Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 31

20 день 4 месяца 880 года, окрестности Провала

– Своей властью призвавшего тебя, мощью круга, святыми словами приказываю тебе – повинуйся!

– Ты же знаешь, что для нас нет ничего святого? – с усмешкой осведомился гвардеец демолорда.

Имитацией дерьма кидаться не стал, но и подчиняться тоже. Тем не менее Шадрон был доволен, профессия росла, то, что полгода назад потребовало особых условий и долгой подготовки теперь выходило почти обыденно.

– Простите, не могли бы вы чуть наклонить голову, чтобы мы зарисовали рога? – раздался голос одного из демоноведов.

– Я готов даже дать их пощупать, входите внутрь, не бойтесь, – пригласил гвардеец.

Демоновед даже шагнул было вперед, но его удержали остальные коллеги. Демоноведы не получали новой профессии (как и герои), это были просто разные живые, посвящавшие всю свою жизнь или ее часть изучению демонов во всех их видах. Сбор информации, пополнение записей, чтобы те, кто придет потом, представляли, с кем им придется столкнуться.

– Не волнуйтесь, он неспособен выйти из круга, но и вам не следует нарушать его.

– Уверен?

Хлыст из багровой маны врезался в барьер круга, Шадрон и глазом не повел, зато окружающие отшатнулись, а гвардеец захохотал.

– Скажите, а вы можете призвать суккубу? – раздался вопрос за спиной Шадрона.

Демонолог немедленно закатил глаза и сделал кислое лицо. Словно мало ему было этой ерунды всю жизнь (первое, чем как правило интересовались живые – это как бы безопасно поиметь демоницу удовольствий), так даже возле Провала не было покоя! Пересказывали байки, как живые в Провале ловили суккуб и любили их до смерти (в чем Шадрон сильно сомневался), пытались уговорить Шадрона вызвать мать всех суккуб (в ответ он обычно звал Ордану) и так далее.

– Могу, – ответил Шадрон, обнаружив, что корчит гримасы главнокомандующему Пейангу.

– Разумеется, я не стал бы просить сильнейшего демонолога о призыве обычной суккубы.

– Разумеется, – согласился Шадрон.

– Здесь очень популярна байка о матери всех суккуб, но вы и я знаем, что призвать ее не выйдет.

– Да, – опять согласился Шадрон, – призывы демолордов запрещены.

Мысли его невольно обратились к тем знакам и фигурам, которые он, товарищи по гильдии и демонологи из других стран и гильдий неустанно наносили на скалы и камни долины Провала. Да, никто не собирался нарушать запрет на призыв демолорда, но также никто не собирался стесняться, если тот вдруг вылез бы сам из Провала. Просто обычно они вылезали редко, армия рядовых демонов успевала до того порушить или истощить все ловушки, но теперь все было иначе.

Теперь они точно знали, что вылезет демолорд, а то и не один, и не собирались упускать такой шанс.

– Сможете ли вы призвать суккубу, лично служащую демолорду? – спросил Пейанг.

Шадрон посмотрел восхищенно, изумляясь, как ему самому не пришла в голову такая мысль. Нет, вовсе не из-за Орданы, которую он любил всем сердцем и не собирался изменять ни с кем. Он даже с Сили-Сили, столько лет согревавшей ему постель, перестал спать, впрочем, верная шэханька отнеслась к этому спокойно. Иерархия демолордов была давно изучена и суккубы там просто отсутствовали, как постоянный элемент, в отличие от гвардейцев, советников, Щупалец Зла, демонов-снабженцев и прочих.

Нет, радость Шадрона была вызвана не телесами суккуб, конечно, а возможностью еще повысить профессию!

– Такие призывы были под негласным запретом… – начал говорить Пейанг.

– Пустите, пустите меня! – прогремел голос несравненного барда Вольдорса. – Я разил демонов в Провале, моим песням внимали драконы, и живые по всему миру славили меня, своего будущего спасителя и объединителя! Пришла пора и глубинам Бездны узнать о моей славе!

Минт отмахивался от тех, кто пытался его удержать, а слова об опасности и уровнях гвардейцев демолорда, только раззадоривали его пыл. Он уже держал в одной руке свою знаменитую лютню, и живые вокруг восхищенно оборачивались на Минта и орали от радости. Да что там живые, даже дриады высовывались из веток своего мега-дерева неподалеку, так как Шадрон проводил призыв рядом с Провалом и, собственно, тем самым деревом.

– Ты что…

Одна из демоноведов, конечно же женского пола, в порыве экстаза и желания быстрее прикоснуться к своему кумиру, шагнула и задела круг. Хлыст гвардейца немедленно вспорол ее руку, заливая кровью круг и окончательно отменяя его защиту. Шадрон смотрел, соединяя пальцы рук в знак Отрицания и готовя умение-заклинание «отмена призыва», одновременно с этим понимая, что просто не успеет.

Слишком уж быстро и ловко гвардеец воспользовался подвернувшимся шансом.

– Сейчас я его! – голос Минта и перезвон струн.

– Изыди!

Остатки энергии круга хлестнули демона, ободрав с него багровую кожу из потеков маны, но и только. Обнажились псевдовнутренности, с имитацией сырого мяса под ними, и парочка живых вокруг замешалась, охваченная отвращением (на что и был расчет). Клинок-хлыст гвардейца убил их, сам он впился в шеи, выгрызая мясо и восстанавливаясь на глазах.

– Активировать общую защиту! – крикнул Шадрон.

Мега-дерево, из ветвей которого продолжали свешиваться, словно диковинные фрукты, дриады, сейчас было защищено и укреплено так, что его не сразу взял бы даже демолорд, явись он сюда. Работы не были закончены, но на обычного гвардейца их хватило бы.

Гвардеец отскочил, развалил одного из охранников, который закрыл собой демоноведа. Содрогнулась скала, поплыла под ногами гвардейца, вперед шагнули Дармаус Камень и Тирана Глыба. Пейанг уже командовал и вперед бежали живые из группы его личной охраны. По воздуху летели флаконы с зельями и стрелы бессильно бились в панцирь гвардейца, вокруг ощущалось напряжение заклинаний.

– Луч Света!

В синих небесах словно сверкнула молния, ударила вспышкой по глазам, и Шадрон невольно вскинул руку. Копье из света слетело с небес, пронзило гвардейца, нанизало и пригвоздило к камню, словно жука. Мана Бездны, стекавшая с него и из него, шипела и испарялась, исчезала под воздействием света.

– Владыка Зерос, под лучами твоими нет места злу и обитателям Бездны!

Все вокруг залило светом, ласковым, согревающим, словно омывающим изнутри. Перед глазами Шадрона замелькали сообщения о благословении Чемпиона Зероса, повышении атрибутов и умений, связанных с уничтожением демонов.

– Вот так вот, – прозвучал напевный голос. – Для живых – жизнь, для демонов – смерть, свет и мир с одной стороны, иссушающий жар и пекло войны с другой. Велик и светел Зерос, но беспощаден к тем, кто выходит под его лучи для сотворения плохих дел!

Утанэль Луч Света осенила всех знаком Зероса, а также убрала Крылья Света. Только после этого обнаружилось, что за спиной темной эльфийки находился еще один поклонник Зероса, Гвидо Солнцедар. Судя по его лицу, он и сам бы прочитал проповедь о Зеросе, да Утанэль его опередила.

– Вечно эти летающие эльфы у других добычу отбирают, – проворчала Тирана.

– Эй, эй, я готовился сразить его песней! – подбежал Минт.

Наверху промелькнуло облако и сердце Шадрона исполнилось любви и нежности, как в первый день знакомства с Орданой, как во все прочие дни, включая поездку по миру после свадьбы. О, они осмотрели немало дивного и прекрасного, насладились чудесами мира, но еще больше наслаждались друг другом с пылом молодости.

– Он не пострадал, – мощно вздохнула Ордана, умильно глядя на Минта. – И ты тоже не пострадал, дорогой.

– Тоже? – чуть нахмурился Шадрон.

Перепалка вокруг разгоралась, несколько бойцов с рассеивателями маны уже обрабатывали место убийства гвардейца. Демонологи хлопотали вокруг круга, герои и Минт кричали друг на друга.

– И ты меня еще ревновала к дриадам⁈ – воскликнул он.

– Так положено! – вскинула три прелестных подбородка Ордана. – Ведь мой муж настолько прекрасен, что все его хотят забрать себе!

Шадрон только покачал головой. Он знал, что это отговорки и уловки, но у него не было сил сердиться на Ордану. В чем-то он понимал любимую жену, ему тоже хотелось ревновать ее ко всем подряд, спрятать в сундук и не показывать, чтобы не украли красоту неземную. Только Шадрон сдерживался, возможно отчасти благодаря профессии, а Ордана нет.

Она не ревновала его, пожалуй, только к Сили-Сили. Верная шэханька сразу же поклонилась Ордане и сообщила что та, как жена господина может положиться на ее верность, и вообще, все умения, услуги и тело самой Сили-Сили в полном распоряжении Облако.

– А Минт, да ты просто ничего не понимаешь в искусстве!

– Да, мне было как-то не до него, – признал Шадрон.

Даже о песнях Вольдорса он думал только потому, что пытался пристроить их к демонологии. Если песни Минта могли разить демонов, то значит могли и вызывать, так? Невидимый круг из звуков, который не нарушить, не сломать, воздействие песней такое, чтобы демон очистился и перестал быть демоном. Что тогда от него осталось бы? Создание из маны, мановый элементаль? Лужица? Что получилось бы, если соединить песни Минта с кругами и фигурами демонологов, если удалось бы заставить их резонировать в ритме песен несравненного барда?

Попытки уговорить Минта провалились, у Шадрона хватало дел, а бард оказался на удивление непонятлив, точнее говоря, толковал о чем-то своем, не слушая собеседника. Какие-то дети, империи, концерты, друзья-кентавры и это перед лицом закрытия Провала! Оставалось только поражаться долготерпению Кулака, который таскал за собой Минта по всему свету, возможно бард все же был его тайным внуком.

– Так ты раскрой уши и послушай! Послушай! – вскричала Ордана, всплескивая руками.

По телу ее пробежала возбуждающая Шадрона волна, сразу захотелось все бросить и укрыться с ней в облаке, наслаждаясь этим восхитительным телом.

– Он же о нас поет! О любви, которой нет преград!

И даже в краю багровых снегов

За гранью смертельного круга

С тобой я остаться навеки готов

И сердце отдать ради друга

Пропела Ордана, и Шадрон покачал головой. Пение было прекрасно, как сама Ордана, но вот слова.

– Сердце отдать! – повторила Ордана. – Я вот отдала тебе свое сердце, а ты мне свое! Неужели ты не отдал бы свою жизнь за меня? Я бы отдала.

– И я отдал бы, – прошептал Шадрон.

Он шагнул к жене, мысленно махнув рукой на все вокруг. Дела, информация, демонология, все могло потерпеть, кроме этого зуда в пальцах, в груди, в голове, желания прикоснуться к Ордане, утонуть в ней, крепко сжать свою вторую половинку и никогда не отпускать.

– Мы не договорили, – прервал его полет страсти голос Пейанга.

Главнокомандующий стоял чуть в сторонке и взирал на галдящую толпу героев и Минта, словно на глупых детишек, еще не набравших базовой десятки.

– Извини, дорогая, дела, – произнес Шадрон.

Ордана только кивнула и помчалась на облаке к остальным. Слишком уж охотно помчалась, но Шадрон подавил приступ ревности.

– Я вас слушаю, командующий Пейанг.

– Прибытие высших бойцов Зероса поможет нам, – задумчиво изрек тот, – но для этого вначале нужно выманивать демолорда из глубин. Кулак не говорил вам, зачем это нужно?

– Я так понял, у них какие-то старые счеты и то, что именно демолорд Бальбазар стоял за армией хозяина подземелий, которую он хотел вывести снизу.

– Личные счеты, вызвать преждевременный удар и рассеять силы, хорошо, Кулак решил подстраховаться.

Шадрон только кивнул и попробовал улыбнуться, слегка вымученно. Императрица Олесса не давила на него прямо, но даже ее нетерпение переносилось с трудом, так она давила умениями профессии.

– Попробуйте вариант с суккубой-приближенной, я понимаю, что глупо давать советы сильнейшему демонологу, но время идет, защиты строятся, войска размещаются, а вот некоторые части поручений Кулака до сих пор не выполнены.

– Кстати, там ничего не слышно?

Шадрон спросил и ощутил себя полным идиотом под внимательным взглядом однорукого командующего. Ну какие еще сведения и связь с теми, кто пошел в драконьи горы? Хорошо, если до сих пор живы!

– Понятно, глупый был вопрос, – кивнул Шадрон. – Я подготовлю еще одну площадку, за пределами кольца скал и поработаю там. Могу ли я рассчитывать на помощь?

– Разумеется, все свободные големы и мастера-некроманты будут приданы вам в помощь. Как я уже говорил, призывы подобных суккуб находились под негласным запретом именно в силу их чрезмерного воздействия на живых вокруг. Обольщения и призыва, нарушения круга, после чего их долго убивали издалека с большой кровью и потерями, – спокойно вещал Пейанг. – Но увидев ваше мастерство и мощь, мастер Шадрон, я подумал, что стоит рискнуть.

– Несомненно! – воскликнул демонолог и невольно потер руки.

Положительно, визит Кулака и события после него становились только лучше и лучше. Подъем профессии, женитьба на любимой, все новые и новые возможности открывались каждый день.

– Командующий Пейанг! – подбежал к нему один из помощников.

Припал на колено, протягивая свиток с донесением. Пейанг взял и вчитался, хмыкая в процессе.

– На реке Пене замечен флот из огромного корабля и огромного плота, а также небольшой армии в составе полусотни великанов и глубинников высоких уровней. Корабль идет под флагом, на котором изображен водоворот.

Пейанг дочитал и спросил помощника.

– Они там что, перепились вчера? Какой же это флот?

– Глубинники, командующий, – сдавленно ответил помощник. – У них уровни превышают 400!

Шадрон не удержался от удивленного возгласа и подумал, что стоило бы свести знакомство с их демонологами.

– И что, это повод паниковать? – спокойно спросил Пейанг.

– Я займусь подготовкой нового призыва тогда, – вклинился Шадрон.

– Да-да, идите, Невас проследит, – махнул рукой Пейанг и продолжил командовать. – Собрать войска, известить правителей, пусть готовят встречу королев Водоворота и жен несравненного барда Минта Вольдорса, это по их части.

Даже Минт женился, подумал Шадрон, находя взглядом Облако и думая, что ни одна из королев и русалок, и русалок-королев, да что там, даже богинь не сравнилась бы красотой с его Орданой.

Глава 32

Пальцы руки Бранда вонзились в его же живот, а кристалл подземелья рванул навстречу, ощутив, что на мгновение алмазная клетка вокруг распалась. Рука запечатала пролом, пальцы сжали кристалл, отщипывая от него кусок. Размером с указательный палец Бранда, хотя стандарта тут не имелось, конечно, а все его умения и навыки скороспелого кристалловеда молчали.

Не практиковали кристалловеды отщипывания кусочков кристаллов, увы. Шлифовка, выравнивание, огранка, проводимость маны, стачивание внешней брони, чтобы кристалл лучше напитывался маной (и в перспективе быстрее рос), все это было, а вот отщипывания пальцами не имелось.

Боль и рези, теперь пошедшие не только вверх, но и вниз, пустота на месте изъятого кусочка. Хозяин подземелий работал с действующим кристаллом и тот отрастал обратно, заполнял эту самую пустоту, но Бранд так поступить не мог. Потом, когда дело дошло бы до высаживания кристалла в мега-дерево, вот тогда заполнил бы изъятое, но не сейчас.

– Я волнуюсь, – произнесла Арнага, кокетливо поводя хвостом.

– Не волнуйся, мне больно не будет, – мрачно отозвался Бранд.

– Если бы у меня не было сломано крыло, я бы показала тебе брачную пляску в воздухе!

– Ничего, ты и так прекрасна, – заверил ее Бранд.

В пещеру он удалился не только затем, чтобы скрыть факт вложения куска кристалла в Арнагу, но и чтобы друзья-герои не видели и не ощущали его кисло-рвотного состояния. Многое случалось в жизни Бранда, бывало, что живые становились Проклятыми от его действий, вспомнить хотя бы приснопамятного Лотэйо с его местью.

Но еще никогда он не создавал таковых целенаправленно. Дразнил, сражался, ронял в ману Бездны, но все это происходило в ходе драк, погонь, каких-то недоразумений или сражений с Проклятыми или демонами или чересчур много вообразившими о себе правителями.

Поэтому внутри Бранда было не только пусто, но и мерзко. То, что он собирался превратить в Проклятую драконицу, а также устроить прорыв в драконьих горах, где всем было плевать на ману Бездны ничего не менял в главном. В том, что Бранд делал это сознательно, зная результат и именно его и добиваясь. В совокупности с применением – сознательным! зная результат! – Темного Очарования, он не просто стоял по колено в канаве дерьма и проклятий, как раньше, нет. Он съехал туда по грудь и собирался занырнуть с головой и еще проплыть вниз, собираясь достать до дна.

Под правдивые рассказы, что так нужно для дела.

Насмешка жизни напоследок? Оплеуха, чтобы не забывал? Сколько раз он сталкивался с Проклятыми, уверявшими, что действуют на пользу всем живым? Поэтому Бранд сейчас испытывал отвращение к самому себе, но в то же время продолжал действовать. Ничто не мешало ему отказать Ролло, не приводить в действие план омонстрения, он легко мог не подчинять Арнагу, но все равно сделал то, что сделал, ради дела. Потренировался сейчас, не вызывая подозрений, якобы после нажима Ролло, чтобы потом, в главном бою не колебаться и действовать без оглядки на прошлые принципы и обещания.

Такого враги Бранда точно не ждали, раз, и он заслуживал за это смерти, два.

– Дорогой? – хвост Арнаги обвил Бранда, чуть стиснул его.

Он молча перехватил хвост, вонзил алмазный кулак с зажатым в нем куском кристалла подземелья прямо под хвост Арнаги. Та вскрикнула, попыталась забиться, но Бранд отпустил хвост, ухватил ее за шею и стиснул, прижал к каменному полу рукотворной пещеры.

– Будь со мной нежнее, – прохрипела она, пытаясь пустить в дело освободившийся хвост.

Бранд молча принял удар, сунул руку еще глубже, в Арнаге что-то раздвигалось, пульсировало, словно пыталось поглотить его. С учетом разницы в размерах и Выносливости, вряд ли ей было физически больно, но вот чувства ее Бранд точно задел. Он невольно ожидал слома Очарования, но ошибся.

– Я уже ощущаю наше яйцо внутри! – проворковала Арнага сдавленно.

Бранд выпустил кусок кристалла, когда засунул руку по самое плечо, и тут же ощутил его через связь двух кусков. Вот значит как, подумал он, ощущая, что связь ширится и растет. Кусок кристалла встраивался в Арнагу и ее каналы маны, не теряя связи с основным кристаллом подземелья в животе Бранда. Не полное подчинение, но отсюда Бранд и правда мог открыть в ней фонтан маны, разорвать и омонстрить, вмешаться в потоки и каналы, и наверняка слугам хозяина хватало одной демонстрации, чтобы подчиниться.

– Отлично, – ответил Бранд, – теперь мы сможем предстать перед твоим дедушкой.

– Кулак! – щелкнул клювом снаружи Громоптах. – Сюда уже летят!

– Твой дедушка тоже ощутил яйцо и уже летит сюда, – сообщил Бранд Арнаге. – Тебе нужно встретить его и попросить Зелье Полного Восстановления, для излечения крыла. Обо мне пока ничего не говори, устроим сюрприз.

– Но мы же только начали!

– Телесной близостью насладимся потом, еще будет время, – соврал ей Бранд.

Он подал чуть маны в кристалл в Арнаге, и та застонала, прогибая спину, словно вместе с маной расходились волны удовольствия.

– Поторопись, – приказал ей Бранд.

Арнага, смешно подпрыгивая и задирая хвост, выскочила из пещеры. Сбила несколько камней, едва не завалила выход, но, кажется, даже не заметила этого. Бранд перешел полностью в алмазное тело, сожаление и презрение исчезли, голова прояснилась, в мыслях осталось только грядущее сражение. Он выскользнул наружу, жалея, что у камней нет статусов. В его алмазном теле самое оно было бы прикидываться «Валуном Мшистым, Обыкновенным, 20 уровня».

Друзей-героев Бранд не видел, уже скрылись, так, угадывал тень их присутствия. Очередная часть плана, такая же зыбкая и шаткая, как и все прочие. Брандашмыг уже летел сюда, разгоняя крыльями облака, но Бранд не спешил смотреть в его сторону или вообще как-то тянуться Восприятием. Даже такой мелочи, да что там, даже его передвижения в алмазном теле, под умениями скрытности Ролло, могло хватить, чтобы Брандашмыг их обнаружил.

Тогда пришлось бы бросать в бой Арнагу раньше времени.

– Дедушка-а-а-а!!! – закричала Арнага в небо. – Помоги-и-и-и-и!!! Я крыло сломала-а-а-а-а!!!

Брандашмыг заложил круг в небе, не спеша спускаться. Бранд опять терпеливо сидел, в этот раз просто спрятавшись от взора сверху под одним из выступов. От всего остального должно было прикрыть алмазное тело. Притвориться медведем и скальнутом было заманчиво, но вдруг Брандашмыг начал бы с пожирания окрестного зверья, чтобы не угрожало Арнаге?

– Дедушка-а-а-а!!! Я зде-е-е-сь! – хвост Арнаги развалил огромный валун.

Она допрыгала до места, где ущелье расширялось и становилось пологим, этакую полянку без деревьев и травы, только со снегом и льдом. Бранда не била нервная дрожь, холод не пробивался сквозь (пока еще) высокую Выносливость, но все же сцена происходящего царапала что-то внутри, наводила на какие-то мысли.

Арнага чуть наклонилась, показывая сломанное крыло, Брандашмыг заложил еще круг.

– Вылечи-и-и-и меня-я-я-я! Скоре-е-е-ей! Деда-а-а-а-а!

Этот выкрик словно толкнул мысль внутри алмазной головы в нужном направлении. Дед. Минт и Марена, оба связанные с богами, так и или иначе. Могли ли их использовать против Бранда? Несомненно. Ролло? Обязательно. Следовало предполагать, что боги бросят в бой всех родных и близких Бранду живых, не остановятся ни перед чем, как это случилось в истории с Валланто и ее родной дочерью.

Брандашмыг начал снижаться, Арнага помахивала хвостом.

– Ну скорее же, де-е-е-е-ед! – кричала она.

Да, ведь Бранд сам приказал ей поторопиться, и она хотела быстрее «устроить сюрприз» и представить дедушке любовь всей своей жизни. Будь Соблазнитель чуть умнее (или знай он больше о мире живых, если там действительно являлся демолорд), то никого не подчинял бы громко, а заманивал тихо в свои сети через близких живых, вдруг подумал Бранд. Вот так, как с Арнагой, позвал на помощь, пригласил в гости, якобы случайно столкнулся и бац, ты любишь Соблазнителя и едешь уже к своим близким, зовешь других героев в гости.

К счастью, он был в алмазном теле и его не пробило холодком нервной дрожи.

Брандашмыг спускался, Арнага торопила и это было хорошо, отвлекало дракона, снижало его внимание к окрестностям, повышало шансы героев. Бранд смотрел и делал себе мысленные засечки: не отвлекаться на подобное в будущей битве. Предполагать предательство и удары в спину от кого угодно, быть начеку непрерывно. Не убивать, пока не проявят себя, но если уж дело дошло до предательства и выбора в пользу богов, а не Бранда, то бить, не задумываясь.

В конце концов, ведь убил же он Имрану, чем все остальные лучше?

Надо укрепиться духом и дальше шагать по дороге Проклятых, раз уж решился, быть готовым убить всех, думал Бранд, одновременно с этим зная, что вне алмазного тела все будет не так просто. Поэтому он уже мысленно прикидывал, как бы облегчить задачу. Отобрать лютню у Минта, Марена с ребенком непременно должна была остаться в Таркенте и хорошо, Ролло следовало услать вглубь Провала, где его божественная мощь разила бы демонов, и так далее. С пользой для общего дела разослать всех, связанных с богами, и в то же время облегчить себе задачу.

– Как так получилось, что ты сломала крыло? – спросил Брандашмыг, приземляясь неподалеку от Арнаги прямо на снег. – Недавно прислали сообщение о твоей пропаже, поэтому я сразу вылетел, едва ощутил тебя неподалёку.

– Да, дед, обычно ты не реагируешь на драконов! – радостно согласилась Арнага, прыгая ближе к нему.

– И дедом ты меня никогда не звала, – Брандашмыг выдохнул тонкую струю огня, останавливая внучатую племянницу.

– И яйца никогда не несла! Но все бывает в первый раз! Вылечи меня, дед, я тороплюсь!

Бранд сидел неподвижно, не морщился, не закатывал глаза, не бил себя по лицу рукой. Закалка Минтом тоже помогала, но все же где-то глубоко внутри он ощутил досаду. Влюбленность и подчинение, глупо было ожидать тонкой актерской игры, да еще против старого дракона, который был выше на сотню уровней и старше на сотню лет, если не больше.

– Кто он? – спросил Брандашмыг.

– Он самый лучший и прекрасный, красота его выше небес, а мощь глубже Бездны! Дед, ну дай уже зелье, у меня крыло так болит, так болит! Я сюда двое суток добиралась!

– Так-так-так, – выдохнул еще огня Брандашмыг. – То есть ты побоялась явиться домой? Рассказывай, что ты натворила, что нарушила!

– Ну, я не сдержала слово и проиграла два поединка, а потом пыталась сбежать, хотя дала слово, что буду высиживать его яйца!

Бранд сидел и выжидал, но в то же время ощущал толчки изнутри, словно кристалл подземелья пинал его. Разговор явно шел не туда, и он уже приоткрыл бы шлюзы, сдерживавшие ману Бездны, если бы не расстояние между Брандашмыгом и Арнагой. Если бы не тот факт, что у Арнаги все еще было сломано крыло, а Брандашмыг мог улететь в любой момент.

Не исключал Бранд и того, что их всех уже обнаружили и Брандашмыг просто провоцировал героев.

– Вы бились на первое яйцо? Кто он? Выше тебя уровнями?

– Примерно на равных, но летал он быстрее, но ты не волнуйся, дед, он меня не тронул, а яйцо мы зачали по любви и это было прекрасно, хоть и немного грубовато!

– То есть их было двое, – сделал вывод Брандашмыг.

– Трое! – радостно объявила Арнага.

– И теперь ты хочешь, чтобы я дал тебе Зелье Полного Восстановления, чтобы ты?

– Смогла представить своего избранника тебе, дед! Смогла слетать за ним и вернуться!

– То есть этот дракон, мало того, что сломал тебе крыло, так еще и трус?

– Да нет же, дед, тот, который сломал мне крыло, он меня не тронул, только сбил на взлете и насмехался долго!

Ощущалось, что Арнага помнит о просьбе Бранда не рассказывать о нем, но в то же время ее распирало, она не могла сдерживаться и обрывки информации о «любви всей ее жизни» так и рвались наружу. К счастью, Трентор и Ролло были старыми, опытными героями, тоже сидели, затаившись, и выжидали, но в любой другой ситуации Громоптах уже крутился бы в воздухе и хохотал, до выпадения хвостовых перьев.

– А яйцо мы зачали… он просил не говорить тебе, хотели сделать сюрприз!

– Не сомневайся, сюрприз удался! – рыкнул Брандашмыг мощно.

Камень склона потек ручьем от мощи его выдоха.

– Странные дела творятся в горах и в мире живых вокруг, а теперь еще и трусость пробралась в наши ряды! Недопустимо! Нужно выжечь заразу!

– Дед, дед, ну дай мне зелье!

– Это тебя твой возлюбленный подучил клянчить? – еще больше разъярился Брандашмыг.

– Нет, нет, я сама, сама!

– Значит, он задурил тебе голову, да и поделом! – от рева Брандашмыга скалы вокруг задрожали. – Ты избалованная девчонка, позор нашего рода! Бежать после поединка! Недопустимо! Не будет у тебя яйца!

– Но де-е-е-е-ед!

– Ты утратила свою честь, когда нарушила слово! Сейчас ты покажешь мне этого труса и растлителя, после чего примешь зелье и сбросишь яйцо! Затем вы оба предстанете перед судом старейшин и радуйся, если дело закончится лишь оборванными крыльями!

Вот это что-то новенькое, подумал Бранд.

– Но, чтобы показать, мне надо вылечить крыло! – обрадовалась Арнага.

– Ошибаешься, глупая девица! – снова вокруг тряслись и дрожали скалы.

Брандашмыг налетел на Арнагу, вонзил в нее когти без всякой жалости и сжал ими, как добычу.

– Любовнику твоему я тоже крылья сломаю! – прорычал он, взлетая.

– Нет, дед, ты не посмеешь!

Пора, понял Бранд, и обратился к связи кусков кристалла друг с другом, открывая врата Бездны.