Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7

12 день 4 месяца 880 года, Таркент

Бранд ступил в сторону с портальной площадки и чуть вскинул седую голову, бросая взгляд вверх. Безоблачное синее небо, яркие лучи солнца, заливающие отстроенную заново столицу Стордора. Но в то же время создавалось ощущение, что над городом зависла тень, огромная мрачная туча.

– Кто-то умер? – громко спросила Лана, явно тоже ощутившая общее настроение.

– Наставница Справедливой королевы, Феола Три Глаза, – последовал всхлипывающий ответ.

Бранд нахмурился чуть недоуменно.

– Кто бы мог подумать, что однажды столица Стордора погрузится в траур из-за смерти героини Дарнии? – негромко спросил Ролло, словно разговаривал сам с собой.

Опять же ни тени насмешки, одна серьезная печаль в словах и глазах. Ролло, хоть и любил повторять Бранду, как тот изменился за эти годы, переменился и сам. Одиночные задания и одиночество высоких уровней, вкупе с одиночеством возраста, Скрытник стал слишком уж серьезным.

– Сама королева Марена, говорят, при смерти, как и ее сын, – последовало всхлипывающее продолжение.

– Надо сочинить приличествующую песню, – рука Минта пробежала по струнам лютни, – или попробовать весельем и пляской отогнать смерть!

Появился маг-телепорист, поклонился почтительно Бранду. Бенас Крейтон, припомнил Бранд, маг-телепортист, которого они встретили в поездке на границу, во владения графа Ловантека, когда восстановление Стордора только начиналось. Феола тогда была еще жива, бодра, полна сил, шутила и смеялась.

– Его величество, король Гатар Первый уже ожидает вас, – сообщил Крейтон.

– Раз ожидает, то отправимся, – ответил Бранд.

Король Гатар Первый находился один в огромном пустом зале, на вершине дворца. Компанию ему составлял нетронутый кувшин с вином, нет, особо мощной гномьей выпивкой, которой Бранда пытался споить король Тарбада во время прошлой встречи. Гатар, обнаженный по пояс, но лохматый, сидел в кресле, придвинутом к окну, и интенсивно страдал. Умственно страдал, не шевелясь и глядя вдаль, не давая воли и движения телу, которое рвалось скакать, сражаться, тренироваться, отрабатывать удары.

Когда-то сам Бранд точно так же сидел, в первые дни в Благой Тиши.

– Все так плохо? – спросил Бранд, останавливаясь неподалеку.

Гатар повернулся не сразу, медленно поднял голову и посмотрел на Бранда так, словно не мог понять, как Кулак тут оказался. Затем лицо его переменилось, словно он увидел призрака, который явился напомнить ему о чем-то неприятном.

– А говорили, что король уже ожидает нас, – задумчиво изрек Бранд.

Нет, он понимал Гатара, сам бывал в таком состоянии, но все же. Остальные молчали, предоставив право говорить Бранду, как герою Стордора и почти наставнику Гатара.

– Я приказала так говорить, – раздался голос от дверей.

– А еще говорят, что при беременности грудь увеличивается! – воскликнул Минт и тут же отпрыгнул.

Ладонь Ланы просвистела мимо его затылка, бард показал Молнии язык и снова уставился на Ираниэль. Смуглую, как и подобает темной эльфийке, но при этом ставшую плоской во всех частях, кроме живота. Тот, наоборот, вздувался так, что становилось страшно, казалось, Ираниэль сейчас переломится в пояснице.

– Двойня, да еще и от этого зеленого страдальца, пинаются так, что дыхание останавливается, – пожаловалась она с улыбкой, словно и не обратив внимания на слова Минта.

– Ваше величество, ну хоть вы! – донесся знакомый голос со слегка завывающими интонациями.

Впрочем, возле Ираниэль и так находились два целителя, не хватало, пожалуй, только мягкого кресла, в котором бы ее таскали, не давая нагружать ноги и поясницу.

– Как от Гатара? – вдруг спросил Минт. – Это ж были дети от меня!

Возмущенные взгляды окружающих он встретил бестрепетно, вскинул горделиво голову, потянулся к лютне, собираясь песней объяснить всем, кто тут несравненный бард, а кто всего лишь король.

– В твоих фантазиях, Минт, – ответила Ираниэль, кладя руки на живот, – хотя иногда мне этого хотелось бы, не так пинались бы.

Гатар перевел на нее мутный взор, исполненный боли. Опять семейные сцены, подумал Бранд, складывая руки за спиной, словно мало их было ему в прошлом году.

– Закройте двери, у нас тут будет совещание в узком кругу. Мастер Больбус, оставайтесь и оставьте столько целителей, сколько сочтете нужным.

– Думаю, старшего целителя Цорна и меня будет достаточно, – кивнул Астард и подал знак, чтобы отправили за ним, – раз уж состояние королевы Марены больше не вызывает опасений.

– Уважаемые герои, оставайтесь, если хотите, – Ираниэль сопроводила свои слова легким кивком и тут же перевела взор на Минта, – и вы, несравненный бард Вольдорс. Речь пойдет, в том числе и о вашей бывшей жене, королеве Алавии Амалиниииэ.

– Которая тоже ждет ребенка от меня, – изрек Минт с таким видом, словно только вспомнил. – Мои жены-королевы обязательно сказали бы, что это мое призвание – зарождать новую жизнь в королевах!

Ираниэль бросила взгляд в его сторону, но промолчала. Марена изменилась под воздействием принесенной клятвы-квеста, теперь вот похоже пришел черед и темной эльфийки. Бранд опять не мог отделаться от идиотских мыслей о еще одних живых, чья жизнь изменилась от встречи с героями. Камеру, куда посадили «торговца Брана Хантриса» и Марену Кладис, выбрали тогда случайно, впихнули их к парочке нищих наемников, Ираниэль и Гатару, заехавших в Таркент в неудачный для них момент.

Собственно, в жизни Бранда и раньше было полно таких случайных встреч, изменявших жизни, просто он никогда о них не задумывался. Старость и деградация, осталось только стать многословным и непрерывно ворчать на молодежь, подумал насмешливо Бранд, кидая взгляд в сторону Ролло. Скрытник устроился чуть поодаль и словно выпал из встречи, а Лана ушла, пробормотав о прощании с «подругой по провалу», Феолой.

– И ты не переживаешь за своих детей? – вдруг хрипло спросил Гатар.

– Ужасно переживаю! – воскликнул Минт. – Я тут, а они там, глубоко под водой или вообще, в этой ужасной Амали, но я обещал деду помочь, без меня он не справится!

Заявлено было встречено смешками и взглядами в сторону Бранда.

– Да, точно, я же теперь не только несравненный бард, но и король, нет император Водоворота! – вскричал Минт радостно. – Точно, надо объявить войну Алавии и отобрать своего сына!

То, что русалки вряд ли смогли бы хорошо воевать в лесу его, конечно, не смущало. Остальные смотрели изумленно, Астард Больбус так вообще хмурился и дергался, словно хотел проверить, в здравом ли уме Минт. Ираниэль смотрела устало, снисходительно, даже не пыталась злиться или ругаться.

– А что, хорошая мысль, – вдруг заявил Гатар, – давайте объявим войну Алавии, империя Турсы нас теперь точно поддержит, отомстим за Три Стрелы, ведь он был другом Феолы!

– Вы тут, я смотрю, не скучали, – заметил Бранд в сторону Ираниэль.

Упоминание империи слегка задело его, но не удивило. Влюбленная Олесса, похоже, продолжала метаться и «помогала», в меру своего разумения.

– О, это точно, – вдруг помрачнела Ираниэль, – зима выдалась та еще. Отсутствие крупнейших подземелий и проблемы с урожаем все же дали о себе знать. Жертвы, голод, разбой из-за еды, но хотя бы зима была теплее обычного, от холода умерло не так много, как могло бы.

Бранд только кивнул, припомнив слова Мартахара, переплетавшиеся с его новыми знаниями манолога. Смертельный способ обогрева, конечно, прорывами из Бездны, повышением концентрации подземной маны в воздухе, но тут уж выбирать не приходилось.

– Разве поставки из Занда не помогли? – спросил он.

– Без них мы бы вообще столько не протянули, – ответила Ираниэль, глядя прямо на Бранда.

Прежняя необузданная страсть в ней стихла, сменилась спокойным таким желанием, причем обращенным в сторону Гатара.

– Но затем чрезвычайная ситуация закончилась и Занд начал наживаться на нас, а ведь деньги не бесконечные, особенно в условиях, когда Марена запретила выжимать последние соки из живых. Старая аристократия не рискнула выступить открыто, против молодежи орков да наемников, которых пригласили мы с Гатаром, и обычных живых, прославлявших Марену, но деньги зажали. К счастью, как оказалось, существует и уже давно, союз правителей, направленный против экономической экспансии Занда.

Бранд лишь пожал плечами, о таком старый Горхорн не рассказывал. Скорее всего потому, что сам Бранд уже не интересовался тогда подобными делами, а Стордору помогал скорее по инерции.

– Интересно, как ваш союз отнесется к новости, что Занд собирается помочь с восстановлением земель вокруг Провала? – спросил он задумчиво.

– Как к попытке захвата власти и земель через деньги, – ответила Ираниэль.

– Надо собраться и прибить их всех, – добавил Гатар, похоже, начавший потихоньку выходить из своего мысленного ступора и горя.

– Ты же знаешь, что мы это уже обсуждали!

– Всех хороших переселить к нам, всех плохих скинуть в море, а на месте Занда устроить степи и поселить там орков, – сказал Гатар, словно не слыша жену.

Целители отводили взоры, Ираниэль демонстративно нахмурилась, выпятила живот.

– А чего это всех плохих в море? – возмутился Минт. – Как дерьмо, так в воду⁈ Нет уж! Давайте нам всех хороших, а плохих оставьте себе! Степи же отдайте кентаврам, они лучше, на них ездить можно!

– Точно, всех диких и больных кентавров от Провала туда, пусть стопчут Занд!

– Гатар! – повысила голос Ираниэль. – Что сказала бы Марена?

– Что это несправедливо, – свесил голову Гатар.

– А ты, Минт, если хочешь влиять на политику, так покажи, что ты император Водоворота! Ограничь Занд островами, открой торговый маршрут, через Катарангу и Хребет, пришли своих глубинников в Срединное море, помоги с Пенным морем, – величественно заявила Ираниэль.

– Но я…

– Политика – искусство возможного, если ты – император Водоворота, то подобное для тебя возможно, или ты опять врешь и хвастаешься? – спросила Ираниэль почти ласково.

Минт задумался, машинально касаясь рукой верной лютни.

– Прошу прощения за эти сцены, все немного разладилось в последние дни, – обратилась Ираниэль к остальным, но в первую очередь к Бранду. – В целом, восстанавливаемся постепенно, хотя проблем и хватает, самых разнообразных.

– Поэтому вы пригласили меня? – поинтересовался Бранд.

Впрочем, это было ожидаемо, раз уж он помогал Стордору в прошлом году. Соблазн простых решений, вроде «дать кулаком в глаз и сразу выбить деньги», всегда был велик в таких делах. Особенно в условиях союза правителей против Занда и когда Бранду все равно было уже нечего терять.

– Мы бы все равно пригласили вас, Кулак, вы же нам почти наставник и почти родня, – неожиданно ответила Ираниэль, – не говоря уже о том, что вы – герой Стордора и без вас королевство просто исчезло бы.

– Кстати, о родне, – Бранд повернулся к Гатару и сказал. – Этна передает тебе привет и просит тебя не квохтать вокруг жен.

Глаза орка-короля полыхнули огнем ярости, если не ненависти, Ираниэль сдержала улыбку. Гатар вскочил, разворачивая и едва не ломая кресло, могучие мышцы на обнаженном торсе и руках вздулись, словно он уже рвался в бой, командовал конной лавиной, выкрикивал приказы.

– Не квохтать⁈ – сдавленно и сипло прорычал он. – Да как она посмела, вертихвостка⁈ Так-то она отплатила мне за все добро⁈

– Молодец, молодец, – подбодрил его Бранд, – теперь секиру достань, разруби стол или стену.

Вся ярость Гатара сдулась, он отступил на шаг, запнулся о кресло и рухнул в него, едва не сломав.

– Вот, одна из проблем, – добавила Ираниэль, – вы бы поговорили с ним, мастер Бра…нд.

Она запнулась, ухватилась за живот, но тут же отняла руку.

– Сражаются за папку, – пояснила Ираниэль с измученной улыбкой, – скорее бы уже.

– Срок еще не подошел, преждевременные роды опасны, – тут же вмешался Больбус.

– А как же Марена?

– У нас не было выбора! Пришлось извлекать из нее ребенка, иначе умерли бы они оба!

Бранд устало вздохнул, зато Минт вовсю наслаждался этой семейной королевской драмой и, похоже, уже сочинял новую песню.

– Прошу прощения, мастер Бранд, – повторила Ираниэль. – У нас тут много не только проблем, но и эмоций, страданий и слез, причем больше всего их у Гатара, словно он забеременел, а не мы. Не надо сверкать глазами, твое величество, что тебе всегда говорила Марена? Вот! Поговорите с ним, мастер Бранд, а то он все виной в ваш адрес терзается.

– Но я же и правда отдал секиру!

– На правильное дело, – возразила Ираниэль. – Помимо этого, как вы слышали, у нас возникли проблемы с Алавией и ее королевой. Она не просто открыла двери жрецам Адрофита, но и пыталась воздействовать на нас, когда мы находились там с визитом. Одурманить магией любви, как одурманила до этого героя Миона Три Стрелы, его пришлось спасать практически силой и угрозами, давлением, благо там же оказалась Олесса, императрица Турсы.

Судя по взгляду Ираниэль, чувства императрицы были ей известны.

– Также помощь Турсы возле Провала была просто неоценима.

Сговорились и теперь одна королева сватала ему другую, так все это оценил Бранд.

– Одурманила Три Стрелы? – переспросил он. – Они же вроде жили вместе?

– Да, а еще она посылала за мной убийц! – возмутился Минт. – Давайте нападем на Алавию!

– Одурманила и пыталась одурманить нас, творила разные непотребства, собиралась извести всех дриад.

Но при этом оставалась королевой и не вышла из союза правителей, мысленно продолжил Бранд. Алавия также помогала у Провала, если дочь продолжала интригу мамы-Светлейшей. На дриад всем традиционно было плевать, так что гневно описываемая Ираниэль трагедия не тянула на что-то, превышающее мелкие склоки и интриги между двумя королевствами.

Но в то же время.

– Извести всех дриад? Да, с этим стоит разобраться, – ответил Бранд. – Хорошо, я займусь этой проблемой, подготовьте информацию, а я пока навещу могилу Феолы.

– Мы навестим, – поднялся молчавший до того Ролло.

Глава 8

Воспоминания, воспоминания и еще воспоминания. В этот раз о том, как здесь же хоронили Плату Укротительницу и как могло все повернуться иначе. В теории. На практике же Бранд знал, что Покров Тайны, смена статуса и облика помогли не просто так, а потому что он сам вжился в личину Брана Хантриса, практически стал им. Преодолеть инерцию чужого облика оказалось не просто, потребовалось целое путешествие, спуск в Провал и встреча с Ролло, снятие Покрова Тайны.

Бранд покосился на Ролло, стоявшего рядом, ощущая, что его опять накрывает воспоминаниями.

9 день 6 месяца (Антрума) 851 года, Артава, столица Лотонии

Феола улыбнулась белозубо и сказала вдруг:

– Пойдем-пойдем, познакомлю тебя! – и потянула за руку.

– Что, еще один преданный воздыхатель? – проворчал Бранд, но сопротивляться не стал.

В конце концов, этот Литанек, пусть и молодой ученик героя, но все же напомнил ему наставника, Шилима Посоха. Тоже ловко махал длинными деревяшками и орудовал копьем, хоть это и не помогло против Бранда и его перчатки. Неплохо подрались, чего уж там.

– А ты уже ревнуешь? – игриво спросила она.

Румяная, белозубая, стройная и изящная, она была словно воплощением всех красавиц Дарнии. Первая встреча прошла традиционно для Стордора и Дарнии, то есть началась с вражды и словесных подколок. Затем Феола пустила в ход свежеполученную Особенность Третьего Глаза и все как-то незаметно переросло в совместное проживание. В каком-то смысле это тоже было традиционное развитие отношений, Стордор имел Дарнию, та не уступала, сражения на любовном фронте шли ожесточенные, со всем пылом и яростью.

Закончиться все должно было тоже традиционно, Стордору и Дарнии предстояло поссориться и расстаться, затаить вражду друг на друга. Пускай сейчас страсть была в самом разгаре, но первые звоночки уже звенели, разговоры о семье и детях, незаметные (якобы) манипуляции при помощи Третьего Глаза и прочее, что Бранд наблюдал в своей жизни неоднократно.

– Не особо, – ответил он, – просто не в настроении драться.

– Ты не заболел? – притворно встревожилась Феола.

Она попробовала дотянуться прелестной и прохладной узенькой ручкой до лба Бранда, но достала лишь до щеки. Бранд притворно щелкнул зубами, словно собирался откусить руку, Феола отдернула ее со смехом и сказала:

– Может, это и к лучшему, ведь он – дарниец.

– Признайся, тебя возбуждает, когда я дерусь с другими за тебя? – проворчал Бранд.

– Признаю, возбуждает, – прошептала страстно Феола, моментально обезоруживая Бранда.

Сама она вскинула руку и замахала ей, закричала.

– Ролло! Эй, Ролло!

– Ролло Скрытник? – переспросил Бранд.

Имелся среди дарнийских героев такой, но вживую они не сталкивались. Бранду все не сиделось на месте, носился по миру, разнося славу своего нового прозвища, Алмазного Кулака.

– Ага, он мой приятель, – просто ответила Феола.

Ролло обернулся и Бранд смерил его взглядом. Не ревнивым, оценивающим перед боем, потому что именно ими обычно и заканчивались подобные встречи. Стройный и высокий, не уступающий самому Бранду, Ролло был, пожалуй, немного моложе.

– Феола, – тепло улыбнулся Ролло. – Рад тебя видеть. А кто это с тобой?

– Бранд Алмазный Кулак.

Привычная пауза и теперь оценивающий взгляд уже со стороны Ролло. Он явно предпочитал холодное оружие, а прозвище указывало на внезапные атаки с тыла и боков, и умение прятаться. Конечно, у Бранда имелось Чувство Опасности, но это не давало ему немедленного преимущества, не в случае героев. Пожалуй, драка вышла бы равной и это радовало, хотя настроения драться все равно не возникло.

– Моя госпожа, владычица вуали небес, не сообщала мне о поединке, – произнес Ролло.

– Это потому, что боги бесполезны и ничего не знают и не могут, кроме как унижать живых, – бросил Бранд, ощущая укол радостной злости.

Поклонник Серканы, ну конечно! Богиня тайн и секретов, умения на вере, скрытность, ха! Самое время набить эту наглую морду, мало того, что дарнийца, так еще и истово верующего! Два удовольствия в одном, нет, целых три, раз уж Феола возбуждалась, когда он сражался за нее!

– Не могу согласиться, – спокойно ответил Ролло, – моей госпоже Серкане ведомо все под небесами.

– Поэтому ты не знал о поединке?

– Полагаю, моя богиня просто не сочла нужным извещать меня о такой мелочи, – улыбнулся Ролло.

Эта спокойная улыбка особенно бесила и потому Бранд насторожился вдвойне. Охладил голову, перейдя на пару мгновений в алмазное тело, прикинул несколько вариантов развития поединка. Он не сталкивался с Ролло, но и Ролло не сталкивался с ним. В подобных поединках чаще всего решал опыт, умение на ходу перестраиваться, оценивать врага и тут же разрабатывать контрплан по применению своих умений и Особенностей.

В таких импровизациях Бранд был силен, благодаря опыту драконьих гор и поединков по всему миру.

– Как-то смешно, полагаться на кого-то другого, пусть даже и бога, не так ли?

Феола чуть дернулась, сотворяя знак Меоры.

– Смешно и трусливо, – согласился Ролло, – поэтому тебя, Кулак, я побью сам.

– Вот это дело, – оскалился радостно Бранд.

– Ты же не хотел драться, – напомнила Феола.

– Ты сумела меня переубедить!

Не лучший выбор слов, конечно, но дипломатия всегда тяжело давалась Бранду, а то и вовсе не требовалась. Проще было стукнуть кулаком, вместо тысячи слов, так сказать.

– Прямо здесь? – спросил Ролло.

– Как раз успеем до того, как прибежит стража, – усмехнулся Бранд.

Не успели, стража набежала, появились и герои, а результат поединка все еще был неясен. Ролло уступал Бранду, но не терял головы, компенсировал слабости умениями на Вере. Сам Бранд брал опытом и Особенностями, и в итоге вышла все же условная ничья, так как их прервали.

– Уже и не подраться двум героям, – проворчал Бранд.

– Выйдите за город, там и деритесь.

– Ладно, ладно, никто же не умер, а штраф я оплачу.

– Пусть я всего лишь скромный служитель Серканы, но тоже могу оплатить штраф, – добавил Ролло.

Выбесить он умел, это точно, и Бранд подумал, что надо бы еще сразиться с ним, наладить контакт, чтобы устранить эту слабость.

Штраф оплатили пополам, погибших и раненых действительно не было (хотя зевак набежала целая толпа), и герои Артавы не стали обострять ситуацию. Так, пара понимающих замечаний насчет Кулака и его богоборчества и просьба в следующий раз драться где-нибудь в безжизненных горах, лучше всего драконьих, сущая ерунда.

– Возможно, однажды ты поймешь, что не стоит драться со всеми дарнийцами подряд! – сердито ткнула его в бок Феола.

– Конечно, – согласился Бранд со смехом, – вот насчет тебя уже понял.

– Я бы предпочел обойтись без подобного, – улыбнулся Ролло, – а вот сразиться еще раз не отказался бы. Но сейчас, увы, меня призывает госпожа Серкана.

– Езжай-езжай, готовься, расти Веру, это тебе не поможет, – напутствовал его Бранд.

Но, странное дело, без прежней злости и запала. Словно поединок с Ролло что-то изменил в нем, показал, что не стоит так уж запальчиво драться со всеми верующими. Скорее всего просто совпало, как потом думал Бранд, копились изменения, опыт, возраст и совпало.

– Поможет или нет, знает лишь моя госпожа, – Ролло махнул рукой на прощание. – Еще увидимся!

– И очень скоро, – проворчал Бранд, но ошибся.

Встретились они уже десять с лишним лет спустя, когда Бранд уехал из Алавии и бросил Светлейшую. На пару с Имраной он пересекал Дарнию, направляясь в Стордор, и там случайно встретил Ролло. Скрытник присоединился к ним, потом еще вступила Вольта, встреченная ими во время поездки к драконьим горам, и последним появился Джаггер, которого они встретили в Урдаре, где он пытался сковать себе подходящее оружие из мифрила. Команда искала еще одного героя, бойца ближнего боя, в пару к Бранду и так их команда сформировалась окончательно, сразу пройдя испытание делом у Овгорода.

Пожалуй, Бранд жалел там только об одном, что раньше не собрал их всех вместе, начав с Ролло.

Бранд вынырнул из воспоминаний, опять ощущая себя слишком старым, слишком пожившим. В чем-то боги были правы, ограничивая жизнь живых, чтобы их не раздавливало насмерть таким вот грузом воспоминаний. Но в то же время боги были неправы именно тем, что ограничивали живых. Жизнь без богов и демонов, без чужих ограничений и проклятий, только своими силами, а уж с грузом или без, тоже будет только делом живых, напомнил себе Бранд о главной цели.

Свежая плита, еще не успевшая слиться с остальной скалой, памятные подношения, знаки внимания и пожелания того, чтобы потом у Три Глаза все было хорошо, не очутилась в Бездне. Ролло стоял с задумчивым видом, созерцая плиту, и явно переживая свою порцию воспоминаний о Феоле.

– Помнишь, как мы встретились? – спросил Бранд.

– Помню, – ответил тот, – Феола нас и познакомила, в Артаве, кажется, ты об этом?

– Об этом и немного о другом, ты сказал тогда, что Серкане ведомо все под небесами.

– Я соврал, – признался Ролло, – ей неведомы пути других богов и тех, кто не верит в нее. Но я слышал о тебе, Кулак и твоей репутации, и соврал, чтобы подтолкнуть тебя к поединку.

– Да? – слегка удивился Бранд.

Никогда Ролло не говорил об этом.

– Да, я видел, что ты не настроен драться, а вот набить твою наглую самодовольную рожу мне очень хотелось, аж кулаки чесались.

– А ты меня бесил своим спокойствием и улыбочками, – ответил Бранд.

Они переглянулись и захохотали дружно, словно провожая своим смехом Феолу в последний путь и воздавая ей должное за то, что познакомила их.

– Как я рада, что хоть вы не грустите после смерти наставницы Феолы, – раздался голос Марены, появившейся рядом.

Маг-телепортер поклонился и отступил в сторону.

– Я хотела бы поговорить с дедом наедине, – сказала Марена.

Ролло приложил руку к груди, попутно тоже слегка кланяясь и отошел в сторону, на ходу применяя свои умения сокрытия. Появились еще целители, во главе с неугомонным Больбусом, что-то кричали и размахивали руками, но до Бранда не долетало ни звука. Ролло даже не возражал целителям, просто стоял со скучающим видом, взирал на них молча, с высоты своих уровней, подбирающихся к заветному числу 400.

Сейчас Скрытник, без сомнения, был сильнейшим героем среди живых.

Возможно, ему предстояло стать первым, кто открыл бы четвертую Особенность профессии.

– Они правы, – впал в привычное ворчание Бранд, – только вчера тебя спасали!

– Я убила ее, дед, – прошептала Марена, глаза ее заблестели. – Я. Она так мучилась, она не узнавала никого, называла меня Лойолой, а потом демоницей, принявшей облик ее дочери. Я взмолилась Эммиде, и та ответила, наставница умерла.

Феола не верила в Эммиду, вряд ли богиня возмездия и справедливости могла убить ее (разве что, нарушив договор), но об этом Бранд говорить не стал. Слишком уж тесно Марена контактировала с богиней, и кто знает, почему Эммида вообще приняла ее клятву-квест, уж не наводила ли заранее западни вокруг Бранда?

– Ты взмолилась, тебе ответили, все справедливо, – пожал плечами Бранд.

– Но это было ужасно несправедливо! Почему она должна была умереть⁈ Она лишь хотела мне помочь, а в результате сама ускорила свою смерть, а я не дала ей даже этой жизни, оборвала ее!

– Ты же сама сказала, что она мучилась. Ведь она помогала тебе?

– Помогала, – всхлипнула Марена.

– Знала, что помогает?

– Знала.

– Радовалась?

– Радовалась.

– Вот видишь, Феола знала, что делает и сделала свой выбор.

– Но это все равно было ужасно несправедливо! Почему живые не могут жить спокойно⁈

Марена прильнула к нему и разрыдалась куда-то в район живота Бранда. Сам Бранд не знал, что делать и поэтому просто ждал, пока она наревется и успокоится. Одновременно с этим в нем снова росла старая злость, получившая новую подпитку.

Чего скрывать, его до сих пор одолевали сомнения. Даже сейчас, после всех обдумываний, планов, решений, двух новых профессий, обмана Ролло и остальных, Бранда терзали сомнения. Слишком уж велик был шанс вместо спасения убить всех живых.

Но сейчас он слушал рыдания Марены, вспоминал Феолу и всех других погибших героев, всех, кто умер от Проклятий, деградации, от того, что не хватило уровней или умений, Атрибутов. Умер из-за богов и демонов, их договора и системы, умер, хотя мог бы жить и приносить пользу другим живым. Тех, кто сражался в безнадежных битвах, которых могло и не быть, тех, кто пал жертвой кровожадных, омонстревших тварей и Проклятых, которых тоже могло и не быть.

Вспоминал и укреплялся в своей решимости довести план до конца.

– Дед, я слышала, ты собрался закрывать Провал?

– А я слышал, что только вчера тебя еле спасли и у тебя родился сын.

Выглядела Марена, конечно, ужасно. Лучше, чем Бранд, но все равно ужасно и по-хорошему, не следовало ей сюда приходить. В то же время Бранд мог понять ее порыв, желание разделить горе с тем, кто близок, тем, кто понимает ее.

– Справедливо ли будет, если сын лишится матери, Гатар и Ираниэль – жены, а Стордор Справедливой Королевы?

– Нет, но этот титул появился не на пустом месте. Я выполняла свой квест и ощущаю, что должна помочь тебе, дед! Помочь закрыть Провал, сделать жизнь живых лучше и справедливее, чтобы старые герои не шли туда умирать! Я уже заказала тебе новую несокрушимую перчатку, ее сделают в Тарбаде!

– Если ты хочешь мне помочь, то иди к целителям, восстанавливай силы, крепи и поднимай Стордор, чтобы я мог идти и совершать подвиги, зная, что родное королевство в надежных руках.

Сказал и понял, что слова его не достигли цели. Впрочем, эта группа молодых попутчиков и раньше не слушала его, хотя на словах уверяла в обратном. Оставалось только махнуть мысленно рукой и продолжать свое дело, без оглядки на других.

– Но вначале я расскажу тебе про Алавию и дриад! – свирепо заявила Марена. – Ты должен знать!

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Мудрость – 2 !