Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 33

Поздравляем! Вы достигли 152-го уровня профессии Манолог!

Умение «Восприятие Маны» +2!

Поздравляем! Вы достигли…

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Профессия «Лингвист» −1!

Волна сообщений и перезвон, профессия манолога рванула обратно, к тем высотам, на которые уже поднимался Бранд и тут же Деградация вступила в бой, пытаясь смести и сожрать все полученное. Мана Бездны текла бурным горным ручьем, которому еще и придали ускорения магией, вливалась внутрь Арнаги и Бранд ощущал все происходящее через кусочки кристаллов.

Алмазное тело спасало его от боли, но он знал, что там, в животе, рвется и бушует кристалл, разрастается, взрезает гранями тело Бранда, пытаясь пробиться наружу. Бранд не шелохнулся, не выдал себя, когда началась прокачка, а мгновением позже Брандашмыгу стало не до созерцания окрестностей.

– Да я сама тебе крылья сломаю!!! – прорычала Арнага.

Выплеск маны из кусочка кристалла, этакий предохранитель, который Марденус встраивал в своих подчиненных. Бранд пошел дальше и продолжил подавать чистейшую ману Бездны через связь кусочков кристалла, накачивая Арнагу уровнями и одновременно с этим сводя с ума. Она проскочил сотню уровней за удар сердца, практически сравнявшись с дедушкой и изогнулась в его когтях, ломая сама себе тело.

– Сожру тебя, чтобы не жадничал!

Одновременно с этим рычанием из пасти Арнаги снизу вверх ударил фонтан маны Бездны. Багровой, ядовитой и опасной. Брандашмыг успел прикрыть пасть, но его все равно окатило мощнейшей струей, залило глаза и ноздри, мана Бездны покатилась по телу, спеша разъесть, впиться в уязвимости, омонстрить, превратить в демона.

Кристалл внутри Арнаги растворялся, трещал, сжимаемый ее внутренностями, но Бранд продолжал гнать через него ману Бездны, потому что пути назад уже не осталось. Арнага со страшным треском впилась зубами в лапу Брандашмыга, разодрала ее в клочья, и чуть не захлебнулась, продолжая изрыгать ману Бездны. Та ударила из ее ушей и ноздрей, и к небесам вознесся рев Брандамшыга, которому мана Бездны попала в кровь и мясо лапы.

Он разжал когти, но Арнага не упала, сама впилась когтями в деда, начала рвать его и бить хвостом. Пасть ее мотылялась, она пыталась еще облить Брандашмыга маной Бездны, а тот ударил струей огня почти в упор. Волна тепла ударила в горы внизу, камень и снег потекли, Арнага орала и дергалась, рвала Брандашмыгу подбрюшье, пыталась перебраться на спину.

Кусочек кристалла внутри нее треснул и исчез, но это уже не имело значения. Хватило бы и начального выброса, чтобы омонстрить Арнагу, не так уж высоко она поднялась, чтобы противостоять выбросу чистейшей маны Бездны внутри тела, а Бранд еще и удерживал потом поток некоторое время. Равные уровни, но у Арнаги не было опыта и мозга сейчас, только кровожадность и желание убивать всех живых, начиная с дедушки, в которого она вцепилась когтями. Крыло ее было сломано, и Брандашмыг тоже понимал, что ему достаточно лишь стряхнуть «внучку», как победа останется за ним.

Рычание, вой, шматки мяса, струи огня и волны тепла, удары хвостами и когтями, зубами, в небе продолжала твориться кровавая бойня. Пусть Бранд не вспомнил всего статуса Брандашмыга, но тот не был бойцом и сейчас это сказывалось. В то же время, не был Брандашмыг и слабаком, все же он выжил в драконьих горах, умел находить и убивать сопротивляющуюся добычу, наверняка неоднократно вступал в поединки с другими драконами и бил им морды и хвосты.

Проблема для него заключалась в том, что Арнага стала Проклятой.

Она рвала дедушку, не обращая внимания на собственные раны, она скакнула на сотню уровней и отупела, и видела перед собой только цель, добычу, которую надо убить и сожрать и тогда все будет хорошо. Про яйцо и любовь она забыла, конечно, и это чуть-чуть, на ноготок, снижало боль Бранда от того, что он сотворил своими руками.

К счастью, в алмазном теле боль и переживания были умозрительны.

– Я найду этого урода! – донесся рев Брандашмыга. – Найду его!

Про подчинение и рабство не было ни слова, либо сдерживался, либо не видел статусов. Скорее всего, мысли Брандашмыга сводились к стандартной цепочке: Арнага встретила дракона, которого полюбила больше жизни, а тот ей крыло сломал и изнасиловал. Или они оба сломали крылья, но трус-дракон отправил ее добывать зелье и Арнага не вынесла слов о наказании, рванула в Проклятую.

– Ты слышишь меня, сраный демон⁈ – рев Брандашмыга на общем сотряс горы вокруг.

Остатки живности бежали прочь, остатки снега таяли и стекали, Бранд сидел, притворяясь кусочком склона. Все же Брандашмыг сделал выводы из фонтана маны Бездны, хлынувшего из пасти внучки, но ошибся в них, так как тоже не знал всего, связанного с тайной хозяина подземелий. Кто-то из демонов выбрался наружу и залез в мозг Арнаги, изнасиловал ее, сломал крыло и подослал Брандашмыгу? Что же, в этом он был даже не слишком далек от правды, но все равно ошибался.

– Все племя поднимется на охоту! Мы разроем землю и достанем тебя!

– Ар-р-р-р-р!!

Арнага улучила момент слабости и ринулась к шее дедушки, собираясь перегрызть ее. Как выяснилось, именно этого Брандашмыг и добивался. Пусть и не боец, но подстроил ситуацию, разменял свое сломанное крыло на удар, стряхнувший Арнагу прочь. Она еще попыталась планировать на одном крыле, рычала и ругалась в адрес Брандашмыга, словно подзывая его к себе. Обзывала трусом и земляным червяком, подстилкой, упрекала, рычала, но Брандашмыг не поддался.

Планировал он не в пример плавнее, а в лапе его появилось зелье Восстановления.

Ну да, подумал Бранд, переходя в обычное тело и швыряя в Брандашмыга скалу, зачем рисковать, когда можно залечиться прямо в воздухе, а затем уже спокойно добить Проклятую? Брандашмыг видел скалу, но уклониться не мог, сломанное крыло не давало, поэтому он развернулся и встретил камень ударом хвоста. Как и предполагал Бранд, Громоптах ударил его в спину в тот же момент, доламывая второе крыло.

Не рискнул бить в затылок, разница уровней, Брандашмыг мог и не потерять сознания, понял Бранд и мысленно одобрил действия Трентора. Сориентировался, ударил, совместил с камнем, словно тот сломал крыло, да, так себе уловка прикрытия, так и Брандашмыг был не в лучшем состоянии разума. Окровавленный, с выдранными кусками мяса и чешуи, измочаленным хвостом, расцарапанной спиной и пастью, сломанными крыльями, поди еще сохрани способность думать после такого!

Тут требовались тренировки, а Брандашмыг ими не занимался, не стал драконом-стражем.

– Я видел тебя, демон!!!

Рёв Брандашмыга (означающий, что ничего он не успел заметить) сопровождался рекой огня. Весь тот склон, где Бранд прятался под валуном (который и швырнул в Брандашмыга), разлетелся на куски раскаленной лавы, с такой яростью обрушились туда огонь и магия Брандашмыга.

– Тебе…!!!

Брандашмыг падал с огромной скоростью, но все же попробовал еще раз достать зелье Полного Восстановления и опять камень пресек его попытки. Плечи Бранда заныли, кидал он, не сдерживая Силы, чтобы компенсировать разницу уровней, и животе резануло, закололо, кристалл подземелья будто бился в тихой истерике. С громовым грохотом камень врезался прямо в пасть Брандашмыга.

Хрясь!! Арнага ударилась о камни.

Хрумпф! Тело Брандашмыга врезалось в склон и пробило его насквозь.

Бранд уже мчался широкими прыжками, не скрываясь, спеша успеть, пока дракон не очнулся. Если он не ошибался, то Громоптах ударил еще раз вместе с камнем, но следовало убедиться самому. Не дать Брандашмыгу подняться и выпить зелья, восстановить крылья, выбраться из ямы, получив свободу перемещений.

Так себе план, но уже чуть надежнее, чем раньше. Один на один, если Брандашмыг оказался в яме, Бранд мог и настучать ему, пара ударов со всей силы, вот и типа выиграл поединок. Обман, конечно, но ведь ему и не требовалось настоящей победы. Нет, подумал Бранд, перемахивая очередное выгоревшее пятно, зачем усложнять и бить? Подбежал и продемонстрировал книгу, а вот если Брандашмыг отказался бы говорить, вот тогда уже!

– Карауль его!

Громоптах метнулся от провала в склоне к телу Арнаги, которая уже начинала подниматься. Сбил, оглушил на мгновение и Ролло ударил куда-то в затылок. Затем добавил в сердце Проклятой, а Громоптах по голове. Арнага скакнула в уровнях и Трентор с Ролло окутались сиянием повысившихся уровней. Бранд стоял, сложив руки за спиной и поглядывал в сторону Брандашмыга, находившегося без сознания.

Тело его пробило склон и сейчас он находился словно бы в каменной ловушке. Видимость и обман, очнувшийся Брандашмыг легко разнес бы весь склон, но в то же время.

– Добить его сейчас было бы так легко, – произнес рядом Ролло, озвучивая мысли Бранда.

– Да, очень легко.

– Хы-хы-хы, – заклекотал Громоптах, похоже слегка опьяненный подъемом уровней. – Бранд и Брандашмыг! Ха-ха-ха-ха, да вы же родственники! Была у тебя внучка, внук, а теперь еще и Брандашмыг!

Бранд не стал реагировать, хотя слышать такое было неприятно. Говорить о том, что Брандашмыг лишь неправильное сокращение настоящего имени – тоже. Громоптах и так все знал, просто любил «пощелкать клювом» в адрес Бранда.

– А ты молодец, верно выбрал момент, – добавил Ролло.

– У меня не было выбора, – проворчал Бранд.

– Я о камне.

– И о нем тоже.

Разговор прервало сотрясение склона.

– Добрый день, Бардагробрыхрандыстрандопраброшмырабрынг, – сказал Бранд, глядя сверху вниз.

Про уважаемого и дракона добавлять не стал, обойдется.

– Я знаю, правила не соблюдены, у нас не было поединка и вокруг не Библиотека, но, возможно, вас заинтересует вот эта книга? – и Бранд достал книгу Ордалии.

Брандашмыг уже разломал камень и выпил зелье Полного Восстановления, чрезмерно торопясь и не пытаясь сохранить лицо. Уж он-то, в отличие от Арнаги, знал о сложных отношениях между живыми и драконами, и явно подозревал героев в желании его убить, пока он беспомощен и скован.

– Ты знаешь правила, – выдохнул Брандашмыг уже на Общем.

– Но у меня нет никакого желания сражаться, – пожал плечами Бранд.

– А мимо, да еще и с божественной книгой, – равнодушный голос Брандашмыга дрогнул на мгновение, выдавая его подлинные чувства, – да в компании изгнанного с гор ты, конечно, случайно проходил?

Опасный был момент, чего уж там, но в то же время Брандашмыг не прыгнул вперед, отбирая книгу. То ли драка прибавила осторожности, то ли просто опасался героев после той истории с Гвидо.

– Конечно же нет, – спокойно ответил Бранд.

Можно было наплести баек про возродившегося Соблазнителя, сбежавшего от героев, но тогда возник бы вопрос, почему бросили погоню? В то же время, не было причин не выжать все из истории Арнаги и ее ошибочного понимания Брандашмыгом.

– Мы гнались за демоном-соблазнителем, который попытался скрыться от нас в этих горах.

– Соблазнителем? – Бранда обдало струей перегретого воздуха.

Брандашмыгу явно было нелегко сохранять спокойствие после всего случившегося. Взгляд его уже нашел труп Арнаги и увидел все, что с ней случилось. В то же время герои стояли спокойно, не кидались на него, хотя Громоптаху стоило бы и спрятаться.

– Подозреваю, что история прошлого Соблазнителя вдохновила Бездну, – пожал плечами Бранд, – и поэтому именно мы и отправились в погоню, раз уж опыт у нас имелся. Не буду скрывать и того, что я рассчитывал также на эту встречу, зная об интересе к артефактам, которых коснулась частичка мощи богов.

Глаза Брандашмыга чуть расширились, но он не стал говорить о разнице. То, что разговор продолжался, несмотря на нарушение правил, уже являлось индикатором, как страстно ему хочется завладеть этой книгой.

– Где ты взял эту книгу? – спросил дракон.

– За последний год состояние мое изрядно ухудшилось. Мне явилась богиня Ордалия и мы… пришли к взаимопониманию.

Ни слова лжи, но в то же время без нюансов и деталей правды. Брандашмыг явно подумал именно о том, к чему его подталкивал Бранд: струсил Кулак перед лицом смерти и деградации, продался богам за жизнь и уровни, и еще книгу подгреб в знак гарантий.

– Демон?

– Мы убили его, но он успел соблазнить какого-то дракона, драконицу, как выяснилось позже, – спокойно ответил Бранд, не моргнув и глазом. – У нее было сломано крыло и только поэтому мы решили продолжить погоню.

Разумеется, убитый демон тут же разложился, было это несколько дней назад, если Арнагу искали могли видеть следы битвы, в общем, мелочи в пользу легенды Бранда. Ну и желание Брандашмыга обладать книгой, страстное, до дрожи в хвосте, было не лишним.

– Жаль, я хотел сам посчитаться с ним, – выдохнул еще огня Брандашмыг.

Бранд посмотрел в сторону трупа Арнаги, затем обратно на дракона.

– Родня, – ответил тот, – и стала Проклятой, так что ее я тоже хотел убить сам.

– Если бы мы не вмешались, еще неизвестно, кто кого убил бы, – добавил Ролло.

Брандашмыг не ответил, но и с претензиями за убийство не спешил, на себе ощутил мощь словившей Проклятие Маны. Не спешил он обвинять и Бранда, возможно, все же ничего не заметил. Или делал вид, что не заметил, ради книги.

– Неизвестно, – согласился Брандашмыг, – поэтому не думайте, что я у вас в долгу.

– Скорее мы в долгу, битва задержала ее, и мы смогли догнать и убить, – пожал плечами Бранд. – Хотя, об этом лучше не упоминать, наверное, чтобы за нами не начала гоняться половина гор.

– Хорошо, я возьму ее убийство на себя, – сказал Брандашмыг с таким видом, словно делал одолжение героям. – Что ты хочешь за книгу? Зелий? Уровней?

– Перчатку Силы, – первым ответил Ролло, опередив Бранда.

– Какой смысл собирать божественные артефакты, чтобы потом менять одни на другие? – деланно изумился Брандашмыг и выдохнул немного дыма. – Нет!

Бранд остался спокоен, хотя внутри возликовал, он рассчитывал на жадность Брандашмыга, и та не подвела.

– Нет так нет, – сказал он равнодушно, – а вот зелья я возьму. И еще нам потребуется помощь в одном небольшом дельце, связанном с Алмазной Библиотекой.

– Говори! – жадно выдохнул Брандашмыг, подаваясь вперед.

Глава 34

21 день 4 месяца 880 года, драконьи горы, окрестности Алмазной Библиотеки

Молчаливый обмен взглядами напоследок, кивки и три героя разошлись в разные стороны. Громоптах полетел птицей-скальнутом прочь, наблюдать за обстановкой вокруг и следить за драконами-стражами, ждать момента, когда те вылетят прочь, чтобы нагадить на Библиотеку.

Ролло накинул плащ, скрылся под ним и слился со спиной Брандашмыга, притворяясь большой глыбой, которую дракон якобы притащил в Библиотеку для исследований содержимого. Статус его пропал, словно и не было и Бранд только мысленно покрутил головой от такой возможности. Все живое и стремящееся к разумному имело Статус (встречалась также версия «все живое и имеющее ману»), а раз Статуса нет, то оно неживое и уж точно неразумное, а стало быть и защита в Библиотеке не сработала бы.

Просто, изящно и опасно.

Но зато прошлые запреты на посещение Библиотеки позволили Бранду остаться снаружи и разделиться с Ролло. Правда, Скрытник не знал драконьего, но все это компенсировалось помощью Брандашмыга, который, как оказалось, давно хотел запустить лапу в сокровища Хранителя. Брандашмыг же парой фраз выдал на чем работает система защиты Библиотеки, пирамиды оценки работы лучших драконьих мастеров и самого Хранителя.

Магия драконов и алмазного голема, изрядно превосходящих Ролло уровнями. Но Покров Тайны был Особенностью, а перед ними, как известно, пасовала любая магия, и герои решили рискнуть, но в меру, внутрь предстояло идти одному Ролло, способному на лету менять Статусы, если потребуется и творить иные чудеса скрытности.

Самому Бранду предстояло создать нечто, что могло бы отвлечь драконов-стражей, а то и самого Хранителя, и он не стал скромничать, сразу заговорил о Прорыве, сославшись на прошлогодний опыт с Бальбазаром. Профессии кристалловеда и манолога должны были помочь Бранду в нахождении слабой точки, где вероятность Прорыва была выше, а даже если бы такая точка не нашлась, у него всегда в запасе имелся способ омонстрения кристаллов, перенятый людьми от демонов. Эту часть тайны хозяина подземелий Бранд рассказал друзьям, добавив, мол, можно пару-тройки местных зверюг прибить, да пробить канал в Бездну, вызвав небольшой Прорыв, раз уж кристаллы подземелий здесь водились плохо.

В остальном же толку от Бранда в Библиотеке якобы не было, книгу он видел полжизни назад и так далее.

Еще герои долго обсуждали (все равно Брандашмыг не полетел сразу в Библиотеку, заявив, что ему надо подлечиться от пережитого), стоит ли отправлять внутрь Трентора, чтобы успешнее нагадил и пришли к выводу, что нет. Внезапное обсирание без срабатывания защит должно было насторожить Хранителя, тогда как демонстративный пролет сверху и метание дерьма прямо на алмазные крыши и крыльцо, выглядело вполне в духе Громоптаха.

Трентор щелкал клювом и уверял, что справится, мол, он много тренировался и даже получил особое умение, но без профессии. Отвлечение Хранителя вслед за драконами-стражами и воровство, книги и того, что Брандашмыг там собирался присвоить. Герои не сомневались, что потом он сдаст их и свалит всю вину на подлых живых, разумеется, ничем не выдавая своего участия.

Вариант «раскрыть себя самим» герои тоже обсуждали, исходя из идеи заманить драконов и Хранителя к Провалу, дабы стравить их с демолордами, когда те полезут возражать против закрытия. Обсуждали и отказались, слишком уж все непредсказуемо и опасно выходило, уж на что планы Бранда и друзей сейчас были шатки и ненадежны, но по сравнению с реализацией идеи заманивания, они выглядели настоящей несокрушимой горой.

Брандашмыг с Ролло на спине опустился во двор Библиотеки, скрылся из вида за алмазными стенами и Бранд начал отползать прочь. Системы защиты не сработали, проникновение внутрь удалось, хотя и неясно было, сумеет ли Хранитель рассмотреть что-то у Ролло без статуса. Ведь заглянул же он как-то в карман Бранда, пускай и по указке тех двух стражей?

В любом случае Бранду предстояло сделать свою часть, веря, что друзья-герои сделают свою. Еще одна причина не брать в горы «молодежь», только опытных стариков и Бранд осознал, что медлит и тянет время, перекатывая в голове ненужные мысли. Он пополз по стене, огибая Библиотеку слева и снизу, оставаясь по-прежнему в алмазном теле, недосягаемый для заклинаний. Никаких «лап ящерицы» и прочего, никакой магии, только движения рук и ног, тренировки и способность висеть на одном пальце весь день, благодаря задранному выше гор атрибуту Силы.

Можно было оставить кусок себя с кристаллом и у подножия, но Бранд решил подобраться ближе, насколько это будет возможно. В недостижимом идеале – срастить часть себя-алмаза с Библиотекой, прикрывшись ею же от возможных поисков куска кристалла подземелья. Зарыть под стеной, хотя Бранд и понимал, что это невозможно. Алмазное тело спасало от поисковых и сканирующих заклинаний, но он все же обладал Статусом и стало быть оставался обнаружим.

Дурак, подумал Бранд, мерно перебирая руками и ногами, надо было попросить у Ролло обнуление Статуса. Правда, обосновать применение Покрова Тайны не выходило, ведь по легенде он сейчас удалялся прочь от Библиотеки, разыскивая место потенциального прорыва бездны. Чувство Опасности зазвенело тихо, словно где-то за спиной зажужжал комар и Бранд замер. Отступил чуть ниже по почти отвесной стене (он заходил со стороны противоположной официальному входу) и чуть толкнул коленом свисающий ком снега. Тот хлопнул, сорвался, прихватил камень и в момент стука сорвавшегося камня Бранд ударил себя в бок, без всякой жалости выламывая еще кусок кристалла.

Умения и тренировки помогли, размер у него вышел практически тот же, как у куска, сброшенного в Бездну. Бранд замер, снова превращая живот в алмаз и ощущая, как внутри бьется птицей в клетке кристалл подземелья. По сути, он сам себе вырвал часть внутренностей и предстояло вырвать еще половину живота со всем содержимым, извлекая центральную часть кристалла подземелья, уже там, у Провала.

Смертельные раны, которые не проявлялись пока, благодаря алмазному животу, но он же создавал проблемы с едой и оставался хрупкой уязвимостью в целом. Бранд толкнул рукой, надежно заклинивая кусок себя-кристалла в расщелине и сорвал еще нависающий карниз из снега. Пока тот шумно летел вниз, Бранд слегка подбил скалу, сжимая расщелину, чтобы кристалл точно не выпал.

Почти сразу появилось ощущение пустоты, легкой, воздушной, несущей свободу.

Спуск и отступление, к счастью ближние подступы к Библиотеке не кишели зверьем, наверняка драконы всех распугали или сожрали. Не было смысла тянуть с операцией, а размещение кристалла и медленное отступление прочь заняли несколько часов, дав Ролло и Брандашмыгу массу времени на разведку. Даже не так, думал Бранд, отступая и отступая прочь, следя за Библиотекой, но не прямо. Брандашмыг уже давно разнюхал, что, где и как, но не мог отвлечь Хранителя, так что задача заключалась лишь в нахождении книги о Перводереве.

Будут в ней полезные сведения или нет, Бранда не волновало.

В кармане его, согревая своим наличием, лежала вторая половина сделки с Брандашмыгом, два Зелья Полного Восстановления, на 400-й уровень. Два потому что жадный дракон все-таки нашел способ сэкономить, учуяв, что герои торопятся и не могут ждать, пока он якобы создаст еще. Залезть к нему в карман или пещеру – зельеварню тоже не представлялось возможным.

Книга Ордалии стоила дороже, Брандашмыг и не подумал этого скрывать, отдельно подчеркнув, что ему нужна добровольная передача, иначе артефакт тут же утратит все чудесные свойства. Бранд же в свою очередь умолчал о деталях передачи, дополнительно создавая впечатление, что книга его подлечивала и поддерживала. Еще один обман, не для Брандашмыга, конечно, для Ролло, но все равно вышло неплохо.

Так вот, напоминание о стоимости и прошлом обмене натолкнулось на слова Брандашмыга, что тогда он ничем не рисковал. Здесь же и сейчас они собирались обворовать существо, которого боялись даже драконы, и возразить на это было нечего. Мол, риск настолько огромен (чистая правда), что не будь книга так ценна, Брандашмыг и не согласился бы (вранье, скорее всего). В прошлый раз Бранд готов был торговаться насмерть, ради друзей, сейчас такой острой необходимости не было, Ролло и Трентор лишь пожимали плечами и вот так вот все закончилось двумя порциями зелья.

Лучше, чем ничего, но хуже, чем могло бы быть в идеале.

– Так, хватит тянуть время, старый ты лентяй, – пробормотал самому себе Бранд.

Он уже удалился от Библиотеке и мог передвигаться относительно свободно, так что оставалось только выбрать место, чтобы примерно-условно подходило под Прорыв. Скалу там, где мог зародиться кристалл, или пещеры, уходящие вниз, или еще что.

– Ага, а вот и закуска, – снова произнес вслух Бранд.

На звуки его голоса (потому и бормотал) тут же встрепенулась и вылезла живность, собирающая поживиться вкусной добычей. Зверье тут прятаться умело, иногда не хуже Ролло, и поэтому Бранд пошел простейшим путем. Один, хромает, ранен и ослаб, тут скорее следовало не перегибать палку, чтобы не сбежались целые стаи.

Хотя, теперь даже стаи не имели значения.

Зубастый Огненный Волк щелкал пастью и дышал огнем, придвигался, якобы отрезая Бранду пути отступления и вытесняя его на подругу, Волчицу со стальной шерстью. Раньше Бранд просто прыгнул бы сквозь пламя, на мгновение перейдя в алмазное тело и вдарил бы ему по носу или вбил перчатку в горло, перекрывая дыхание.

Затем прикрылся бы телом Волка от Волчицы и пинком сломал бы ей ребра, благо Сила позволяла. Для того Бранд и повышал, и повышал этот Атрибут, в ущерб другим, и затем он сломал бы Волку лапы, попутно ломая их же и Волчице. Две беспомощные жертвы с недостатками сломанных конечностей и отсутствием зелий под рукой.

Более чем достаточно, чтобы они не сбежали от жертвоприношения.

Так было бы раньше.

– Сидеть, – скомандовал Бранд, отпуская на волю Темное Очарование.

Волки сели. Затем Бранда осенило новой мыслью, и он собрал стаю зверья.

Поток маны Бездны хлынул в пещеры, наполняя их и омонстряя зверье там. Подчиненную стаю Бранд пока не спешил запускать, им предстояло превратиться последними. После этого с них слетело бы Темное Очарование и осталась бы только картина Прорыва со спятившим зверьем, скакнувшим в уровнях.

То есть даже драконам-стражам пришлось бы повозиться.

Волки и лисы, медведь и крот лакали ману Бездны, словно их обуяла жажда, но не превращались. Пока не превращались, Бранд не сомневался, что если они окунутся с головой и начнут тонуть в ней, то заберет даже зверье драконьих гор. Пробитие защиты благословения, попросту говоря.

Фигура была уже вычерчена и нож в его руках вспорол горло Огненному Волку. Тело произносило формулу заклинания, мана Бездны внутри Волка облегчала процесс, умения манолога демонстрировали, как идет выброс вниз. Канал в Бездну, пробитый рядом с озером и пещерами маны Бездны.

– Вперед! – скомандовал Бранд, вскидывая руку.

Зверье и птицы ринулись, начали монстреть и снизу уже рвались демоны. Слишком слабые для зверья вокруг, при обычном Прорыве лишь еда, которую запивали маной Бездны. Но сейчас их должно было охранять омонстревшее зверье, скакнувшее в уровнях и, стало быть, Прорыв пойдет шириться, полезут демоны сильнее, сбежится живность, которую сожрет омонстревшее зверье, и так далее.

Бранд мысленно зачеркнул еще пункт в списке своих мерзостей «Сознательно вызвал Прорыв».

Он уже бежал и отступал, удерживая внимание на Прорыве. Следовало убедиться, что все прошло как надо и в то же время, следовало уйти до прибытия драконов.

Бранд укрылся за выступом и закашлялся, обагряя снег кровью, ощущая себя слабым и грязным, совершившим подлое дело. Память услужливо подсунула ему эпизод из прошлого.

13 день 10 месяца 844 года, драконьи горы.

Бранд закашлялся, обагряя снег кровью. Следовавшие за ним по пятам волки хватали пастями окровавленный снег, надвигались. Бранд попробовал порычать по-драконьи, но лишь раззадорил зверье. Он был ранен и не имел возможности напиться зелий и отлежаться, волки преследовали, хватали за пятки и бока, нападали, не давали отдыхать. Возможно, не стоило убивать их вожака или кто там на него прыгнул первым, но Бранд, недавно покинувший Библиотеку, был преисполнен высокомерия и силы.

Так ему казалось.

Он прыгнул и ударил, замолотил руками по огромной скале, не жалея кулаков. Весь огромный массив зашатался и рухнул, погребая под собой его и волков. Разумеется, обычные камни им были нипочем, но волки отступили перед силой стихии, а Бранд прыгнул в замеченную ранее трещину в земле. Прыгнул, пролетел и провалился, попытался задержаться, но тело подвело, и он сам себя вогнал и заклинил между камнями в подземных недрах.

Обвал сверху похоронил и завалил его, волки потом вернулись и пытались разрыть камни, но безуспешно. Бранд, в свою очередь, попытался вырваться из заклиненного состояния, но лишь повредил себе руки. Воды у него с собой не было, воздух быстро начал заканчиваться и Бранд вынужденно перешел в алмазное тело, которому ничего не требовалось. Алмазное тело, хрупкое по сравнению с обычным телом, но все же достаточно прочное, чтобы раздвинуть обычные камни.

Так ему казалось.

Месяц он провел там, подлечивая тело урывками и осторожно, на грани хруста, раздвигая непомерно прочные стенки. Затем, уже пробив выход наверх, он спустился обратно и опробовал на них зажившие кулаки и убедился, что камень вокруг не только содержит мифрильную руду, но еще и крепче обычного. Выбрав самую перспективно выглядевшую глыбу и убедившись, что та не влезет в карман, Бранд с глыбой в руках продолжил свои поиски выхода с драконьих гор.

Будущая несокрушимая перчатка не подвела его даже в форме глыбы и успешно давила зверье.

Бранд усвоил уроки драконьих гор и решил никогда не возвращаться сюда, оставив этот удел безумцам.

Так ему казалось тогда.

Кристалл в животе бился и резал, и вокруг бесновалось зверье и демоны, в багровой пляске смерти. Бранд коснулся второго куска, направил поток небесной маны и кристалл в животе вдруг стих, в теле и голове стало легко и пусто, казалось, Кулак сейчас способен был взлететь к небесам.

Он сплюнул еще раз кровью, ощущая, что кашель отступил, утер рот рукой и молча порысил прочь, к Библиотеке, к условленному месту встречи. За его спиной продолжала разгораться багровая заря Прорыва Бездны.