Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 19

Промедление сильно огорчало сотрудника имперской канцелярии. Хотя в текущей ситуации время не было важным фактором в работе агента, Жак предпочитал действовать оперативно, ещё лучше – стремительно. Однако он не был идиотом, и всегда очень чётко оценивал риски. Задержка в несколько дней не была проблемой, а штурм крепости силами двух боевых магов и паладина был бы глупостью. Поэтому сейчас сотрудник канцелярии находился в компании командира роты имперских горнострелков.

Осторожно, но быстро они двигались через этот забытый всеми лес, пробираясь на позицию для атаки. Пёс-химера шёл рядом с ногой хозяина. Сегодня гарнизон крепости встретит утро под обстрелом имперского оружия. В связи с соотношением сил было принято решение нанести как можно больше ущерба с помощью миномётов и, возможно, магии. Хаотик и паладин не видели не только пушек, но и мест, где орудия могли бы находиться под маскировкой. Конюшня была наполнена лошадьми и повозками, помещений с большими воротами, откуда могли бы выкатить пушку, тоже не было видно. Это не значило, что у гарнизона нет ничего, чем можно было бы огрызнуться, однако перебить как можно больше защитников артиллерийским огнём – эта идея нравилась всем.

Более того, Жак точно знал, что в крепости должны быть сильные маги. Например: тот самый хаотик, что уничтожил в одно лицо одну из баз ордена. Цепной Пёс. А также ведьма, известная под прозвищем Голодная. Или просто Голод. Эта группа попала во внимание имперской канцелярии совсем недавно. Точнее, стало ясно, что это некая единая группа, совсем недавно, а по отдельности этих деятелей замечали уже неоднократно в течение последних лет. Впрочем, Цепной Пёс, или Цепная появилась совсем недавно, тогда как Голод живёт и действует уже почти сотню лет. Жаль, Доктора убили, этого ценного сотрудника канцелярия пыталась найти и завербовать. И всё же кто-то продолжает эту работу.

Командир роты остановился, пригибаясь и доставая бинокль. Пара бойцов, что уже сидели на позиции, давала понять – здесь можно действовать относительно свободно. К своему стыду, Жак, считающий себя отлично подкованным в военном деле, эту наблюдательную позицию не обнаружил. Зато с этим справились разведчики Деггера, командира горнострелков.

Агент канцелярии и офицер оглядели крепость. Жак с новой позиции, а Деггар впервые. Жак для себя подтвердил, что Солрен и Илара провели достаточно точную разведку, не только зарисовав все здания и понаблюдав, как именно они применяются, но и дав описания, чтобы сразу ориентировать группу и не путать одно с другим. И благодаря этой разведке имперцы сейчас готовились накрыть солдат во время развода. Будет короткий промежуток времени, когда большая часть личного состава гарнизона окажется на улице, вне укрытий. Несколько фугасных снарядов быстро сведут на нет всё численное преимущество защитников.

Солрен задавался вопросом, почему крепость имеет настолько слабую внешнюю защиту, пусть и догадывался, что все силы уходят на сдерживание скрытого внутри. Сотрудник канцелярии знал, что это так. Знал, кого сторожат солдаты. Для завершения картины оставалось сделать логический вывод – практически все силы полка гарнизона уходит на службу внутри крепости. Места для размещения ещё одного полка нет, а даже если с натяжкой это место найти, это ничего не даст – лишнего полка у северян тоже нет. Удивительно, что этот выделили, а не отделались батальоном.

Бойцы Деггара рассыпались в цепь, для визуального обнаружения друг друга. Цепь тянулась от позиции командира до позиций миномётов, и позволяла доставить приказ за относительно короткое время. Сейчас боец доложил, что миномёты готовы и произвели предварительное наведение.

– Ждём, – сообщил офицер.

Пользуясь последними минутами затишья, Жак вернулся мыслями к хаотику. Род королевских палачей. Солрен скрывал в себе навыки и таланты, часть из которых, похоже, сам ещё не осознавал. По какой причине он закончил обучение и был выброшен на войну со своим третьим кругом, Жак не знал. Некому было задать эти вопросы. Маг четвёртого круга, даже в масштабах империи ценный ресурс. Правда, парня уже решила заграбастать Эмма Торн, даже пытаясь повязать кровью. Но, судя по всему, Солрен не убивал Антала, более того, желанием выслужиться перед новыми хозяевами он, кажется, тоже не горел. Если честь Эвверанов Сол защищал даже с известной самоотверженностью, то Атарисы вызывали лишь негатив. Жак не поленился завести нужные разговоры и посмотреть на реакцию парня.

Возможно, если всё сложится хорошо, Солрен, что на сегодняшний день Эвверан, станет интересным и ценным приобретением канцелярии. И рода Гаорта, скрывающегося за ширмой «канцелярии». Возможно даже будет принят в род, хотя освоить магию пыли, родовой навык Гаорта, у Солрена почти наверняка не получится. Слишком взрослый.

– Пора, – выдохнул Деггар, напряжённо наблюдавший за крепостью. – Огонь!

Приказ тут же унёсся по цепи.

Тонкий момент. Если разведка Сола и Илары была достаточно точна, то разгром, принесённый миномётным обстрелом, будет полным, для полка северян так точно. Если же они где-то ошиблись…

Самих выстрелов Жак не услышал, даже не ощутил разбегающейся по земле вибрации. Лёгкие миномёты не имели такой жёсткой отдачи, чтобы заметить её даже с нескольких десятков метров, а здесь было больше двух сотен. Зато маг услышал взрывы, а ещё через секунду дар кольнуло приятной прохладой близких смертей.

Бой начался.

Имперцы заготовили два плана, на случай удачного обстрела, и не случай неудачного. Второй план отпал сам собой, большая часть полка лежала во дворе крепости, ранеными и убитыми. Остатки пытались убраться в укрытия, магическую защиту никто не ставил.

Командир роты отдал приказ о прекращении обстрела, и одновременно с ним – атаковать. Горносрелки пошли на приступ стен, не опасаясь сопротивления. Некому давать отпор. Через несколько секунд всё затихло, ни взрывов, ни стрельбы.

Жак поднялся и двинулся вперёд, не спеша, но и не сильно отставая. Жаль, эффективно накрыть солдат заклинаниями они бы, даже вдвоём с Солреном, не смогли. Те самые подавители магии создавали слишком большое сопротивление, удар был бы очень слабым. А миномёты справились отлично.

Пришло ощущение от применения магии. Это ожидаемо, по плану Солрен должен был сделать два подъёма на стену для штурмующих, чтобы не тратить время на верёвки и лестницы. Ещё несколько секунд, и начался стрекот винтовок. Горнострелки встретились с остатком гарнизона. Обстрел не мог накрыть всех, так что этот бой был ожидаем. Вопрос оставался только один: когда в дело вступят маги?

Жак успел к кульминации первой фазы боя, столкновению оставшихся офицером гарнизона с Солреном и Иларой. Первую атаку имперец пропустил, увидев лишь крупное пятно обледеневшего камня под ногами солдат и королевского палача. И если три горнострелка лежали ледяными мёртвыми фигурами, вокруг вполне здоровых и живых Солрена и Илары лишь клубился пар. Ответная атака хаотика стоила глупцу, пытавшемуся закрыться воздушным щитом жизни, дорого. Луч хаоса, сверкающая алыми разрядами молния, оставил лишь нижнюю половину туловища, остальное срезало за мгновения.

Несколько солдат северян открыли огонь из дверей здания, и, целься они получше, могли бы задеть атакующих. Однако пули просвистели мимо, бессильно чиркнули по каменным поверхностям. Солрен с Иларой скользнули в укрытие, а в дверь полетел огненный шар. Впрочем, сидеть в укрытии и вообще оставаться на месте Солрен не собирался, двинувшись в обход, уверенно пользуясь знаниями о внутреннем строении крепости. Из соседних дверей огрызнулись магией, разрядами молний отгоняя горнострелков, занявших укрытия.

Жак решил не стоять в стороне. Облако пыли поднялось, повинуясь воле мага, пронеслось над полем боя вестником смерти и влетело в проём, откуда бил маг северян. Несколько секунд и внутри остались только мертвецы. Закрываясь тем же пылевым щитом, агент шестого отдела уверенно шёл вперёд. Тонкий полупрозрачный барьер был непреодолим для обычного оружия и слабой магии. Зачарованные пули могли пробить защиту только при массированном огне, а мощные заклинания… Элемент риска всегда присутствовал в работе Жака. Маг Гаорта смело вышел на заваленный телами плац, пылью расчищая себе путь от остатков тел.

Чего он не ожидал, так это слаженного удара паладинов. Атака еретиков, обстрел сразу десятком зачарованных пуль, сбила щит и на какие-то секунды лишила Жака способности сопротивляться. К счастью, с фланга появился Солрен. Огненные змеи, обрушившиеся на укрытия, где ещё скрывались защитники, заставили отвлечься от обезоруженного агента канцелярии. Жак поднял каменную преграду, укрывшись за ней от случайных пуль. Только вот толкать её перед собой, продолжая двигаться вперёд, Жак не мог. Как некромантия оставалась недоступной ему, несмотря на наличие родства со сферой смерти, так и магия земли была сильно ограничена, сведена до нескольких основных универсальных приёмов. Основным оружием Гаорта была пыль, особая смесь магии земли и смерти. И если против одиночных паладинов и даже небольших групп из трёх – пяти членов ордена сила рода Гаорта держала удар хорошо, сконцентрированный удар десятка бойцов порядка заставил Жака призадуматься.

Тем временем еретики затеяли контратаку. Пока часть бойцов обстреливала горнострелков, другая часть выскользнула из ворот и рванула к ближайшей цели – Солрену, практически обошедшему заваленный телами плац. Пятёрка воинов против одного мага четвёртого круга.

Бессмысленная попытка.

Еретики, перед рукопашной атакой выхватившие пистолеты, сначала обстреляли мага хаоса. По лицу мага было заметно напряжение и концентрация, пули горели в хаотическом пламени. Появившаяся следом за Солреном, Илара открыла ответный огонь. Стреляла девушка великолепно, два еретика пали сразу, остальные бросились в разные стороны, надеясь не попасть в прицел, но двое эту смертельную игру проиграли. Последнего нашёл луч хаоса.

Жак, решивший не падать лицом в грязь, собрал силы и поднял пылевое облако. Паладины могли неплохо сопротивляться этой атаке. И залетевшее в проём, где скрывались еретики, облако убило лишь двоих.

Но Жак лишь отвлекал противников первой атакой. Он рванул вперёд, а его химера была быстрее. Пёс первым добрался до противников, отгоняющих пыль, но ослеплённых и оглушённых её постоянным шипением. Оказавшись внутри, Жак выхватил пистолет и открыл огонь. Несколько секунд и всё было кончено.

Первый этап боя завершился.

Вошедший следом Солрен окинул агента оценивающим взглядом.

– Коллега, значит. Имперский палач, Гаорта собственной персоной.

«Жак» улыбнулся, хотя внутренне не был обрадован. Слишком многим теперь известно о силе рода палачей. А ведь когда-то… Впрочем, эти размышления не для текущего момента.

– Потом. Бой ещё не закончен. Боюсь, сопротивление внизу будет более ожесточённым, чем здесь.

Глава 20

Имперскому палачу явно не понравилось, что я его узнал, но маг попытался это скрыть. Я сделал вид, что не заметил эмоций имперца, да и вообще не придал большого значения открывшейся информации. А открывшийся факт заставил меня серьёзно забеспокоиться. Правда, времени обдумать, как это меняет ситуацию и на что влияет, у меня не было.

– Сюда увели тех… хм… Женщин? – Жак указал на пробитые магией ворота.

Не знаю, что потрепало деревянные створки больше, мёртвая пыль Жака, или моя хаотическая атака, но сейчас обе створки лежали на полу в виде кучи щепы и уцелевших металлических деталей.

– Да, сюда.

Понять, что было в первом помещении, не представлялось возможным, магия превратила всё содержимое в месиво. Жак обернулся к офицеру.

– Занимайте крепость. Казармы и хозпостройки захватить, в подземелье не лезть, – приказал имперец.

Горнострелок понятливо кивнул и покинул нас, с улицы донеслись приказы. Я в это время осматривал стены. Суд по свежим постройкам, эта крепость ещё совсем недавно была обычным фортом.

– Что там? – заинтересовался Жак.

– У тебя сфера земли основная. Попробуй камень стен. Насколько давно он лежит?

Жак меня понял, прикоснувшись к стене. Хмыкнул.

– Бесполезно. Как в колодец плевать.

Понятно, если боевые заклинания мы ещё применяем, пусть и с некоторым сопротивлением, то камень настолько истощился по магии, что отбирает всё, в него попадающее. Хорошо ещё, что поле явно маскировочное, а не подавляющее. Впрочем, во втором случае здесь бы никто не выжил. Однако ответа на вопрос, как давно построены подземелья, у нас так и нет.

Я подобрал чудом уцелевший пистолет одного из еретиков, забрал патроны и порох. Жак, проследив за моими действиями, потратил минуту на поиск ещё одного уцелевшего пистолета. Илара следила за нашими действиями со странной смесью брезгливости и одобрения. Только после этого мы двинулись вглубь.

Надземная часть не представляла никакого интереса. Несколько жилых комнат, кладовая, столовая, оружейная комната. Всё это мы втроём обошли за несколько минут. Именно подземная часть представляла и интерес, и угрозу. Когда мы подошли к пологой лестнице, к нам присоединился Зак.

– Нашли что-нибудь? – спросил маг жизни.

– Только начинаем, – отрицательно покачала головой Илара.

Жак посмотрел на меня.

– Приходилось когда-нибудь штурмовать?

– Мы защищались и отступали, так что я выступал обычно с другой стороны баррикад.

– Всё бывает впервые, – философски отметил имперец. – Начинаем.

Мы спустились на один уровень, в светлое помещение, где стояло несколько столов и более ничего. Свет в комнате обеспечивался магическими светильниками, непростыми. Обычные бы в таком фоне быстро погасли. Следующая комната, снова только несколько столов, свет, ничего более. А за ней…

Заглянувший в приоткрытую дверь первым Жак нахмурился, на несколько секунд замерев. Затем прикрыл дверь и вздохнул.

– Я надеялся, что увидим мы не это, – признался имперец ни на кого не глядя. Затем взбодрился и осмотрел нас. – Поменьше света и громких звуков. И помните, они – бездушные болваны. Разум в этих существах ещё теплится, но своей воли у них уже нет. Как нет желаний, стремлений и вообще.

Жак потрепал собаку, что так и ходила у его ноги, не проявляя интереса к происходящему вокруг.

– Они – кто? – не поняла Илара.

– Сейчас увидите.

Жак приоткрыл дверь и первым прошёл дальше, я последовал за имперцем.

Попав под низкий каменный арочный свод длинного, широкого коридора, я замер, напрягшийся и приготовившийся что-то делать, правда, растерялся и не знал, что именно. Повсюду стояли… они. Внешне они напоминали людей, если не считать хаотично росших прямо из кожи голубоватых кристаллов. Существа либо смотрели прямо перед собой, либо обернулись на имперца или меня, однако никак не реагировали, продолжая стоять на месте, слегка покачиваясь. И здесь их были десятки.

Справившись с первым шоком, прошёл дальше, давая дорогу остальным. Зака увиденное не удивило, Илара сначала остановилась, но быстро справилась с собой и подошла к одной из тварей, прислушиваясь к ощущениям. Правда, нам они ничего из своих ощущений не пересказала.

Бездушные, как я их для себя временно обозвал, стояли хаотично и, помимо покачивания и иногда перевода взгляда в нашу сторону, более активности не проявляли. Однако могли. Я вспомнил тварь, убившую Барнсара.

– Если им всем отдадут приказ атаковать нас?

Имперец отрицательно покачал головой:

– Не отдадут. То, что вы видите, не боевые единицы, а материал для экспериментов.

Я подошёл к ближайшему и толкнул его в грудь. Бездушный отшатнулся на пару шагов и недовольно зарычал. Под неодобрительными взглядами повернулся к Жаку и спросил:

– Приходилось сталкиваться?

– Не раз. Только эти…

Он замолчал, оборвав мысль. Однако поняв, что мы все ждём продолжения, вздохнул и продолжил:

– Кристаллы. Это медиаторы. До этого все образцы оставались стабильными в среднем двенадцать часов, максимум – пятнадцать. А этих здесь больше сотни. Не думаю, что все они были созданы недавно.

Смирившись пока с присутствием бездушных, я продолжил осмотр. В коридоре хватало дверей, что вели в небольшие комнаты. Судя по всему – камеры содержания. Или сейчас они были переделаны под камеры? Потому что двери в комнаты были разными, где-то обычные в одну створку, где-то широкие ворота. Да и размеры различались.

– Двигаемся, – приказал Жак.

Мы двинулись дальше, осторожно, но уверенно. В том, что бездушных вывели из камер специально, я не сомневался. Идти, периодически натыкаясь на прямые взгляды бездушных, было напряжно, с каждым шагом желание просто всех здесь уничтожить только обострялось, но я себя одёргивал. Коридор не был длинным, медленно шли мы только из-за осторожности. И когда мы преодолели немногим больше половины пути, ловушка захлопнулась.

Громко лязгнул металл и светильники резко перешли на яркий, почти ослепительный свет. Бездушные зашевелились, недовольно рыча и дёргаясь, однако угрозой были не они, и мы это понимали. Зак, кажется, успел скользнуть в одну из комнат, Илара нашла удобный угол за колонной, мы с Жаком остались, готовясь принять на себя первый удар.

И удар не заставил себя долго ждать, правда, не совсем такой, какой мы ожидали. По коридору прокатилась волна энергии, волна концентрированного порядка, подавляющего нашу магию. И приводящего бездушных в бешенство. Только подавить нашу силу полностью маг порядка не мог, не такой атакой. Пыль, будто возникшая из ниоткуда, прыгнула в разные стороны, разбрасывая бездушных, прижимая их к стенам. Я же сосредоточился на источнике удара, вложившись в свою атаку.

Плотный, красный до черноты, истекающий разрядами зелёных молний, луч хаоса ударил в широкие ворота, откуда, по ощущениям, пришла волна. И моя магия встретила преграду, равную себе по мощи. Резко обрываю атаку, вскидывая пистолет. Стреляю, больше наугад, лишь бы выгадать ещё пару секунд. Потому что туда уже спешит Илара. И я бросаюсь в проём, следуя за ней.

Девушка в последний момент перед броском в противника стреляет, и я вижу брызги крови. Затем вспыхивает духовный клинок, мне нужно ещё пару секунд, чтобы вступить в бой. Выстрел, выставленная ещё снаружи защита дрожит зеленоватыми всполохами, а я не вижу, кто стрелял, откуда. Второй выстрел, и в этот раз я падаю, не уверенный, что защита выдержит. Стреляют зачарованными пулями.

Над головой проносятся облака пыли и устремляются куда-то в боковые комнаты.

– Путь свободен! – кричит в спину Жак.

Понятно, где прятались стрелки, я же вновь бросаюсь вперёд, на помощь Иларе. И вовремя.

Когда я перепрыгиваю оставленное моей атакой кислотное пятно на полу, паладин закрывается щитом от молний в исполнении молодой женщины. Неизвестный мужчина вытирает кровь с губ одной рукой, вторую направляя на меня. Мне нужна секунда, чтобы собрать заклинание.

Он быстрее. В грудь ударяет холод, сковывающий дыхание. Магия сходит с ума, до боли знакомое чувство от прямой атаки паладинов ордена. Или редкого мага порядка в данном случае. Мужчина поднимает руку с пистолетом, а я понимаю, что не успею закрыться магией, и потому пытаюсь упасть, уйти с линии огня.

Появившаяся из-за моей спины пыль обращается щитом. Выстрел. Ничего, защита даже не дрогнула. Зато я успел преодолеть воздействие силы порядка и собрать заклинание. И противница, уже собравшая новую атаку и готовая обрушить её на Илару, опоздала. Мой луч заставил её уклоняться, уходя в защиту, одновременно контратакуя. Воздушная волна едва не отбросила меня обратно на лужу кислоты. Удержался, сохранил равновесие. А в следующую секунду на волшебницу налетела Илара.

Я уже готов был поставить на противнице крест, сосредоточившись на маге порядка, отбивавшемся от атак пыли, но нет. Хотя паладин и должна иметь серьёзное преимущество в бою, раз уж вышла на дистанцию касания, однако противница ухитрилась уклониться от всех атак духовных клинков, а затем ещё и отбросить девушку от себя.

И это была уже не молодая женщина, а постаревшая, поседевшая.

Лишь отметив изменение, я атаковал именно её, направив огненный поток прямо на волшебницу. Однако почуял, как магия утекает в противницу, и резко прервал колдовство.

– Это Голодная. Магию стихийных сфер она поглощает, – предупредил подоспевший Жак.

И сразу наслал на неё зеленовато-чёрный туман, явно мания чистой смерти. Судя по болезненному выкрику, магия достигла цели.

О себе напомнил маг порядка, вновь выстреливший. Но в этот раз моя защита работала, пуля рассыпалась, не долетая до тела. Мой ответный луч врезался в тускло-голубой щит, сразу начав терять стабильность и грозясь в любую секунду ударить по мне отдачей.

Но не случилось. Выстрел, пуля пробивает руки мага порядка, он теряет концентрацию. Илара успела перезарядиться и сказать своё веское слово в бою. Я успеваю остановить атаку, сразу бросив в противника нечто менее мощное. Появляется Зак, пытаясь приблизиться к магу порядка. Похоже, он получил от Жака приказ оглушить, хотят взять живым.

Мы с имперцем сосредотачиваем усилия на той, кого Жак назвал Голодной. Мой луч хаоса застревает в защите. Старая женщина, в которую превратилась противница, отбивает мою атаку, не знаю как, но магия сбивается, ударяя в стену. Нужно нечто иное. Пока противница отвлеклась на Жака, готовлю заклинание взломщик.

Когда-то у меня на это могла уйти минута. Сейчас складывается быстро, несмотря на все помехи. При первом же касании моей магии с силой Голодной меня окатывает ужасом. Эта… Это… Создание, существо, тварь… Чем бы оно ни было, от мага или живого человека там предельно мало.

И тем уязвимее она для моей атаки. Хаос с радостью устремляется в тело жертвы, вгрызаясь ядовитыми червями в противоестественные конструкции и структуры. Женщина вскрикивает, я вижу по пульсации магии, как Голодная готовит свою атаку. Я ощущаю сопротивление, продавить которое можно только чистой силой. Огромным количеством чистой силы. И оно у меня есть.

Сопротивление лопается, как мыльный пузырь. Структуры трещат по швам, начинают рушиться, ломаться, истлевать. Женщина вскрикивает и, на миг замерев, падает, на глазах обращаясь высушенной мумией. Секунда, вторая, всё. Тело мертво.

Я устало выдыхаю, но внимание цепляется за пульсацию магии. Пульсацию жизни. Тварь ещё жива. Только что уничтоженные конструкты начинают очень медленно расти обратно. Минуты не прошло, а она начинает восстанавливаться.

– Она…

– Да, я знаю, – кивает совершенно спокойный Жак. – Они раз её уже похоронили, считая, что тварь сдохла. Больше такой ошибки не совершим. Зак?

Маг жизни, склонившийся над магом порядка, кивает.

– Я держу его.

– Мисс паладин? Как вы?

– Жива, – морщиться, но встаёт Илара.

– Отлично! – оживляется Жак. – Продолжаем! Мог ещё кто-нибудь остаться.