Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 37

Меня неплохо покормили, даже выдали сносную одежду. Конечно, с оглядкой на оковы, но сносную. Приходил паладин, из еретиков, проверял оковы и очень многозначительно на меня смотрел. Мы оба знали, что это меня не удержит на долго. Паладин делал вид, что не замечает, как я ломаю наручники. Я делал вид, что не понимаю, что он понимает. Так и расстались, довольные друг другом.

Мне дали время подумать. На первый взгляд – совершенно безумная затея. Превращать людей в гомункулов, чтобы построить новый лучший мир. Звучит отвратительно. Вот только Цепная знала, что мне показывать, знала, как вселить сомнения.

У них получилось. Если гомункул будет стабилен и управляем, это будет… Будет. Что-то. Не знаю, не могу оценить. Я этих тварей в бою не видел, а по той, что видел, сложно судить. Одно точно – безмолвные посильнее людей. Насколько живучи? Насколько сопротивляются магии? И действительно ли их можно создавать в настолько больших количествах? По всему выходило, что можно. Снисхождение, продемонстрированное Цепной, могло быть обманом? Могло.

Допустим, она хочет меня одурачить. Всё, что они делают – конвульсии умирающего. Что логичнее всего сделать в такой ситуации? Убить меня. Потому что сдерживать меня долго всё равно не выйдет. И показывать, как они создают гомункулов, тоже не стоило, потому что теперь я попытаюсь доставить это знание… Да хоть империи, хоть отцу, а через него принцессе и принцу.

Нет, не сходится. Если бы я должен был сделать что-то прямо сейчас, чтобы получить моё сотрудничество именно на короткой дистанции, это надо было делать не так. Или я чего-то категорически не понимаю.

Или простое объяснение оказалось настоящим. Цепная не соврала. Да я и сам видел весь процесс, видел полученный результат. Был человек «бесполезный для общества», стал гомункул, послушный и удобный. Не имеет значения пол, возраст, состояние здоровья, по большому счёту.

Это не первый случай в истории. Когда магия смерти маленькую прибавку в виде некромантии, тоже хватало безумцев, пытавшихся строить империи, стоящие на мёртвых рабах. Не вышло. Однако есть нюанс. Не вышло не потому, что сама идея была нерабочая. Не вышло, потому что армия скелетов требовала соответствующего количества энергии. Города были переполнены силой смерти, и потому попросту вымирали. Только вот на пике достигали таких результатов, таких высот во всём…

Гомункулы, безмолвные, не были созданиями, принадлежавшими к какой-то одной сфере. Они вообще не носили такого яркого магического следа, после создания становясь вполне нейтральными. И для управления нежитью требуется некромант, а этими безмолвными может рулить любой маг.

Я всё размышлял и размышлял на тему этих гомункулов, но не находил никаких преград, делавших план Цепной принципиально невыполнимым.

А затем ко мне пришли. Обычный сотрудник, сотрудница, девушка жестом показала идти за ней. Никакой охраны, только эта смешная сопровождающая. Привела она меня в нечто, что можно было назвать кабинетом. Разве что работал здесь не один человек, а множество, всего скорее. Много рабочих столов, бумаги, несколько чертёжных столов, где видны наброски заклинаний. Понятно. Похоже, именно здесь создавалась магия, ковалось новое оружие северян.

Цепная, неуловимо изменившаяся за прошедший день, приветливо мне улыбнулась. Не сразу я понял, в чём именно заключалась перемена. Другая одежда, иначе сидевшая, подчёркивавшая достоинства несомненно красивой девушки. Ухоженные волосы, косметика. Вряд ли меня будут соблазнять, здесь что-то другое.

– Хорошо себя чувствуешь? – начала Цепная. – Я предоставила тебе условия настолько комфортные, насколько это сейчас возможно.

Киваю, убедившись, что мы остались одни. Девушка, что меня привела, ушла.

– Вполне терпимо. Могу я узнать твоё настоящее имя? Раз уж мы начинаем доверительные отношения выстраивать.

Цепная отвернулась, чуть нахмурившись.

– Моё настоящее имя мало кто знает, Солрен. Я сама сделала многое, чтобы стереть прошлое. Я – Цепной пёс. Цепная.

Однако я не отступал.

– А если я пообещаю никому и никогда твоего имени не называть?

Девушка грустно улыбнулась. Вздохнула.

– Я могу соврать.

– Можешь, – соглашаюсь.

Прохожу до ближайшего стола и сажусь на стул, ожидая продолжения. Цепная хмыкает. И решается.

– Йонетт. Меня зовут Йонетт, Солрен. И не проси меня рассказывать, откуда я. Этого я тебе точно не буду говорить.

Киваю.

– Договорились. Ты задала мне задачку, Цепная.

Намеренно не использую настоящее имя, показывая, что не отношусь к этому легкомысленно.

– Не веришь? – улыбнулась девушка.

Вздохнул.

– Не верить проще всего. Навесить на вас ярлык безумцев и придумывать, как выбраться отсюда. Однако я своими глазами видел… Безмолвного.

Цепная хитро улыбнулась.

– Магически нейтрален. Требует специфического питания, но куда меньше, чем нужно человеку. Сильнее и ловчее человека. Срок жизни пока неизвестен точно, теоретически – тридцать лет, плюс-минус, в зависимости от интенсивности эксплуатации. Ограниченное самосознание, над этим можно работать. Сначала они были совершенно тупыми. Устойчивы к магии и обычному оружию, но…

Она чуть помедлила, оценивающе на меня глаза.

– Думаю, ты и сам догадаешься, что как и с любыми другими подобными созданиями, против них рано или поздно придумают специализированные заклинания. Для нас слабые места очевидны, так что контрзаклинание точно создать возможно. Это не особая проблема, численность перевешивает такие слабости.

Киваю, соглашаясь.

– Почему вы работали на территории империи?

Хочу вывести её на откровенность. На ещё больше откровенностей. Не знаю зачем. Если мы останемся врагами – будет больше информации о противнике. Если что-то измениться… Не знаю.

– Множество причин, Солрен, – Цепная отвела взгляд. – Одна из самых важных – люди. Не самый быстро восполнимый ресурс. У нас здесь кончились подходящие для экспериментов люди. Конечно же, были и преступники, и всякие маргиналы, нам было с кем работать. Однако мы могли остаться без рекрутов к моменту, когда получим результат. Более того, на всех этапах работы требовались подопытные с магическим даром, а такие вещи проводить на своей земле…

Она отрицательно покачала головой.

– Что процедура делает с личностью?

– Стирает, конечно же, – как само собой разумеющееся озвучила Йонетт. – Полностью. Не остаётся ничего, даже призрачной тени воспоминаний.

– Казнь, значит, – вынес я вердикт.

– Да, Солрен.

Какое-то время мы сидели молча, затем я заговорил.

– Думая над вашим планом, я ужаснулся.

– Чему? – спросила Цепная.

Спросила с готовностью развеять мои сомнения.

– Если я где-то неправ, то поправь меня. Сейчас вам требуется армия, для её создания вы используете преступников, верно?

Девушка кивнула:

– Да. Не только преступников, или, правильнее сказать, здесь рамки преступлений здесь не такие, как у ларрианцев. Бродяжничество и проживание на улицах тоже считается преступлением. Не тяжёлым, однако сейчас этого достаточно. Нам действительно нужна армия. Не самое гуманное решение, я согласна. Иного мы не нашли.

Невесело улыбаюсь.

– Можешь не верить, но понимаю ваше решение. Даже, пусть с оговорками, допускаю его. Я потерял свою страну, Цепная. Подойди ты ко мне тогда, под столицей, к уже осознающему поражения, и предложи обменять жизни преступников на возможность победить… Я бы нашёл, как самому себе объяснить такую жертву. Нашёл бы оправдание.

Цепная нахмурилась.

– Дело не в этом.

– Да, не в этом. Вы уже столкнулись с недостатком людей для преображения. Война с Ларианской империей не позволит вам ограничиться только преступниками. Имперцы найдут способ бороться с безмолвными. Насколько эффективный – неважно. Потери будут, вам придётся их восполнять. Да и масштаб сражений потребует многочисленной армии.

Заглядываю в глаза девушки.

– Мы оба знаем, к чему это приведёт. Все старики пойдут на преображения. Вы, конечно же, будете говорить, что на перерождение отправляются только те, кому осталось совсем немного, но это обман. Пойдут все. Больные, особенно неизлечимо – туда же. Калеки, которых будет немало. Рано или поздно вы начнёте превращать в гомункулов военнопленных.

Цепная отвернулась.

– Да, начнёте. И ты отлично понимаешь, что это будет конец. После такого с вами никто не будет разговаривать, на уровне государств. Да, кого-то ваши идеалы привлекут, приток добровольцев, я говорю о магах, что станут офицерами и поведут болванчиков в бой, будет. Но! – я акцентировал внимание на следующих словах. – Для всех вокруг вы станете однозначными врагами. Война против всех, Йонетт. Война со всем миром сразу.

Девушка вновь посмотрела на меня, ожидая продолжения. Мне показалось, или она… Согласна?

– И тогда у вас не останется выбора. Чтобы воевать со всеми, нужна очень большая армия. На переделку пойдут все. Люди с завоёванных территорий будут расцениваться только в качестве материала для переработки. И это я не вспоминаю о боевых магах пятого круга, с которыми вам тоже придётся как-то сражаться. Разрушения, оставленные высшей магии, я представляю отлично. Концовки у истории две. Вы проигрываете и здесь остаётся выжженная пустыня. Либо вы побеждаете, превратив большую часть мира в пустыню, превратив всех в гомункулов, что проживут тридцать лет. Не знаю, кто придумал и создал этих тварей, но я желаю его душе вечность развлекать демонов. Хотя есть ещё третья, вы не сохраните секрет, и подобная гадость появится не только у вас, но и у других. Я не берусь оценивать, что хуже. Впрочем, в случае вашего поражения, безмолвные появятся у ваших победителей, и история повторится, пройдя по проторённому пути.

Отрицательно качаю головой.

– Нет, Йонетт. Извини, но участие в кровавой мясорубке, что может затянуть миллионы людей, я не хочу ни в каком качестве. Я мог бы изобразить покладистость и послушание, чтобы выиграть время и придумать план побега. Может быть, даже смог бы что-то такое провернуть, но… Нет. Если у тебя есть хоть толика здравого смысла… Ты меня поймёшь.

Я ожидал реакции, предполагая, что мой ответ Цепной не понравится. Возможно, фатально не понравится, фатально для меня. Однако Йонетт просто смотрела на меня, размышляя о чём-то. Затем встала и прошла до двери, выглянула, будто бы удостовериться, что там никого нет и нас никто не слушает. Вернулась, присела на край стола передо мной.

– Рада, что я в тебе не ошиблась, Солрен. Ты всё правильно сказал. И сейчас мы с тобой будем думать, что можно с этим сделать. Как вытащить голову из петли.

Глава 38

Несколько долгих секунд я смотрел в яркие, как и у меня самого глаза, быстро заново собирая в голове мозаику из множества кусочков. Были у меня некоторые подозрения, смутные, легко объяснявшиеся случайностью, но сейчас заигравшие новыми красками.

– Члены рода Даролл всё ещё нужны для работы. И ты не просто так позволила принцу уйти, – сделал я вывод.

Йонетт одобрительно кивнула.

– Молодец, соображаешь.

– Рассказывай, – требую. – Чтобы что-то решить, мне нужна информация. Нужно из чего-то делать выводы.

Цепная вздохнула, но ни малейшего неудовольствия не высказала. Моё требование было ожидаемо и обязательно.

– Наша работа в империи была связана с вполне конкретной задачей. Мы искали метод консервации безмолвных. Когда получилось создать первый десяток стабильных образцов, человек, что в тот момент отвечал за весь этот проект, не являясь идиотом, просчитал последствия неразумного применения этой магии. Был разработан план.

Девушка подумала немного, обошла столы и прошла до углового шкафа, откуда были изъяты бутылка и пара примитивных кружек. Вернулась ко мне, налила. Отказываться не стал, ситуация такова, что немного алкоголя пойдёт на пользу, позволит трезвее смотреть на ситуацию, как бы парадоксально это ни звучало.

– Мы очень медленно и вдумчиво создаём безмолвных. И консервируем. Постепенно накапливается запас, а заодно разрабатывается тактика применения. Такая, чтобы противник не понял, с чем имеет дело, – начал объяснение Йонетт.

– Насколько медленно? План, я так понимаю, был весьма долговременным?

Цепная мои мысли подтвердила.

– На сотню лет в лучшем случае. Меры предосторожности, секретность, да и дальнейшее совершенствование самих безмолвных. Свет гомункулы, как ты их называешь, должны были увидеть при моих внуках, появись у меня таковые. Десятки лет подготовки, медленной, вдумчивой, поэтапной.

В этом был смысл. Да, долго, но вполне выполнимо. Понятно, что за такой срок может всё поменяться, гомункулы могут стать бесполезными, такой риск есть. Есть и другой риск, что этих же гомункулов создаст кто-то другой. И многие годы труда пойдут демону под хвост. С другой стороны, и сами создатели, постоянно работая с этим заклинанием, смогут его развить, продвинуть, улучшить.

– Дай угадаю. Кто-то не захотел ждать. Даже не ждать, а отдавать возможный триумф каким-то далёким потомкам?

Цепная кивнула, допив содержимое кружки.

– И если бы такой кретин был один, мы бы… Придумали, как его убедить. Решение начать войну было принято коллегиально.

Йонетт несколько секунд колебалась, затем призналась.

– Когда узнала, чуть не собралась государственный переворот устраивать. Сейчас понимаю – так и нужно было сделать, – она вздохнула. – В любом случае имеем то, что имеем. Когда первый десяток рабочих образцов продемонстрировали руководству, был отдан приказ: заканчивать все исследования и переходить к созданию безмолвных. Массовому.

Цепная снова разлила довольно крепкий напиток.

– Я тогда была в поле, в империи. Руководитель всех работ, как я уже сказала, не являясь идиотом, текущие исследования всё же приказал закончить. С безмолвными были и проблемы. Мы только-только начали работу с вашим принцем, – Йонетт произнесла это слово с изрядной насмешкой. – С контролем и поведением безмолвных была масса проблем. Успели найти компромиссные решения, но… Некоторые личности уже мнили себя повелителями мира, жаждали завоеваний и побед. Управление работами поменялось, многих старых специалистов и просто сотрудников… Присоединили к новой армии.

Покачав головой, Йонетт заглянула в кружку, будто надеясь найти ответы на её дне.

– А ещё эти еретики присоединились. Да, без них работа не была бы закончена. Именно маги порядка стабилизировали безмолвных. Однако цена их участия – уничтожение ордена. Полное, они сами хотят стать новым орденом в новом мире. И эти ребята себе на уме. Подозреваю, что у них, как минимум у верхушки, есть свои резоны и свои планы. Им я доверяю чуть больше, чем врагам.

Девушка развела руками.

– Вот и вся история. Сейчас есть четыре места, вроде этого, где создают безмолвных. Ещё в двух ведутся кое-какие работы, вяло. Гомункулы несовершенны, имеют недостатки, которые нельзя игнорировать. Ограничение на продолжительность жизни, как минимум. Тридцать лет – это оптимистично. В боевых условиях, с постоянными ранениями, травмами, активно действуя – лет пять, максимум.

Киваю, показывая, что услышал её.

Врёт? Смысл? Она меня не подстрекает на предательство, наоборот, сама является предательницей. Держу в уме, что всё это может быть обманом. Однако пока сделаю вид, что поверил.

– Понял. Теперь давай подумаем. Чего ты сама-то хочешь? Сомневаюсь, что мы, даже с поддержкой, сможем своими руками уничтожить все места для создания… безмолвных. А уж уничтожить информацию о процессе создания – точно нет.

Йонетт кивнула:

– Да, всё верно. И да, меня, как и тебя, пугает попадание этой магии в руки ларрианцев. К тому же я вовсе не желаю своей стране поражения, а имперцы, узнав о безмолвных, нас просто так не оставят. Значит, нужно как-то минимизировать ущерб. Дать имперцам то, чего они хотят. Лишить мотивации под лупой обыскивать каждый куст. И при этом дать столько, чтобы у них не получилось воспроизвести безмолвных не только сразу, но и в ближайшей перспективе.

Я начал понимать, на что надеется Йонетт.

– Лишить знания некоторых ключевых элементов. Или подменить. А ещё внести несколько случайных ошибок.

Цепная улыбнулась.

– Повторюсь, рада, что не ошиблась. Теперь о проблемах. Все нужные бумаги у меня уже собраны и лежат в тайнике, не здесь, но их только забрать. Саботировать работу здесь я… – Цепная задумалась, но ненадолго. – Нет, вряд ли. Сколько бы об этом ни думала – не вижу вариантов. Верных людей у меня здесь предельно мало, сомневаюсь, что удастся хоть чего-то вменяемого достичь. Поэтому только бегство, нас двоих. Мои люди уйдут сами. А дальше… Имперцы, все, кто обо мне знают, меня сначала убьют, и только потом будут готовы говорить. Мне нужен кто-то, через кого можно с ними разговаривать. Хотя бы наладить контакт с этой их канцелярией.

Киваю.

– Шестой отдел. Знаю одного.

Йонетт удивилась:

– Правда? Что же, это облегчает дело. Связываемся с твоим знакомым. Передаём ему материал. Я – наёмница, простой исполнитель, сама ничего особо не знаю. Должно получиться, я сделала всё, чтобы обо мне знало как можно меньше людей. Даже откуда я родом практически никому не известно, так что подозрений быть не должно. Мало кому известно, какую реальную роль я во всём этом играла.

Поднялся и начал ходить по кабинету, мысленно прикидывая реакцию Жака. Станет ли он меня вообще слушать? Я ведь в какой-то момент попросту исчез. Но, допустим, станет. Да и не с пустыми руками я приду. Да только если материалы он примет с большим удовольствием, то Йонетт…

– А тебе точно надо фигурировать во всём этом? Я как-то совсем неуверен, что материалы спасут тебя от внезапной смерти.

Цепная пожала плечами:

– Ты прав. Сама в этом совершенно не уверена, но я устала. Половину своей жизни я скрываюсь… Осточертело. Хочу хотя бы попробовать получить амнистию. Найти какую-то мирную деятельность. Это стоит риска.

Вздохнул. Кажется, за этим есть что-то ещё, чего она не хочет озвучивать. Да только ответа я всё равно не добьюсь.

– Как знаешь.

Сделал ещё несколько кругов по короткому отрезку пола.

– Материалы имперцы схватят с удовольствием, ещё добавки попросят. И всё равно будут прочёсывать ваши земли, чтобы зачистить места, вроде этого. С этим мы вряд ли что-то сможет сделать.

Йонетт кивнула, принимая мои слова. Как я и думал, реакция довольно вялая. Не северянка она, и не какая-то патриотка. Все эти слова для отвлечения внимания и для прикрытия истинного мотива. Свою шкуру спасает, в чём я, в общем-то, не могу её винить.

– В таком случае всё, что нам нужно – выбраться отсюда и добраться до территории имперцев. Дальше – дело техники. Как подать сигнал в шестой отдел, я знаю.

– С «выбраться» будут сложности. Первое. Ребята наверху не просто так там сидят.

А у нас проблем с проникновением не возникло… Если только…

– Они там сидят не для защиты от угроз снаружи. Они сторожат тех, кто внутри.

Цепная кивнула, а я поморщился. Становится всё веселее и веселее.

– План у тебя есть? – спросил с надеждой. – Подожди, а что второе?

– Ага, а я уже подумала, что ты забыл, Солрен. Если исчезнешь ты – никто особо не почешется. Слишком много других проблем, чтобы тратить время на тебя. А вот если побегу я – за мной начнётся охота. И пусть опять же сейчас много проблем и без меня, но за мной людей пошлют. И они меня найдут.

Сначала я не понял, о чём она, но догадался быстро.

– На тебе какая-то поисковая магия?

Цепная кивнула.

– Да, и не только поисковая. На мне проклятие. Один ублюдок каждый день его останавливает. Три дня без этой процедуры – и мне конец. Если бы не это – я бы уже давно ушла и нашла способ связаться с имперцами. Нужен способ снять проклятие. Хотя бы замедлить действие. Поэтому мне нужен хаотик, которому я могу доверять. Сама с собственным телом я работать не могу, должен понимать.

Киваю. Да, обычные проклятия на хаотиков не ставят, бесполезно. Для нас готовят что-нибудь особенное, заковыристое. И это подтверждение, что она не врёт. С такими вещами не шутят.

– Понятно. С проклятиями я… Пусть не особо много, но работал. Есть хороший шанс, что я смогу разобраться и его снять. Но для этого…

Многозначительно указываю на оковы. Цепная улыбнулась.

– Придётся тебе притвориться перебежчиком. Достоверно притвориться. Готов устроить небольшое представление?

Поморщился.

– Нет, но куда я денусь?

– Тогда мы показываем тебя Кирку, тому самому ублюдку. На тебя он заковыристые проклятия, вероятно, весить не станет…

– Кстати, может, – нахмурился я. – Да, это время и трата сил, но…

Цепная отрицательно покачала головой.

– Он и на меня-то его поставил не столько из служебного рвения, сколько из желания меня лишний раз облапать. Потому что, по его словам, для работы с проклятием этому подонку обязательно нужен прямой тактильный контакт.

Да что ты?

– Бред, – озвучиваю мысли. – Ладно ещё при постановке, но потом…

– Я знаю, – кивает Йонетт. – Сейчас Кирк – хозяин положения, поэтому… Мне приходится терпеть. И не отбиваться от его попыток меня соблазнить слишком резко. Но это не важно. Ты – сосредоточься на проклятии. Понял?

Киваю.

– Ага.

– Хорошо. План побега расскажу позже.

На этой ноте мы закончили строить заговоры и отправились знакомиться с Кирком.