Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Молния, Ливень и Ураган припали на одно колено, склоняя головы, в знак уважения и подчинения наставнику, а Мартахар повел зелеными руками. Над Провалом разнесся могучий веселый возглас:

– Буря! Пусть сильнее грянет буря!!!

Глава 41

Бранд заметил зарождающуюся бурю, но сделать с ней ничего не мог. Его зажали, насели вшестером, не давая вырваться. Он присел, пропуская меч над головой, крутнул ногами, но не достал, Пылающий Нож отскочила легко, словно проплыла по воздуху. Воздух, душный и липкий, рассыпающийся в нечто неживое от избытка маны, прочертил молот, спеша поразить ногу Бранда.

Вы ранены! Жизнь −200!

Крошка камня с добавками алмаза брызнула во все стороны, и Бранд решил рискнуть, прижал рукой навершие молота, все еще дробящее, сминающее камень, и изогнул тело, используя руку как опору и нанося удар ногами снизу вверх. Газин Два Молота отлетел, но при этом взмахнул рукой, поражая вторым молотом Бранда прямо в бок, в живот, в ту часть, где он алмазом прикрывал отсутствие внутренностей и пустоты после кристалла.

Бранд вскинул левую руку, блокируя ей удар и пуская молот вскользь, мимо головы, прямо навстречу топору, который уже летел ему в затылок. Сверху грянуло магией и пылающее копье огня едва не пробило его насквозь, Бранд едва успел изогнуться, ощущая, как трещит левая рука. Адаптивное Сопротивление спасло его от перелома, но в целом дела обстояли неважно.

Нож взрезал плечо, Бранд только и успел, что чуть пригнуться, чтобы ему не подрезали руку целиком. Порезы, удары вскользь, но все же удары, выбивание крошек алмаза, шестерка небесных героев работала на истощение, не давая Бранду передышки и одновременно с этим оттесняя его от мега-дерева. Чтобы Кулак нервничал, кидал туда взгляды, отвлекался и все же допустил промашку, подставился.

Бранд опять ударил в камень, сотрясая землю и выигрывая мгновение, герои тут же подпрыгнули, проводя атаки в Кулака, но все же это была передышка. Он вспрыгнул прямо на копье, помчался по нему, выцеливая Пылающий Нож, собираясь обрушить на нее всю мощь Темного Очарования.

– Вы забыли свой долг героя!

– Тебе не прельстить нас, прислужник Бездны!

Бранд мысленно цокнул, уловка уже не работала. Обычных живых он все равно достал бы, конечно, но небесных героев окружал щит Веры, жрецы, кто не сражался, наверняка молились и не было времени бежать и резать их всех. Тем более, что после такого он точно перешел бы в разряд «прислужников Бездны».

– Я лишь хочу закрыть Провал!

– Отговорки!

– Увертки!

– Слова Бездны!

Обмен ударами, еще несколько порезов, но Бранд выскочил из окружения и тут же перекатился в сторону, едва успел уйти от удара огромной палкой, стволом железного дерева.

– Не надо! – крикнул Два Молота, но опоздал.

Бранд перехватил палку Зитриваха Истребителя Демонов, дернул на себя и сдернул героя-великана с места, тут же ударил им, словно живым молотом, сметая тех шестерых, кто наседал на него ранее. Герои отпрыгнули, тем самым давая Бранду еще больше места, и Зитривах отпустил свое знаменитое оружие, Бранд тут же провел тычковый удар, прямо ему под челюсть и сместился, ударяя другим концом палки под левое колено, где у Вайдабора всегда была слабина.

– А ты хорош, – захохотал гулко Зитривах, вовремя убравший ногу, призывая свою палку обратно.

Бранд не стал ее удерживать, хотя и мог бы, сдвинулся назад, выигрывая мгновения передышки для регенерации, восстановить пару единиц жизни, и быстро оглядеться. Каменная долина Провала была перепахана до неузнаваемости, усеяна мертвыми и ранеными, свалка в воздухе ослабела, воздушные силы под руководством Громоптаха загнали в крону мега-дерева. Колеблющиеся бежали прочь, фанатики богов рвались в битву, часть войск все еще слушалась Пейанга. Тела, тела и еще раз тела, кровь и мана повсюду, мясо и смерть, разве что Провал еще не залило кровью, но все к тому и шло.

И в то же время силы богов пока еще не взяли верх, к тупому изумлению Бранда.

– Что происходит⁈

– Эй!

– Буря⁈

Шестерка наседавших на него, несомненно, не только мастера боя, но и самые твердолобые верующие (было бы странно, не разберись герои быстро в уловке Бранда с Темным Очарованием), присоединились к Зитриваху, собирались снова напасть на Бранда, но остановились в последнее мгновение. Бранд и сам ощущал за спиной знаменитую бурю Мартахара, но поделать с ней ничего не мог, небесные герои напротив мешали, сковывали его боем и следовало радоваться, что их только шестеро, а не в десять раз больше.

– Герои! Братья и сестры! – прогремел голос Мартахара. – Остановитесь! Вы истребляете живых, всего лишь за то, что они хотят закрыть проход в Бездну!

– Кулак одурачил всех!

– Даже сейчас он подчинял себе героев!

– Убивал их!

– Он продался Бездне!

Битва словно бы остановилась, все ловили краткие мгновения передышки, Бранд слушал Мартахара, не смея отвернуться от семерки героев напротив. Можно было прыгнуть спиной вперед, попробовать разорвать дистанцию, подвести их к мега-дереву, но Бранд знал, что не выйдет, его подловят на отступлении и снова возьмут в кольцо.

Уйти под камень, свалиться на первый ярус Провала, добраться до корней Перводерева?

– Никто не воздействовал на меня, клянусь в том своей богиней, Алианной!

Буря громыхала, набирала объем и мощь, вокруг снова темнело прямо на глазах и Бранд знал, что должен что-то сделать. Зелье Полного Восстановления! Он приберегал его на потом, на момент, когда до смерти остался бы только шаг, как сюрприз врагам, но похоже…

– И я говорю вам, братья и сестры, нам не по пути! – прогремел голос Мартахара. – Долг героя превыше дружбы, любви, веры, всего, потому что никто, никто кроме героев не вставал на защиту жизни и живым неоткуда было ждать помощи, кроме как от героев! За то, чтобы Соблазнитель не подчинил и не убил живых, Кулак пожертвовал своей командой! Он наказал себя и скрылся, мог остаться в безвестности, но вышел и спустился в Бездну, ради живых!

– Он готов был отдать свою жизнь! – прогремел голос Ахэйо Льдины. – Клянусь в том госпожой своей Меорой, Памятью Небес!

С рук его срывался лед и вливался в бурю, легко становясь ее частью. Бранд смотрел ошеломленно, думая о том, что смерть пошла Ахэйо на пользу, сделала более живым и говорливым.

– Но я и только я не дал ему пожертвовать собой и остался сражаться с демолордом и сейчас говорю! Герои! Это честь сражаться рядом с Кулаком, защищая живых! Против Проклятых, демонов Бездны, даже богов и вас, соратники!

Небесные герои снова подняли шум, пытаясь заглушить слова, но момент был категорически упущен. Шум вышел жидким, вялым, не таким оглушающим, как раньше, и видно было, что небесное воинство, и без того изрядно поредевшее, снова дрогнуло.

– Буря, пусть сильнее грянет буря!!! – разнесся счастливый голос Мартахара.

Огромное и тяжелое облако бури, громыхающее молниями, сочащееся водой и льдом, вдруг вспухло резко в объеме и обрушилось снизу вверх, прямо на небесных героев и богов! В мгновение ока половину Провала и неба над ним скрыло в потоке черноты и проблесках молний, грохоте грома, в такт которому снизу, от мега-дерева и окрестностей раздалось в ответ:

– Живых защищает Кулак, их некому больше спасти!

Бранд не выдержал и повернулся, зная, что произойдет дальше и вскидывая руку в воинском салюте, прощаясь с Мартахаром, который даже в посмертии остался верен себе, в отличие от самого Кулака. Грудь Бранда жгло, горло передавливало, глаза горели, но все же он разглядел рядом с Мартахаром еще одну фигуру.

Такую знакомую фигуру.

Женскую.

Окутанную грозовыми разрядами.

Волна ветра и небесной маны обрушилась с небес, фигуры Мартахара, Ахэйо и Имраны снесло и развеяло, потащило прочь, не оставив даже праха. Однако буря, созданная ими, не поддалась так легко и продолжала громыхать, расширяясь во все стороны, и Бранд сжал кулаки.

– Кто?!! – заорал он, разворачиваясь к Зитриваху, Газину, Обауликаэль и остальным.

В груди, голове, глазах его жгло и пылало, словно он напился маны Бездны. Бранд снова заорал яростно, в нем мешалась ярость богоборчества молодости и чувство вины после Соблазнителя и убийства команды, готовность отдать жизнь за друзей-героев, и это было просто невыразимо словами, в которых он и без того был не слишком ловок. Ему хотелось упасть на колени и плакать, но он знал, что тогда утратит боевой дух и не сможет сражаться, подведет тех, кто поверил в него, пошел за ним, встал по его призыву даже против богов.

Поэтому из груди Бранда снова вырвался вопль.

– Кто?!!

Кровь стучала в висках и следовало бы перейти в алмазное тело, успокоиться, но Бранд сейчас не хотел покоя. Он жаждал битвы, сражения, возможности сокрушить небеса и Бездну и умереть, наконец, зная, что жил он не зря.

– Держи! Ты достоин!

Бранд машинально поймал знаменитый посох Зитриваха, которым тот истребил немало демонов. Сам Зитривах поклонился ему, прикладывая руку к сердцу и тут же истаял.

– Не подведи, – прошелестел ветер на великаньем.

Два Молота, Пылающий Нож, Кровавый Топор и остальные, которых Бранд не узнал в лицо (в Статусе были имена и фамилии, но не прозвища) повторили действия Зитриваха и тут же истаяли. Боги взяли их на небеса, в свои дружины, и боги же лишили их жизни, едва герои пошли против них.

Бранд сложил перед собой руку и кулак и поклонился пустоте.

Нелегкие годы над миром летели

Прорывы и смерть в глаза нам глядели

Зверье мы сражали и демонов били

Легенды расскажут, как мы победили!

Багровые луны над миром сияли

И в свете кровавом друзей мы теряли

Чтоб демоны жизнь не истребили

Легенды расскажут, Провал мы закрыли!

Пускай небеса нам хотят помешать

Но насмерть мы здесь будем стоять

Не слава, не деньги, Провал бы закрыть

Живых во всем мире нам защитить!

– Провал бы закрыть! – грянуло громко, подпевая Минту.

Бранд моргнул, приходя в себя и думая, что он говорил о том же самом. Только барда слушали, а его самого заглушили, но все же, все же. Здесь и сейчас он стоял против небес, стоял не один, герои шли против богов и значит Бранд уже прожил жизнь не зря!

– Бранд!

Лана выглядела ужасно, рана на боку, окровавленная левая грудь, ожоги на щеке и гладко выбритой голове, ставшей зелено-красной. Красные же глаза, не из-за ожогов, от слез и Бранд был бы последним, кто стал бы винить Лану за это.

– Ты видел, – Лана даже не спрашивала, утверждала.

Небесные герои исчезали один за другим, никто уже не летел в атаку на Бранда, не разил его с небес заклинаниями. Бурю уже почти уничтожили, но Громоптах и остальные, окрыленные случившимся, снова взмыли в небеса и кровавое побоище там возобновилось.

Побоище, в котором силы защитников Перводерева брали верх.

Это было невероятно, немыслимо, до сих пор не укладывалось в голове у Бранда, но все же было.

– Если ты…

– Не нужно слов, – прервал ее Бранд.

Рытвины, ямы, закопченные камни, разорванные тела и кровь повсюду, доносились крики живых, сошедших с ума от ярости столкновения. Воздух, душный и липкий, продолжал потрескивать и где-то там, ближе к мега-дереву и валу трупов вокруг него, уже поднималась первая нежить. По-хорошему, живым, за которых сражались герои, здесь было не место, поэтому Бранд хотел прогнать всех прочь.

Словно в насмешку, он ощущал, как сюда спешат войска.

Словно в насмешку, живые и герои встали за него… нет, за его дело, пошли против богов и небес!

– Не подведи, – снова прошелестел ветер.

Бранд схватился за живот, закашлялся кровью, думая о том, что как мог он подвести? Умершие и живые вокруг, герои, погибшие от Проклятых и сами ставшие ими, все, кто умер от деградации, во главе с Феолой. Все убитые им и все, кто мог бы жить, если бы Кулак не спрятался в Благой Тиши, Бранд видел их всех, словно наяву и знал, что если он отступит, то они снова погибнут, все окажется зазря.

Вы ощущаете воздействие недостатка «Искалеченные внутренности»!

Регенерация Жизни остановлена до устранения недостатка!

– Пейанг умирает, – сказала она.

Зелья!

В следующее мгновение Бранд уже мчался, перепрыгивая завалы из тел, расщелины, лужи и ручьи крови, бросая взгляды по сторонам. Они одолели не силой, нет, небесные герои переходили на их сторону, и боги сами истребляли свое войско, но это еще не значило ничего. Оставались монастыри и жрецы, были живые, сбежавшие с поля боя, так как они побоялись идти против богов, были войска, несущиеся сюда.

Под ногами была и оставалась Бездна.

– Твою ж, – вырвалось у него.

Верхушка мега-дерева, уже вдвое увеличившего свои размеры, была расколота и иссушена, словно туда ударила огромная ядовитая молния. Срубленные ветви, пробитый насквозь ствол, просеки в кроне, свисающие повсюду тела, словно кровавые фрукты, не падающие вниз, так как внизу просто не было свободного места.

Дармаус, перемешанный с камнем, Глыба, смятая в лепешку, Цепь на горе трупов, Медоед, разорванный пополам, взгляд Бранда выхватывал знакомых героев, погибших в этой свалке и ему хотелось взвыть. Он подхлестнул себя яростью, бросил взгляд вверх, словно собирался сжечь им богов и героев небесных тысяч.

– Мы проигрываем! – яростно прорычал Терун. – Невероятно! Это все ваша вина!

– Или твоя, – холодно отозвалась Эммида. – Надо было убить Бранда, когда мог.

– Почему ты не высказываешь претензии Адрофиту⁈ Или Пентроку? Где их хваленые жрецы, любовь и хитрость⁈

– Я ближе к победе, чем всем твои воины! – отозвался Адрофит.

Снизу доносился могучий голос, ослаблявший войска небес и наполнявший живых, защитников Перводерева, небывалой мощью:

Без слов он все поймет

И друг тебя спасет

Клинку подставит грудь

Тебе расчистит путь

– А-а-а, вот кто во всем виноват! Бард, с которым ты спала, Узианда! Ты усилила его, дала уровни и Особенности и вот результат! Наших героев избивают, как младенцев!

– Ты бог сражений или жалоб, Терун? – улыбнулась та в ответ.

– Хватит препираться! Раз герои не смогли, то пришла пора явить частичку нашей настоящей силы и показать всем, что такое божественное возмездие! – заявила Эммида, сверкая глазами.

Остальные боги выразили свою поддержку, только Терун все не унимался.

– Если бы Узианда не дала такую мощь обычному живому!

– Разве не поступил ты также в свое время? – спросила богиня искусств с улыбкой. – Благословил перчатку Кулака? А Минт Вольдорс… он столько раз клялся нами всеми и особенно мной, что.

Узианда прищелкнула пальцами.

Бранд примчался со всех ног, но все равно опоздал. Пейанга ранили смертельно несколько раз, и он уже не мог пить зелья, только отравился бы, но все равно продолжал командовать и умер, едва в битве наступили передышка и перелом, благодаря Мартахару.

– Сейчас спою! – объявил Минт громко, подходя ближе. – О смерти…

Чувство Опасности дернуло Бранда, он упал, роняя Лану и в следующее мгновение лютня-артефакт взорвалась, разнося несравненного барда Минта Вольдорса на мелкие куски.

Глава 42

Нескольких живых убило, кусок лютни врезался в голову зомби и отбросил его с вала трупов вокруг мега-дерева. Тела и кровь вокруг, подходящий антураж для дерева, рожденного и усиленного жертвой, призванного питаться маной Бездны, мелькнула мысль у Бранда.

– Живые!! – прогремело с небес.

Остатки бури разорвало, мимо со свистом промелькнул Громоптах, впечатался в камень, только клюв наружу торчал. Сыпались перья и тела последних уцелевших авианов, с грохотом обрушилась виверна, качнулась на краю шахты Провала и канула дальше вниз.

– Боги милосердны и терпеливы, но всему есть предел!!

Бранд переглянулся с Ланой, поднялся, ощущая пламя и холод внутри. Они были близки, очень близки, настолько близки, что боги не выдержали и нарушили договор. Где-то фоном промелькнула мысль, что правильно он не стал возвращать перчатку от Брандашмыга, и в то же время пустота в груди и животе усилилась. Схватить верную перчатку, взмыть в небеса, дать бой богам, безнадежный, болезненный, смертельный.

Лучше так, чем стоять бессильно, утирая кровь Минта с лица.

Кто бы мог подумать, что однажды он будет искренне гордиться Минтом и его делами и словами⁈

– Смотрите, сколько живых погубило ваше бессмысленное сопротивление! Вы пошли за Кулаком и он принес вам лишь смерть!

– Ее не было, пока не явились вы!! – крикнул Бранд.

С небес ударила молния, но Лана поймала ее, притянула к себе и вздрогнула, задымилась, но осталась стоять на ногах, упрямо глядя вверх. Прежде чем нести новую жизнь, она, похоже, опять собиралась последовать примеру любимого и дважды умершего на ее глазах наставника.

– Это несправедливо! – крикнул кто-то.

– Справедливость⁈ Сейчас я явлю вам справедливость! – прогремел голос Эммиды.

Мана вокруг сходила с ума и бушевала, отрезая всякую связь, порталы и телепорты. Небесная мана, вредная для живых и некоторые падали на колени, задыхались, хватались за горло. Духота и потрескивание в воздухе, духота и боль в висках, удушливый запах крови и смертей, шелест листьев Перводерева, продолжающего качать ману.

Похоже, кристалл защищал его, может и не разил небесных героев, но защищал, иначе было не объяснить то, что мега-дерево до сих пор стояло, пусть и уничтоженное наполовину. Боги все еще не переходили к открытой демонстрации силы, все еще сдерживались, надеясь обойтись мелким нарушением договора, так это понимал про себя Бранд.

Мана бушевала, но живые упорно рвались в долину Провала, спешили войска из внешних крепостей и кругов, те, кого расставил там Пейанг. Армии живых, с правителями во главе, ошибочно решившими, что битва с Бездной уже началась. Те, кто бежал прочь в самом начале битвы, уже скрылись или погибли, смешались с телами храбрецов, давших бой небесам, и с трупами тех, кто выступил на стороне богов. Жрецы Ордалии и маги-целители лечили раненых, отряды помощи разносили зелья и тащили прочь нуждающихся в помощи, но сама богиня жизни и лечения так и не появилась.

На фоне творящейся бойни эти попытки помощи выглядели чуть ли не насмешкой.

– Убийца Минта!

– Великий бард порвал с богами, где тут справедливость⁈

– Кулак всегда выступал против вас!

– Сговорились с Бездной!

Некоторые из кричавших падали, демонстрируя, что ответное возмездие не заставляло себя ждать. Бранд невольно кинул взгляд влево, Ролло стоял рядом с Селеной, губы Скрытника едва заметно шевелились.

– Справедливость и возмездие! – голос Эммиды загремел, заставляя всех замолчать. – Вам давали шанс исполнить свои клятвы и обещания, ведь боги милосердны, но вы предпочли пойти против небес! Знаете, кто идет против богов⁈ Бездна и ее прислужники!!

– А также те, кого боги лишили их родины! – звонкий голос Мелье взметнулся к небесам.

Выглядела Хранительница Первой Ветви ужасно, часть черепа была срублена, отсутствовала нога и рука, древесная зеленоватая кровь мешалась с красной, Мелье смотрела вверх одним лишь глазом, второй был выжжен.

– Вы так и не оценили милосердия богов, – прошелестел листьями голос Филоры.

Дриады вокруг упали, уронили Мелье, тело которой раскололось пополам.

– Клятва и верность слову – украшение воина! – провозгласил Терун, вскидывая секиру.

Пока Пейанг был жив, войска еще сражались, но теперь и в рядах защитников мега-дерева нарастало смятение. Шутка ли, пойти против богов, сделать шаг, ударить, не по приказу, а самостоятельно, когда ты такой жалкий и мелкий, а они вон какие могучие и сильные! Бранд отлично помнил по себе, как тяжело ему далось подобное и тем ценнее был каждый, кто добровольно пошел против богов.

Во имя защиты живых, конечно, не по приказу из Бездны.

– Тем, кто был обласкан богами, не следует кусать руку дарующую, ибо за такой несправедливостью следует и возмездие! – провозгласила Эммида. – Тем, кто забыл о своих клятвах, следует вспомнить о них!

Меора, богиня магии и памяти, провела рукой по воздуху и мана неподалеку от Бранда смялась, приоткрываясь порталом прямо посреди шторма. Демонстрация силы, дополнительное подавление сопротивления, некоторые живые еще пытались метать стрелы и заклинания в небеса, но ничего не добились, опустили руки и плечи потрясенно, осознав свою ничтожность перед лицом такой мощи.

Из разрыва портала вывалились Марена с ребенком на руках и Ираниэль, со вздутым животом.

Прямо посредине между войском Бранда у мега-дерева и основными силами богов, той их части, что стояла на земле и парила в небесах, отлетев прочь. Крик возмущения прокатился по долине Провала, даже те, кто не знал Марену, услышав, что это Справедливая Королева, присоединялись к общему хору.

– Клятвы, данные добровольно! – палец Эммиды словно пригвоздил всех к месту.

Рядом с Мареной оказался и Нимрод, сумевший как-то вскочить в божественный портал, но что он мог? Где-то неподалеку трясла оружием гвардия и герои Стордора, какой-то смутно знакомый Бранду юный граф двинулся вперед и замер после жеста Эммиды. Рядом с графом замер Астарха Шип без правой руки, левая половина лица которого представляла собой один огромный синяк.

– Марена Кладис, добровольно ли ты клялась быть моей верной слугой⁈

– Да, – прозвучал голос Марены.

Сын на ее руках то ли спал, то ли его заткнуло магией, чтобы не мешал творить этот фарс под названием «божий суд». Бранд подозревал, в чем тут дело, недаром близкие к нему живые так часто получали знаки внимания и милости богов. Минт уже поплатился, уехавшую Амали никто трогать не собирался, ведь она служила богам, так что теперь Марене, Ираниэль и Гатару предстояла расплата.

Расплата, которую он мог остановить одним лишь словом и действием.

Бранд молчал, не двигался с места, лишь сложил руки за спиной.

– Добровольно ли клялась ли ты не знать покоя, пока в мире творится несправедливость и есть что-то или кто-то, требующий возмездия⁈

– Да!

Минимизация воздействия и нарушений, работа на публику, вымывание из них дурмана песен Минта, попытка заставить всех забыть о том, что боги убили барда Вольдорса. Попытка выставить себя справедливыми, а свои действия верными. Чтобы живые сами покарали Бранда или Кулак не выдержал воздействия на близких ему людей, и сам сдался.

– Добровольно ли просила ты забрать жизнь своей наставницы Феолы Дарионы, известной под прозвищем Третий Глаз? Просила в обход правил и законов⁈

– Да, – ответила Марена и добавила тихо. – Несправедливо так мучиться живому.

Бранд ощущал в ней дрожь, страх, желание упасть, но Марена стояла, заставляя себя. Бранд не взял всю эту молодежь в ученики, но все же, Бездна его побери, из них действительно вышли бы прекрасные герои! Он еще раз утер лицо, размазывая кровь Минта по нему, словно повторяя клятву, что смерти всех погибших друзей-героев, его настоящей семьи, все они были не зря.

– Алмазный Кулак подчинял живых, убивал героев, собрался уничтожить богов и открыть дорогу Бездне, призывал демолордов на поверхность! Иди и покарай его! Жизнь за жизнь!

Ловко, подумал Бранд, невольно хмуря брови. Что же, не он один умел врать, сообщая вроде, как и правду, но не всю. Ведь призывал же Бальбазара сюда? Собирался открыть дорогу Бездне, чтобы прикрыться от богов? И вот тебе выбор, сразить в поединке названную внучку или пасть от божественного оружия в ее руке.

– Нет! – прозвучал ответ Марены, которого не ожидал никто.

– Жизнь за жизнь, так будет справедливо, – повторила Эммида.

Палец ее указал прямо на сына Марены. Она парила в небесах, но влила в жест частичку силы бога, достаточную, чтобы у Бранда звякнул «несокрушимый разум», и все живые вокруг поняли, куда указывала богиня справедливости и возмездия.

– Нет! – снова выкрикнула Марена и голос ее дрогнул. – Покарай меня, так будет справедливо!

– Не тебе это решать! Ты просила нарушить правила и забрать жизнь дорогого тебе живого! Выбирай, кто расплатится за твое нарушение, сын или названный дед!

Бранд скрежетнул зубами, но не сдвинулся с места. Богиня была в своем праве и власти, упивалась ими, собираясь страхом и угрозой наказания сломить его или дорогих ему живых. Упивалась, не понимая, как это выглядит со стороны, что она лишь настраивает против себя живых и это было на руку Бранду. Слова Ордалии об аспектах богов и жизни в мире живых звенели у него в голове, перекатывались в пустоте.

– Ар-р-р-р-а-а-а-а!!! – раздался отчаянный крик за спиной Бранда.

Треск вырываемых волос, чьи-то вскрики, Бранд обернулся и увидел у себя за спиной Гатара. Окровавленная голова с выдранными волосами, блуждающий взор, секира, готовая ударить. Опасная, божественная секира, похоже еще и скрывавшая его присутствие, пусть не полностью, но достаточно, чтобы Бранд не смотрел за спину, даже не задумался и не удивился, как это так, Гатар не поспешил на помощь любимым женам?

С одного взгляда он понял все и удивился лишь тому, что Гатар так и не ударил.

Возможно, Гатар сумел бы, возможно его остановили бы, или Чувство Опасности выручило бы Бранда, уж от скрытых атак в спину он уворачиваться умел, благодаря Ролло. Марена могла выбрать «деда» и Бранд убил бы ее с одного удара, но сын остался бы жив. Жестокий выбор, расплата за заемную силу и служение богам, которые все-таки спросили цену.

– Владыка Терун! – закричал Гатар в небеса во всеобщей тишине. – Клятва и верность слову – украшение воина, но не пристало воину бить в спину и пользоваться слабостями! Я обещал жене, Справедливой Королеве Марене, что передам кое-что Алмазному Кулаку и я сдержу свое слово!

В руке его появилась перчатка и он кинул ее Бранду, а тот поймал. На лету успел оценить, понял, откуда она взялась и понял, что все эти дни Гатар носил ее с собой, разрываясь между женами и долгом, словом богу и нежеланием биться с ним самим, Алмазным Кулаком. Не из трусости, нет, просто потому что это было неправильно, потому что Гатар хотел быть героем и защищать живых, а сам стал, чуть не стал палачом, бьющим в спину.

Бранд на лету вдел руку в перчатку, отметив, что она слегка жмет в мизинце и тут же оказался рядом с Гатаром. Правая рука в перчатке рванула секиру, левая послала Гатара прочь, в толпу живых. Бранд выхватил божественное оружие и тут же крутнулся, швыряя его далеко и сильно, словно собирался поразить им самого Теруна.

ДАДАХ!!!

– Ты выбрал сторону! – прогремел с небес Терун, взорвавший свое оружие.

Урок Минта не пропал даром, Бранд начал действовать сразу и успел, но это не помогло. Гатар посерел, осел на руках, хватаясь за сердце, принимая в себя все последствия Проклятия богов.

– Нет! – крикнула Марена, не из-за Гатара, а опять отвечая небесам. – Я клялась искренне, желая улучшить жизнь живых, принести в нее справедливость, а не затем, чтобы получить милости богов! Дед Бранд решил защитить всех живых, и я не могу лишить их его помощи, это было бы несправедливо!

В крике Марены звучала боль, но голос оставался тверд.

– Вам было даровано все! – прозвучало с небес громогласное обвинение. – Но вы решили, что противники богов и небес вам милее собственных детей и тех, кому вы клялись служить⁈ Вам было даровано особое благословение богов, чтобы вы могли принести новую жизнь, а вы выбрали смерть⁈ Да будет так!!! Узрите же, что бывает с теми, кто идет против богов!!!

Небеса раскололо вспышкой и грохотом, и в нем утонул крик Ираниэль, схватившейся за живот, который раздирало изнутри. Марена покачнулась, но все же извернулась, упала, закрывая собой сына. Удар с небес испепелил бы их обоих, но наперерез ему выпрыгнул верный и незаметный Нимрод, принял на себя, что-то крича небесам в ответ.

Бранд не слышал и не видел его губ, но он знал, что кричал Нимрод.

Жизнь за жизнь.

Мгновение над Провалом и долиной вокруг него, монастырями и Перводеревом царила ошеломленная тишина. Затем она взорвалась криком, способным раскалывать скалы.

– Прочь богов!!!

– Спасайте Справедливую Королеву!

Астарха Шип первым ринулся вперед и следом хлынула толпа, потрясая оружием и грозя им небесам.

– Против живых!

– Долой таких богов!

– Вам не запугать нас!

– Прислужники Бездны!!

– Убивай тех, кто верит!

– Бей жрецов!

С небес раздался ответный шум, но не было в нем былой мощи и ярости, жрецы и небесные герои на земле не ожидали такого, пятились растерянно. Казалось, растерялись сами боги, явно ожидавшие страха и преклонения перед их справедливым возмездием и мощью.

В один глоток Бранд осушил Зелье Полного Восстановления, ощущая как трещит и заполняется живот.

– Стордор и Марена! – взревел он, кидаясь в атаку и вскидывая руку в несокрушимой перчатке.

– Кулак и справедливость!! – ударил ответный клич.