Текст книги "Я инвалид попал в мир магии и меча. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Prosto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 34 Скрытый Интерфейс

Прошло несколько дней с нашей поездки в столицу. Дни в поместье Вал'Терон текли медленно, как густой мед. Слишком медленно. Утром я просыпался в роскошной комнате на шелковых простынях. Днем ел изысканную пищу с серебряных тарелок, которую подавали безмолвные големы. Вечером читал книги в огромной библиотеке лорда Ариона или слушал, как Лиам играет на лютне.

Это была жизнь, о которой мечтают миллионы. Для меня это была пытка.

Я был хищником, запертым в золотой клетке. Каждый день моя ненависть, мой холодный, кристаллизовавшийся гнев требовал выхода. Мои мышцы, привыкшие к ежедневной боли тренировок, ныли от бездействия. Моя магия, мой внутренний Хаос, бурлила под тонкой коркой самоконтроля, требуя разрушения. А я был вынужден сидеть за столом и вести светские беседы с лордом Арионом, который под маской гостеприимства продолжал свой вежливый, изощренный допрос.

Я тайно пытался тренироваться. Ночью, в своей комнате, я до изнеможения гонял по телу «Усиление», доводя навык до предела. Но этого было мало. В саду поместья я не мог практиковать даже простейшие огненные заклинания – везде были садовники или стража. Я чувствовал, как мое развитие остановилось. Я застрял.

А в это время где-то там, в мире, «Багровые Псы» продолжали свою кровавую жатву. Хакон Мясник становился сильнее, богаче. А я… я ел десерт из взбитых сливок.

Эта мысль сводила меня с ума. Отчаяние, которое я не испытывал со времен своего провала с пустой книгой, снова начало подтачивать меня изнутри.

«Сила… мне нужно больше силы, – думал я, лежа ночью на своей роскошной кровати и глядя в потолок. – Не просто контроль. Не просто тактика. А чистая, неоспоримая мощь. Уровень. Навыки. Характеристики. Мой прогресс слишком медленный. Я оттачиваю клинок, но сам клинок сделан из мягкого железа. Мне нужен новый металл. Но где его взять в этой позолоченной тюрьме?»

Я был в тупике. Я перебрал все варианты. Просить Ворна о доступе к боевым заклинаниям? Он откажет, пока не сочтет мой контроль идеальным. Пытаться охотиться в местных лесах? Слишком рискованно, меня тут же обнаружат.

И в этот момент, в тишине ночи, в моей голове родилась простая, почти безумная в своей очевидности мысль.

Я анализирую все вокруг. Магию, людей, предметы. Я разбираю заклинания на руны, а поступки – на мотивы. Но я ни разу не пытался проанализировать сам инструмент, с помощью которого я это делаю. Саму Систему.

Эта идея была как удар молнии. Система. Она была со мной с самого моего перерождения. Она давала мне информацию, фиксировала мой прогресс, но всегда была пассивна. Она была как идеальное зеркало – отражала, но ничего не предлагала сама. Но что, если это не так? Что, если это не просто интерфейс? Что, если это сложный механизм, у которого есть скрытые функции, скрытые протоколы?

Я сел на кровати. Сердце забилось быстрее. Это была территория неизведанного.

Я закрыл глаза и погрузился в себя. Я вызвал перед своим внутренним взором привычные синие экраны. Статус. Навыки. Карта. Я смотрел на них не как пользователь. Я смотрел на них как деконструктор. Я активировал свой навык «Понимание Структуры» и направил его не на заклинание, а на саму ткань системного интерфейса.

Мир вокруг исчез. Синие экраны перестали быть плоскими. Я увидел их глубинную структуру – триллионы переплетенных нитей света, сложнейшую, немыслимую для человеческого разума архитектуру.

Я сконцентрировался. Я не просто подумал. Я сформулировал четкий, официальный запрос, как будто писал его в командной строке.

«ЗАПРОС. КАТЕГОРИЯ: РАЗВИТИЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА: УСКОРЕННОЕ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ, ПОЛУЧЕНИЕ БОЕВОГО ОПЫТА, СКРЫТЫЕ ФУНКЦИИ, ПРОТОКОЛЫ АДАПТАЦИИ. НАЧАТЬ ПОИСК».

Я вложил в этот запрос всю свою волю. Секунду ничего не происходило. Я уже решил, что это была глупая затея.

И тут интерфейс замерцал. Одна из стандартных вкладок – «Карта» – отодвинулась в сторону, и за ней я увидел то, чего раньше не было. Новую, тускло светящуюся иконку, отмеченную символом скрещенных мечей. Под ней была надпись, которая заставила мою кровь застыть в жилах.

[ПРОТОКОЛЫ АДАПТАЦИИ]

Я мысленно коснулся ее. Иконка развернулась в одно-единственное меню. Одна строка. Серая, неактивная.

[Боевой Режим «ЧИСТИЛИЩЕ» (ЗАБЛОКИРОВАНО)]

Под ней – краткое описание.

Я смотрел на эту строку, и мой мозг отказывался верить. Иное измерение. Ускоренный опыт. Ресурсы. Все то, что мне было так отчаянно нужно. Все это время. Оно было здесь. Скрытое. Заблокированное.

Сначала было неверие. Потом – ошеломление. А затем… затем пришла она. Ярость.

Я резко вскочил с кровати. Комната показалась мне тесной. Золотая клетка стала невыносимой. – Ты… – прошипел я в тишину комнаты, обращаясь к невидимой Системе. – Ты все это время молчала?! У меня была эта возможность?! С самого НАЧАЛА?!

Мой шепот перешел в крик. – ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НЕ СКАЗАЛА?!

Я был похож на безумца, кричащего на пустые стены. Но я знал, что она меня слышит. – Я гнил на кухне! Я рисковал жизнью в драке с этим быком Боргом! Я тратил недели на выведение одной жалкой руны! А у меня был доступ к бесконечному полигону?! Отвечай!

Ответ появился перед моими глазами. Холодный. Бесстрастный. Логичный. И от этого еще более яростный.

Под этим сообщением появилась новая строка.

Я смотрел на эти цифры, и моя ярость начала уступать место ледяному расчету. Она не издевалась. Она просто следовала своей логике. Она защищала свой самый ценный актив – меня. Но от этого было не легче.

– Семь дней… – прошептал я. – Семь дней я мог бы уже сражаться.

Я глубоко вздохнул, усмиряя свой гнев. Ярость – это топливо для Хаоса. А сейчас мне нужен был Порядок. Нужен был анализ. – Система. Полная информация по протоколу «Чистилище». Немедленно.

Моя ярость утихла, сменившись холодным, как лед, возбуждением. Я стоял посреди своей роскошной комнаты в поместье Вал'Терон, но не видел ни шелковых штор, ни резной мебели. Передо мной, в воздухе, висел синий экран системного интерфейса, и я, как голодный волк, вчитывался в каждую букву, в каждый символ. Я нашел дверь. Теперь нужно было изучить замок и то, что скрывается за ней.

– Система. Полная информация по протоколу «Чистилище». Все уровни, все переменные, – мой голос был тихим, но твердым.

Интерфейс послушно отреагировал. Экран сменился, и передо мной развернулось меню, от вида которого у любого адепта Академии остановилось бы сердце.

Список был длинным и подробным.

Я смотрел на этот список, и мой разум работал с лихорадочной скоростью. Это было не просто меню сложности. Это была карта моего будущего. Путь от убийцы крыс до истребителя драконов и демонов. Каждый уровень – ступенька к силе, необходимой для моей мести. Уровень «Авто» для оттачивания новых заклинаний. «Легко» – для фарма опыта и ресурсов на начальных этапах. А дальше… дальше была бездна возможностей и смертельного риска.

– Система, – мой голос был спокоен, но внутри все вибрировало от предвкушения. – Типы возможных наград. Подробно. И условия выхода из измерения.

Экран снова сменился.

Мои глаза загорелись. Книги Навыков! Возможность изучать магию других стихий, не имея к ним сродства! Возможность освоить воинские приемы, которым меня не научил Каэлан! Это был ключ к созданию идеального, универсального бойца.

– Условия выхода, – повторил я.

И вот здесь Система показала мне обратную сторону медали. Текст, который появился на экране, был выделен красным цветом.

Я похолодел. Это была не игра. Это была сделка с дьяволом. Бессмертие внутри измерения – но лишь до тех пор, пока ты не сдашься. А сдача означает вечную пытку в запертой клетке и смерть в реальном мире. Если ты выберешь уровень, который тебе не по зубам, если ты не сможешь одолеть босса – это конец. Настоящий. Окончательный.

Это была идеальная ловушка для самонадеянных. Идеальный фильтр, отсеивающий тех, чьи амбиции превышают их возможности.

Оставался последний, самый важный вопрос. Вопрос, который определял саму возможность использования этого инструмента.

– Система. Соотношение времени внутри измерения и в реальном мире.

Ответ Системы был коротким. И он изменил все.

Я медленно выдохнул. Внутри меня взорвалась сверхновая. Безграничное время. Реальные противники. Настоящие награды. И никакого риска быть обнаруженным. Никаких пропущенных занятий. Никаких подозрений. Я мог войти в это измерение на ночь, провести там десять лет в непрерывных боях и тренировках, а проснуться утром в своей постели, и для мира не пройдет ни мгновения.

Это… это был дар, который невозможно было осознать. Дар богов. Или дьявола. Неважно. Это был мой путь. Мой личный, бесконечный полигон для ковки оружия мести.

Я стоял посреди своей темной, тихой комнаты в поместье Вал'Терон. Интерфейс с уровнями сложности все еще светился передо мной. Моя рука дрожала, когда я поднимал ее к экрану. Дрожала не от страха. От чистого, незамутненного, хищного восторга.

Страх? Нет. Статус «Одинокого Волка» сжег его дотла. Остался лишь холодный, звенящий азарт.

Я смотрел на список, на заманчивые награды и смертельные риски. И в моей голове был лишь один вопрос.

С чего начать свою настоящую войну?

Глава 35 Первый шаг в Бездну

Ночь в поместье Вал'Терон была тихой и глубокой. Лиам давно спал, его дыхание было ровным и спокойным. Но для меня сна не существовало. Я сидел на полу своей роскошной комнаты, и передо мной в воздухе висел синий экран Системы – меню, которое было ключом к моей будущей силе.

[Протокол «ЧИСТИЛИЩЕ»: Выберите уровень сложности]

Я долго, с холодной сосредоточенностью хирурга, изучал каждый пункт. «Безумно» и «Демон» были отброшены сразу – это была не храбрость, а глупость. «Сложно» и «Очень сложно» манили невероятными наградами, но я помнил урок, преподанный мне гримуаром Валеруса. Моя гордыня уже один раз чуть не уничтожила меня. Я не совершу эту ошибку снова. «Нормально»? Заманчиво. Огры-шаманы, скелеты-воины... серьезные противники, серьезный опыт. Но для первого погружения, для разведки боем, это был слишком большой риск.

Оставалось два варианта. «Авто» и «Легко».

«"Авто", – размышлял я, – идеально для безопасной отработки навыков. Я мог бы часами практиковать свою «Иглу Хаоса» или «Цепь», не рискуя ничем. Но награда – минимальна. Только опыт навыков. А мне нужен опыт уровня. Мне нужны ресурсы. Мне нужны трофеи. Это путь ремесленника, а не воина. Медленный и неэффективный».

Мой взгляд остановился на втором пункте. «Легко». Рекомендуемый уровень 3-10. Я – четвертого. Идеальное попадание. Монстры – гоблины, волки. Существа, о которых я читал, которых видел в исполнении отряда Каэлана. Понятные, предсказуемые враги. И главное – Хранитель Уровня. Король гоблинов 7-го уровня. Цель. Конкретная, достижимая цель, победа над которой сулила очки характеристик и гарантированный выход.

Риск был. Босс вдвое превосходил меня по уровню. Но без риска нет и награды. Решение было принято.

Я не колебался. – Подтверждаю.

Я не стал входить сразу. Сначала – подготовка. Это не игра. Это была моя первая самостоятельная боевая операция.

Я подошел к шкафу и достал свою форму адепта Багряного Корпуса. Серая роба с красной отделкой. Не лучшая броня, но она была зачарована на сопротивление огню, что могло спасти меня от моих же собственных, не до конца контролируемых заклинаний. Переодевшись, я тщательно проверил свое снаряжение. Короткий меч, подарок отца, занял свое место на поясе. Его тяжесть успокаивала. Тренировочный кинжал, память о Каэлане, был надежно закреплен в сапоге. Фляга с водой, которую дал мне Лиам, была полной.

Я сел на кровать и погрузился в медитацию, доводя свой резервуар маны до максимального значения. Я мысленно прогнал каждое свое заклинание, каждую руническую формулу. Я был готов.

– Система, – мой голос в тишине комнаты прозвучал твердо и решительно. – Активировать Боевой Режим «Чистилище».

Мир вокруг меня не исчез. Он растворился. Стены комнаты, свет луны из окна, спящий Лиам – все это потекло, как акварель под дождем, смешиваясь в серо-черный туман. Я почувствовал легкое головокружение, ощущение падения и подъема одновременно. А затем все стабилизировалось.

Я стоял на сырой, поросшей серым мхом земле. Надо мной не было ни неба, ни потолка. Лишь бесконечная, тускло-зеленая пелена, источавшая мертвенный, болезненный свет. Вечные сумерки. Воздух был тяжелым, пах гниющей листвой, плесенью и чем-то еще... отчаянием. Вокруг меня стоял лес. Но это был не лес из моего мира. Деревья были скрюченными, их черные, лишенные листьев ветви тянулись к зеленому небу, как руки утопающих. Тишина была гнетущей, неестественной.

Я почувствовал, как холодная, апатичная волна «Эха Отчаяния» пытается проникнуть в мой разум. Но мой статус «Одинокого Волка», моя выжженная душа, был идеальным щитом от подобного. Я не почувствовал ничего. Лишь отметил про себя, что эта особенность мира может быть моим союзником, ослабляя врагов.

Я не стал двигаться сразу. Я потратил несколько минут на адаптацию и анализ. Я – хищник в новых охотничьих угодьях. И первое правило хищника – изучи территорию. Я взобрался на одно из скрюченных деревьев. Сверху открывался вид на унылый, монотонный пейзаж. Лес, холмы, темные провалы пещер. Никаких ориентиров.

«Цель – Король Гоблинов, – рассуждал я. – Где может быть король? В замке. В крепости. В самой большой пещере. Мне нужно найти их логово. А для этого нужно найти их следы. Их патрули».

Я спустился на землю и начал двигаться. Не по прямой. А от укрытия к укрытию, прислушиваясь к каждому шороху. Мой первый час в Чистилище был посвящен разведке. Я нашел ручей с черной, но, как показала Система, чистой водой. Нашел несколько пещер, очевидно, пустых. И наконец, я нашел то, что искал. Следы. Маленькие, уродливые отпечатки босых ног на влажной земле. Гоблины.

Я шел по следу около получаса. Осторожно, бесшумно. Вскоре я услышал их. Мерзкое, гортанное переругивание и треск костра. Я подполз к краю небольшой поляны и залег в густом, похожем на мох кустарнике.

Их было пятеро. Они сидели вокруг чахлого костерка и грызли какие-то обугленные кости. Типичный разведывательный отряд.

Идеальная первая цель. Я не стал атаковать в лоб. Это было бы глупо. Я – тактик. Охотник. Я начал готовить поле боя.

Бесшумно отползя назад, я обошел поляну по широкой дуге. Я нашел тропу, по которой они, скорее всего, пойдут дальше. И здесь, присыпав мхом, я оставил свой первый подарок.

Затем я занял позицию на небольшом холме, с которого открывался идеальный вид на поляну. Я был готов.

Чтобы выманить их, я использовал простейший трюк. С помощью магии я создал маленький камешек и метнул его в кусты на противоположной стороне от их лагеря.Хруст.Гоблины тут же вскочили, взволнованно загоготав. Вожак, рубака 4-го уровня, что-то рявкнул, и трое из них, включая одного застрельщика, направились проверять шум. Прямо по тропе с моей ловушкой.

Я ждал. Когда первый гоблин наступил на руну, я мысленно отдал приказ. – Detonare.

БУМ!

Взрыв был несильным, но оглушительным. Гоблина, наступившего на печать, подбросило в воздух. Двух других сбило с ног ударной волной. Их лагерь погрузился в хаос.

И в этот хаос я добавил огня. – Ignis… Gregem!«Рой Углей» сорвался с моей ладони. Десять жужжащих, багровых шершней устремились к раненым, дезориентированным гоблинам. Они не просто били. Они впивались в их жалкие кожаные доспехи, поджигая их. Раздались визги боли и ужаса.

Два гоблина, оставшиеся у костра, в панике начали стрелять из своих кривых луков в мою сторону, но их стрелы летели куда попало.

Один из рубак, тот, что был ранен взрывом, но все еще на ногах, взревел от ярости и боли и, увидев меня, бросился в атаку. Он бежал на меня, пытаясь на ходу сбить с себя тлеющую одежду.

Я спокойно ждал. Когда он подбежал на расстояние десяти метров, я вытянул руку. – Catenam…«Цепь Хаоса» хлестнула его по ногам. Он с воплем рухнул на землю. Я не стал его убивать сразу. Я держал цепь, чувствуя, как она обжигает его плоть, высасывая из него жизнь и опыт.

Два лучника, видя, что их товарищей истребляют с пугающей эффективностью, не придумали ничего лучше, чем броситься наутек.

Я убил связанного гоблина точным ударом «Иглы Хаоса» в голову и двинулся к останкам их лагеря.

На земле, рядом с потухшим костром, я увидел то, что заставило меня нахмуриться. Небольшой, грубо сколоченный деревянный сундук.

Я приложил руку. Ключа у меня не было. Но был другой инструмент. – Palma Calida.Моя ладонь раскалилась. Я приложил ее к примитивному железному замку. Металл зашипел, покраснел, а затем с тихим щелчком расплавился.

Внутри, на подстилке из грязных тряпок, лежало несколько медных монет, кусок плесневелого сыра и… маленькая, тускло светящаяся синим светом бутылочка.

Я стоял на поляне, усеянной дымящимися трупами гоблинов. Воздух был пропитан тошнотворно-сладким запахом паленой плоти и озона. Победа не принесла мне ни радости, ни удовлетворения. Лишь холодную констатацию факта: задача выполнена, ресурсы получены.

В моих руках были трофеи. Несколько грязных медных монет, липкое, отвратительное ухо и маленькая, тускло светящаяся синим светом бутылочка. И тут же возникла простейшая, но неразрешимая проблема. Моя роба адепта была лишена карманов. Мне было некуда положить свою добычу. Тащить все это в руках? Нелепо и непрактично.

«Должен быть способ, – подумал я. – Система, которая способна создавать целые измерения, должна была предусмотреть такую элементарную вещь, как хранение предметов. Это логично».

Я закрыл глаза, концентрируясь на этом намерении. Я не просто подумал. Я сформулировал четкий запрос, как будто обращался к живому существу.

– Система. Протокол хранения предметов. Доступ.

Секундная тишина. А затем в моем привычном интерфейсе, рядом со вкладками «Статус» и «Навыки», замерцала и проявилась новая, ранее невидимая иконка, изображающая простую походную сумку.

[ИНВЕНТАРЬ]

Я мысленно коснулся ее. Перед моим внутренним взором развернулась сетка из пятидесяти пустых квадратов, 10 на 5. Это было похоже на инвентарь из моих старых игр, но ощущалось… реальнее. Я чувствовал исходящую от него энергию пустоты.

Я взял в руку малое зелье маны. – Инвентарь. Слот один.

Бутылочка в моей руке не исчезла. Ничего не произошло.

«Неправильный подход, – понял я. – Это не голосовое управление. Это управление волей. Я должен не приказать, а «положить» предмет».

Я снова взял зелье, но на этот раз я сконцентрировался на нем и на пустом слоте в моем ментальном интерфейсе. Я представил, как предмет из моей руки перемещается в эту ячейку пустоты.

И я почувствовал это. Легкое, почти неощутимое покалывание в ладони. Бутылочка на мгновение стала нематериальной, прозрачной, а затем просто исчезла. Одновременно с этим в первом слоте инвентаря появилась ее точная, детализированная иконка.

Я проделал то же самое с монетами и ухом гоблина. Они исчезли из моей руки и появились в виде иконок в инвентаре.

Я начал экспериментировать. Я поднял с земли камень. «Инвентарь». Камень исчез. Поднял гнилую ветку. «Инвентарь». Ветка исчезла. Я увидел маленького, черного жука, ползущего по мху. Я осторожно взял его и подумал: «Инвентарь».

Интересно. Значит, есть ограничения. Я посмотрел на свой меч на поясе. А что насчет него? Это был не просто предмет. Это была часть меня, память. Я взялся за рукоять и подумал: «Инвентарь».

Меч исчез с моего пояса. Я почувствовал, как его привычная тяжесть пропала. В инвентаре появилась его иконка. Это открытие было гораздо важнее, чем само зелье. Я мог скрывать свое оружие. Я мог войти в любую комнату, пройти любой досмотр, выглядя безоружным, но в любой момент мог силой мысли вернуть клинок себе в руку. Это была идеальная маскировка.

Я вернул меч на пояс, ощутив его знакомую тяжесть. Итак, у меня был личный карман пустоты на 50 слотов. Еще один дар Системы. Еще один инструмент для моей войны.

Я двинулся дальше, вглубь сумеречного леса. Атмосфера здесь была гнетущей. Скрюченные черные деревья, серый мох, тишина, которую не нарушал даже шелест ветра. «Эхо Отчаяния», о котором предупреждала Система, было постоянным фоновым шумом, похожим на тихий плач на самой границе слуха. Мой статус «Одинокого Волка» делал меня невосприимчивым к нему, но я понимал, насколько это место могло быть опасным для обычного человека.

Я шел около часа, когда почувствовал это. Ощущение, которое я хорошо знал. Ощущение взгляда в спину. Я был не охотником. Я стал дичью.

Я не стал оборачиваться. Я просто ускорил шаг, делая вид, что ничего не заметил, и мысленно готовился к бою. Я нащупывал в своем сознании рунические каркасы своих заклинаний.

Они напали внезапно. Из теней, из-за стволов деревьев, выскочили три черные, размытые тени. Они двигались беззвучно, их лапы не касались земли.

Это были не обычные волки. Это были магические хищники. Их глаза горели красным, а тела казались полупрозрачными.

Первый волк использовал «Призрачный рывок», исчезнув на мгновение и появившись прямо передо мной. Его пасть, полная теневых клыков, щелкнула в сантиметре от моего горла. Я едва успел уклониться, влив в ноги крошечную дозу «Усиления».

– Ignis Gregem! (Огонь… Стая!) Мой «Рой Углей» сорвался с руки. Но волки были слишком быстры. Они с легкостью уворачивались от моих медленных, самонаводящихся снарядов, которые бесславно врезались в деревья.

Я понял свою ошибку. Против таких быстрых целей нужна была другая тактика. – Catenam! (Цепь!) «Цепь Хаоса» хлестнула по ближайшему волку. Она прошла сквозь его полупрозрачное тело, не причинив вреда, но заставив его взвизгнуть и отскочить. Моя магия была не того типа.

Два других волка уже обходили меня с флангов. Я оказался в кольце.«Тактика, – лихорадочно думал я. – Они быстры, нематериальны для некоторых моих заклинаний. Но уязвимы к физическому урону от зачарованного оружия».

Мой меч! Но чтобы драться с тремя, мне нужно было преимущество.

– Cinis Tenebrae! (Пепельная Тьма!) Облако пепла окутало меня, скрывая от их взглядов. Они растерянно замерли. В этой дымовой завесе я выхватил меч и влил в него «дух».

Клинок тускло засветился багровым. Я вырвался из облака и нанес удар по ближайшему волку. Мой зачарованный меч прошел сквозь его теневую плоть, как нож сквозь масло. Волк взвизгнул и растворился в воздухе, оставив после себя лишь горстку пепла и маленький, пульсирующий кристалл.

Оставшиеся двое, взбешенные гибелью сородича, бросились на меня одновременно. Это был самый сложный момент. Я парировал выпад одного, одновременно уходя от укуса другого. Это был танец на лезвии бритвы. Мое маленькое тело было на пределе. Я использовал короткие вспышки «Усиления Тела», чтобы уклоняться и контратаковать. Каждый удар моего меча отнимал у них жизнь, но и их когти оставляли на моей робе и теле глубокие, горящие холодом царапины.

Последнего волка я убил уже на пределе сил, вонзив ему меч прямо в светящийся красный глаз.

Я стоял посреди поляны, тяжело дыша. Плечо горело от раны. Я был истощен. Этот бой был гораздо тяжелее, чем с гоблинами. Он показал мне, что мой магический арсенал не универсален.

Я открыл инвентарь и достал зелье маны. Выпив его одним глотком, я поморщился. На вкус оно было как смесь болотной жижи и протухшей рыбы, но синяя полоска маны в моем интерфейсе тут же поползла вверх.

Затем я занялся раной. Я разорвал подол своей рубахи, нашел в лесу мох с антисептическими свойствами, о котором читал у Элиана, и кое-как перевязал плечо.

Я собрал добычу – два «Кристалла Тени». Ценный алхимический компонент.

Двигаясь дальше, я почувствовал, как меняется сам воздух. Он стал холоднее. Появился новый запах. Сладковатый, приторный запах разложения. Я вышел на край огромного, заброшенного кладбища. Покосившиеся надгробия, разрушенный склеп и в центре – руины старой, почерневшей часовни. «Эхо Отчаяния» здесь было почти оглушительным.

И тут земля зашевелилась.

Из-под земли, отряхивая с себя комья грязи, начали подниматься они. Десятки. Медленные, неуклюжие, разлагающиеся тела. Их глаза были пусты, а из открытых ртов доносился лишь тихий, жалобный стон.

Зомби. Десятки зомби. Они были медленными и слабыми. Но они не чувствовали боли. И их было много.

Я попробовал ударить по ближайшему «Иглой Хаоса». Заклинание прошило его насквозь, оставив дымящуюся дыру в груди. Но он даже не пошатнулся. Он продолжал идти. Я понял. Против них нужны были не точечные, а зональные атаки. Нужен был огонь. Настоящий, пожирающий огонь.

«Огненная Буря» Валеруса. Я не мог ее сотворить. Но я разобрал ее на части. Я понял ее принцип.

Орда мертвецов медленно, но неотвратимо надвигалась на меня. Я стоял на месте, закрыв глаза. Я вспоминал схемы из гримуара. Вспоминал свой анализ.

«Конвектор для втягивания энергии… Убрать стабилизаторы для максимальной мощи… Вектор… нет, не вектор… а эманация. Выброс во все стороны».

Я поднял руки. Я начал плести новое заклинание. Прямо здесь. В бою. Потому что у меня не было другого выбора. Вокруг моих ладоней начал собираться не шарик и не стрела. А ревущий, нестабильный вихрь чистого, хаотичного огня.

Это будет либо моя самая великая победа, либо моя последняя, самая глупая ошибка.