Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 37

Ночь с 21 на 22 день 4 месяца 880 года, окрестности Провала

Теплые ладони Минта прижались к животу Амалиниииэ, которая сидела, наполовину погрузившись в воду, приятно пахнущую лесом.

– Эй, дочесын, ты меня слышишь? – спросил он прямо в раздувшийся живот.

Затем приложил ухо, сдвинулся чуть ниже и закричал радостно

– Слышит! Отвечает! Слышишь, отвечает⁈ – он вскинул голову и посмотрел радостно на Амалиниииэ. – Ты плачешь?

– Это… слезы… радости… – выдавила Амалиниииэ, кусавшая губы и язык, чтобы не заорать.

– Но по ночам дети должны спать! – вдруг вскинулся Минт.

– Как ты умен, муж наш! – воскликнула Минолла.

– Столько знаешь о детях! – поддержала ее Маэлла.

Да ничего он не знает о детях, хотелось заорать Амалиниииэ, но она промолчала, продолжая кусать губы и делать вид, что плачет от радости. Внутри нее, где-то глубоко, все заходилось от злости, и она кричала молчаливо, перемежая брань с попытками молитв Филоре и Адрофиту, и новыми возгласами «За что мне это⁈ Ведь я всего лишь хотела немного любви и счастья!»

– Спи сынодочь, скорей засыпай, – начал напевать Минт, не отрывая уха от живота Амалиниииэ и помахивая рукой в воздухе, – глазки свои в животе закрывай. Скоро к тебе папка в гости придет, вкусных гостинцев он принесет!

Даже Амалиниииэ на мгновение ощутила сонливость, так как она сидела обнаженной в воде, сняв все защитные амулеты и зачарованную одежду.

Она рассеяла воздействие, применив «Волю Королевы» и попыталась успокоиться.

Минт стал не просто чудовищно силен, на его стороне вдруг оказались эти две королевы глубинников, недосмотром Диаты получившие человеческие тела. Уровни под 400, свита из глубинников, которые были и того выше, готовность все сделать ради Минта, и Амалиниииэ заходилась от злости внутри, как и все последние дни.

Плохо для ребенка?

Да насрать ей было с верхушки мега-дерева на этого ублюдка Минта и на самого Минта!

Когда-то она говорила, что не избавится от ребенка, зачатого в любви, но затем, после всех событий и предательства Минта, и предупреждения Кулака (о, как она бесилась от бессилия!), и событий возле Города Любви, Амалиниииэ неоднократно порывалась избавиться от него. Жрецы и затем Адрофит своим посланием останавливали ее, говорили о великом будущем ребенка.

Амалиниииэ все равно попыталась избавиться, неумеренность в еде и любви, раз уж все равно хотелось и чесалось, тайные травки и попытки разыскать какую-нибудь «порчу дриад», и все оказалось напрасно. Затем вдруг, как снег с верхушки дерева, свалился Кулак и все пошло наперекосяк. Извинения перед дриадами! Передача им мега-деревьев! Унижение на совете правителей!

Словно этого было мало, несколько дней назад к ней явилась новая делегация и притащила ее к Провалу, видите ли, у Кулака были подозрения, что она тут Прорыв хочет устроить! Допросы! Чуть ли не пытки и отдельная камера вдали от всех! Только и было хорошего, что Минт вдруг вмешался и встал на ее защиту, и это был шанс вернуть его на свою сторону.

Амалиниииэ начала действовать, но тут явились королевы-русалки, чтоб их демоны разорвали!

– Я рад, дорогая, что ты не против, – прошептал ей в ухо голос Минта.

– Для тебя, дорогой, я всегда готова, – машинально ответила Амалиниииэ.

Она навалилась всем телом на Минта, вжала его спиной в бортик бассейна, но бард даже не заметил этого, так он скакнул в уровнях за время их разлуки. Наоборот, обрадовался, вошел в нее энергично и начал «подбрасывать», поглаживая руками живот.

Не так уж огромен был Минт, чтобы любовь с ним помогла избавиться от ребенка. Амалиниииэ в прошлом уже подумывала сбежать в степи кентавров или нанести визит в Долину Великанов, но жрецы остановили ее. Привели к ней жриц Адрофита, опытных и умеющих удовлетворять женщин, занялись «лечением», замаскированным под вечерние визиты в храм для молитв богу любви.

– Папка принес вкусных гостинцев всем! – провозгласил Минт.

Минолла и Маэлла припали ртами к грудям Амалиниииэ, высасывая из них молоко, и она не выдержала, закричала, выплескивая в крике все свое возбуждение и злость. Не помогло, злоба внутри никуда не делась, пиналась и лягалась, словно она была беременна демонами Бездны, а не идиотским «дочесыном» Минта.

– Вот мы все и породнились еще сильнее, – удовлетворенно выдохнул Минт. – Наши дети подружились еще до своего рождения!

Амалиниииэ сдержала крик, зная, что от него станет только хуже. Омонстреть, стать Проклятой, мелькали у нее даже такие мысли, мелькали и пропадали, но сейчас Амалиниииэ всерьез вернулась к ним. Какие еще унижения завтра придумает Минт? Стоило ли жить в таком кошмаре?

– Так, а теперь Маэлла, чтобы никому не было обидно! – радостно провозгласил Минт.

Он вылез из-под Амалиниииэ, притянул к себе одну из русалок, вжался в ее пышные формы, выглядевшие вдвойне уродливо. «Владыка Адрофит, молю тебя, избавь меня от этого!», взмолилась Амалиниииэ, ощущая, что не перенесет принуждения к вылизыванию русалок – Минт еще бы гномку с дриадой притащил! – и сделает какую-нибудь глупость.

Но Адрофит услышал ее призыв и возле них появился один из глубинников.

– Ваши Величества, – сказал он, – гонец со срочным посланием, командующий Пейанг просит всех правителей прибыть к нему на совет.

Минт перестал сотрясать Маэллу, но в целом никто и не подумал прикрываться или прятаться, и это бесстыдство происходящего снова вызвало в Амалиниииэ приступ лютой злобы. Ком подкатил к горлу, застрял в нем, заодно не давая закричать и обложить их эльфийскими ругательствами с ног до головы. Любовь должна быть чистой, возвышенной, она – Светлейшая, а не какая-то грязная корневая потаскушка на побегушках у сраной рыбы в чешуе!

– Посреди ночи? – изумился Минт. – Или у него там тоже вечеринка в самом разгаре и не хватает участников?

– Гонец сообщил, что видел Алмазного Кулака и остальных героев.

– О, дед вернулся! – радостно закричал Минт, вылезая из воды. – Мой концерт все ближе!

Королевы Водоворота тоже вылезли из воды, начали его растирать и подавали одежду, а Амалиниииэ все сидела в воде, сжимая кулаки и зубы от злости. Кулак! Вот с кого все началось! Вначале он задурил голову маменьке, чтоб ее в Бездне демоны драли без остановки, затем бросил ее, а кому пришлось отдуваться? Самой Амалиниииэ!

Затем он подобрал в какой-то дыре этого грязного, тупого Минта и притащил его в Алавию, где Вольдорс задурил голову уже Амалиниииэ! Воистину, внук Бранда, семейное дело – дурить головы королевам Алавии и приносить им проблемы! Если уж и мстить источнику проблем, то следовало мстить Бранду, да и Адрофит за это выполнит любую ее просьбу, после унижения его служителей в Городе Любви.

– Вперед, вперед, давай Амали! – поторопил ее возглас Минта.

Служанка на побегушках у человека и русалок! Амалиниииэ скрипнула зубами и начала выбираться из бассейна, нацепив на лицо вымученную улыбку.

– Миссия героев в драконьи горы увенчалась успехом, – говорил Пейанг. – Детали оставлены в тайне, чтобы о них не разнюхали шпионы Бездны, но в остальном – мы начинаем. Войска уже спускаются в Провал и занимают оборонительные позиции, в ожидании удара Бездны.

Амалиниииэ и не вслушивалась особо, войск Алавии у Провала было мало, и так как ее понизили на совете правителей, все они отошли под командование Пейанга. Она и не планировала находиться здесь и теперь…

– Всем, кто не командует и не планирует участвовать в битве, следует покинуть Провал, как минимум переместиться за внешнее кольцо крепостей, еще лучше вернуться домой. Если Бездна ударит всерьез, то кровь заполнит Провал, а птицы будут падать с небес от грохота сражения и это не красивости бардов!

Пейанг вперил сердитый взор в Минта, но тот опять ничего не понял, что-то бормотал под нос, похоже уже сочиняя новую песню. Король Тарбада Корвин ухмылялся, явно предвкушая битву, впрочем, что взять с гнома? Король Стордора, еще один мерзкий выкормыш Бранда и мерзкий орк Гатар сидел в глубокой задумчивости, словно уже заранее печалился о погибших, чьей крови предстояло заполнить Провал.

Императрица Турсы Олесса сияла, и Амалиниииэ, даже без милостей Адрофита, знала причину.

– Следует занять свои места или быть в готовности возглавить их, когда последует сигнал. Связи в условиях шторма маны не будет, не исключено, что Бездна опять пустит вперед скрывающий туман, пытаясь нагнать страха и паники. Следует помнить и внушить всем войскам, что никто не собирается отступать и герои прибыли сюда побеждать, а не гибнуть бесславно. Тем, кто по плану будет сражаться возле Провала, следует помнить, что основой плана является мега-дерево, перенесенное героями к Провалу.

Амалиниииэ делая вид, что ее тошнит, приподнялась и пошла к окну, проему в камне, с видом на долину Провала. Ночь озарялась светом лун, факелами, магическими шарами, какими-то умениями живых и их было достаточно, чтобы разглядеть мега-дерево и сжать зубы от злости.

Ведь нашли же! Выбрали самое лучшее, ради которого зарезали верховную дриад!

– Его защищать всеми силами, любой ценой, до самого конца! Лишимся дерева – лишимся и возможности закрыть Провал!

– Я, кстати, так и не понял, как это работает, – сказал Кварон Второй. – Какая-то магия дриад, которую не использовали, потому что никто их не приглашал?

– Я слышал, вы большие друзья с Кулаком, лучше спросить у него, – сухо ответил Пейанг.

– Да спрашивал я, – в голосе короля Тарбада слышалась досада, – все как всегда. Молчит.

Дерево, подумала Амалиниииэ сквозь багровую ярость злости. Не будет дерева – провалится весь план, Кулак где-то там рядом, вполне возможно, что и он погибнет, после уничтожения дерева. Кто сказал, что только Кулак может безнаказанно порхать туда-сюда и вламываться в чужие дома, устраивая гадости?

– Дорогая, ты в порядке? – спросил Минт.

– Немного затошнило, но уже все прошло, – вымученно улыбнулась ему Амалиниииэ.

– Жаль, что тебе придется уехать, мне так понравилось общаться с нашим дочесыном и ходить к нему в гости со всех сторон, – сказал ей Минт прямо в лицо.

– Поехали со мной, – ответила ему Амалиниииэ.

Кожа ее пошла пятнами, злость рвалась наружу, вздувалась пузырями, разрывала ее изнутри, но тупой бард, разумеется, ничего не понял, списал все на несуществующую их великую любовь, которую сам же и придумал, сам и поверил.

– Не могу, – с искренним сожалением отозвался Минт, – мне еще деду надо помочь и спину ему прикрыть, а то он же сам ничего не умеет, без меня не справится! Но ты не волнуйся, дорогая, после победы у нас будет масса времени, заживем все вместе, а наши дети спасут два мира, вот это будет прекрасно!

– Да, – выдавила из себя Амалиниииэ через силу, – прекрасно.

В это мгновение она решилась. Возле дерева будет и Минт? Прекрасно! Разом убить всех! Ее сила любви смогла бы подточить Минта, постепенно, раз уж тот не стеснялся совать в нее части своего тела, но это требовало времени и сосредоточения на ней одной. После появления королев-русалок план переподчинения Минта можно было выбросить в выгребную шахту.

Но зачем подчинять, если можно убить⁈

– Иди, спасай мир, – улыбнулась она, – меня проводит кто-нибудь из героев Алавии.

Говоря «кто-нибудь», она уже знала, кто именно. Еленемаоиуэн Серп! Он неровно дышал к ней еще в прошлом году, когда она была скромной принцессой, втайне мечтающей сбежать из дома. Да, надо было бежать с Серпом, но тот слишком уж побаивался маменьку, все прелести Амалиниииэ не перебивали этот страх и она переключилась на Минта, глупого, мелкого уровнями, но зато не боявшегося Светлейшей и называвшего Кулака «дедом».

Проклятый Кулак!

– Дождись меня, сынодочь, – провел рукой по ее животу Минт.

Еще и сзади прижался, бесстыдник! Казалось, дальше ее уже никак нельзя было опозорить, но Минт справлялся, легко, играючи.

– Конечно, мы дождемся, – ответила ему Амалиниииэ, – и будем вместе до самой смерти!

– Да! – радостно воскликнул Минт, заглушая всех вокруг.

Командующий Пейанг посмотрел неодобрительно и призвал к порядку, Минт начал возмущаться, и Амалиниииэ парой фраз привела к нужному ей результату, вызову Серпа.

Ночной воздух снаружи пьянил, предвкушение близкой свободы и мести радостно пузырилось внутри. Ошибкой было связываться с Минтом и вдвойне ошибкой повторная попытка привязать его к себе! Без своих королев-русалок он бы не устоял, но теперь оставалась только месть, во имя любви, конечно же!

– Ваше Величество, – сказал Еленемаоиуэн Серп.

Амалиниииэ легко ухватила его рукой между ног, впилась в губы, запихивая в какую-то темную щель между камнями. С Минтом было тяжело, с туповатого высокоуровневого барда все словно соскальзывало, но вот Серп оказался легкой добычей. Парочка извращений, полный телесный контакт, воздействие приемами жрецов Адрофита, разжигание былой страсти и напоминание о долге перед королевой, и Серп уже возомнил себя новым Брандом возле Светлейшей.

Хоть какая-то польза от этих идиотских легенд о любви маменьки к демонскому Кулаку!

– Бранд не просто так собрал всех, он собирается погубить живых и дать дорогу демонам, – шептала ему в ухо Амалиниииэ, крепко прижимаясь животом. – Все ослеплены авторитетом Бранда и верят ему, идут на свою погибель.

– Да, ходили такие слухи, – выдохнул Серп ей в ухо.

– Мы должны остановить его. Бранд не просто так перенес мега-дерево к Провалу, он знал, что только эльфы могут сорвать его планы, подстраховался, чтобы первым убить самую главную угрозу. Но он не знал, что туда встроили дополнительные системы контроля, после трагедии в Королевском Лесу. Они подчинятся только мне, носительнице королевской крови, поэтому я должна попасть внутрь того дерева.

– Там дриады, охрана, демонологи, там сам Бранд, а Кулак страшный противник, способный учуять за милю под землей, – прошептал Серп слегка прерывисто, так как Амалиниииэ снова начала его ласкать. – Но если нам удастся пробраться, то само мега-дерево скроет нас от Кулака, но не от дриад.

– С ними мы разберемся!

– Нужно дождаться начала шторма демонической маны, чтобы все отвлеклись и придется лежать среди камней, и даже там нас смогут обнаружить в любой момент!

– Ничего, ради спасения всех живых и защиты Леса я готова идти на жертвы! – пафосно провозгласила Амалиниииэ, ускоряя движения.

Она ощутила еще отголосок эха знакомого присутствия и чуть расширила Восприятие. Алмазный Кулак хлопал по плечу Три Стрелы и что-то говорил ему о дереве и охране чего-то важного. Амалиниииэ опустилась на колени, широко раскрывая рот в радостном предвкушении.

Все, кто предал ее, собрались возле дерева! Это знак богов, знак того, что она отомстит!

Глава 38

Утро 22 дня 4 месяца 880 года, Провал

– Я не знаю драконьего, – пожаловалась Мелье, отрывая взгляд от книги. – Возможно, Первая Ветвь…

Она вздохнула, опуская плечи, сгибаясь всей кроной, образно говоря.

Утратили знание и растеряли могущество, припомнил Бранд слова из книги. Драконы знали язык дриад или это Хранитель расстарался с переводами? Впрочем, это все равно не имело значения, рецепта выращивания Перводерева в книге не было. Большую часть остатка ночи Бранд читал ее и перечитывал, размышлял над сложными местами, но так ничего и не нашел.

– Тогда придется положиться на ваши инстинкты, – сказал ей и остальным Бранд.

Глаза дриад, собравшихся за спиной Мелье, вспыхнули надеждой. Некоторые гладили кору мега-дерева, явно относясь к нему уже, как к будущему Перводереву, а не выдумке проклятых эльфов.

– Инстинкты? – чуть нахмурилась Мелье.

– Врожденное сродство, ведь вы – части Перводерева, – ответил ей Бранд.

Те, первые дриады, точно ими были, а нынешние? Не факт. Но об этом Бранд говорить не стал.

– Надо было саму себя тогда посадить, – вдруг пробормотала одна из дриад.

Все равно, сомнения оказались рассеяны, и надо было переходить к главному делу. Первые лучи Зероса уже освещали западный край долины и, по правде говоря, следовало бы установить кристалл подземелья еще ночью, пока дриады спали.

– Эльфы встроили вокруг дополнительные штуки для защиты, явно по следам той истории в Королевском Лесу, да ты сам все видел там, – сказал Бранд.

Мион только кивнул. Системы защиты были установлены хитро, сплетены с древесиной, по которой текла мана внутри мега-дерева, но новая профессия Манолога выручила Бранда и тут. Действия эльфов оказались на пользу, дриадам не пришлось проращивать новые защиты, только усилить существующие.

– Вон там выше наплыв коры, специально сделанный для обстрела врагов, с тобой будут несколько дриад-охранниц, но главный здесь ты. Мелье им накрутила деревянные хвосты и уши, так что слушаться будут, главное не пытайся зажать их в уголке.

Три Стрелы вспыхнул на мгновение, но тут же потух, сгорбил плечи.

– Не буду. После Амалиниииэ… просто нет.

– Ты подготовился к ее появлению?

Во взгляде Миона явно читалось, что он думает о Бранде, считающем, что королева Алавии, на последних сроках беременности, полезет сюда, как заправский лазутчик, мимо охраны, героев, демонологов, дриад.

– Подготовился, – хмуро ответил Мион. – Никто больше не соблазнит меня.

– Хорошо, – кивнул Бранд.

Взгляд Ветерана показывал, что Три Стрелы и правда увешался разными штуками, от обычных армейских защит до противосуккубных амулетов наивысшего качества. Впрочем, если бы он этого не сделал, у Бранда в запасе оставалось два варианта: врезать по нему Темным Очарованием или сунуть внутрь кусок кристалла, дабы кристалл подземелья обеспечивал защиту. Скорее первое, чем второе, так как кристалл активно защищал лишь разум Марденуса Свануса, но все же, кусок кристалла в Мионе мог выступить отличной бомбой.

– Итак, что же ты такое принес с драконьих гор? Что мне предстоит охранять?

– Вот это, – ответил Бранд, выдирая из себя кусок живота.

Согнулся и снова закашлялся, тут же изменил положение руки, чтобы кровь орошала кристалл подземелья, оказавшийся на свободе. Три Стрелы аж отпрыгнул немного, от такого зрелища и вида кристалла подземелья, растущего на глазах.

Бранд подавил желание применить Зелье Полного Восстановления, стянул плоть на животе, превратил ее в алмаз, подавляя боль и колики. Еще немного, еще чуть-чуть и все закончится, напомнил он себе.

– Наконец-то у Бранда появились дети! – выдал Мион хрипло.

– Шутишь? Молодец, значит готов сражаться, – ответил ему Бранд, выпрямляясь.

Кристалл подземелья рос на глазах, Бранд положил на него руку, чтобы контакт и управление были лучше. Левую руку снова вонзил в себя, плюща и уничтожая крошки и осколки кристалла там. Да, они помогли бы лучше управлять и кристалл защищал бы Бранда, как охранял Марденуса, но он же и взорвал бы его изнутри, пойди что не так.

– Это тайна хозяина подземелий?

– Улучшенный ее вариант, – проворчал Бранд.

Кристалл рос, питался отборной маной из первоисточников, да еще и идеально уравновешенной. Он уже врос в пол, начал покрываться первым слоем брони. В экспериментах кристалловедов слои брони зачастую снимали, чтобы кристалл мог легче и лучше поглощать ману, но у Бранда такая проблема отсутствовала. Ему всего лишь нужно было дождаться, пока кристалл вырастет достаточно, чтобы добраться до «манопроводов» внутри мега-дерева.

С учетом того, что они находились в самом сердце гигантского дерева, куда как раз и сходились все потоки маны, ждать долго не пришлось. Странное дело все-таки, подумал Бранд, не отрывая руки от кристалла, который был уже размером с него самого, ведь мега-дерево по сути и являлось Перводеревом, но с отсеченной функцией прямой переработки маны Бездны в небесную. Что мешало дриадам осознать это, перенять, все же начать растить – отсутствие знания? Запрет?

– Так что, сейчас и Страж появится?

– Нет, – ответил Бранд с легкой улыбкой.

Поток равновесной маны из подросшего кристалла помчался внутри мега-дерева, напитывая его, вызывая ускоренный рост. Слышны были крики, тихий перестук дерева о дерево, дриады бежали по местам, готовились подкармливать мега-дерево и следить, чтобы то росло правильно. Пол под ногами качнулся, заскрипел, корни мега-дерева раздвигали камень, извивались и тоже росли, выискивали вкусную добычу, то есть источники маны Бездны.

Дерево поглощало их и гнало вверх, к сердцу-кристаллу, который подавал больше небесной маны, уравновешивал и устремлял дальше. Убедившись, что кристалл своим зародышем сознания действует как нужно, что он осознал задачу, Бранд убрал руку.

– Как нет, это же кристалл подземелья?

– Я же сказал, что это улучшенный вариант, – ответил Бранд, складывая руки за спиной.

Кристалл справлялся сам, как справлялся его собрат в драконьих горах, без присмотра Марденуса. Пускай разума у него было примерно, как у дикого зверька, но он уже осознал, что уравновешивание маны помогает ему расти быстрее и сам делал все необходимое. Качал ману из двух источников и пропускал через себя, передавая в мега-дерево, ставшее его частью, а стало быть получившее уровни и все, что к ним прилагалось.

Хотя, возможно, кристалл просто расширял свое «подземелье»?

– Пожалуй, дерево вокруг можно назвать подземельем, – задумчиво хмыкнул Бранд.

Что-то там позвякивали сообщения об опыте и повышении двух его новых профессий, но это было неважно.

– Но вот зверье и Стражи – сомневаюсь, так что придется тебе и дриадам трудиться вместо них!

Он кивнул Миону и собирался уже выйти, посмотреть на дерево снаружи, когда тот спросил.

– Погоди, но как же так? Что-то я не соображу, как это подземелье и без Стража? Без ловушек и защит?

А ведь он прав, подумал Бранд, вот это точно стоило бы сделать, будь больше времени и возможностей. Хотя, не кровожадный кристалл, не стремящийся всех убить, сумел бы он создать что-то подобное обычному подземелью? Ему требовалось пропитать своей маной все вокруг, насытить подземелье, то есть в данном случае мега-дерево. Пожалуй, на исследовании такого вопроса, легко можно было бы взять новые высоты сразу в нескольких профессиях.

– Вся мана идет в мега-дерево, чтобы оно росло быстрее, – объяснил ему Бранд.

Повышало уровни, без зарождения сознания, или теперь, когда кристалл сросся с деревом, его можно было считать разумом? Столько вопросов, столько нового и неизведанного, с чем еще не сталкивались живые, столько перспектив, но разве кто-то дал бы мирно ими заняться?

– Поэтому – держись и охраняй, вот колечко, оно позволит тебе управлять системами защиты вокруг, если что-то пойдет не так.

Мион принял колечко, выполненное в духе дриад – просто круг из дерева – надел на палец. Бранда кольнуло, кольцо напомнило ему о Светлейшей, но он не подал вида. Пол под ногами снова качнулся, ствол заскрипел, снаружи раздались крики и Бранд повел плечами.

Следовало охранять снаружи, пока Мион охранял внутри, вот и все. Бранд легко взбежал по стене, прыгнул на наплыв коры снаружи, переделанный в балкончик с толстой оградкой. Несмотря на внешнюю легкость и видимость доступа, попасть сюда снаружи так просто не вышло бы. Вокруг ощущались толстые прожилки, гнавшие «древесный сок», то есть ману, стояли ловушки и щиты магии дриад и эльфов, ощущалось что-то недоброе над головой, похоже ловушка, позволявшая запечатать вход.

Бранд прикинул, как оно выглядит снаружи и понял, что заметить щель над наплывом снизу тоже было не так-то просто, тогда как стрелки с этого балкончика видели всех, кто мог притаиться внизу. Похоже, не просто стандартные меры предосторожности, а именно это мега-дерево и его собратьев переделали во время выращивания, для лучшей защиты от демонов Бездны.

Небо над головой начало мутнеть и взгляд манолога продемонстрировал Бранду изумительнейшие переливы всех оттенков синего, как и подобало небесной мане. Легкие искорки и прожилки багрового дополняли картину, словно намекая, что это небо над Провалом. Нечто похожее можно было увидеть на очень далеком севере, если кому-то хватало сил и упорства пройти земли снегов и льдов, переплыть холодные моря, не умереть, столкнувшись с огромными льдинами.

Бранду, в свое время возжелавшему увидеть все чудеса мира о которых он прочел в Библиотеке, хватило.

– Шторм небесной маны, – пробормотал он, глядя в небеса сквозь крону мега-дерева.

Дриады неподалеку посмотрели встревоженно, в долине Провала тоже начиналось шевеление. Здесь хватало героев и живых, обладающих нужными умениями, и такой феномен не остался незамеченным. Бранд кинул взгляд вертикально вверх, еще оставался малюсенький шанс, что это мега-дерево под ним «газило» излишками маны, но сразу стало понятно, что нет, дело в другом.

Мега-дерево продолжало расти и трещать, как собственной корой и древесиной, так и камнями вокруг. Тщательно выстроенные защиты и печати (против демонов) ломались и рассыпались в крошку, и Бранд скрежетнул зубами, под грохот раскалываемого камня. Не продумал, не догадался, а демонологи уж тем более не сообразили, они же не знали, что будет происходить.

Вокруг уже раздавались громкие крики, кто-то бежал и утаскивал вещи, еще несколько живых призывали мега-дерево расти прямо в шахту Провала, бежали отряды, похоже решившие, что вторжение Бездны началось. Кто-то махал флажками, взлетали огоньки и живые на различных птицах и химерах, зорко высматривая, что происходит.

Армии внизу, подумал Бранд, но с места не сдвинулся.

Шторм маны наверху еще ничего не означал, равно как и прорастание корней дерева внизу. Закрытие шахты Провала еще не означало, что демоны не смогут выйти, равно как и шторм сверху еще не означал, что сейчас небеса рухнут, дабы покарать Бранда.

Он стоял и смотрел в небеса, выжидал, опять проявляя добродетель героя – терпение.

Дриады были обласканы богами и возгордились, возомнили себя равными им, забыв, что Перводерево и они сами невозможны без божественной маны. Кто-то мог бы справедливо заметить, что невозможно оно было и без маны Бездны, но разве кто-то стал бы печалиться, исчезни Бездна вовсе? Урок дриад не должен быть забыт, в отличие от них самих.

Боги милостивы и оставили жить дриад, но жизнь показала, чего они стоят без поддержки богов и Перводерева, снабжавшего их мощью и новыми дриадами. Дриады вымирают и однажды окончательно исчезнут, вместе со своим высокомерием и неспособностью свернуть с пути. Боги не забыли урока дриад и другие живые, сотворенные ими, не зависели уже от мощи Перводерева, но по этой же причине они никогда не смогут подняться до небес.

Нам, драконам, тоже следует помнить урок дриад и помнить, что боги избрали нас. Если мы возгордимся своей мощью и забудем о своих обязанностях, то с нами случится то же, что и с дриадами, мы падем и будем сброшены с наших вершин и забудем дорогу к родным гнездам. Поэтому следует не только помнить урок дриад, но и зорко наблюдать за живыми, чтобы они не пытались повторить их глупости. Следует нести стражу и выполнять свой долг и тогда боги выполнят свой.

Неведомый дракон-летописец все же вставил наставления и поучения и призывы слушаться богов.

Наверное, драконам тоже очень хотелось свернуть в сторону, вспомнить хотя бы создание авианов, подумал Бранд, где они формально уподобились богам, сотворив разумных живых. Боги усвоили урок дриад и не стали сразу изгонять драконов, а добавили напоминание, для чрезмерно вознесшихся. Чтобы потом эти возгордившиеся уже вколачивали хвостами мудрость «подчиняйся богам!» в своих младших по уровням сородичей.

Разумеется, все это были лишь бесплодные догадки Бранда, продолжавшего смотреть в небо.

Невидимые обычным глазом переливы маны сменились уже заметными всем проявлениями. Шелестела крона мега-дерева, упорно растущего во все стороны и отказывающегося уступать, и вокруг темнело, так как небо заволакивало тучами. Несколько магов погоды и природы, возглавляемых Орданой, взмыли, закричали заклинания, собираясь разогнать тучи.

Несомненно, они приняли их за поползновения Бездны, создания которой, как всем было известно, ужасно боялись света Зероса и бежали от него в темные глубины. По этой же причине демонологи предпочитали проводить вызовы в ночи.

Тучи разошлись в одном месте, луч света ударил, чуть промахнувшись мимо шахты Провала и остановился на мега-дереве, подсвечивая его крону. По лучу моментально слетели вниз три героя, за их спинами громы и молнии из туч разили магов погоды, вздумавших разгонять творение богов или их прислужников.

– Бранд Алмазный Кулак! – провозгласил первый из троицы героев, светлый эльф.

Был он высок и тощ, аристократично бледен, и Бранд вдруг узнал его. Исиэль Ветка, живший пару сотен лет назад.

– Все растения и особенно деревья подчиняются богине Филоре, и ты должен…

Кулак Бранда вмял ему зубы в лицо и отбросил на двух других героев, темного эльфа и человека. Они замешкались на мгновение, демонстрируя, что совсем расслабились там на небесах, и Бранд, прикрывшись телом Исиэля, оказался рядом с ними и нанес два удара.

Приземлился мягко на чуть качнувшуюся ветку.

– Я ничего не должен богам и их слугам, – сообщил он падающим вниз телам.

В небесах громыхнуло так, словно они и правда раскололись. Ударил ураганный ветер, выворачивающий камни, все вокруг резко потемнело. Бранд стоял, сложив руки на груди, покачиваясь месте с веткой. Ветер ударил еще сильнее, взвыл и разом смел с неба все тучи, обнажая дивную картину. В небесах над Провалом, в сиянии Зероса, на невидимых подпорках или на облаках, стояли герои прошлого.

Боги сделали свой ход и небесные тысячи явились к Провалу.

– А ведь могли бы вместе давить Бездну, – проворчал Бранд.