Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17

– Ты говорил про форт, а не про крепость, – вполне обоснованно возмутился Зак.

Найти место, с которого можно было оценить нашу цель, удалось не сразу, лес закрывал обзор, а подходить слишком близко мы пока не спешили. С тех мест, что мы сочли неудобными, открывалась лишь часть картины, не позволяя оценить весь масштаб, поэтому осознать, с чем мы имеем дело, мы смогли только сейчас.

– Я не бывал здесь ранее. А во всех документах это место обозначалось, как форт, – легко оправдался Жак. – К тому же стены выглядят новыми.

В низине меж холмов скрывалась настоящая крепость. Площадь внутри периметра стен явно превышала площадь лесопилки, которую мы недавно покинули. Внутри легко угадывались казармы, склады, хозяйственные постройки, а также ещё несколько зданий, чьё назначение понять я затруднялся. Главный бастион лишь немногим был выше четырёхметровых стен, а вот две башни торчали, поднимаясь над ближайшими холмами. Они тоже затрудняли нам поиск позиции, скрытой от возможных наблюдателей.

– Смотрите, на вершине бастиона, полукупол, – указала Илара. – Это источник подавления. А обелиски по периметру стен создают внутри крепости нормальные условия.

– Нет патрулей на стенах. Только на воротах, – обратил внимание Жак.

Ворота в крепости были одни, потому что сюда вела одна-единственная дорога. Солдат северян внутри хватало, они патрулировали непонятные строения, были распределены по внутренней территории, но на стенах практически никого не было. Так, на весь немаленький периметр человек десять, да на воротах ещё десяток. Плюс десятка три бойцов в форме ордена.

– Полк северян, восемь сотен солдат, от десяти до двадцати офицеров-магов третьего круга, возможно, до трёх магов четвёртого круга, – начал оценивать масштаб неприятностей Жак. – Рота ордена, еретики. Это то, что мы ожидаем сразу. Плюс что-то, чего мы не видим.

По голосу имперца было хорошо заметно – это намного больше, чем он ожидал.

– Мы при всём желании не справимся с такой целью своими силами, – сказал Зак.

Я же попробовал подойти к задаче творчески. Всего скорее просто из желания поспорить с Заком.

– Допустим, если потратить немного времени, то кое-что сделать можно. Понаблюдать за магами северян, установить, в какой момент большая их часть собирается в одном месте, хотя бы в одном здании. Подгадать момент, провести диверсию. Зак сможет отравить людей, чтобы не мешались под ногами.

С мстительным удовлетворением наблюдаю краем глаза, как перекосило мага жизни. Да, я знал, что целитель ненавидел так применять свою силу.

– Не думаю, что в полку есть маги четвёртого круга, – подключилась Илара. – Слишком расточительно для гарнизона, особенно во время войны. Особенно если сильные маги есть среди тех, кто работает с химерами.

Имперец вздохнул.

– И всё равно это слишком много для нашей небольшой команды. Как бы мне ни хотелось поиграть в героя, сейчас нам требуется проявить осторожность. И запросить подкрепление.

Жак отодвинулся от кустов, что служили нам маскировкой, и отполз подальше, чтобы там спокойно выпрямиться. С тоской посмотрел на лошадей.

– Моего приказа ждёт рота имперских горнострелков. Они и этими лесами пройдут уверенно, и выступят достойным подспорьем в бою. Однако мне придётся вернуться, чтобы передать приказ, а затем провести их… Это несколько дней.

Я окинул взглядом крепость.

– Они не выглядят куда-то спешащими. Подождали они, пока мы сюда добирались, подождут и ещё. И в любом случае нам потребуется наблюдение, чтобы составить расписание жизни крепости.

Жак кивнул:

– Всё верно. Кто останется?

Я переглянулся с Заком, затем с Иларой. Если мы останемся здесь с Заком, я его придушу.

– Я снова по лесам шататься не буду, лучше в разведке полежу, – заявила девушка, спасая положение. – И предпочту делать это с Солом, мы хотя бы уже сработаться успели.

На самом деле мы с Заком сработались во время войны так, что любо-дорого смотреть. Было, до нашей ссоры. Сейчас я бы и правда предпочёл Илару в напарники, ей я доверяю достаточно.

– Хорошо, – кивнул Жак.

Имперец не может не понимать, что нас с Заком не стоит оставлять одних надолго. Судя по оценивающему взгляду, который агент канцелярии бросил на мага жизни, Жак решал, можно ли оставить Зака здесь, с нами.

– Тогда мы отправимся в путь немедленно.

– Заберите лошадей, – попросил я, – они будут только мешать.

Нам они всё равно ни к чему. Даже если из крепости поедет кто-нибудь, кого стоит преследовать, у нас не будет такой возможности, по дорогам ехать опасно, а через лес не набрать достаточной скорости. Жак, убедившись напоследок, что у нас есть куда записывать наблюдения, двинулся в обратный путь, пробивая дорогу напрямик.

Мы с Иларой вернулись к наблюдению. По молчаливому согласию записью занялся я, всё же именно военный опыт был у меня, а у паладина подобного опыта не было. Пару часов мы провели в молчании, пока я схематично зарисовывал крепость и отмечал очевидные посты и маршруты патрулей. Затем потянулась рутина.

– Спасибо, что вызвалась вместе со мной, – устав просто лежать поблагодарил я.

– Ведёте себя, как мальчишки. Неужели так сложно оставить ваши разборки в стороне? Ну или подрались бы и успокоились.

Я поморщился.

– С Заком так не получится. Воспалённое чувство ответственности за пациентов.

– А у тебя что? – прямо спросила Илара.

Пожимаю плечами.

– Сначала я терпел. Потом Зак меня достал. Знаешь, как это бесит? Он ходит с таким видом, будто самый пострадавший, ещё и смотрит на меня с укором.

– Глупо, – дала оценку девушка.

Киваю.

– Глупо. Но даже хаотик не всегда может полностью взять эмоции под контроль. Мне хватает боли от потери Рады. Зака с его идиотскими страданиями очень хочется послать в задницу.

Илара несколько минут размышляла о чём-то, а затем вынесла вердикт.

– Ладно, признаю. В вашем случае Зак – больший кретин, чем ты. Ни одного из вас это не оправдывает, не мальчишки сопливые…

Меня начало это злить.

– Слушай, может, мне и тебя послать куда-нибудь подальше? Я потерял единственного близкого человека, которому нормально доверял. А ты лезешь со своими нотациями, считая себя очень умной.

В крепости началось движение. Может быть, на ужин собирались, может смена патрулей, в любом случае отмечаю время и отслеживаю передвижение.

– Ты не выглядишь страдающим, – влезла под руку девушка.

– Практика контроля. Вместо того чтобы окунуться с головой в ледяное озеро, хаотики размазывают ощущения на недели, месяцы, если придётся, – я вздохнул. – Но есть противный нюанс. Меня постепенно нагоняют воспоминания о Раде. Медленно, по чуть-чуть, когда сталкиваюсь с какими-то ассоциациями.

– Помню, ты упоминал.

– Очень мешает принятию неизбежного, знаешь ли.

Замолчали. Северяне ушли на ужин, значит, и до смены караулов недолго. Заодно успел подтвердить первую оценку, здесь действительно стоит целый полк. Столько людей – слишком много. Тем более что на стенах постов практически нет. Однако люди чем-то заняты, не пролёживают койки в казарме.

– Заметила? Половина солдат вышла из непонятных построек, – акцентировал я внимание.

– Если там работают с химерами, солдаты здесь не для того, чтобы обороняться от внешнего противника, а для того, чтобы сдерживать сидящее внутри, – подтвердила мои мысли Илара. – Нам бы не горнострелков, а наших охотников на нечисть.

Как ни странно, я ни разу не видел орденских охотников на монстров. Настоящих, а не просто отряды паладинов из местных отделений. В королевстве всегда было спокойно, справлялись егерями и местным дворянством, однако есть же места, где твари – ежедневная действительность. Сильные твари, в большом количестве.

– Справимся, нам местное население и имущество защищать не надо, – ответил я, продолжая делать записи. – Что можешь сказать о еретиках? Какой-то отряд?

– Нет, обычные рядовые члены ордена, набраны с миру по нитке, – покачала головой Илара. – Ты не замечаешь, но у них отличаются форма и знаки различия.

Даже так они представляют угрозу, орден есть орден, подготовку там проходят все без исключения. Однако, если это простые паладины, у них не так много боевого опыта, да и слаженности наверняка почти никакой.

– А вот и смена караулов.

Правильно сделали, что не стали подходить ближе, где-то под стенами есть лёжки, пусть и немного, штук шесть. На такой периметр шанс нарваться на солдат был пятьдесят на пятьдесят. Зачем они? Солдаты на стене будут слишком заметны?

Наблюдаю за движением людей, наношу схему на рисунок. Маршруты непонятные, схема мне незнакома. За пару – тройку дней разберёмся. Бинокль бы не помешал, по снаряжению и оружию солдат можно много чего сказать. Что же, не стоит сокрушаться о том, чего него.

– Как думаешь, они патрулируют окрестности? Может, раз в день всю округу обходят в поисках умников, вроде нас с тобой?

– Те, что вернулись из леса, как и те, что в лес отправились, были при мешках. Берут с собой обед, потому что сидят на месте всю смену. При обходе периметра мешок будет только мешать, – возразил я.

– Могут быть другие.

– Пёс Жака следов не нашёл.

Этот аргумент девушке нечем было крыть. Убедившись, что движение в крепости снова затихло, Илара сползала за вещами и принесла мне ужин.

– Ночью наблюдение будем вести? – спросила паладин, когда мы закончили с перекусом.

– Придётся, – кивнул. – Как минимум одну ночь. Правда, если они не ходят с факелами, придётся таращиться в темноту.

Илара шумно выдохнула.

– Уже жалею, что осталась с тобой, – возмущённо пробормотала.

Я слышал наигранность возмущения, так что не ответил.

– Думала, рядом с источником давить будет сильнее, – призналась Илара. – Но нет, ровный фон. Странно это.

– Ты бывала в тюрьмах для магов?

Девушка ответила не сразу, почти минуту решаясь.

– Да, но давно. Совсем маленькой была, мало что запомнила. В сознательном возрасте только рядом, поэтому на себе не знаю, как ощущается подобное устройство. Но по рассказам поняла, что замечаешь разницу сразу. И маги чувствуют подавитель.

Я отрицательно покачал головой.

– Нет, разница минимальная, считай, что нет. И…

Меня отвлекло движение. В крепость ехала пассажирская повозка.

– Смотри.

Илара перевернулась и замерла, наблюдая за повозкой. Никакой охраны, только кучер. Повозка закрытая, достаточно большая, десяток человек внутри точно поместится без проблем. Оживления в крепости тоже не наблюдалось, только собралась за воротами группа из десятка человек, орденцев, солдат и ешё кого-то неопределённого. Ворота открыли, повозку пропустили без досмотра.

Внутри, в сопровождении той самой группы, повозка проехала до одного из зданий, где из неё высыпались… Проститутки?

– Что это за шлюхи? – удивилась Илара.

– Они самые, – подтверждаю. – И их не в казарму привезли.

Девушек действительно проводили в одно из зданий, назначение которого оставалось неясным. Казармы, жильё офицеров и столовую я уже определил.

– Что-то мне подсказывает… – протянул я.

– Что живыми они отсюда не уедут, – подхватила мою мысль Илара. – Да, согласна.

Повозка развернулась и покинула крепость так же, как приехала, даже кучер не поменялся. На этом всё вновь затихло.

Глава 18

Крепость жила в своём спокойном ритме день за днём. Гарнизон просыпался, завтракал, менял караулы, все расходились по своим делам. Свободные солдаты занимались хозяйственными работами, остальные тянули службу. Затем собирались на обед, меняли караул, снова расходились по работам, и так до вечера. А там – ужин, развод ночного караула и сон. За три дня никаких изменений в распорядке, никто не приезжал, и никто не уезжал.

И если на первый взгляд ничего особенного и примечательного в крепости и её жизни не было, то при тщательном рассмотрении я заметил подозрительные моменты. Множество солдат несли службу внутри крепости, патрулируя двор или находясь во внутренних помещениях. При этом защита от угроз извне была минимальной. К тому же маршруты патрулирования, которые мы с Иларой за прошедшие дни срисовали в подробностях, также имели странности. Патрульные проходили по тупикам, отноркам и прочим местам, куда зайти можно либо случайно, либо в попытке спрятаться от начальственного взора. Причём солдаты задерживались во всех этих тёмных углах, тщательно всё проверяя, тогда как по двору прохаживались, будто на отдыхе.

Поскольку времени у нас было предостаточно, а, кроме наблюдения, заниматься было нечем, я задался вопросом – зачем. Зачем система патрулей построена именно так? Что такого солдаты могут найти в тёмных уголках? Понятно, что ничего хорошего. Что-то магическое, способное выбраться за границы спрятанных в крепости лабораторий. Но что? Все твари, что приходили мне на ум, были слишком опасны для простых солдат. То, с чем могли справиться солдаты, не смогло бы выбраться наружу.

Не придя ни к какому однозначному выводу я поделился своими наблюдениями с Иларой. Сначала девушка фыркнула:

– Надо было сразу мне рассказывать, уж я в деле распутывания подобных тайн опыта побольше тебя имею. Зря только время потратил.

Однако прошёл остаток дня, ночь и вот уже второй день клонится к закату, а паладин так и не дала мне ответа. Я её не торопил, конечно же. Уже успел достаточно хорошо изучить Илару, чтобы понимать – она бесится. Бесится, потому что не может разгадать загадку.

– Лучше бы оставил свои доводы при себе! – прошипела девушка. – Я теперь не могу сосредоточиться.

Мысленно хмыкнул, но внешне не показал, что придаю хоть какое-то значение факту неспособности девушки найти отгадку. Слишком болезненно она на такие вещи реагирует, не стоит злить паладина.

– Значит, всё узнаем, когда попадём внутрь.

Илара фыркнула.

– Если бы эта мысль могла меня успокоить, я бы уже давно успокоилась. А теперь, пока не вернётся этот парень из девятого отдела, буду изводить себя перебором вариантов. Большое, чтоб тебя, спасибо.

Киваю:

– Обращайся, всегда рад помочь.

Дождавшись, когда движение в крепости утихнет, мы перекусили. Я оценил запасы еды, с ними всё было в порядке, несколько дней можно ни о чём не переживать. А вот вода подходила к концу. И пока искали это место, источников нам не попадалось. Отчасти проблема решалась магией, но в этом странном месте со странным магическим фоном я бы не рисковал. Откровенно говоря, я бы и просто пить местную воду не рискнул, но солдаты же как-то живут.

Внезапно что-то случилось. Мы с Иларой подскочили, инстинктивно реагируя на угрозу, но… Растерялись. Оба, потому что никакой угрозы рядом с нами не было. Переглянулись.

– Оно ударило по ощущению… – начал я.

– Магии, да я поняла! Это же очевидно! – нахмурилась Илара. – Но я не могу понять, что это было. То есть могу, но…

Я удивился.

– Так, с этого места подробнее и…

Оглядываюсь по сторонам и снова ложусь под кустик, а то мы стали опасно заметны защитникам крепости. Хорошо, что они в нашу сторону и не думают смотреть. Илара тоже убрала свою верхнюю половину с глаз долой.

– И я ничего не понял в произошедшем. Кроме, пожалуй, того, что это был выброс энергии, – заканчиваю мысль.

Паладин отрицательно качает головой.

– Не выброс. Как ты вообще поднялся на четвёртый круг, если не отличаешь выброса от резонансной волны?

Однако я не согласился.

– Это не резонансная волна. Нет чёткого окраса сферы.

Илара хотела что-то ещё добавить, но передумала. Да и я продолжать не стал, слишком мимолётным было ощущение. Слишком коротким, чтобы сказать что-то определённое.

– Канцелярской крысе лучше появиться здесь прямо сейчас, – прошептала паладин.

Меня её слова удивили.

– Мне этот Жак не нравится, конечно, но у тебя откуда столько негатива?

– Он слишком много знает, – спокойно ответила Илара. – Имперская канцелярия порой лезет в дела ордена. И нередко пользуется внутренними проблемами, чтобы сделать ещё хуже и вывернуть ситуацию для своей пользы.

А я думал, напряжённые взаимоотношения только у меня с Заком. Отличная группа, дружная и готовая прикрывать друг другу спины.

– Что будем делать? – спросила Илара.

– Ничего. Мы не полезли туда вчетвером, нет смысла лезть вдвоём. Наблюдаем и ждём.

– Я не об этом! Да пятилетнему ребёнку понятно, что мы сами туда не полезем! Я говорю о том, что мы можем сделать. Давай, хаотик, способный обращать свою силу магией любой сферы. Придумывай что-нибудь! Ты маг четвёртого круга или зелёный выпускник сокращённого курса подготовки сопливых щенков, только оторванных от материнского платья?

Поморщился. Когда она включает свою язвительность, это немного раздражает.

– Я никогда не занимался разведкой. Вообще не имею ничего подходящего на такой случай.

– Оправдания, – отмахнулась Илара. – Они слабо работали, когда ты был на третьем круге. Совсем не работают сейчас. Давай. Твори. Подключи воображение.

Легко сказать. Обеспечить хотя бы зрение на дистанции – уже фокус, на который способны не каждые. Заклинания дистанционного зрения сложны и требовательны. Ещё они довольно заметны, а у нас там крепость, набитая паладинами. То есть нужно нечто замаскированное, незаметное. При этом максимально простое, чтобы иметь возможность собрать заклинание на коленке, без дополнительной подготовки и костылей.

В крепости началось движение, захватив наше внимание. Забегали солдаты, зашевелились и паладины. Не тревога, именно оживление, несмотря на поздний час.

– Повозка.

Из конюшен действительно выкатили повозку. Точнее, карету. В наступающих сумерках мы не сразу разобрали, что это. Карету подкатили к одному из зданий.

– Проклятие… – прошипел я.

Карета своим силуэтом загораживала нам обзор, не рассмотреть, кто именно в неё садится. Или что в неё грузят. Выкатили и десяток коней. Из числа солдат был назначен эскорт. Из-за кареты вышла девушка, явно волшебница, даже больше скажу – почти наверняка боевой маг. С ней мужчина в окровавленном переднике. Они быстро о чём-то говорят и вновь скрываются за каретой. Ещё несколько минут ожидания, и транспорт вместе с эскортом проехал ворота. Вскоре на крепость вновь опустилась сонливое затишье.

– Надо было эти три дня не землю пузом пролёживать, а придумывать способ пошпионить, – предъявила мне Илара.

– Предложения? У меня как не было ничего в арсенале, так и не появилось.

Паладин начала сопеть, однако так ничего и не сказала.

Некоторое время мы следили за крепостью, пока не опустилась темнота, сделав наше занятие бесполезным. Разделив дежурство, Илара первой перевернулась и заснула.

Я потратил время на попытку создать новое заклинание. Метод дистанционного наблюдения был, но он не подходил категорически, слишком требователен. Нужен был материальный носитель, зачарование, куча мелких нюансов. В наших условиях – бесперспективно.

Тогда я зашёл с другой стороны. Требовалось нечто, что само по себе умело видеть или как-то иначе воспринимать окружающий мир, а также могли передать это восприятие мне. Была одна лазейка – воплощение духа. Существо чистой магии, кусочек магической материи с зачатками самосознания. Духи огня, духи воды, духи земли.

Или дух воздуха. Небольшой, состоящий из воздуха и потому способный быть почти невидимым. Он воспринимал мир и, если я ничего не путаю, мог показывать увиденное хозяину. Вопрос дистанции в таком случае я мог бы решить, хотя оставался вопрос управления. Однако возникла проблема, которую я за несколько часов своего дежурства так и не решил. Управление духом. Маленький дух воздуха был глупым и пассивным. Висел на месте и не интересовался происходящим вокруг. Создавать же крупного не имело смысла, слишком заметен.

Если проблему передачи картинки я, со злостью развеяв парочку слабых духов, решил, то как подступиться к управлению, так и не придумал. А затем моя часть дежурства закончилась, я растолкал Илару, а сам свернулся и заснул.

Проснулся недовольным, если не сказать – злым. Сидение в наблюдении – это не моё. В голову постоянно лезли мысли о том, что пора уходить, возвращаться на лесопилку, а там… Искать свой путь, добраться до отца. Мысли эти становились навязчивыми и исчезать просто так не желали. А ещё стоило пойти и поискать источник воды, чем я поделился с Иларой.

– Не пойдём, – отрицательно покачала головой девушка. – Если сегодня не придут – сворачиваемся и уходим. Есть другие методы, другие пути поиска. Карету эту укатившую будем искать, например. Я этому… Жаку ничем не обязана. Ты, по большому счёту, тоже. Глава рода тебе приказа подчиняться агенту канцелярии не давал.

Кивком согласился с идеей, тогда как внутреннее почти ликовал. В любом случае сегодня наступит конец пустому безделью. Наблюдение уже давно не даёт новой информации.

К обеду со стороны лесопилки пришли горнострелки. Сначала небольшая группа из шести разведчиков. Их послали вперёд, проложить маршрут основной группе и сменить нас. Два разведчика действительно заняли наши места, не постеснявшись поинтересоваться, какую информацию мы успели собрать. Ещё двое двинулись в обратном направлении, но медленно и вдумчиво, прокладывая маршрут. Двое оставшихся повели нас самой прямой дорогой на лесопилку, которая, по словам солдат, стала передовым штабом роты на некоторое время.

Пока шли, понял две вещи. Первая: горнострелки – серьёзные ребята, дисциплинированные, тренированные, исполнительные. Вооружены хорошими винтовками, двигаются по фактически незнакомой местности уверенно и достаточно быстро. Вторая: мы с Иларой на их фоне не терялись. Выносливости у нас за счёт дара было намного больше, по лесу мы спокойно шли с их скоростью, и, чувствую, я мог бы и пробежаться, потребуйся подобное.

Количеством рота не впечатляла, что такое – сотня человек? Зато имела сложенные для ручной переноски миномёты. Новая игрушка, на войне королевства и империи я подобных и не видел. Три сложенных орудия лежали чуть в стороне от ворот и находились под охраной пятёрки мрачных солдат.

Штабом служила развёрнутая палатка. Жак решил не заселять роту в дома, могу понять его решение. Стоило нам войти, как имперец, что находился здесь в компании трёх офицеров, оживился.

– А вот и самая свежая оперативная информация подоспела. Давайте её сюда. А завтра пойдём на штурм!