Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Глава 47

Обычный странник с переброшенной через плечо сумкой двигался к намеченной цели, не обращая внимания на окружающий мир. Идущая война, солдаты, раненые, беженцы, дезертиры, бандиты. Всё это не волновало молодого мужчину. Верно было и обратное, на одинокого путника также никто не обращал внимания, будто того и не было, не существовало. Лишь лёгкая рябь магии, скрывающей присутствие, заметить которую мог лишь маг сопоставимой силы. Однако, иных магов пятого круга по дорогам не бродило, поэтому путник двигался никем не замеченный.

Солрен без особого труда прошёл сквозь воюющие армии, обойдя места соприкосновения и поле боя. Маг хаоса целенаправленно двигался в штаб, справедливо полагая, что там точно найдётся кто-нибудь с достаточными полномочиями. Быть практически невидимкой, не чувствуя при этом значительного оттока сил, был странно. Йонетт маскировка давалась относительно легко, но Цепная этой магией не могла пользоваться долго. Солрен экспериментальным путём выяснил, на каком расстоянии нужно держаться от людей и магов, чтобы избегать раскрытия. И, соблюдая дистанцию, мог чувствовать себя в безопасности. Один раз только рискнул пройти через небольшой городок, полный солдат. И ничего, на улочках путника если и замечали его, то не акцентировали внимание.

Приходилось собирать информацию. Отчего-то жители на каждом углу не говорили о том, где сейчас находятся войска, куда идут, а где расположился тот самый штаб. Информацию Солрен собирал сам, пользуясь знаниями и навыками Йонетт. Девушка в разведке кое-что понимала, избавляя мага Хаоса от необходимости захватывать и пытать языка.

Ставка командующего наземной группировкой раскинулась под стенами разрушенной крепости. Здесь были реальные шансы встретить мага пятого круга, потому Солрен открыто подошёл к посту на входе, ответив на вопрос дежурного офицера:

– Информатор. Важная информация для представителя шестого отдела имперской канцелярии.

Солрена настоятельно, пусть и вежливо, попросили оставаться на месте, а посыльный побежал искать этого самого представителя. Через десяток минут на пост пришли три мага в гражданской одежде. Главной среди них была молодая черноволосая женщина, окинувшая Солрена изучающим взглядом. Она искала какие-то детали, что отличают своих от самозванцев.

– У меня важная информация, – ничуть не смутился Солрен недоброму взгляду сотрудников канцелярии. – Я работал с одним из ваших, пока не попал в заварушку. Я не информатор, а скорее временно призванный на службу.

Маг хаоса замолчал, намекая, что всё остальное лучше говорить в месте, где нет лишних ушей. Женщина это тоже понимала – жестом пригласила следовать за ней. Перед палаткой они остановились, женщина кивком послала одного из своих внутрь, чтобы убрал всё лишнее, а сама перевела взгляд на Солрена.

– Так чем вы занимались?

– Отправились в леса, где проходит граница, и атаковали старую крепость северян, в которой делали истуканов, с которыми сейчас сражается армия.

На лице женщина появилось понимание.

– Назови своё имя.

– Солрен, – ответил маг хаоса.

– И всё?

Солрен пожал плечами:

– Ни к одному из родов я уже не отношусь, так что да. Всё.

По лицу женщины нельзя было понять, как она отреагировала на такой ответ.

– А как назывался наш сотрудник?

– Жак.

– Вы работали вдвоём?

– Нет, с нами был маг жизни Зак и паладин Илара.

Женщина кивнула:

– Всё верно. Проходи.

Входя, Солрен отметил на ткани палатки магию, не позволяющую звукам проникать наружу. Внутри стоял стол и несколько дорожных сундуков, сейчас закрытых. Рабочее место шестого отдела быстро привели в нейтральный вид, убрав все рабочие документы, но поставив перед столом стул, на который без дополнительных приглашений и уместился Солрен.

– Здесь материалы по созданию безмолвных, так северяне называют истуканов, – на стол легла сумка.

– Меня зовут – Лейла, – представилась женщина, передавая документы одному из своих подчинённых. – Кое-какие материалы мы уже получили, будет интересно сверить.

Солрен хмыкнул. Знания Йонетт подсказывали, а где-то и вовсе объясняли каждое действие собеседницы. В каком-то смысле это было даже забавно, насколько изменилось восприятие ситуации. Мелкие детали многое говорили магу хаоса. Цепная была знакома с методами работы шестого отдела, не слишком плотно, но достаточно. Собеседники Солрена были возбуждены, если у них и была какая-то информация по безмолвным, то это были лишь крохи. И за такой шикарный подарок, что им принёс Солрен, сотрудники канцелярии пошли бы на многое. Это открывало интересные варианты, если бы Солрен хотел с ними поиграть, но маг хаоса пришёл сюда не за этим. Солрен хотел лишь передать бумаги и при первой возможности исчезнуть. Затем найти отца и Аннель, а дальше по обстоятельствам.

– Лейла – это настоящее имя, Солрен, – улыбнулась девушка.

Даже если и так, это не имело значения, но Солрен сделал вид, что благодарен оказанному доверию.

– Лейла Гаорта, из рода Гаорта. Так же мы известны, как имперские палачи, – продолжила откровения девушка.

Солрен вопросительно приподнял бровь:

– Шестой отдел канцелярии?

Лейла кивнула:

– Да, Солрен. Видимость, ширма для действий нашего рода. И как ты, возможно, догадался, род наш состоит не только из урождённых Гаорта. Мы принимаем новых членов, когда находим подходящих кандидатов. Например, тебя.

Теперь Солрен удивился. Он ожидал многого, но не вербовки. Хотя скорее это было предложение, к тому же весьма щедрое. Благодаря знаниям Рады и Йонетт, Солрен прекрасно представлял власть имперской канцелярии. Когда границы полномочий даже у рядовых сотрудников пролегают максимально широко, такое предложение иначе как наградой назвать было сложно. И потому слышать такое было подозрительно. Вместо радости, Солрен испытал напряжение. Пытаются его обмануть? Одурачить?

Тем временем Лейла продолжила.

– Жак подал рапорт, описывая твои достоинства и недостатки. И в случае твоего возвращения советовал тебя вербовать. Мне нужно объяснять, что такое: Шестой Отдел Имперской Канцелярии?

Солрен отрицательно покачал головой.

– Нет необходимости, я вполне осознаю… Щедрость предложения.

По большому счёту щедрость была оправдана. Маг Четвёртого круга – это серьёзно. А лояльность свою Солрен доказал, принеся на блюдечке информацию по безмолвным. Лейла просто не понимала мотивов Солрена, считая его тем, кем маг хаоса был во время последнего разговора с Жаком. Потерянным, не знающим, куда себя деть, отщепенцем. Разубеждать собеседницу Солрен не спешил.

– Конечно, последуют стандартные процедуры принятия в род, – продолжила Лейла, – но это формальности. Главное – ты получил рекомендацию и приглашение.

Маг хаоса, глядя в глаза девушки, внезапно понял, что предложение ему интересно. Понятно, что остаётся вопрос с Дароллами, с отцом и Аннель, но… Магия разума. Насколько люди, которых он знает, владеют собой? Каковы рамки свободы воли у тех, кто служит Дароллам? Владея такой магией, невозможно избежать соблазна. Абсолютная власть над людьми. Власть над мыслями. Мечта любого правителя, вероятно. Что ему, Солрену, делать, если он обнаружит нечто запретное, порочное? Закрывать глаза? А если воздействие будет наложено на Аннель?

Что куда важнее, как Дароллы отреагируют на его собственную силу? Если он сам будет способен противостоять внушению? А если не будет? Идти в руки тем, кто может промыть тебе мозги – сомнительное решение.

– А если тебя волнует этический и личный вопрос, – продолжила Лейла, – то могу успокоить. Приняв предложение, работать ты будешь вдали от этих мест. Опыт нашего рода показывает, что старые связи могут как помочь в работе, так и помешать. Второе происходит чаще. Никому не хочется встать перед выбором: верность присяге или жизнь старого друга. Верно?

И Солрен кивнул:

– Да, это правда. И… Мне весьма интересно ваше предложение, Лейла. Расскажите подробнее.

– Само собой, – обворожительно улыбнулась женщина.

Они говорили. Долго говорили. Сначала Солрен рассказывал отредактированную историю своих похождений с момента, как он разделился с Жаком и до сегодняшнего дня. Маг хаоса многое опустил в своём рассказе, кое-что выставил в другом свете. Умолчал о своей связи с Аннель, иначе объяснив свои мотивы. Лейла, кажется, всё поняла, но сделала вид, что поверила в объяснение. Умолчал Солрен о магии разума, о своих выводах, да много о чём. Помощь Аннель, отцу и в целом Дароллам объяснил просто: северяне – враги империи, однозначные. А бывшая королевская аристократия на врагов не тянет, они скорее преступники или нечто около. Пакостить и устраивать проблемы могут, собрать армию и объявить войну – нет. Лейла подтвердила, что Солрен был прав, по-своему, даже одобрила попытку вытащить Невилла. Ослабить северян – благое дело.

Про плен тоже рассказал не всё, хотя так как раз здесь скрывать было нечего. Умолчал только о Цепной. В новой версии он сумел восстановить силы, снять оковы, украсть материалы и бежать. И никого не смутило, что северянам в голову бы не пришло собирать пачку документов со всеми секретами создания нового оружия. Наоборот, информацию раздробили бы, что и было сделано в других местах. Потому у имперцев до прихода Солрена не было полного процесса. Не было даже достаточных обрывков, чтобы весь процесс составить по ним. Приняли версию, как рабочую, не пытаясь подловить Солрена на нестыковках.

Было много других вопросов, не касающихся напрямую северян, безмолвных и текущей войны. Принятие в род имперских палачей подразумевало множество процедур, проверок, доказательства лояльности. И последний вопрос Лейла обходила, но Солрен подозревал, что проверка ему не понравится.

Когда Лейла исчерпала вопросы, Солрен спросил напрямую:

– Что за проверку ты упоминала? Доказательство лояльности, в чём оно заключается?

Лейла пожала плечами:

– Не знаю, Солрен. Это будет какое-то поручение, возможно, неоднозначное. А может обычное задание. Это решаю не я. Не волнуйся, ничего грязного не подразумевается. Тебя не заставят предавать друзей или чего-то схожего.

Солрен промолчал. Сомнения у него остались, но маг решил придержать их у себя.

Один из подчинённых Лейлы, ждавший окончания разговора, положил на стол несколько бумаг из тех, что принёс Солрен.

– Ты сказал, что работал с заклинаниями, указанными в бумагах, – перешёл сразу к делу мужчина.

Остаток дня сотрудники шестого отдела разбирались в том, как создаются безмолвные.

Глава 48

Я смог увидеть работу имперской военной машины изнутри. Не ту возню с местным ополчением, в которую я попал сразу после начала войны, нет. Работу настоящей армии.

Как только шестой отдел вытащил всё, что я готов был им дать, Лейла передала меня в руки какого-то штабного генерала, назвавшегося Вайсеком. Он и его подчинённые собирали и систематизировали информацию по действиям войск северян, в масштабе тактики отдельных подразделений. Вайсек со своими людьми опрашивал участников боёв, получивших раны и попавших в госпитали, офицеров, прошедших ротацию, магов и хирургов, проводивших вскрытие безмолвных. Опрашивали также и меня. По тактике применения безмолвных я сказать не мог ничего, зато подкинул информацию по уязвимостям болванов. И уже при мне вся эта информация была собрана в инструкции и рекомендации, что были размножены и отправлены офицерам, от командиров полусотен до командующих армиями.

Пока рекомендации были довольно примитивны, сводились к: «держитесь подальше и расстреливайте артиллерией». Полевым магам и офицерам подчас не хватало сил, чтобы магией давать отпор безмолвным. Маг второго круга мог убить пять – семь безмолвных, но не сотню. Маг третьего при достаточном таланте и подготовке, а также удачном стечении обстоятельств вполне может и целую сотню накрыть, но после этого станет небоеспособен. Однако прогресс был, имперская военная машина реагировала на новую угрозу, реагировала адекватно, имея все возможности выработать тактику противодействия.

Стоило разобраться с этим, как Лейла нашла мне новое применение – помощь в госпитале. Либо девушка эксплуатировала меня по каким-то внутренним инструкциям, либо преследовала какие-то цели, не давая мне долго сидеть без дела. Я не жаловался, сил хватало, работа меня не утомляла, а знания Йонетт проясняли непонятные моменты.

А затем пришла флотилия, привезла Жака. Лагерь штаба был довольно далёк что от берега, что от порта, не на расстоянии пешей прогулки. Однако что-то важное на этой флотилии было. Лейла собрала коней, и я в компании трёх сотрудников шестого отдела вместе с двумя десятками посыльных, курьеров, проходящих ротацию офицеров и прочих, направились к берегу.

Флотилия, что стояла на некотором отдалении от берега, впечатляла. Два десятка крупных военных кораблей, один и вовсе настоящий исполин. В королевстве таких крупных кораблей не было, зато они были у северян. Раньше были. Сейчас всё, что осталось от флота, заперто в портах, а большая часть кораблей потоплена. Глядя на корабли, я испытал совершенно мальчишеское желание оказаться на флагмане, посмотреть на этого исполина изнутри, даже затаил надежду, что Жак будет ждать нас именно там. Однако сотрудник Шестого отдела уже спустился на сушу, заняв под свои нужды целый дом в порту.

Когда мы пришли, Жак первым делом переговорил со своими коллегами, а уже потом пригласил меня. Разговор проходил в спальне, наспех переделанной в кабинет, пока он был практически пуст. Похоже, слуги успели перестроить комнату под нужды господина, только Жак ещё не успел обжиться и погрузиться в работу.

– Солрен! – маг вполне искреннее, насколько я мог судить, со мной поздоровался. – Могу, наконец, представиться как следует. Дач Гаорта, старший инспектор-дознаватель Шестого Отдела Имперской Канцелярии.

Я сдержанно улыбнулся.

– Вижу, вы всерьёз за меня взялись.

Дач признал:

– Да, именно так. Сам должен понимать, маги твоего уровня редко бывают свободными, скорее уж наоборот. Особенно в сердце империи, где каждый потенциально сильный маг вербуется с момента, как начинает понимать человеческую речь. Многие из наших рекрутов родились за пределами империи.

Киваю. Как империя может аккумулировать ресурсы, я уже знал.

– Поэтому, как только закончим здесь основные дела, отправимся в столицу. Огромный город, красивый. Тебе понравится.

Дач несколько изменился. Возможно, из-за того, что снял маску «Жака» и теперь может свободно со мной общаться. Логично. Они неделями и месяцами носят маски и вымышленные имена. При этом внутри рода, учитывая солянку из пришедших извне людей, нужно поддерживать порядок и взаимосвязь. Имперские палачи. Для всей аристократии империи Шестой отдел – ночной кошмар во плоти. В таком окружении немудрено, что внутри рода максимально тесные связи и доверительные взаимоотношения.

– Жду с нетерпением, – кивнул. – Дела оставишь на Лейлу?

– Да, – кивнул Дач. – Она рассказала, какие сведения ты принёс. Мои поздравления, отличная работа.

Мужчина указал на свободное место, и сам сел за стол, продолжив:

– Я понимаю, что некоторую информацию ты решил утаить. Имеешь право, личные связи – штука тонкая и сложная. Мы, члены семьи, пользуемся некоторым кредитом доверия, и друг у друга, и у императора. Никто не будет спрашивать меня за связь с Иларой, например. Но я хочу быть уверен, что скрытая тобой информация не несёт угрозы, для тебя, семьи или империи. Как минимум – прямой угрозы.

Я вздохнул, отыгрывая сложные моральные терзания. Немного актёрского мастерства, спасибо, опять же, Йонетт.

– Не несёт, Дач. Человек, чьё участие я скрыл, уже умер. Окончательно и почти наверняка бесповоротно. Прямо на моих руках, в каком-то смысле.

– И кто этот человек? – настоял Гаорта.

Несколько долгих секунд я взвешивал, стоит скрывать моё близкое знакомство с Цепной или нет. И принял решение. Это будет проверка, по реакции Дача я кое-что смогу понять.

– Девушка, молодая женщина по имени Йонетт. Йонетт из рода Серашан, – и, видя, что имя Дачу незнакомо, пояснил. – Тебе она, вероятно, известна под прозвищем Цепной Пёс. Или просто Цепная.

Дач удивился и несколько секунд молча смотрел на меня. Вопрос его был вполне ожидаем.

– Ты знаешь, сколько на ней преступлений, Сол?

Киваю, сопровождая жест грустной улыбкой.

– Да, примерно представляю.

Я точно знал, сколько на ней преступлений. Знал даже про такие, о которых не знал никто другой.

– И ты уверен, что этот человек был достоин твоей защиты?

Я заглянул в глаза сотруднику Шестого отдела. А затем указал на сундук, в которой хранилась выпивка. Дач мой жест понял, через несколько минут я уже пил недурное вино из походной кружки.

– Как ты сам сказал, Дач, есть некий кредит доверия. И нет, по-хорошему Цепная недостойна доброго слова. Те немногие условно благородные поступки, что она совершала, не перевешивают её преступления. Но перед смертью она мне о своей жизни рассказала. Ты знаешь о её ранних годах?

Дач отрицательно покачал головой:

– Ничего. И не знаю никого, кто знал бы. Видимо, кроме тебя.

Развожу руками.

– Никакой конкретики, я её не допрашивал. Скорее это была исповедь перед смертью. Ей не повезло в жизни, Дач. Сильно не повезло. Откровенно говоря, она за несколько лет испытала на себе почти всё, на что способен извращённый человеческий разум. Это её не оправдывает, но Йонетт достойна сожаления. А ещё больше достойна сочувствия. Она не хотела, чтобы её душу искалечили. Не хотела становиться тем, чем стала.

Я поднял бокал.

– В королевстве ходила присказка. О мёртвом хорошо, либо ничего кроме правды. О друге хорошо, либо ничего.

На некоторое время разговор утих. Обдумывал мои слова Дач, делал в голове какие-то оценки, может быть, размышлял, не стоит ли попробовать расспросить меня о жизни широко известной наёмницы и убийцы. Не знаю, я не пытался проникнуть в его мысли. Я прокручивал воспоминания Йонетт, пытаясь понять, был ли у неё выбор. Был ли шанс стать другой. И да, был. До того, как на глазах девочки убили всю её семью. До всего того, что породило Цепную. После – нет. После был только искалеченный человек, неспособный на нормальные отношения, связи, чувства. Слишком болезненным было мировосприятие Йонетт, я это хорошо чувствовал по себе, вспоминая её глазами дни, проведённые вместе. Я видел, насколько сильно она подавляет свои желания и инстинкты. Я был в её глазах врагом, противником, источником опасности. Каждое моё слово ей виделось обманом, уловкой, хитростью. Не убила Йонетт меня только по одной причине. Не могла. Была слишком слабой, слишком хорошо понимала, что без меня не протянет и суток.

Этот внешне вполне адекватный человек внутри жил в вечном надрыве. Не было у неё выбора, вариантов, путей. Уже та маска, что видел я, была огромным достижением и следствием несгибаемой воли.

– Да будет так. Мир праху её. Да смилуется над её душой Великий Дух, – решил Дач принять мою сторону. – А что касается твоего отца. Ты упоминал, что виделся с ним, но не рассказал о вашем разговоре.

Я поморщился.

– Да, не упоминал. И это был не столько разговор, сколько семейная сцена. Не знаю, на что я рассчитывал, Дач, но… Нас слишком многое разделило. Настолько, что я уже не чувствую себя аристократом королевства, – грустно улыбаюсь. – Возможно, самое время начать новую жизнь?

Весь этот разговор тоже был проверкой. Воспоминания Йонетт подсказывали, что и зачем спрашивает Дач. Такую проверку в своё время проходил Моритас, тоже в личном разговоре рассказывал, какие планы имеет и какие у него взгляды на мир. Мировоззрение – вещь сложная и объёмная, выстраданная жизненным опытом. Соврать сложно, нужно продумывать целые логические цепочки, легко запутаться. Цель же проверки проста: убедиться, что вербуемый готов принять новое качество, новое положение в жизни. Вот и Дач сейчас хотел убедиться, что я готов начать эту самую новую жизнь, готов принять идеалы и цели рода Гаорта, готов служить Ларрианской Империей, не по принуждению, а искренне, идейно. Не как фанатик, а как искренний сторонник, связывающий свою жизнь и будущее империи.

И лёгкая улыбка на лице имперца подтверждала мои предположения. Однако, что это меняло? Я действительно мог послужить империи, ведь обещали мне за службу весьма немало. Это не Эввераны, умирающий маленький род. Мне предлагали вступить в род, являющийся одной из опор трона, так какой смысл отказываться? У меня нет ничего, ради чего стоило бы отказываться. Старые клятвы и старые связи…

Королевство исчезло. Да и сила рода Даролл… Не хочу находиться рядом с теми, кто способен вмешиваться в твои мысли.

– Тогда давай закончим последнее дело, – переключился Дач на новую тему. – Наш флот перехватил корабль, на котором твой отец и бывший принц Невилл Даролл пытались уплыть куда-то на юг.

Я напрягся. Смерти отцу и тем более Аннель я не желал точно.

– К Невиллу у нас прямых претензий нет, сейчас бывший принц – всего лишь один маг. Да, он может быть символом для аристократии королевства, но это можно использовать в обе стороны, – Дач улыбнулась. – Почётный гость, птичка в золотой клетке. Мы покажем своё великодушие, сохранив ему жизнь.

Я медленно кивнул, принимая слова сотрудника Шестого отдела.

– Твой отец… С ним сложнее, за ним есть преступления, – осторожно продолжил Дач, отслеживая мою реакцию.

Вот она, последняя проверка лояльности.

– Я понимаю. Сделать с этим ничего не могу. Надеюсь, вы не заставите меня исполнять приговор?

Дач поднял руку в останавливающем жесте.

– Нет, не заставим. Более того, мы надеемся, что твой отец будет сотрудничать. Ведь принц и, что важнее, принцесса в наших руках.

А вот это было действительно неожиданно.

– Вы захватили всех?

Дач кивнул.

– Да, Сол, они у нас. Последние члены рода Даролл и все верные им дворяне. Мы очень надеемся, что все они согласятся сотрудничать. Собственно, последнее наше дело – попытка договориться. Получится – в столицу мы поедем с докладом, так и так, бывшие противники будут служить благу империи. Не выгорит – всех их ждёт заключение.

Я напрягся.

– Так они все здесь?

Дач кивнул.

– Да, конечно. Идём, поздороваемся.