Текст книги "Странный мир, странная встреча (СИ)"
Автор книги: nicsa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)
– Вы… что? – неверяще переспросил магистр Смерти.
– Завизжала, – с неохотой повторила Рей, с преувеличенным интересом изучая стакан в руке. – В коридоре темно было, а у него эта дурацкая трещотка на хвосте, ну, я и… Не перевариваю я змей! Что меня, убить теперь?
Надо отдать должное, Эллохар пытался. Закусив губу, он в немом восхищении смотрел на девушку, стараясь сделать вид, что плечи трясутся вовсе не от смеха, да и вообще он кашляет, кхе-кха-кха – видите? Но в итоге, не выдержав, блондин громко расхохотался. Сердито засопев, Рей, поставила многострадальный стакан на стол, резко развернулась к откровенно ржущему темному, и… не выдержав, смущенно улыбнулась сама.
Что интересно, обидно почему-то не было. Отчасти, потому что ситуация вчера вышла действительно глупая, а еще, потому что смеялся магистр очень заразительно и рассердиться на этого… субъекта у Рейлы упорно не получалось.
– Бездна! – выдавил Эллохар, утирая выступившие слезы. – Представляю, как этот бедняга перепугался!
– То есть, как я перепугалась – это дело десятое? – возмутилась Шелдон.
– Да, кстати, – мгновенно прекратив улыбаться, принц Хаоса щелкнул пальцами.
Змеи. Огромные, извивающиеся, черные, зеленые, желтые змеи шевелились у ног Рейлы. Они сплетались в шипящие клубки, трепетали раздвоенными языками, а одна – гремучая, медленно сворачивала кольца, явно готовясь к нападению. Девушка рефлекторно попятилась, и в тот же миг тело гремучей гадины резко развернулось стремительной пружиной, бросаясь на оцепеневшую от ужаса жертву.
Неизвестно, на что рассчитывал темный и чем он вообще думал, когда наколдовывал такое количество ползучих тварей, но эксперимент с треском провалился. Завизжав так, что в зале зазвенели стекла, Рей перепуганной кошкой прыгнула на магистра, и, вскарабкавшись по остолбеневшему мужчине, как по дереву, повисла на нем, прижимаясь всем телом и тихо скуля от ужаса.
Щелчок – и шипение за спиной съежившейся девушки смолкло, и в зале воцарилась звенящая тишина. Однако рук-ног, обвивающих демона, Шелдон предусмотрительно не расцепила – лорд Эллохар молчал, и команды «Чисто!» не поступало, а значит ну его нафиг. Мало ли гадины просто соблюдают режим тишины!
Правда, стоило Рейле подумать, что она не прочь повисеть так еще немного, по её спине осторожным поглаживанием прошлась широкая ладонь, недвусмысленно намекая, что, мол, пора бы и честь знать. Рей замотала головой и вцепилась крепче. Над ухом раздался короткий смешок и вслед за ним негромкое:
– Леди Рейла, вы меня пугаете.
От возмущения разжав конечности, практически сведенные судорогой, Рей спрыгнула на пол и метнула на усмехающегося темного разъяренный взгляд.
– Й-Й-Я вас пугаю?!!! – заикаясь от пережитого, прошипела она. – Да вы… вы…
– Я узнал, что хотел – под влиянием страха вы действительно способны на многое, – спокойно пожал плечами темный, стряхивая иней с форменной куртки, за которую она только что цеплялась. – Даже на слишком многое.
– В смысле? – давя в себе желание залепить этому экспериментатору оплеуху, процедила Рей. Эллохар фыркнул.
– Я не спрашиваю, как вы умудрились применить холод ко мне, хотя перед началом занятия я наложил контр-заклинание. Но как, во имя Бездны, вы заморозили мою иллюзию?!
Осторожно коснувшись плеч девушки, темный развернул её к себе спиной, открывая дивную картину – бросившаяся на Рейлу змея так и застыла вытянувшейся струной, валяясь, впрочем, на полу.
И Шелдон могла поклясться, что на морде гадины застыло выражение крайнего изумления!
– Но… Не понимаю, – прошептала девушка. – Если это иллюзия, то почему…
– Остальные исчезли, а эта не смогла, – задумчиво сказал магистр. Подойдя к змее, он опустился перед ней на корточки, изучая собственное творение. Пасс рукой и тварь, подернувшись рябью, исчезла. – Все занятнее и занятнее, – бросив быстрый взгляд на подопечную, принц Хаоса разочарованно вздохнул. – Свои ощущения вы, конечно, не запомнили?
– Как-то не до них было, – фыркнула Рейла, скрестив на груди руки, чтобы не было так заметно, как они трясутся. – Лорд Эллохар, мне не пойдет цвет волос, как у вас!
– Я предупреждал, прелесть моя, – темный недоуменно пожал плечами и поднялся на ноги. – Вам нужен результат или спокойная жизнь? – он подумал и уточнил, – в Темной империи.
– Но я не хочу вернуться, став седой заикой! – возмутилась девушка.
– Тогда рискуете не вернуться вообще, – магистр взял со стола стакан и неумолимо всучил его Рейле. – Еще раз.
Ненависти во взгляде, который Рей метнула на несчастный сосуд, хватило бы, чтобы подпалить занавеску, но конкретно льда в нем от этого, увы, не прибавилось.
Пару секунд принц Хаоса озадаченно молчал, видимо, пытаясь идентифицировать гримасу на её лице (если что, по замыслу это была крайняя сосредоточенность), а потом задал вопрос, который девушка даже не сразу поняла.
– Кстати, кто такой Джейк?
– Что? – на миг отвлекшись от стакана, переспросила она.
– В день нашей встречи в «ДэЮре» вы упоминали ссору с ним, как возможную причину появления пламени, – напомнил Эллохар. – Так кто он?
Джейк?
Рейла поморщилась.
«Уже через пару недель ты поймешь, что это к лучшему», – сказал Ричард дочери, вернувшейся домой после той памятной попойки.
Она была уверена, что он ошибается.
В тот вечер ей казалось, что это выворачивающее душу чувство останется в её постоянных товарках – странная смесь обиды, разочарования и боли. Этот гремучий коктейль, заставивший её в тот вечер повести себя, как… неважно кто, мгновенно вновь ощущался горечью на языке при одном воспоминании, что человек, с которым она всерьез собиралась прожить остаток жизни, не видел в интрижке на одну ночь ничего криминального. Но сейчас…
Либо роль сыграл шок от перемещения в другой мир, либо, наконец, включился давший кратковременный сбой здравый смысл, но сейчас было не больно, а противно. Восхитительно противно и замечательно гадко, практически до тошноты – ведь о скольких интрижках она еще могла не знать! И больше не осталось ни-че-го. Вопрос «Кто такой Джейк?» сейчас вызвал лишь недоуменный отклик «Где были мои мозги?!». Ведь не был же он идеален, она, вероятно, просто не хотела этого замечать.
Папа, ты, как всегда, оказался прав. Неточность была лишь в одном – двух недель не понадобилось.
– Мой жених, – откликнулась Рей, как могла, равнодушно, изо всех сил стараясь не скривиться. До неё почти мгновенно дошло, что она забыла добавить «бывший», но, когда открыла рот, чтобы исправиться, её внимание привлек странный блеск на поверхности злополучной воды в стакане, и девушка промолчала.
Показалось, или вода действительно подернулась ледком?
– То есть вы собираетесь замуж? – донеслось сбоку.
– Что? – бросив на темного рассеянный взгляд, Рейла отрицательно качнула головой и снова уставилась на воду, которая, видимо, скорее покроется тиной, чем льдом. – Упаси боже. Явно не в этой жизни.
Показалось что ли? Лорд Эллохар, ну, не отвлекайте, а?!
– Поясните! – блин, льда в его голосе явно больше, чем в этом несчастном стакане!
– Это крайне неприятная для меня тема, – разозлившись на собственную невнимательность и на магистра, в котором так не вовремя проснулось любопытство, отрезала Рей. – Я не хочу об этом говорить.
– Что я говорил вам о доверии, леди Шакс’Алар? – иронично напомнил директор Школы Искусства Смерти.
– Не все сразу, лорд Эллохар, – с досадой бросила девушка. – Черт, все-таки показалось, – пробормотала она и, тяжело вздохнув, вновь посмотрела на темного. – Все банально, Джейк – мой бывший жених. Незадолго до того, как я попала сюда, мы расстались, потому что, как выяснилось, он – ходячее подтверждение тезиса «Мудаки среди нас». Конец истории.
Пару секунд принц Хаоса молчал, словно обдумывая только что услышанное, а потом уточнил:
– Что вам показалось?
Рейла сдавленно выдохнула сквозь зубы. Нет, этот блондин её с ума сведет! После обещания напугать, он спрашивает её, почему она не носит платья, ни с того ни с сего спрашивает про этого… про Джейка, а после рассказа (пусть и краткого) о неудавшейся личной жизни интересуется, что ей там показалось?!
А еще говорят, у женщин логики нет! Или «блондинка» – это общий диагноз для лиц любого пола?
Эти его скачки с темы на тему раздражают. Хотя может быть этого магистр и добивается – пытается сбить её с толку, руководствуясь своими фиг-поймешь-какими методами учебы?
– Ничего особенного, – раздраженно бросила Рей. – Думала, на воде появился лед – что-то блеснуло.
– Покажите, – в один шаг оказавшись рядом с девушкой, Эллохар тоже вгляделся в кристально-прозрачную воду, но уже через секунду констатировал, – нет, действительно показалось.
– О чем и речь, – буркнула Рей, злясь на себя за то, что рассмотрела несуществующее, а заодно и за то, что опять начала краснеть, стоило мужчине подойти ближе.
Это уже, в конце концов, просто смешно! Сколько она еще будет стоп-сигнал изображать при его приближении?!
Негромко засмеявшись, магистр легонько щелкнул Рейлу по носу.
– Прелесть моя, выше нос, – уверенно сказал он. – Вы учитесь магии меньше получаса – расстраиваться, что не получается, еще рано.
– Да ясно, просто…, – она вздохнула и, жалобно глядя на Эллохара, спросила, – зачем мы вообще говорим о холоде, если для портала мне нужно управлять пламенем?
– Не получилось заморозить – хотите устроить пожар? – попробовал отшутиться Даррэн.
– Лорд Эллохар! – Рей изо всех сил попыталась скопировать умоляющий взгляд кота из Шрека. – Ну, пожалуйста! Давайте хотя бы попробуем! Ведь как-то же я сюда попала?
– Пламя что-то вызвало, – бросив на ученицу задумчивый взгляд, мужчина нахмурился каким-то своим мыслям. Он словно никак не мог решить, как поступить, но, наконец, упрямо тряхнул головой и заключил, – хорошо, попробуем. Закройте глаза.
Рей недоуменно вскинула брови. Принц Хаоса вздохнул.
– Леди Шакс’Алар, – строго повторил он, – закройте глаза.
Пожав плечами, Рейла подчинилась. Мгновенно стало неуютно – не видя собеседника, ей было сложно сосредоточиться. Девушка не привыкла опираться лишь на звук и тактильные ощущения, а сочетание темноты и голоса Эллохара после прошлой ночи вообще ни разу не способствовало спокойствию и концентрации, заставляя нервничать еще сильнее.
– Не надо так дергаться, прелесть моя, – голос темного – вкрадчивый, глубокий, словно гладил замшевой перчаткой, окутывая теплом, заставляя ловить каждое слово. Его хотелось слушать, слушать и слушать, причем было даже не важно, что магистр при этом говорил. – Я не причиню вам зла, просто хочу помочь.
– Я не…, – попробовала заикнуться Рей.
– Тшшш, – указательный палец осторожно прижал губы девушки, а вторая рука в который раз мягко отобрала у неё злополучный стакан. – Не говорите, просто слушайте. Представьте пламя. А еще лучше – круг пламени, а вы стоите в центре.
– Синее, – выдохнула Рей, стоило Эллохару отнять палец от её губ.
– Что? – показалось или в голосе проскользнуло удивление?
– Пламя синее, – почти прошептала девушка. – Я во сне видела. Часто.
– Замечательно, – теперь голос мужчины напоминал мурлыканье, а руки осторожно откинули волосы Рейлы за спину, гладящим движением касаясь плеч. – Представьте синее пламя. Оно теплое, но не обжигает. Можно коснуться его рукой, можно заставить вспыхнуть ярче – оно подчинится. Надо просто заставить его загореться наяву. Сможете?
Рей хотела ответить, но как раз в этот момент светловолосый лорд, судя по её ощущениям, шагнул вперед, остановившись позади девушки. Шелдон замерла. Сейчас Эллохар стоял совсем близко – недопустимо близко. Сердце, и так стучавшее где-то в горле, мгновенно рухнуло в желудок, а во рту пересохло, стоило левой руке магистра, обхватить её поперек живота, крепко прижимая девушку к нему спиной. Рейла машинально накрыла его руку своими – просто чтобы куда-то их деть, но пальцы непроизвольно сжались на предплечье магистра, когда второй рукой он осторожно перекинул волосы Рей на одну сторону, освобождая плечо.
– Сможешь? – снова тихий шепот, и дыхание мужчины щекочет ухо.
– Да, – еле слышно выдохнула Рей.
И в тот же миг губы Эллохара обожгли кожу на шее.
Резкий вдох и, мгновенно распахнув глаза, Рейла рванулась вперед, отшатываясь от директора. Темный слегка ослабил хватку, дав девушке отстраниться, но стоило ей развернуться к нему лицом, как мужчина рывком притянул её обратно, вновь прижимая вплотную к себе.
– Лорд Эл…ммм!!!
Возмущенный вскрик оборвался на середине – не давая Рей опомниться, магистр Смерти вздернул лицо девушки за подбородок и буквально впился поцелуем в её губы, решительно размыкая их, практически силой заставляя ответить. Рейла попыталась оттолкнуть его, упираясь руками ему в грудь, но это выглядело тщетным трепыханием в железной хватке мужчины – лорд Эллохар не собирался её отпускать, лишь настойчивее целуя. И Рей медленно выдохнула, закрывая глаза, сдаваясь.
По бокам, даже сквозь сомкнутые веки она видела странные вспышки синего света, но уже не обратила на них внимания. Настойчивый, властный, какой-то очень правильный поцелуй буквально вышибал из головы все посторонние мысли, оставляя только «здесь» и «сейчас». Губы Даррэна, жесткие, горячие, уверенно захватывали в плен, покоряя, подавляя волю, выжигая малейшую мысль о сопротивлении. И Рей поняла, что падает – окончательно, бесповоротно и навсегда теряется в этом поцелуе, лишающем способности трезво мыслить. Одна рука магистра обвивала талию девушки, крепко прижимая к твердому, худощавому мужскому телу, вторая же обхватывала её лицо, не давая отвернуться. Большой палец надавил под подбородок, заставляя запрокинуть голову выше, чтобы быть ближе, еще ближе, даже если ближе уже некуда.
Больше Рейла не сопротивлялась.
*
Это было…
Почти так же, как он помнил – безумно, горячо, откровенно. Словно он, наконец, получил что-то, чего ему недоставало, словно вернулся к тому, что потерял и уже не чаял найти вновь.
Но, в то же время, по-другому. Если той ночью она отвечала ему с горьким азартом, в пьяном, бесшабашном веселье, видя в нем лишь средство забыться и забыть (теперь даже ясно, кого), то сейчас она обнимала именно его, магистра Смерти Даррэна Эллохара, именно на его поцелуи отзывалась. И когда Рей сдалась, прекратив сопротивляться, когда обвила его шею руками, прижимаясь ближе…
Это определенно стоило того, чтобы ждать.
Не ирония ли? Он, пытающийся тогда забыть ту, что любила его лучшего друга, и она, ищущая забвения от предательства того, кого называла женихом, встретились в мире, в котором в принципе подобная встреча невозможна. Злая, горька ирония судьбы, подарившая ему ночь с женщиной, которую он сейчас держал в объятиях и совершенно не хотел отпускать.
Но на сегодня хватит.
Бездна…
С огромной неохотой Рэн в последний раз коснулся губ девушки и разжал руки, отпуская её. Он с трудом подавил разочарованный стон, когда Рейла, скользнув ладонями по его плечам, медленно отстранилась, настороженно глядя на него, словно боялась, что Эллохар сейчас опять её схватит. Но, тем не менее, магистр нашел в себе силы торжествующе улыбнуться, насмешливо глядя в сине-зеленые глаза. На щеках девушки алел лихорадочный румянец, а покрасневшие губы притягивали его магнитом – при одном взгляде на них становилось абсолютно ясно, отчего они припухли, и безумно хотелось продолжить начатое.
Но когда Рей заговорила, в её голосе не было ни смятения, ни шока. Ничего, кроме холода.
– Прошу вас больше так не делать, – ровно проговорила она и сделала еще один шаг назад.
– Боитесь в следующий раз ответить? – не удержался от шпильки Даррэн. Шелдон нахмурилась.
– Я уже ответила, как вы могли заметить, – в голосе Рейлы отчетливо проскользнула злость, – но это не отменяет моего вопроса: зачем?
«Потому что это следовало сделать уже давно».
– Это был, – Рэн легко пожал плечами, стараясь выглядеть вежливо-спокойным, пряча откровенно довольную ухмылку, – небольшой эксперимент, леди Шакс’Алар.
– Какого…, – Шелдон запнулась, скорее даже не разозлившись, а, казалось, растерявшись от его признания, – какого хрена, лорд Эллохар?! Кажется, я не давала поводов для такого рода «экспериментов»!
– Спокойно, радость моя, – против воли магистр ощутил раздражение. Она же сама только что признала, что ответила. Так за какой Бездной теперь строить оскорбленную невинность? – Вы же сами говорили, что вам важнее научиться прожигать пространство, отказываясь упражняться в управлении холодом.
– И на чем основан ваш вывод о связи огня с попыткой меня поцеловать?! – сердито перебила его эта упрямая девица.
– На том, прелесть моя, – Эллохар скрестил руки на груди, надменно глядя на разозленную девушку, и язвительно припечатал, – что раньше вы такой недотрогой не были.
Ну да, вырвалось. Он не хотел её обидеть, просто упорное нежелание Рей признавать, что поцелуй ей понравился, взбесило. Что он брякнул лишнего, Рэн понял практически сразу, но девушка уже отшатнулась, как от пощечины.
– Что?! – Рей задохнулась от возмущения. – Как вы…, – внезапно она осеклась, и её взгляд изменился, из раздраженного став каким-то нехорошим, оценивающим. – Вы просматривали мою память, – наконец, полуутвердительно произнесла она и презрительно скривила губы. – А значит, вы видели мою так называемую попытку забыть Джейка.
«Даже участвовал в ней», – чуть не брякнул принц Хаоса, но вовремя прикусил язык.
Честно говоря, применяя к Рей Руку Смерти, в её памяти он ровным счетом ничего не успел рассмотреть – когда целенаправленно ищешь «заплатки», которые ощущаются некой нечеткостью на картинке воспоминаний, саму картинку при этом разглядеть невозможно – слишком быстро они проскальзывают. Но если он правильно помнил, той ночью, когда они с Рей познакомились, она очень хотела что-то забыть. Или кого-то. И сложив это с рассказом о женихе, с которым они расстались, можно получить вполне определенный ответ, кого именно. М-да… Но более неудачного времени для обнаружения факта их «знакомства», придумать сложно.
Эллохар мысленно чертыхнулся. Ведь сейчас еще и спросит, за какой Тьмой он интересовался, кто такой Джейк, если сам все видел…
– Это были ближайшие воспоминания, так что первыми попались на глаза, – с напускной легкостью согласился он, – дальше я не просматривал.
– Но для «эксперимента», – сарказм в её голосе можно было черпать ложкой, – вам хватило.
– Да, я считаю, что именно тот ваш поступок пробудил спящую кровь темных лордов. Поэтому я и решил провести небольшой научный опыт.
Да не хотел он ставить этот бездной проклятый «опыт»! По крайней мере, не так резко, не напугав и не принуждая силой! По изначальной задумке не прошло бы недели, как Рейла пришла бы к нему сама – она так очаровательно краснела при малейшем его прикосновении, что больше времени не понадобилось бы. Яркий пример – вчера, когда Рей, испуганно замерла перед ним в полумраке коридора, тем не менее, потянулась ему навстречу. Да, Рэн чуть не сорвался, но леди Ноэрх появилась очень вовремя, удачно удержав его от опрометчивого поступка.
В конце концов, с женщинами Эллохар обращаться умел и в силе своего обаяния не сомневался – он обязательно добился бы своего. Со временем.
Но когда она вошла сегодня в зал, нерешительная, встрепанная, толком не проснувшаяся, то, все, о чем Даррэн мог думать – это как было бы приятно провести кончиками пальцев по вмятине от подушки на её щеке и коснуться губ, сосредоточенно поджатых в ответ каким-то невеселым мыслям. А потом она так смотрела на него своими глазищами цвета морской волны, что он просто не сдержался.
Но его слова она сейчас явно поймет не так. Вот же Бездна!
– Опыт, значит, – Рейла недобро усмехнулась и сложила руки на груди. – Ну что ж, Док, и каковы ваши выводы? Разгоним ли мы ДеЛориан?!
– Понятия не имею, о чем вы, – Эллохар слегка нахмурился, но, бросив мимолетный взгляд на пол, внезапно почувствовал, как на лице сама собой появляется широкая улыбка, – но это сработало.
– Что…
– Это сработало, – повторил он. Шагнув к девушке, он приобнял её за плечи, позволяя рассмотреть картину в целом – идеально ровный круг, выжженный вокруг них в полу. С грустью отметил, что от его прикосновения Рейла окаменела и упрямо вздернула подбородок, не обращая внимания на результат собственного успеха.
– Отпустите меня сейчас же, – холодно отчеканила она. Темный послушно разжал руки.
Проклятая тьма! Ведь он знал, что нельзя торопиться!
Стоило Эллохару её отпустить, Рейла мгновенно отошла от него и, только остановившись у столика с графином и стаканами, огляделась. Полоса прожженного паркета образовывала вокруг темного лорда, оставшегося стоять на месте, круг диаметром около восьми футов. Глубина следа наводила на мысль о том, что огонь был ярким, а температура горения – высокой, правда, когда Рей подняла глаза на принца Хаоса, Рэн прочел в них откровенную растерянность. Ха! Похоже, отвлекшись на его скромную персону, этого самого огня девушка не заметила.
Впрочем, как и он сам.
Жаль только, что растерянность почти мгновенно исчезла, уступая место маске ледяного спокойствия. Слегка присев на столик, Рей оперлась об него руками, стиснув пальцами край столешницы, и перевела на темного абсолютно нечитаемый взгляд.
– Значит так, – негромко начала она, – я не знаю, какие выводы вы сделали из увиденного, но в свете того, что воспитывались мы буквально в разных мирах вы, вероятно, считаете меня особой, не отягощенной моралью. Ваше право, – девушка равнодушно пожала плечами. – Оправдываться я не собираюсь. Я взрослый человек, самостоятельно принимающий решения и несущий за них ответственность.
– Леди Шакс’Алар, я…, – начал Эллохар, примиряюще поднимая руки.
– Тот поступок был ошибкой, – не дала ему перебить себя Рейла, ни на секунду не изменив ровному, спокойному тону голоса. – Не скажу, что я о нем сожалею, – она слегка поморщилась, – я в принципе очень редко сожалею о содеянном. Но повторять его я не намерена, это было крайне глупо с моей стороны. Я не шлюха, лорд Эллохар. И впредь прошу от подобных «экспериментов» воздержаться.
На мгновение устало прикрыв глаза, собираясь с мыслями, Даррэн подавил тяжелый вздох. Эта девица медленно, но верно начинала его раздражать.
«Вот не лень ей из-за банального поцелуя устраивать мне такую выволочку? – с досадой подумал он. – Как будто я сделал что-то, что не понравилось ей самой! Она из-за этого «эксперимента» умудрилась, между прочим, не заметить столб пламени, пропаливший в полу траншею глубиной в мою ладонь!».
Право, это даже смешно!
Хотя если быть совсем честным, его даже не то, что раздражало – настораживало другое: собственное поведение, ранее для него не характерное. А именно то, что, видя Рейлу, он то и дело начинал нести откровенную чушь – сначала про домового тогда в «ДэЮре» брякнул, сегодня зачем-то про платья разговор завел. Да, ему нравилось, как Рей выглядела в юбке – когда они встретились в первый раз, тонкая ткань обвивала её стройные ножки при ходьбе, создавая впечатление легкости, эфемерности и казалась – еще шаг и девушка взлетит. Не то, чтобы брюки ей не шли – напротив, тогда, в библиотеке, Рэн понял, какая именно часть её тела в случае чего подвергнется наказанию первой, но…
Тьма, дался ему её гардероб! Без одежды в принципе как таковой ей лучше всего! И вообще, если она ждет извинений, то явно обратилась не по адресу!
– Леди Рейла, – наконец, начал Эллохар, тщательно подбирая слова. – Во-первых, я не считаю вас особой легкого поведения. Не стоит делать голословные выводы, я этого очень не люблю. А во-вторых, я любезно предложил вам свою помощь, и вы согласились. О том, что методы обучения будут весьма специфичными, вы были предупреждены. Мне казалось, что вам важен не процесс учебы, а результат. Которого, кстати, вы планируете достигнуть в крайне сжатые сроки.
Надменно вздернутая бровь и сердито поджатые губы послужили ему ответом.
– Вы меня слышали, лорд Эллохар, – упрямо повторила девушка. – Никаких экспериментов!
– Вы меня тоже, леди Шакс’Алар, – отбил директор Школы Искусства Смерти. – Если я даю слово, я его не нарушаю, в этом случае, мне не помешаете даже вы сама.
Ну, вот, как всегда. Стоит соврать – все проходит замечательно и без нервов, а стараешься быть честным – получаешь злобный взгляд и пожелание прогуляться по знакомому нецензурному маршруту (СеХарэль обычно предпочитал упоминать при этом известные части тела дракона). Причем вышеозначенное пожелание столь явственно читалось в глазах собеседницы, что его даже не пришлось произносить вслух.
Хотя… Стоп, он берет свои слова обратно – в правде есть свои плюсы!
– Ну вот! – неподдельно обрадовался Эллохар, с интересом разглядывая покрывшуюся льдом воду, а также затянутые инеем непосредственно стаканы, графин и сам стол, со столешницы которого только что, негромко вскрикнув, подскочила девушка. – Можете возмущаться, прелесть моя, но выбор методов обучения я оставляю на свое усмотрение. И, похоже, – он не сдержал шкодливой ухмылки, – мне даже не придется вас пугать.
Рейла метнула в темного уже откровенно взбешенный взгляд.
– Знаете, вы были правы, – прошипела она. – Характер у вас действительно мерзкий!
– О, гениев редко ценят при жизни, – фыркнул магистр Смерти и иронично осведомился, – запомнили, как вы меня сейчас ненавидите? Продолжаем в том же духе!
– Это будет нетрудно, – процедила Рей, отворачиваясь от довольного донельзя магистра Смерти. Но стоило девушке повернуться к нему спиной, улыбка принца Хаоса приобрела откровенно хищный оттенок. К сожалению, леди Рейла, выросшая вне Темной империи, еще не знала, что темные лорды почти не отступают, а демоны – не отступают никогда.
«Так даже интереснее, – азартно подумал Даррэн. – Ты и сама понимаешь, прелесть моя, что лед – лишь поверхность. Увидим, как скоро я сумею его растопить».
*
В домене ДарХешрана, среди черных дюн пустыни Гибели, единственного мира в Хаосе, в котором жизни не существовало в принципе, стоял единовластный правитель Ада, повелитель Смертей, владыка Черных песков, высший демон, лорд Арвиэль Дакрэа.
Дарай ДарГарая, уже не одно столетие каждое утро тренировавший в этой пустыне свою силу и ловкость, привык, что, повинуясь его приказу, в эти часы его покой никто не нарушает. Даже Тень, его любимая жена, мрак его сердца, почти не появлялась в этом бескрайнем пространстве безмолвия, уважая желание мужа.
Одной из причин того, что Арвиэль предпочитал оставаться в эти мгновения в одиночестве, было то, что лишь для него пески шептали. Едва различимый шорох, понятный только истинному повелителю Смерти, шелест черной пустыни, стонущей под лаской ветра. И повелитель ценил этот еле слышимый звук, ценил, как ни что иное.
Ибо лишь этот шорох подчас был способен предупредить о грядущем.
Вот уже много лет Арвиэль не задавал вопросов намеренно – лишь слушал то, что пески ДарХешрана шептали ему по своей воле. Но сейчас, ощутив непонятное беспокойство, владыка, пожалуй, в первый раз с того самого дня вновь воззвал к пустыне, спрашивая то, что всегда тревожило душу демона, которой не должно было быть.
«Угрожает ли что-то наследнику дома Дакрэа?».
Черный смерч, рожденный избытком силы повелителя, опал, осыпаясь сухим дождем из песка, лаская кожу дарая.
Ответ был неизменен, как и много лет назад.
«Шшшш… принца погубит лишшшь… его ссссердцешшш…»
Арвиэль глубоко вздохнул.
Вне всяких сомнений, тогда он поступил правильно. Принесенные в жертву люди – лишь разменные фигуры, пешки.
Жизнь его наследника – вот единственное, что имеет значение.
====== Глава 9. ======
Леди Рейла Аэлия Шакс’Алар, в быту именуемая просто Рей, сидела в тренировочном зале на замечательно широком подоконнике. Мрачно дожевывая бутерброд с колбасой, она разглядывала в окне внутренний двор, на который медленно опускались закатные сумерки.
Настроение было препоганое. Тренировочный зал под конец дня напоминал морозильную камеру, от усталости дрожали руки, ныла голова, и пел песнь голодного кита желудок, а направленная заморозка так и не получалась. Как Рей не билась, вместо одного сектора упорно замерзала вся стена. В конце концов, девушка плюнула на все и, поняв, что на сегодня достаточно, решила сжевать бутерброд и пойти спать.
«Какое там управление огнем, когда меня даже холод не слушается», – раздраженно подумала она, в очередной раз бросив взгляд на обледеневшую колонну рядом с подоконником. Чтобы не расстраиваться еще больше, Рей тряхнула головой и опять начала смотреть в окно.
Во дворе на данный момент шли бурные дебаты между дворецким и главным поваром. Худой, вопреки своей профессии, как спичка, господин Толлард нервно взмахивал руками, что-то горячо доказывая, на что господин Сиград, раздраженно дергающий кончиком хвоста, лишь отрицательно качал головой. Предмет спора оставался загадкой, но принять чью-то сторону девушка не решилась бы, поскольку была в хороших отношениях с обоими. Нет, Рей, собственно, и не собиралась вмешиваться, просто вариантами для разглядывания был либо пустынный двор, либо постепенно темнеющее небо.
Змеелюд, когда перестал дуться на Рейлу за то глупое происшествие, оказался мировым дядькой, не чуждым чувству юмора, а повар покорил Шелдон с того самого мига, как в её тарелке оказался кусок мяса с начисто срезанным жиром, стоило ей обмолвиться, что она оный не переносит.
Печально глянув на пустую салфетку в руках, девушка тяжело вздохнула. Бутерброд, который она прихватила с собой из столовой после ужина, исчез почти мгновенно, оставив лишь приятные воспоминания, а идти на кухню еще за одним было откровенно лень, да и как-то стыдно, если честно. Да, Рей понимала, что неконтролируемый жор – лишь одно из последствий частого использования магии, но смириться с тем, что она постоянно что-то жует, не получалось. Один взгляд на сладкое навевал нехорошие ассоциации с Терри – коллегой по работе, чей стол перманентно представлял собой филиал кондитерской лавки, и при попытке позаимствовать у неё ручку была вероятность к этой самой ручке приклеиться. Рей передернуло. Нет уж, перемещение в Темную империю – не повод превращаться в кусок сала на ножках. Не будет она ночью на кухне самое голодное в мире привидение изображать!
Небо, с которого медленно, словно нехотя, уходило солнце, постепенно темнело, становясь из темно-синего антрацитово-черным. Когда-то, еще в детстве, Рейла любила смотреть на звезды, даже пару раз таскала отца в планетарий. Честно говоря, было бы интересно увидеть, чем небо Темной империи отличается от привычного небосклона, вот только одна проблема: все, на что Рей в ближайшее время будет способна – это доползти до кровати и рухнуть лицом в подушку. Гадский холод при попытках им управлять вытягивал из девушки силы со скоростью оголодавшего упыря, хотя Рейла утешала себя, что, пусть пока и неохотно, но лед ей подчиняется.
