Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15

Я спрыгнул с коня, ступив на покрытую мелкой травой землю. Подошёл к воротам и приложил ладонь к створке. Никакого запора или засова, две воротины оставили стоять, как есть, что и не удивительно. Мы добрались до заброшенного лагеря лесозаготовителей, самого близкого к границе с северянами. Дальше только труднопроходимый лес, покрывающий предгорья.

Толкнул створку, открывая нам проход. Первых въехал Жак, оглядываясь и удерживая руку на пистолете, следующей Илара и наконец Зак.

– Живых вокруг нет, – уверенно заявил наш маг жизни.

Причин не доверять ему у нас не было, только вот напряжены мы были вовсе не из-за живых. Встретить здесь солдат северян мы и не рассчитывали. Для сколько-нибудь крупного отряда местные леса оставались практически непроходимыми. Засылать же сюда диверсионные группы не имело никакого смысла, все интересные цели для диверсий находились слишком далеко. В обратную сторону это тоже работало, так что солдат империи мы не найдём, наверное, в радиусе сотни-другой километров.

– Магии не ощущаю, – добавила Илара.

Я на всякий случай оставил ворота открытыми и тоже прислушивался к магическим чувствам. Слабые колебания магического фона, это может быть чем угодно, от надвигающейся тучи, что спустится с гор и осыплет нас снегом, до естественного магического потока. Поскольку магией здесь никто не занимается, никакого естественного «шума» нет. А значит, любое заклинание создаст колебания, что распространяться на несколько километров.

Оглядываюсь. Несколько домов, некогда жилых. Похожих друг на друга, хотя один всё же побогаче выглядит. Конюшни и навес для грузовых телег. Колодец. Крытый склад и, чуть дальше, сама лесопилка. Всё это окружено частоколом, а за лесопилкой второй въезд, там деревьев уже не видно. Похоже. Рубили и складировали брёвна где-то за теми воротами.

– Ничего не чувствую, – дал я своё заключение.

– И я тоже, – последнее слово осталось за Жаком. – Сделаем остановку, а завтра выдвигаемся. Дорога сквозь снег потребует много сил. Друзья, будьте начеку. На всякий случай.

Я закрыл ворота, чтобы не пустить на территорию лесное зверьё. Жак и Зак осматривали дома, Илара ждала меня, заодно наблюдая за округой. Причина нашего напряжения была проста. До войны эта лесопилка принадлежала роду Филдари. Довольно экстравагантным ребятам, которые обожали найти какую-нибудь древнюю усыпальницу или гробницу, после чего забраться внутрь, не оглядываясь на опасности. А ещё Филдари принимали в свой род практически всех желающих, и потому к нашему времени утратили родство с одной сферой магии. Зато у них были маги всех сфер, и три разных источника, смерти, огня и воздуха.

– Давай проверим вторые ворота, – предложил я Иларе.

Паладин согласилась, и мы повели коней через площадь. Проходя мимо лесопилки, я заглянул внутрь через большие створки, подтверждая собственные знания об этом месте. До войны здесь работал Гикер Филдари, в юности Гикер Грохир, маг смерти. Здесь, в этой глуши, не было полноводной реки, чтобы поставить на ней водяное колесо и привод для лесопилки. И с ветрами бы не получилось, пришлось бы слишком высоко поднимать лопасти. Оставалось два варианта – приводить механизм в действие с помощью животных, либо с помощью людей.

Или же обратиться к магии. Филдари послали сюда некроманта, именно его тёмная сила приводила механизм в действие. По этой причине мы находились в напряжении. Гарантированно заметить нежить не мог никто из нас, даже Жак, владевший магией смерти. Имперец пояснил в пути, что смерть – это не только некромантия, и Жак осваивал совершенно иные направления этой силы.

Зак тоже мог найти далеко не всех существ, антагонистичных его силе. На самом деле от мага жизни могла спрятаться любая мало-мальски сильная нежить, так как Зак был целителем, и никогда не развивал способности охотника на нежить.

– Смотри! – Илара указала на сторожку у ворот.

Присмотревшись, я понял, на что она указывает. След на стене у самой двери. Мы подошли ближе, чтобы убедиться.

– Когти, – констатировала паладин.

– Я не особо разбираюсь в этих тварях, – признался я. – Есть соображения, что это?

Самих-то тварей я, может, и знал, но меня никогда не учили их выслеживать. А значит, я не знал, как выглядят следы от когтей, как выглядят жертвы нападений и прочие приметы.

– Слепой, – ответила Илара. – Старый уже, видишь, как дерево разодрал? Это у него когти загнулись.

Слепой? Тварь, гуманоидная, названа из-за характерной головы, лысой, на которой нет глаз и ушей, только большой рот. Впрочем, эта тварь полностью лысая и бледная. Выглядит худой, с длинными руками и ногами, суставы на которых сгибаются в любую сторону. Лапы с тремя когтистыми пальцами. Едят людей.

– След старый, – это уже я.

Открыл дверь, заглянул внутрь.

– Следов борьбы нет. Крови нет.

– Крови быть и не должно, ты сказал, что отсюда все убрались, когда началась война.

Отрицательно качаю головой:

– Отсюда уехал Гикер, пошёл в армию. Работники должны были разъехаться по домам, но кто-то должен был остаться. Охранять имущество рода. Может, они здесь и не до самого конца войны торчали, но какое-то время точно жили.

Илара огляделась.

– А раз жили люди, то жил и слепой. Он не мог сюда прийти после того, как ушли люди, – поняла она мой намёк.

Зачем хищнику идти туда, где нет его добычи? Я скорее поверю, что слепой ушёл отсюда вместе с людьми.

Ворота не открывались, кто-то цепями приковал одну створку к другой. Оценив конструкцию и убедившись, что быстро её не сломать, я оценил высоту стен. Брёвна торчат из земли метра на четыре. Настоящий частокол.

– Подбросишь меня? – спросила Илара.

Я постучал по стене.

– Могу пробить нам дверь.

– А чем ты её закрывать будешь? Не надо, просто хочу посмотреть, от кого так запирались.

Сказано – сделано. Я упёрся спиной в стену и подставил ладони под сапог Илары. Один рывок, и девушка ухватилась за верхний край. Выглянула наружу и выругалась.

– Тела. Старые, больше года лежат точно. Больше трёх десятков. Голые. Травм не вижу. Скучены у ворот, будто пытались прорваться внутрь.

Девушка ещё огляделась, но, видимо, более ничего интересного не увидев, соскользнула вниз.

– Пойдём, узнаем, что в домах, – кивнул я в сторону построек.

Жак, ожидаемо, выбрал самый богатый дом. Стоило подойти, как Илара кивнула на разбитое стекло в одном из окон. Дыра, будто что-то залетело внутрь. Или вылетело наружу. След слепого нашёлся в прихожей, несколько царапин в коридоре, плюс побитая мебель. Здесь кто-то пытался дать твари отпор.

Мы вошли в комнату, где уже горел свет. Зак наводил уборку, Жак магией убирал окно, делая глухую стену.

– Здесь много следов боя, но мы не нашли крови, – увидев нас, сообщил Зак.

Илара нахмурилась.

– Собиратели крови. Тогда понятно, почему нет крови.

– Я о таких не слышал, – закончив со стеной, к нам обернулся Жак. – Или ты про кровососов?

Илара отрицательно покачала головой:

– Кровососы не водятся здесь…

Если я не ошибаюсь, кровососы – небольшие, с крысу размером, монстры, питающиеся кровью. Вживую никогда не видел. А вот собирателей крови видеть доводилось.

– Собиратели крови – это что-то вроде насекомых, пауков, – рассказываю имперцу. – Хотя, конечно, никакие они не насекомые. Небольшие, с указательный палец длиной, по поведению больше напоминают муравьёв. Их много, они прыскают на кровь свою слюну, скатывают шарик и тащат к королеве. Когда рой разрастается достаточно – появляются крупные особи, эти уже спокойно нападают на мелких животных.

Огляделся, присматриваясь к стенам и потолку.

– Надо хорошо проверить дом.

Жак хмыкнул.

– Начни с последней по коридору комнаты. Если, конечно, нервы крепкие.

Мы с Иларой переглянулись и вдвоём пошли посмотреть. Пока шёл, больше обращал внимания на стены и потолок. Если рой наделал нор в перегородках и перекрытиях – нас ждёт весёлая ночь. Толкнул дверь я без малейшего страха.

А вот Илара выругалась.

Небольшая комнатка делилась на две части. В дальней от вдоха половине кто-то намертво закрепил тело слепого. Руки и ноги были разведены в стороны. Само тело аккуратно вскрыто, по-медицински. Органы извлечены, но не отделены от тела, а закреплены рядом на тонких нитях. Впрочем, у мёртвой твари не так много внутренних органов. Другая половина комнаты имела пару операционных столов и шкафы. Никакой крови, нет следов борьбы.

Я подошёл к твари, не касаясь её руками, но посылая магию проверить.

– Оно не мертво. Не до конца. На самой грани существования. Даже если его выпустить, не думаю, что тварь оживёт. Но и умереть почему-то не может.

– Кто и зачем этим занимался? – спросила Илара.

Пожимаю плечами:

– Филдари. Я же рассказывал, что ребята они своеобразные, но ни в чём не законном они уличены не были.

– Тогда кто устроил погром в остальном доме?

– Не знаю, Илара.

В любом случае мы сюда прибыли не для расследования, а только на ночлег. Девушка, да и Зак, похоже, рассчитывали помыться, но отказались от этой затеи. Я проверил дом, однако не нашёл никаких следов собирателей крови. Затем вместе с Жаком поставили всю возможную защиту, как на дом, так и на округу. Пока мы этим занимались, Зак и Илара привели в достойный вид единственную комнату.

– Я склоняюсь к мысли, что опасаться нам нечего. Если какие твари и ходили по округе – они давно отсюда ушли. Даже нежити нужно чем-то питаться, если это не безмозглые скелеты, – высказал своё мнение имперец.

– Один слепой без труда прокормится в лесу, – возразила Илара. – Нежити неважно, на какой диете сидеть. Даже если будет жрать одну мышь в неделю, этого вполне достаточно. Нежити не нужна еда, требуется сам факт убийства.

– Один слепой нам не противник, – ответил Жак.

И я был с ним согласен. Мозгами слепой был лишь немногим умнее какого-нибудь волка. Да, умеет лазить по деревьям и бросаться сверху, умеет делать засады. Но я и Жак одним быстрым заклинанием превратим эту тварь в пепел. Зак справится не так быстро, но в обиду себя не даст. Илара, уверен, тоже найдёт чем угостить тварь, сила порядка вполне эффективна против нежити.

– Меня больше волнует, откуда он взялся, – сменил тему Зак. – Зачем он здесь? Лесопилка, уверен, работала без этих тварей.

– Исследования, – предположил я. – Некромант вполне мог взять несколько этих тварей и приказать им не трогать людей, охотясь на животных. А сам распотрошил одного и проводил свои изыскания.

– Почему не забрал, когда уехал? – спросила Илара.

Пожимаю плечами.

– Кто знает? Спросить не у кого.

– Назначаем дежурство, – потребовала паладин. – Пусть кто-то один не спит. На всякий случай.

На мой взгляд, это было излишним, но спорить с ней не хотелось.

– Поддерживаю.

Зак кивнул, имперец закатил глаза.

– Вижу, я в меньшинстве. Что же, дежурим. Хотя я уверен, что ночь пройдёт тихо.

Глава 16

Моё дежурство шло последним, Илара разбудила меня и, не говоря ни слова, завалилась спать. К этому времени снаружи уже рассвело, сидеть в тёмной комнате у меня не было большого желания. Проверив дом и не найдя ничего подозрительного, я вышел на крыльцо.

Утро выдалось прохладным и мерзко влажным. Холод забирался под одежду и усыплял, тянуло на зевоту. Чтобы прогнать остатки сна достал из припасов пару кусков вяленого мяса и начал неторопливо жевать. За ночь окружающий пейзаж ничуть не изменился, заброшенная лесопилка, глухой лес и горы на горизонте.

Странно, что нет птиц. Потрескивают деревья, покачиваясь на ветру, но птиц неслышно. И ведь вчера тоже было тихо. Это можно было объяснить, если бы от этого места фонило магией смерти. Однако фон чист. Сколько нужно лесу, чтобы вернуть себе отобранную человеком территорию? Одного лета будет вполне достаточно, чтобы повсюду начала расти трава, потом появятся кусты. Где-нибудь начнут расти грибы и так далее.

Я спустился с крыльца и сгрёб ладонью немного земли. Сухая, почти песок. Мёртвая. Нет, не потому что её напитали магией смерти, тогда она была бы другой. Здесь скорее высушенная, нейтрализованная. Да, нейтрализованная, это лучшее слово. Ни жизни, ни смерти ничего.

Толкаю в горсть земли свою изменчивую силу. Пара секунд, и содержимое ладони оживает, прорастает корнями и мелкими зелёными побегами, разлетается несколькими жучками. Насекомые. Насекомых здесь тоже нет.

Высыпаю горсть обратно на землю. Магии, что я вдохнул, в обычных условиях хватит, чтобы здесь со временем вырос куст. Однако едва проклюнувшаяся зелень вяла и исчезла у меня на глазах. А если попробовать по-другому?

Бросаю последний кусок мяса на землю и вливаю в него энергию, меняя концентрацию. Кусок мяса – мёртвая плоть. Нежить из этого куска не поднять, но проверить, как работает магия смерти, можно. Кусок мяса изогнулся под моей волей, магия воскресила мёртвые мышцы, заставляя их сокращаться. А через секунду мясо высохло и рассыпалось пылью.

Полная нейтрализация магии. Илара может создавать такие области, но, во-первых, это будет сфера в несколько метров диаметров, а не пара гектаров площади. А во-вторых, такая сфера просуществует самое большое – пару минут. Здесь же устойчивая область нейтрализации. Мягкой, мы вполне неплохо себя ощущаем, если не считать постоянного чувства беспокойства. Теперь я знаю, откуда оно. Область, отрицающая магию.

Область нейтрализации, это, иначе говоря, область, где доминирует аспект порядка. Но это так же опасно, как и доминирующий хаос. Только если под действием хаоса всё живое будет цвести, пусть уродливо и криво, то под магией порядка тварный мир возвращается к своему первичному состоянию: безжизненной пустоте чистой энергии. Без естественного магического фона жизнь невозможна, процессы, протекающие в организме, требуют магии. Крохи, но они нужны всему живому. Поэтому здесь так безжизненно. Животные, какие смогли, убрались подальше, насекомые наверняка вымерли.

И нам стоит как можно быстрее убраться отсюда. Порядок будет постепенно влиять на нас, пока не лишит магии. На это уйдёт не дни и даже не месяцы, но, боюсь, нанесённый магическим структурам тела вред нельзя будет компенсировать.

На подъём остальных ушло минут пять. Ещё минут пять, чтобы переждать возмущения и ворчание. И только после этого меня выслушали.

– Так вот что это! – Илара вскинулась, заново прислушиваясь к окружающему миру.

Имперец и наш походный врач продолжали демонстрировать изрядный скепсис.

– Я много всякого повидал, – заговорил Жак, – но большие области нейтрализации…

Он вздохнул, похоже, не зная, как именно выразить мысль.

– Выполнение определённых условий, специальная подготовка местности и специальные устройства для поддержания, – кивнула Илара. – Я знаю. Сама могу целую лекцию прочитать о том, насколько сложно создать и поддерживать подобную область.

Тюрьмы для магов. Настоящие, способные сдерживать даже самых сильных из нас. Кому как не паладинам знать, что это такое.

– Тогда ты должна понимать, что здесь не может быть такой области! – продолжил Жак. – Если только…

– Область не является естественной, – закончила за него Илара.

– Либо побочным следствием чего-то ещё, – добавил я. – Насколько далеко отсюда Миррих?

Взгляды сошлись на мне. Ответил имперец:

– Сложно сказать. Нормальной карты этой местности не существует. Только в империи озаботились созданием точных карт и выделили целое подразделение картографов. Правда, ларрианскую провинцию ещё только начинают исследовать. К тому же точной границы попросту нет, мы запросто можем уже находиться на территории северян.

Эти леса не представляли такой ценности, чтобы из-за них всерьёз спорить, так что Жак прав, границы не существует. Ближайшая дорога, официально пересекающая границу, в нескольких днях пути отсюда, и то, скорее всего, это широкая лесная тропа. Искать сам форт в лесу мы собирались магией.

– Думаешь, мы настолько близко? – спросил Зак.

– Здесь практически нет источников, – вместо меня ответила Илара. – Естественный фон минимальный. Пбочные следствия могут растекаться на куда большие расстояния. То, что мы ощущаем здесь, на самом деле ерунда. Если бы не Сол, и не заметили бы. Но влияние долговременное. Несколько месяцев, как минимум. Если Сол прав, ближе к форту отсутствие магии будет очень заметно.

Паладин посмотрела на меня.

– И ещё. Слепой, что висит в той комнате. Он тоже не умирает окончательно из-за этого. Пожалуй, стоит оборвать его жизнь.

Я кивнул и, не откладывая в долгий ящик, сходил туда и попросту сжёг тело в хаотичном пламени, чтобы и пепла не осталось.

Далее были быстрые сборы, после чего мы отправились в путь. Ворота, через которые мы вошли, вели практически в противоположном направлении, нам нужно было идти через заваленные трупами. Пришлось мне поработать огнемётом, пробивая проход. Выглядело это странно, дерево вспыхнуло и сгорело, как солома. А тела рассыпались прахом, стоило огню их коснуться.

Как только дым рассеялся, мы увидели просеки, оставленные во время работы лесопилки. Имперец сверился с магическим компасом и указал направление, в котором нам следовало двигаться. Через холмы и лес, естественно.

Вести лошадь через довольно густой лес – идея сомнительная. Но Жак шёл впереди и своей магией создавал нам тропу. Убирал мелкую растительность магией смерти и выравнивал землю магией земли, создавая узкую, но ровную тропу, на которой лошадь не сломает ногу, поставив копыто в яму. Второй шла Илара, чтобы среагировать на возможную угрозу. Я замыкал, прикрывая тыл.

Вопреки моим опасениям двигались мы достаточно бодро. И чем дальше мы заходили, тем больше я убеждался, что защищаться не от кого. Лес был пуст и мёртв. Лошади нервно, с опаской принюхивались к траве и листве деревьев, но есть их не пытались. А у меня нарастал дискомфорт, который сложно было перебороть, даже зная источник.

В какой-то момент мы остановились. Я огляделся и понял, что впереди резко поднимался холм. Слишком резко, лошади по такому склону не поднимутся, придётся Жаку делать серпантин.

– Пойдём парами, – решил имперец.

Пока они с Иларой поднимались на холм, Зак осмотрел ближайшее дерево. Затем приложил руку, пуская в ход магию. Мне тоже было интересно, что он скажет.

– Не живое и не мёртвое, – выдал оценку маг жизни. – Все биологические процессы идут, но настолько медленно, что оно должно было давно завять. Но оно не может, потому что увядание – это другой процесс, изменение, а энергия порядка отвергает все изменения, консервируя одно состояние объекта.

Единственная сила, которую я не могу повторить. Как минимум считается, что хаос не может подражать силе порядка, ведь это сферы антагонисты.

– Понимаю, зачем маг порядка был нужен для создания химер. Законсервировать тварь в стабильном состоянии, не давая ей развалиться.

– Да, вероятно, так оно и было, – подтвердил Зак. – Не подумал бы, что такое возможно. А ещё мы все забыли, что в чистом виде порядок так же губителен для живых существ, как и хаос.

На это я промолчал. Поднял взгляд к вершине холма, насколько её можно было увидеть через листву и стволы. Имперец с паладином уже почти на вершине.

– Давай подниматься.

Взбираясь по серпантину я искренне надеялся, что таких холмов будет немного, иначе это затянется надолго. Сложнее всего было разворачивать лошадей на маленьких пятачках, животные нервно перебирали ногами и явно подумывали хорошенько нас лягнуть и удрать от идиотов, решивших штурмовать горы. Свою лошадь Зак успокаивал магией, наверное, притупляя страх через химию. Я такими навыками похвастаться не мог, а просить не хотел. Наше недовольство друг другом за прошедшие дни только обострилось.

Мы не спорили, не ругались, вообще практически не разговаривали. Взглядов друг на друга тоже не бросали, больше игнорируя. В первые дни я относился к чувствам Зака с пониманием. Я знаю, как болезненно маги жизни переживают гибель пациентов, особенно своих знакомых и друзей. Я всё это знаю. Но для меня Рада была куда большим. И боль от потери будет терзать меня долго, очень долго. Боль от потери, усиленная чувством вины. На этом фоне протест Зака уже через неделю начал казаться глупым ребячеством, что меня утомляло. А за утомлением пришло раздражение. Друг, называется. Обиделся он на меня за смерть пациента. Если он снова поднимет тему Рады, а ему врежу, хорошо так, от всей души.

Мы поднялись на холм, где нас ждали Жак и Илара.

– Ты оказался прав, Солрен, – признал агент девятого отдела. – Смотрите.

Рассмотреть что-либо через деревья удалось не сразу, но стоило глазу зацепиться за неправильность, выбившуюся из общего ряда, как я легко заметил искомое. Пару башен, поднимающихся над следующим холмом. Ярко-красная крыша одной из них сразу привлекала взгляд.

– Сколько здесь? Меньше километра ведь? – оценил я дистанцию. – И прошли мы километра два, может, три.

– Когда подойдём ближе, действие силы порядка будет ощущаться сильнее, – предупредила Илара. – Источник, чем бы он ни был, там. Я его чувствую.

Прислушиваюсь к себе, но ничего особенного не замечаю. Такой же неприятный мне фон и общий дискомфорт.

– Двигаемся, господа и дамы, – скомандовал имперец. – И удвойте внимание. Мы не знаем, кто наш противник, поэтому ожидаем любых неприятностей.