Текст книги "И каждому воздастся...(СИ)"

Автор книги: QueenFM

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Каллен неспешно прошел в центр помещения и остановился, медленно, словно нехотя, оглядываясь по сторонам. Минуту не происходило ровным счетом ничего, а затем все снова пришли в движение – адская машина была запущена.

Эдвард знал, что ни в коем случае нельзя показывать своего страха, своей боли, клокочущей в груди ярости. Сейчас он должен был стать тем Эдвардом Калленом, каким был три года назад, но, Боже, каких же невероятных усилий ему это стоило! Парень лишь вскользь взглянул на сжавшихся у стены Беллу и Роуз, а произведенный эффект оказался подобен взорвавшейся ядерной бомбе: внутри Каллена все рушилось, полыхало, стонало и кричало от боли.

Эдвард криво улыбнулся, развел руки в стороны, словно готовясь к дружеским объятиям, и, склонив голову набок, в точности копируя излюбленный жест Джеймса, едва заметно кивнул.

Хейл сделал несколько шагов ему навстречу и остановился, крепко сжав руки в кулаки.

Глядя на происходящее, Белла почти перестала дышать. Она инстинктивно чувствовала, что здесь и сейчас встретились два абсолютно равных по силе противника, вот только Каллен находился в заведомо проигрышном положении.

– Ты ничуть не изменился, – оскалился Джеймс.

– Жаль, не могу сказать о тебе того же, – парировал в ответ Эдвард, – хреново выглядишь.

– Обыщите его! – перестав улыбаться, скомандовал Хейл.

– Я сама, – Виктория жестом остановила «качка», уже метнувшегося выполнять приказ своего «работодателя», и по-кошачьи грациозной походкой приблизилась к Каллену.

– Вот мы и встретились, красавчик, – облизнув накрашенные красной помадой губы, плотоядно улыбнулась она. – В прошлый раз мы не успели попрощаться – верная примета того, что наши пути снова пересекутся.

Эдвард неопределенно передернул плечами и расставил ноги на ширине плеч, чтобы облегчить рыжеволосой бестии ее задачу, которую она принялась выполнять с особым рвением, стянув с парня кожаную куртку и ощупывая каждый сантиметр его тела.

– Поверь, это единственное оружие, что у меня есть, но по понятной причине оно всегда при мне, – усмехнулся Каллен, когда руки Виктории слишком явно задержались в области его ширинки.

Вик рассмеялась грудным смехом, ничуть при этом не смутившись, но все же отстранилась от Эдварда со словами: «Он чист!»

– Скажи, как бы ты предпочел умереть? – с неподдельным интересом спросил Джеймс, приблизившись к Каллену почти вплотную.

– Вряд ли ты учтешь мои пожелания.

– И все же? – продолжал настаивать Хейл.

– Пуля в голову была бы идеальным вариантом, – без тени шутки ответил Эдвард.

– И это все, на что хватает твоей фантазии?! – разочарованно протянул Джеймс. – Разве ты не хочешь сыграть в какую-нибудь игру, как в старые добрые времена? Помнишь?

– Я ничего не помню! – стальным голосом возразил Каллен.

– Ерунда! Все ты помнишь! – ткнув указательным пальцем ему в грудь, злобно выкрикнул Хейл. – Не нужно притворяться тем, кем в действительности не являешься. Ты ничем не лучше меня! Сколько человек ты убил? Двадцать? Тридцать?

– Не знаю, не считал, – развел тот руками. – У меня нет блокнота, куда бы я записывал их имена. Но если бы он у меня был, я бы с удовольствием вписал туда еще парочку имен.

– Не трудно догадаться, чьих, – усмехнулся Джеймс.

Вместо ответа Эдвард криво улыбнулся и подмигнул своему оппоненту.

– Подвесить его, живо! – скомандовал Хейл своим прихвостням, уже начавшим скучать.

В считанные минуты запястья Каллена оказались туго связаны крепкой нейлоновой веревкой. Не переставая весело скалиться, парни перекинули ее через трубу, висящую тут же у них над головами, и закрепили веревку, завязав несколько прочных узлов. Теперь ноги Эдварда висели в десяти сантиметрах над полом, а пальцы рук быстро онемели от того, что кровь перестала поступать в них.

– Надеюсь, тебе удобно? – нарочито заботливым тоном поинтересовался Джеймс, заглядывая в лицо Каллена снизу вверх.

– Лучше и быть не может, – заверил его тот. – Что же дальше? Хочешь поиграть в БДСМ?

– Ты, как всегда, на удивление догадлив, – хищно улыбнулся Хейл. – Это развлечение всегда было одним из моих любимых, помнишь?.. Ах, да, у тебя же очень избирательная память! Так я напомню: однажды плетка была в твоих руках!

– И дуло пистолета между лопаток, – внес уточнение Эдвард.

– Это уже мелочи, – отмахнулся Джеймс. – Пришло время примерить тебе роль жертвы. Рано или поздно за все приходиться платить, Каллен.

– Согласен, и ты следующий на очереди, сразу после меня.

– Вероятно, – не стал отрицать Хейл, – но не сегодня, потому что сегодня – твой день! Обещаю тебе, что ты не попадешь в ад раньше, чем пройдешь все его круги на Земле.

Джеймс отошел от Эдварда, уступая свое место Виктории, сжимавшей в руках раскладной нож с тонким длинным лезвием.

Она срезала все пуговицы с его рубашки, которую он так и не переодел после вчерашнего выступления в ресторане, а затем разрезала рукава. Вик проделал все это очень быстрыми, ловкими движениями, совершенно не церемонясь. Острое лезвие ножа то и дело задевало кожу Каллена, рассекая ее, но тот знал, что эта обжигающая боль – ничто по сравнению с тем, что ему предстояло испытать в ближайшие минуты.

– Ты сегодня особенно нежна, – не смог он удержаться от очередной колкости.

– В глубине души мне искренне жаль тебя, Эдвард, – на полном серьезе проговорила Виктория, стаскивая с него остатки белой рубашки с кровавыми разводами.

– Ты заслуживаешь совсем другого. У тебя были все задатки для того, чтобы стать кем-то большим, чем без пяти минут труп, нелепо болтающийся на веревке. Единственный твой недостаток – Розали и излишняя забота о ней. Ты всегда был готов пожертвовать собой ради нее, в то время как она готова была пожертвовать тобой ради потрахушек с Джеймсом. Все дерьмо в твоей жизни только из-за Розали. Вот и сейчас ты здесь, а ведь мог бы быть уже в тысячи миль отсюда, в полной безопасности. Хотя, вероятно, на сей раз дело не в сестре, а в ней? – Виктория презрительно скривилась и послала убийственный взгляд беззвучно рыдавшей Белле.

– В них обеих, – поправил ее Эдвард.

– Нет, Каллен, – покачала головой Вик, – здесь ты только ради одной, и лучше тебе прямо сейчас начать думать, ради кого именно… Я все сказала, можете начинать! – Виктория замолчала и отошла в сторону, встав рядом с Джеймсом.

Лоран – Эдвард помнил, что именно так звали темнокожего парня с дредами, – приблизился к Каллену, и, обогнув его, опустил заранее приготовленную кожаную плеть в ведро с водой.

– Да, чуть было не забыл о дополнительном условии нашей игры, – жестом остановил его Хейл, – ты не должен издавать ни звука, ВООБЩЕ! За каждый звук, слетевший с твоих губ, Изабелла – так, кажется, зовут твою девушку? – будет получать пощечину от Виктории, а она умеет бить, ты же знаешь. – Подмигнув Эдварду, Джеймс замолчал, и уже в следующую минуту, со свистом рассекая воздух, на обнаженную спину Каллена опустилась мокрая плетка.

«Боль» показалось ему слишком мелким и незначительным определением для того, что он почувствовал в этот момент: словно раскаленная лава брызнула на спину, опаляя кожу, прожигая насквозь, до самых внутренностей. Ошеломление парня было настолько сильным, что даже при всем желании он не смог бы издать ни звука, беспомощно хватая ртом воздух. Но уже следующий удар возымел обратный эффект, заставляя Эдварда протяжно закричать, выгнув спину дугой.

– Не думал, что ты так быстро сдуешься, – разочарованно протянул Хейл, кивнув Виктории, которая незамедлительно подлетела к замершей в ужасе Белле и, размахнувшись, звонко ударила ее по лицу. Та вскрикнула и инстинктивно вжала голову в плечи.

– Ты не смеешь! – яростно крикнула Розали, обращаясь к Вик.

– Заткнись, сука, скоро и до тебя очередь дойдет! – не осталась в долгу она.

Эдвард бросил на Изабеллу взгляд, исполненный боли, смешанной с безысходностью, и что было сил закусил нижнюю губу. Поначалу сдерживать крики стоило ему титанических усилий, он чувствовал во рту солоновато-ржавый вкус собственной крови, но продолжал сжимать зубы все крепче. Не находя выхода, адская боль растекалась по телу, заползая в каждую клеточку, впиваясь в его плоть миллионами острых мелких зубов. Однако вскоре, удар за ударом, Каллен начал терять связь с реальностью, сведенные судорогой мышцы расслаблялись, сигнал о боли почти не достигал его затуманенного сознания…

Внезапно все закончилось. Удары прекратились, а ведро воды, куда Лоран не забывал то и дело окунать плетку, вылилось Эдварду на голову, выдергивая его из спасительного полубеспамятства и возвращая к чудовищной реальности.

– Говорят, что это больнее ожогов. Так как, Каллен, не врут? – с издевкой спросил Джеймс, похлопав его по щеке.

– Трудно сказать, – заплетающимся языком пробормотал тот.

– Можно было бы провести эксперимент при помощи, скажем, паяльной лампы, ну, да ладно, перейдем сразу к следующей части нашей дружеской встречи. – Хейл ненадолго замолчал, а затем снова продолжил: – Не думал же ты всерьез, что тебе удастся спасти Изабеллу и Роуз? Наверняка, ты с самого начала был уверен, что я убью вас всех. Так вот ты ошибался! Конечно, ты сегодня умрешь, но вот одна из дорогих твоему сердцу женщин останется жить, я отпущу ее, клянусь! Ты же знаешь, что я никогда не нарушаю данных обещаний. Я редко их даю, но дав, иду до конца! Так вот, одна из них уйдет отсюда живой и здоровой. Вторая же разделит твою горькую участь. Более того, она умрет первой, у тебя на глазах, и я обещаю, что ее смерть не будет быстрой и безболезненной. А вот кто именно – выбор за тобой! Я хочу в ближайшую минуту услышать от тебя имя той, что, по твоему мнению, заслуживает право на жизнь в большей степени, чем другая. Только имя и больше ничего! Любое лишнее слово будет означать, что умрут все, излишнее промедление с твоей стороны будет значить то же самое. Время пошло, Каллен!

Эдварду показалось, что в это мгновение внутри него с протяжным стоном оборвалось что-то жизненно важное. Морально он был готов еще к сотне физических пыток, но только не к этому! Чтобы спасти одну, ему нужно было предать другую – самое чудовищное, что только могло с ним случиться. Парень поднял голову и встретился взглядом с девушками, взиравшими на него с неподдельным ужасом.

– Как уже сказала Виктория, ты здесь ради спасения только одной из них, – нарушил тягостное молчание Джеймс, – сейчас я досчитаю до пяти, и ты назовешь мне ее имя. Один, два, три, четыре, пять… Имя!

– Белла… – скрипнув зубами, едва слышно выдавил из себя Каллен.

– Я ничего не слышу! Громче!

– Белла! – хрипло выкрикнул Эдвард, закрыв глаза, чтобы не видеть лица Розали в этот роковой момент...

====== Глава 30. Я выбрал жизнь, но слишком поздно ======

Воздастся всем за беззаконье,

За кровь безвинную, за слёзы,

Не век же дьяволу на троне

Сидеть с вульгарным ликом грозным.

Придёт он, Божий Суд однажды,

Чтоб свергнуть чёрный трон Порока.

И перед Правдой встанет каждый,

Кто зло творил, кто правил роком.

Кто, мир отравою насытив,

Поднялся, совести повыше,

Истошно взвоет вдруг «Простите!!!»,

Да просьб тех Люди не услышат.

Боги накажут не сразу, но рано или поздно за все придется платить…

и чем позднее наступит час расплаты, тем выше будет цена…

Стивен Кинг «Бесплодные земли»

Капля крови – это капля времени, и никто не знает, сколько капель в каждом из нас.

Борис Васильев «Капля за каплей»

Это оказалось намного проще, чем Джаспер мог предположить. Двое громил, особо не обремененных интеллектом, которые маялись от безделья в дверном проеме одного из складских помещений старого порта, не создали Джасу ровным счетом никаких проблем. Засунув свои пистолеты за ремни брюк, они жевали хот-доги, завернутые в шуршащую бумагу, время от времени бросая по сторонам рассеянные взгляды, скорее просто нерадиво выполняя приказ «смотреть в оба», нежели действительно ожидая нападения.

Громко барабанящий по железной крыше дождь позволил Джасперу вплотную подобраться к ним сбоку, так и оставшись неуслышанным. Двух точных выстрелов оказалось достаточно, чтобы разобраться с этой горе-охраной, но Джас не спешил радоваться: то, что ждало внутри, вселяло в него почти неконтролируемый страх.

Вытерев ладонью мокрое от дождя лицо, он перешагнул через лежавших в неестественных позах громил и оказался в слабоосвещенном, огромном помещении, заваленном деревянными и железными ящиками разных размеров.

Джаспер открутил от пистолета глушитель, заметно утяжелявший оружие и удлинявший его, что страшно действовало на нервы парню, руки которого и так вдруг начали мелко подрагивать. Сделав два шага вперед, он замер и прислушался, но не услышал ничего, кроме очередного раската грома.

Внезапно чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо. Сердце Джаспера перестало биться и ухнуло вниз, и за мгновение в голове промелькнула сотня мыслей, ни одна из которых не успела в ней задержаться, тут же потонув в обжигающей лаве паники.

– Тссс, это всего лишь я, – над самым ухом Джаса раздалось едва различимое бормотание Эммета, словно тот говорил с набитым ртом.

– Ты что, спятил?! – обернувшись, возмущенно зашептал Джаспер, чувствуя, как тело мягко накрывает теплая волна облегчения. – Я ведь мог убить тебя, или сам умереть от разрыва сердца!

– Прости, я не знал, что мое появление произведет на тебя такое впечатление, – пряча улыбку, извинился Эммет.

– Я же велел тебе оставаться в машине!

– И что мне там делать? – пожал плечами Эм. – Кстати, я перегнал ее к боковой стене. На улице такая гроза, что все равно никто ничего не услышал.

– Хорошо, – стаскивая с себя обувь, согласился Джас. – Мы должны двигаться абсолютно бесшумно, так что снимай ботинки и за мной.

– Если я наступлю на что-то острое, то вряд ли смогу промолчать, – пройдя на цыпочках несколько метров, Эммет счел своим долгом предупредить друга.

– Тогда нам всем конец, – невесело усмехнувшись, подытожил Джаспер.

Сделав еще несколько шагов, он услышал, как что-то едва уловимо хрустнуло под его искалеченной ногой – ступню тут же пронзила острая боль. Зашипев сквозь стиснутые зубы, Джас медленно опустился на бетонный пол и вытащил из ноги приличный осколок люминесцентной лампы.

– Прости, это дерьмо случилось из-за моей болтовни про что-то острое, – виновато прошептал Эммет, помогая другу подняться с пола.

– Глупости, – отмахнулся Джаспер, – повезло, что не поранил здоровую, а то пришлось бы хромать на обе ноги сразу.

Крепко сжав в руке пистолет, он осторожно двинулся дальше на звук все приближающихся голосов. Но чем ближе Джас подходил, тем ощутимее становилось какое-то болезненное чувство в груди, словно осколок лампы впился ему не в ногу, а в сердце.

Дурное предчувствие – вот что это было. Нечто подобное он испытывал перед той самой роковой гонкой, разделившей его жизнь на «до» и «после». Вряд ли это было простым совпадением, но повернуть назад Джаспер не имел права. Здесь и сейчас он видел для себя лишь один путь, в правильности которого ни минуты не сомневался. В конце концов, тогда, несколько лет назад, ему повезло – может, и сегодня повезет?

Доносившийся до ребят голос стал громче, так что Джас без труда узнал в говорившем Джеймса. С бешено колотящимся в груди сердцем он осторожно выглянул из-за угла железного контейнера размером с небольшую комнату и, в ужасе содрогнувшись, отпрянул назад.

– Что там? – испуганно округлив глаза, одними губами спросил Эммет.

– Они подвесили Эдварда за руки и избили… страшно избили… суки… – тяжело дыша, злобно прошипел Джаспер и опустился на пол, прислонившись спиной к контейнеру. – Нам нужно было идти раньше, а не ждать, как договорились, – сокрушенно покачал он головой. – Мы могли и вовсе опоздать!

– И что теперь? – нервно закусив нижнюю губу, поинтересовался Эм.

– Так… нужно подумать. Дай мне минутку.

Свон согласно кивнул и присел рядом с другом. Эммета начинало ощутимо колотить, будто в ознобе, но он всем силами старался справиться с собой прежде, чем Джаспер что-то заметит и отправит его обратно в машину.

В воцарившейся тишине, нарушаемой лишь невнятным бормотанием Джеймса, парни услышали, как что-то зашуршало в нескольких метрах от них. Через считанные мгновения они увидели большую крысу с длинным хвостом, бегущую в их сторону. Пробежав еще немного, грызун замер и настороженно принюхался, его черные глаза-бусинки зловеще блестели в тусклом свете мигающей люминесцентной лампы.

– Вот ведь мерзость какая, – брезгливо сморщившись, прошептал Эммет.

Крыса испуганно пискнула и поспешно скрылась за деревянным ящиком.

– В общем, так, – начал Джаспер, все это время, как завороженный, наблюдавший за крысой, – не считая Джеймса и Виктории, там всего лишь трое отморозков, что уже неплохо. Белла и Розали сидят у стены напротив Эдварда. Твоя главная задача – «прикрыть» их, – Джас достал из кармана куртки еще один пистолет и протянул его Эммету. – Стреляем одновременно: я в веревку, на которой висит Эдвард, ты – в кого угодно, но так, чтобы убить с первого выстрела, потому что шанса на второй может и не быть… ты меня понимаешь? – голос парня чуть дрогнул, но Свон, чьи нервы сейчас звенели от напряжения, как стальные тросы, готовые вот-вот лопнуть, не заметил этого. Он коротко кивнул и взял в руки протянутый ему пистолет – от прикосновения к холодному металлу кожа Эммета покрылась мелкими мурашками.

– Как только выстрелишь, сразу беги к Белле и Роуз, – продолжал напутствовать Джаспер, – пока я не освобожу Эдварда, их жизни будут только в твоих руках. Как там все пойдет дальше, я не знаю…

– Все будет хорошо, – уверенно пробормотал Свон.

– Да, шансы есть, – усмехнулся Джас, занимая удобную для стрельбы позицию.

Эм последовал его примеру и прицелился в одного из громил, стоявшего к нему ближе всего. В горле разом пересохло, а руки, напротив, сделались влажными и липкими от пота.

Чтобы справиться со страхом, Эммет попытался представить вместо лысой головы парня картонный круг мишени, по которым он стрелял в тире, но из этой затеи ничего не вышло: бритый затылок упорно не хотел ни во что трансформироваться, вызывая в Своне все нарастающее раздражение.

– Стреляем по моей команде на счет «три», – шепот Джаспера ненадолго прервал его муки, отвлекая от бритоголового.

Джас поудобнее перехватил пистолет и сделал глубокий вдох. Никогда прежде ему не доводилось стрелять по такой ничтожно маленькой и едва различимой мишени. Он должен был попасть с первого и единственно возможного раза, попасть так, чтобы веревка порвалась, в противном случае… Как раз мысль о том, что будет в противном случае, вселяла в Джаспера ужас, замедляла движение крови по его венам, и заставляла пот крупным градом катиться по лицу.

«Раз, два, три… раз, два, три…» – несколько раз мысленно повторил он, наведя пистолет на цель. Как ни странно, но это помогло ему немного «остудить» голову.

– Раз… – руки парней плотно обхватили стволы пистолетов, – два… – чуть дрожавшие указательные пальцы легли на спусковые крючки, – три… – два выстрела разорвали пыльную тишину полупустого здания, гулким эхом отразившись от бетонных стен.

Каждый из них точно попал в цель, но никто из них не испытал и сотой доли радости или облегчения.

Эммет рванул вперед, стремясь как можно быстрее добраться до Беллы и Розали. Он бежал, пригнувшись, втянув голову в плечи и продолжая стрелять наугад.

Общую канонаду выстрелов разбавил звук бьющегося стекла – в слабоосвещенном помещении стало еще темнее. Свон почувствовал, как ему на голову посыпались осколки разбитой лампы, и пригнулся еще ниже. Его руку, сжимавшую оружие, свело от напряжения, но он продолжал остервенело жать на курок до тех пор, пока вместо выстрела ни раздался бесполезный сухой щелчок.

Достигнув, наконец, своей цели, Эм отбросил в сторону разряженный пистолет и, опустившись перед девушками на колени, принялся развязывать веревки на их руках. Туго затянутые узлы поддавались с трудом, пальцам было больно, как если бы Эммет терся ими о наждачную бумагу, но это волновало его сейчас меньше всего.

Справившись с веревками, он наклонил головы девушек к полу и попытался закрыть их собой. Затылок парня буквально горел огнем: ему казалось, что в него вот-вот угодит пуля, но как ни странно, желания спасться бегством не было. Он чувствовал огромную ответственность, необходимость защищать пусть даже ценой собственной жизни, а самое главное, Свон чувствовал ненависть и ярость, которые разрастались внутри него с невероятной скоростью. Впервые Эммет испытывал готовность убивать. Именно это удерживало его сейчас на месте, и даже обжигающая боль, пронзившая левое плечо, не могла заставить парня изменить положение своего тела.

Эм не знал, сколько времени прошло: минута, десять минут или час, словно время потеряло свои границы, превратившись в одно единственное мгновение, длиною в вечность. Просто в какой-то момент все разом прекратилось.

Наступившая тишина показалась оглушительной, обескураживающей, жуткой. Эммет на несколько секунд задержал дыхание и, резко выдохнув, обернулся.

Всего в нескольких шагах от него стоял взлохмаченный Джаспер, выглядевший так, будто его, как следует, изваляли в земле. Вытянув вперед руку с пистолетом, он держал на прицеле стоявшего в пяти метрах от него Джеймса. Тот судорожно пытался перевязать какой-то тряпкой свою правую ладонь, из которой тонкой струйкой сочилась кровь, разбавленная героином. Он с тоской поглядывал на валявшийся тут же пистолет, время от времени переводя полный ненависти взгляд на Джаспера.

Виктория, напоминавшая сейчас разъяренную кошку, выгнувшую спину дугой, замерла неподалеку от стопки деревянных ящиков. Ее взгляд метался из угла в угол, и Эммет готов был поспорить, что слышит, как лихорадочно работают «шестеренки» у нее в голове, выискивая возможные пути отступления.

Не увидев Эдварда, Эм еще раз окинул взглядом все пространство перед собой, ненадолго задержавшись на трех трупах, лежащих на полу, и только после этого заметил Каллена, стоявшего на коленях позади Джеймса. На его запястьях все еще болтались обрывки веревки, но он даже не пытался избавиться от них. Все внимание Эдварда было приковано к братьям Хейл, стоявшим друг против друга.

– Толкни ствол сюда! – звенящим от ненависти голосом приказал Джаспер. – Только медленно!

Джеймс скривился в злобной усмешке, но послушно пнул ногой пистолет – тот заскользил по бетону и замер в нескольких сантиметрах от ног Джаса.

– Стреляй и убей или не стреляй вовсе, – прохрипел Джеймс, указав взглядом на свою раненную руку.

– Да, я помню, как часто ты любил это повторять. Я обязательно последую твоему совету. Ты и Виктория до сих пор живы только потому, что я не собирался убивать вас прежде, чем вы до конца осознаете, что проиграли в собственной игре.

– Я полностью это осознал, – без тени улыбки или ухмылки произнес Джеймс, пристально глядя на своего оппонента. – И что теперь? Убьешь меня?

Джаспер молча кивнул, сделав небольшой шаг вперед.

– Ты не убил меня, когда в моих руках был ствол, но убьешь сейчас, когда я стою перед тобой совершенно безоружный?! – прищурился Джеймс. – Так чем же ты лучше меня, брат? Ведь мы же братья, помнишь? Это я когда-то помог тебе, вытащив с самого дна. Благодаря мне у тебя было все, что пожелаешь! Лучшие врачи, лучшие клиники для твоей матери – если бы не я, она умерла бы куда быстрее и мучительней, помнишь?! – его голос становился все громче, постепенно срываясь на крик. – Я ни к чему тебя не принуждал! Работать со мной – это был твой выбор и твое решение! Все, что ты делал, ты делал по доброй воле, разве нет?! Пристрелить меня – это твоя благодарность?!

– Ты попытался убить меня, забыл?! Ты сделал меня калекой, лишив стольких радостей в жизни! – повысив голос, возразил Джаспер.

– Ты собирался меня предать! Разве я мог это допустить?!

– Я просто хотел уйти! Уйти, чтобы жить нормальной жизнью! Я хотел стать человеком! – яростно закричал Джаспер. Хладнокровие покинуло его, руки заметно задрожали, а на глазах выступили такие глупые и ненужные сейчас слезы. В эту минуту он ненавидел себя почти так же сильно, как и Джеймса.

– Не слушай его, Джас, стреляй! А лучше дай пушку мне, – почти взмолился Эдвард.

– Нет, я сам! Я должен, понимаешь?! – энергично покачал головой тот, сжав ствол пистолета двумя руками.

Положение их противников было настолько очевидно-плачевным, что, казалось бы, беспокоиться не о чем. Однако Каллена не покидало чувство, будто весь этот пламенный монолог Джеймса – всего лишь театр одного актера, направленный на то, чтобы отвлечь, потянуть время, а заодно и вывести оппонента из равновесия. Но что ему это даст? Какие есть шансы у безоружного наркомана с простреленной рукой? Ответ напрашивался сам собой, тем не менее, с каждой секундой в Эдварде крепла уверенность, что они упустили из виду какую-то важную деталь.

Взяв в руки валявшийся тут же кнут – все же лучше, чем быть безоружным вовсе, – Каллен сосредоточенно рассматривал спину Джеймса, пытаясь понять, откуда следует ждать подвоха. И он понял… Воспоминание вспыхнуло в голове, заставляя Эдварда собрать всю свою волю в кулак и подняться с пола.

– Джеймс – левша! – крикнул он, чуть пошатнувшись, но все же встав на ноги.

Однако его крик потонул в страшном грохоте. Обернувшись на шум, Каллен увидел, что Виктория, опрокинув деревянные ящики, метнулась вглубь помещения, скрывшись в его неосвещенной части.

Сделав последний шаг, разделявший их с Джеймсом, Эдвард натянул кнут и, перекинув его через шею противника, крепко затянул, перекрывая кислород.

Но он опоздал. Секунды – ничтожные отрезки времени, которые мы привыкли не замечать, – решили судьбу Джаспера.

Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Викторию, левой рукой Джеймс рывком вытащил из-за ремня брюк пистолет, скрытый кожаной курткой, и уже с кнутом на шее успел выпустить всего одну пулю, точно настигшую свою жертву.

Эдвард выпустил из рук кнут – Джеймс рухнул к его ногам бездыханной марионеткой, у которой разом оборвали все нити. Сознание Каллена рушилось, будто нелепый карточный домик от сильного сквозняка. Реальность то ускользала от него, словно речной песок сквозь пальцы, то вновь настигала резко и беспощадно, как недавние удары кнутом. Эдвард не чувствовал под собой пола, не чувствовал, что, перешагивая через труп у своих ног, наступив ему на руку. Он не слышал наполненные ужасом крики Беллы и Розали, не слышал голос Эммета, который что-то возбужденно говорил ему, то размахивая руками, то в отчаянии хватаясь за голову.

Сделав еще несколько неуверенных шагов, Каллен опустился на пол, и в тот момент, когда его колени коснулись бетона, реальность снова сжала его в своих удушливых объятиях.

– Джаспер… Эй, Джаспер, слышишь? – Эдвард взял друга за руку и крепко сжал ее. – Я тут, я тут, посмотри на меня! Видишь? Я тут! – он наклонился над лежащим на полу Джаспером и погладил его по голове.

Взгляд Джаса испуганном метался из стороны в сторону, будто ища и не находя кого-то, его грудь высоко вздымалась, а пятки шаркали по полу, словно в поисках опоры, чтобы подняться. Но вот он увидел Каллена и заметно расслабился, задышав ровнее и перестав водить ногами по бетону. Лишь его правая рука по-прежнему судорожно сжимала куртку на животе, из-под пальцев безостановочно сочилась кровь, капля за каплей – Джасперу казалось, что волны боли медленно уносят его в пустоту, откуда нет возврата.

– Эдвард… – простонал парень. Речь отнимала последние силы, но он должен был успеть сказать то, о чем сейчас были все его мысли.

– Да, вот так, молодец, – зашептал Эдвард, слизывая с губ соленые слезы, – все будет хорошо! Ты только держись, ладно? Просто дыши, хорошо? Нужно потерпеть совсем немного…

– Нет… это все… за…служил, – с трудом прохрипел Джас, – пообе… щай… мне… Элис… ты… нужен… не бросай…

– Не говори так! Даже не думай, ясно?! – яростно замотал головой Каллен.

– Пообе…щай…

– Да-да, хорошо, – желая успокоить друга, согласился Эдвард, но тут же упрямо сжав зубы, добавил: – Но только не в этот раз и только не так.

Подняв глаза, он обвел взглядом всех присутствующих: девушки беззвучно рыдали, ухватившись друг за друга, как два утопающих; Эммет стоял с остекленевшим взглядом, вцепившись руками себе в волосы, не замечая катившихся по щекам слез.

– У тебя кровь на плече – ты ранен? – охрипшим голосом спросил у него Эдвард, поднимаясь с колен.

– Вскользь задело, даже и не больно… почти, – отмахнулся Эм, мужественно пожав ноющим плечом.

– Отлично. Сможешь взять Джаспера на руки и донести до машины? И дай мне свою куртку, нужно хоть как-то зажать рану.

– Да, смогу, – Эммет за секунду снял с себя джинсовку и протянул ее Эдварду.

За пару минут они бегом добрались до автомобиля. Лишь уложив на заднее сиденье потерявшего сознание Джаспера, Свон понял, что стоит в одних носках на утонувшем в дожде асфальте, но возвращаться за ботинками не было времени.

– Как думаешь, у Джаса есть шансы? – глядя с надеждой на Каллена, спросил он.

Эдвард метнул на Эммета грозный взгляд, собираясь что-то ответить, но вдруг замер, вглядываясь куда-то сквозь пелену все не прекращающегося ливня.

– Это ведь Виктория! – указал он на автомобиль, стремительно выезжающий на главную дорогу с территории порта. – Но как она смогла?..

– С другой стороны здания есть еще один выход. Я сам видел, когда перегонял машину. И эта тачка как раз стояла там! – хлопнув себя ладонью по лбу, воскликнул Эммет.

– Все, быстрее, быстрее! – засуетился Каллен. – Эм, садись назад, достань из аптечки бинты, сделай хоть что-нибудь, чтобы уменьшить кровотечение! Роуз, ты поведешь. Джип Джаса на ручном управлении – справишься?

– Я буду стараться изо всех сил! – садясь за руль, ответила та, стараясь перекричать шум дождя.

Эдвард открыл переднюю дверцу и почти силой затолкал туда Беллу.

– А ты куда?! – девушка перехватила его руку и намертво вцепилась в нее.

– Белз, послушай меня, – наклонившись к ней, торопливо зашептал Эдвард, – я должен догнать Викторию. Должен! Понимаешь?

– Зачем так рисковать? Как раз сейчас Элис должна звонить Чарли. Ловить рыжую сучку – это работа копов! – мельком взглянув на наручные часы, возразил Эммет.

– Нет, они могут не успеть! Я не собираюсь совершать ту же ошибку, что тогда с Джеймсом, – покачал головой Каллен. – Пока Виктория жива, всегда есть вероятность, что все это повторится снова.

– Эдвард, мне страшно, – побледневшими губами пробормотала Белла, заглядывая ему в глаза. – Не бросай меня, пожалуйста!

– Все будет хорошо, обещаю. Я люблю тебя, – прошептал он, поцеловав девушку в лоб, и разжал ее пальцы, все еще крепко сжимавшие его руку. – Прости…