Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 39

Утро 22 дня 4 месяца 880 года, Провал

Несмотря на громкое название «небесные тысячи», тысячи героев в каждой из них не было. Тем не менее, даже по сотне героев на каждого из дюжины богов Высшего Пантеона должно было хватить, чтобы перебить всех возле Провала.

Дюжины, так как Ордалия и ее войско отсутствовали.

– Алмазный Кулак! – прогремел голос с небес.

Эммида, богиня справедливости и возмездия, воспарила над своим воинством. Бранд продолжал стоять, скрестив руки на груди, смотрел с внешним безразличием на явившееся небесное воинство.

– Ты пошел против богов и их законов! – провозгласила она. – Возмездие ждет тебя!

Вокруг Бранда раздавались горестные вопли дриад, сопровождавшиеся бессвязными проклятиями и ругательствами в адрес обманувшего их Кулака.

– О милостивая Филора…

Бранд, не глядя, швырнул за спину монету, и дриаду снесло на землю, с пробитой головой. Мега-дерево под ним слегка подрагивало, продолжая свой рост, жадно поглощая ману из двух источников.

– Склони голову и сдайся, сломай сам свое нечестивое творение и боги подумают о помиловании!

– А что, сами не можете? – насмешливо крикнул Бранд в ответ.

Договор, великий договор равновесия. Боги не проявляли себя, не выступали в полную силу, чтобы не дать Бездне возможности ответного удара. В то же время, краешком сознания Бранд понимал, что это демонстративное явление, все эти слова, сияние и молнии, они предназначены не для него, нет. Уж боги, наверное, знали, что он всегда (почти всегда) посылал их со всеми предложениями.

Нет, слова их предназначались прочим живым возле Провала.

– Покарать богохульника Бранда!

– Он и правда служит Бездне!

– Выступил против богов!

Дриады дергались, кричали и бегали, паниковали. Мега-дерево не слушалось их, пронизанное потоками маны из кристалла подземелья, и это усиливало страх Дочерей Леса. Кто-то даже вспорол себе горло, полетел вниз мертвым поленом, орошая все вокруг древесной кровью. Другие мчались по веткам, пытаясь добраться до Бранда, чтобы ударить ему в спину.

Впрочем, не только они впали в растерянность. Из монастырей высыпали жрецы, падали на колени и молились, протягивали руки ввысь. Войска в долине Провала растерянно задирали головы вверх. Небесные тысячи расположились двумя уступами, окружая мега-дерево и шахту Провала двумя же кругами, один выше и шире другого. Таким образом все были на виду, создавали ощущение неисчислимости, того, что они заняли все небо.

Живые пребывали в растерянности, еще ночью они кричали славу Бранду, а теперь выяснялось, что они вроде как пошли за богохульником, служителем Бездны. Отряды у подножия мега-дерева тоже колебались, вертели головами, никто не знал, что делать, потому что они готовились сражаться с демонами Бездны, не богами и их воинством.

Пейанг тоже молчал, не слал гонцов, не подавал сигналов и здесь Бранд не мог его винить.

– Живые! Воины! – повысил голос Бранд. – Послушайте меня!

Рука его перехватила нож у спины, сжала Мелье за шею, придавливая и не давая сдвинуться с места.

– Мы собрались здесь, чтобы закрыть Провал! Закрыть раз и навсегда! Так спросите сами себя, почему боги явились такой толпой и пытаются помешать мне! Кто здесь служит Бездне, я или они, не дающие…

Страшный шум обрушился с небес, герои там били в щиты, орали, свистели, словно дети, и им вторили живые с земли. Жрецы вскакивали, потрясая руками, и наверняка опять крича о богохульстве Кулака, проклятого богами. Бранд попытался усилить голос, но проиграл, конечно же, не в силах бороться с таким.

– Боги испугались вашей мощи и сбросили вас с небес, срубили ваше Перводерево, – сказал он Мелье, которую продолжал удерживать в руке. – Вы все еще собираетесь кланяться тем, кто лишил вас родины? Отобрал священное знание?

– Мы хотели вернуться, – прохрипела Мелье.

Дыхание им не требовалось, иначе Бранд не стал бы так пережимать ее горло. Шум вокруг продолжался, Бранд едва разбирал, что там говорит дриада.

– Место на небесах занято богами и их хранят драконы, кто пустил бы вас туда мирно? Решите, чего вы хотите, лизать задницы богов или вернуть Перводерево, а с ним мощь и славу дриад⁈

Он отшвырнул Мелье, та с шумом скрылась в кроне, скользнула по ветке и улетела куда-то вниз. Идиотский разговор, но он помог Бранду, который тоже не ожидал, что боги отреагируют так быстро, так мощно. Даже если брать по сотне с каждым из богов, все равно выходило больше тысячи героев!

– За свое богохульство, преступления и нарушение договора, а также риск для всех живых, ты будешь наказан, Алмазный Кулак! Кто не хочет умереть вместе с ним – бегите! Кто готов делом доказать свою преданность и Веру – помогайте!

Бранд нахмурился, созерцая давку и столкновения. Много живых решили отступить, они сталкивались с теми, кто рвался покарать Бранда, выкрики, обвинения, блеск оружия и вот уже первые убитые повалились на камни. Военные отряды, кто сохранил голову и управление, попытались восстановить порядок, вклинились, но стало только хуже, моментально треть долины Провала превратилась в поле боя.

Бранд выдохнул, сжимая кулаки и бросил взгляд вверх. Герои Теруна, бога воинов и сражений, а также Пентрока, бога хитрости и коварства, ринулись вперед, снижаясь к мега-дереву с двух противоположных сторон.

– Закройте Провал и сразимся! – крикнул Бранд. – Почему я должен делать вашу работу⁈

Он знал, что боги не могли закрыть Провал, не нарушив великого Договора, и Бездна тут же устроила бы новый пролом. Знал он и то, что начни боги что-то объяснять, то сразу проиграли бы в глазах живых, потому и закричал.

Впрочем, никто и не собирался попадаться в его примитивную ловушку.

Небесные герои летели и снижались, расходясь в разные стороны и готовясь к бою.

– Давненько вы не воевали, – выдохнул Бранд, разжимая кулаки и активируя Мощный Прыжок.

Прозрачное алмазное тело его резко устремилось ввысь, и небесные герои ударили заклинаниями, начали ставить преграды и щиты, спеша уронить Бранда обратно, чтобы сам разбился. Рефлекс, с которым не сразу могли справиться и самые опытные из героев, и на таких бесплодных атаках они теряли драгоценные мгновения.

– Не так быстро, враг!

Полетный мешок за спину, Бранд изогнулся, используя копье, которым его атаковали, как точку опоры. Толчок ногой от плеча атакующего и атака вниз и за спину рассеивателем маны, прямо в облачко. Рассеиватели были предназначены для разгона маны Бездны, тяжеловесной и багровой, облачко не выдержало и рассеялось.

Затихающий крик внизу, мелькания тел, несколько героев помчались на выручку и не успели.

Бранд продолжал возноситься выше, перехватил меч, пробил грудь еще одному герою, который показался ему смутно знакомым. Толчок от тела и атака им же тех, кто пытался подлететь к нему снизу, Бранд принял еще одну атаку прямо в живот, в ту часть, что не зажила после изъятия кристалла подземелья. Принял, окружая снова алмазом, и мощным ударом пробил сердце Тардеуса Секиры. Вместо заклинаний в Бранда полетел дождь из стрел, герои перестроились, разлетелись, чтобы расширить сектора обстрела и не мешать друг другу.

Как и рассчитывал Бранд.

Изгиб, удар ногами в живот убитого Секиры и резкий рывок вниз, с ускорением за счет полетного мешка. Метнул рассеиватель маны с одной руки, щит с другой, чтобы подбить рассеиватель, меняя ему траекторию и одновременно с этим взрывая. Герои сам расчистили путь и облако, на котором располагалось несколько дюжин героев Пентрока, хитрых, вороватых, привыкших бить издалека и в спину, разлетелось в клочья.

Слишком привыкли давить величием явления, авторитетом бога за спиной, зло думал Бранд, наблюдая, как его догоняют падающие с исчезнувшего облака герои.

Сейчас!

Часть небесных героев ринулась на выручку падающим и Бранд изменил направление, перестал падать и резко рванул в небеса, пропуская очередную порцию атак мимо себя. Полетный ранец за спину, обтекаемое алмазное тело и мощнейший Оглушающий Крик, по примеру Громоптаха. Бранд не сдерживал Темного Очарования, которое не пробивало щитов Веры на небесных героях, но заставляло их мешкать лишнее мгновение и этого было достаточно.

Удары Бранда ломали ребра и руки, отбрасывали тела прямо в тех, кто пытался лететь или помогать товарищам, сбивая им движения. Падающие герои пытались бить в ответ, хватать Бранда, но им не хватало опоры и свободы движений, их попытки защититься не успевали, и Кулак бил, разил, дробил, крушил и ломал. Использовал тела для смены направления движения, толкался от них, придавая ускорения, убирал и тут же возвращал полетный мешок, метал монеты и камни, сбивая атаки в себя.

В голове непрерывно звенело, Чувство Опасности сливалось с Несокрушимым Разумом и над ними царил перезвон сообщений о том, кого он убил и ранил, сколько единиц жизни сняло с него атаками, пусть и не попавшими прицельно, и между строчками достижений вклинивались сообщения деградации. Бранд сражался и убивал, мчался стремительно к земле в облаке тел, не давая отряду героев прийти в себя.

Паф! Шмяк! Чавк! Хрясь!

Тела падали кровавым мясным дождем и у самой земли Бранд выбросил руку, нанося удар по камню. Земля дрогнула, пошла трещинами, раскололась и в эти проемы падали уже почти добежавшие до него по земле жрецы и самые фанатичные последователи богов. Оскаленные рты, пылающие яростью глаза, вскинутое оружие, и Бранд, погасивший чрезмерную скорость приземления ударом о камень, ворвался в их ряды.

Просто побежал по дуге, отшвыривая кулаками и пинками слишком резвых и сверху сыпался бушующий ливень атак небесных героев, убивающих последователей богов, тоже примчавшихся сражаться с мега-деревом и Брандом. Толпа замешкалась, сзади напирали, передние падали в трещины, в середке взлетали тела, от ударов Бранда, но еще больше гибло от атак небесных героев сверху.

– Да будет свет!!!

– Нет! – успел крикнуть еще кто-то.

Столб света ударил с небес и Бранд принял его на алмазное тело, спрятав всю одежду, броню и оружие в карман. Ему и самому досталось, словно врезали молотком по голове, но всем остальным вокруг пришлось стократно хуже. Алмазное тело преломило луч света, Бранд выгнулся, крутнулся на ноге, как заправский Танцор и многочисленные лучи заплясали в воздухе, раня героев там и кромсая облачка, на которых те летели.

Новые вскрики и снова пошел дождь из тел, Бранд прыгнул, возносясь над порубленными в куски телами живых рядом. Пусть он знал и отрабатывал прием преломления, но это не значило, что он смог бы увести все лучи в небо, и живых рядом с ним убило на месте.

– Кула-а-а-а-а-а-ак!!! – раздался могучий рёв Утанэль.

Бранд несся обратно к дереву, не слушая ее, и зная, что она не рискнет разить в спину новым лучом света.

Еще он знал, что сразил лишь малую часть напавших героев и остальные уже осаждали дерево.

Возле дерева, выше кроны и возле ствола, в ветках, уже кипела кровавая схватка. Герои у подножия рубили ствол и корни, камни пучились, лезли корни, пытались ухватить их. Дерево трясло кроной, растило новые ветки и лианы, пыталось удушить тех, кто высадился внутрь и не пустить других. Герои крутились сверху, поливали ядами и огнем, тьмой и молниями, льдом, разили, повышая притяжение, рубили и кололи, жгли и ломали, и ствол дерева кряхтел, но держался, за счет уровней кристалла внутри себя, рос и сам разил атакующих в ответ.

Дриады стреляли в ответ, нападали на тех, кто пытался рубить ствол и падали, обагряя камни древесной кровью. Глыбы и заклинания летели, пробивали проходы в кроне, ломали ветки и рушились вниз, давя живых там. Бранд прыгнул, ударом ноги подбивая камень обратно ввысь, прямо в промелькнувшего там авиана, и этим же толчком послал себя ниже и вбок, к стволу. Герои там рубили дерево самозабвенно, оставляя метки, уклонялись от выплесков маны из ствола, но мега-дерево еще держалось, росло, пыталось заращивать раны.

У ног героев валялись дриады, порубленные на куски и пара десятков живых охраны.

– За всех живых!!! – заорал Бранд, приземляясь.

Кулак его пробил спину и вырвал сердце одному из героев-лесорубов, над головой свистнул топор. Бранд присел и ударил в камни под ногами, снова раскалывая все вокруг, заставляя колебаться и тем самым выигрывая мгновение. Герои-лесорубы отпрыгнули прочь, не дали себя достать и Бранд остановился, замер на секунду.

Один против сотен героев, без надежды на победу.

Бранд не собирался сдаваться, хотя бы потому, что привык биться до конца, но и шансы свои оценивал крайне низко. Он не мог защищать крону и ствол одновременно, не мог биться против волн живых, идущих в атаку. Даже если оставить небесных героев в стороне, за ними стояли боги, которые не проявили еще и сотой доли своей настоящей силы, а Бездна так и не явилась на сражение.

– Давайте! – закричал он зло. – Подходите! Раз вы решили сражаться с живыми, а не Бездной, вы не герои, а предатели!

Герои не смутились, но над головами вдруг громыхнуло таким знакомым звуком.

– Верно сказано! – клекотнул Громоптах.

Ударили молнии и обрушился секущий ливень, камни у подножия дерева зашевелились, словно поплыли, образуя вал и на гребне его восстали Глыба и Камень. Из трещин, расколотых Брандом, полезли войска, крича:

– Кулак! Кулак! Кулак!

И во главе их бежал Ролло, чей меч тут же снес головы двум небесным героям. Сверкнули молнии, сбрасывая с небес гербов, ударил ливень. Дубина Вайдабора обрушилась громко на чьи-то головы и донесся рокочущий голос:

– Не с теми вы сражаетесь!

– Воины!!! – голос Пейанга заглушил всех вокруг, прокатился по земле, под ней и в небе. – Мы пришли сражаться с Бездной! Боги! Герои прошлого! Мы ждали вашей помощи, и она пришла! Закройте Провал! Явите свою мощь, покажите, как вы защищаете живых!

Бранд видел, слышал и ощущал, что вокруг дерева появляются все новые и новые герои, вступают в схватку и отбрасывают прислужников богов прочь, крича «Кулак!». Бежали войска, спеша на помощь Пейангу и повинуясь ему, жрецы монастырей остановились и заколебались. Это не было победой, даже близко, просто первая, пробная атака богов не удалась, но Бранд все равно ощутил вдруг жжение в глазах и груди.

– Герои небес!! – закричал он вослед Пейангу, облекая щем в груди в слова. – Вы – легенды прошлого, на чьи подвиги мы все равнялись! Катлас Мотыга, Дихарт Кастет, Олана Стремительная, Цун Без Промаха и многие, многие другие!

Бранд видел тех, кого перечислял и не врал о том, что равнялся на них.

– Вы стали легендами, так как следовали пути героя! Защищали живых! У нас нет профессии, но герой – это тот, кто защищает живых, против сильнейших врагов! Но сейчас вы не защищаете живых, вы служите врагам живых! Богам! Они…

На мгновение Бранд оглох, такой шум обрушился в ответ, отразился от скал вокруг и вернулся, заметался в шахте Провала многоголосым эхом. Все герои в поднебесье двинулись вперед, кто-то летел, кто-то снижался, дабы убрать уязвимость высоты и атаковать мега-дерево снизу. Приостановившиеся было жрецы и верующие воины, заколебавшиеся перед лицом Пейанга, все они тоже воспряли духом и двинулись вперед.

Бранд допустил ошибку, впрочем, он никогда не был особо ловок со словами.

– Дед, да ты не умеешь! – громко заявил Минт, выходя вперед. – Дай я!

Рука его ударила по струнам, голос заглушил всех вокруг, до самых монастырей.

Неба утреннего стяг

Быть героем – не пустяк!

Слышишь реют над живыми

Ветры яростных атак⁈

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

Над Провалом снова поднялся страшный шум.

Глава 40

Минт не моргнул и глазом, голос его вознесся к небесам, легко заглушил живых и героев вокруг. Звякнуло, Несокрушимый разум отразил воздействие «Песни Защитника», но Бранд видел, что песня Минта усиливает всех вокруг. Всех, кто пришел на помощь и встал против небесных сотен. Мало, на сторону богов встало больше и еще больше живых бежало прочь, не сумев выбрать сторону.

Но песня звучала и Особенность Минта вливала силы в каждого из защитников Перводерева.

Грянула подпевка, могучий крик в унисон:

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

Минт и не думал останавливаться, он пел, вскинув голову к небесам, к парящим там богам и героям, пел, забыв обо всем и что-то внутри Бранда трепетало и рвалось в такт его словам. Пускай Особенность защищала его разум, но Минт опять сумел, подобрал такие слова, которые цепляли сами по себе, задевали что-то внутри Бранда и звали. Напоминали о долге героя, о том, с чего все начиналось.

Еще до того, как героев вверху позвали на эти самые небеса.

Весть о Проклятых летит

Бездны рать уже в пути

Но герой спешит на помощь

И живых он защитит!

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

– Их некому больше спасти! – синхронно взревела толпа.

– Боги спасают и защищают нас!!! – раздался могучий рёв в ответ.

Две волны шума столкнулись, да так, что впору было отключать слух, заглушили даже Минта. Рядом беззвучно оказался Громоптах, что-то закричал, разевая клюв, но Бранд его не услышал. Видно было, что из монастырей и через разрыв в кольце скал продолжают прибывать живые, но оставалось неясным, чью сторону они займут.

Пейанг упал, сраженный могучей стрелой, и тут же поднялся, исцеленный зельем.

Небеса прочертило ветвистой молнией и Терун вскинул свою секиру.

Бранд чуть прищурился, но боги не сдвинулись с места, вместо них в бой пошли те, кто служил и поклонялся им. Неопытный взгляд не уловил бы ничего, но Бранд увидел короткую заминку, с которой герои небес стронулись с места. Замешательство в рядах жрецов, потасовки, раскол среди войск, не знавших, на чью сторону встать.

– Герои!!! – закричал он, не слыша сам себя. – Защитим живых от демонов и богов!!!

Новая вспышка молнии, кто-то из живых, так и не сумевший выбрать, побежал прочь, закрывая голову руками и это стало сигналом. Два воинства ринулись друг на друга несколькими беспорядочными толпами и горсткой одиночек, ведомые верой и словами о долге героя.

– Вперед!

Клюв Громоптаха едва не разорвал ему ухо, ухватил за рубаху и Бранда взметнуло в небеса в стремительном полете. Прямо навстречу летящим в атаку небесным героям.

– Ку-ка-а-а-а-а!!! – выкрикнул Громоптах, одновременно с этим выпуская Бранда.

Они взлетели выше кроны и мимо промчалось что-то смертельное, Чувство Опасности в Бранде взвизгнуло и вернулось к прежнему немелодичному перезвону. Заклинание соскользнуло с Алмазного тела, Бранд едва успел толкнуться ногой от щита, уходя от доброй дюжины атак. Две героини с саблями и еще один могучий орк с топором насели на него, Бранд надел полетный ранец, увернулся, блокировал, подставив руку под топорище и оттолкнулся, уходя ниже.

Троица помчалась следом, и за ними по сторонам летели еще небесные герои, спеша поразить Бранда в уязвимые бока и спину, достать полетный мешок, чтобы Кулак разбился сам. Несокрушимый Разум не успевал звенеть, Бранд сделал вид, что «поплыл», замедлил Очарованием одну из героинь и отбросил ее ударом кулака, дробя челюсть и лишая сознания.

– Зефтар Рукоять! – крикнул он орку на орочьем. – Ты в одиночку целые сутки сдерживал войско Проклятого и бился, пока не сломалось оружие и не осталась одна рукоять!

– Я глух к твоим речам, продавшийся Бездне!

Но Бранд видел, что орк лжет или, как минимум, лукавит. Песня Минта потрясла героев небес (Бранду очень хотелось думать, что его слова о долге героя тоже помогли), поколебала их спокойствие духа и веру в богов, пусть даже это казалось невероятным. Неужели Узианда втайне выступала на стороне живых, ведь зачем-то же она благословила лютню Минта?

Чувство Опасности звякнуло, Бранд убрал мешок, рухнул вертикально вниз, прикрываясь рукой от заклинания. Атака с земли пролетела мимо, героиня с саблей увернулась, следовавший за ней эльф-лучник не успел, схватился за бок, тут же извлекая флакон с зельем. С земли летели еще атаки, что-то опасное, густо замешанное на Вере, и Бранд отвлекся на мгновение, бросил взгляд вниз.

Жрецы!

– Вот он, вход в Бездну! – закричал Бранд, уходя еще ниже к земле.

Он оказался практически на уровне кроны мега-дерева, в которой продолжалось сражение. Виднелись просеки, внизу валялись срубленные ветки, одна из них легла прямо на каменный вал, поднятый Дармаусом, и по ней бежали атакующие. Глыба била направо и налево, и ее поддерживали бойцы, видно было, как раздает указания Пейанг, командуя войсками так, словно шло сражение против демонов.

Несколько десятков героев прорвались, навалились на тех, кто охранял Минта, продолжавшего петь, и там царила сплошная мешанина тел и вспышек Особенностей, заклинаний и Способностей. Живые вокруг падали замертво, разлетались брызгами тел и крови, клубок врезался в ствол мега-дерева и вырубил там огромный кусок, всех залило фонтаном маны.

– Разве не клялся ты сражаться с ней⁈ Боги явились сюда и вы, герои, защищавшие живых!

Зефтар вдруг замедлился, бросил взгляд и помчался в сторону Провала, на полной скорости скрылся в нем, словно прыгнул в озеро.

– И вновь продолжается бой!!! – донесся отголосок его выкрика.

Героиня с саблей отлетела прочь, Бранд заложил вираж и атаки заклинаниями пропороли жрецов внизу, камень и тела, донеслись крики и проклятия, богохульства даже. Оглушающий шум двух толп давно уже стих, и песня Минта снова гремела, не заглушая грохот сражения, но словно вплетаясь в него. Поддерживая и окрыляя защитников, ослабляя тех, кто служил богам.

Бранд рухнул с небес, прямо в середку толпы жрецов Сайроса и те разлетелись в стороны, отброшенные манифестацией его Воли, и несколько сразу же сделали шаг ближе, поддаваясь Харизме, перетекающей в Темное Очарование. Остальные ударили, чем могли, как и планировал Бранд.

«Стойкий Ноль» активирован!

– Как смеешь ты творить такое богохульство на глазах Чемпиона Мастера Небес!! – прогремел голос.

Хмурин Тысяча Профессий выдвинулся вперед, закрывая собой жрецов. В небесах творилась свалка, только перья и чешуя летели, Громоптах метался и рвал, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Бранда. Горстка авианов, прибывшая с ним, таяла на глазах, но взлетали обычные живые, на вивернах и альдорах, или сами по себе, на мешках, рвались в атаку, мешая небесным героям.

Дюжина героев взлетела, прикрывая спину Громоптаха, все заволокло багровой тьмой и вспышками.

– Как смеют боги терпеть Провал⁈

– Не тебе указывать богам!

Они столкнулись, Бранд ударил Темным Очарованием, не пробил щитов Хмурина, но в то же время и бога в нем не ощутил. Похоже, боги не могли разорваться на такое количество желающих или их служители не рисковали призывать божество в такой ситуации.

– Тогда и им не указывать мне! – крикнул Бранд.

Несколько жрецов, поддавшихся на его воздействие, прыгнули, метя в спину Хмурину и тут же покатились по земле, хватаясь за головы. Проклятие поразило их мгновенно, болезненно и жестко. Какой-то тролль атаковал со спины, Бранд поднырнул, обошел ногу и пинком отправил его в Тысячу Профессий. Тот ударил зачарованным мечом, развалил тролля пополам, как травинку.

– А ну расступись!

Дробящим все шаром прокатилась Кармена Пробой, ударила в Хмурина и отскочила, упругим мячиком. Тысяча Профессий отвлекся на нее и Бранд сдвинулся, оказался у него за спиной, атакуя из «слепой зоны», как учил Скрытник, как учил он сам. Взгляд Ветерана демонстрировал, что Хмурин увешан зачарованными вещами собственного изготовления, но все же у него осталось слабое место.

Палец Бранда пробил ему точку на спине между лопаток и одновременно с этим в спину Кулака ударило зазубренной острогой, смазанной мощнейшими ядами. Бранд уклонился, толкнул острогу, бестрепетно хватаясь прямо за крючки и лезвия алмазной рукой, направляя удар острия прямо в ту точку, в которую только что ранил Хмурина.

Противник, еще один тролль-герой, попробовал увести оружие, но не справился против силы Бранда, отпустил острогу и ударил еще, целясь в живот, остававшийся хрупким и алмазным. Кулак прыгнул, используя острогу как точку опоры и вонзая ее же глубже, Кармена уже метнулась вперед, убивая тролля-отравителя и разрывая его на куски.

– Вот это дело!!! – заорала она, кидаясь дальше.

– Не… честно… – пробулькал Хмурин, падая на колени.

Жрецы уже направляли на него молитвы и благословения, тратили веру и ману так, что Восприятию было больно, хоть уменьшай его, рискуя пропустить атаку. Десятки флаконов с зельями, бесполезные, не по уровню Чемпиона Сайроса. Рука Хмурина вдруг дернулась, атаковала пустоту, но прибегни Бранд к своему любимому пробитию сердца, не факт, что сумел бы парировать такой выпад. При всей закалке и тренировке, непрерывный звон нескольких Особенностей и поток сообщений системы не помогал против врагов, наоборот, только сбивал и дезориентировал.

– Скажи это своему богу!

Пинок Бранда швырнул Хмурина прямо в жрецов Сайроса, убивая часть из них на месте. Убивать сразу, подумал Бранд, смещаясь влево, не давая воспользоваться зельями и вселением бога. Вообще, Бранд хотел сказать, что боги честно не сражаются и вообще обманщики, но вышло опять неуклюже, не хватало слов и времени их обдумать.

– Кулак!! – прогремело с небес.

Он отпрыгнул спиной вперед, ударом ноги создавая трещину в камне и руша в нее жрецов Сайроса и Хмурина, продолжавшего бороться с ядом. Врезался в каких-то живых, то ли бежавших мимо, то ли пытавшихся подобраться к нему, и не глядя швырнул того, что попытался пырнуть его, в направлении голоса с небес.

– Небесные герои не справляются и в ход пошли живые?

Подколка и насмешка, взвинтить эмоции, но в то же время, вынырнув на мгновение из драки, Бранд ощутил, что так оно и есть. Герои держались, мега-дерево держалось, пусть ему и проредили крону, у подножия, вдогонку к каменному валу, громоздился вал из трупов, но и там держались. Все вокруг сверкало, гремело, ходило ходуном, тела проваливались в землю и из камней лезли еще живые, кто-то убегал прочь и им навстречу лился поток, кто не испугался.

Но защитники Перводерева, включая дриад, держались!

– Давно надо было уничтожить тебя!! – выкрикнула Утанэль на родном языке.

С ней были Гвидо Солнцедар и Сандерс Одноударник, висели в воздухе на Крыльях Света. Сегодня боги щедро снабжали верующих, чтобы те бились за них, немного отупело подумал Бранд, отпрыгивая прочь. Камень там, где он стоял, разлетелся в клочья и Бранд подбил один из осколков, отправляя в ответную атаку. Две виверны с магами и стрелками удирали от трех небесных героев, и один из них отвлекся, чтобы вдарить по Бранду, имевшему глупость застыть на месте.

– Не мешайте!! – крикнула Утанэль им, пылая, словно сама стала Зеросом.

Над свалкой живых и героев в небесах царила свалка туч и непогоды, разгоняемая лучами Зероса и ветром, и снова смыкавшаяся. Погода менялась ежесекундно, грохотали молнии, иссекал град и ветер швырял тела, словно пушинки. Где-то выжигало все солнце, а в паре мест даже проглядывали звезды.

Грохот Особенностей и магии, сам воздух, казалось, распадался, не держал ни стрел, ни заклинаний.

– Я… я так не могу, – опустил свой огромный меч Одноударник.

Вскрикнул, хватаясь за голову и выпуская оружие. Крылья исчезли, и он полетел вниз, Бранд прыгнул, чтобы подхватить и спасти и не успел отпрянуть, влетел прямо в пылающий шар огня и вывалился из него, под перезвон сообщений о потерянных жизнях, ощущая, как оплавилась и потекла алмазная «кожа».

Чафк!

С глухим стуком тело Сандерса упало и скрылась в трупах и раненых, звук затерялся в десятке подобных. Воздух стонал и ходил ходуном, разрываемый атаками, живые падали и хватались за горло, не в силах дышать этим коктейлем маны, испарений, зелий, дурманящей вонью крови и смертей.

– Теперь ты не отразишь луч!!!

Атака Утанэль, знаменитый Луч Света, била по площади, но все же она была чересчур самоуверенна. Бранд метнулся зигзагом, прыгнул, толкнулся, уже видя, что все это было зазря. Солнцедар за спиной Утанэль то ли закричал, то ли всхлипнул, выхватил кинжал и поразил Луч Света в спину, между лопаток, в ту же точку, в которою сам Бранд ранее поразил Хмурина. Клинок высунулся из сердца Утанэль, а Гвидо вскрикнул и тоже начал падать, моментально Проклятый Зеросом за свое «предательство».

Бранд подхватил полурослика-героя, который чернел на глазах.

– Беги, Кулак, – шевельнулись губы Гвидо, – я…

Бранд все понял и метнул его мощным живым снарядом, который мгновение спустя разлетелся вспышкой, поражающей всех вокруг. Последней яркой вспышкой Гвидо, от которой не успели защититься четыре небесных героя Филоры, вспышкой Солнцедара, от которого Бранд, честно говоря, не ожидал такого.

– Покойся с миром, друг, – пробормотал он, проглатывая комок в горле.

Договорить «ты один реабилитировал всех, кто продался богам», Бранд не успел, сорвался с места, ныряя под несколько шаров огня, которыми его едва не поразили в спину. Краткое мгновение схватки и предательства, смерть десятка героев и сотен живых, все это сгинуло в творящейся вокруг кровавой вакханалии, где живые шли против богов, герои истребляли тех, кого клялись защищать, а боги разили своих же сторонников.

– Мы побеждаем!

– Ку-лак! Ку-лак!

– Отстоим дерево!

– Закроем Провал!

– Прочь богов, не дающих нам разобраться с Бездной!

Крики гремели, набирали силу и выше них неслась песня Минта.

В битве пал не зря герой

Ведь остались мы с тобой,

Нам теперь со злом сражаться

Прикрывать живых собой!

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

С неба милостей не жди

Бездне в рот ты не гляди

Нам, героям, в этой битве

Только с жизнью по пути

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

– Их некому больше спасти! – рявкнула Лана, подпевая Минту.

Ураганный грозовой ливень ударил, выкашивая разом сотню живых, решивших пойти вслед за богами и не дать Бранду закрыть Провал. Битва на мгновение расступилась и глазам героев Степи предстал их наставник, Мартахар Буря. В одеждах и броне небесных героев, со знаком Алианны на груди.

Не молодой, но и не старый, в самом расцвете лет и сил, и сердце Ланы остановилось.

– Вот мы и встретились снова, ученики, – улыбнулся им Мартахар.

– Наставник, мы, – сдавленно произнесла Лана.

Рука ее дернулась, выбивая зубы какому-то дураку, решившему атаковать героев-орков.

– Ты не виновата в моей смерти, Молния, и ты все сделала правильно. Вы были правы, а я в этой битве оказался не на той стороне, только увы, понял это слишком поздно. Ведь жизнь должна торжествовать и старое должно уйти, давая место новому, не так ли, и что я буду за орк, если откажусь от своих слов?