Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Сын Палача Том 3

Это книга является художественным вымыслом. Все события, описанные в ней, вымышлены и не имеют отношения к реальности. Все действующие лица являются плодом воображения. Любые совпадения с реальными компаниями, людьми и странами случайны. Все аналогии случайны.

Пролог

Человек в кресле мычал на одной ноте. Пальцы с побелевшими костяшками впились в подлокотники, мужчина сам не заметил, как вывернул один из суставов. Из перетянутого кляпом рта капала слюна. Глаза безумно таращились в потолок.

Стоявший в сторону маг вздохнул, покачав головой.

– Перестарался. Он умрёт быстрее, чем успеет что-нибудь рассказать.

Мальчик лет двенадцати, что стоял прямо перед прикованным, устало опустил руки.

– Я не могу удерживать стабильный канал…

– Видел, – прервал оправдания мальчика мужчина.

Привязанный тихо стонал, слегка подрагивая. Впрочем, в глазах его разума уже не было.

– Заканчивай с ним.

Мальчик вытащил из набедренных ножен короткий нож.

– Да, отец.

Движения мальчика были хотя и отточенными, но всё же выдавали некоторую неуверенность. Солрен одним движением разрезал горло, так, чтобы кровь просто стекала по шее, а не брызгала во все стороны. Это было не первое его убийство, однако в полной мере привычными чужие смерти ещё не стали.

– Идём, – Эмирс остался равнодушен, поторопив сына.

Маги хаоса покинули камеру и двинулись по тёмному коридору к выходу, откуда лился ровный свет ламп.

– Может быть мне потренироваться… Не на людях? – без особой надежды на успех спросил мальчик.

– И кого предпочтёшь? Кошек? Собак? Рыбы не подойдут, насекомые и подавно, – тон отца оставался безразличным. – Те, с кем мы работаем здесь, в полной мере заслуживают того, что получают, сын. А бедные животные чем перед тобой провинились?

Мальчик потупился.

– Я говорил не о животных…

– Это заклинания работает только с живыми существами. Да и тебе надо привыкнуть работать с людьми! – отрезал Эмирс.

Вопреки надеждам Солрена они шли не к выходу, а к другой камере. Отец открыл магией замок и первым вошёл. Сын заставил себя последовать за родителем.

В этой камере содержалась девушка. Совсем молодая, ей не было и двадцати. Гладкая чистая кожа, ухоженные тёмные волосы, правильные черты лица. Девушка сидела на койке, пытаясь забиться в угол и сделать невозможное: увеличить дистанцию, разделяющую её и вошедших.

– Пожалуйста… Не надо… – тихо молила пленница.

Дворянка. Сдерживающие оковы на руках и лодыжках тому подтверждение.

– Ваши преступления не подразумевают снисхождения, юная леди, – холодно отозвался Эмирс. – Ваши жертвы, я полагаю, тоже молили о пощаде.

Девушка отвела взгляд, побледнев, отчего лицо её приблизилось цветом к тюремной хламиде.

– Я никого не пытала. Они умирали во сне, без мучений.

Мужчина потерял к пленнице интерес, переведя внимание на сына.

– Порой в нашей работе встречаются нетипичные случаи. Как этот. Расследование уже проведено, суд уже состоялся, наказание назначено. Только в форме наказания решили не ограничиваться обычными методами. Смерть и лишение сил показалось суду слишком мягким приговором. Эта юная леди заслужила нечто иное.

Эмирс сохранял абсолютно спокойный тон с некоторыми менторскими нотками. Почему-то Солрену от этого становилось ещё хуже, да и сама пленница сжалась, отлично понимая, что ничего хорошего её не ждёт.

– Я оставлю эту честь тебе, сын. Знаю, ты ещё не применял Гниение Рода на человеке, однако в нашем случае это не проблема. Если заденешь что-то не то… – Эмирс перевёл леденящий взгляд на девушку. – Ей всего лишь будет ещё больнее, так? А от случайной смерти подстрахую я.

Девушка не знала, о каком заклинании идёт речь, что не мешало ей бояться. Зато это понимал Солрен. Мальчик хорошо учился, прилежно запоминая материал. Гниение Рода было изобретено его собственной матерью. Заклинание лишало волшебницу возможности иметь детей. Не на физическом уровне, а на уровне магии. Новое страшное наказание для преступниц, что надругались над законами королевства.

– Начинай, сын. Нам ещё нужно успеть на обед. Сегодня у нас гости, – голос отца потеплел, вопреки действиям.

Мужчина заклинаниями сковывал жертву, чтобы не сопротивлялась и не мешала своими телодвижениями юному сыну палача.

Глава 1

Сознание вернулось рывком, резко, ударив болью по органам чувств. Сориентироваться удалось не сразу, однако ощущения не были мне так уж в новинку. За время войны приходилось пару раз попадать под обстрел, и контузия для меня не была чем-то новым. Стараясь не дёргать головой и вообще двигаться медленно и плавно, я попытался приподняться и оглядеться.

С первого взгляда разобраться, что меня окружает, не удалось. Каменные обломки и кирпичная кладка, много пыли и сажи. И тяжёлый воздух. Кажется, основным источником головной боли была не контузия, а недостаток кислорода. Поэтому сначала магический фильтр для воздуха, позволяющий дышать. Если этим воздухом вообще можно дышать. Здесь и хаос, и тем более огонь помогали слабо.

– Ты очнулся… – знакомый голос снова отозвался болью в голове.

Когда зрение сфокусировалось, я рассмотрел Анжелику. У девушки был перевязан лоб и рука, сама волшебница была изрядно вымазана грязью, но, кажется, жива.

– Я… Да…

Продолжаю оглядываться, пытаясь понять, где я. Тёмного, много камня, и символ городской канализации на стене в паре метров от меня. Мы в каналах под городом. Мы, это я, Анжелика и ещё несколько её соратников, потрёпанных не меньше девушки.

– Сколько времени прошло?

– С обстрела? – уточнила Анжелика и, получив мой кивок, ответила: – почти три часа. Наверху ещё много пожаров, и… Ты можешь сделать такие же фильтры для нас?

Прислушался к себе. Несмотря на физические травмы магия слушалась меня прекрасно.

– Если смогу подняться.

Анжелика помогла мне встать на ноги. Первой дыхательную маску я создал для неё, а уже потом добрался до остальных. Четыре парня и две девушки на меня практически не обращали внимания, и я понимал почему. Провал. Подготовка, практически самоубийственная атака, всё это не имело значения, Антала даже не было в карете.

– Спасибо, – последний парень, Люций, если я правильно помнил, даже потрудился меня отблагодарить.

Сажусь на обломок камня, вывалившийся, вероятно, из свода.

– Я не понимаю.

Ребята хоть и перевели на меня взгляды, вступать в разговор не спешили.

– Вас использовали для отвлечения внимания. Но кто? И кого отвлекали?

– Не всё ли равно? – спросила Анжелика. – Мы ничего не добились.

– Антал мёртв, – сообщил я новость.

Теперь ко мне прислушивались куда внимательнее.

– Ты убил его?

Отрицательно качаю головой.

– Не я. Но умер он на моих глазах. А теперь вопрос. Если Антал знал или догадывался о покушении, почему позволил напасть?

Отец сказал, что охрана должна была задержать нас подольше, но это глупость. Без меня ларрианцы не справились бы. Или ловушка была на кого-то другого? На кого? Не на меня же! Чёртова империя, непонятно, кто и против кого играет.

Сильнее заболела голова.

– Рассчитывал нас поймать, – предложила незнакомая девушка.

Отрицательно качаю головой.

– Лишено смысла. В империи правят Великие Дома. Для них я, вы, даже Антал – инструменты, безвольные марионетки, практически никогда не знающие, чья в действительности воля ими движет.

– Мы знаем, за что боремся! – тут же вспылил один из парней.

Я хмыкнул. Как ожидаемо.

– Не сомневаюсь. И даже те, кто стоят во главе вашего движения могут быть уверены в непогрешимости своего пути. Но вами играют. Вам позволяют существовать. Чтобы в нужный момент использовать. Как было сегодня.

Поднялся.

– Я, вы, нападение, даже смерть Антала. Всё это не имеет значения. Всё это – инструменты, ходы в игре. Убийство северян и обстрел города – вот что имеет значение. Это изменит ситуацию. Нарушит статус-кво.

Дипломатический инцидент. Он может привести или не привести к войне между северянами и империей. Зная, что из себя представляет моё новое государство, я уверен – есть желающие и не желающие войны. А ещё те, кому просто плевать. Северян убили, в очередной интриге победили сторонники конфликта… Если резня на берегу была делом рук имперцев. Впрочем, кто ещё способен подобное устроить? Знать бы ещё, какая позиция у Торнов. Чтобы предпринимать какие-то действия, надо ориентироваться в ситуации…

– А ты такой умный и всё знаешь, да? – даже не пытаясь спрятать яд в голосе, спросил другой парень.

Меня вопрос разозлил.

– Вы думаете, что сражаетесь за доброе дело. А я знаю, чьи приказы выполняю. И если я ошибусь или вызову гнев своих покровителей, пострадают близкие мне люди. Пострадают не иллюзорно. Можете мне не верить, это не имеет значения. Делайте то, что считаете нужным. Хотите быть слепыми марионетками – ваше право.

Могут ли эти… личности ещё чем-нибудь мне помочь? И, пожалуй, нет. Нет. Антал мёртв, поручение выполнено. С этой стороны Эввераны прикрыты. Пока с проблемами рода пусть разбирается Илберт. Мне нужно найти отца. Найти и задать ему несколько вопросов. И заставить отвечать. Отец. Антал сказал, что отец должен был его защищать. Как вообще отец попал в телохранители Антала? Вопросы, вопросы. Мне нужен кто-то, кто может дать ответы.

Я отошёл подальше от ларрианцев, чтобы не злиться на наивных глупцов, а заодно чтобы не мозолить им глаза. Давай, думай, Сол. Этим на протяжении многих лет занимался твой род. Задавал вопросы и получал на них ответы. Ты сын Королевского Палача. Думай, тебя этому учили.

– Сол…

Поворачиваюсь на голос Анжелики.

– М? Что?

– Что ты собираешься делать?

Огляделся.

– Для начала – выберусь отсюда.

На красивом лице девушки отразилось раздражение. Анжелика была уже далеко не такой красивой, как в моих воспоминаниях. Изменилась она, или я идеализировал её образ – не знаю.

– Ты понимаешь, о чём я спрашиваю.

– О вас я никому рассказывать не буду. Уверен, все заинтересованные личности и так знаю, если ты об этом.

Она отрицательно покачала головой:

– Нет, я не об этом. Ты собираешься покинуть город?

Пожимаю плечами:

– Пока не решил, но вполне возможно.

– Выведи меня из города, – попросила Анжелика.

Неожиданная просьба. Однако, задумавшись над этим… Её уже ищут, она уже себя раскрыла. Не думаю, что внимание к её персоне ослабнет после произошедшего, скорее уж наоборот, у советников возникнут дополнительные вопросы. Теперь вопрос, нужно ли мне что-нибудь в городе? Или кто-нибудь? Получается, что нет. Сейчас здесь такой хаос, что лучше убраться подальше.

Голову прострелила боль. С другой стороны в городе такой хаос, что можно успеть добраться до кого-нибудь и допросить. С пристрастием.

– Ты сказала, что виделась с моим отцом, – напомнил Анжелике.

Девушка кивнула.

– Когда и где?

На этот раз отрицательно покачала головой:

– Я не могу сказать.

– Значит, выбираться будешь сама, Анжелика. Мне нужна информация.

Я ожидал обвинений, упрёков, мол я продался империи и подобного, но девушка пристальнее заглянула в мои глаза.

– Ты не блефуешь, – констатировала она.

Киваю.

– Да, ты права.

– Ты стал жёстче, – вздохнула. – Я не скажу тебе, как и при каких обстоятельствах состоялась наша встреча. Не могу подводить людей. Но уверяю, тебе эта информация ничего не даст. Ты хочешь найти отца, я правильно понимаю?

– Допустим.

Анжелика сложила руки в замок.

– Тебе нужна девушка по имени Аннель из рода Кассарис.

Я изобразил на лице скепсис.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Вижу, имя тебе знакомо.

– Не только имя, я отлично знаю Аннель. И виделся с ней не так уж давно.

Анжелика пожала плечами:

– Значит, твоя подруга многое тебе не рассказывала. Я уверена в том, что говорю. Они либо напарники, либо Аннель прямая подчинённая твоего отца. Склоняюсь ко второму.

Если подумать, на откровенную ложь не очень-то походит. Анжелика не знала, что я знаком с Аннель, поэтому переводить стрелки нет особого смысла. Но если это правда… Если это правда, Аннель с самого начала знала про моего отца, получается? С момента, как я встретил её после тюрьмы. Проклятие!

– Это всё замечательно… – я постарался не выдать свои мысли мимикой. – Однако Аннель может быть где угодно. Эта информация ни на шаг не приближает меня к отцу. Может быть у тебя есть что-нибудь более существенное?

Анжелика прикусила губу, пытаясь что-нибудь придумать.

– Вижу, нет. Да хранит тебя Мировой Дух, Анжелика.

Разворачиваюсь и подхожу к стене, чтобы найти инженерные обозначения. Канализация была построена по уму, в любой её точке можно было сориентироваться, откуда и куда идёт сток и в какую сторону надо двигаться, чтобы выйти наружу. Надо быть посвящённым в нюансы, иначе в обозначениях можно запутаться.

– Хорошо! – решилась Анжелика, – Есть один человек. Северянин, Эрих Корсон. Ты должен о нём знать.

Имя показалось знакомым, но головная боль не позволила быстро вытащить из памяти прилагающееся к имени досье.

– Торговец и контрабандист? – уточняю.

– Он самый. Аннель с ним торгует, Эрих несколько раз о ней вспоминал недобрым словом. Старик считает, что мы с ней в одной связке работаем, потому и не держал язык за зубами.

Это уже интереснее. Я повернулся к Анжелике.

– Чем торгуют?

Та развела руками:

– Этого я не знаю. Мы не расспрашивали, а Эрих помалкивал.

Да, контрабандист клиентов старается не дискредитировать. То, что он с ней торговал, так может она у него спички купила. Мы с этим дедом не пересекались, старик старался не влезать в политические проблемы и не доставлял ничего такого, за что мог присесть на остаток жизни в застенки. Сейчас, учитывая, как работает политика в империи, Эрих уже физически не способен держать хвост по ветру, да и клиентура у него наверняка сократилась. У имперцев свои каналы поставок.

– Хорошо. Но я выхожу прямо сейчас. Ты готова?

Девушка твёрдо кивнула.

Я вернулся к знакам и разобрался, куда нам идти. С позиционированием было сложнее, потребуется добраться до одного из ключевых узлов, чтобы сориентироваться на местности.

Прогулка по канализации должна быть делом малоприятным, но в нашем случае всё было не так плохо. Я глянул в русло стока, остановился. Уровень воды в стоке минимален. Сначала я списал это не разрушения, где-то тоннели могло завалить наглухо, но сейчас понял – вода практически чистая.

– Они заглушили канализацию, – высказал я свои мысли.

Анжелика принюхалась, глянула в сток.

– Они, это…

– Имперцы. Стоки на улицах перекрыты. Видимо, не только на улицах. Я обратил внимание, когда приехал…

– И что? – не поняла девушка.

Вздохнул.

– Врагов надо знать. Имперцы могут казаться сколько угодно странными и непоследовательными. Но они ничего не делают просто так. Если канализация во всём была закрыта, она была закрыта с какой-то целью.

Осталось понять, с какой.

Впрочем, сейчас было не время и не место, чтобы об этом думать, я поспешил продолжить путь. Анжелика от меня не отставала.

Глава 2

На поверхность мы выбрались в пригороде, удалённом от береговой линии. Путь занял длительное время, несколько раз я разбирал каменные завалы, перегородившие дорогу, а один раз мы вовсе обходили обвал, наглухо перекрывший путь. Но всё это осталось позади, я выбил запертую дверь, оставленную для обслуживания канализации и вышел в подвал дома, откуда мы вышли на улицу.

Первое, что увидел – людей, разбирающих обломки обрушенного попаданием дома. Тяжёлый снаряд разбил половину строения, другая половина развалилась от удара, не выдержав нагрузки. Во всех соседних домах не осталось целых стёкол, но больше разрушений видно не было.

Нам бы помочь им, спасти людей, но время. Безжалостное время. Очень скоро имперцы отреагируют, приведут сюда войска. Пусть для меня угроза минимальна, всех живых и дееспособных магов без труда привлекут в ополчение, или как оно там у имперцев устроено. Поэтому мне, а тем более Анжелике, надо оказаться как можно дальше от города.

– Идём.

Раз уж обещал вытащить её в безопасное место – вытащу. Анжелика, как и я, испытывал зов долга перед попавшими в беду людьми, и так же, как, понимала необходимость уходить.

О том, чтобы найти сейчас лошадь, не шло и речи, поэтому я сразу рассчитывал только на свои ноги. По этой причине на поверхность мы поднялись максимально далеко от основных дорог, в жилых кварталах, где обитали рабочие городских заводов.

Снесённая сейчас городская стена не обрывала городскую линию. Здесь, за городской чертой, жили нетерпимые. Те, за кем не было никаких преступлений, но и пускать их жить в город было бы неразумно. Переселенцы из деревень, мечтавшие найти работу в столице, освобождённые преступники, разорившиеся горожане, не способные оплачивать жильё и прочая подобная публика. Чтобы этот район мгновенно не превратился в рассадник криминала, его застроили нормальными домами и, насколько возможно, организовали всем работу и условия к существованию. Совсем от проблемы появления всяких притонов это не избавило, но перевело в контролируемые рамки. И я, признаться, боюсь представить, что стало с районом при имперцах.

Вокруг царила лёгкая паника, люди, наверняка прятавшиеся во время обстрела, уже успели выползти из убежищ. Кто-то пытался разобраться, что произошло, кто-то оценивал урон своему имуществу, кто-то узнавал, не нужна ли кому помощь. Отсутствие представителей власти и понимания происходящего делало людей нервными, на любой шум прохожие вздрагивали и готовы были броситься бежать. На нас ожидаемо не обращали внимания.

Район не пострадал при обстреле, зато я повсюду видел последствия власти имперцев. Упадок, если одним словом. Впрочем, после виденного в черте города происходящее здесь меня не особо удивляло. С этим я ничего не мог поделать, как бы ни хотел, и потому спешил убраться как можно дальше. Анжелика не отставала. Мы скользили по узким улочкам, пока не добрались до самого края района. Здесь уже я почувствовал новый приступ головной боли и усталость.

Найти брошенный дом оказалось несложно, у нас даже был выбор, позволивший спрятаться во вполне приличном жилище, пусть и давно оставленном. Я добрался до скамейки, на которой и развалился, стараясь расслабиться и успокоить головную боль.

Несколько минут прошло в молчании, Анжелика через одно окно посмотрела наружу, затем через другое, после чего села на старый табурет. Какое-то время я слышал только её дыхание и доносившиеся с улицы голоса.

– Значит, мы теперь по разные стороны баррикад? – спросила девушка.

Странный вопрос.

– Для меня – нет. С меня уже достаточно баррикад, Анжелика. Я навоевался на всю жизнь вперёд.

В другое время я не стал бы обо всём этом говорить, но контузия и встреча с отцом… Я хотел замолчать, но не мог.

– Я прошёл всю войну. Участвовал в боях, в допросах, в засадах… Когда война закончилась, когда я осознал, что всё закончилось, я выдохнул с облегчением. Я тоскую по родине, Анжелика. Поражение ударило по мне ничуть не слабее, чем по любому другому дворянину королевства. Но это конец. Если ты не знаешь нескольких выживших членов правящего дома, это конец. Королевство не вернуть, потому что некому занять трон.

– Поэтому ты пошёл служить имперцам?

Плохой вопрос. Наивный и глупый.

– Ты бы предпочла, чтобы присоединился к вам?

– Да, – не стала отрицать Анжелика. – Я пыталась тебя найти. Но у меня не хватило связей и влияния даже на то, чтобы узнать, жив ли ты и, если жив, где находишься.

Грустно улыбнулся.

– Иронично.

– М? – не поняла девушка.

– Это я уже слышал. Ты не единственная, кто пытался меня найти, но потерпел неудачу. А я сидел в самой простой замызганной тюрьме, как обычный заключённый. Даже не как военнопленный.

Анжелика удивилась.

– Это странно. Все, кого мы успели найти и собрать, все были военнопленными.

Пожимаю плечами:

– Значит, мне не повезло. Имперская бюрократическая машина может быть одновременно эффективной и дырявой. Наверное, ввиду своей монструозности.

Голова немного прошла, позволив мне сесть. Открыл глаза и посмотрел на Анжелику. Девушка смотрела в сторону, на лице её застыла грусть.

– И как оно? Среди имперцев?

Не сразу нашёлся что ответить.

– Есть хорошие люди, честные, благородные. Есть ублюдки. Рода, кланы и Великие Дома враждуют между собой. Покровители дают рискованные задания и щедро за них платят. В целом опасно, опаснее, чем было в королевстве, но жить можно.

Анжелика отрицательно покачала головой:

– Я не об этом Сол. Как тебе на службе у тех, кто убивал твой народ? Кто захватил и подчинил твою землю?

Мрачно посмотрел на девушку.

– А как, по-твоему, жить правильно?

– Сражаться с захватчиком! – горячо воскликнула Анжелика.

– И все, кто этого не делает, в твоих глазах предатели?

– Да, – твёрдо кивнула собеседница.

Идеалистка. Глупая идеалистка.

– А ты оглянись вокруг, Анжелика. Все горожане – предатели. Или выберись за город, посмотри на крестьян. Они все – тоже предатели. Ведь они не борются, а живут. Живут так, как могут.

Девушка отмахнулась.

– У них нет дворянской чести. Нечего ждать от простолюдинов…

– У них чести побольше, чем у многих дворян, – зло оборвал я Анжелику. – Я сражался до последнего дня. И многие наши солдаты сражались до конца. И мы проиграли. Кто-то погиб, кто-то выжил, но проиграли все.

Анжелика отвернулась.

– Лучше бы ты погиб. В этом было бы больше чести.

В этот момент Анджелика для меня… закончилась. Само её существование перестало иметь хоть какой-то смысл в моих глазах. Снова повернувшись в мою сторону и заметив мой взгляд Анджелика вздрогнула. Однако это уже не имело значения.

Я прислушался к себе. Состояние немного выровнялось, можно продолжить движение. Теперь вопрос – куда. Наводка у меня есть, где искать Корсона я знаю. Судя по тому, что мне наговорила Анжелика, дальше девушка идёт своими ногами, куда хочет и как хочет, поэтому…

– Извини…

Перевожу удивлённый взгляд на девушку.

– Я не хотела… Я не желаю тебе смерти. Во мне говорит обида.

Анжелика вздохнула.

– Пойми. Мы столько времени и сил вложили в противостояние империи… А потом появляешься ты и говоришь, что имперцы используют нас в своих разборках. И не просто так это говоришь, не для того, чтобы нам насолить. Ты в этом искренне уверен. И у тебя есть силы, имперский род дал тебе источник. А мы побираемся…

Девушка снова вздохнула.

– Это меня не оправдывает, я знаю. Это сложно. Так сразу смириться. Это сложно.

Странное признание.

– Ты знаешь, что когда-то я был в тебя влюблён?

Анжелика кивнула.

– Да. Это было сложно не заметить, – она несмело улыбнулась.

Поднимаюсь.

– Сейчас я смотрю на тебя и не понимаю. Не помню и не понимаю, за что я тебя любил, Анжелика. За пределы городской черты я тебя вывел, дальше сама.

Я шагнул к двери. Потрясённая волшебница не нашлась что ответить, чего я и добивался. Нет, не отсутствия ответа, а отсутствия реакции. Потому что, попроси она меня остаться и продолжать путь вместе, я вряд ли смог бы отказать. Не потому, что у меня остались к ней какие-то чувства, нет. Мои мысли возвращались к Раде, и я надеюсь, она уже идёт на поправку. Отказать я бы не смог из-за чувства долга. Глупого и неуместного в текущей ситуации. Я уже не офицер королевских войск, она уже не подданная королевства. Но оставить её здесь и отправиться по своим делам было физически тяжело.

Она ничего не сказала, и я покинул дом. Меня по-прежнему мутило, порой перед глазами проносились белые пятна, и через несколько часов мне однозначно потребуется хороший длительный отдых. Пока же я…

Шум за спиной привлёк внимание. Обернувшись, я увидел группу егерей, что разгоняли горожан по домам. Сразу за егерями ехала группа всадников, в которых я без труда узнал имперскую кавалерию. Наводят порядок? Быстро они. Куда быстрее, чем я ожидал.

Беззвучно ругаясь, развернулся и обратно к дому, откуда на всадников уже смотрела Анжелика. Вступать в бой с имперскими войсками не было никакого резона. Да, я на четвёртом круге и, в теории, могу потягаться с десятком магов рангом ниже. Однако драться с армейцами, становясь преступником и предателем… Не ради Анжелики.

Сама девушка выглянула из окна, бросив на меня злой взгляд, и скрылась. Нет, надо уходить.

Разворачиваюсь к ближайшим зарослям и спешу туда. Со спины слышны окрики, но у меня есть приличная фора. Ныряя в зелёный кустарник, я всё ещё имел приличную фору, но продолжил движения, спеша затеряться в лесу. Наверняка егеря знают окрестные леса ничуть не хуже меня.

Кустарник быстро остался позади, я вошёл в настоящий лес, не особо густой, к тому же изрезанный тропами и дорожками, где без труда могла проехать лошадь. По этой причине не только не сбавлял темп, но и наоборот, постарался двигаться быстрее.

Голоса где-то впереди справа дали мне понять мою ошибку. Я опоздал, имперские войска уже начали отцеплять город. Скорость реакции меня немало поразила, чтобы среагировать столь быстро, войска должны находиться всего в нескольких часах пути, к тому же быть полностью готовыми к бою…

И они были готовы. Если провокация северян была чьим-то планом, то и реакцию просчитать проблемой не стало бы. А значит, и войска могли держать в готовности, если подчиняются эти войска одним и тем же людям.

На конный патруль я выскочил через десяток минут. Семёрка всадников, пять обычных бойцов, вооружённых мушкетами, и два мага. Последние насмешливо смотрели на меня.

– Куда это ты так спешишь, парень? – спросил тот, что был постарше.

Поднимаю руки, мысленно прикидывая варианты действия. Назвать себя? И как объяснить, что член рода Эвверан делал в столице во время атаки? Назваться магом и промолчать о принадлежности к имперскому роду? О, тогда мне обеспечена масса проблем. Попытаться их оглушить, забрать лошадь и бежать? Так эта команда здесь явно не одна.

– Солрен Раган, маг третьего круга. В прошлом офицер королевской армии, сейчас наёмник, – представляюсь, готовясь весело провести следующие несколько дней.