Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава 27

Единственная пассажирская каюта была занята Аннель, туда она и отвела меня, пока корабль покидал порт. Она попросила подождать и дать всё объяснить, тогда я пойму, что происходит. А главное: почему они делают то, что делают. Решил дать ей шанс, я ничего не терял.

Долго ждать Аннель меня не заставила, вернувшись в каюту и указав на стол.

– Присаживайся. Тебя ждут некоторые потрясения, их лучше встречать сидя. И вот с этим.

На столе появилась бутылка.

– Я само внимание, – мрачно улыбнулся, откупорив вино и сделав первый глоток.

– Старые клятвы, что ты давал, присягая на верность королевству, ещё что-то значат для тебя?

Вопрос меня удивил.

– Это имеет значение?

Аннель серьёзно кивнула.

– Только это имеет значение. Только это заставляет меня продолжать, несмотря ни на что.

Морщусь, как от надоедливой зубной боли, оглядываясь в поисках чего-то, вроде чашки. Не потому, что она мне нужна, а потому что не хочу видеть лицо Аннель, когда она будет рассказывать те же байки, которыми обманывались дворяне королевства.

– И вы туда же? Королевство пало, нравится вам это или нет.

Аннель не стала спорить.

– Да, королевство пало. Но Великий Клан Даролл жив.

Поднимаю взгляд и смотрю прямо девушке в глаза.

– Ты в этом уверена?

– Я видела Алисию и Невилла своими глазами. Ты выслушаешь меня?

– Подожди, – делаю пару хороших глотков.

Несколько секунд делаю вдохи и выдохи, чтобы сконцентрировать внимание.

– Давай. Рассказывай.

– История будет долгой.

Аннель чуть улыбнулась, встала, принесла ещё несколько бутылок.

– Вернёмся в конец войны. Мы уже порознь служили, когда я получила ранение. С передовой меня отправили в столицу, но там мест не было, поэтому меня отослали в форт Кигал, но его отрезали и взяли в осаду. Фронт сыпался, крупная группировка прорывалась к столице, в общем, оставили бы меня в первом попавшемся поселении, чтобы лежала и изображала обычную штатскую. Глупость, с моим-то чисто боевым ранением… – невесело улыбнулась Аннель.

Она отодвинулась и подняла край рубахи, показывая живот. Остался шрам, водяной хлыст, его сложно перепутать с чем-либо.

– И вот меня, с перемотанным, но кровоточащим брюхом и полупустым вещмешком нашёл твой отец. Эмирс очень спешил и брал с собой всех, кто был способен хоть как-то держать оружие или бросать заклинания. Я была двадцать девятой. Был среди нас и Моритас.

У меня появилась одна догадка, но пока я придержал её, продолжая слушать.

– Путь наш лежал в Хитирон, где расположен малый дворец клана Даролл. Практически весь клан находился в столице, но всё же не весь. В малом дворце ожидали своей участи принцесса Алисия и принц Невилл, и туда же прорывались имперцы, стремясь накрыть все места, где могут оставаться члены правящей династии. Мы дали им бой. Выжило девять человек. И там погибла твоя мать, Сол.

Значит, она была с отцом до конца. До конца верны долгу, они оба.

– Что было дальше? – спрашиваю, понимая, что настоящая история на этом моменте только начинается.

– Эмирс, как старший и самый сильный, принял командования, если так уместно будет выразиться. Цель перед нами стояла очевидная – защищать последних представителей королевского рода. Трое, вместе с принцем и принцессой, отправились на остров Йодгер и укрылись там. Насколько я знаю, это было чем-то вроде запасного плана, на случай поражения, но не уверена.

– Они и сейчас там? На острове? – не выдержал я.

Аннель отрицательно покачала головой:

– Нет, только принцесса. Дойду и до этого момента, Сол, потерпи. Я говорила о том, что мы разделились. Ещё одна группа, в которой был и Моритас, отправился к северянам, пытаться договориться с ними. Остальные переждали, пока закончится война, и начали действовать на территории империи. Да, это мы запустили то, что теперь стало сопротивлением. Наша ошибка, не ожидали… такой реакции и таких действий. План Томека, это последствия и наших действий в том числе.

Хорошо, что они это признают.

– Но больше всего успехов добился Моритас. Северяне работали над чем-то, причём не первый год. Я в это не лезла. Признаться, хватало мне и без этого головной боли. И ещё я пыталась вытащить тебя, но Эмирс был против.

Аннель замолчала и не сразу смогла заставить себя рассказать.

– Твой отец… Порой мне казалось, что Эмирс испытывает какие-то сомнения, но я не могла понять, с чем именно это связано. И… Он не хотел тебя привлекать. У нас была такая возможность, мы могли вытащить тебя, всё рассказать, но… Эмирс сделал так, чтобы тебя перевели в другое место и… Забыли о тебе.

Сердце кольнула боль.

– Я много раз пытались с ним поговорить о тебе, – призналась Аннель. – Пыталась понять, почему он держит тебя на расстоянии. И получила ответ.

Вопросительно смотрю на Аннель, ожидая продолжения. Девушка грустно улыбается.

– Эмирс хотел, чтобы ты освободился от бремени своего рода. Начал сначала, где-нибудь далеко отсюда. С нами тебя ждёт только война, маленькая, скрытая, или большая – неважно. Твой отец хотел, чтобы у тебя был шанс стать счастливым. Подальше от всего этого. Он вроде даже готовил твой перевод куда-то на другой край империи, но я не думала, что это реально. И…

Пришло время для моей догадки.

– И ты предложила Моритасу мной воспользоваться?

Аннель смутилась, однако кивнула.

– Да, хотя мы забегаем вперёд. Моритас только первое время сохранял верность клану Даролл, быстро переметнувшись к северянам. Его посвятили в секреты, недоступные нам. Что-то там у северян не выходило так, как надо, они долго бились над решением проблемы. Безрезультатно. Моритас предложил привлечь представителя рода Даролл. Не знаю, почему это взбрело ему в голову, но северяне согласились попробовать. Правящая династия действительно обладала какой-то… силой, – Аннель развела руками. – Не знаю, какой именно. И Моритас передал предложение северян Эмирсу.

– Отец согласился, и к северянам отправился Невилл? – догадался я.

Девушка кивнула.

– Да, именно так.

– А у тебя нет никакого артефакта с той силой, что использовали Даролл?

Несмотря на удивление, Аннель поднялась и дошла до своей сумки, откуда достала амулет.

– Вот.

Мне даже не пришлось брать маленький незнакомый символ в руки.

– Да, это оно. Не знаю, что это, но я видел эту магию в предметах. И в поделках северян.

– Это артефакт для связи, – пояснила Аннель. – Несовершенный. Можно передавать короткие послания, но для этого приходится долго заряжать. И принимать сообщения, конечно.

Странно. Ещё раз более внимательно изучил структуру наложенных чар, но вновь ничего не понял.

– И как ты принимаешь сообщение? Амулет начинает говорить?

Однако моя догадка оказалась в корне неверной.

– Нет, надеваешь и будто слышишь мысли. Чем больше расстояние – тем хуже отклик, но это всё равно лучше любых других способов. И сообщение невозможно перехватить.

Мысли? Контроль химер, передача мыслей. Никогда ни о чём подобном не слышал.

– Ладно, что было дальше?

Аннель забрала амулет, вернувшись за стол. Выпила, давая себе время вспомнить, на чём мы остановились.

– В общем, у северян всё срослось. Удовлетворённые результатом, они начали хорошо нам платить. Куда шли деньги – я не знаю, передо мной стояли свои задачи. Естественно, перед нами не стояло цели – вернуть королевство. Мы хорошо понимали, что подобное невозможно. Задача была скромнее: найти новое место для процветания рода Даролл. И вроде бы появились какие-то намёки на позитивный исход. Именно в этот момент всё и начинается. Мы не сразу поняли, не сразу заметили угрозу. У северян начались шевеления. Теперь мы знаем, что они готовили вторжение.

Девушка покачала головой.

– Сейчас мне кажется, что их действия были очевидны, однако в тот момент мы ничего не подозревали. Моритас искал исполнителя для какой-то работы, и да, в этот момент я и посоветовала привлечь тебя. Правда, не ожидала, что он справится так быстро, в тот момент мы встретились случайно.

Сделав хороший глоток и опустошив ёмкость, Аннель поднялась и убрала бутылку в сторону, достав новую. Несколько новых. Я понял, что выпил уже две и не ощущал ничего.

– К тому же обо всём узнал Эмирс и отругал меня за самоуправство и… Я хотела всё тебе рассказать, но не смогла. Да и не знала я в тот момент, на что тебя подписал Моритас. А когда узнала…

Она вздохнула, отрицательно покачав головой.

– Нам резко стало не до того. Северяне решили, что мы им больше не нужны. Невилл дал им всё, что они хотели получить. Только они не учли одного важного момента. Эмирс не просто так отправил к ним именно Невилла.

Догадался я быстро.

– Побочная ветвь?

Аннель кивнула:

– Да. Сам он пользоваться силой мог, но передать по наследству – нет. Для этого северянам нужна Алисия. Однако наши ненадёжные партнёры не сразу осознали сей незначительный нюанс, конечно же. Моритас держал нас в неведении, пользуясь нашими ресурсами для подготовки к войне. Финансирование королевских дворян, провоцирование Ордена, игра на внутренней политике империи. Моритас сам, наверняка был не более чем фигурой в игре, пусть и ценной. И когда мы осознали, что происходит, нанесли удар. Но было поздно.

Девушка развела руками.

– Война уже началась. Северяне готовят свою армию болванов, не хватает только элемента управления. Невилл, похоже, не справляется. И они идут за Алисией. Я плыву на Йодгер, чтобы помешать северянам захватить принцессу. Поэтому я спрашиваю тебя, Солрен. Старые клятвы, что ты давал, присягая на верность королевству, ещё что-то значат для тебя?

Поднимаю из-за стола и отхожу к стене. Мысли роятся разбуженным ульем. Ситуация сложилась в цельную картинку. Теперь мне ясна мотивация всех основных действующих лиц. Отца, Аннель, Моритаса, всех остальных. Ответы на вопросы получены, но от этого не стало легче. Выбор.

Мне надо выбрать, кого предать.

Королевство, правящий род Даролл и свою семью, род Роган? Королевство уже пало, правящий род теперь не более чем аристократы без владений и подданных, а род… Отец от меня отказался, чтобы я не вмешивался в новую войну и держался как можно дальше от неё. Империя и Эввераны? Илберт сам признался, что не хочет меня более видеть, а империи я клятв не давал. И всё равно это предательство. Клятвы для меня не пустой звук, не могу я просто отказаться от них.

Что ты выберешь, сын палача? На чью сторону встанешь? Кого предашь? Выбор.

Одна знаю точно, северяне мне не союзники при любых раскладах, поэтому…

– Я помогу тебе защитить принцессу Алисию, – грустно улыбнулся. – Если, конечно, моя помощь вообще нужна.

– Нужна! – Аннель встала и подошла ко мне, внезапно обняв со спины. – Мне твоя помощь очень нужна. Наконец-то я смогла тебе всё рассказать. Мне тебя не хватало всё это время…

Удивлённый, разворачиваюсь.

– Аннель, я…

Она прерывает меня поцелуем. Несколько секунд осознаю случившееся, а затем отдаюсь её теплу. Руки сами начинают гладить тело волшебницы в поисках способа проникнуть под ткань…

Глава 28

Спрыгнул на причал Йодлера, не дожидаясь пока спустят трап, следом приземлилась Аннель. Мы поправили снаряжение и зашагали по грубо выструганным доскам.

Плавание прошло относительно спокойно, я свёл общение с экипажем к минимуму, те не обращали на меня внимания. Единственный, кто ходил недовольный – Корсон, несколько раз подходивший со своими причитаниями к Аннель. Мол, на мою персону не договаривались, лишний пассажир и вообще почему на борту человек, которого он, капитан, не приглашал. Волшебница каждый раз советовало контрабандисту поплавать в компании акул. Аннель не волновали ни в малейшей степени проблемы этого мужчины.

Уже на подходе к острову мы издалека обнаружили группу кораблей северян, благо не настолько крупную, чтобы опустить руки и сваливать отсюда подальше, не имея даже шанса что-то сделать. По нашей оценке северяне притащили сюда максимум батальон, либо штурмовую сотню. Или вперемешку тех и других, что, наверное, даже вероятнее. По прикидкам Корсона, большой форы у северян не было, мы вышли лишь на пару дней позднее эскадры, и шхуна при попутном ветре бежала бодрее фрегатов северян.

– Лошадей будем брать? – спросил, когда перешли с причала на твёрдую каменную мостовую порта.

– Нет, здесь недалеко, – ответила Аннель. – Одна лёгкая пробежка.

Она, конечно, задавала вопрос: как я нашёл её. Ответил, что нашёл я не девушку, а контрабандиста, а искал своего отца. Ни слова о Жаке и канцелярии. Всё ещё не уверен, что хочу выступать на стороне рода Даролл, мне нужно своими глазами увидеть принцессу. Впрочем, какая она теперь принцесса, без королевства?

Остров покрывала умеренная растительность, не способная стать серьёзной преградой для подготовленного человека. Мы с Аннель подготовку имели, поэтому, стоило выйти за черту прибрежного поселения, перешли на «лёгкий бег». Аннель вела меня уверенно, будто знала весь остров, как родной, но я чувствовал лёгкое биение магии воздуха. Мы быстро поднимались на пологий холм, ветки, стволы и торчащие из земли корни проносились мимо моего сознания, пока я настраивался на битву. Сейчас нам предстояло выложиться по-настоящему.

Вскоре впереди показался просвет, деревья резко поредели. Ещё два десятка шагов, и мы выбрались на вершину. Отсюда был виден особняк, с территории которого поднимались несколько столбов дыма. Бой уже шёл либо подходил к концу. Аннель сосредоточилась, подключая свои способности, чтобы увидеть больше, чем может увидеть человек или обычный маг. Я не торопил, когда знаешь, куда идёшь, чувствуешь себя намного увереннее.

– Бой идёт внутри особняка, вокруг патрули северян, обычные солдаты. Внутри штурмовики.

Я оказался прав в своих предположениях. Среди атакующих была группа штурмовиков, и поддерживали их обычные солдаты, разумный подход. Ещё раз окинул территорию взглядом. У поместья имелась собственная пристань. Небольшая, на два корабля, но и этого достаточно, чтобы дать северянам плацдарм для атаки.

– Поспешим, – киваю, показывая, что принял к сведению.

– Проредим патрули, штурмовики завязли, время у нас есть, – уточнила Аннель задачу.

Я чуть улыбнулся. Девушка набралась опыта, стала увереннее.

Мы продолжили путь. Очень быстро лес перешёл в сад, не самый ухоженный, но и не заросли. Впрочем, укрытий здесь ещё хватало и двигались мы быстро. Сад покрывал несколько гектаров земли, нам пришлось пройти не меньше половины, прежде чем нарвались на первый патруль. Четвёрка солдат, зачем-то оставленная на почтительном расстоянии от особняка и хозяйственных построек, не успела даже среагировать. Парная воздушная коса от Аннель и хаотический взрыв от меня убил их за секунду.

Дальше шли аккуратнее, следующий патруль били уже наверняка, подобравшись ближе. Накрыл их я, снова взрывом хаоса. Зелёная вспышка энергии давала мало света и почти никакого звука, зато незащищённых людей умерщвляла или делала совершенно недееспособными. Третий патруль срезала Аннель, а я страховал.

А затем вышли к берегу, где маг северян нас заметил раньше, чем мы его. Водяной жгут ударил прямо между нами, похоже, противник бил наугад, по ощущениям. Аннель не могла ответить, кусты мешали обзору, а я, откатившись в сторону, ударил лучом хаоса по источнику атаки. Через секунду пришёл отклик от попадания и смерти противника, ещё через секунду раздался крик солдата, поднимающего тревогу.

Аннель рванула влево, я вправо. Вовремя, на той стороне озера началась пальба. Бестолковая. Противник нас не видел. Солдат было не много, но оставаться на месте с непризрачным шансом словить пулю мы не собирались. Первой атаковала девушка, накрыв стрелков чем-то массовым. С той стороны сразу прилетело боевое заклинание, огненное. И я чувствовал источник, на что и был расчёт. Ударил в ответ, на этот раз «всего лишь» напитанным до предела огненным шаром.

В следующий миг я налетел на отряд северян, что, вероятно, пытался зайти нам во фланг. Было столь неожиданно, что я оказался не готов приложить чем-то мощным, лишь резанув лучом хаоса, довольно слабым, ранившим лишь тех, кто стоял в первом ряду. Я тут же упал на спину и откатился в сторону, потому что ответная стрельба не заставила себя долго ждать. Пули били прямо над головой, высекая из стволов щепу и срывая листья и мелкие ветви, однако по земле никто не стрелял. Дисциплинированные северяне держали стволы ровно.

Вскакиваю, бросая в солдат уже полновесное заклинание. И натыкаюсь на первый нормально поставленный щит. Всё, эффект неожиданности потерян, северяне скоординировались, дальше будет сложнее.

Однако пока один щит – это не серьёзно. Сам закрываюсь щитом, одновременно бросая взломщик-паразит. На текущем уровне некогда сложное заклинание, требующее изрядной концентрации, собирается легко и непринуждённо. По щиту бьют пули, вразнобой, да и звуки приходят не из одного места, бойцы рассредоточились. Я вижу лишь нескольких, мелькающих среди деревьев, значит – всех разом не накрою.

Ещё один луч хаоса косой смерти прорезает сад, забирая пять или семь солдат. В этот же момент лопается щит, открывая основную группу, где помимо парня, что ставил защиту, есть ещё два мага, я ощущал их пульсацию при подготовке заклинания. Момент я выбирал чётко, чтобы их атака ещё не была готова, но и быстро отменить её они уже не могли. Секунда беззащитности. Секунда, отделяющая жизнь от смерти.

Банальный огненный шар кого-то сжёг на месте, кого-то отбросил и ранил, кого-то дезориентировал. Забросил следом хаотический огонь, что начал пожирать всё вокруг себя, чтобы добить выживших, и поспешил вперёд.

С другой стороны озера шума было немного, только хорошо знакомые мне выстрелы. Аннель перешла на пистолеты, показывая северянам своё мастерство. Если не встретит группу магов, как я, справится.

Сад остался за спиной, я выбежал к хозяйственным постройкам – последнее, что отделяло меня от особняка. Замер, подождал отряд северян, что двигался от пристани к разгорающемуся в саду демоническому огню, и накрыл всех одним заклинанием. Правда, пришлось сразу менять позицию. Место, где я секунду до этого стоял, пронзил каменный шип.

Прыжками перемещаюсь, уклоняясь от шипов, выпрыгивающих с поразительной точностью. Пускаю в ход хаос, пытаясь найти если не заклинателя, то хотя бы само заклинание. Не удаётся. Тогда просто заталкиваю свою силу в землю с посылом ломать всё, до чего доберётся. Следующий шип рассыпается едва появившись из-под земли, ещё один выстреливает справа от меня.

На другой стороне дороги, разделяющей предместье особняка, появляется Аннель, сразу запрыгивая на вязанку дров, чтобы по ней вскарабкаться на крышу. Молодчина.

Создаю щит и покидаю укрытие, давая себя обнаружить. Десяток противников заставляют меня сразу укрепить щит. Не зря, в меня летит целый шквал быстрых заклинаний, не дающих мне никакого шанса ударить в ответ. Поняв, что несколько переоценил свои силы, начинаю отступать, но колесо пламени, оставляющее высокую огненную стену, лишает меня такой возможности.

Аннель открывает стрельбу раньше, чем следует, первые две пули находят цель. Северяне не сразу соображают, что их атаковали, девушка успевает положить ещё двоих. Земляные, их двое, даже с расстояния чувствую их синхронность, поднимают стену, защищаясь. И, естественно, лишая соратников возможности свободно атаковать.

Пара огненных шаров летит в стену, один левее, другой правее. Взрыв, практически синхронный, должен был изрядно подпортить жизни тех, кто за стеной укрылся, но отклика я не ощутил. Защитились.

И в этот момент разряд молнии прилетает за защитную стену из окон особняка, с верхних этажей. Северяне получили удар в спину. Внезапной атаки было недостаточно, чтобы сразу убить противников, но одну смерть я заметил точно. Мой луч хаоса, ударивший в стену, заставил противников изрядно напрячься, их каменная защита простоит десятка два секунд, не больше. Однако и этого времени не потребуется, Аннель уже близко и метко бросает пару гранат, поправляя их полёт своей силой.

Два взрыва один за другим, ещё две смерти. Из особняка стреляют, и я ощущаю смерти оставшихся магов. Высунувшийся из окна мужчина, убедившись, что я его вижу, указал на причал.

Отсюда мне не видно, приходится пробежать три десятка шагов, чтобы получить обзор. С корабля высаживаются ещё солдаты. За спиной стрельба, Аннель продолжает добивать патрули северян, что остались без магов. Сосредотачиваю внимание на корабле. Отсюда защиты не чувствую, но она там есть, гарантированно. Даже если приложу со всей силы чем-нибудь максимально мощным – не проломлю, военный корабль, он и есть военный корабль. Значит, надо бить по причалу, но далековато.

Приходится бежать туда, на ходу готовя заклинание. Солдаты северян меня замечают, сначала пытаются разобраться, кто я, но соображают быстро, выстраиваются, открывают стрельбу. От особняка к причалу ведёт накатанная дорога, укрытий нет, только домики рыбаков у самого берега. Сжимаю зубы, надеясь на удачу. Пули выбивают фонтанчики земли вокруг, но пока даже не задевают меня. Правда, в любой момент я могу поймать случайную пулю лицом, и тогда всё, конец.

Не словил. Приблизившись достаточно, бросаю в пристань демонический огонь, ощущая, как он обжигает собственные руки. Не физически, на уровне магии. Магия опасная, зато мощная. С моих ладоней срывается огненный плевок, переливающийся кислотными зелёными и фиолетовыми языками. Яркая вспышка, и пламя охватывает большую часть пристани, ближайшие дома, и даже задевает корабль, пробивая защиту. Фрегат, вероятно, отвоюют, но причал точно сгорит, причём за несколько минут.

Разворачиваюсь и бегу к особняку. Бой продолжается, из окна второго этажа вырывается пламя, следом вылетает тело, не знаю, нападающих или защитников. Аннель нигде не вижу, догадываясь, что она уже внутри. Ощущаю дрожащую защиту здания, не позволяющую атаковать как сам дом, так и всех находящихся внутри отсюда, снаружи. Придётся идти следом за Аннель.

Врываюсь в выбитые двери, через которые наверняка пришли и штурмующие северяне, оказываясь в тёмной, заваленной трупами, комнате. Слышу стрельбу и грохот магии. Сосредотачиваюсь и иду на шум. Иду выполнять свой долг.