Текст книги "Я инвалид попал в мир магии и меча. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Prosto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 29 Арсенал Титана

В то утро Архимагистр Ворн не стал ждать меня в своем кабинете-обсерватории. Он встретил меня у лифта. – Твой предыдущий урок окончен, – сказал он, и его голос был лишен всяких эмоций. – Ты научился разбирать чужие механизмы. Теперь ты научишься строить свои. Пойдем.

Мы поднялись на самый верхний уровень его башни, в место, куда, я был уверен, не ступала нога ни одного другого студента. Это была его личная магическая мастерская, его «святая святых».

Помещение было не таким огромным, как обсерватория, но производило гораздо более сильное впечатление. Стены были сделаны из гладкого, поглощающего свет кристалла, который тихо гудел, впитывая любую случайную магическую эманацию. Вдоль стен стояли столы, заваленные странными артефактами, линзами, недописанными свитками и кристаллами всех форм и размеров. В воздухе витал густой запах озона, редких металлов и чего-то еще – концентрированной, сжатой в пружину силы.

В центре зала на обсидиановом столе лежал он. «Кодекс Разлома».

– Твой третий, последний месяц обучения начинается сейчас, Кайл, – Ворн подошел к столу. – Месяц Силы. Но сила, как мы уже выяснили, не в объеме маны, а в эффективности ее применения. Твоя задача – не просто переписать заклинания из этого гримуара. Твоя задача – создать свой собственный, уникальный гримуар. Твою собственную «школу» магии.

Он открыл книгу на первой странице после «Огненной Бури». Там была диаграмма заклинания «Стена Пламени». – Возьми принципы, заложенные здесь великим Валерусом. Но примени свой интеллект, свое понимание структуры. Создай арсенал, который будет не только мощным, но и эффективным, и непредсказуемым. Я хочу, чтобы к концу этого месяца в твоей тетради были чертежи как минимум трех заклинаний, превосходящих оригинал. У тебя есть месяц.

Он оставил меня одного в этой сокровищнице знаний и силы.

Я подошел к столу. Передо мной лежало наследие титана. И у меня был приказ превзойти его. Я открыл свою пустую тетрадь. Работа началась.

Первым делом я подверг анализу «Стену Пламени». Это было мощное, но примитивное заклинание. Оно создавало перед заклинателем ревущий занавес огня. Эффектно. Но и невероятно затратно по мане для поддержания. Стена была нестабильна, и любой маг воды мог легко пробить в ней брешь.

«Это не стена, — записал я в тетради. – Это просто костер, растянутый в линию. Грубо. Неэффективно. Защита должна быть не только прочной, но и умной».

Я начал думать. Вспоминать. В моей прошлой жизни, в играх, были силовые поля, которые не просто блокировали урон, а отражали его. Были призматические барьеры, которые преломляли свет, делая того, кто за ними, невидимым. Вот она. Идея.

Этот месяц слился для меня в один бесконечный цикл из трех фаз: деконструкция, проектирование и испытание.

Проект первый: «Призматический Барьер».

Я решил полностью отказаться от идеи сплошной стены огня. Вместо этого, я спроектировал заклинание, создающее перед заклинателем не стену, а серию тонких, вращающихся линз из перегретого, уплотненного воздуха.«Деконструкция: – писал я. – Старая стена блокирует. Мои линзы будут преломлять. Они будут искажать свет, создавая эффект «миража» и делая меня трудноразличимой целью. Они будут фокусировать вражеские магические снаряды, рассеивая их энергию или даже отражая обратно. А для физических атак… любая стрела или болт, проходя через линзу, отклонится от курса».

На создание этого заклинания ушла неделя. В «Угольных Ямах» я раз за разом пытался стабилизировать эти вращающиеся линзы. Первые попытки были провальными – линзы коллапсировали или просто рассеивали тепло. Но в конце концов у меня получилось.

Проект второй: «Подземное Копье».

Следующим в гримуаре шло заклинание «Огненный Гейзер» – выброс пламени из-под земли под ногами врага. Снова мощно, но предсказуемо. Враг видел, как земля под ним начинает светиться, и успевал отскочить.«Атака должна быть внезапной, – размышлял я. – Не предупреждать, а убивать».

Моя идея была другой. Вместо того чтобы создавать гейзер, я спроектировал заклинание, которое незримо накапливало и концентрировало тепло глубоко под землей, а затем высвобождало всю энергию в одной точке, в одном мгновенном выбросе. Не столбе пламени, а тонком, как игла, копье из раскаленной добела плазмы и расплавленного камня, которое пробивало землю и врага насквозь.

Это было сложнее. Мне пришлось изучить несколько трактатов по геомантии, чтобы понять, как проводить магию сквозь толщу земли. Но результат превзошел все ожидания.

Проект третий: «Осколочная Бомба Хаоса».

Это был мой шедевр. В гримуаре было заклинание «Малый Метеор» – простой огненный шар, падающий на врага. Я решил объединить его с моим собственным, уже отточенным «Роем Углей». Я создал небольшую, плотную сферу из моей очищенной маны. Но внутри, в самом ее сердце, я запечатал каплю своего нестабильного, яростного Хаоса. Сфера была стабильна и могла быть брошена, как обычный камень. Но по моей ментальной команде или при контакте с целью, внешняя оболочка разрушалась.

Это высвобождало заключенный внутри Хаос. И он не просто взрывался. Он распадался на десятки самонаводящихся, горящих чистой ненавистью «Углей», которые атаковали всех врагов в радиусе нескольких метров.

Это была идеальная комбинация Порядка и Хаоса. Контейнер, созданный по законам структуры, и начинка из чистого безумия.

За этот месяц я почти не спал и не ел. Я был одержим. Я был творцом, инженером, архитектором разрушения. Моя тетрадь, мой личный гримуар, заполнялась страницами формул и диаграмм, которые заставили бы любого преподавателя Академии поседеть от ужаса и восторга.

В последний день месяца я стоял перед Ворном в его мастерской. Мой вид был ужасен – я похудел, под глазами залегли тени. Но мои глаза горели огнем.

Я молча протянул ему свою тетрадь.

Он долго, внимательно листал ее. Его лицо было непроницаемо. Он изучал мои схемы, мои расчеты, мои комментарии. Затем он закрыл тетрадь и посмотрел на меня.

– Ты не просто переписал заклинания, Кайл, – тихо сказал он. – Ты провел полную ревизию боевой пиромантии. Ты создал три заклинания, которые по своей эффективности и тактической гибкости на голову превосходят оригиналы седьмого ранга. Ты… превзошел все мои самые смелые ожидания.

Я впервые услышал от него прямую, безоговорочную похвалу.

– Твое личное обучение окончено, – продолжил Ворн. – Ты взял все, что я мог дать тебе в теории. Возможно, даже больше. Но знание без практики – мертво. А твоя практика до сих пор была в вакууме – в подземельях и в твоем разуме. Этого недостаточно.

Он подошел к окну и посмотрел вниз, на дворы Академии, где тренировались студенты.

– Ты возвращаешься в Багряный Корпус, – сказал он. – К своим однокурсникам. К тренировкам инструктора Мариуса. Я удивленно поднял на него глаза.

– Я хочу посмотреть, – его взгляд был острым, как скальпель, – как твой… неортодоксальный подход будет работать в реальных условиях. В спаррингах с другими магами. Я хочу видеть, как ты адаптируешься. И как они будут адаптироваться к тебе. Считай это следующим этапом твоего обучения. Полевым исследованием. Ты должен научиться побеждать не только силой и умом, но и в рамках установленных правил. Или научиться их обходить так, чтобы никто не заметил.

Он вернулся к своему столу, давая понять, что аудиенция окончена. – Твой второй месяц подошел к концу. Иди. Завтра утром ты должен быть в строю в Зале Пепла. Не разочаруй меня.

Я вышел из башни, сжимая в руках свой новый гримуар. Чувства были смешанными. Я ожидал нового, еще более сложного задания. А вместо этого меня возвращали в «детский сад».

Но потом я понял его замысел. Ворн не просто возвращал меня в класс. Он выпускал волка обратно в овчарню. Чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

Я шел по коридорам Академии. Моя изоляция была окончена. Завтра я снова встречусь с ненавистью Давиана, с тупой яростью Борга, с расчетливым любопытством Серафины.

Но теперь я был другим. Я возвращался не просто учеником. Я возвращался с арсеналом, способным ввергнуть их всех в ужас.

Я усмехнулся. «Полевое исследование, говорите, Архимагистр? Что ж. Посмотрим, как им понравится вкус моих исследований».

Глава 30 Неожиданное приглашение

Пробуждение в то утро было иным. Гулкий, медный удар академического колокола прозвучал не как призыв к очередной муштре, а как гонг, объявляющий конец раунда. В воздухе самой нашей комнаты висело что-то новое. Предвкушение.

– Ну что, сосед, последний рывок, – пробормотал Лиам, вылезая из-под одеяла. Его обычная бравурная веселость была приглушена, сменившись нетерпеливым ожиданием. – Сегодня или пан, или пропал. Или нас отпустят на каникулы, или Мариус загоняет нас до смерти в качестве прощального подарка.

Я молча встал и начал свою рутину. Холодная вода, приведшая мысли в порядок. Привычная тяжесть скрытого кинжала на поясе. Серо-красная роба адепта. Я был спокоен. Мой внутренний мир, после месяцев медитаций и тренировок, превратился в хорошо организованную крепость. Но за стенами этой крепости мир продолжал жить своей жизнью.

Путь в Зал Пепла был не похож на обычный. Коридоры гудели. Студенты не шли, а почти бежали, сбиваясь в группы, возбужденно перешептываясь. Смех, споры, планы – все это смешивалось в единый, радостный гул. Они не думали о предстоящем уроке. Они думали о доме.

Я шел сквозь эту толпу, как призрак. Их эмоции были для меня как текст на незнакомом языке. Я мог его проанализировать, понять его структуру, но не мог прочувствовать его суть. Мой статус «Одинокого Волка» был как звуконепроницаемое стекло, отделяющее меня от них. Я видел их радость, но не мог ее разделить.

– Смотри, даже Малкор почти улыбается, – толкнул меня в бок Лиам, кивая на группу аристократов.

И действительно, Давиан стоял в окружении своей свиты, и на его лице было не обычное презрение, а нетерпеливое высокомерие. Он ждал момента, чтобы покинуть эти стены, где какой-то деревенщина посмел поставить под сомнение его превосходство.

Мы вошли в Зал Пепла. Студенты уже стояли в строю, но строй был неровным, все переговаривались вполголоса. Атмосфера была не боевой, а вокзальной. Борг и его приятели о чем-то громко спорили. Серафина стояла в стороне, как всегда, одна, но даже ее обычная сосредоточенность сменилась легкой задумчивостью. Она смотрела в пустоту, явно прокручивая в голове не магические формулы, а что-то иное.

Ровно в семь утра двери распахнулись. Вошел инструктор Мариус. Зал мгновенно затих.

Он обвел нас своим тяжелым взглядом. – Я вижу, ваши мысли уже далеко отсюда, – его голос был сух, как пустынный ветер. – В теплых постелях, за столами с домашней едой, в объятиях ваших семей. Что ж, я вас не разочарую.

Он сделал паузу. – Архимагистр Ворн повелел объявить вам о начале летних каникул. Два месяца. Вы свободны.

Зал взорвался. Это был не просто гул. Это был рев облегчения и восторга. Кто-то подпрыгнул, кто-то обнял соседа. Даже Давиан позволил себе снисходительную улыбку. – ТИХО! – рявкнул Мариус, и его голос, усиленный магией, заставил стены содрогнуться.

Все мгновенно замолчали. – Вы свободны, но вы не разжалованы, – продолжил он, чеканя каждое слово. – Вы все еще адепты Королевской Академии. Любой ваш проступок в миру бросит тень на имя этого заведения и на честь Архимагистра. Запрещено несанкционированное использование боевой магии в пределах городов. Запрещены дуэли. Запрещено вмешиваться в политические интриги. Любая жалоба, дошедшая до нас, будет означать для вас немедленное и позорное отчисление.

Его взгляд на мгновение задержался на мне. – Это касается всех. Особенно тех, чей дар велик, а самоконтроль вызывает сомнения. Теперь – свободны. По-настоящему.

И хаос вернулся. Студенты, больше не сдерживаемые дисциплиной, бросились к выходу, смеясь и толкаясь.

Общежитие превратилось в растревоженный муравейник. Следующие несколько часов были наполнены суетой. Скрип открываемых сундуков, смех, прощальные шутки. Я сидел на своей кровати, наблюдая за этим со стороны.

А потом начался исход. Главный двор Академии заполнился каретами. Одна роскошнее другой. Я смотрел из нашего окна, как дворецкий в ливрее открывает дверцу кареты с гербом дома Малкор. Из нее вышел высокий, суровый мужчина – лорд Малкор. Он не обнял сына. Лишь коротко кивнул и что-то властно ему сказал. Давиан покорно склонил голову.

Я видел, как к Боргу подбежали его родители – простые, но зажиточные ремесленники, отец – такой же огромный, как и он сам. Он сгреб сына в охапку, чуть не сломав ему ребра, и громко хохотал.

Я видел, как Серафину встретил скромный, но опрятный мужчина, видимо, ее отец, и на его лице была безграничная гордость и любовь.

Семьи. Объятия. Улыбки. Слезы радости. Целый мир, к которому у меня не было ключа. Я смотрел на это, и холодный камень в моей груди, казалось, становился еще тяжелее. Мой статус «Одинокого Волка» не давал мне чувствовать зависть. Но он не мог стереть знание о том, что я потерял.

Постепенно двор опустел. Шум в коридорах стих. Наше общежитие, еще час назад кипевшее жизнью, стало тихим и гулким, как склеп.

Лиам последним захлопнул крышку своего сундука. Он оглядел свою половину комнаты, затем – мою, абсолютно пустую. На моем столе лежала лишь стопка книг и тетрадь. Он долго молчал, и я чувствовал его тяжелый взгляд. Его веселость испарилась, оставив после себя задумчивость и что-то еще. Неловкость.

«Он сидит, как изваяние, – я почти слышал его мысли. – Просто смотрит в окно. На пустой двор. Конечно. Куда ему идти? На пепелище? Он один. Совершенно один во всем мире. И это… неправильно. Оставлять его здесь на два месяца… он либо окончательно превратится в ледяного монстра, либо его ненависть просто сожжет его изнутри. Это все равно что оставить идеальный, но нестабильный артефакт без присмотра. Может и рвануть. Да и… просто по-человечески это неправильно».

Он прокашлялся. – Кайл, – его голос в наступившей тишине прозвучал необычно серьезно. – Какие у тебя планы на каникулы? Вопрос был тактичным, но прямым.

– Никаких, – ответил я, не поворачиваясь.

– Я так и думал. Он помолчал, собираясь с духом. – Тогда… – он вздохнул. – Послушай, у меня есть предложение. Может… поедешь со мной? В наше поместье, в Вал'Терон.

Я медленно повернул голову и посмотрел на него.

– Дом большой, – продолжил он, немного смутившись под моим взглядом. – Места много. Еды тоже. Лес, река… в любом случае, это лучше, чем сидеть два месяца в этих стенах, разговаривая с пауками. Мои родители… они немного… эксцентричные, но не злые. Не думаю, что они будут против еще одного гостя за столом. Особенно такого интересного.

«Интересного. Вот оно. Ключевое слово, – подумал я. – Риск: я окажусь на чужой территории, под наблюдением. Выгода: я покину это место, полное призраков. Я получу новую информацию. Увижу, как живут аристократы. Узнаю больше о Лиаме и его семье. Это ценные данные».

Система подтвердила. В его предложении не было прямого подвоха. – Хорошо, – мой голос прозвучал глухо.

Лицо Лиама просияло искренней, неподдельной радостью. – Отлично! Карета будет через час. Будь готов.

Ровно через час за воротами Багряного Корпуса остановилась карета. Она была не похожа на другие. Изготовленная из темного, почти черного дерева, без единого герба, идеально гладкая, с хищными линиями, она была запряжена парой вороных коней, которые стояли неподвижно, как изваяния из обсидиана. От кареты веяло холодом и тайной.

Дверца бесшумно скользнула в сторону.

– Ну, вот и наши, – сказал Лиам. – Пойдем.

Мы сели внутрь. На подушках из темно-фиолетового бархата сидели двое.

– Папа, мама, – весело сказал Лиам. – Это мой друг и сосед по комнате, Кайл. Он проведет каникулы с нами. Кайл, это мои родители, лорд Арион и леди Ленора Вал'Терон.

Я молча кивнул.

Лорд Арион был худощав, с острыми, интеллигентными чертами лица и пронзительными серыми глазами, которые, казалось, видели тебя насквозь. Он улыбнулся мне. Это была вежливая, тренированная улыбка, которая не затронула его глаз. – Рад знакомству, Кайл, – его голос был спокоен и мелодичен. – Лиам нечасто привозит домой друзей. Должно быть, вы произвели на него сильное впечатление в вашей Академии. Его взгляд задержался на мне на мгновение дольше, чем того требовали приличия. Я почувствовал, как меня оценивают. Не как ребенка. Как… экспонат.

Но настоящим потрясением была его жена. Леди Ленора была невероятно, нечеловечески красива. У нее были идеальные черты лица, кожа белая, как фарфор, и длинные, как лунный свет, серебристые волосы. Но ее глаза… они были огромными, цвета темной фиалки. И они не моргали. Она сидела абсолютно неподвижно, как прекрасная статуя, и просто смотрела на меня. Прямо. Неподвижно. На ее губах играла легкая, загадочная, почти потусторонняя улыбка, но глаза оставались холодными и пустыми. Она не произнесла ни слова. Лишь едва заметно склонила голову в знак приветствия.

От нее веяло холодом. Не температурой. А чем-то другим. Древним. Неживым.

Дверца бесшумно закрылась, погружая нас в тишину и полумрак. Карета плавно тронулась с места. Лиам тут же начал что-то весело щебетать о своих успехах в алхимии, пытаясь заполнить неловкую тишину. Лорд Арион слушал его с вежливой полуулыбкой. А леди Ленора… она просто продолжала смотреть на меня своим немигающим, пронзительным взглядом.

Я сидел напротив этой странной, загадочной пары и чувствовал, как по спине бежит холодок, которого я не чувствовал даже в бою с Боргом. Мой статус «Одинокого Волка» глушил эмоции, но инстинкт выживания кричал об опасности.

Я сбежал из одной клетки, чтобы добровольно войти в другую, гораздо более изящную, но, возможно, и более смертоносную. Мои каникулы обещали быть совсем не скучными.

Глава 31 Шепот Артефактов

Карета из черного дерева двигалась с неправдоподобной, беззвучной плавностью. Внутри не было слышно ни скрипа колес, ни цокота копыт. Лишь приглушенный, почти гипнотический гул, исходящий от пола, на котором были вычерчены тонкие серебряные руны. Магический транспорт. Роскошь, доступная лишь единицам.

Мы покинули Белый Город, и суета столицы сменилась спокойствием и простором. Я смотрел в окно, и передо мной разворачивался мир, который я до этого видел лишь на картах. Мы ехали через процветающие земли центрального Арнора. Ухоженные поля, на которых крестьяне собирали урожай, тянулись до самого горизонта. Мы проезжали мимо аккуратных, богатых деревень с каменными церквями и оживленными рынками. Это была другая страна. Страна, которую не коснулся огонь войны. Страна, которую защищали легионы и для которой моя сожженная деревня была лишь досадной новостью из дальних рубежей.

Лиам, видя мой интерес, вернул себе свою роль веселого гида. – Это баронство Эшфорд. Самые плодородные земли в королевстве, – комментировал он. – Местные лорды сказочно богаты на зерне и вине. Поэтому они самые большие консерваторы и первые, кто кричит о повышении налогов на армию. Ведь им есть что терять.

Я слушал, впитывал, анализировал. Но мое основное внимание было приковано к двум другим пассажирам.

Лорд Арион Вал'Терон решил прервать свое молчание. – Лиам упоминал, что ты родом из западных предгорий, Кайл, – его голос был спокоен и мелодичен, но каждое слово было как точный укол рапирой. – Прекрасные, дикие места. Ваши родители, должно быть, были сильными и смелыми людьми, чтобы жить там, на самой границе с нецивилизованными землями.

Это был допрос, замаскированный под светскую беседу. Он хотел узнать о моем происхождении. – Они были дровосеками, – ровно ответил я, глядя ему в глаза. – Да, они были сильными.

– Дровосеки, – повторил он, будто пробуя слово на вкус. – Почтенный труд. А что привело тебя в Академию? Редкий дар для семьи простых тружеников.

– Нашу деревню сожгли наемники. Я – единственный выживший. Меня нашел отряд капитана Грейвса. Целитель обнаружил во мне дар. Архимагистр Ворн счел его достойным внимания, – я изложил сухие факты, лишенные эмоций. Я не давал ему зацепок, не показывал ни боли, ни ненависти.

Лорд Арион долго смотрел на меня, и в его пронзительных серых глазах я увидел холодный блеск интереса

Леди Ленора все это время молчала. Она сидела напротив меня, идеально прямая, и просто смотрела. Ее немигающий фиалковый взгляд был самым жутким испытанием из всех. Она не пыталась меня «просканировать», как Ворн. Она, казалось, видела не меня, а то, что стоит за мной – мою ауру, мою душу, мой кровавый след. На ее фарфоровых губах играла все та же загадочная, нечеловеческая полуулыбка.

Два часа пути в этой карете были более изнурительными, чем любой поединок на арене.

Наконец, мы свернули с главного тракта на уединенную дорогу, усаженную вековыми, темными соснами. Вскоре показалось и само поместье.

Это был не замок и не дворец. Это был старинный, огромный особняк из темно-серого камня, почти полностью увитый плющом. Острые готические шпили и узкие, как бойницы, окна придавали ему мрачный, почти зловещий вид. Он не казался заброшенным – вокруг был разбит идеальный, ухоженный парк с подстриженными деревьями и мраморными статуями. Но от всего этого веяло не уютом, а холодной, древней тайной. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом влажной земли, хвои и чего-то еще… озона и редких металлов, как в мастерской Архимагистра.

Карета остановилась у массивных дубовых дверей. Нас никто не встречал. Ни слуг, ни лакеев. – Добро пожаловать в «Тихую Гавань», Кайл, – сказал лорд Арион, выходя из кареты. – Наш скромный уголок.

Мы вошли внутрь. Холл был огромен, с высоким сводчатым потолком и полом из черно-белой мраморной плитки. Здесь было тихо и прохладно.

– Лиам, проводи нашего гостя в его комнату. Ужин через час, в малой столовой, – распорядился лорд Арион и, кивнув мне, удалился в одно из крыльев особняка. Леди Ленора беззвучно последовала за ним, как тень.

Позже, после ужина, который прошел в такой же напряженной тишине, я, набравшись смелости, задал вопрос, который мучил меня. Мы сидели с лордом Арионом и Лиамом в его кабинете-библиотеке. Стены здесь тоже были уставлены книгами, но это были не гримуары. Это были трактаты по металлургии, химии, артефакторике.

– Лорд Арион, – начал я. – Я слышал о великих домах Арнора. О Малкорах, повелевающих молниями. О других… Но я почти ничего не слышал о доме Вал'Терон.

Лорд Арион улыбнулся своей тонкой улыбкой. – Это потому, Кайл, что мы не стремимся к славе на полях сражений или при дворе. Наша сила – иного рода. Малкоры поставляют Короне генералов. Другие дома – дипломатов и шпионов. А мы… мы поставляем им оружие.

Он взял со стола сложный металлический предмет, похожий на астролябию, и тот в его руках ожил, засветившись изнутри. – Мы – ремесленники. Артефакторы. Алхимики. На протяжении веков наш род изучал не саму магию, а то, как заключить ее в материю. Как заставить металл помнить заклинание, а кристалл – хранить энергию. Другие машут мечами. Мы эти мечи куем. Каждый зачарованный клинок в королевской армии, каждый защитный амулет на груди капитана Грейвса, каждое зелье исцеления в сумке брата Терона – все это, так или иначе, прошло через руки или создано по технологиям дома Вал'Терон. Мы не на троне. Мы – фундамент, на котором этот трон стоит.

Я слушал, и у меня по спине бежал холодок. Я понял. Я попал в гости не просто к аристократам. Я попал в дом главных оружейников королевства. И их интерес ко мне был интересом мастера к новому, невиданному ранее металлу.

– Пойдем, я покажу тебе кое-что поинтереснее, чем папины лекции, – шепнул мне Лиам, когда его отец углубился в изучение какого-то чертежа.

Мы вышли на задний двор. И здесь, за высокой кованой оградой, располагался личный зверинец лорда Ариона. Но там были не павлины и не борзые.

В одном просторном вольере, в лунном свете, резвилась стайка маленьких, серебристых лисиц. Их мех мерцал и переливался, делая их почти невидимыми. – Лунные лисы, – пояснил Лиам. – Идеальные шпионы. Бесшумные, невидимые ночью. Их обучают проникать во вражеские лагеря.

В другом, укрепленном камнем загоне, сидел, чистя клювом свои похожие на гранит перья, молодой грифон. Он был еще не в полную силу, но его размеры уже впечатляли. Он поднял на нас свои древние, янтарные, невероятно умные глаза. – Каменный грифон. Будущий скакун для одного из генералов. Их выращивают здесь с птенцов, привязывая к будущему хозяину. Они понимают человеческую речь.

А в отдельном, застекленном и подогреваемом магией террариуме, извивались маленькие, переливающиеся всеми цветами радуги змейки. – Шепчущие змеи, – понизил голос Лиам. – Самое ценное, что у нас есть. Их яд не убивает. Но капля в вине – и самый молчаливый враг расскажет тебе все свои самые сокровенные тайны. Очень полезно в дипломатии и на допросах.

Я смотрел на этих существ. Это был не зверинец. Это был живой арсенал.

Наконец, Лиам отвел меня в мою комнату. Она была огромной, с кроватью под балдахином, письменным столом из темного дерева и окном, выходящим на тихий, сумрачный парк. Роскошь, о которой я не мог и мечтать.

– Располагайся, – сказал Лиам. – Завтра отец, возможно, захочет показать тебе свои мастерские. Ему не терпится… изучить тебя поближе.

Он ушел, оставив меня одного. Я стоял посреди этой огромной, роскошной комнаты. И впервые за долгое время я чувствовал себя не одиноким волком. Я чувствовал себя редким, экзотическим зверьком, которого привезли в клетку из чистого золота, чтобы изучать его повадки.