Текст книги "Я инвалид попал в мир магии и меча. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Prosto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17 За закрытыми дверями

Кабинет Архимагистра

Вершина Башни Разума была островом тишины и порядка посреди бурлящего океана Академии. В кабинете архимагистра Тибериуса Ворна воздух был неподвижен и прохладен. Единственным звуком был тихий шелест пергамента, который он перебирал своими длинными, аристократическими пальцами. Огромное, от пола до потолка, окно открывало вид на весь комплекс Академии – на суетящиеся внизу точки студентов, на строгие корпуса общежитий, на дымящиеся трубы алхимических лабораторий. Ворн смотрел на свое королевство не как директор, а как гроссмейстер, обозревающий шахматную доску.

Раздался тихий, почтительный стук. – Войдите, инструктор.

Дверь открылась, и в кабинет вошел Мариус. Он был напряжен, как натянутая тетива. – Архимагистр. Вызывали? – Да, Мариус. Присаживайтесь, – Ворн указал на стул напротив своего массивного стола. – Прежде чем мы перейдем к интересующей меня аномалии, доложите обстановку. Поставки с севера.

Мариус слегка расслабился, переходя на знакомую территорию. – Есть проблемы. Гномы снова задерживают партию лунного камня, ссылаясь на повышенную активность орков у перевала. Наши запасы реагентов для факультета Артефакторики на исходе. – Гномы лгут, – безразлично бросил Ворн, не отрывая взгляда от панорамы за окном. – Орки для них – лишь предлог, чтобы взвинтить цену. Передайте магистру Гилдеру, пусть отправит к ним нашего торгового атташе. Пусть напомнит бородатым скрягам о договоре и о том, чьи легионы защищают их западные торговые пути от набегов из Вэйланда. Они станут сговорчивее.

«Всегда на три шага впереди, – с невольным уважением подумал Мариус. – Он видит не задержку поставок, а большую политическую игру».

– Слушаюсь, архимагистр, – кивнул инструктор.

– Хорошо. А теперь, Мариус, к более... интересным аномалиям в наших стенах. Доложите о мальчике. О Кайле.

Лицо Мариуса снова окаменело. – Он непредсказуем. Недисциплинирован. Игнорирует стандартные техники плетения заклинаний. Его так называемый «щит» был просто выбросом сырой, неконтролируемой энергии. Это чудо, что никто не пострадал.

– Но болт он остановил? – спокойно уточнил Ворн. – Он… испарил его. А потом сам рухнул от магического истощения, – с неохотой признал Мариус. – А сегодня утром на практическом занятии по контролю он снова всех удивил. Создал идеальную, абсолютно стабильную сферу огня. Маленькую, но безупречную. Я не понимаю, как он это делает. У него нет базы, нет техники. Это... интуиция. Звериное чутье. – А что насчет инцидента в общежитии? – взгляд Ворна стал острым, как игла.

Мариус помрачнел. – Он подрался с адептом Боргом. Победил. Ожог на руке Борга – магический. Мальчишка применил магию вне зала, что является грубейшим нарушением.

– Борг спровоцировал его?

– Несомненно, – кивнул Мариус. – Но факт остается фактом. Мальчишка опасен.

Ворн отвернулся от окна и посмотрел прямо на инструктора. Его глаза цвета грозового неба, казалось, видели Мариуса насквозь.

«Хаос... не просто огонь, — размышлял архимагистр, пока его лицо оставалось бесстрастным. – На Шаре он показал цвет созидания и разрушения. А теперь – идеальный контроль над очищенной частью. Он сам, инстинктивно, разделяет свою силу. Он «закаляет» ее. Это техника, о которой пишут лишь в запретных трактатах о первородной магии. Откуда восьмилетний сирота из глухой деревни мог о ней узнать? Его биография, предоставленная капитаном Грейвсом, трагична, но проста. Никаких наставников, никаких древних книг. Здесь что-то не сходится. Эта душа...».

– Инструктор Мариус, – голос Ворна был холоден и четок. – Меня не волнуют мелкие драки в общежитии. Это естественный отбор. Меня волнует природа его дара. Продолжайте стандартное обучение. Но не давите. Не пытайтесь сломать его методы. Наоборот – наблюдайте. Фиксируйте каждый его шаг, каждое новое проявление его силы. Я хочу полный отчет о нем каждый вечер. И еще одно…

Он сделал паузу. – Его сосед по комнате. Лиам из дома Вал'Терон. Мальчик умен, наблюдателен, болтлив и из семьи, абсолютно лояльной Короне. Поговорите с ним. Негласно. Пусть он станет нашими глазами и ушами. Пусть просто дружит с Кайлом и рассказывает вам обо всем, что покажется ему странным. Это в интересах безопасности самого Кайла. И всей Академии.

Мариус кивнул. Он не любил шпионские игры, но приказ архимагистра был законом. Он встал, чтобы уйти. – Архимагистр... что вы думаете делать с ним в итоге?

Взгляд Тибериуса Ворна снова устремился в окно, на тысячи маленьких фигурок студентов внизу. – Он – научная аномалия, Мариус. Нестабильная переменная в нашем выверенном уравнении. Такие переменные могут как привести к величайшему прорыву, так и вызвать катастрофический сбой во всей системе. Наша задача – изучить эту переменную, понять ее законы и заставить ее работать на благо Короны. Пока она не начала работать против нас. Можете идти.

В дальнем углу тренировочного двора, где студенты Пути Стали отрабатывали удары на деревянных манекенах, собралась небольшая группа. В центре сидел Борг, и один из его прихвостней, тощий и юркий парень по имени Флин, осторожно менял повязку на его обожженной руке. Кожа под бинтами была красной и покрылась волдырями.

– Т-ш-ш, твою мать! Полегче, криворукий! – прорычал Борг, отдергивая руку.

– Прости, Борг, – пролепетал Флин.

– Этот ублюдок... – прошипел Борг, глядя на свою рану. В его глазах была не столько боль, сколько уязвленная гордость. – Он не дрался! Он сжульничал! Использовал какой-то грязный бабский трюк! Обжег меня, щенок!

– Так а я что говорил? – встрял третий, приземистый крепыш по имени Пайк, который с наслаждением ковырял ножом деревянную скамью. – Говорил же, он не такой простой. Весь на понтах. Любимчик Ворна. С такими связываться – себе дороже.

– Заткнись, Пайк! – рявкнул на него Борг. – Что ты предлагаешь? Хвост поджать и бегать от него? Чтобы все в корпусе говорили, что Борг испугался какого-то деревенского выродка?

«Испугался... – думал Борг, и ярость снова закипала в нем. – Я?! Испугался?! Да я его в узел завяжу! Этот его взгляд... пустой, спокойный... будто он на таракана смотрит, а не на меня! Он унизил меня! И за это он заплатит!»

– Я не то имел в виду, – примирительно сказал Пайк. – Я к тому, что в открытую на него лезть теперь глупо. Он опять своей магией пыхнет. Нужно по-другому. Хитрее.

– Какая к черту хитрость?! – вскочил Борг. – Сила! Вот что решает! Настоящая сила! Не эти ваши магические фокусы! Я его в порошок сотру! Кулаками! Чтобы он понял, что такое настоящая боль, а не этот его жалкий ожог!

– Но, Борг, он быстрый, – снова заскулил Флин. – И этот его взгляд... жуткий. Может, ну его?

– Ты трус, Флин! – Борг ткнул в него пальцем. – А ты, Пайк, умник хренов. Слушайте сюда, оба. План такой. Мы его подловим. Не в коридоре. А там, где ему некуда будет бежать. В душевых. Или в подвале, куда он за овощами для кухни ходит. Зажмем втроем в углу. Флин, ты и Пайк держите ему руки, а я... а я ему объясню правила жизни в Багряном Корпусе. Без магии. Просто и доходчиво. Чтобы он потом месяц через трубочку хлебал. Поняли?!

Флин нервно сглотнул. Пайк же хищно улыбнулся. Ему нравилась идея. Чужими руками, конечно же.

– Поняли, Борг. Когда? – Я буду ждать. Ждать подходящего момента. Он ошибется. Расслабится. И тогда мы его возьмем. Он еще пожалеет, что связался со мной. Очень сильно пожалеет.

Борг посмотрел на свою перевязанную руку, и его глаза сузились. В них не было сложной стратегии или политических интриг. Лишь простая, животная жажда мести. Жажда сломать того, кто посмел его унизить. И он был достаточно упрям и силен, чтобы довести свое дело до конца.

Пока в роскошных кабинетах и грязных закоулках Академии плелись интриги, где мое имя было то ставкой, то угрозой, мой мир сузился до размеров одной комнаты. Четыре каменные стены, жесткая кровать и гулкая тишина, которую изредка нарушала тихая, меланхоличная мелодия лютни Лиама. Мои враги видели во мне дикую, непредсказуемую силу. Мои немногочисленные наблюдатели – аномалию, требующую изучения. Но никто из них не видел главного. Никто не видел архитектора, который сидел за чертежной доской моей души и с холодным расчетом проектировал оружие.

Этой ночью, после того как Лиам заснул, я сел на пол и впервые за долгое время решил провести полную инвентаризацию. Я должен был четко понимать, какими ресурсами обладаю, прежде чем строить дальнейшие планы.

– Система, полный статус, – мысленно приказал я.

Перед моим внутренним взором развернулся привычный синий интерфейс, но на этот раз я открыл все вкладки, все сноски.

Я долго смотрел на эти цифры. Они были моим истинным портретом. Портретом монстра в теле ребенка. Мой Интеллект и Мудрость были смехотворно высоки для восьмилетнего мальчика, это было наследие Кирилла. Но Сила и Выносливость едва дотягивали до средних показателей. Классическая «стеклянная пушка». Мощный удар, но рассыплюсь от первого же серьезного ответа. Это нужно было менять. Мой план скрыть навыки Пути Стали был верен, но тайно тренировать их нужно было с удвоенной силой.

Затем мой взгляд упал на список заклинаний. «Взрыв Хаоса»… Мощно, эффектно, но неконтролируемо и невероятно затратно. Это был крик отчаяния, а не оружие. Мне нужны были инструменты. Хирургические скальпели, а не кувалда.

Я закончил анализ и приступил к работе. Ночь была моей единственной настоящей кузницей.

Сначала – тело. Я снял робу и остался в одной рубахе. В пятне лунного света на полу я начал свой безмолвный танец. Медленные, отточенные движения фехтовальных форм. Я не просто повторял то, чему учил Каэлан. Я заново переживал каждый свой бой: с гоблинами, которых видел в лесу, с наемником, которого убил, с Боргом. Я представлял их атаки и выстраивал идеальную защиту. Мои мышцы горели, но я не останавливался. Затем я перешел к «Усилению». Я стоял в низкой стойке и пытался удержать это мимолетное чувство тепла в ногах. Секунда. Две. Провал. Снова. Снова боль от перенапряжения. И снова попытка.

Покончив со сталью, я сел на пол. Пришло время для самого мучительного – для огня. Для «Закалки Хаоса».

Это было похоже на то, как кузнец погружает раскаленный добела клинок в ледяную воду. Моя душа шипела, трещала и грозила расколоться от внутреннего напряжения. Я гнал по венам не просто ману, а концентрированную ярость, придавая ей форму, подчиняя ее своей воле. Каждая успешная циркуляция оставляла после себя не только невыносимую усталость, но и крошечную каплю той самой «чистой», оранжевой маны в моем резервуаре. Я копил ее, как скряга копит золото. Это был мой стратегический запас.

Когда пытка закончилась, я лег на кровать, глядя в потолок. Мозг, освобожденный от необходимости контролировать тело, заработал с удвоенной силой. Пришло время для чертежей.

Я закрыл глаза, и стены комнаты растворились, сменившись яркими, двухмерными вспышками из тысяч просмотренных аниме и пройденных игр. Я искал идеи. Не грубую силу, а тактику. Контроль.

Вспомнились ниндзя, использующие взрывные печати. Вспомнились маги из игр, ставящие на землю руны-ловушки. Это была блестящая концепция. Не просто атаковать, а заставлять врага самого идти на твою атаку. Использовать окружение. Готовить поле боя заранее.

Идея родилась мгновенно. Я сел на кровати, мое сердце забилось быстрее. Соединить несоединимое. Стабильность рун, которой меня учил Элиан, и разрушительную мощь моего Хаоса.

Я протянул руку. Сначала я вытянул из резервуара ту самую драгоценную, очищенную ману. Она была послушной и податливой. Я, вспоминая книги по рунологии, начал формировать из нее в воздухе сложный символ. Руну «Вместилище». Затем, с ювелирной осторожностью, я зачерпнул микроскопическую, самую злую и нестабильную искорку из своего основного, хаотичного резервуара. И поместил ее в центр рунического каркаса.

Стабильная руна окутала частичку хаоса, как клетка – бешеного зверя. Конструкция завибрировала, но выдержала.

Я с трудом подавил торжествующую улыбку. Получилось. Это было именно то, что нужно. Не оружие для честного поединка. А инструмент для охотника. Для убийцы. Я мог заранее подготовить место боя, расставив несколько таких «сюрпризов».

Я осторожно опустил готовую, слабо мерцающую темно-красным руну на пол под своей кроватью. Она прилипла к камню и стала почти невидимой. Моя первая ловушка. Мое первое «чеховское ружье», заряженное и готовое к выстрелу.

Глядя на нее, я уже думал о следующих шагах. Огненный кнут. Усиление тела не скоростью, а созданием тонкого слоя раскаленного воздуха вокруг кожи – «доспех инферно». Идеи, почерпнутые из выдуманных миров, здесь, в этой жестокой реальности, могли стать моим ключом к победе.

Чертежи моей мести обретали форму. И я был готов стать архитектором, который построит из них башню из костей своих врагов.

Глава 18 Наследие Титанов

Следующее утро в Зале Пепла началось необычно. Мы, двадцать семь адептов Багряного Корпуса, стояли в строю, готовые к очередной порции физической муштры и магического истощения. Воздух, как всегда, был пропитан озоном и предвкушением боли. Но инструктор Мариус, войдя в зал, даже не посмотрел в сторону тренировочных манекенов.

– Сядьте, – его голос гулко разнесся под сводами зала. – Сядьте на ступени амфитеатра.

Мы переглянулись, но приказ выполнили беспрекословно. Недоумение висело в воздухе.

– Сегодня ваши мышцы отдыхают, – объявил Мариус, вставая в центр зала. Он выглядел как темный, остроконечный утес посреди серого камня. – Сегодня будет работать то, что у большинства из вас находится в зачаточном состоянии. Ваш мозг. Вы учитесь создавать огонь, лед и молнии. Но вы, как щенки, не знаете ничего о лесе, в котором живете. Вы не знаете ни его опасностей, ни его истинных хищников, ни тех титанов, что правили им до вас. Сегодня – урок истории. Истории, написанной кровью и магией.

Он взмахнул рукой. Воздух перед ним замерцал, и на черной каменной стене развернулась огромная, светящаяся карта нашего континента. Это было нагляднее и масштабнее, чем старый пергамент Элиана.

– Наш мир, Арнор, – палец Мариуса указал на центральное королевство, – не остров в спокойном море. Он окружен врагами. Настоящими врагами, а не теми мелкими хулиганами, с которыми вы привыкли драться в своих деревнях.

Его указатель сместился на восток, на бурые, безжизненные земли. – Пепельные Степи. Родина орков. Не думайте о них как о тупых дикарях. Да, их культура примитивна. Но их шаманы владеют дикой, кровавой магией земли и духов. Их воины не чувствуют боли и рождаются с выносливостью гномов. Прямо сейчас их новый вождь, Железный Клык, объединяет племена и терзает наш восточный фронт. Лучшие легионы Короны увязли там в тяжелой, кровопролитной войне.

Давиан Малкор, аристократ, фыркнул. – Зеленокожие дикари. Легион должен был стереть их с лица земли еще сто лет назад.

– Легион занят тем, что защищает твою сытую жизнь в столице, Малкор, пока ты тут прохлаждаешься, – ледяным тоном отрезал Мариус. – И если ты считаешь врага, способного сжечь два форта и остановить наступление генерала Корвина, «дикарем», то ты еще глупее, чем кажешься.

Давиан побледнел и заткнулся.

– Но есть враги и хитрее, – продолжил инструктор, и его палец скользнул к западной границе, туда, где находился мой родной, сожженный дом. – В последнее время в наших западных лесах появились шайки так называемых «бандитов». Слишком хорошо организованных. Слишком жестоких. Они не грабят, они сеют ужас. Это волки, которых на нас спустили с поводка наши дорогие соседи из Вэйланда, пока мы заняты орками. И ваша задача, как будущих боевых магов Арнора, научиться сжигать таких волков дотла.

Я слушал, и лед в моей груди, казалось, стал еще холоднее. Моя личная месть. Моя трагедия. Для них это была лишь строчка в военном отчете. Тактическая проблема на карте.

– Но Арнор стоит не только на мечах легионеров, – Мариус сменил тему, и его голос обрел неожиданную глубину. – Он стоит на плечах титанов, что были до нас. На наследии величайших магов, чьи имена вы должны знать и чтить.

Карта на стене сменилась портретом. Изображение женщины с волевым, строгим лицом и глазами, полными мудрости.

– Архимаг Лира, «Строительница Стен». Двести лет назад, во времена Великой Смуты, когда бароны воевали друг с другом, именно она остановила гражданскую войну. Но не огнем и мечом. Ее стихией была земля. Но она не повелевала камнем. Она… говорила с ним. Она не построила белые стены нашей столицы. Она вырастила их из самого скального основания, убедив землю подняться и служить защитой для людей. В эти стены вплетены руны прочности, которые не поддаются ни одной осадной машине. Ее магия – это не крик, а шепот, который слышит сам камень. Она научила нас, что величайшая сила – не в разрушении, а в созидании.

Изображение сменилось. Теперь на нас смотрел мужчина средних лет с уставшим, обожженным лицом и взглядом, в котором застыло пламя.

– Великий Боевой Маг Валерус Опаленный. Герой последней великой войны с орками. Когда несметная орда прорвала оборону ущелья Мертвых и хлынула на наши земли, Валерус в одиночку вышел им навстречу. И там, на равнине, он сотворил свое первое и последнее великое заклинание. Он назвал его «Длань Вулкана».

Мариус замолчал, и даже в его голосе появилось уважение. – Он вложил в него всю свою жизненную силу. Всю свою ману. Всю свою душу. Летописцы говорят, что небо почернело, а земля затряслась. А потом из-под земли ударили столпы огня и расплавленного камня. Целая долина превратилась в море кипящей лавы. Десять тысяч орков сгорели заживо. Он остановил вторжение. И сжег половину своей души, умерев через год от магического истощения. Запомните это. Такова цена истинной, абсолютной силы. Она всегда требует жертвы.

Студенты молчали, потрясенные. Я же жадно впитывал информацию. «Магия, способная менять ландшафт. Заклинания планетарного масштаба. Значит, потолок силы в этом мире практически не ограничен».

– Эти герои оставили нам свое наследие, – продолжил Мариус. – Но есть титан, который ходит среди нас. Которого вы все боитесь и уважаете. Архимагистр Тибериус Ворн.

На стене появилось знакомое, аристократическое лицо директора.

– Его сила – не в стихиях. Он – маг структуры. Маг порядка. Именно он создал и систематизировал современную систему обучения в Академии. Каждый ваш учебник, каждая руническая формула, которую вы учите, – это плод его гения. Он превратил магию из хаотичного, интуитивного искусства в точную, безжалостную науку. Он – живое доказательство того, что величайшее оружие – это не огненный шар, а разум, способный рассчитать его траекторию с точностью до миллиметра.

Я понял. Я понял, почему Ворн так заинтересовался мной. Я, со своим хаосом, был полной противоположностью его философии порядка. Я был вызовом его системе.

– Их наследие – это ваши учебники, – закончил лекцию Мариус. – Их жертвы – это мир, в котором вы сегодня проснулись. Ваша задача – стать достойными этого наследия. А теперь – к практике.

Он хлопнул в ладоши, и проекция исчезла. – Десять идеальных «Стихийных Сфер» подряд. Без колебаний, без пульсаций. Кто сбился – начинает сначала. Работаем.

Я встал вместе со всеми. В моей голове все еще звучали истории о титанах. О стенах, выросших из земли. О долине, превращенной в лаву. О маге, повелевающем самой структурой магии.

Это были не просто сказки. Это были ориентиры. Вершины, к которым можно было стремиться.

Я протянул руку и сконцентрировался. Передо мной зародился маленький, ровный, оранжевый шарик огня. Первый шаг на пути, который сегодня показался мне бесконечно длинным. Но впервые я видел не только дорогу под ногами, но и далекую, ослепительную вершину. И я собирался до нее дойти.

Глава 19 Кузница Пламени

Лекция инструктора Мариуса о титанах прошлого оставила в моей душе странное послевкусие. С одной стороны – восхищение их мощью. С другой – острое, почти болезненное осознание моей собственной ничтожности. Пока я сидел в своей комнате тем вечером, а за стеной Лиам наигрывал на лютне какую-то тихую, печальную мелодию, я провел самую честную и безжалостную ревизию своих сил.

Я достал чистую тетрадь и перо – трофеи из моего первого похода в библиотеку. И начал записывать. Мой разум, привыкший к анализу, требовал структуры.

Арсенал. Кайл. Возраст: 8 лет.

Наступательные способности:

«Горячая Рука».

Плюсы: низкий расход маны, эффект неожиданности, идеально для обезоруживания. Минусы: требует прямого контакта, почти бесполезна против бронированного или быстрого противника. Оружие для драки в подворотне, не для битвы.

«Взрыв Хаоса».

Плюсы: огромный урон по площади. Минусы: чудовищный расход маны (почти весь мой резервуар), полное отсутствие контроля, высокий риск задеть себя или союзников. Это не заклинание. Это кнопка самоуничтожения.

Тактические способности:

«Пепельная Завеса».

Плюсы: эффективный способ разорвать дистанцию или скрыть свои действия. Минусы: малый радиус, быстро рассеивается. Инструмент для побега.

«Светлячок».

Полезно для чтения по ночам. В бою бесполезен.

Я посмотрел на этот короткий, жалкий список. «Это арсенал труса и дилетанта, – с холодной злостью заключил я. – Одно заклинание для пытки, второе для побега, третье – акт отчаяния. У меня нет ни одного надежного, управляемого атакующего заклинания для боя на средней дистанции. С этим набором я не отомщу даже за кошку, не то что за свою семью».

Мой путь был очевиден. Мне нужно было оружие. Настоящее, а не импровизированные трюки. И я знал, где искать чертежи для него.

На следующий день все свободное время я провел в Великой Библиотеке. Это место стало моим святилищем и моей оружейной. Я целенаправленно шел в Сектор Боевой Магии, в подсекцию, отмеченную руной огня. Воздух здесь был суше и теплее, а от некоторых книг в переплетах из красной кожи дракона, казалось, исходило едва заметное тепло.

Я погрузился в работу. Я не просто читал. Я конспектировал, зарисовывал рунические схемы, анализировал структуру плетения заклинаний. Я изучал труды великих пиромантов прошлого.

Из «Пламени для Начинающих» я почерпнул академическую базу. Узнал, как стандартный адепт формирует «Огненную Стрелу», создавая жесткий мана-каркас и наполняя его энергией. Это было надежно, но неэффективно. Слишком много энергии уходило на поддержание самой структуры.

Из «Тактики Огненного Боя» я понял принципы контроля поля боя. Создание огненных стен, ловушек, использование дыма для дезориентации. Большинство техник были мне недоступны из-за высокого расхода маны, но сами идеи были бесценны.

Я сидел в дальнем углу, скрытый за горой фолиантов. Иногда мой взгляд выхватывал из полумрака знакомые фигуры. Вот, в отдельной, освещенной магическим светом кабинке, лениво перелистывал какой-то гримуар Давиан Малкор. Даже здесь ему требовались особые условия. В другом конце зала я заметил Серафину, которая была так поглощена изучением трактата по метамагии, что, казалось, не замечала ничего вокруг. Каждый из них шел своим путем. А я прокладывал свой.

К вечеру моя тетрадь была заполнена заметками, схемами и идеями. Я знал теорию. Пришло время для кузницы.

Моя комната была слишком мала и слишком пожароопасна для серьезной практики. Но Лиам, в один из своих словоохотливых вечеров, проболтался о «Угольных Ямах». Это были тренировочные полигоны на самом нижнем, подвальном уровне Академии. Серия небольших, изолированных комнат, высеченных в скальном основании и покрытых рунами, поглощающими звук и энергию. Идеальное место для тех, кто хотел практиковаться в одиночестве, не привлекая лишнего внимания.

Спустившись по винтовой лестнице глубоко под землю, я оказался в холодном, гулком коридоре, освещенном тусклыми рунными светильниками. Воздух пах сырым камнем и озоном. Я нашел свободную ячейку – кубическое помещение десять на десять метров из почерневшего, оплавленного камня. Тяжелая металлическая дверь за мной закрылась с глухим стуком, отрезая меня от всего мира. Здесь я был один на один со своей силой.

Сначала я решил воспроизвести академическую классику. Следуя зарисовкам из своей тетради, я начал плести заклинание «Огненная Стрела». Это было сложно. Требовалось одновременно удерживать в сознании рунический каркас, произносить формулу и плавно вливать ману. Моя очищенная, оранжевая мана послушно подчинялась. С моих пальцев сорвался небольшой, ровный огненный шар и, пролетев через всю комнату, бесшумно шлепнулся о стену, оставив лишь небольшое темное пятно.

Я посмотрел на результат. Жалко. Надежно, но слабо. Это оружие для солдата в строю. А я был одиноким волком. Мне нужно было нечто иное.

Я сел на пол и закрыл глаза, погружаясь в свою настоящую библиотеку – в память о прошлой жизни. Я вспомнил аниме, где герой создавал из огня живые, извивающиеся хлысты. Вспомнил игры, где маги запускали не один снаряд, а целый веер самонаводящихся зарядов. Вспомнил тактические стратегии, где ключевую роль играли заранее расставленные ловушки.

Мой разум заработал с лихорадочной скоростью, комбинируя, адаптируя. Я не буду копировать. Я буду создавать.

Проект первый: «Цепь Хаоса».

Я встал. Вместо того чтобы строить жесткий каркас «Стрелы», я представил себе гибкую, подвижную основу из учебного заклинания «Огненный Жгут». Затем, сцепив зубы, я начал вливать в эту основу не очищенную ману, а свой дикий, темно-красный Хаос.

Это было похоже на попытку залить раскаленный металл в шланг из сырой кожи. Конструкция забилась, затрещала, грозясь распасться. Я почувствовал острую боль в голове от перенапряжения. Но я не отступал. Я применил навык «Закалка Хаоса» не для очистки, а для контроля. Я не гасил ярость своей магии, а направлял ее, заставляя течь по заданной траектории.

Первая попытка закончилась ничем. Энергия просто рассеялась с глухим хлопком. Я попробовал снова. И снова. На пятый раз, когда я был уже на грани истощения, у меня получилось.

Из моей руки вырвался не жгут. Это была живая, пульсирующая цепь из темно-багрового пламени. Она извивалась в воздухе, как змея, длиной в несколько метров. Я мысленно приказал ей ударить в стену. Цепь со свистом рассекла воздух и оставила на камне длинный, дымящийся след.

Я с трудом подавил торжествующую улыбку. Это было оно. Универсальное оружие для контроля, атаки и защиты.

Проект второй: «Рой Углей».

Отдохнув и восстановив часть маны, я приступил ко второй идее. Идея была сложнее. Она требовала не просто контроля, а распараллеливания сознания. Я взял за основу «Огненную Стрелу», но попытался раздробить ее на выходе на несколько мелких, независимых частей.

Первые попытки были катастрофой. Угольки либо сталкивались друг с другом сразу после создания, либо летели в разные стороны.

Я понял ошибку. Не нужно было контролировать каждый уголек по отдельности. Нужно было дать им общую цель. Как королева отдает приказ рою.

Я снова сконцентрировался. Создал десять крошечных, тлеющих угольков над своей ладонью. Затем я сфокусировал всю свою волю на одном из старых, черных пятен на стене напротив. Я не приказывал уголькам лететь. Я «пометил» для них цель. Я приказал им: «Искать и уничтожить».

И они сорвались с моей ладони. Не прямой линией, а хаотичной, жужжащей стайкой, они устремились к стене и один за другим врезались в помеченную точку, оставляя на ней десять маленьких, раскаленных докрасна кратеров.

Я стоял посреди темной, гулкой пещеры, тяжело дыша. Мое тело было измотано, резервуар маны снова был пуст. Но я не чувствовал усталости. Я чувствовал себя кузнецом, только что выковавшим два идеальных клинка.

Я покинул «Угольные Ямы» глубокой ночью. Академия спала, не зная, что в ее недрах один маленький, одержимый местью мальчик только что создал оружие, которого не было ни в одной библиотеке. И это было только начало.

Пара слов от автора.

Привет, друзья. Или, может, правильнее будет сказать просто «читатели»?

Знаете, что самое странное и обидное для автора? Видеть цифры. Видеть тысячи просмотров на каждой главе. Тысячи людей, которые заходят, читают текст, в который ты вкладываешь бессонные ночи, и молча уходят.

Я вижу, что вы здесь. Система статистики не врет. Но в ответ – звенящая тишина. Десятки, иногда сотни прочтений на один-единственный лайк. Комментарии, которые можно пересчитать по пальцам одной руки.

Иногда мне кажется, что я разговариваю с пустотой. Что я строю огромный, сложный мост, а по нему никто не ходит, лишь пролетают безмолвные тени.

Я выкладываюсь на полную. Я держу свое слово. Я пишу и выкладываю для вас по 5-6 объемных, проработанных глав за раз, чтобы вы не ждали, чтобы история не теряла темп. Я трачу все свои ресурсы, чтобы вы получили качественный продукт, за который не жалко платить. Я живу этой историей, этими персонажами.

А в ответ – тишина.

Вы поймите, лайк – это не просто цифра. Это самое простое, беззвучное «спасибо». Это сигнал: «Автор, я здесь, я читаю, продолжай, мне не все равно». Это занимает ровно полсекунды.

А комментарий… комментарий – это вообще бесценно. Это диалог. Это доказательство того, что история вызывает хоть какие-то эмоции. Ваши «вау, вот это поворот!», «ненавижу этого ублюдка Хакона!» или «Лиам – лучший!» – это единственная настоящая награда за мой труд. Это то, что заставляет меня двигаться дальше.

Честно говоря, такая тишина убивает любую мотивацию. Она заставляет думать: «А зачем я так стараюсь? Зачем я пишу по 5 глав, если можно выкладывать по одной в неделю? Или, может, вообще не стоит продолжать, раз это никому по-настояшему не интересно?»

Я не прошу о многом. Я прошу об обратной связи.

В общем, судьба книги и, что самое главное, скорость выхода новых глав – полностью в ваших руках. Если вы хотите и дальше получать по 5-6 глав каждый день – покажите это. Если нет – что ж, я тоже умею быть молчаливым.

Ваш Автор.