Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35

Бранд замер, но драконы-стражи спешили к месту Прорыва и не обращали внимания на мечущуюся далеко внизу под ногами мелочь. Чуть ускорил бег, увеличил Восприятие, так как вылет стражей должен был стать сигналом для Громоптаха. Обычные драконы не могли догнать его Громовой Полет, только стражи, и поэтому их отвлечение стояло первым пунктом в списке плана.

– Привет из поднебесья!

Как выяснилось, Трентор все же не до конца спятил на почве прошлых обид и не попытался самостоятельно обосрать всю Библиотеку. Но он спятил достаточно, чтобы последовать примеру Бранда и расширить себе магический карман до смертельно опасных пределов. Умение, которое он отрабатывал, не подвело и настоящий водопад дерьма, в разных формах и видах, мешках, ящиках, горшках и просто россыпью, рухнул на Библиотеку.

Вони Хранитель не ощутил бы, но вот вид его сияющих алмазов оказался испорчен бесповоротно. Вот когда надо было размещать кристалл, подумал Бранд, глядя на заляпанные дерьмом системы охраны Библиотеки. Алмазные кристаллы разворачивались, пытались стрелять и взрывались, так как дерьмо на них мешало и сбивало лучи.

– Ты за это поплатишься!!!

Громовой выкрик Хранителя прокатился в небе, демонстрируя, что Библиотека ему была дорога. Он не испытывал эмоций, просто не мог их испытывать в алмазном теле, но все равно в этом выкрике ощущался отголосок настоящей боли и ярости.

– Получи то, чем кормил других! – насмешливый клекот с небес.

Драконы начали взлетать один за другим, явно направленные яростью Хранителя или обещанием каких-то наград, сокровищ, артефактов, чего угодно. Суматоха и беготня, которые должны были дополнительно замаскировать факт кражи. Не скрыть полностью, такое было невозможно, но замаскировать, дать время героям хотя бы скрыться.

Громоптах рванул в сторону от Библиотеки, не в сторону Прорыва и не в сторону отхода. Брандашмыг, разумеется, отказался вывозить героев за пределы гор, такое сразу выдало бы его с головой и выглядело бы слишком подозрительно. Поэтому было решено бежать тем же ущельем, что и в прошлом году, Ролло и Бранд знали там местность и могли мчаться во весь опор, а Громоптаху не пришлось бы их разыскивать, когда он стряхнул бы погоню драконов с хвоста.

Если стряхнул бы, но об этом никто говорить не стал.

– Поймать его! Догнать! Схватить!

Со спины Брандашмыга упал камень-Ролло, но выглядело все естественно, драконы чуть ли не пихались крыльями в воздухе, большинство пыталось уловить направление полета Громоптаха. Обычные драконы, уровнями за 400+, но любой из них мог позвать стражей или оказаться обладателем какой-то Особенности или умения, нивелирующего Громовой Полет.

Бранд метнул щит, помог Ролло погасить падение, и они тут же помчались прочь. Еще риск, но обошлось, живность вокруг тоже бежала и взоры драконов были устремлены в небо.

– А вот и я! – прогремело над головами.

Они бежали уже несколько часов, подкрадывалась ночь и у Бранда снова крутило в животе. Следовало убираться как можно скорее, но следовало все же и передохнуть, а также глянуть, что там в книге. Все это время они мчались молча, хотя и умели разговаривать на бегу, не сбивая дыхание. Все, даже такие крупицы сил бросали в бег и обход живности, способной задержать их или выдать дракой.

– Нет, ну вы видели, видели, а-ха-ха-ха⁈ – Трентор орал и вел себя, словно пьяный. – Обещал, что обосру и обосрал!

– Тише, – Ролло вскинул руку, применяя какое-то из своих умений.

– Да ладно, в жопу себе засунь свое тише, – клекотнул Громоптах, приземляясь рядом.

Склонил голову и посмотрел снизу вверх.

– Ну что встали, лошадки, сбрую на тела и погнали, погнали! – крикнул он.

Действительно, мысленно хохотнул Бранд, какое тише, когда он сейчас Громовым Полетом тут всех ежиков и зайцев в округе заставит обгадиться.

– Ты оторвался от погони?

– Оторвался, оторвался, – чуть подпрыгнул Громоптах. – Давайте быстрее!

Ролло посмотрел неодобрительно и Бранд его понимал. Трентор вел себя неадекватно, вполне возможно, что и не стряхнул погоню, да мало ли! Бранд уже накинул на себя «сбрую», переделанные под его тело канаты, в которых таскали Арнагу и Ролло сделал то же самое.

– Ха!

Трентор ухватил в каждую лапу по сбруе с героем и рванул. Ветер ударил стеной, спеша приподнять Бранда, сразу стало понятно, что с таким грузом Трентор от погони не улетел бы. Тем не менее, он мчался и мчался, как договаривались, уровни и Выносливость хранили Ролло и Бранда от этих ударов стенами воздуха в лицо.

– Книга! – прокричал Бранд, пытаясь провести время с пользой.

Ролло даже не услышал его, Бранд крикнул еще раз и только потом понял причину. Скрытник отгородился каким-то барьером, снижавшим воздействие воздуха, включая крики Бранда. Он последовал примеру Ролло, сжался, закрылся, выставив перед собой обломок бревна и задремал.

– А он еще и спит! – возмущенный вопль Громоптаха. – Получай!

Бранд сгруппировался, убрал сбрую, но больше ничего сделать не успел. Трентор сбросил его прямо на одну из крыш заведений «Изгиба Луары». Вокруг стояла ночь, насколько успел заметить Бранд, затем он врезался в крышу и пробил один этаж.

– Что, не спится? – спросил он Мурка Красную Шапочку, отряхивая штаны. – Тогда нам нужен лучший маг-телепортист, а еще лучше несколько лучших.

Час спустя, окрестности Провала.

– Повезло, что мана спокойна, пришлось бы сейчас рысить по степи, – проворчал Бранд.

Та же каменная площадка на входе в каменный цирк Провала, что и прошлым летом. Вместо тумана уже глубокая ночь, так всегда бывало, если стремительно проноситься порталами на восток. Вот если бы неслись ими же на запад, то смогли бы ненадолго вернуться в уходящий день.

– Вы как хотите, а я спать, – зевнул Громоптах. – Обсирать драконо-о-ов это так утомительно-о-о.

У стоявших неподалеку стражей округлились глаза и отвисли челюсти. Не все же Солнцедару гулять с титулом победителя Драконов, весело подумал Бранд. Он немного вздремнул в дороге, а даже если бы нет, то спокойно мог бы и продержаться одну или несколько ночей, если потребовалось бы.

– К дриадам? – спросил Ролло.

– К Пейангу, – ответил Бранд. – Затем книга, затем дриады.

Маг-телепортист уже рысил к ним, демонстрируя, что Пейанг заранее отдал все необходимые распоряжения. Мана вокруг была спокойна и их телепортировало в главную скалу-крепость.

– Командующий Пейанг уже извещен и сейчас прибудет, – сообщил один из его помощников, провожая их в зал совещаний.

Пещеру в скале, с видом на Провал, прикрытую щитами магии и печатями. Бранд бросил взгляд в окна, возле Провала светило несколько магических шаров, в тенях вокруг угадывалась крона мега-дерева. Дриады спали, конечно, но в целом все выглядело мирно и тихо.

– Вы уже вернулись? Так быстро? – Пейанг почти вбежал в зал.

Полуодетый, но уже готовый действовать. От него несло какими-то целебными мазями и степной травой, в глазах командующего затаилось нетерпеливое ожидание.

– Пришлось действовать нагло и быстро, – пожал плечами Бранд.

Вопрос с местью Хранителя и вылетом драконов за пределы гор оставался неясным. Брандашмыга они успешно обманули, на эмоциях Хранитель действовать не стал бы, так как они у него отсутствовали, причастность Бранда к омонстрению Арнаги и Прорыву осталась неизвестной. Все это не гарантировало ничего, ибо драконы могли прилететь (или сразу начать жечь всех подряд) и потребовать ответа просто по праву силы, как сами герои бывало вламывались к королям и королевам.

Не гарантировало, но снижало шансы, давало время.

– Утром приступлю, – продолжил он и сразу пояснил. – Дриадам надо проснуться, мне ознакомиться с книгой, войскам и героям приготовиться к возможному удару. Что говорят демонологи?

– В Бездне спокойствие, если такое вообще возможно, – тут же ответил помощник Пейанга. – Войска не собираются, подготовки не ведется. Демонолог Шадрон в отчете…

– Не надо, – вскинул руку Бранд, обдумывая услышанное.

Что же, он и не ожидал немедленной реакции, разве что от Бальбазара. Он, как демолорд, должен был обладать целой свитой, армиями, подчиненными только ему. Старшие демолорды запретили? Возможно. Мгновение Бранд размышлял над тем, чтобы спуститься самому в Провал и тут же отбросил эту мысль.

– Думаю, все равно надо действовать по плану, как будто Бездна уже готовится ударить.

– Согласен, – кивнул Пейанг.

– Тогда доверяю остальное вам, командующий.

– Я хотел доверить вам управление героями, – ответил Пейанг, глядя пристально в ответ.

– Разве что теми, кто окажется у Провала и дерева, – пожал плечами Бранд.

Непритворно поморщился и помассировал грудь, не скрываясь. Ролло бросил хмурый взгляд, но промолчал.

– Договорились, – еще раз кивнул Пейанг. – Невас, сигнал всем, готовность номер два! Командующих на связь, пока в мане все спокойно!

Он еще что-то командовал, но Бранд уже не слушал, повернулся к Ролло.

– Отдай мне книгу и иди, поспи, – проворчал он.

– Разве ты не хочешь послушать увлекательный рассказ, как мы воровали ее из Библиотеки? – улыбнулся Ролло, отдавая ему книгу.

Они вышли и начали спускаться к подножию скалы. Вокруг уже суетились и бегали живые, гудели в отдалении какие-то трубы. Окрестности Провала оживали и пробуждались, повинуясь сигналам и воле Пейанга. Живые источали волнение и предвкушение битвы, бряцали оружием и явно пребывали в уверенности, что в ближайшее время сразят всех демонов.

Сам Бранд такой уверенности не испытывал.

– Брандашмыг нашел книгу, а потом ты ее взял, когда все выбежали наружу? Сработала сигнализация, но Брандашмыг все равно своровал, что хотел, и вы полетели прочь?

– Как говорит Громоптах, ну что ты за человек, Бранд! Все изговнякаешь!

Они рассмеялись и вышли наружу. Факела и магические шары, свет с вершин монастырей, беготня возле Провала. Бранд бросил взгляд на книгу, ожидая, что та будет написана на каком-нибудь стародриадском, который оказался забыт и утерян вместе с информацией о Перводереве. Дело было, разумеется, не в книге, а в возможности в отсутствие Ролло подкинуть кристалл к Библиотеке, но роль следовало отыграть до конца.

– Ты же не знаешь драконьего, – заметил Бранд.

«Сказания дриад древесных о их Прародине, Перводереве», название напомнило ему о «Горе Рождения», как на драконьем именовалась высочайшая вершина мира. Гора – Первогора? – попытка замены Перводерева камнем и выставление иных стражей, драконов вместо дриад?

– Необязательно знать язык, если умеешь находить тайны и секреты, – дипломатично ответил Ролло.

Бранд не стал расспрашивать, только кивнул и углубился в чтение на ходу, благо высокое Восприятие позволяло читать на ходу, в неверном свете выглянувшей частички Боса. Небольшой барьер Воли, подстраховка против мельтешащих вокруг живых.

Храбрые войска дриад сдерживали натиск армий демонов, пытающихся подняться по стволу Перводерева. Ходы в плоти Перводерева, слияние с ним, умение ощущать малейшие вибрации и бедствия, перекликаться друг с другом на огромных расстояниях, все это давало дочерям Перводерева огромное преимущество. Перводерево заботилось о них, то и дело возникали новые пучки побегов, из которых выходили дриады, пышущие силой и жаждой битвы, желанием разить тех, кто угрожает Перводереву.

Так продолжалось некоторое время, но затем ситуация начала изменяться.

Дочери Перводерева поднялись по засыхающему стволу, повсюду видя изменения в древесине, из которой они родились. Они поднялись до ворот цитадели богов и потребовали ответа, почему те перестали выполнять свою часть уговора. Боги не ответили и дриады взяли штурмом цитадель, снова забили потоки божественной маны, омывая ствол Перводерева сверху вниз и сталкиваясь с потоками маны и демонов, идущих из Бездны.

Бранд прервался, ощущая, как у него подергивается глаз.

– Ты в порядке, дружище? – спросил Ролло.

– Странно, что такая книга лежала открыто, – заговорил о своем Бранд.

– Она лежала в закрытой секции, к счастью, Брандашмыг взломал ее, подгоняемый своей жадностью.

Еще одна дипломатическая улыбка, мол, удачно сложилось. Понятно, подумал Бранд, вроде книги Ордалии, которую давали читать только самым доверенным. У Хранителя был заключен договор с богами? Они растили его… как еще одно оружие против живых?

– Понятно.

Плоть Перводерева искажалась и отпадала, от воздействий потоков маны, и из упавших частей образовывались горы и леса, в местах вмятин появлялись моря и озера.

Фильтрующий поток маны, подумал Бранд, подавляя желание утереть пот. Подземелья и их кристаллы, почва и переходы маны, все это были заменители Перводерева. Он ожидал сообщения о повышении Мудрости с последующим ударом Деградации под дых, но обошлось. Бранд сел под кроной мега-дерева с дриадами и продолжил чтение.

Снова перестала поступать мана и снова дриады подступили к цитадели богов, но в этот раз их встретили крылатые защитники, повелители небес и самые совершенные создания богов, драконы. Армии мятежных дриад были рассеяны и сброшены в Бездну, где они продолжали храбро сражаться в безнадежной битве. Чтобы враги не уничтожили все живое, Перводерево было срублено и путь на небеса оказался отрезан, а демоны запечатаны навеки в Бездне.

Дриады пали вместе с Перводеревом, ибо они пошли против богов, уподобившись демонам. Они утратили знания и ту мощь, которую им давало Перводерево, но сохранили плоть Перводерева, из которого родились.

Нейтрализовавшее ману внутри себя и осуществлявшее полный цикл переработки, еще осознал Бранд. В сущности, подобие того нейтрального кристалла подземелья, что вырастил Марденус, нет, кристалл был жалким подземным подобием могучего оригинала. Боги были слабы, а дриады могучи… и боги приняли меры, завели защитников и усиливали их, а также отрезали пути к себе. Заменили Перводерево Верой и переработкой маны в небесную.

Он вскинул руку, чтобы утереть пот и только тут заметил, что рядом с ним стоит Олесса.

– Ты вернулся, Бранд, – улыбнулась она.

– Вернулся, – ответил он со вздохом, поднимаясь и пряча книгу.

Глава 36

Олесса вскрикнула и содрогнулась, раскинулась на смятой походной кровати. Бранд приподнялся, ожидая просьб вернуться и обнять ее, а также поговорить. Олесса тоже приподнялась, оперлась на локоть и смотрела на Бранда, который поднялся окончательно, возвращая одежду на место. Смотрела и покусывала и без того красные губы, дышала бурно и обнаженная грудь ее волнующе вздымалась.

– Скажи, почему ты изменил свое решение? – спросила она.

– Чтобы ты получила желаемое и уехала прочь от Провала, – честно ответил Бранд.

Выражение лица Олессы ожидаемо изменилось, женщины в таких случаях предпочитали слышать слова о небесной любви и как они растопили сердце старого героя настолько, что тот изменил принципам. Что-то такое же можно было услышать в песнях Минта.

– Потому что я дорога тебе?

– Потому что, независимо от исхода битвы, грядут потрясения и живым нужны будут сильные правители, знающие, что они делают и не гребущие к себе двумя руками.

Олесса замолчала, не пытаясь прикрыться, и Бранд собрался уходить.

– Из тебя вышел бы прекрасный правитель, Бранд, – сказала она.

– Вот уж сомневаюсь, – сказал он и вышел из шатра.

Столкнулся нос к носу с гонцом, который отшатнулся, но не удивился. Бранд вдруг подумал с мрачной иронией, что с Олессы вполне сталось бы в будущем держать рядом с собой пустой трон. Положить туда имитацию перчатки Бранда и объявить, мол, ее муж, Алмазный Кулак, ушел ненадолго в Бездну, но потом вернется. А кто против, тех укоротить на голову или отправить вдогонку за Кулаком, чтобы лично спросил, что там и как.

– Ваше Величество, командующий Пейанг просит вас прибыть на совет! Будут все правители!

– Даже королева Алавии? – спросила Олесса.

Бранд обернулся, разумеется, Олесса уже оделась и выглядела величественной императрицей, грозно сверкающей синими глазами. Даже коса за спиной выглядела устрашающе.

– Прошу прощения, ваше величество, я лишь передаю слова командующего Пейанга!

Бранд мысленно пожал плечами и пошел дальше. Если Олесса что-то хотела сказать, то сказала бы прямо. Даже Амали? Все это было немного странно, ведь ей полагалось сидеть в Алавии и реветь в деревянную подушку, а то и просто проклинать Бранда и Минта.

Он извлек книгу о дриадах, но понял, что почитать не выйдет. Окрестности Провала проснулись и вместе с живыми поднялись и герои, поспешившие поприветствовать Бранда.

– Дармаус, не дави так, вражда с Дарнией ослабла, если ты не слышал!

– Не дождешься, стордорец ты этакий! Взял, посадил дерево и сбежал, так что теперь терпи!

Невысокий, плотный, больше напоминавший гнома, чем человека, Дармаус, разомкнув объятия, ткнул Бранда в бок, алмазный бок, тут же отдавшийся болью и резью в ногах и руках.

– Сам где пропадал все это время? – спросил Бранд.

– Бегуну помогал на Перте, да ты же знаешь Мариуса, взял и убежал! А пока я добрался… ну ты знаешь.

– Да, жаль Бегуна, – вздохнул Бранд, – жил и умер, как герой. Многие умрут в ближайшее время.

– Кто смерти боится, тот не герой! – захохотал Дармаус. – Слышал, Ролло с тобой и опять скрывается, по привычке?

Он уступил место другим, Глыба обняла Бранда крепко, со Стеной стукнулись кулаками. Кварон Второй крикнул, что спешит на совет, но мол, после победы, он, Бранд и все у Провала, будут пить, пока не упадут под стол, за счет Тарбада. Герои вокруг ухмылялись, отпускали шуточки насчет гномьих напитков.

– Мог бы и взять меня с собой, – сердито заметила Лана.

Золотистый свет огрызка Боса подсвечивал ее тело и Бранд вдруг подумал глупо, что, наверное, потому орки так и любили «ходить в степь». Чтобы в свете лун их тела выглядели красивее и загадочнее.

– Наш крикливый бард дрыхнет, надо полагать?

– Вот уж сомневаюсь, – осклабилась Лана.

– Смело в бочку бард ныряет!

– И русалку охмуряет!

– А затем еще одну!

– А потом идет ко дну!

Раздались выкрики вокруг, сопровождавшиеся гоготом и упоминанием глубинников и шуточек о них и сексе с сухопутными.

– Жены Минта прибыли вчера, в сопровождении могучей свиты, так что сомневаюсь, что он сейчас спит.

Переспать напоследок, чтобы затем прогнать. Мысли Бранда вернулись к Олессе, но он подавил в себе слабость. Хватит и того, что уступил в вопросе близости, в конце концов ее Олесса заслужила делами, но вот в остальном?

Все, как он и сказал Дармаусу, «многие умрут», уже сегодня, понял Бранд, ведь перевалило за полночь. Жалеть каждого, подрывая боевой дух? Пытаться творить добрые дела, после того как вызвал Прорыв и применял Очарование в самых гнусных целях? Нет, битва и только битва, в которой уже не оставалось места чувствам, потому что важна была только победа.

Чувства, эмоции, боль, страдания, это все потом.

– Понятно, – кивнул Бранд.

– Вернули перчатку?

– Лучше, – Бранд показал ей книгу.

– Лучше? – спросила Лана, не скрывая сарказма.

– Лучше.

Лана отошла в сторону, ворча под нос о спятивших стариках и поминая Бурю. Цепь и Копье из Лотонии, дальше Бранд заметил Астарху Шипа, который явно прибыл сюда с Гатаром.

– Алмазный Кулак! – прозвучало с небес.

В сиянии света Зероса, разгоняющего тьму ночи, к нему спустилась Утанэль Луч Света, встала напротив, горделиво вскинув смуглую голову. Как и Гвидо Солнцедар, она была родом с Кирфа, одного из королевств темных эльфов, раскинувшихся в тамошних джунглях. Словно сама природа подталкивала их там верить в Зероса и достигать высот в служении ему.

За ее спиной Бранд заметил также Одноударника и упомянутого Солнцедара, кивнул им.

– Я слышала немало плохого о тебе в последнее время!

– Только в последнее? – спросил Бранд, делая вид, что изумлен.

Вокруг раздались смешки. Про Кулака, его неуживчивость и готовность дать в глаз ходило не меньше баек, чем про стук в дверь с обязательным последующим выламыванием из-за чрезмерной силы.

– Ходят слухи, что ты все эти годы был в Провале и служил Бездне, а потом вернулся, дабы губить героев!

– Суд героев на Каменном Острове признал Бранда невиновным! – громко крикнул Стена, почти в унисон с Волной. – Все было по правилам и возглавлял суд – Трентор Громоптах!

– Не бывает слухов просто так! – отрезала Утанэль.

Она всегда была непримиримой, фанатичной, выделявшейся даже на фоне других героев. На почве борьбы с демонами и нежитью, она и Бранд пересекались несколько раз, но Кулак сразу понял, что боевой дружбы там не будет.

– Нам предстоит великое дело, большое и важное дело! – еще повысила голос Утанэль, впадая в эльфийский режим чрезмерной словесности. – Мы собрались здесь, прослышав о деле, которое затевает Бранд, и уже одно это говорит, что я тоже доверяю ему!

Или тебя послал Зерос, подумал Бранд.

– Но это не значит, что надо расслабиться и вести себя беспечно, подставлять спину под удары! Если ты дашь слабину, Бранд, хоть чем-то покажешь, что слухи о тебе были правдивы, если ты покажешь, что служишь Бездне, знай, что я тут же покараю тебя всей мощью Зероса!

– Вставай в очередь, – просто ответил Бранд.

Вокруг опять раздались смешки, вперед протолкалась Селена Шквал, уставилась на Утанэль и Бранда зло. Но закричать о своих правах на месть не успела, рядом с ней появился Ролло. Обмен взглядами, кинжал Скрытника уперся в шею Утанэль, прямо под подбородком.

– Повтори еще раз угрозы в адрес моего друга, если сможешь, – предложил ей Ролло.

– Сила не сломит и не запугает служителей Зероса! – по шее Утанэль побежала кровь.

От нее пошел жар, ничуть не впечатливший Ролло.

– Хватит, – раздраженно бросил Бранд. – Селена Шквал первой застолбила право убить меня!

Оставив Селену и Утанэль ругаться, Бранд пошел дальше.

– Стоило оставить тебя ненадолго, и ты тут же нашел неприятностей, – осуждающе сказал Ролло.

– Да нет, я просто мимо проходил, – ответил Бранд, и они опять захохотали.

Появились еще знакомые герои, Бранд кивнул Вайдабору и перебросился с ним парой слов. Шум вокруг и суматоха только усиливались, добавлялось освещения, словно все ожидали нападения прямо вот сейчас, в следующее мгновение.

– Ливень.

– Кулак.

– Присмотрите за Молнией, – попросил Бранд героев-орков. – Если она собралась дарить жизнь, то было бы неплохо для начала сохранить свою.

– Скажи ты такое в лицо Молнии, слова прозвучали бы оскорблением.

– Поэтому я прошу вас, – спокойно ответил Бранд, – ее братьев по ученичеству у Мартахара.

Ливень сказал, что присмотрит, Ураган, выглядевший неважно, промолчал. Бранд продолжил движение, кивал, говорил, стукался кулаками и радовался, что молодежь хотя бы не лезет.

– Будь здесь Минт, он бы слюной изошел от такой популярности, – подколол Ролло.

– Минту можно, он еще молодой дурак.

– А ты старый?

– А я старый, – согласился Бранд, – и прекрасно понимаю, почему они здесь собрались.

Алмазный кулак и его перчатка Силы, прекрасная легенда, овеянная подвигами и небывалыми деяниями. Легенда, за которой можно было пойти, веря, что им удастся закрыть Провал. То, что вместо легенды остался деградирующий старик без перчатки и что подвиг легко может превратиться в огромнейший провал, как-то оставалось в стороне или не приходило им в голову.

– Так что не мешай мне работать! – еще более сварливо добавил Бранд.

Он уселся на прежнее место под мега-деревом и извлек книгу.

– А мне что делать?

– Охраняй меня, – проворчал Бранд, – ведь тебя послушать, меня даже мыши загрызут.

Ролло рассмеялся и встал на страже.

…сохранили плоть Перводерева, из которого родились. Утратив свою родину, они разбрелись по свету, пытаясь возродить Перводерево, повсюду насаждая леса и размножаясь бесконтрольно. Боги так и не простили им их бунта, поэтому Дочери Перводерева стали Дочерьми Леса. Многих лесов, ни один из которых так и не породил Перводерева, ибо не было на то благословения богов.

Вранье, подумал Бранд, ведь изначальное Перводерево зародилось в Бездне, когда еще не было небес и богов. Как же они тогда справлялись, подумал Бранд и моментально нашел ответ. Кровь и жертвоприношения, демонов или добровольные, скорее всего через что-то вроде обратное ритуальной фигуре возле кристаллов подземелья. Выброс энергии и маны, но не для омонстрения, а наоборот.

Вместе с родиной они утратили и знание, и лишь кидались на других живых, пытавшихся помешать им растить леса. Так дриады стали врагами живых, первыми после демонов, и в этом тоже можно узреть наказание богов за их дерзость и самонадеянность.

Бранд ожидал слов о Горе Рождения драконов и важности подчинения богам, но неведомый дракон, видимо, решил, что это и так подразумевается. Либо это писал Хранитель, подумал Бранд, опять проводя аналогии с книгой Ордалии. Даже если драконы захватили летописи дриад или какие-то их деревянные книги, не могло быть там указано всего этого, так что версия с Хранителем выглядела правдоподобнее. Закрытая секция, книга только для избранных, чтобы драконы – стражи? – знали и бдили, хранили и присматривали за живыми.

Чтобы знали, что их ждет, если они пойдут против богов.

Утратив подлинное знание о Перводереве, ушедшее из них вместе с гибелью самого Перводерева и исчезновением благословения богов, дриады заменили это знание суевериями и выдумками. В то же время они сохранили врожденную ненависть к демонам и всему, что идет из-под земли.

«Мы не сажаем мега-деревьев и уничтожаем зародыши подземелий», припомнил Бранд слова дриад и задумался, отчего так. Наказание богов или еще одна мера предосторожности, чтобы дриады бессознательно не вырастили Перводерева? Но тогда выходило, что ему не нужны корни в Бездне? Даже если оставить в стороне вопрос надежности сведений из книги (вряд ли Хранитель предполагал, что ее выкрадут), то все равно, что-то в этом не сходилось.

– Кулак? – раздался надтреснутый голос.

Бранд оторвался от размышлений, что ладно бы несоответствия, но рецепт! Рецепт выращивания Перводерева тут отсутствовал, неважно, знали дриады драконий или нет. Прочли бы они книгу сами или Бранд им перевел бы, рецепт Перводерева или намек на него тут отсутствовал.

– Три Стрелы, – кивнул Бранд, поднимаясь. – Как раз тебя вспоминал.

– Меня? – изумился Мион.

Взгляд его, конечно же, упал на книгу и конечно, старый герой ничего в ней не понял.

– Про меня пишут книги в драконьих горах?

– А то как же, они там всех опасных живых записывают, – легко соврал Бранд. – Что там за история с Амали?

– Я, – замялся Мион.

– Понимаю, ты не хотел к ней приближаться, но мне сойдут и слухи.

– Командующий Пейанг и другие правители вызвали ее, то есть вытащили силой, – губы Миона искривились в усмешке на мгновение, – и долго допрашивали. По слухам ее пытали и бросили в тюрьму, по другим в последний момент появился Минт и тут же запел, и все смягчились. Сейчас он забрал Амали с собой, на встречу с королевами Водоворота.

Бранд потер рукой лицо, хотя, чего еще было ожидать от Минта?

– О чем допрашивали?

– О деревьях, конечно, – Мион указал рукой на дерево за спиной Бранда.

Что же, это было объяснимо, после всей шумихи и явления дриад. Живые любили выискивать дополнительные смыслы в действиях героев и Амали просто дополнительно досталось из-за этой истории. Наплевать? Наплевать. Тем более, если Минт утащил ее к Пене и женам-глубинницам, но в то же время такое внезапное возвращение Амали к Провалу настораживало, прямо-таки кричало о происках богов.

Избранница Адрофита и королева эльфов, питающих к дриадам лютую вражду.

– Еще не передумал умереть, как герой? – спросил он у Миона. – Отлично. У меня как раз есть место и дело по тебе, опасное до невозможности, шансы погибнуть геройски запредельные, одна беда…

А если вдруг, чудом, явилась бы Амали, то кто, как не Мион, мог отомстить ей лучше всех?

– Да?

– Тебе придется сидеть среди дриад.

Лицо Миона оскалилось в радостном предвкушении и готовности пойти на такую жертву.