Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11

Выехав рано утром, только ближе к вечеру мы пробились через стекающиеся к границам армии. Колонны солдат, бесконечные обозы, в том числе хорошо охраняемые, потому что везли орудия и что-то ещё ценное. Именно такие обозы замедляли нас больше всего, требуя убраться с дороги и подождать, пока пройдут повозки.

– Похоже, империя собралась воевать всерьёз, – отметил я, а затем перевёл взгляд на следовавших за охраняемым обозом солдат в плотной колонне. – Воспользуются возможностью для новой экспансии.

– Великолепный в своей проницательности вывод, – фыркнула Илара, одёргивая лошадку, потянувшуюся к траве.

Полагаю, император при всём желании не способен остановить эту войну. Здесь либо Великие дома воюют между собой за новые территории, либо воюют против императора. Впрочем, я не разбираюсь в вопросе, так что моя оценка поверхностна, насколько это вообще возможно.

– Давай попробуем пройти по другим дорогам, – предложил, указывая на деревушку в стороне.

Паладин, естественно, была не в восторге от предложения.

– Петлять придётся… – протянула она, затем перевела взгляд на дорогу, по которой тянулись военные обозы. – А, может, ещё и быстрее получится.

Какое-то время нам удавалось держаться малых дорог, не способных пропускать ни колонны солдат, ни телеги в таком количестве, пока, наконец, мы не отошли глубже в тыл. Правда, к этому времени уже начало садиться солнце, и встал вопрос с ночлегом.

– В таверны можно даже не соваться, – показала себя бывалой путешественницей Илара. – Они сейчас заполнены офицерами имперцев. Если и искать дом, то где-нибудь в деревушке, желательно поглубже в лесу.

Про офицеров догадался и сам, мы как раз проехали таверну, рядом с которой стояло сразу с десяток лошадей. Часть из них ещё не успели расседлать, и седельные сумки походили друг на друга, как братья-близнецы. Стандартное снаряжение имперских офицеров.

К сожалению, эта часть провинции была мне не слишком знакома, и ткнуть в какой-нибудь поворот, чтобы с уверенностью заявить: «сейчас проедем по этой дороге пару сотен метров и найдём лучшее место для ночлега во всей округе» я не мог.

– Попытаем счастья в сельских домах? – предлагаю без особого энтузиазма.

– Ютиться в тесном домике с десятком жителей? Или ещё лучше! Занять дом, а их самих выгнать в хлев! – Илара в своём стиле. – Я лучше под деревом посплю, от меня не убудет.

Так и вышло. Мы удалились от оживлённых дорог, пусть ночью и пустующих, и нашли спокойное место на небольшой опушке. Отпустили лошадей пастись и устроились под деревом. Не разводили огня, ночь и так была достаточно тёплой, а перекусили хлебом и сыром.

Меня на разговоры не тянуло, так что, растянувшись на куске материи, я смотрел в темнеющее небо. Илара вообще сначала повернулась ко мне спиной и замерла. Через пару минут я подумал, что паладин заснула, однако это было не так.

– Каково это – снова вернуться на войну? – спросила Илара не поворачиваясь.

Ответил я не сразу.

– Это как плохая привычка. Очень вредно, но сложно бросить. Ты не можешь понять, зачем тебе это нужно, но прекратить никак не можешь. Что-то похожее.

Паладин повернулась на спину.

– Северяне были вашими соседями. Как у вас оценивали их возможности в случае войны?

Хмыкаю.

– Откуда мне знать? До войны с империей я армии никак не касался, а во время войны нас интересовала только империя.

– Ты бесполезен, – проворчала Илара, снова развернувшись ко мне спиной.

Мой взгляд скользнул по фигуре девушки, но форменная одежда полностью скрывала очертания тела.

– Что ты хотела услышать? Вооружены они примерно так же, как империя, или как были вооружены мы. С численностью особых проблем нет, насколько я знаю. Уровень подготовки высокий, так считается. У северян меньше магов, это единственное весомое различие, о котором мне известно.

– Я не об этом… – Илара снова повернулась. – Да, неправильно задала вопрос. Какие они вообще?

Некоторое время я размышлял над ответом. Илара терпеливо ждала.

– Знаешь… Если бы кто-то задал мне такой вопрос сразу после войны, или тем более до неё, я бы что-нибудь ответил. Казалось бы, мы соседи. Наши дворяне регулярно бывали в империи, имперцы приезжали к нам. Но те представления о вэллийцах, что у нас сложились… Сейчас я понимаю, что это была полная чушь. Мы не знали об имперцах ничего.

Илара лежала молча, не перебивая меня, поэтому я продолжал.

– Странно, да? Я читал вэллийскую художественную литературу, на языке оригинала, конечно. Это ничего не значило в результате. И вот я погрузился в жизнь империи по самую макушку, но всё ещё не всегда понимаю, что и почему происходит. Хотя считал, что уж имперцев-то научился понимать.

Пока что весь результат – я перестал удивляться происходящему.

– А поскольку о северянах я знаю ещё меньше, чем об имперцах, то… Можно сказать, я не знаю о них ничего.

Я замолчал. Несколько минут мы пролежали в тишине. Мои мысли унеслись к Раде. Если говорить о традициях и обо всём прочем, а… Каких у нас вообще возможности закрепить наши отношения? Официально. Я – дворянин империи, она тоже. Что там в их законах и обычаях на этот счёт говорится? Стоит мне с ней поговорить на тему, или сначала спросить у кого-нибудь знающего?

Скосил глаза на Илару. Нет, у неё я точно ничего спрашивать не буду. Илара быстро сообразит, спрашиваю я, потому что имею на прицеле некую особу, а затем без труда вычислит Раду. Проверять, что паладин будет делать с этой информацией, тактично промолчит или начнёт задирать меня дружескими подколками, я не хочу.

– Каково это – противостоять собственному отцу? – внезапно спросила девушка. – Ты же не знаешь, почему он делает то, что делает, верно?

Кивнул, но понял, что Илара этого не видит, глядя в небо.

– Да. Я пытался спросить, но он ничего не сказал.

– Как думаешь, может ситуация повернуться так, что ты поверишь, будто он прав? И что надо переходить на его сторону?

Она не дала мне ответить на первый вопрос, сразу задав второй. Впрочем, чувствую, она не столько спрашивает меня, сколько делиться собственными переживаниями.

– Мне сложно представить что-то такое, что заставит меня предать Эвверанов. Мы с отцом… У нас очень сложны взаимоотношения.

Я услышал, как ворочается Илара.

– Расскажи.

Просьба была непростой, мягко говоря. Личная тема, которой не будет так сразу делиться с первым встречным. И я не сразу смог заставить себя отвечать, а причин отказать не нашёл.

– Если человек со стороны увидел бы, как отец меня воспитывал, в лучшем случае назвал бы это кошмаром. Жёсткость, давление, требовательность. Всё детство меня готовили к принятию хаоса. Может быть, даже жёстче, чем я того заслуживал. Во мне воспитывали дисциплину, внимание, самоконтроль. Я не мог капризничать под страхом наказания. За проступки, особенно совершённые по сиюсекундной детской прихоти, меня очень строго отчитывали. И наказывали, конечно же. Плюс довольно жёсткие тренировки, подготавливавшие меня к принятию магии. Всё это было необходимо, сейчас я в этом уверен.

Замолчал, прокручивая в памяти многочисленные моменты моего детства. Большая часть касалась тренировок и подготовки, но были так и тёплые мгновения.

– Любил ли меня отец? Конечно. И мама тоже. Подготовка мага хаоса требует не только взращивания дисциплины и самоконтроля. Нужны сильные положительные эмоции. Маяк в буйстве хаоса. Ориентир, опора для своего «я». И родители давали мне эти эмоции. Отец часто играл со мной в детстве. Вообще, проводил со мной много времени, учил, тренировал, читал мне. Пожалуй, маму я видел реже, чем отца.

Замолчал, позволив себе немного ностальгии по давно ушедшим дням.

– Когда детство закончилось, мы как и прежде много времени проводили вместе. Но уже… Иначе. Я участвовал в работе отца, учился. Как работает королевский палач, я думаю, пояснять не надо.

– Да, я понимаю, – отозвалась Илара.

Не спит, а я уже начал думать, что убаюкал девушку своим рассказом.

– Да. Ещё одна причина, по которой к этому времени у меня уже должна была сформироваться крепкая психика. И она была. Почти сформировавшийся характер. Сейчас, думая об этом, я понимаю: отец, сколько я его знал, нисколько не менялся. Он прошёл точно такую же подготовку, как и я, а значит, рано сформировался. И стрессовые нагрузки не должны были его сильно изменить. Но изменили.

Я вернулся мыслями к моменту встречи на берегу. К одной важной детали, о которой я до этого момента не думал.

– Когда мы встретились снова, там, на берегу, за секунду до смерти Антала. Я не узнал отца. Вообще. Лицо, внешность, с этим всё было в порядке. И всё равно передо мной будто был другой человек. И это неправильно.

Вздохнул, преодолевая неприятные ассоциации.

– Когда говорил, будто между нами сложные отношения, я имел в виду, что отец всегда был строг ко мне, да. Эмирс меня любил, обучал, развивал. Он бы не ушёл, как ушёл на берегу. Он рассказал бы мне, что делает. Позвал бы с собой, не знаю, но объяснил бы. А он взял и ушёл.

Вместе с воспоминаниями пришли эмоции, а с эмоциями напряжение, так что просто лежать и таращиться в небо я не мог. Пришлось сесть. Тело хотело вскочить и найти обидчика, чтобы начистить тому лицо, но пришлось ограничиться сменой позы.

– Либо мой отец, это всё ещё мой отец. И от разговора он ушёл, потому что был полностью уверен – ни в чём убедить меня он не сможет. Либо случилось нечто, что изменило его характер. Может смерть матери, может, ещё что-то. И теперь он мстит кому-то конкретному, или всем по списку, во что не хочет ввязывать меня. Получается, я могу только заставить его говорить, если найду, но не убедить.

Илара тоже села.

– Твой отец как-то во всём происходящем замешан. И я не знаю, на чьей он стороне. Не на стороне северян – он с ними сражался. На стороне имперских Великих Домов я его тоже представляю с большим трудом.

Киваю:

– Отец был патриотом. Эмирс либо погиб бы вместе с королевством, либо убрался бы отсюда подальше, чтобы начать новую жизнь где-нибудь в другом месте. Но служить тем, кто топтал его страну… Тем, кто уничтожил королевский род… Нет. Точно нет.

– Поэтому его надо найти, – закончила мысль Илара.

Мы замолчали, продолжая сидеть и смотреть в ночь.

– А почему ты спросила? – вспомнил я.

– М? – не поняла паладин, погруженная в свои мысли.

– Ты спросила про отца. Мне показалось, для тебя эта тема личная.

Девушка ответила не сразу. Как и мне, ей требовалось время, чтобы позволить себе быть откровенной.

– Моих родителей убил монстр, когда я была совсем маленькой. Меня воспитывал наставник, мой приёмный отец. Он тоже из ордена. Впервые в жизни мы с ним полностью не сошлись во мнении. Сейчас я действую против его воли, на своё усмотрение. Немного… боязно. Непривычно не чувствовать его поддержки.

Какая откровенность. Надо срочно сменить тему, пока Илара не осознала, в чём призналась, и не выпустила иголки.

– Мой отец не пускал меня на войну. Нет, не правильная формулировка. Он был против, отговаривал меня. Категорического запрета не было. Но я понимаю, о чём ты. До того момента я всегда действовал под опекой отца, под его надзором. В армии я впервые обрёл полную самостоятельность…

– Да. Я про это чувство, – подтвердила девушка.

Снова легла, повернулась ко мне спиной и замерла. Я последовал её примеру, лёг и постарался заснуть.

Глава 12

Было большое желание, перед тем как ехать в особняк, посетить больницу Зака, чтобы проведать Раду, но я удержался. Во-первых, со мной Илара, так что личного общения в любом случае не получится. А во-вторых, Рада уже могла выписаться и отдыхать на домашнем режиме. Поэтому мы приехали сразу в поместье.

То, что семью Эвверан вновь постигло несчастье, стало ясно издалека. На воротах висели траурные ленты, а особняк стоял закрытым и тихим. Насколько я знал, Илберт не собирался давать траур по своему брату, значит… Умер кто-то другой?

Во дворе никого нет, слуги нам не откроют.

– Траур? – не столько спросила, сколько констатировала очевидное Илара. – Чёрная полоса рода Эвверан, смотрю, никак не заканчивается.

Я не нашёлся с ответом, спешившись и толкнув створку. Пока шёл к дому, отметил движение в окнах, лица, впрочем, я не узнал. Нас заметили и когда я подошёл к крыльцу, из дома вышел слуга.

– Господин Илберт… – мужчина на секунду сбился, поняв, что перед ним паладин, но взял себя в руки и закончил, – ждёт вас.

И собрался удалиться, но я перехватил мужчину за плечо и вложил ему поводья в ладонь. За мной повторила и Илара, двигаясь следом.

Внутренне дом выглядел… нормально. Такого запустения, как после смерти Барнса, не наблюдалось, однако кое-что я заметил. Меня сторонились и старались не смотреть в глаза. Что-то произошло, и это что-то было напрямую связано со мной.

Входя в кабинет главы рода, я уже понял, что случилось, но отказывался в это верить. В голове возникла звенящая пустота. Чувства отказывались внимать голосу разума.

– Господин Илберт, – собственный голос казался чужим.

– Господин Эвверан, – пошла за мной паладин.

Старший Эвверан вольготно расположился в кресле, смерив нас мрачным взглядом. Он тоже был облачён в траурное, но выглядел вполне спокойным.

– Солрен. Я вижу с тобой представительницу Ордена… Неужели у тебя вновь какие-то проблемы?

Пропускаю вопрос мимо ушей. Я хочу спросить о Раде, но язык в пересохшем рту отказывается ворочаться во рту. Заметив мою заминку, отвечает Илара.

– Солрен согласился оказать мне поддержку в одном важном деле. Мне очень пригодятся его способности. Мы приехали, чтобы получить ваше подтверждение…

Илберт кивнул, прерывая девушку:

– Понимаю. Конечно, род Эвверан всегда готов помочь ордену в вашем нелёгком труде, – Илберт вновь сосредоточил взгляд на мне. – Хотя я хотел бы узнать причину задержки. Ты должен был вернуться несколько дней назад.

Всё же я сумел заставить себя ответить.

– Заминка была связана с мобилизацией. Я решил не озвучивать причастность к роду Эвверан, чтобы не объяснять, что я делал в городе во время атаки северян. И потому был мобилизован. Участвовал в боях, пока не встретился с Иларой.

Несколько секунд тишины, возникшей после моего ответа, прервал голос Илберта.

– Меня уже поздравили с успешным выполнением возложенной на тебя задачи. Твои действия полностью удовлетворили, – глава рода на секунду замолчал, подбирая слова, – нашего благодетеля. Ты справился и выжил.

Илберт поднялся и прошёл до бара. Достал три бокала и бутылку. Вернулся к столу, разлил. Сам вручил бокалы мне и не понимающей происходящего Иларе. Сам взял бокал, заглянул в него, рассматривая тёмную жидкость.

– Я не могу ни в чём тебя обвинять. Вы знали о риске, ты рисковал, пытаясь защитить наш род. И тем не менее мы оба понимаем, что вина лежит на тебе. Рада мертва.

Мир посерел. Я проглотил содержимое бокала, словно простую воду. Подождал, пока жар спустится по пищеводу в желудок. Илберт прав. Моя вина. Моя ошибка.

Вздохнул, отодвинув эмоции. После. Чувствам я дам волю после.

– От наших… благодетелей новых… пожеланий не поступало? – я дважды запнулся, подбирая правильные слова.

Илберт отрицательно покачал головой.

– Нет. Ты можешь свободно действовать, Солрен. Я даже рад, что ты уберёшься подальше от моей семьи.

Как иронично, я полностью согласен с Илбертом. Мне действительно будет лучше убраться как можно дальше. Подальше от Эвверанов, от этого города, от всего, что напоминало бы мне о Раде.

– Хорошо, – киваю. И всё же заставляю себя спросить, – Раду уже предали огню?

– Да, три дня назад, – кивнул Илберт.

Это всё, что я хотел узнать.

Вскоре мы с Иларой стояли на улице. Девушка смотрела, как я закрепляю сумки на лошади. Сейчас я не уверен, захочу ли вообще возвращаться сюда, поэтому забираю всё, что может потребоваться в пути. Впрочем, личных вещей у меня не слишком много, скорее уж наоборот.

– Почему он сказал, что вина на тебе? – спросила паладин.

– Рада стала моим проводником в магию огня. Мы пошли по рискованному пути.

– Ты готов был пожертвовать той, кто была тебе дорога? – не поняла Илара.

Вздохнул.

– Нет, не был. Я считал, что самый большой риск для неё – временная потеря силы.

– Но она умерла.

– Да, смертельный исход был возможен, но для этого и я, и Рада, и Зак, страховавший нас… Все мы должны быть криворукими кретинами. А мы не были. Мы знали, что делали. Я знал, как проводить этот ритуал.

Сумки были закреплены, и я повёл лошадь к воротам.

– Ты знаешь, где совершил ошибку? – спросила Илара.

– Нет, – отрицательно качаю головой. – Могу предположить, что связано это с моей стихией. Но не могу ответить на вопрос – как именно связано.

Мы вышли за ворота и запрыгнули в сёдла.

– Давай не будем об этом, – попросил, слегка пришпорив кобылку. – Куда мы едем?

Лошадка вряд ли была довольна и наверняка хотела бы отдохнуть с дороги, но покой нам теперь только снится.

– Сначала – в таверну. Я надеялась попытаться отдохнуть в особняке Эвверанов, не рассчитывала, что мы так сразу продолжим путь, – пожаловалась Илара. – Давай, показывай, где здесь нормальное место для ночлега.

– Нормальное? Придётся немного прокатиться.

В своём желании убраться подальше я даже не рассматривал ближайшие заведения, пригодные для остановки. А ещё не хотел даже случайно пересечься с Заком.

Пришлось половину дня выслушивать ворчание Илары. Девушка и не думала щадить меня, предоставляя тишину и возможность подумать. Илара постоянно втягивала меня в разговор, заставляя рассказывать о северянах, либо о своём военном опыте. Наверное, это её способ мне помочь, своеобразная поддержка. Я же выполнял те практики, которым когда-то обучался в семье, контроль эмоций, размазывание переживаний на большой промежуток времени, чтобы не терять способность управлять хаосом.

– Так! Хватит! Завалимся в первую же попавшуюся таверну! – в ультимативной форме заявила Илара. – И никаких возражений не потерплю! Достаточно уже того, что я сделала вид, будто не заметила, как ты пытаешься уехать подальше.

Киваю:

– Хорошо. Тогда нам туда, – указываю на покосившуюся вывеску.

Таверна стояла посреди небольшой деревеньки и явно знавала лучшие времена. Здание ещё носило следы ухоженности и крепкой хозяйской руки, но в целом выглядело плохо. Мы спешились и привязали лошадей. Входная дверь, скрипевшая, как старая крестьянская телега, пропустила нас в пустой зал. Из кухни появился немолодой мужчина, посмотревший на нас с удивлением.

– Открыто? – спросил я.

Хозяин потёр подбородок.

– Так-то да. Но удовлетворяться ли господа моей скромной обителью?

– Если организуешь горячую воду и постель без клопов – вполне, – решила Илара.

Такую малость он обещал организовать.

– Помывка только в бане, что в пристройке. Корыта для комнаты нет.

– Сойдёт, – решила паладин.

Мы заказали ужин и две комнаты. Даже нашёлся мальчишка из деревенских, что готов был поухаживать за лошадьми. Илара при первой возможности убежала плескаться, а я сел за стол. Хозяин решил составить мне компанию, развлечь разговором.

– Здесь раньше-то хорошо было, оживлённо. Кто с юга в Дулгар ехал – все почти у меня останавливались. Отец мой ещё жив был, мы здесь с двумя братьями работали…

Хозяин неторопливо рассказывал, как раньше было хорошо, и как с войной пришло запустение. Конечно, об имперцах он ни слова не сказал, но я знал достаточно, чтобы понимать – что именно стало причиной запустения на этом маршруте. Поощряемый тем, что я не одёргиваю и не прерываю, Хозяин продолжал что-то бубнить, а я закончил со своими упражнениями. Боль, что резанула сердце в поместье Эвверанов, окончательно отошла, притупилась, выцвела.

Трёп хозяина прервала Илара, на ходу вытирающая волосы.

– Сол, можешь помочь?

Я сосредоточился и собрал заклинание, осторожно высушив волосы паладина.

– Спасибо.

Хозяин поторопился подать вторую порцию для гостьи. Много его скромная кухня предложить не могла, но меня устраивал и этот ужин. Илара, впрочем, тоже разочарованной не выглядела. Мы неторопливо ели, в тишине. В этот раз хозяин не решился болтать, видимо, из-за Илары. Не знаю, чем ему не угодила паладин.

С улицы донеслось ржание лошадей. Я бросаю взгляд на удивлённого хозяина, для которого и наше появление было чудом, а дополнительные постояльцы – и вовсе нечто неординарное. И это плохо. Это значит, что пожаловали сюда отнюдь не случайные путники, а некто, кто пришёл за нами. За мной, либо за Иларой. Паладин пришла к похожему выводу, передвинувшись, чтобы видеть вход.

Дверь с душераздирающим скрипом открылась. Сначала в помещение вошла собака, крупный пёс с тускло светящимися магическими рунами на голове и теле. Сосредоточив на нас взгляд, пёс издал громкий «вуф». За ним вошёл мужчина в дорожном костюме имперской аристократии. Молодой маг ударил тростью по полу, и его дорожный костюм за секунду обратился чистым, без единой пылинки, эффектным фраком. Сразу за щёголем вошёл маг жизни. Зак.

– Какое удачное стечение обстоятельств! – с нескрываемым довольством заявил агент Девятого Отдела Имперской Канцелярии. – Очень хорошо, что вы уже встретились. Я опасался, что придётся вас, госпожа Далан, разыскивать по всей провинции.

Зак двинулся прямо ко мне, и я отлично понимаю, что он собирается сделать.

– Господин Эрлоу, – голос имперца лязгнул сталью, заставившей Зака замереть на месте. – Успокойтесь.

Агент сравнялся с магом жизни, положил руку на плечо и прошёл с ним до нашего стола, усадив рядом с Иларой. Сам же сел рядом со мной. Пёс держался у ног хозяина.

– Уважаемый, – имперец обратился к забывшему, как дышать, держателю таверны, – Организуй угощение гостям. И выпить что-нибудь принеси.

Тот поспешил исполнить поручение.

– Судьба снова свела нас вместе, – улыбнулся имперец. – Как жаль, что госпожу Талсодан постигла столь ужасная участь. Мои соболезнования, – он даже не потрудился изобразить какие-то другие эмоции, кроме довольства. – Госпожа Далан, мы ещё незнакомы. Девятый Отдел Имперской Канцелярии. Своего имени, простите, назвать не могу. Для удобства обращайтесь ко мне – Жак. Простое и нейтральное имя.

Илара выпрямилась, будто проглотила шпагу.

– И чем обязана вниманию Канцелярии?

– Всё просто. Ваша непосредственная работа, охота за отступниками ордена. Так получилось, что сейчас я ищу их так же, как и вы. Так почему бы нам не объединить свои усилия? Три мага и паладин, это лучше, чем маг и паладин, верно?