Текст книги "Я инвалид попал в мир магии и меча. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Prosto

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9 Волки у ворот и эхо прошлого

В предгорьях Западного хребта, там, где густые, не знавшие топора леса Арнора уступали место скалистым ущельям Вэйланда, царила атмосфера гниющего нутра. Здесь, в скрытой от чужих глаз лощине, расположился временный лагерь отряда, чье имя наемники произносили с уважением, а селяне – с ужасом. «Багровые Псы».

Их лагерь был похож на гнойную язву на теле чистого леса. Несколько чадящих костров, дым от которых лениво стелился по влажной земле, освещали поляну, усеянную мусором. Повсюду валялись пустые винные бурдюки, обглоданные кости, обрывки грязных тряпок. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом немытых тел, прокисшего эля, дешевого табака и застарелой крови. Тишины здесь не было. С одного конца поляны доносился пьяный хохот и стук игральных костей. С другого – рычание двух огромных воинов, устроивших поединок на тупых клинках под одобрительные крики зрителей. Какой-то оборванец с безумными глазами сидел в стороне и что-то шептал своему топору, нежно поглаживая лезвие.

Это была стая. Около пятнадцати глоток. Мужчины и несколько женщин, чьи лица были не менее жестокими и покрытыми шрамами. Все они были отбросами общества: дезертиры, беглые каторжники, убийцы, для которых война была не обязанностью, а единственным смыслом существования. Их доспехи были сборной солянкой из награбленного – тут и часть кольчуги арнорского пехотинца, и орочий наплечник, и гномий шлем, которому не повезло с хозяином.

Чуть в стороне от этого хаоса, у своего собственного, небольшого костра, сидел их вожак – Хакон, прозванный Мясником. Он не был самым крупным или самым громким в своей стае. Напротив, его среднее телосложение и спокойные, пустые глаза создавали обманчивое впечатление. Но каждый в этом лагере знал, что за этим спокойствием скрывается жестокость, по сравнению с которой их собственное буйство было лишь детской шалостью. Хакон правил не силой мышц, а силой страха и репутацией человека, который никогда не прощает ошибок и всегда платит по счетам – и золотом, и сталью.

«Стадо ублюдков, — думал он, наблюдая за своими людьми. – Шумные, жадные, тупые. Но их жадность и тупость – мои лучшие инструменты. Они готовы пойти куда угодно и сделать что угодно за звонкую монету и возможность пролить кровь. Главное – вовремя спускать их с поводка и крепко держать за ошейник».

Из тени к нему скользнула Сайлас, его разведчица. Она бросила на землю небольшой кожаный кисет. – Мягкие, – коротко доложила она. – Земли мягкие, люди еще мягче. Я прошла тридцать лиг. Гарнизоны только в крупных деревнях, и то – сонные мухи. Остальные – хутора, фермы, мелкие поселения. Защиты никакой. Бери голыми руками.

Хакон кивнул и развернул на земле грубую карту, предоставленную заказчиком из Вэйланда. – Где мы сейчас? Сайлас ткнула грязным ногтем в точку на карте. – Здесь. А вот это, – ее палец обвел несколько крошечных точек, – ближайшие цели. Хутора. По три-четыре дома. Идеально, чтобы размяться. А вот это, – палец остановился на более жирной точке с надписью «Кленовый Лог», – похоже, наша главная цель. Деревня побольше, есть свой кузнец, мельница. И гарнизон из пяти калек.

– Пять... – Хакон усмехнулся. – Это даже не закуска для Гуннара.

Он поднялся. Его движение привлекло всеобщее внимание. Пьяный смех и крики стихли. Все пятнадцать пар глаз уставились на него.

– Слушать сюда, псы! – его голос не был громким, но в нем была власть, заставлявшая подчиняться. – Работа началась! Заказчик щедрый, и он хочет не просто грабежа. Он хочет шоу! Он хочет, чтобы в Арноре начали выть от страха!

По толпе пронесся довольный, предвкушающий гул.

– План простой, как удар топора! – крикнул Хакон, и его пустые глаза загорелись холодным огнем. – Мы делимся на три группы! Гуннар, ты со своими отморозками идешь на юг! – он указал на карту. – Ваша задача – хутора! Не задерживайтесь! Врываетесь, забираете все, что блестит, режете скот, насилуете баб, поджигаете сараи! Оставьте одного-двух в живых, желательно без языка, чтобы они добежали до ближайшей деревни и рассказали о нас!

Гуннар и его приятели взревели от восторга.

– Сайлас, твоя группа – на север! Ваша задача – дороги! Тормозите всех, кто слабее вас! Мне не нужны их товары, мне нужна их паника! Режьте уши, клеймите нашим знаком! Пусть по всем деревням поползут слухи о Багровых Псах, которые пришли из ада!

Он обвел взглядом остальных. – А мы с вами, моя гвардия, займемся самым интересным! Мы дадим им неделю. Неделю, чтобы они дрожали в своих домах, чтобы их дети плакали по ночам! А когда их страх созреет, как нарыв, мы придем вот сюда! – он с силой ткнул пальцем в точку с надписью «Кленовый Лог». – И мы устроим большой костер! Мы вырежем всех! Мужчин, женщин, стариков! Мы сожжем их дома, их амбары, их жалкую молельню! Мы не оставим камня на камне, чтобы само название этой деревни стало проклятием! Чтобы через год на этом месте рос только бурьян и обгоревшие кости напоминали о том, что бывает с теми, кто живет на землях, которые приглянулись нашим нанимателям!

Финальные слова утонули в диком, восторженном реве. Наемники вскочили на ноги, вскидывая оружие, их лица, освещенные пламенем костров, были похожи на маски демонов. Они предвкушали кровь, золото и крики.

Хакон смотрел на свою стаю с холодным удовлетворением. Да, они были животными. Но это были его животные. И он собирался спустить их на мирное, ничего не подозревающее стадо овец.

Я сидел на крыльце нашего дома, глядя, как солнце опускается за верхушки деревьев, окрашивая небо в цвета плавленого золота и крови. Тело гудело после очередной тренировки с Каэланом. Мышцы горели приятной усталостью. День был прожит правильно. Но душа была беспокойна.

Я смотрел на свои руки. Ладони восьмилетнего мальчика, покрытые сетью твердых мозолей. Эти руки уже умели держать меч. Эти руки умели вызывать огонь. Они были инструментами силы, инструментами выживания. Но глядя на них, я думал не о будущем, а о прошлом.

Внезапно, с пронзительной ясностью, я вспомнил другие свои руки. Бледные, слабые, с тонкими пальцами, которые не знали ничего тяжелее пульта от телевизора или компьютерной мыши. И я вспомнил то фантомное, давно забытое чувство мертвых ног. Пустоту ниже пояса. Холодный металл инвалидного кресла, который был моим вечным спутником, моей тюрьмой.

Воспоминания нахлынули без моего разрешения. День рождения. Мне тогда исполнилось пятнадцать. Я сидел в своей комнате целый день, глядя на дверь. Ждал. Но никто не вошел. Я слышал, как в гостиной смеются мои старые родители, смотря какую-то комедию. Они не были злыми. Они просто... устали. Устали от сына-калеки, от несбывшихся надежд, от чувства вины. Я перестал быть для них человеком. Я стал обязанностью, которую они исполняли все более небрежно. Они забыли.

И в этом не было трагедии крика. Была лишь тихая, удушающая трагедия забвения.

Из дома вышла мама. Она несла мне кружку теплого молока с медом. Ее движения были уже не такими легкими, как раньше. Она двигалась осторожно, бережно неся не только кружку, но и новую жизнь внутри себя.

– Ты чего застыл, совенок? – мягко спросила она, садясь рядом. – Замерз, небось?

Она протянула мне молоко. Я взял кружку, и наши пальцы соприкоснулись. Ее рука была теплой, настоящей. Я посмотрел на ее лицо, на котором пролегли новые морщинки усталости, но глаза светились таким тихим, безмятежным счастьем. Я вспомнил, как отец вчера, думая, что я сплю, встал ночью и укрыл меня одеялом, которое я скинул во сне. Он ничего не сказал, просто постоял мгновение и вышел.

Простые, будничные жесты. Незаметные проявления любви. То, чего я был лишен целую вечность. То, что я получил здесь сполна.

Я сделал глоток молока. Оно было сладким, пахло домом, заботой. И на фоне этой простой, земной теплоты, фигура Системы, давшей мне все это, показалась мне еще более непостижимой.

«Кто ты? – мысленно спросил я у пустоты, в которой иногда вспыхивали синие экраны интерфейса. – Безразличный бог? Всемогущий экспериментатор? Демон, играющий со сломанными душами? Ты вырвал меня из тихого ада апатии и бросил в жестокий мир, где в любой момент меня может убить гоблин или наемник. Ты дал мне тело, способное чувствовать боль так же остро, как и силу. Зачем? Какова цена этого дара?»

Ответа не было. Никогда не было. Система была идеальным инструментом, но молчаливым партнером. Она давала возможности, но не давала объяснений.

Но глядя на силуэт матери на фоне заката, я понял, что мне и не нужны объяснения. Какова бы ни была цена, я уже согласился ее заплатить. Потому что награда была несоизмеримо выше.

Награда – это тепло ее руки. Это молчаливая гордость в глазах отца. Это глухой стук новой жизни, обещающей будущее.

В прошлой жизни меня забыли. Я был ошибкой, статистической погрешностью, о которой проще было не вспоминать. В этой жизни я стану тем, кого невозможно будет игнорировать. Я стану их опорой. Их крепостью. Их щитом.

Даже если для этого мне придется стать мечом, направленным против всего остального мира.

Я допил молоко. Внутри разлилось тепло. Тревога ушла, сменившись холодной, как сталь моего меча, решимостью. Впереди была работа. Много работы.

Глава 10 Реквием по Кленовому Логу

День начался с иллюзии. Сладкой, ядовитой иллюзии мира и порядка. Утреннее солнце пронзало туман золотыми копьями, в воздухе пахло росой и влажной землей. Мы с Каэланом стояли на нашем обычном месте у старой мельницы. Мой короткий меч, подарок отца, казался продолжением моей руки. Последние месяцы тренировок превратили наши спарринги из урока в диалог, где каждый из нас говорил на языке стали.

– Дыхание, – ровным голосом произнес Каэлан, отражая мою атаку с такой легкой небрежностью, что это одновременно восхищало и злило. – Ты все еще задерживаешь его в момент удара. Враг это услышит. Дыши ровно. Пусть твой клинок станет частью твоего вдоха и выдоха.

Он усилил напор. Его деревянный тренировочный меч засвистел в воздухе, обрушивая на меня град ударов. Я отступал, парируя, чувствуя, как сладко гудят натруженные мышцы. Мой мир сузился до его клинка и ответных движений моего собственного. Я видел брешь в его защите – на долю секунды после его финта он открывал левый бок. Это была ловушка, я знал. Он проверял меня.

И я поддался. Я влил крошечную, драгоценную каплю своего «духа» в ноги.

Мир смазался. Я рванулся в сторону, уходя от ложного выпада, и нанес укол в ту самую открывшуюся брешь. Мой клинок почти коснулся его бока, когда его меч, двигаясь с невозможной скоростью, уже был там, блокируя мой удар.

– Неплохо, – в глазах Каэлана промелькнуло одобрение. – Очень неплохо, Кайл. Ты использовал скорость, чтобы обойти ловушку, а не попасться в нее. Но твое усиление… оно все еще как крик. А должно быть как шепот. Едва слышное, но смертельное…

Он не успел договорить.

Звук пришел первым. Низкий, утробный гул, от которого земля под ногами завибрировала. А следом – взрыв. Не просто хлопок, а оглушительный, разрывающий небеса РЕВ. Воздушная волна ударила нас, как невидимая стена, заставив пошатнуться. Я увидел, как с деревьев в панике взметнулись птицы.

А потом, из центра деревни, оттуда, где стояла кузница, в чистое утреннее небо поднялся уродливый, жирный столб черного дыма. И вместе с ним до нас донесся другой звук. Звук, который я буду слышать в своих кошмарах до конца жизни. Это был слитный, многоголосый крик ужаса, боли и отчаяния.

На лице Каэлана за одну секунду учитель сменился зверем. Маска спокойствия слетела, обнажив оскал ветерана, почуявшего запах крови.

– ДОМОЙ! БЕГОМ! – его рев был страшнее взрыва.

Мы сорвались с места. Я никогда в жизни так не бежал. Страх придавал мне сил, гнал вперед, а в голове билась одна мысль: «Мама… папа…».

Мы ворвались в деревню. И попали в ад.

Это не было похоже на тот бой с гоблинами. То была быстрая, профессиональная зачистка. Это же была вакханалия. Бойня ради бойни. Дом старосты, где прогремел взрыв, превратился в дымящуюся яму. Вокруг, на утоптанной площади, бесновались они. Наемники. Десятки. В грязных доспехах, с безумными, налитыми кровью глазами. Они не грабили. Они уничтожали.

Я видел, как огромный бородатый наемник, Гуннар, выломал дверь в дом пекаря. Его хохот смешивался с пронзительным женским визгом. Видел, как двое других тащили по земле жену кузнеца, разрывая на ней одежду. Ее глаза были пустыми от ужаса. Она даже не кричала.

Дома горели. Из окон вырывались языки пламени, жадно пожирая сухое дерево. Воздух наполнился запахом гари, крови и невыносимого страха.

Наши стражники дрались, как львы в клетке. Гром, могучий Гром, стоял посреди площади, прикрывая щитом группу детей, пытавшихся добежать до караулки. Его топор взлетал и опускался, круша черепа и кости. Кровь заливала его лицо, но он ревел и дрался. Эйдан и молодой Пит отчаянно защищали вход в караулку, их клинки мелькали в смертельном танце. Но врагов было слишком много. На каждого из них приходилось по трое, по четверо.

– ЗА АРНОР! ЗА КЛЕНОВЫЙ ЛОГ! – взревел Каэлан, и его тело вспыхнуло мощным сиянием «Усиления». Он был подобен шаровой молнии, врезавшейся в толпу наемников.

Я бежал за ним, мой маленький меч казался былинкой в этом урагане стали. Мой квест «Щит Семьи» полыхал в сознании, выжигая страх. Я видел только одну цель – наш дом на другом конце деревни.

– А это еще что за выродок? – прохрипел один из наемников, преграждая мне путь. От него несло потом и перегаром. – Потерялся, щенок? Хочешь поиграть со взрослыми дядями?

Он занес свой зазубренный тесак, его лицо исказила уродливая ухмылка. В этот миг первобытный ужас сковал меня. Но тело, воспитанное Каэланом, сработало само. Уклон. Шаг в сторону.

– «Пепельная Завеса»!

Заклинание сработало инстинктивно. Облако горячего пепла ударило наемнику в лицо. Он взвыл, заходясь в кашле. Глаза его на мгновение ослепли. Этой секунды мне хватило. Весь мой страх, вся моя ярость, вся моя любовь к тем, кто был в том доме, вложились в один-единственный удар. Я шагнул вперед и вонзил свой меч ему под ребра со всей силы.

Лезвие вошло с отвратительным, влажным хрустом. Тепло чужой крови хлынуло на мою руку. Наемник захрипел, его глаза удивленно расширились. Он посмотрел на меня, потом на рукоять меча, торчащую из его бока, и рухнул на землю.

Меня вырвало. Желчь и страх обожгли горло. Но я заставил себя выпрямиться. Я выдернул меч. Я больше не был ребенком.

Битва на площади достигала своего апогея. Каэлан дрался как одержимый. Вокруг него уже лежало несколько трупов, но на их место вставали новые. Я видел, как подкрепление, еще десяток этих тварей, выбежало из леса. Надежды не было.

Гром взревел в последний раз. Пятеро наемников окружили его. Один подрезал ему ноги, и гигант рухнул на колени. Они добили его копьями, смеясь и крича. Щит Арнора в этой деревне пал.

И тут появился он. Главарь. Хакон Мясник.

Он вышел из дыма горящего дома, спокойный и безучастный, как смерть. Его тяжелая броня была черной, как сама ночь. Он не бежал. Он шел. И от одного его вида хаос на площади начал упорядочиваться. Наемники расступались перед ним.

Он посмотрел на Каэлана, который, тяжело дыша и истекая кровью из нескольких ран, один стоял посреди горы трупов.

– Впечатляет, – голос Хакона был спокоен, почти вежлив. – Для гарнизонной крысы ты дерешься слишком хорошо. Легион?

– Я отправлю твою душу в ад, мразь, – выплюнул Каэлан.

– Возможно, – равнодушно согласился Хакон. – Но сначала ты покажешь мне все, на что способен.

Их бой был коротким и страшным. Это не был поединок равных. Это было избиение. Каэлан вложил остатки сил в отчаянную атаку, его клинок сиял, как сверхновая. Хакон же просто стоял на месте. Его тело окуталось не просто сиянием, а плотной, черной аурой, которая, казалось, пожирала свет.

Он отбивал удары Каэлана с ленивой, оскорбительной легкостью. Затем его меч двинулся. Я не увидел самого движения. Я увидел лишь результат.

Три молниеносных вспышки. Меч Каэлана разлетелся на куски. На его груди расцвели три глубоких, кровавых росчерка. Он застыл на мгновение, глядя на Хакона с недоумением. А потом медленно, как срубленное дерево, рухнул на землю. Мой учитель был мертв.

Я закричал. Это был не мой голос. Это был крик какого-то другого существа, полного первобытной ярости и горя. Я сорвался с места и побежал на него, на этого монстра, занеся свой маленький меч.

Хакон повернул голову и посмотрел на меня. В его глазах не было ничего, кроме холодного любопытства. Он даже не стал доставать меч.

Когда я подбежал, он просто выставил ногу. Я споткнулся и полетел на землю. Прежде чем я успел подняться, тяжелый сапог опустился мне на спину, впечатывая в грязь и кровь. Я почувствовал, как хрустнули ребра. Боль была ослепляющей.

Он присел на корточки рядом с моим лицом. От него пахло смертью. – Ты хотел быть воином, щенок? – его шепот был тихим и ядовитым. – Вот тебе первый урок: всегда знай свое место. Твое место – в грязи. Вместе с остальными червями, которых мы сегодня давим.

Он схватил меня за волосы и с силой приложил лицом о землю. Снова. И снова. Я почувствовал, как что-то хрустнуло в носу. Теплая кровь залила лицо.

– Умирай медленно, – бросил он, теряя ко мне всякий интерес.

Он встал и пнул меня в бок. Я услышал еще один хруст – кажется, рука. Боль была такой сильной, что мир начал меркнуть. Он бросил меня умирать. Это было самое страшное унижение.

Я не знаю, сколько я лежал без сознания. Когда я очнулся, крики стихли. Слышалось лишь потрескивание огня и стоны умирающих. Сломанная рука горела огнем. Каждое движение отзывалось агонией. Но я полз. Полз к своему дому. Единственное, что двигало мной, – это отчаянная, безумная надежда.

Дверь была выбита. Я вполз внутрь.

Отец лежал у порога. Он не отступил ни на шаг. Вокруг него – два трупа наемников. Его топор был зажат в руке. Он защищал нас до последнего вздоха.

– Мама...

Я прополз в спальню. И мой мир окончательно рухнул. Она лежала у недоделанной колыбели, пытаясь закрыть ее своим телом. На ее лице застыло выражение любви и ужаса. Кровь пропитала ее платье там, где была новая жизнь. Они убили их обоих.

Я не чувствовал ничего. Ни боли, ни горя, ни страха. Все сгорело. Внутри осталась лишь выжженная, холодная пустота.

И в этой пустоте всплыло последнее системное уведомление. Безжалостное, как приговор палача.

Я лежал на полу, в крови своих родителей, в пепле своего дома. Мальчик по имени Кайл был мертв. Тот, кто остался, был другим. Существом, рожденным из боли и ненависти. И у этого существа была лишь одна цель. Одна-единственная причина жить.

Найти Хакона Мясника и его псов. Найти каждого. И вернуть им их урок. Урок боли и страха. Урок, который они запомнят на всю свою короткую, никчемную вечность.

Дорогие друзья, читатели!

Если вы дошли до этой точки, значит, вы вместе с главным героем прошли через огонь и пепел главы «Реквием по Кленовому Логу». Спасибо вам за то, что вы здесь. Спасибо за ваше внимание и за те эмоции, которые, я надеюсь, вызвала у вас эта история.

То, что произошло – это не просто очередной сюжетный поворот. Это точка невозврата. Мир для нашего героя уже никогда не будет прежним. Мальчик по имени Кайл, который учился, тренировался и мечтал защитить свою семью, умер в огне своего дома. Из этого пепла родился кто-то другой. Существо, ведомое не надеждой, а памятью. Не светом, а тенью от пережитой трагедии.

Путь Кайла больше не является путем становления в классическом понимании. Это – долгий, мрачный и бескомпромиссный путь мести. Путь одинокого волка, у которого отняли стаю. Впереди нас ждет история о том, как можно превратить невыносимую боль в источник силы, а ненависть – в острое, как бритва, оружие. Мы увидим, как герой будет балансировать на грани человечности, используя свой холодный разум и тайную магию не для защиты, а для охоты. Будет много жестокости, сложных решений и мрачной атмосферы. Я не собираюсь щадить ни героя, ни ваши нервы.

А теперь – к новостям, которые, я уверен, вас порадуют!

Вдохновение от этой истории сейчас бьет ключом. Я не хочу и не буду заставлять вас неделями ждать продолжения этого напряженного пути. Поэтому я принял решение перейти на марафонский темп работы.

Я планирую выкладывать по 4-5 НОВЫХ ГЛАВ КАЖДЫЙ ДЕНЬ!

Да, вы не ослышались. Я хочу, чтобы вы проживали эту историю вместе с героем в режиме реального времени, чтобы напряжение не спадало ни на минуту. Я готов вложить все свои силы и время, чтобы вы как можно скорее узнали, настигнет ли Мясника и его псов правосудие, выкованное из стали и огня.

И в связи с этим, у меня есть к вам одна просьба.

Ваша поддержка – это топливо для моего вдохновения и лучшая мотивация для такого плотного графика. Лайки, награды и, конечно же, ваши комментарии – все это невероятно важно. Я читаю каждый отзыв, и это помогает мне двигаться дальше.

Но если история нашла особый отклик в вашей душе, и у вас есть желание и возможность поддержать автора еще весомее, вы можете сделать это материально. Для меня это будет огромным подспорьем, которое позволит полностью посвятить себя написанию книги.

Для этого в моем профиле автора есть специальная ссылка на сервис Boosty.

Перейдя по ней, вы сможете отправить донат любой удобной для вас суммы. Каждый рубль, каждый вклад – это не просто деньги. Это ваша вера в эту историю, в ее героя и в ее автора. Это чашка кофе, которая поможет мне написать еще одну главу глубокой ночью. Это уверенность в том, что я занимаюсь своим делом не зря.

Спасибо вам еще раз за то,что вы со мной. За то, что проходите этот путь вместе с Кайлом. Пристегните ремни, наше путешествие в самое сердце тьмы только начинается.

С нетерпением жду вас в следующих главах!

С уважением и благодарностью, Ваш Автор.