Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 19

15 день 4 месяца 880 года, окрестности Провала

– Ни разу не видела Провал таким мирным, – в голосе Ланы звучало легкое удивление.

– И мана на удивление спокойна, – согласился Бранд, активировавший взгляд манолога.

Никаких туманов, тревог, следов демонов, вычищенная каменная долина в кольце скал, марширующие войска и патрули, заваленные выходы. Только шахта Провала выдавала легкую дымку, испарения подземной маны с примесью демонической.

– Главнокомандующий Пейанг ожидает вас, – сообщил им провожатый, крепкий полурослик в броне, лицо которого украшали несколько шрамов.

Пейанг обитал все там же, в скальной крепости, воткнутой между укреплениями монастырей. Внешне он ничуть не изменился, невысокий, сухой и однорукий, готовый к чему угодно, от визита героев до прорыва из Бездны.

– Что-то ты зачастил к нам, Кулак, – сказал он.

Молнию он поприветствовал тепло, явно был рад ее видеть. Скрытника тоже, но скорее в силу уровней и общей славы, приветствие было формальным, явно не общались раньше вживую.

– Надеюсь, это будет мой последний визит, – ответил Бранд с легкой улыбкой, – а нет, предпоследний.

Военачальники и помощники за спиной Пейанга зашептались, передавая все те же слухи, которые Бранд уже слышал в пути. Кулак умирает, Кулак хочет закрыть Провал и прочее в том же духе, указывающие, что дымовая завеса слухов удалась.

– Необходимо еще раз навестить драконьи горы и, когда вернусь, приступим.

– А если не вернешься? – спокойно спросил Пейанг, закладывая большой палец руки за пояс.

– Тогда ничего не будет, – пожал плечами Бранд. – Наслаждайтесь миром и спокойствием.

– Да, по сравнению с прошлыми годами, тут почти что курорт, – добавила Лана, вызвав усмешки.

Все это объяснимо, подумал Бранд, если считать выбросы и попытки прорваться подготовкой Бездны, после того как они вступили в контакт с Марденусом. Какая часть подготовки относилась к нетерпению Бальбазара оставалось неясным, но в целом, решил Бранд, надо бы еще подразнить его, благо у Провала хватало специалистов.

– Все идет слишком хорошо, что само по себе вызывает беспокойство, – отозвался Пейанг.

Он указал рукой, и помощники засуетились, раскладывая карты. Бранд же вспомнил трехмерные подводные карты и подумал, что здесь не помешало бы нечто похожее, привлечь магов земли и строить их, почему бы и нет?

– Мы прочно удерживаем позиции до шестого яруса, – указал Пейанг, – и демоны в последнее время пытались прорваться совсем уж малыми силами. Шли разговоры о выдвижении дальше вниз, но начались трудности, сами знаете, каково там с воздухом и давлением маны.

Бранд кивнул, припомнив багровые пещеры и туннели.

– Поэтому пока что закрепились там, но это не значит, что мы остановились, – продолжал Пейанг. – Были проведены работы на седьмом и восьмом ярусах, туда регулярно выходят разведывательные группы и дозоры, а также были опробованы новые методики, включая особым образом подготовленные Зерна Возмездия.

– Деревья-стражи в Бездне? – слегка изумился Бранд. – И эльфы согласились?

– Надо полагать, особая подготовка заключалась как раз в этом, чтобы Зерно сработало, но не омонстрело и не стало нежитью, – добавил Ролло.

– Именно так, – кивнул Пейанг, – что же касается согласия эльфов, то Алавия в последние месяцы проявляла поразительную активность и готовность участвовать.

Он выразительно посмотрел на Бранда, тот лишь приподнял уголок рта и проворчал:

– Как быстро путешествуют слухи.

– Встреча правителей, касающаяся Провала, меня, как главнокомандующего, уведомили о том, что именно будет там обсуждаться. Включая появление дриад у Провала.

Вот это вызвало повышение голосов, в которых замелькали гневные нотки.

Вы услышьте, живые, песню мою,

О дриадах сегодня вам я спою!

Пусть услышат о них повсюду в войсках

И в Провале, а также в монастырях!

Голос Минта легко преодолел щиты на окнах и стенах, ворвался внутрь, подхватывая живых и рассказывая им, что дриады не просто так явились сюда. Насколько ощущал Бранд (благо штормы маны и туман, а также демоны, не рассеивали и не снижали Восприятие), песня Минта проникла и в монастыри вокруг, обрушилась на тех, кто не успел выставить защиты и очистить разум.

– Я слышал с вашей командой путешествует несравненный бард Вольдорс, – задумчиво изрек Пейанг.

Рука его сжимала защитный амулет, один из многих, висевших на груди.

– Такая мощь нам пригодится, разом накрыть всю долину Провала и скалы, это очень хорошо. Но скажите ему, чтобы не надрывался, меня известили о дриадах и здесь никто не причинит им вреда.

– Несравненный бард был обласкан принцессами дриад и теперь считает своим долгом их защищать.

Брови Пейанга чуть сдвинулись, он явно собирался поинтересоваться «как?», но тут же передумал.

– Усилить щиты и отправить гонца к барду Вольдорсу!

Пение Минта почти сразу стало тише, не так сильно ударяло по ушам и разуму. Бранда хранила Особенность, а вот остальным приходилось прилагать усилия, конечно.

– На чем мы остановились? – спросил Пейанг и тут же ответил сам. – Алавия. Мне не слишком понравилась их идея поселений на мега-деревьях, с попутной очисткой почвы от загрязнения маной, но она работает. Также мне не слишком понравилась идея ограничить их помощь, из-за какой-то личной неприязни.

– Чтобы высадить эти деревья и пустить пыль в глаза, они провели ритуал в ночь кровавого безлуния и закопали под их корнями еще живых дриад, включая верховную жрицу, – ответил Бранд.

– Почему мне не доложили⁈ – Пейанг развернулся свирепо к подчиненным и командующим, и те невольно отступили на шажок.

Бранд же подумал, что помощь в мирное время не слишком многого стоит. Что-то ненормальное творилось с Амали и этим проектом, но было поздно уже что-то выяснять, да и смысл? Секретного прорыва Бездны при помощи мега-деревьев Амали, избранница Адрофита, точно не замышляла.

– К тому же, дриады помогут закрыть Провал и тогда все вот это, – Бранд описал рукой полукруг, – станет просто ненужным.

– Да, до меня доходили слухи, – ответил Пейанг и замолчал.

Бранд тоже молчал, размышляя о том, сколько живых у Провала и сколько еще сбежится, после всех этих слухов. Просчет с его стороны или, возможно, просто неизбежность. Дабы скрыть свой истинный замысел, он прибег к объяснению с закрытием Провала, и теперь стал его же заложником, просто удалиться куда-нибудь в степь и вырастить там дерево одному уже не вышло бы.

Но с другой стороны (всегда находилась другая сторона), здесь он мог рассчитывать на толпу тех, кто искренне будет биться с демонами, мог объяснить приток маны Бездны, более того, мог раздразнить и позвать Бальбазара, чтобы тот вылез, при этом не нарушая договора. Чем меньше нарушений, тем меньше внимания, тем позже узнают боги и демолорды, и может быть не успеют вмешаться.

Бранд не сильно на это рассчитывал, всегда предполагая худшее, но вдруг?

– Честно говоря, я бы решил, что речь идет о безумцах или наивных мечтателях, – заговорил Пейанг после долгой паузы, – если бы это был не ты, Кулак.

Подчиненные Пейанга молчали, но по движениям и жестам было видно, что они разделяют слова командующего всеми войсками у Провала. Прошлые попытки закрытия Провала, закончившиеся катастрофами и расширениями, были памятны всем.

– Ты действительно собрался закрыть Провал?

– Даю в том слово, – просто ответил Бранд.

– Правители поддерживают тебя, – добавил Пейанг, словно размышляя вслух, – исход их встречи был ясен еще до начала, и герои, надо полагать, тоже идут за тобой.

– Должен же кто-то прикрыть ему старую спину, – спокойно ответил Ролло, кладя руку на рукоять меча.

Лана просто кивнула, а Бранд обратил внимание, что Пейанг не спрашивал, а утверждал. Слухи, слухи, а также те герои, которых позвали Ролло и Лана, и кто знает, сколько их еще прибудет сюда? Бранд, как уже говорилось, предпочел бы обойтись своими силами, но не вышло. Впрочем, это не означало, что Бранд сразу сдался и уступил.

– Есть и те, кто прибыл сюда мстить тебе, – сказал Пейанг.

– Кто эти идиоты⁈ – раздался знакомый клекот.

Трентор ворвался внутрь громовым полетом, оглушив обычных живых и пробив щиты, словно их и не было. Авиан-герой воинственно приземлился на стол, порвав когтями карты и пробороздив столешницу, и не менее воинственно щелкнул клювом.

– Кто тут против меня и Бранда⁈

– Неважно, – примирительно сказал Бранд, – лишь бы радели за общее дело.

– Как это неважно? – вздыбил перья Трентор. – Ты мне еще должен, и это помимо общего дела!

– Все будет, – кивнул Бранд, подавая знак Трентору.

Громоптах отлично вписывался в план на будущий визит в драконьи горы, раз уж сам прилетел. Мстители Бранда и правда не слишком волновали, если они готовы были поставить общее дело впереди мести. Проблему мог представлять только Связующий, но спрашивать, приехал ли он или нет, Бранд не стал.

– А еще ко мне обратились купцы Золотой Сотни Занда, – вдруг сказал Пейанг, – желая помочь и выделить денег, войска, зелий, артефактов и героев. Это, пожалуй, самое удивительное из происходящего, хотя теперь я понимаю, что это дело твоих рук, Кулак.

Опять однорукий главнокомандующий не спрашивал, а утверждал.

– Что же, я поверил в прошлый раз, поверю и сейчас. Говори, Бранд, что надо сделать.

– Подготовить площадку возле шахты Провала, туда будет перенесено одного или несколько мега-деревьев, сколько укажут дриады. Обеспечить их проживание там, а также оказать помощь в выращивании дерева.

На скалах и камнях, пропитанных эманациями Бездны и ее маной, вдруг подумал Бранд. Тут следовало перенести дерево с землей, а также принять дополнительные меры безопасности.

– Провести особую подготовку дерева, как с Зернами Возмездия, план планом, а Бездна хитра и коварна.

– Вот это правильно, – кивнул Пейанг и подал знак.

Его помощники и без того записывали и не дышали, страшась пропустить хоть звук от Бранда.

– Потребуется привлечь демонологов, чтобы они успели подготовиться. Отдельно извещать Бездну мы, конечно, не будем, но, – Бранд задумался на мгновение, говорить ли про Бальбазара, – у них хватает своих шпионов среди живых и эти шпионы тоже в курсе слухов. Когда начнется рост Перводерева, Бездна, несомненно, нанесет удар и к нему надо быть готовым.

– Сейчас здесь находится сильнейший демонолог Мойна, – сообщил Пейанг.

– А, Шадрон здесь? Отлично, – сделал вид, что обрадовался Бранд, – я поговорю с ним.

Будущего общения с Орданой он точно не предвкушал, но личные проблемы и неприязнь могли и потерпеть, во имя общего дела.

– Будет нанесен удар, войскам в Провале следует быть готовыми и более того, лучше всего их вывести оттуда, еще до удара.

– Как вывести?

– Надо усилить!

– Сюда уже движется гвардия из Стордора и Дарнии!

– Отборные отряды гномов Тарбада! Они пригодятся в Провале!

– А снаружи поставить конницу кочевников Степи!

– Империя отправляет еще войска!

Пейанг вскинул руку и гомон затих.

– Рядовым воинам нечего делать там, – объяснил Бранд, – они просто станут мясом для демонов, а то и восстанут нежитью потом. Нет смысла класть живых, которые ничего не смогут сделать гвардейцам демолордов.

– Чем-то повредить им смогут только герои, – задумчиво ответил Пейанг, похоже, уже погрузившийся в обдумывание деталей операции. – Но это не значит, что они будут полностью неэффективны.

– Я не настаиваю, – сказал Бранд, которому не хотелось тратить время и слова.

Да и что он понимал в специфике управления войсками у Провала? Может, какой-нибудь рядовой Дворн из Малых Липок, отправленный сюда, и не клялся класть жизнь на алтарь борьбы с демонами, но что насчет героев? Жрецов в монастырях? Добровольцев?

– Просто хочу, чтобы не было недопонимания и напрасных жертв. Сказать, что битва будет жестокой, значит, ничего не сказать. Кровь заполнит Провал и это не преувеличения глупых восторженных бардов.

Гвардия и правители, желающие помочь, не выйдет ли так, что они станут просто мясом и смазкой для когтей демонов? А то и вовсе, подспорьем в их атаке?

– Я понимаю, – кивнул Пейанг. – Бездна не сдастся без боя, никогда не сдавалась. Но мы можем подготовиться к ее удару и будем ждать его.

На лице его читалось облегчение, «слишком уж хорошо все шло».

– Возможны прорывы по периметру, значит, войска от внешнего кольца до Провала, и увеличить количество наблюдателей, – продолжал размышлять Пейанг. – Возмущения маны будут огромными, нужно будет проработать расстановку и маршруты переброски войск. Время, я так понимаю, еще есть?

– Да, – кивнул Бранд, – еще не все готово и нужно подготовить пару вещей.

О том, что ему недолго осталось и что в Провале все спокойно, он говорить не стал. Сейчас можно было свободно маневрировать войсками, но затем, когда начнется, такой возможности уже не будет. Одна ошибка в планировании и демоны возьмут за то кровавую цену, так что ответственность на Пейанге лежала большая.

Право слово, махать самому кулаками было намного легче.

– В то же время, я предпочел бы не медлить.

– Понимаю, – кивнул Пейанг.

– Давай-давай, полетели! – встопорщил перья Трентор. – Прыгай прямо в окно, я подхвачу!

Бранд разбежался и прыгнул, над головой громыхнуло и донесся хохочущий клёкот Громоптаха.

Глава 20

Трентор подхватил когтями, рубаха на Бранде затрещала, и они помчались на бреющем полете вдоль каменного склона.

– Мне к демонологам, – бросил Бранд вверх.

– Я тебе что, кентавр-извозчик? – прощелкало оттуда.

Когти разжались, Бранд сгруппировался и разнес ударом огромный камень, оказавшийся на пути, покатился было по склону, но тут же толкнулся рукой, переводя беспорядочные перекаты в серию прыжков. Мысль достать одним из них Трентора Бранд отбросил сразу, едва выпустив его, авиан-герой взмыл выше.

– Теперь мы в расчете! – и гром полета опять расколол синеву неба.

Обиделся, что сразу в драконьи горы не взяли, понял Бранд. Авианы в этом смысле всегда были обидчивее и мстительнее прочих живых, вспомнить хотя бы ту же Вольту.

– Точно, дед! – донесся восхищенный голос Минта. – Давай я на авиане пролечу над драконьими горами и спою им всем сразу! Все драконы будут наши!

– Нет.

– Ну де-е-ед, – протянул Минт обиженно, складывая губы трубочкой.

– Ты останешься здесь, сказал же, – отрезал Бранд и тут же подсластил пилюлю. – Ты слишком ценен.

Минт тут же надулся горделиво, а также пробормотал под нос, что-то в духе, мол, он обязательно пролетит над миром на драконе, но потом, когда старые деды не будут его ограничивать. В другой раз Бранд пропустил бы мимо ушей, но здесь и сейчас слова Минта резанули прямо по сердцу и тут же в ответ резанул кристалл в животе.

Мечта Платы укротить дракона!

– Как ты камень разнес! – раздался восхищенный голос слева. – А еще брешут, что ты умираешь!

– Привет, Пробой, – повернулся к ней Бранд.

Он невольно ожидал увидеть где-то неподалеку Селену Шквал, но та, похоже, еще не добралась сюда.

– Покажешь, где здесь демонологи обитают?

– Конечно, если ты нагрузишь их делом, – свирепо сплюнула та в ответ, – а то подыхаю тут от безделья!

– Неужели тебя совсем не привлекают к боям? – спросил Бранд.

Они уже шагали прочь, похоже, демонологи обитали за кольцом скал и крепостей-монастырей. К легкому облегчению Бранда, Минт не бежал за ними и не умолял взять в горы. Думать о том, что юный бард нашел слова, способные воздействовать на Бранда, без активации «Несокрушимого разума» тоже не хотелось.

– Да была парочка интересных дел, почесала кулаки о камень и кентавров, – отозвалась Кармена.

Она шагала широко, разлаписто, поглядывала по сторонам, словно выискивала возможность для драки.

– Спускалась в глубины Провала, пробивала демонов, во! – она хвастливо показала Бранду отлично знакомое ему огромное семечко в древесной скорлупе.

– Так это ты проверяла Зерна Возмездия? Хотя да, как раз по тебе задача.

– Вот-вот, я и говорю, было хорошо, этот однорукий командующий разбирается в вопросе, а потом набежали его слишком умные подручные и давай плести эльфийскую заумь. Мана-хренана, демоны-хренемоны, сами бы попробовали драться с демонами и не забрызгиваться в их вонючих кишках! Скажи же, Кулак?

– Конечно, – кивнул Бранд.

В зрении манолога Кармена до сих пор слегка светилась маной Бездны, похоже героиня-гномка увлеклась в своем походе, вот ее и отстранили. Почистили и запретили спуск вниз, как положено по правилам, что крайне возмущало Кармену и она половину дороги жаловалась на местных умников. Вторую половину хвасталась, как мастерски разносила демонов и стены в нижних ярусах Провала, и из ее рассказа Бранд сделал вывод, что внизу действительно слишком спокойно и тихо.

– Вон там они живут, – указала Кармена рукой, – только без меня, видеть этих умников не могу!

– Конечно, ты очень помогла, Пробой, благодарю.

– Благодарю не машет кулаками и не пищит, когда его вбиваешь обратно в Бездну!

– Намек понял, обещаю тебе место в первом ряду, когда Провал закрывать будем.

Лицо Кармены просияло свирепой радостью, она вскинула кулаки, потрясая ими, словно уже сжимала глотку демона и захохотала мощно, раскатисто, после чего отправилась обратно.

«Жилье» демонологов представляло собой очередную вариацию монастыря-крепости, вырезанную в скалах. Щиты, знаки, противодемонические печати и охрана, ничего нового. Бранда сразу пропустили внутрь и указали на жилье Шадрона, роскошное и просторное – по местным меркам, разумеется.

– Интересно, почему демонологи не поставили такие печати на весь Провал? – спросил Бранд, входя во дворик.

– Потому что они уязвимы снизу и если укреплять их другими печатями, то потом надо будет укреплять другие печати, и так можно было бы добраться до самой Бездны, – задумчиво ответил Шадрон.

Он был погружен в решение какой-то задачи, перед ним лежали раскрытыми три книги и вокруг валялись листы, испещренные знаками и перечеркнутыми словами, и формулами.

– А почему бы тогда не запечатать саму Бездну?

– Что за глу… – возмутился Шадрон и вскинул голову.

Вскочил радостно и крепко обнял Бранда в порыве чувств, затем отстранился и посмотрел восхищенно.

– Как здорово, что ты приехал, Кулак! Я ведь все еще не поблагодарил тебя! Сили-Си…

Верная шэханька – телохранительница, служанка и домохозяйка – уже выступила из тени с подносом в руках. Она, конечно, заметила Бранда еще на подходах к дому, благо Кулак и не скрывался и поспешила все приготовить. Бранд уселся на ближайший камень, принял кружку с кипятком, поблагодарив, и подумал, что раз Сили-Сили, согревавшую постель Шадрону в прошлые годы, не выгнали, значит они сумели поладить с Орданой.

Самой Орданы вокруг не ощущалось.

– Ты же уже благодарил меня, еще в Тверди.

– За спасение в Городе Любви, – ответил Шадрон, – а также приглашение в Иниалиодэль.

Бранд не стал спрашивать, чем так глянулось Шадрону королевство темных эльфов в джунглях, подумал, что благодарность эта, в сущности, пустая. Спасение! От тех проблем, которые Бранд сам и создал.

– Кольцо?

– Кольцо, – кивнул Шадрон, – хотя, когда императрица Олесса пригласила нас к себе, меньше всего я ожидал услышать, что это ты, Кулак, нас спас, а не Щит Империи! Да и просьба отправиться сюда, к Провалу, выглядела больше ссылкой, чем наградой, особенно после нашего путешествия после свадьбы. Но теперь я понимаю, что императрица действовала с дальним расчетом! – Шадрон азартно потер руки.

Бранд не стал развеивать его заблуждения насчет мотивов и знаний Олессы, просто кивнул. Не требовалось долго уговаривать Шадрона, уже хорошо. Конечно, приманка в виде уровней и подъема профессии, срабатывала почти всегда, но здесь речь все же шла о Провале. Мертвецам уровни без надобности и в день Провала погибло три гильдии демонологов, готовых к явлению демолордов и так далее.

– Так что насчет печатей? – спросил Бранд.

– Скалы и монастыри вокруг Провала создают одну огромную печать, – ответил Шадрон, – но увы, несовершенную, так как невозможно укрепить и закрыть знаками сам Провал. Не говоря уже о том, что демоны постоянно повреждают структуру печати, когда прорываются снизу, рушат туннели и пробивают новые выходы.

– Но ведь сейчас спокойно, не так ли?

– Бранд, ведь мы уже говорили об этом, невозможно запечатать Бездну. Невозможно запечатать Провал, иначе это давно бы уже было сделано.

Бездна наверняка не раз тоже нарушала договор, но боги так и не восстановили защиту, прорванную демолордами в день Провала, подумал Бранд. Мысль злила, вызывала ярость и желание действовать и это было хорошо.

– Хотя нет, вру, – вдруг сказал Шадрон, отдавая пустую кружку Сили-Сили.

Демонолог сложил пальцы перед собой, словно изображал одну из печатей.

– Именно так и пытались закрыть Провал однажды, создать огромнейшую печать вокруг него, вокруг кольца скал и крепостей, пока войска внизу сдерживали демонов. Они поклялись сдерживать демонов, пока демонологи создавали печать.

– А, история с войском мертвецов, – чуть прищурился Бранд.

– Она самая.

Некоторое время они молчали, потягивая кипяток, слегка пахнущий степными травами, Сили-Сили терпеливо ждала в сторонке. Клятва и меры предосторожности против порабощения и превращения в нежить обернулись против войска, привели к мощнейшему взрыву. В это же время предатели и слуги Бездны наверху нанесли свой самоубийственный удар и печать не только осталась незаконченной, но и усилила взрыв, привела к расширению Провала и разломов вокруг.

– Все же за время здесь я слышал несколько раз возгласы о печатях, но главнокомандующий Пейанг каждый раз давал отказ в самой жесткой форме, – сказал Шадрон, – несмотря на спокойствие внизу.

– И он был прав, только начни такие работы, и Бездна ударит, – отозвался Бранд.

Удар Бездны ему не требовался, наоборот, Бранд предпочел бы еще месяцы и годы спокойствия, пока росло бы дерево. Но в то же время он понимал, что никто не даст ему этого времени.

– В то же время, я все равно собираюсь закрыть Провал, так что Бездна ударит в любом случае, – добавил он небрежно.

Спрогнозировать удар Бездны, как он недавно спрашивал у Ордалии. Лицо Шадрона озарилось радостным пониманием, на мгновение даже разгладились морщины и отступила седина, а Бранд опять подумал, что вокруг него одни старики. В то же время это было в чем-то правильно, старому следовало уйти, давая место новому, вот только в этот раз старое, в лице Бранда, собиралось прихватить с собой вообще все старое, включая богов и демонов, и созданную ими систему Атрибутов и уровней.

– Без нарушения запрета на вызов демолорда, – прошептал Шадрон.

– Ты же понимаешь, что битва будет жестокой?

– Демонов бояться – в Бездну не ходить, – отмахнулся Шадрон беспечно. – Все я понимаю, но такие возможности! Уже второй раз, Кулак, ты открываешь передо мной горизонты и эти спасения, я даже не знаю, как отплатить тебе!

– Я знаю, – ответил ему Бранд. – Помнишь, мы беседовали о демолорде Бальбазаре?

– Помню. Императрица Олесса почему-то еще им очень интересовалась!

– Потому что влюблена в этого мерзавца Бранда, а ты этого так и не понял! – прогремел голос с небес.

Ордана Облако спускалась, красная от гнева, потрясая жирными телесами.

– Разумеется, дорогая, ведь я люблю только тебя, – почти пропел Шадрон.

– А если любишь, так и нечего общаться с Кулаком! Один раз он уже мне разрушил всю жизнь и теперь вот задумал все сломать еще раз!

Бранд смотрел спокойно, думая о том, что главное успел сказать, насчет создания печатей и, в целом, подготовке к атаке демонов Бездны. Чуть повысить шансы, чуть дольше продержаться, дать дереву вырасти еще, уже немало.

– Ты забываешь, что он нас спас!

– От проблем, которые сам и создал!

– И сюда нас пригласила приехать императрица!

– А мне она не указ! Я героиня! Я устала жить в этой каменной заднице, посреди демонячьего говна!

Подготовка Сили-Сили была безупречна, просто Бранд слишком уж превосходил ее уровнями, и по движениям шэханьки понял, что Ордана уже не первый раз устраивала подобные сцены. Только с меньшим накалом, так как Бранд отсутствовал.

– Кстати, скоро я умру, и вы можете вернуться в Стордор, – заметил Бранд. – Правители его не откажут мне в просьбе и вознесут вас на высоты почета, славы и прочего.

– Жить там по твоей милости⁈ – взвизгнула Ордана, подпрыгивая на облаке.

Ее трясло и облако колыхалось, лицо раскраснелось, казалось, вот-вот и умрет от избытка гнева.

– Даже из могилы решил мне нагадить!!

Несомненно, крик Орданы слышали все вокруг и Шадрон едва заметно морщился, разводил руками, бросал на Бранда и любимую жену умоляющие взгляды.

– И еще погубить любимого человека! Опять!

– Я собираюсь перенести к Провалу мега-дерево, – сказал Бранд Шадрону, поднимаясь с камня.

Разговора о Бальбазаре теперь точно не вышло бы, только истерика Орданы усилилась бы, но вот о дереве стоило сказать отдельно.

– Понимаю, – кивнул тот в ответ и запрокинул голову. – Дорогая, хватит! Кулак уже уходит!

– Нет, не хватит! Не хватит! Я не дам ему разрушить мою жизнь второй раз!

– Он спас нас!

– Он же и погубит! Зачем тогда было спасать⁈ Он издевается надо мной персонально!

В припадке истерики Ордана, конечно, не задумывалась, что Бранд не искал ее никогда и вообще они не встречались несколько десятков лет, пока не столкнулись случайно в прошлом году. Подтвердить, что он уходит, Бранд не успел, крики Орданы заглушил мощнейший гром.

– Я приглашаю тебя, Ордана Облако, жить на высочайшей горе Авиаты и командовать там погодой, повелевать тучами, солнцем и штормами! – провозгласил Громоптах.

Затем он оказался возле Орданы, завис напротив и добавил:

– А будешь раскрывать клюв на Бранда, вызову на поединок и вобью в землю по самую макушку!

– Буду! – с вызовом бросила Ордана.

– Тогда поединок в небе! Клюв на клюв, прямо сейчас!

Они начали уменьшаться, взлетая выше, а Шадрон обернулся к Бранду, собираясь что-то сказать, скорее всего извиниться за Ордану или уточнить насчет дерева. Но вместо этого демонолог наклонил седеющую голову и произнес почтительно:

– Ваше Величество.

Громоптах притащил с собой императрицу Олессу, похоже поспешившую сюда прямо с заседания правителей. Изящное в своей простоте платье-сарафан, едва ли не потрескивающее от магии, встрепанная прическа, раскрасневшееся лицо и бездонные синие глаза, пожирающие взглядом Бранда.

Не успел сбежать в горы, подумал он с легкой иронией, кивая и произнося вослед за Шадроном:

– Ваше Величество.

– Олесса, мы же договаривались, – сверкнула императрица глазами и сказала. – Нам надо поговорить, Бранд.