Текст книги "Сын Палача 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35

Мои надежды были напрасны.

Демона убили, точнее, изгнали обратно туда, откуда он вылез. Солдаты потянулись в крепость. Многим из возвращавшихся хотелось добраться до меня. Первым шёл офицер, и шёл он прямо на меня, сжимая кулаки. Лицо его исказила злоба. Магию он применять не стал, приблизился и ударил по лицу. Хорошо так, крепко. Затем ещё, ещё и ещё. Никто не пытался остановить расправу, а вскоре к линчевателю присоединился ещё кто-то.

Очнулся я в камере. Стальной коробке два на два, лёжа на полу, раздетым до порток, конечно же, в оковах. И избитым до полусмерти. Впрочем, всё это не сильно меня беспокоило. Не убили сразу, значит, я ещё для чего-то нужен. Вряд ли для каких-нибудь нехороших экспериментов. Я со своей магией могу неприятный сюрприз устроить в самый неподходящий момент, поэтому скорее для допроса.

Не вылечили – ерунда. Сосредоточился и начал медленно латать собственное тело. Во время войны практики лечения у меня было мало, всем занимался Зак. Сейчас думаю, что без мага жизни я бы в этом деле поднаторел куда быстрее. Мне повезло, серьёзных повреждений не обнаружилось, лишь трещины в костях рук и ног, да морда разукрашена. По корпусу, видимо, почти не били.

А то, что в клетке… Либо остальных тоже поймали, либо они ушли без меня. Неприятно, но вполне допустимо.

Некоторое время латал болезненные раны, чтобы не мешали и не сбивали концентрацию. Сел, опершись на стену. Холодная. Немного магии – сталь становится тёплой. Оковы на мага моего уровня влияют не стопроцентно. В полную силу развернуться не дают, но слабая магия – пожалуйста. Тем более, хаос.

Потратил какое-то время на изучение своей темницы. Экранирована. Меня попытались отрезать от источника, но не вышло, ручеёк силы продолжает течь. Оставить меня здесь недели на две, и я выйду отсюда, выломав дверь. Правда, без внимания меня, конечно же, не оставят.

Когда лязгнул замок, я уже успел исправить повреждения лица. Дверь отошла на хорошо смазанных петлях, в проёме появилась моя противница. Пока она не открыла дверь, я никого не ощущал. А сейчас – отчётливо. Маг хаоса, четвёртый круг, всего скорее – пик, нужно только добраться до источника и переходить на пятый.

– Я так понимаю, ты – Цепная?

Девушка закрыла дверь и, ступнёй оттолкнув мои ноги в сторону, села в освободившийся угол. Учитывая размеры комнатушки, сидели мы практически рядом.

– Солрен Раган, теперь уже Эвверан. Или пока Эвверан? – лицо её выразило лёгкое любопытство.

Пожимаю плечами.

– Не имеет значения.

– Отнюдь, – не согласилась Цепная. – От твоего текущего мировосприятия зависит, что мы будем делать дальше.

Хмыкаю.

– Ты слишком издалека заходишь. Я знаю, на какой вопрос ты хочешь узнать ответ. И я ничего не скажу.

Девушка чуть наклонила голову.

– Проверим?

– Скажу я что-нибудь или нет? – уточняю.

– Угадал ты с вопросом или нет, – отвечает Цепная.

Показываю на оковы.

– Если я угадал – снимешь это?

– Возможно, – обтекаемый ответ. – Меня не интересует, где сейчас Алисия.

Отрицательно качаю головой.

– Именно это вас интересует. Сколько бы ты ни отрицала…

– Нет, Солрен, ты не прав, – настаивает Цепная. – Какая разница, где она? Её нет на материке. Почти наверняка она либо в пути к южному берегу, либо уже там. А значит, она для нас недосягаема. Знаем мы о точном местоположении принцессы или нет – всё равно не сможем до неё добраться.

Вздохнул, признавая:

– Ладно, в этом есть смысл. И какой тогда у тебя вопрос?

– Ты виделся с ней?

Какое это имеет значение? Что я мог увидеть? Или почувствовать…

– Да, даже разговаривал один раз.

Цепная достала из кармана знакомый мне амулет, один из.

– Значит, и это тебе известно?

Естественно, она говорила про вложенную в амулет магию.

– Да, известно.

Цепная сама посмотрела на амулет, подбросила его в ладони.

– Ты знаешь, что магия не ограничивается сферами? – спросила Цепная.

Иронично улыбаюсь.

– Хочешь провести мне урок основ волшебства?

– Если потребуется, да, – продолжила девушка как ни в чём не бывало. – Об этом забывают, ведь в практическом плане это мало на что влияет. Зачем об этом помнить? Пускай есть базовая энергия, из которой и собирают заклинания. Какое это имеет значение, да? Однако вот…

Цепная подбросила на ладони амулет.

– Магия, не относящаяся к сферам. Не просто энергия, а заклинания, структуры, работающие по своим законам. Магия, способная выполнять задачи, невыполнимые для заклинаний любой из сфер. Ты пытался разобраться, что это?

Не стал отрицать.

– Да, пытался.

– И ничего не понял, – кивнула Цепная. – Не ты один. Про себя говорить не буду, я никогда не училась создавать заклинания, так, лёгкое заигрывание с уже известными конструктами. Однако среди нас были настоящие конструкторы. И они пасовали.

И это возвращает нас к началу нашего разговора.

– Поэтому вам нужна принцесса, чтобы разобраться. Получить несколько носителей и научиться эту силу повторять.

Цепная впервые улыбнулась.

– Уже нет. Я заставила принца сделать подробное описание. Если бы он горбатился над нашими солдатами один, на создания полноценного полка ушло бы несколько лет. Мы воспроизвели процесс. Десяток учёных, много терпения и результат будет достигнут.

Тогда для чего им я? Этот вопрос я высказал.

– Мы возвращаемся к тому, с чего начали, Солрен, – улыбнулась Цепная. – Ты Роган? Эвверан? Или ничего из этого?

– Какое это имеет значение?

– Если ты Роган и верно служишь бывшей уже королевской семье – нам не о чем говорить, по большому счёту. Если ты теперь ревностный имперец – разговора тоже не получится. Однако, возможно, ты – здравомыслящий человек. В твоём положении, как минимум следует не отказываться от сотрудничества, чтобы не окончить жизнь слишком быстро.

Выражаю лицом максимальный скепсис.

– Ты пытаешься меня завербовать? Вот так запросто? После того, что я устроил у вас в пригороде? Да любой из ваших теперь за счастье посчитает возможность меня прибить.

Цепная отрицательно покачала головой.

– Не совсем так. Достаточно перевести тебя в другое место, и проблема отпадёт сама собой.

– А ты, значит, не из этих мест.

На отбитую циничную тварь она всё же не похожа. На совсем отбитую. Однако её пренебрежение жизнями гражданских достаточно красноречиво. И Цепная моё предположение подтвердила.

– Да, Солрен, я не отсюда. Не скажу, что мне совсем безразличны жизни людей, но я умею расставлять приоритеты.

Вздохнул.

– Всё равно. Я не переметнусь, и мы оба знаем почему.

Они понимают, что я могу формально согласиться, а на деле лишь ждать момента, чтобы сбежать. И потому либо потребуют от меня сделать что-то, после чего мне не будет дороги назад, либо получат от меня то, что хотят, и сами убьют. Вербуют людей с определённым складом характера, либо находящихся в определённом положении. Не в моём.

– Ты не услышал предложения, – терпеливо продолжила девушка. – Нам не нужны твои боевые навыки. Пусть боец ты хороший, но растрачивать твои способности на банальное смертоубийство – глупо. Нет, воевать будут другие. Нам в нашей работе не хватает сильных магов хаоса. Особенно разбирающихся в конструировании заклинаний.

Цепная вновь показала амулет.

– Как я сказала, магию мы воспроизвели. Члены рода Даролл нас более не сильно интересуют. Однако воспроизводить их способности могут только сильные маги хаоса. И что куда важнее, составить новые заклинания, хотя бы усовершенствовать уже имеющиеся. Мне не хватает знаний для подобного. Другие заняты созданием уже готовых артефактов по шаблону.

Отрицательно качаю головой.

– Я не буду ковать оружие для северян, Цепная. С тем же успехом я могу сам пойти убивать своих друзей.

Девушка наклонила голову:

– Тебе так дороги имперцы? Те самые, что завоевали твою страну?

– И они тоже, но в первую очередь я говорю не об имперцах.

– Бывшим аристократам королевства ничего не угрожает, – пожала плечами Цепная. – Они нас не интересуют. Давай я тебе кое-что покажу.

Цепная встала и открыла дверь, крикнув что-то в коридор. Обернулась ко мне.

– Поднимайся.

Пока я вставал, пришёл какой-то парень, маг, но точно не из боевых, и вручил мне кружку с водой. Как-то слабо, вот если бы они с меня оковы сняли, это был бы жест доверия.

Цепная жестом приказала следовать за ней. Стоило выбраться из камеры, как стало ясно – это не камера, а комната содержания… существ. Оказалось, мы находились в месте, вызывающем у меня ассоциации с тюремным блоком. Сотрудники, вроде парня, подавшего мне воду, водили за собой истуканов, приводя в комнаты или забирая. И это только у меня была личная камера, на моих глазах в одну клетушку завели шестерых и закрыли там.

Покинув этот блок, мы прошли какими-то коридорами. И везде я ощущал магию. Магия разгоняла воздух по подземелью, подавала воду, но… Было ещё что-то. Сложные чары, которые сейчас, в оковах, не мог нормально распознать. Прогулка по коридорам не была долгой, что, впрочем, не помешало мне оценить масштабы подземелий.

Цепная привела нас в зал, экранированный от магии. В центре зала было оборудовано… Место. Ложемент, окружённый какими-то колоннами, пьедесталами с мутными шарами, и всё это с печатью на полу. Здесь нас ждали маг хаоса, лысый старик, даже не обративший внимания на наше появление, и несколько молодых помощников.

– Наблюдай и не мешай, – сказала мне Цепная.

Вскоре через другую дверь привели какую-то женщину. Судя по её состоянию, рассеянному взгляду и полной пассивности, она не в сознании, более того, вообще не понимает, что с ней происходит.

– Нищенка, совершенно бесполезная для общества, – прокомментировала Цепная.

Женщину раздели и положили на каменный ложемент. Один из помощников залил ей в рот почти литр какого-то зелья. Другой помощник положил на грудь женщины осколки кристаллов. Магический реагент, иногда применяемый, как накопитель, но не слишком распространённый. На этом приготовления закончились.

Старый хаотик встал перед ложементом и приступил к… преобразования, видимо. Я мало что мог сказать, слишком сложные многоуровневые процессы, а оковы мешали прислушиваться к магии. Впрочем, даже не понимая процессов, происходивших с телом женщины, я понимал, что сейчас увижу. Засветились колонны, начав оттягивать на себя энергию и, похоже, создавать какой-то резонанс. Мутные шары, наоборот, начали передавать энергию в тело жертвы. Женщина задрожала, открыла глаза, яростно вращая ими, в диком безмолвном испуге. Она не могла произнести ни слова. А когда осколки кристалла начала погружаться в её тело. Она выпучила глаза от боли и вскоре отключилась.

А тем временем её тело проходило преобразование. Сперва она лишилась волос. Совсем, даже ресниц не осталось. Довольно крупная грудь стала быстро уменьшаться, пока не исчезла вовсе. Весь тонус тела начал меняться, перестраиваться. Черты лица поплыли. Женщина подросла и набрала мышечной массы. Хотя это была уже не женщина. Бесполый гомункул. Существо. Магический раб.

Вся процедура заняла минут тридцать. По окончании на ложементе лежал гомункул, бесполый, послушный. Один из помощников взял его за руку и повёл за собой. Уставший старый маг ушёл.

– Видишь, Солрен, – с гордостью произнесла Цепная. – Какое нам дело до беглых принца и принцессы? Какое нам дело до королевских аристократов, или до империи? Всё это – ерунда. Нас уже не остановить. Пусть сейчас темп небольшой – мы создаём всего пятерых солдат за день, но это пока.

Она подошла к ложементу и нежно погладила тёмный камень.

– У нас будет армия, которую никто не сможет остановить. И общество, лучшее на земле. Не будет нищих, потому что работать будут безмолвные. Не будет преступников, потому что любой преступник станет безмолвным. Ни одна армия не сможет нас победить. Сейчас сюда плывёт флот империи, что же…

Цепная хищно оскалилась.

– Посмотрим, что они смогут противопоставить безмолвным. А ты пока подумай. Хорошенько подумай. У тебя будет только один шанс встать на сторону победителей.

Глава 36

Случись орлану, кружащему в небе, не выглядывать добычу, а обратить внимание на копошения людей, хищная птица увидела бы нетипичное оживление в одном небольшом прибрежном городке.

На воде, недалеко от берега, бросили якорь два лёгких крейсера имперского флота. Они призваны были вести огонь по противнику, оборонявшему рыбацкий порт, но сопротивления высадке не было. Северяне дали транспортным судам подойти к берегу и высадить десант.

Солдаты действовали в меру организованно и споро, как и следует хорошо обученным и имеющим значительный опыт бойцам. Сумятицу вносили только бойцы ордена Паладинов, не принимавшие ранее участие в военных операциях и работавших в связке с обычными войсками. Объединённые войска прошли город, не встретив сопротивления. Жителей осталось не много, большинство эвакуировались, ушли подальше от берега. Имперцы, действуя по своим уставам и предписаниям, начали укрепляться в городе, создавая плацдарм для дальнейших действий.

Северяне выбрали именно этот момент. Солдаты уже несколько расслабились и устроили себе короткий отдых, прежде чем начать возводить баррикады, укрепления и прочие оборонительные сооружения.

Без громких команд, гудения труб и других сигналов, без криков, в полном молчании на скалах близ города появились роты солдат северян и побежали к домам. Имперцы, что должны были закрепиться на выезде из города, перекрыв главную дорогу, увидели бегущих и замешкались. Вид северян, что врассыпную неслись на приличной скорости, казался нереалистичным. Удивление было кратковременным, рык командира заставил имперцев выстроиться в шеренги, за неимением укрытий.

– Первая шеренга! Целься!

Четыре десятка человек вскинули винтовки, но стволы двигались. Противник бежал рассеянным строем, непривычным для стрельбы шеренгой.

– Огонь!

Грохнул залп, на какие-то секунды дым закрыл имперцев, пока порыв магического ветра не убрал завесу. Офицер присмотрелся, но не увидел ни одного лежащего на земле противника. Выругавшись на солдат, рявкнул перестроение, убрав первый ряд за спины остальных.

– Первая шеренга! На колено! Первая, вторая шеренга! Целься! Огонь!

Вдвое усиленный залп, и вновь порыв ветра разгоняет завесу порохового дыма. И вновь ни одного упавшего. Офицер замешкался. Противники бежали, не обращая внимания не стрельбу, во всех смыслах, никто не был убит. Бежали молча. Маг имперцев начал соображать, не фантомов ли каких на них послали? Обман? Иллюзия? А расстояние сокращалось и быстро.

Подоспевшие на стрельбу паладины не понимали почему не стреляют солдаты.

– Два залпа сделали, никто не упал, – пояснил офицер.

Члену ордена потребовалась пара секунд, чтобы понять ход мыслей офицера. И вот уже паладины в количестве пяти попробовали применить свои силы, рассеивая магию. Ничего.

А солдаты северян, пробежав ещё немного, будто налетали на невидимую стену, резко останавливались на одной им видимой черте, вставали на колено, вскидывали карабины и стреляли. После первых же выстрелов начали замертво падать имперские солдаты. Офицер имперцев через мат начал выкрикивать команды, но сразу две пули, одна вырвавшая плечо, а вторая разнёсшая голову, заткнули командира. Среди солдат началась сумятица, командование взял младший офицер.

В этот момент паладины открыли огонь своими зачарованными патронами. Солдаты северян вздрагивали, порой падали, но быстро вставали, продолжая атаку. Последовал ещё один залп имперцев, уронивший нескольких северян, а те также быстро встали на ноги.

На линии огня было уже множество противников, ведущих рассеянный огонь. Имперцы падали один за другим, был убит ещё один офицер, затем и третий. Десятники не справились с дисциплиной, солдаты дрогнули, а затем побежали. Паладины простояли лишь немногим больше, не дрогнули, они организованно отступили, не понимая, что происходит.

Северяне же рассыпались, не столько занимая позиции, сколько прячась.

Такие же бои произошли по всем подступам, везде небольшие группы северян налетали на имперских солдат и, не неся потерь, разбивали противника, охотясь в первую очередь за офицерами и прочими командирами. Лишь паладины смогли вывести из строя, даже не убить, нескольких «солдат».

Корабли имперцев молчали. Вести прицельный огонь по небольшим, постоянно двигающимся группам противника не представлялось возможным. На потерянные позиции были выдвинуты новые силы, больше войск, больше магов, больше паладинов. Имперцы продвигались, ожидая засад, и открывали стрельбу по всему, что казалось подозрительным.

Это ничего не изменило.

Северяне не формировали строя, ведя одиночный рассеянный огонь. Из окон, из-за угла, через телеги и любые укрытия, что могли найти на улицах. Солдаты северян молчали, стреляли метко, практически игнорировали солдат, и, главное, упорно игнорировали ответный огонь. Магия, впрочем, ничего не меняла. Огненные шары, разряды молний, проклятия, рассеивание магии от бойцов ордена, всё это северяне если не игнорировали, то где-то близко. Только оружие паладинов, зачарованные пули, наносили заметный ущерб, не убивая, но хотя бы выводя из строя.

Один за другим отряды теряли командиров, а затем закономерно впадали в панику. Солдаты видели, что их стрельба не приносит никакого результата. Пугало молчание противника. Пугала слаженность, невозможная в таком молчании.

И только в одном месте имперский маг хаоса, пытаясь как-то достать северян, что обстреливали занявших дом имперцев, нащупал нечто. Магическую связь, единившую солдат. И источник этой связи, находящийся дальше, наблюдающий откуда-то издалека. Издалека ведущий своих марионеток, оставаясь на безопасной дистанции. Донести эту информацию до вышестоящих командиров хаотик не сумел, противники подошли на дистанцию броска ручных гранат и начали штурм.

В другом месте слаженная работа паладинов и имперских магов позволила сделать невозможное – захватить солдата противника. Пока паладины, нещадно тратя зачарованные патроны, отбивались от атаки, а имперские маги воздушными волнами и бросками камня не повреждали, но отбрасывали противника, маг воды схватил жгутом солдата. Заклинание всё норовило рассеяться, требуя полной концентрации, но жгут спеленал противника и дотащил до дворика, закрытого каменными стенами. Северяне ужесточили атаку, пытаясь отбить своего, поэтому паладины, сковав пленника, потащили его в штаб. Мужчина молчал, сохраняя отрешённый вид, постоянно пытался вырваться из оков. Удары по голове ничего не давали, из сломанного носа не текла кровь, на коже не оставалось синяков.

Паладины, понимая, что могут и не донести, решили зайти в одну из сотен, где был маг жизни, чтобы тот отрубил пленного. Маг не был занят: противник оставлял мало раненых, чаще надёжно убивая. Поэтому к идее спеленать пленника целитель подошёл с энтузиазмом. И, стоило коснуться пленника своей силой, маг впал в ступор.

– Не может быть!

На вопросы паладинов он попытался пояснить:

– У него нет пола! И жизнь в нём неправильная… Всё неправильно! Не хватает органов! И есть новообразования из… Да это же магические кристаллы!

Закончить экспертную оценку целитель не успел, до них добралась атакующая группа северян. В бою погибли и паладины, и маг, а пленный без затруднений вернулся в строй.

Через два часа боёв порт, что должен был стать штабов, был заполнен паникующими солдатами, лишившимися командования. Офицеры, что ещё пытались как-то собрать информацию и перегруппировать войска, пришли к выводу: северян мало. Несколько сотен, не более. С остальной информацией были проблемы, только паладины приносили какие-то достоверные данные. Противник игнорирует обычные пули, имеет сопротивление магии и не погибает, даже получив смертельные, казалось бы, ранения, вроде дырок в области сердца или даже в голове. А ещё северяне неприятно метко стреляют, и очень эффективно находят и убивают магов вообще и офицеров в первую очередь.

Сделать что-либо с этими выводами имперцы не успели. Пара тяжёлых миномётов северян атаковала порт. Обстрел не был плотным, не был метким, многие мины падали в воду. Но из-за уже начавшейся паники и большого количества солдат даже слабый обстрел имел чудовищную эффективность. Солдаты бросились на корабли, прыгали прямо в воду, не потому что на что-то надеялись, а потому что были напуганы и мало соображали. Маги ставили защиту, но подошедшие неуязвимые солдаты, вооружённые, как и паладины, зачарованными пулями, подавляли остатки сопротивления.

Крейсеры не сразу решились открыть огонь, из-за суматохи было совершенно непонятно, что творится на берегу. Затем, когда уже стало ясно, что надо спасать отступающих солдат и офицеров, начали аккуратный обстрел городской черты. Эффект, однако, был обратный от ожидаемого. Солдатам, и без того паникующим, показалось, что обстреливают их, и паника вышла на пик, остатки людей бросились, кто куда, некоторые даже спешили умереть, лишь бы больше не боятся. На одном из транспортных судов начался пожар, неизвестно кем устроенный. Второй получил пробитие, неопасное, но паника погружённых на борт солдат докончила то, что не смогла сделать мина северян.

Орлан, круживший над городом, ждал, пока люди успокоятся, утихнут. Он видел много свежего мяса, но спустившись к крышам, испугался запаха пороха. И всё равно не улетал, слишком много мяса лежало на улицах, много свежего мяса. Требовалось лишь подождать, и другие хищники и падальщики, стягивающиеся на запах крови, орлана не беспокоили. Пир был такой, что хватит всем.

Подобный разгром случился не только в малоизвестном рыбацком городке, что даже не на всех картах был отмечен. Отряды новых солдат новой северной Империи уничтожали подобные маленькие плацдармы, пока основная армия боролась с основными войсками Империи Ларианской. Новые солдаты лишь проходили проверку боем, требовалось выяснить их боевые возможности, прежде чем бросать в мясорубку больших сражений. На своей территории в некрупных столкновениях была возможность сохранить новых солдат, и речь шла не о потерях. Командирам давался чёткий приказ: не допустить попадания безмолвных в руки имперцев. Любой ценой. И офицеры приказу следовали неукоснительно, с этим пока не было затруднений. Имперцы ещё не понимали, с чем столкнулись. Преимущество первого удара новыми подразделениями сохранялось за северянами.

Маховик войны продолжал набирать обороты.