Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13

В молчании вернулся хозяин с большим разносом. Расставив на столе тарелки и кружки, мужчина боязливо спросил:

– Господам что-то ещё требуется?

Жак, даже не повернувшись на владельца таверны, ответил:

– Удалитесь и сделайте так, чтобы нашему разговору никто не мешал.

Мужчина помялся.

– Скоро деревенские начнут приходить… Они у меня каждый вечер…

Агент Девятого Отдела выразительно посмотрел на простолюдина.

– Всё будет сделано, господин, не извольте беспокоиться!

Мужчина спешно сбегал до входной двери и повесил затвор, после чего скрылся в кухне, закрывшись там.

– Теперь, когда мы можем говорить спокойно, – оживился Жак, – самое время прояснить ситуацию. Как я и говорил во время нашей прошлой встречи, интерес Девятого Отдела касался химеры и тех, кто химеру создал.

Имперец налил себе из кувшина вина и отхлебнул, поморщившись.

– Сколько ни катаюсь по провинции, никак не могу привыкнуть к мерзкому пойлу. Как вы понимаете, всё это время я без дела не сидел, продолжая своё расследование. И если ниточка, ведущая к старой королевской аристократии оказалась ложной, ларрианцев просто использовали в своих целях, то ниточка, ведущая к Ордену…

Жак многозначительно посмотрел на Илару. Та нахмурилась.

– Простите за прямолинейность, но насколько глубоко ты посвятила своего друга в дела ордена? – прямо спросил Жак.

– Без подробностей, – коротко отозвалась Илара, хотя я ждал от неё развёрнутого посыла не совать нос в чужие дела.

– Осмелюсь предположить, – продолжил Жак, – что о ваших еретиках ты рассказала. Я в таком случае перейду к другим немаловажным в нашем маленьком предприятии фактам. Как вы, возможно, понимаете, северяне полноценной войны с империей не вытянут. К границе стянули только ближайшие силы и этого уже достаточно, чтобы иметь паритет с нашими северными соседями. Ни по военным силам, ни по экономической мощи северяне империи не соперники. И тем не менее напали.

Ради драматической паузы Жак переключился на еду, прервав на некоторое время повествование.

– Вообще-то, силы вполне сопоставимы, – не согласился я. – Сконцентрировать достаточно войск на границе северяне вполне в состоянии. Есть только два аспекта, по которым у империи преимущество – мобилизационный потенциал и количество боевых магов.

Агента мой ответ будто бы порадовал.

– Сразу видно хорошее образование. На первый взгляд ты прав, Солрен. Империя не может бросить все свои войска в бой, по вполне понятным причинам, как не сделала это во время войны с королевством. Есть другие точки напряжения, да и банальная логистика играет свою роль. Но ты согласишься, что мы можем позволить себе наступление и перемалывание сил противника. Северяне же могут только обороняться и держать позиции.

Киваю. Северянам живой силы не хватит, чтобы оккупировать империю. Самое большое – ларрианское генерал-губернаторство, и то с большой натяжкой.

– Тогда на что они рассчитывают? – спросил Зак.

Хоть он и пребывал в не самом хорошем настроении, но хотел понимать, что происходит.

– Примерно те же соображения, что двигали и вашим королём, когда он отвергал ультиматум империи. Коалиция, оборонительный пакт. Но не будем погружаться в большую политику. Всё, что нам важно понимать здесь и сейчас, северянам требуется затянуть войну. Как можно сильнее затянуть. А для этого можно пойти и на сомнительные договора. В том числе и воспользоваться разногласиями среди паладинов, – многозначительный взгляд на Илару.

Девушка поджала губы, но промолчала.

– Раз всё так, – заговорил я, – теперь это проблема армии, а не канцелярии. Разве нет?

Жак улыбнулся. Впрочем, его реакция меня не удивила, чего-то подобного я и ожидал.

– Если только вы не хотите заполучить результаты работы еретиков, – вздохнул. – Как предсказуемо.

– Попрошу! – наигранно возмутился Жак. – Химеры меня не интересуют, о них мы и так знаем достаточно. Даже опыт соединения жизни и смерти хоть и удивил нас, но он повторяем.

Илара нахмурилась, нисколько не смутив агента девятого отдела.

– Да, госпожа Далан, маг порядка у нас найдётся, не удивляйтесь. Не все еретики превращаются в изгоев и бандитов. Меня интересует другое. И эта причина, почему в этом деле нужны вы оба.

Имперец поочерёдно указал на меня и Илару.

– Контроль над химерой. В своих поисках я наткнулся на одно из мест, где проводилась работа. Где в прямом смысле тестировали химер. И там обнаружил удивительное. Тварь, живая, не скованная ничем, стояла на месте и ни на что не реагировала. Даже когда я расправлялся с… персоналом, никакой реакции на льющуюся кровь!

Это было… странно.

– Стоять на месте и не двигаться, как я понимаю, она не должна была? – уточняю.

– Это последнее, чего ждёшь от химеры, – подтвердил имперец. – бездействия. Но я вас сейчас добью.

Взяв новую паузу, имперец снова отвлёкся на еду и вино. В этот раз мы ждали молча.

– Там же я нашёл один весьма интересный артефакт. Солрен, как маг хаоса, дай свою оценку.

Агент девятого отдела извлёк из кармана небольшой золотой шарик с мелкой инкрустацией, закреплённый на обычной стальной цепочке в качестве амулета. Первое, что меня заинтересовало – сам шарик.

– Ты знаешь, что это? – спросил я.

Имперец не понял вопроса.

– Я потому и показываю…

– Этот шарик, ты знаешь, что это такое?

Жак внимательно присмотрелся к артефакту.

– Вы держите в руках символ доверия. Король даровал такие символы своим доверенным людям, делая их проводниками своей воли. Не особенно редкая вещица, такие выдавились даже курьерам, что несли королевский приказ. Однако во время войны их перестали выдавать, не до мелких церемоний было.

– Любопытно, – хмыкнул Жак. – Кто-то использовал попавшую под руку побрякушку?

– Возможно… – рассеянно ответил я.

Рисунок на шаре. Линии выстраивались в знакомую мне подпись – подтверждение, что кто-то из королевского рода вложил в шарик частичку своей силы.

– Прошу, – протянул артефакт мне Жак.

Я осторожно принял цепочку, потому что сразу ощутил магию, вложенную в предмет. Осторожно коснулся плетения своей силой и… Ничего не понял.

– Это невозможно.

Илара тоже заинтересовалась.

– Что ты нашёл? – спросила она.

– Я не могу понять логику плетения. Чем бы оно ни было… Точнее, не так… Секунду…

Проверяю ещё раз и подтверждаю первый вывод.

– Понимаете, когда я только осваивал свою силу и научился пользоваться чистым хаосом, следующим этапом было знакомство с другими стихиями. Для нас, хаотиков, каждая стихия, это плетения, построенные по своим законам, по своей логике. И когда я первый раз касался плетений огня, или воздуха, например, то не мог понять логику. Не мог разобраться в том, как оно устроено, по каким законам работает.

Обвёл взглядом всех присутствующих.

– Сейчас я ощущаю именно это. Как будто столкнулся с незнакомой сферой магии. И это невозможно. Я знаком со всеми сферами, даже демоническую магию не единожды встречал и умею её определять. Чем бы это ни было… Я не знаю, к какой сфере магии, к какой стихии относится магия, заключённая в артефакте.

А ещё я уверен, что зачаровывал его кто-то из правящей династии, так как удостоверяющее заклинание работает как надо. И это… Я даже не знаю, как это объяснить. Кто-то из королевской семьи жив?

– Любопытно. Очень любопытно! – обрадовался Жак. – И как ты… расшифровывал незнакомые сферы? Что нужно, чтобы ты разобрался в этой магии?

Поморщился.

– Самый быстрый путь – прямое обучение магии, как будто я носитель этой сферы. В нашем случае это невозможно. Я могу разобраться, что и как здесь работает, наверняка найдутся общие для любой магии элементы. Для этого мне потребуется больше, чем этот шарик. Чем больше плетений этой магии попадёт мне в руки для изучения, тем быстрее разберусь, что это и как устроено.

– Позволь, – попросила Илара артефакт.

Жак кивком разрешил мне передать игрушку нашему паладину. Её сила могла сказать что-то, чего не мог сказать я.

– Это определённо сфера магии, – подтвердила Илара. – Не стихийная, и не сфера равновесия. Нечто иное. Никогда не сталкивалась ни с чем подобным! – она посмотрела на Жака. – Ты знаешь, что она делает?

Жак на фамильярность никак не отреагировал. Раз уж сам задал прямое общение, поздно протестовать, мы лишь последовали его примеру.

– Да. Та меланхоличная химера. Артефакт позволяет отдавать ей прямые команды. Сидеть, лежать, идти, голос. Тварь остаётся тупой пустышкой, не реагирующей на окружающий мир, но… Это артефакт прямого контроля, – на этот раз многозначительный взгляд имперец бросил на меня. – Поэтому мне нужны вы оба. Потому что Илара мотивирована найти и обличить еретиков. А ты, Солрен, наверняка захочешь найти того, кто накладывал зачарование.

Он знал. Да, наивно было считать, что агент канцелярии не в курсе столь простых вещей, даже не являющихся тайной.

– Также вам будет полезно знать, – продолжил имперец, – что еретики сначала сотрудничали с ларрианскими дворянами, в том числе и твоим, Солрен, отцом. Впрочем, я могу предположить, что до определённого времени Эмирс держался в тени, вступив в дело позже. Когда бывшие союзники стали врагами. Твои, Солрен, знакомые из статских советников пытались накрыть одну из лабораторий еретиков. Сам я туда не поспевал, передав наводку и приказ на штурм. Там случилась натуральная резня между тремя командами. Верными подданными императора, еретиками и твоим отцом. Последний вышел победителем и забрал с собой результаты трудов еретиков.

Слишком много информации за раз, мне надо всё это обдумать. Отец. Если кто-то из королевской семьи выжил, он вполне может продолжать служить им. А раз так… Какие могут быть цели у свергнутого монарха? Вернуть власть. И, судя по всему, в средствах никто ограничиваться не собирается. Для полноты картины не хватает какой-нибудь демонической секты, что готовит прорыв демонов в наш мир. Глупость, конечно, однако происходящее иначе как гранью, отделяющей мир от падения в бездну, называть не получается.

– Если всё так серьёзно, то почему здесь мы четверо, а не ударный отряд девятого отдела? – прямо спросил я у Жака. – Не думаю, что подобные ситуации в империи происходят по десять раз за день.

Жак пожал плечами:

– Ты кое-что упускаешь, Солрен. Мы четверо, это три мага четвёртого круга и весьма сильный паладин. Мы с тобой, Солрен, это магия хаоса, магия смерти и четыре стихии. Зак – магия жизни. Илара – порядок. Полная универсальность…

Так передо мной маг четырёх сфер? Смерть и три стихии? Или он намекает, что хаос может подражать иной магии? Нет, скорее я поверю, что у агентов Канцелярии есть доступ к множеству источников силы, ведь Заку они предоставили источник жизни.

– К тому же задача далеко не такая приоритетная, как ты можешь подумать. Как я говорил, химер создавали и будут создавать. И прочие порочные практики существуют и будут существовать. Наша задача – позаботиться о том, чтобы все носители опасных знаний умерли и не растащили эту мерзость по всему миру. Вот и всё, – улыбка Жака стала самодовольной. – При необходимости я могу отдавать приказы целым армиям, но армии состоят из людей, а люди бывают не расторопны. Поверьте моему опыту, маленькая группа порой может добиться больших успехов, чем целая армия.

Глава 14

Впереди бежала собака, заметно ощущаемая в магическом фоне. Из-за контекста рассказа имперца меня не покидало ощущение, что рядом с нами бежит одна из химер. Впрочем, уверен, это не так. Всего лишь незнакомый мне вид магического или полумагического существа. Это благодаря псу, имперец сумел нас нагнать и найти. Как признался сам Жак, он договорился с Илбертом, о чём нам последний, естественно, не сообщил. Илберт сразу оповестил Жака о нашем появлении, после чего имперец, ожидавший меня в госпитале Зака, поспешил в путь. Жак думал, что я первым делом попробую навестить Раду, потому и ждал меня именно там. Но получилось так, как получилось.

С Заком мы не обменялись и парой слов. Маг жизни демонстративно меня игнорировал, а я помнил обещание убить меня, если Рада погибнет. Рада мертва, причин сомневаться в способностях мага жизни четвёртого круга убить кого-либо у меня нет, поэтому мне остаётся только ждать и надеяться, что Зак остынет. Надежды, на самом деле, у меня почти нет, Зак упрям и очень болезненно относится к смерти своих пациентов. Уверен, Раду он мне не просит никогда, так о дружбе можно забыть.

Илара находилась в тихом бешенстве. И дело не только в незваных попутчиках, имперец снабдил нас информацией, а также развязывал руки, ведь агент девятого отдела мог приказывать даже генералам армии, при достаточных аргументах. С Жаком на территории империи мы могли действовать максимально свободно. Нет, паладина беспокоили упомянутые Жаком проблемы в ордене. Что-то там у служителей порядка происходило, что-то нехорошее, о чём не хочет говорить Илара, и тем более не станет говорить Жак.

Поэтому я всё ещё испытывал сомнения в боеспособности нашего маленького гордого отряда. Три мага четвёртого круга – это реальная сила, кто бы спорил. Однако между нами не только нет слаженности, но даже базового взаимодействия. Зак явно не хочет здесь находиться, держат его только обязательство перед Девятым Отделом. К тому же маг жизни ненавидит меня, что не может не сказаться на нашем взаимодействии, несмотря на опыт совместной работы. Илара не доверяет Жаку и терпит Зака. Опыта совместной работы у неё почти нет. Жак не хочет распространяться о своих силах и способностях, то есть мы не знаем, чего от имперца вообще ждать. Команда получается, хуже не придумаешь.

Но имперец демонстрировал воодушевление и довольство жизнью, смело ведя нас к границе. Сведения агента совпадали с тем, что знала Илара. Нас интересовал старый форт Миррих, последние пятьдесят лет принадлежавший ордену. Зачем ярл передал этот форт паладинам – неизвестно. Однако по намёкам Жака и хмурым взглядам Илары, вскоре тайное станет явным. Что-то там паладины нашли, и скорее всего, нехорошее.

Наш путь лежал на северо-восток, и даже с помощью Зака, раз в несколько часов снимавшего лошадям усталость, ехать предстояло недели три, в лучшем случае. Мы взяли хороший темп, отправлялись в путь с рассветом, делали всего одну стоянку за день, искали ночлег только после захода солнца, но нам всё равно предстояло пересечь практически всё королевство.

По пути начали часто встречаться конные разъезды, что патрулировали дороги. Ещё чаще встречались обозы снабжения, иногда полки на марше. Армейская машина империи достаточно быстро вошла в рабочий ритм, ещё раз подтверждая, что за внешней рыхлостью и видимостью противоречий внутри империи скрывалось сильное, устойчивое государство. Великолепный обман.

Спустя неделю остались позади равнинные регионы ларрианской провинции, мы вошли в таёжные леса, покрывавшие северные регионы бывшего королевства. Дороги стали ощутимо хуже, расстояния между поселениями заметно больше. Первые три дня мы ещё видели небольшие деревни и поселения лесорубов, пока не въехали в Кортан, последний город на этой дороге. Здесь уже бывали суровые зимы, поэтому приземистые бревенчатые дома являлись обычной картиной. Несмотря на то что до заката ещё оставалась пара часов, Жак предложил:

– Давайте остановимся на ночлег. Отмоемся, отдохнём немного. Насколько я знаю, далее дорога будет настолько пустой, что можно проехать весь день и не увидеть ни одного поселения.

Да, всё верно. Дальше это дорога ведёт в горы, к шахтам. Правда, руду оттуда везут не этим путём, а южным, он длиннее, зато более проходим.

– По возможности надо сменить лошадей, – добавил Зак. – Я пока никаких патологий не замечаю, но нельзя пользоваться подобными чарами в таких количествах.

Илара выразила молчаливое согласие, в том, что девушка мечтает о нормальной ванне, никто из нас не сомневался. Путь паладин и была неприхотлива и легко переносила тяготы похода, она оставалась девушкой. Так было принято коллективное решение, и мы отправились на поиски гостиного двора.

Жак вновь не мелочился, заняв заведение полностью, не постеснявшись выгнать двух постояльцев. Каждый из нас занял отдельную комнату, способную вместить всю нашу небольшую группу, даже не пришлось бы тесниться. Я отправился менять лошадей, Илара потребовала бадью с горячей водой и ужин в свою комнату, Зак, чуть подумав, последовал примеру паладина. И только Жак занял большой стол в зале, сказав, что ужинать будет здесь.

Замена лошадок не вызвала больших проблем, я даже сумел найти вполне приличных животных, не каких-нибудь кляч. Заключив сделку и объяснив, где забрать наших лошадей и куда привести новых, отправился на прогулку. Возвращаться на гостиный двор не хотелось категорически, однако, чем себя занять я не нашёл. Хотелось напиться, боль потери тонкой иглой ввинчивалась в мозг, и как бы я ни пытался не думать об этом – не получалось. Однако столкнулся с проблемой, отдельных питейных заведений просто не было, а чтобы заказать выпивку в одной из имевшихся таверн, требовалось в ней же снять комнату. Пришлось вернуться на наш гостиный двор.

Жак уже ушёл, так что зал был свободен. Хозяин не обрадовался моему требованию, но спорить не стал, пообещав подать выпивку и закуску. О содержимом пузатого бочонка, из которого мне предстояло наливать выпивку, я не думал, как и о закуске. Мне было достаточно знать, что это был самый крепкий напиток, имевшийся у хозяина в закромах.

После четвёртой кружки я внезапно обнаружил рядом Зака, протягивающего мне чистую посуду.

– Налей мне тоже.

Налил ему и себе. Выпили, молча, не глядя друг на друга.

– Крепкая гадость, – одобрил Зак. – Впрочем, зря стараешься. Даже если напьёшься, разум всё равно останется чист. Побочное явление от перехода на четвёртый круг. Твоё сознание теперь лишь опирается на головной мозг, а само находится в трансцендентном пространстве…

Я всё это знал, образован ничуть не хуже Зака, пусть и не в аспекте медицины. Но промолчал, позволяя ему говорить. Всё, что Зак рассказал, касалось в равной степени и его самого. Он точно так же не мог напиться до беспамятства, даже если бы не был магом жизни.

– Мы убили её, Сол, – после недолгого молчания резко сменил тему Зак. – Ты своим действием, а я тем, что не помешал. Об этом я никогда не забуду. И тебе не дам забыть.

Он толкнул мне кружку. Разлил обоим, снова выпили.

– Ты не забудешь, Сол. Не успеешь. Я тебя убью, когда мы закончим с этим делом. Так и знай. Я тебя, или ты меня.

– Я знаю, Зак, – киваю. – Я знаю.

Наливаю себе ещё раз. Зак толкает ко мне кружку, но я игнорирую его действие. Выпиваю, встаю из-за стола и, прежде чем уйти, хватаю с тарелки кусок хорошо прокопчённого мяса. Пережёвывая на ходу, иду наверх. Ноги слегка заплетаются, пусть разум мой в трансцендентном пространстве, сигналы в ноги идут по живым нервам. А ведь я выпил столько, что не должен был и из-за стола выползти.

Лестницу осилил без особых проблем, двинувшись по коридору. Если правильно всё помню, предпоследняя комната Илары, а последняя моя. Коридор мне дался чуть сложнее, почему-то постоянно сносило вправо, а потом я внезапно врезался в стену слева. Подавив желание магией прочистить голову упёрся в дверь и дёрнул ручку. Закрыто. Мимолётно удивившись этому факту, магией открыл простенький замок и вновь толкнул дверь.

Сначала удивился бадье с мыльной водой, стоявшей почти у двери. А затем сидевшей перед небольшим зеркалом Иларе. Обнажённой и занимавшейся своими волосами. Сидела девушка ко мне вполоборота, но мне хватило, чтобы оценить…

Так. Запоздало закрываю глаза и пытаюсь найти ручку двери, чтобы её закрыть.

– Я случайно… думал, это моя комната.

– Подожди, – совершенно спокойно попросила меня девушка.

– Подождать чего? – не понял я. – Пока ты подойдёшь и влепишь мне пощёчину?

Паладин вздохнула.

– Прочисти мозги, меньше всего я сейчас хочу терпеть твою глупость.

– Я собираюсь уйти в свою комнату и развалиться на кровати. И сделать это именно в таком состоянии, в каком нахожусь…

Слух уловил шуршание ткани.

– Потерпишь несколько минут, немаленький, – отрезала Илара. – Или ещё раз спустишься и догонишься.

Поморщился.

– Тогда не получится драматического момента. Мы с Заком на такой красивой ноте разошлись…

– Можешь открывать глаза.

Вовремя. Без зрения и нормальной опоры я почувствовал, что начинаю куда-то заваливаться. Открыв глаза, сумел поймать равновесие и, сделав аккуратный шаг, вошёл и закрыл за собой дверь.

– В чём дело? Давай быстрее…

Илара натянула бельё и накинула поверх свою куртку, вновь вернувшись на табурет перед зеркалом, только теперь развернулась ко мне. Пьяный мозг сразу выдал, что в новом варианте она выглядит ещё привлекательнее, чем в предыдущем. Эту мысль я задавил, сосредотачиваясь.

– Много времени не займу, – пообещала паладин. – Если ты, конечно, не нажрался до такого состояния, что ничего не соображаешь. Помнишь, как наш скрытный друг упоминал о проблемах внутри ордена?

Киваю:

– Отчётливо.

– Он прав. В ордене действительно… Накопились проблемы. Они связаны со старыми кодексами, морально устаревшими и вызывающим множество проблем и казусов. Если не вдаваться в подробности, есть основная группа, называемая ортодоксами. Они призывают плевать на всё и бездумно следовать кодексам. Однако их влияние постепенно падает.

А мне всегда казалось, Орден Порядка – самое стабильное и неизменное, что есть в мире.

– Судя по тому, как ты формулируешь… Короче, ты не из ортодоксов.

Илара кивнула.

– Да. Мой приёмный отец и наставник входит в одну из групп реформаторов. Проблема в том, что реформаторы… Мы не можем договориться и прийти к единому мнению, что делать дальше. Одни требуют отказаться от кодексов и писать новые с нуля, и у них есть аргументы к этому варианту. Другие призывают действовать постепенно и взвешенно. Еретики… Они тоже из реформаторов. Это одна из проблем. Маги порядка, их со временем становится всё больше.

Девушка поднялась, из-за чего мне пришлось прикрыть глаза и отводить взгляд.

– Почему ты голая, кстати?

– Я стирала одежду.

– Голой? У тебя нет смены?

– Есть. Не хотела запачкаться.

Она что-то взяла из своей сумки и подошла ко мне. Меня обдало ароматом цветов.

– Вот.

Стараясь не пялиться, куда не надо, взял лист бумаги. Приказ по ордену, общий, без конкретного исполнителя. При встрече с магами порядка не проявлять агрессии.

– Тридцать лет орден искал и уничтожал всех магов порядка. Теперь они пытаются всё переиграть.

– И потому не будет Крестового Похода? – понял я.

– Да. Сейчас большинство у реформаторов, пусть у них и нет единства. Если они вырежут еретиков – мира в ордене не будет никогда.

Вздохнул.

– Час от часу не легче. Но мы-то идём за еретиками? Нет?

Илара кивнула.

– Да. Мне нужны доказательства, что конкретно эта группа отступников уже заработала себе на смертную казнь.

– Ясно… – протянул я. – Добудем тебе доказательства. Маг хаоса на службе у Ордена Порядка. Иронично.

Илара улыбнулась.

– Согласна. А теперь проваливай.