило кровавое безлуние, и Бранд невольно кинул взгляд вверх.

Бездна небес, багровое озеро, которое собиралось излиться на головы живых.

– Назад!!! – взревел он, прыгая к живым, рвавшимся мстить за Марену. – Все назад! К Перводереву!!

Он мчался могучими прыжками, срубил двух небесных героев, сунувшихся под руку, и кричал:

– Укрытие! Найти укрытие! Спускайтесь вниз! Отступайте к Перводереву!

Они мало что могли против богов, это правда, но сейчас следовало переждать атаку и ударить в ответ. До хруста костей, крови и зубов веером, вбивания голов в задницы. Песня Минта больше не усиливала защитников Перводерева, но и небесное воинство изрядно уменьшилось в размерах.

– Бегом!! В укрытие!! – крикнул Бранд, не сдерживая Воли.

Два отряда рядом помчались, задирая ноги выше голов, не помня себя. Все войска у Провала должны были проходить обучение, чтобы противостоять демонам в подобных ситуациях, но подготовка не давала абсолютной защиты.

Бранд прыгнул, опять возносясь на сотни футов, удар кулака разнес голову жреца Эммиды, словно переспелый фрукт, нога врезала альдору, убивая химеру на месте и вознося Бранда выше. Навстречу летел огромный пылающий валун и кулак Бранда в перчатке врезал по нему со всей силы. Скала разлетелась, чертя воздух огненными обломками, которые валились на долину Провала, словно рядом забил вулкан.

Бранд толкнулся ногой от пылающего камня и взмыл еще выше.

– Получай!! – заорал он.

Эта скала оказалась крепче и улетела в сторону целиком, врезалась в стену одного из монастырей и проломила ее, застряла внутри. Бранд извернулся, метнулся ниже, цепляя полетный мешок за спину. Догнал и врезал, придавая ускорения, булыжник сверкнул и скрылся в шахте Провала, которая затряслась, словно от боли.

– Кулак!

Три небесных героя налетели яростно, примчались на облачках и Бранд потратил зазря пару драгоценных мгновений, пытаясь рассеять их. Уловка, герои и так умели летать, вспороли ему полетный мешок, выцеливая именно его, чтобы Бранда не предупредило Чувство Опасности.

Хлопнуло, Бранда рвануло, разрывая кожу.

– Хорош баловаться!! – рявкнул злющий Громоптах. – Защищай давай!

Бранд не ответил, спрыгнул, прямо на пылающий валун, и разнес его ударом перчатки. Прыгнул дальше, побежал сквозь пламя, убрав обувь и штаны, чтобы не сгорели, ощущая, как плавится алмазное тело от жара вокруг. Ударил и отклонил, прыгнул, мимо промчалась Динала Летунья, сбивая одного из небесных героев, нацелившихся подловить Бранда в прыжках.

Летунья отбросила врага под пылающий камень, и сама оказалась убита ударом в спину, пала следом.

– Вместе!!!

Крик снизу и три великана вместе швырнули огромный кусок бывшей наблюдательной скалы, сбивая им пылающий валун в сторону. Бранд прыгнул, увидел, что прямо внизу под ним идет настоящее побоище. Кувалда и Кираса сражались над телом Кварона, вокруг громоздились тела живых, убитых небесными героями.

– Вот так!

Еще один булыжник разлетелся, обломки помчались по короткой дуге, врезались в тела и другие камни, усеивавшие долину Провала, отскакивали, вспыхивали и вокруг рушились с небес те скалы, которые никто не отражал. Герои сосредоточились на защите Перводерева, и долина Провала содрогалась от ударов, тряслась, словно в припадке, взлетали фонтаны камней, тел и огня, воздух пылал и все вокруг стремительно затягивало багровой гарью.

– Нам не выстоять долго!

Хлопок Громового полета, Трентор клювом вдарил по летящей скале, уводя ее в сторону от Перводерева. Крона была уже совсем рядом, Бранд приготовился пружинить и гасить падение, но Трентор снова подхватил его и подбросил, давая возможность приземлиться мягко.

Приземлиться, толкнуться от обгоревшей, высохшей верхушки и снова ринуться в небо навстречу скалам.

– Скажи что-нибудь новое! – крикнул Бранд в ответ.

– Ордалия!

Бранд хотел сказать, что это и правда что-то новенькое, но тут же увидел сам.

Ордалия парила в небе, раскинув руки, прикрывая собой землю от плачущего багровыми слезами неба.

– Хватит, – разнесся над Провалом голос богини жизни и исцеления.

Глава 44

– Хватит, – повторила она.

Воздух вокруг стремительно очищался и Бранд вдруг понял, что даже ему было тяжеловато дышать. Мелочь на фоне прошлых месяцев боли и терпения, но обычные живые? Как они выдерживали все это? Он приземлился обратно на одну из веток кроны Перводерева, ощущая, как оно еще пытается бороться и расти.

Войска внизу, в Провале, подумал Бранд, не отрывая взгляда от неба, что с ними?

– Ордалия!

– Предательница!

– Вот кто стоял за всем этим!

– Ты, называющая себя богиней жизни! Взгляни, сколько смертей!

Ордалия висела в воздухе и Бранд отметил, что пылающее небо никуда не делось. Ордалия прикрывала Перводерево, но валуны продолжали падать, летели в стороны, били прямо по монастырям и кольцу скал вокруг Провала.

Тут же выяснилось, что заметил не он один.

– Ты уничтожаешь защиты!

– Уходи!

– Богиня жизни, ты погубишь всю жизнь!

Ордалия словно вспыхнула, переливы зеленого и золотистого, цветов, которые носили ее жрецы, прокатились по небу, порождая причудливую фантасмагорию цветов. Бранд отвлекся на мгновение, прикинул, стоит ли пить зелье или регенерация справится, проверил себя на раны и обнаружил, что слегка повредил ноги забегами по камням.

– Нет! – крикнула Ордалия собратьям-богам.

Так похоже это прозвучало на выкрик Марены, что Бранд невольно опять вскинул голову. Поздно было дергаться и возмущаться, да и понимал он, почему Ордалия не сказала ему всего, но все же! Ее герои и жрецы, целители, сейчас помогли бы укрепить остатки войск-защитников Перводерева. Дать бой, еще один лютый и страшный бой, выбить остатки воинства небес и подкрепить свои силы войсками с подземных ярусов Провала!

Продержаться и дать отпор, дать Перводереву вырасти еще!

– Я богиня жизни и с кем мне быть, как не с живыми⁈ Кого мне защищать, как не их⁈

– Ты готова погубить нас ради них⁈ – возмутился Пентрок.

Погубить, отметил Бранд, складывая руки за спиной. У его плана были шансы на осуществление, но.

– Разве вы не видите, что в этом сила живых⁈ Они готовы отдать жизнь друг за друга, а вы… мы! Мы лишь отсиживаемся на небесах и губим всех!

– Дура! – яростно закричал Зерос.

Он воспылал так, что камень по долине начал плавиться, вспыхивали трупы, орали раненые и Ордалия вскинула руки, ее зеленый свет перебил лучи Зероса. Они истощают ее силы, нахмурился Бранд, да и то сказать, дюжина против одной!

– Громоптах! – рявкнул он в пространство.

Чем они могли помочь против богов? Практически ничем, тела-конструкты разве что убить и то не факт. Отвлечь, вызвать гнев богов на себя и только.

– Не пристало нам ссориться на глазах у живых, – произнесла Меора примирительно.

– Живых, пошедших против богов! – напомнила Эммида.

Они смотрели сверху вниз, как сами живые могли бы смотреть на каких-нибудь муравьев, ползающих под ногами, и в Бранде закипела былая злость. Если бы у него было оружие, разящее богов! Он знал, где можно достать такое, но призывать Бездну уж точно не собирался.

Что он мог? Взлететь и отвлечь, надеясь, что Зерос не спалит крылья Громоптаху.

– Правильно пошедших, как выяснилось! – крикнул Бранд.

Снизу донесся истошный крик, вопль, от которого закладывало уши и неприятно вибрировали зубы. Бранд чуть качнулся, бросая взгляд вниз, увидел, что крик был вызван не его обвинением в адрес богов. Королевы-русалки вопили, в ярости и злости, над местом, где взорвало Минта. Чуть поодаль, склонив голову, стоял Хантэль Волна.

– Мы не будем ссориться, – провозгласил Терун, простирая вперед руку. – Ордалия! Ты исключаешься из Высшего Пантеона, ты больше не богиня и тебе не место на небесах!

– Да! – крикнула Ордалия. – Мое место – среди живых, а вы…

Боги выросли мгновенно, как и сама Ордалия, и обрушили вниз свои атаки. Плачущую пылающими камнями бездну небес разорвало и смело, все вокруг на мгновение погрузилось в мрак, затем воспылало до ослепления, само пространство гнуло и корежило, казалось еще немного и Перводерево вместе с долиной рухнет, пробьет бесчисленное количество ярусов и окажется прямо в Бездне.

Возможно, так и случилось бы, но боги, как понял Бранд, побоялись контакта Перводерева с Бездной.

– Берегись! – крикнул Бранд, прыгая вниз.

С небес рухнула Ордалия, задела часть кроны многострадального Перводерева и снесла ее, вместе с несколькими дриадами. Тело ее раздавило несколько сотен воинов империи Турсы, которые пытались сдерживать натиск небесных героев, шедших в атаку по земле и камням, подпрыгнуло, пролетело через долину и врезалось в кольцо скал, чуть левее одного из монастырей. Ордалия сползла по склону и осталась лежать огромной божественной горой.

Бранд спрыгнул, привычно вдарил в камень, отбрасывая двух небесных героев и разрывая ряды живых, шедших за ними в атаку. В этом не было ничего удивительного, скорее стоило удивляться, сколько живых пошло против богов, но теперь? Пейанга убили, Кварона зарубили, кто еще мог возглавить силы защитников Перводерева?

– Воины!! – голос Олессы щелкнул, словно кнутом.

Воздух, очистившийся было, стремительно затягивало гарью и вонью, запахами смерти и крови. Душный, плотный, словно состоящий из маны, воздух царапал горло, жег глаза, щипал кожу. Огненный обстрел с небес принес лишь одну пользу, разметал озера крови и маны, перебил восставшую нежить, втоптал ее обратно в камень или сбросил в трещины, в туннели и проходы ниже поверхности.

– Войска внизу⁈ – крикнул Бранд.

Перчатка его пробила навылет очередного героя, одного из тех, что наседали на Ролло. Лицо Скрытника бороздили две свежие раны, изрубленный доспех, зазубренный меч, одежда вся в крови, пускай и чужой.

– Я отправил к ним гонцов! – крикнул Ролло, нанося новый удар.

Они объединили силы, быстро расчистили сектор у остатков каменного вала, Бранд ударом руки обрушил трупы в огромную яму, и все это под звонкий голосок Олессы.

– Боги уже списали нас, для них мы – ходячие мертвецы, но это не так! Сражаться! Сражаться! Сражаться до последнего вздоха и капли крови, за нами все живые в мире, никто не защитит их, кроме нас!

Грянула песня Минта, но в ней тоже не было былой мощи. Герои небес наседали, рубили, и земные герои и жрецы поддерживали их, истребляли войска, которым просто нечего было противопоставить такой мощи. Поэтому Бранд и Ролло кивнули и разбежались в разные стороны, прикрывать, помогать, давать отпор и ободрять живых вокруг.

– Держи!

Бранд швырнул на бегу посох Истребителя и Литанек Копье поймал его, моментально прикрепил кусок клинка к одному из концов, создавая имитацию копья и ринулся в бой. Две булавы жрецов Теруна скользнули бессильно по железному дереву и Литанек убил жрецов.

– Держаться!! – крикнул Бранд.

Войска Дарнии, побежавшие было прочь от небесных героев, от их воздействия Волей, приободрились, начали разворачиваться. Ноги скользили в крови и по трупам, некоторые падали, убиваясь на месте о камни, четыре небесных героя, два человека и два гнома ворвались в ряды дарнийцев, убивая их, словно мух.

– Не так быстро!

Бранд метнулся вперед, влетел в область действия Особенности Отсутствия Трения и тут же врезал перчаткой в камни, ныряя и скользя ниже по камням, пользуясь моментом. Проскочил, стесал плечом пару выступов, когда Цапцах Ронятель отменил Особенность и резким ударом подбил зомби, пытавшегося выбраться на поверхность.

Следом за ним хлынул фонтан маны и крови, вал тел зомби, бессильно пытающихся ранить Бранда. Все уровнями не выше сотни, бесполезное гнилое мясо, тем не менее отлично скрывшее его выход обратно на поверхность. Бранд ударил, взламывая поверхность и роняя одного из небесных героев, остальные успели отпрыгнуть, услышав предупреждение Цапцаха.

Бранд уклонился от выпада, принял заклинание на спину, и проскочил обратно к дарнийцам, оставив у небесных героев в тылу толпу зомби. Никто из четверки небесных не отвлекся, наоборот, ускорили движения, то ли спеша разорвать дистанцию с зомби, то ли спеша поразить Бранда. Он метнулся обратно, ловя мгновение растерянности и пробил грудь Калаве Сонной, чьи атаки отразил его Несокрушимый Разум.

– Прикройте!

Кулаки так и мелькали, неведомый Бранду герой был быстр, ловок, опытен, умел, не учел только того, что перчатка была воистину несокрушимой, у нее просто отсутствовала Прочность. Бранд проломил защиты и убил, не давая шанса ожить, упиться зельями и вернуться в строй, прыгнул на Цапцаха, стягивая на себя атаки небесных героев, не давая им разить дарнийцев.

Следовало вернуться к Перводереву, командовать, направлять, собрать ударную группу из героев, если не мчаться в небеса, так хотя бы разить небесных героев на земле или помочь Ордалии. Дарнийцы отступали обратно к мега-дереву, хотя теперь, после падения Ордалии, его крона вряд ли являлась надежной защитой.

Скорее даже наоборот, подумал Бранд, если дерево упадет, так вообще всех передавит.

– Как смели вы!! – прогремело с небес.

Бранд оттолкнул Цапцаха, хотя это было очень опасно, вдали он опять мог применить свое Отсутствие Трения и пришлось бы снова крутиться, чтобы подобраться. Но боги медлили с ударом и этот возглас, он должен был, обязан посмотреть. Еще он отметил, что Цапцах и мускулистая эльфийка с ним тоже смотрели в небеса, разве что челюсти не отвешивали.

– Чтоб вас! – вырвалось у Бранда.

Гневная Диата словно парила в небе над Перводеревом и вокруг нее мелькали чайки, слышался шум прибоя, мелькали тени необыкновенно огромных и мощных зверюг из самых темных недр океана. Бранд чуть не спотыкнулся в приземлении, настолько он не ожидал подобного.

– Не тебе указывать Высшему Пантеону, богиня морей! – высокомерно бросил Зерос.

– Когда мои дети выйдут из глубин и убьют всех живых, а волны уничтожат сушу, не будет больше Высшего Пантеона!! – крикнула Диата. – А я останусь! Как смели вы тронуть моего избранника!

– Пророчество было о детях, они живы. Пока что, – заметила Эммида, указывая на королев Водоворота.

Движение вышло странным, словно Эммида была ранена.

– Пока что⁈ – голос Диаты повысился, хотя и не стал визгливым. – Вы уже разрушили мои планы и собираетесь испортить их окончательно⁈

Бранд развернулся и помчался обратно к мега-дереву, пользуясь короткой передышкой. Сообщения мелькали и звенели, воздух оставался липким и душным, живые еще сражались, но их натиск был отбит и небесные герои медленно, но верно истребляли войска и смыкали круг.

Следовало собрать группу героев и сделать хоть что-то, пока Диата невольно прикрывала Перводерево.

– Вы исключили Ордалию и теперь я займу ее место среди Тринадцати!

– Этого не будет!

– Ты забыла свое место!

– Никто не уничтожит сушу, так как у тебя не останется воды! – прогремел голос Зероса. – Я иссушу ее!!!

Перводерево было уже рядом, все еще росло и раздвигало камни, тянуло вниз корни и вверх крону, сопротивлялось попытками уничтожения. Расщепленная, иссохшая верхушка спадала, огромные куски летели вниз, убивая живых и героев, без разбора. Конечно, кто-то вроде Бранда пережил бы падение даже камня на голову, но в схватках героев мгновение промедления обычно означало разницу между жизнью и смертью.

– Забирай своих и убирайся! Это не твоя битва, Диата! Правь морями и не суйся на сушу!

Черные листья, иссохшие ветки, и новые, растущие прямо на глазах. Здесь, у Перводерева битва продолжалась с прежним накалом, на всех уровнях и высотах, и даже под землей что-то скреблось и лезло, подрывало корни, пыталось отравить огромное дерево. Просто число сражающихся сократилось, не гремели песни Минта, не лились благословения с небес, не звучали команды и призывы сражаться.

Долина словно стала прежней, только вместо каменных проходов и туннелей громоздились лабиринты из трупов, вместо маны Бездны текла кровь, силясь заполнить Провал, и туман демонов с успехом заменяли испарения и плотные потоки маны, душные и ядовитые, не хуже, чем на ярусе этак шестом.

– Герои!! – крикнул Бранд.

Все сражались, никто не откликнулся, но Бранда не покидало ощущение, что они опаздывают, не успевают. Следовало действовать, помочь, высвободить силы и собрать ударный отряд, пока еще была возможность и пока боги наверху были заняты разборками между собой.

Бранд прыгнул на ближайшую ветку и помчался по ней.

Снаружи гремело, грохотало и внутри дерева все тряслось и грохотало. Миониалиоуэль ворчал и стрелял, стрелял, даже зная, что не поцарапает кожи врагам. Но он участвовал, сражался, делал, что мог и это было прекрасно.

А затем мир вокруг померк.

В себя он пришел от слов такого знакомого голоска, который он одно время считал самым прекрасным во всем мире. В последнее время этот же голос преследовал его в кошмарах, вторгался в них, подчинял и указывал, и Миониалиоуэль ничего не мог поделать. Он снова склонялся перед Амалиниииэ и целовал пальчики ее ног, рыдая от счастья снаружи и заходясь от ужаса внутри.

– Да что это за отрыжка пьяного гнома⁈ – вопрошал голосок Амалиниииэ.

Миониалиоуэль приоткрыл глаза, обнаружив, что недавняя любовь стоит к нему спиной и пытается топориком разбить тот самый кристалл, который Бранд вырвал у себя из живота. Рядом валялось несколько дриад, порубленных на куски чем-то вроде серпа.

Еленемаоиуэн Серп стоял рядом с Амалиниииэ, вертел в руке обломок серпа.

– Почему он не поддается⁈

– Его уровни превосходят наши, – вынес вердикт Серп.

В голосе его, жестах, интонациях Миониалиоуэль узнал себя самого. Влюбленного до одури, буквально, не соображающего, что происходит. Марионетку в руках Злой Королевы Любви.

– Можно уничтожить само дерево, – прошипела Амалиниииэ, бросая топорик, – но у нас отобрали артефакт управления встроенными защитами!

– Можно активировать их и без артефакта, устроить пробой, – сказал Серп.

– Тогда мы не успеем сбежать… – Амалиниииэ оборвала себя и посмотрела на Серпа.

Сейчас она пожертвует им, подумал Миониалиоуэль, пожертвует и сбежит! Живот Амалиниииэ колыхнулся, и она схватилась за него, согнулась.

– Демонов дочесын! – прорычала она. – Папашка твой сдох, и ты сдохнешь!

Минт убит, осознал Миониалиоуэль с ужасом. Снаружи гремело, голоса богов раздавались громко, сулили кары, а Амалиниииэ еще повернулась.

– Где артефакт управления⁈ – деревянная туфелька врезалась под ребра Миониалиоуэля, ломая их.

От нее шли волны любви, но Миониалиоуэль держался, амулеты помогали немного.

– У меня на хую, – ответил он грубо, подражая Матершиннику, – а снять можно только ртом!

Туфелька врезалась ему в лицо, рот заполнила кровь и обломки зубов. Миониалиоуэль принудил себя не потерять сознание, силился дотянуться до метки кармана, куда спрятал кольцо управления для безопасности, и не мог, его связали, пока он был без сознания.

– Тебе придется остаться, – сказала Амалиниииэ Серпу, прильнула нежно на мгновение.

– Да, моя королева, – выдохнул тот. – Бегите, спасайтесь!

Никуда ты у меня не сбежишь, взвыл мысленно Миониалиоуэль, изгибаясь и крича:

– На помощь! На помощь! А-а-а-а-а!! – маскируя криком хруст собственных костей.

Амалиниииэ снова пнула его и обломки ребер проткнули сердце. Миониалиоуэль впился обломками зубов в язык, сдвинулся еще немного.

– Как ты жалок! Тьфу! – сплюнула она и пошла, переваливаясь, к выходу.

– Мы будем вместе! – крикнул он, дотягиваясь изломанным пальцем до кармана. – До самой смерти!