Текст книги "Странный мир, странная встреча (СИ)"

Автор книги: nicsa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Помешала тревога. Неясная, даже не давшая толком обрадоваться незапланированной встрече с Рэном.

Тревога заставила, выйдя из зала, почти сразу вернуться под каким-то надуманным предлогом. Тревога позволила спокойно выслушать обидный окрик, и все та же тревога вынуждала идти все медленнее – практически плестись к библиотеке нога за ногу.

К слову сказать, даже обиды как таковой Шелдон почему-то не ощущала. Увидев ту странную тень, стоящую рядом с магистром, Рейне обиделась – она оцепенела, а тревога переросла в ужас.

В страх за Даррэна, оставшегося с этим неясным существом наедине.

Нельзя сказать, что Рей видела что-то пугающее или уродливое – нет. Просто некий абрис, словно парящий в воздухе рядом с Эллохаром. Но то, как зло Рэн смотрел на эту тень, явно доказывало, что он тоже её видел. Видел и… боялся?

Да нет, не может быть.

Но вдруг…

Следующая мысль взорвалась в сознании яркой вспышкой, заставив Рейлу резко остановиться, немного не дойдя до библиотеки.

А если это создала она?! Что если та ледяная ящерица, такая умильная с виду, превратилась в эту… в это?! А если Рэн не знает, как с ней справиться и поэтому выпроводил Рейлу из зала, а сам остался расхлебывать последствия упражнений неумехи-магички?!

Шелдон растерянно запустила пальцы в волосы, пытаясь успокоиться. Не получилось.

«Я должна вернуться, – неожиданно ясно поняла она. – Пусть опять накричит, пусть натравит какую-нибудь дрянь на следующем уроке, но… Я не могу просто уйти!».

Вопросом, чем она в принципе сможет помочь магистру, в случае чего, девушка не озаботилась. Она просто знала, что должна быть там, в зале, откуда Эллохар её так старательно выпроваживал. Развернувшись на каблуках, Рейла быстрым шагом направилась обратно к тренировочному залу.

И, свернув в следующий коридор, нос к носу столкнулась с тем, ради кого она, собственно, в зал и рванула.

Рей успела только выставить вперед руки, чтобы не впечататься в магистра так же, как несколькими часами раньше в императора. Эллохар же просто остановился, раздраженно глядя на девушку.

– Ну, вот как с тобой разговаривать? – безнадежно сказал он. Но Шелдон слишком обрадовалась, увидев темного, чтобы оправдываться или что-то доказывать.

– Не злись, а? – попросила она, виновато глядя в серо-синие глаза, раздражение в которых сменила искренняя усталость. – Я уже шла в библиотеку, просто…, – она запнулась.

– Просто что? – безразлично уточнил Эллохар. – Просто перепутала направления? Просто решила опять поступить по-своему? Просто пытаешься разозлить меня в рекордно короткий срок?

– Просто я беспокоилась, – еле слышно ответила Рей, пристально изучая паркет под ногами. Поднять глаза на магистра Смерти отчего-то было стыдно.

Нашла оправдание! Сейчас Рэн подумает, что у неё от переутомления крыша едет и, видимо, будет прав.

– Ты… что? – недоверчиво переспросил темный.

– Там, в зале, рядом с тобой стоял кто-то… что-то… Плохое, да? – не выдержав, девушка подняла голову, вопросительно глядя на мужчину.

– Ну, как сказать, – Эллохар неопределенно пожал плечами, как-то странно глядя на Шелдон. Рей нервно закусила губу, чувствуя, что опять начинает краснеть.

– Это я создала? – глухо спросила она, мысленно приготовившись услышать резкое «Да, это ты напортачила, прелесть моя!». – Это была та ящерица?

– Нет, это не твой фамильяр, – ровно ответил мужчина, слегка нахмурившись. – Что именно ты видела?

– Тень. Ничего конкретного, на самом-то деле. Просто мне показалось, что…, – Рейла поморщилась. – Не важно, в общем. Да, звучит глупо и по-детски, я понимаю, поэтому извини, пожалуйста. Я не хотела тебя злить, правда.

– А я думал, ты обиделась, – внезапно задумчиво сказал темный. – На мое слегка… эээ… резкое замечание.

– Я не обиделась, – быстро сказала девушка. – В смысле, обычно я бы обязательно разобиделась дня на два, но, – она запнулась и, опять уткнувшись взглядом в пол, тихо добавила, – я просто слишком испугалась.

Ответом девушке послужил негромкий смешок магистра Смерти.

– Прелесть моя, запомни на будущее, – снисходительно-уверенно сказал он, – я никому не позволю причинить тебе вред. Да и твой отец с теткой…

– Ты не понял, – еле слышно перебила его Рейла. – Я испугалась за тебя.

Эллохар молчал. Подняв глаза, Шелдон наткнулась на абсолютно нечитаемый взгляд, хотя вопросительно приподнятая левая бровь уже сама по себе говорила о многом.

Ясно, теперь он точно знает, что у неё не все дома.

– Да, ты прав, это не просто глупо, это очень глупо, – буркнула Рейла, быстро разворачиваясь, чтобы уйти.

«Ну и зачем ты это ляпнула, тупица? – ругала она себя мысленно. – Пусть бы он лучше считал тебя трусихой, чем еще большей кретинкой, чем обычно! Дура!».

Однако уйти ей не дали, цепко ухватив за руку и потянув назад. Рей попробовала высвободить запястье, но успехом эта затея не увенчалась. Напротив – девушку притянули к себе и самым возмутительным образом обняли, мешая уйти с гордо поднятой головой.

Или с гордо задранным носом – тут уж как посмотреть. В общем, итог один: этот самый нос уткнулся в плечо магистра, когда он осторожно привлек девушку к себе. Рейла замешкалась, но обняла мужчину в ответ. Может, она бы и покапризничала еще, но…

Но она действительно очень за него испугалась.

– Спасибо, малышка, – негромкий шепот щекотнул ухо и Рейла вздрогнула, но лица не подняла.

– Всегда пожалуйста, – пробормотала Шелдон. Голос, из-за плеча директора Школы Смерти, в которое она уткнулась, прозвучал глухо. – И все-таки, что это было?

– Не важно, – чуть громче отозвался темный, делая слабую попытку отстраниться, но девушка только прижалась к нему чуть сильнее.

Сейчас, еще пару секунд. Ей… Ей это нужно, да. Облегчение от того, что Эллохар цел и невредим, а непонятный страх за него оказался просто дурным предчувствием, требовало выхода. Целовать темного – не вариант, хватит уже, итак в ДарШессаре начудила. Но хотя бы обнять этого невозможного демона она может, правда?

Ладони мужчины прошлись по спине девушки поглаживающим движением, по-прежнему не отталкивая, скорее напротив – обнимая чуть крепче. Черт, еще немного и можно будет помечтать, что он тоже не хочет её отпускать.

– А вот как ты, прелесть моя, умудрилась сотворить себе фамильяра? – устало осведомился магистр секунд пять спустя.

– Эээ…, – Рей все-таки нехотя разжала руки и отстранилась от темного. – Два вопроса. Первый: а что, не надо было? Второй: фамильяр – это что?

Тяжело вздохнув, Даррэн только усмехнулся.

– Твоя последовательность в который раз меня поражает, – чуть насмешливо протянул он. – Фамильяр – что-то вроде духа-хранителя, служащего ведьмам и колдунам. Чаще всего обладает разумом на уровне человека, но форму принимает, в основном, животного.

– Так это не воплощение холода? – разочарованно уточнила Рей.

– По факту – нет, но, кажется, именно холод его создал, – Эллохар взглянул куда-то через плечо девушки и добавил. – Иди уже сюда, хватит стенкой прикидываться.

Шелдон вздрогнула от неожиданности, когда от стены раздался невнятный писк и ей на плечо приземлился уже знакомый драконокошак.

– Да, определенно, пламя тут не при чем, – скептически разглядывая «страшного зверя», заключил магистр.

– Ты говоришь они разумные, – Рей задумчиво погладила дракона, – а разговаривать он сможет?

– Может быть, – темный пожал плечами. – А, может, так и будет только пищать и шипеть – не знаю. Так как ты его создала?

– Я просто заговорила с холодом, – призналась девушка. – Мне показалось, ему было скучно во дворце.

– Ясно, – принц Хаоса помассировал переносицу. – Ладно, Рейлюш. На этот раз мне действительно пора. И так, на будущее, – он слегка улыбнулся, – меня не так-то просто убить.

– Учту, – Шелдон слабо улыбнулась.

– И знаешь…, – казалось, мужчина заколебался, с сомнением глядя на подопечную, но, в конце концов, решительно тряхнул головой. – Не обязательно, но если вдруг тебе станет беспричинно страшно, как сегодня, то оцарапай чем-нибудь ладонь до крови и позови меня. Договорились?

– Просто позвать? – недоверчиво уточнила она. – И ты услышишь?

– А ты помолись, – с абсолютно серьезным лицом посоветовал Эллохар. – Тогда точно услышу.

Рейла засмеялась и шутливо ткнула мужчину кулачком в плечо.

– Иди уже, божество местного пошиба, – хмыкнула она. – Перепугаюсь – просто буду верещать и ругаться, тогда точно услышишь. Причем не только ты.

– Удачи с алетаром, недоразумение, – фыркнул магистр. – Послезавтра увидимся.

Когда синее пламя, осветившее коридор (и оставившее в паркете оплавленную дыру) погасло, Рей тяжело вздохнула.

– Пойдем, – она запнулась, взглянув на фамильяра, соскользнувшего на пол и с интересом рассматривая закопченный след. – Как тебя назвать-то?

Драконокошак сел на хвост и совершенно по-человечески развел передними лапками, высказывая полнейшее недоумение по этому вопросу. Рейла хмыкнула.

– Холодный, синий, сотворенный льдом, – задумчиво пробормотала она. На ум ассоциацией со снегом и льдом пришла только сказка про Снежную королеву. – А знаешь что? – в конце концов, решила она, – на Герду ты не похож – факт, но у неё еще там братец был, и кроме него мне никакое имя в голову не приходит. Так что будешь Каем. Договорились?

Свежепоименованный фамильяр довольно пискнул и закивал. Шелдон невольно улыбнулась.

– Вот и чудесно, – заключила она, направляясь к себе в комнату.

* * *

Наследник был зол.

Это быстро поняла охрана дворца Арвиэля, которую смело с пути принца Хаоса.

Это мгновенно осознал СеХарэль, столкнувшийся со своим бывшим учеником в дверях тронного зала.

Это сразу уловили визитеры повелителя Ада, как раз ему кланявшиеся, но так неподвижно и замершие в полупоклоне, боясь привлечь к себе внимание магистра.

Спокойным остался только молодой темноволосый юноша, сидящий на троне. Высший демон, неотрывно глядящий на быстро приближающегося к нему внука.

– Кажется, я немного опоздал, – только и сказал Арвиэль.

– Если ты так хотел меня видеть, – прошипел Эллохар, взбешенно глядя на деда, – мог бы просто позвать! Принятые меры несколько излишни, не находишь?!

Дакрэа махнул рукой и визитеры из дальних доменов Хаоса, так и не разгибаясь, покинули тронный зал, старательно моля Тьму, чтобы принц их не разглядел – ибо мало ли. Но, на их счастье, магистр на трясущихся демонов даже не взглянул, сверля злобным взглядом своего родственника.

– Прежде чем ты начнешь орать, – произнес властитель Ада, когда за просителями закрылась дверь, – где ДахрадЭкхар? Он еще не возвращался, и это навевает смутные подозрения, что ты обошелся с ним… не слишком мягко.

– Я просто отослал его прочь, – процедил наследник. – Выпьет для храбрости и приползет жаловаться. Ты что, к Бездне, творишь?!

– Смени тон, – холодно посоветовал Арвиэль. – Я не собираюсь отчитываться перед влюбленным мальчишкой.

– Отчитываться?! – в голос Эллохара прорвался отчетливый рык демонической сущности. – Когда мой собственный дед пытается убить моих же учеников, я вправе требовать объяснений, как думаешь?!

Рык повелитель оценил. Так же как и стремительно удлиняющиеся когти, явственно служащие сигналом к тому, что внук вот-вот примет ненавидимую им самим боевую трансформацию. Второй раз за всю жизнь.

А значит, все даже хуже, чем казалось.

– Ты на грани – сказал Арвиэль как можно спокойнее.

– Я в порядке, – зло прошипел Даррэн. – И повторяю: почему леди Рейлу пытался убить один из всадников Мрака?

– Мне так не кажется, – пробормотал лорд Арвиэль негромко, игнорируя вопрос. Нахмурившегося же после этой фразы наследника попросил, – Рэн, ты должен успокоиться. Разговор будет серьезным, а в таком состоянии ты меня просто не услышишь.

Чего Эллохару стоило вернуть контроль над своей демонической сущностью, знает, пожалуй, только Бездна. Даррэн ненавидел эту часть себя. Ненавидел исступленно, яростно, потому что, превратившись, практически утрачивал разум, становился тем, чем быть не хотел – зверем. Высшие демоны – идеальные хищники, убийцы, уничтожающие на своем пути все живое. Рэну была противна даже мысль, что он может превратиться в нечто подобное. А если он все же потеряет контроль… Как там говорилось в древнем пророчестве? «Придет время, и Ад содрогнется от его могучей поступи»?

Даррэн позволил себе полную трансформацию лишь один раз за всю свою жизнь. И поскольку он, в общем-то, не планировал поливать кровью пески Хаоса, больше такого допускать Эллохар не хотел. Хотя, когда он увидел нависшего над Рейлой всадника Мрака…

Короче, о пророчестве надо вспоминать почаще.

– Я слушаю тебя, – уже на порядок спокойнее сказал Рэн владыке Ада. Арвиэль внимательно смотрел на внука, оценивая, насколько тот искренен, и после секундного раздумья кивнул головой.

– Пройдемся? – предложил он, поднимаясь с трона и раскрывая серые грани, перемещение по которым предпочитал путешествиям в пламени.

Даррэн молча кивнул и первым шагнул в серое марево. Арвиэль, так же не проронив ни слова, последовал за ним. Спустя секунду тронный зал дворца опустел.

* * *

– Ты редко приходишь сюда не один, – заметил Эллохар, когда повелитель Ада, сомкнув грани за своей спиной, ступил на черный песок пустыни ДарХешрана. Под ногами Арвиэля сыпучая поверхность послушно изогнулась, не давая ему увязнуть по щиколотки. Демон, прикрыв на мгновение глаза, глубоко вдохнул горячий воздух пустыни Гибели.

– Ты знаешь, почему? – не то спрашивая, не то констатируя факт знания, уточнил он у внука.

– Потому что пески говорят с тобой, – коротко ответил Рэн, оглядывая безжизненный мир, в котором не был столь частым гостем. Магистр был одним из немногих, кто знал о своего рода «предупреждениях», что порой нашептывала владыке пустыня, и уважал решение деда, который в моменты тренировок и медитаций стремился остаться один.

– Несколько десятков лет назад я тоже слышал их, – негромко начал Арвиэль. – Они шептали, что на востоке появится тот, кто свергнет дом Дакрэа, – глаза с трехцветными зрачками внимательно взглянули в лицо принца Хаоса, когда демон уточнил, – тот, кто убьет саму Смерть.

Эллохар поморщился, мгновенно поняв, о чем думал в тот момент повелитель Ада. Ох, не зря он так не любил это свое прозвище!

– Аргатаэрры? – предположил он, сохраняя безразличное выражение лица.

Теперь ясно, как Арвиэль тогда так быстро догадался о том, кем может стать Риан – он опасался подобного!

– Я тогда спросил то же самое, – демон отрицательно качнул головой. – Но мне на удивление, даже ответили. «Легенды остаются легендами, – процитировал он и невесело усмехнулся, – пока что».

– Забавно, – тоном далеким от веселого протянул директор Школы Смерти и уточнил. – Но ты не поверил?

– Я проследил линию аргатаэрров, но она прервалась. По крайней мере, как мне тогда казалось, – в голосе повелителя отчетливо прозвучал упрек. Ну, да, дружба внука с Тьером по-прежнему не радовала владыку Ада. – Но через несколько лет поисков я нашел нечто другое – обладателя странного, доселе неведомого мне вида магии, – Арвиэль тяжело вздохнул и добавил, – человеческой.

– Его величество Рей’арен Шакс’Алар, – без какого-либо выражения констатировал Эллохар. Повелитель еле заметно кивнул.

– Понаблюдав за правителем Пятого королевства, я понял, что человеческий маг для нас не опасен. – Говорил властелин миров Хаоса спокойно, но Рэн отчетливо ощущал, что эта тема деду крайне неприятна. – Его магия была уникальной, но выступить против демонов или даже темных лордов, у него банально не хватило бы сил. В конце концов, – высший поморщился, – кусок льда, угодив в костер, рано или поздно растает.

– Но не потушит ли он при этом костер? – задумчиво протянул магистр Смерти.

– У него не хватило бы на это сил, – повторил Арвиэль. – Он даже сквозь иллюзии видел плохо – я целую неделю ходил в личине его министра, а Шакс’Алар этого не понял.

– Он был слабаком, – раздраженно согласился Рэн. – Дальше?

Демон лишь горько усмехнулся.

– Я уже хотел начать искать другой возможный источник опасности, – продолжил он рассказ. – К тому времени я искал уже не первый год и излазил почти весь Бездной проклятый восток. Но потом из недельной поездки вернулась семья Шакс’Алара, – правитель Ада на миг запнулся, невидяще глядя на черные барханы обступающие их вокруг. – Королева – темная леди из рода Алсэр, и их дочь. Полукровка.

– Ты увидел, как Рейла заморозила пламя Аэлии, – заключил Даррэн, с трудом давя желание выругаться.

– Ночью, пока король с королевой спали, я навестил девочку, – нехотя сказал Дакрэа. – Я должен был убедиться в том, что увидел. Ведь оставалась вероятность, что сила маленькой принцессы влияет только на темных лордов или только на её родителей, но, увы, – он невесело улыбнулся. – Мое пламя она тоже заморозила без труда.

– Дед, это же был просто ребенок! – не выдержал Эллохар. – Ребенок из Пятого королевства, где демоны из нашего рода в принципе не появлялись никогда! Какой вред могла одна девочка причинить могущественной династии Хаоса?! Начать войну с Темной империей? – он язвительно фыркнул. – Да это даже звучит смешно!

– Дети вырастают, Рэн, – ровно ответил бессмертный. – И одной Тьме известно, что было бы дальше. Я обязан был вмешаться.

– И обставить все, как банальный дворцовый переворот, так? – обманчиво-спокойно уточнил Эллохар. – Вроде как убийство короля готовилось несколько лет, а темная леди на троне человеческого королевства – нонсенс. И демоны тут как бы и не при чем?!

– У меня не было другого выхода, – в голосе Арвиэля не слышалось ни раскаяния, ни сожаления – одна только усталость. – Я не хотел убивать их, но девчонка была угрозой – прямой угрозой тебе, так шептали пески. Её отца я не мог оставить в живых – не Рейла, так другие его дети унаследовали бы этот дар.

– А королева? – магистр совсем не был уверен, что хочет услышать ответ, но не спросить не мог.

– Леди Аэлия замкнула над дочерью защиту, исчезавшую только после её собственной смерти, – безразлично сказал владыка Ада. Он приподнял руку, наблюдая, как тонкая струйка песка послушной черной змейкой скользнула в ладонь и обвилась вокруг запястья. – Не сделай она эту глупость, осталась бы жива.

– И что же пески тебе сказали после того, как ты устроил в Пятом королевстве свою «Игру престолов»? – зло спросил Даррэн.

– Что принца погубит лишь его сердце, – откликнулся бессмертный. – Тогда я думал, что пророчество изменилось, сейчас понимаю, что мне всего лишь указали на мою ошибку – принцесса осталась жива.

– Причем здесь…, – начал было Эллохар.

– Притом, что ты в неё влюбился, – перебил его дед, метнув на наследника раздраженный взгляд. – Не отрицай – я не глуп и не слеп, хотя именно на это ты, вероятно, сейчас рассчитываешь! Василена, Дэя – пусть они и не подходили тебе, я готов был смириться с твоим выбором. Но эта девушка…, – Арвиэль устало махнул рукой, развеивая песок по ветру, – похоже, никто лучше тебя не умеет влюбляться не в тех, Рэн.

На пару минут в пустыне ДарХешрана воцарилась привычная тишина. Свистел горячий ветер, шурша мириадами черных песчинок, отчего казалось, что по блестящей поверхности дюн пробегает рябь, как по воде. Мужчины молчали – Эллохар, обдумывая услышанное, его собеседник, подбирая слова.

– Высшие демоны никогда не мучаются угрызениями совести, – внезапно сказал Арвиэль, – но, видит Бездна, тогда я сожалел, что мне пришлось пойти на такое.

Магистр Смерти бросил на деда тяжелый взгляд.

– И зачем ты говоришь об этом сейчас? – мрачно уточнил он.

– Прошло почти пятьдесят лет, Рэн, – Дакрэа холодно взглянул на внука. – Сейчас я жалеть уже не стану.

– Ты её не тронешь, – абсолютно спокойно сказал Эллохар. – Я не позволю.

Лицо властителя Ада осталось непроницаемо-спокойным, лишь полыхнули алым глаза, выдавая уже даже не злость – бешенство.

– Хаос тоже любил Тьму, – медленно проговорил он, с трудом сдерживая гнев, – мы все помним, чем это закончилось.

– Тьма была Тьмой, дед, – просто ответил магистр, пожав плечами. – В Рейле для этого слишком много света.

Владыка, прищурившись ,пристально смотрел на своего наследника.

Излишняя заносчивость погубила не одного юнца. Все-таки мальчишка не понял – видимо, просто не захотел понять – всю степень опасности, что грозит ему рядом с этой полукровкой. Он рассказал все, он понадеялся на трезвый ум и здравый смысл любимого внука, но… Бесполезно. Все бесполезно. Рэн действительно влюбился.

– У неё есть один выход, Даррэн, – предупредил он. – Ты говорил, леди Рейла хочет вернуться в тот человеческий мир. Из уважения к твоим чувствам, я отпущу её. Но если она попробует вернуться в Темную империю – приму меры.

– Я подумаю над этим, – рассеянно ответил магистр, чуть нахмурившись.

На какое-то мгновение, второй или третий раз за свою жизнь Арвиэль ощутил самое настоящее бессилие. Лучше бы он говорил с черной пустыней – она сейчас куда более благодарный слушатель, чем Даррэн.

– Лучше бы ты увел у Тьера Дэю, – безнадежно сказал Арвиэль. – Ты хоть понимаешь, что твой очередной каприз тебя погубит?

– Мне. Нужно. Подумать, – четко выделяя каждое слово, повторил Эллохар. – Но мы еще вернемся к этому разговору, дед.

– Могу сказать то же самое, – обронил Арвиэль. – Хочешь уберечь девчонку – научи её прожигать порталы. И побыстрее.

Владыка Хаоса слегка шевельнул пальцами, и перед ним изогнулась дорожка из уплотнившегося песка, по которой он, заложив руки за спину, неспешно направился вперед. Даррэн пару секунд смотрел ему вслед, а затем поднял руку, впуская в мир пустыни серое марево граней.

* * *

Подумать…

Легко сказать – «подумать»!

Эллохар отчетливо понимал: слов дед на ветер не бросал даже в бытность простым дараем, следовательно, с его предупреждением о предпринятых мерах придется всерьез считаться. Бездна, да он играючи устроил переворот в Пятом королевстве! Причем никто даже не понял, что это была не инициатива недовольных правлением династии Шакс’Алар, а многоходовка правителя Ада.

Но одновременно с этим Даррэн искренне сомневался, что повелитель пойдет на открытый конфликт с внуком. И если Эллохар вдруг, будем называть вещи своими именами, упрется, то вряд ли Арвиэль продолжит насылать на Рейлу всадников Мрака.

На крайний случай, престол просто останется без хранителей.

Но собственно, главным вопросом для обдумывания магистр сейчас полагал не действия деда. Тот пообещал отпустить Рейлу обратно в человеческий мир, а значит, как минимум, пока девушка не научится открывать нормальные переходы, она в относительной безопасности.

Вопрос был в другом: готов ли отпустить её сам Эллохар? И, вероятно, именно чтобы понять это, Рэн сейчас сидел в гостиной леди Ноэрх, надежно скрытый иллюзией невидимости, и смотрел на девушку, даже не подозревающую о его присутствии.

Леди Лиаренна объясняла Рей очередные тонкости этикета, которые могли пригодиться на балу, и Шелдон откровенно клевала носом. Видимо, мать Риана на пару с собственной тёткой совсем её вымотали. Впрочем, может, на неё все лекции по этикету так действовали, или просто время действительно позднее, а поднялась Рейла опять с рассветом. Неизвестно. Хаш-Таар, сидящий на диванчике напротив, похоже, просто развлекался, глядя на этих двоих, потягивая из бокала красное вино, но спасать дочь не спешил.

Рей сидела совсем близко – протяни Эллохар руку, он смог бы коснуться её плеча. Девушка удобно устроилась в кресле, поджав под себя ноги, и упираясь локтем в подлокотник. Лира сидела во втором кресле, отделенном от места племянницы небольшим чайным столиком, на котором в данный момент этот самый чай и стоял. Судя по запаху – ароматизированный, с бергамотом. Еще в начале разговора отпив глоток, девушка сморщила носик и отодвинула от себя чашку. Рэн понимающе хмыкнул и искренне пожалел подопечную – он тоже не любил резкие запахи.

Внезапно леди Лиаренна прервала свою лекцию – её окликнул дворецкий, с легким шорохом вползший в комнату. Кажется, именно его Рейла тогда испугалась, встретив в темном коридоре. Ну да, она же еще и извинялась потом! Сейчас они, правда, вроде помирились – Рей недавно об этом упоминала, да и улыбка, адресованная девушке змеелюдом, была вполне себе дружелюбной.

Воспользовавшись тем, что темная леди отвернулась к управляющему, девушка бросила на отца выразительный взгляд, призывая к молчанию, и, шкодливо ухмыльнувшись, шевельнула пальцами. Пожалуй, только Рэн и заметил искрящуюся змейку, каплей ртути метнувшуюся по столику к чашке Лиры. И когда, ответив на вопрос дворецкого, леди Лиаренна повернулась, на лице Шелдон было прежнее вежливо-скучающее выражение. Вот Лира продолжила свой рассказ об обычаях Темного двора, вот взяла чашку с чаем и…

– Рейла! – раздался над столом возмущенный вскрик.

– Что? – девушка картинно округлила глаза, хотя губы сами по себе расползались в улыбке. – Почему сразу я?

– Конечно, ЭТО совершенно не ты, – выразительно заметила темная, перевернув чашку и вытряхнув на блюдце кусок льда вместо ожидаемого горячего напитка. Лед звонко стукнул о фарфор и ученица Эллохара, не сдержавшись, засмеялась.

– Рейла, – Лиаренна изо всех сил, хоть и безуспешно, пыталась придать голосу строгость, – это действительно важно. Тебе нужно слушать, а не развлекаться.

– Лир, это всего на один вечер, – девушка безразлично пожала плечами, легонько поглаживая камень в кольце, что носила на левой руке.

Она вообще часто так делала – Рэн заметил.

«Надо будет спросить, откуда у неё этот перстень», – рассеянно подумал магистр, на миг переведя взгляд на блеснувший золотой ободок. – Подарок Хаш-Таара?».

На кончиках тонких пальцев сверкнули холодно-голубые искры, но Рейле стоило лишь строго качнуть головой, и они погасли.

Эллохар улыбнулся. Шелдон сама не замечала, что все чаще пользуется магией, причем делает это так же легко и естественно, как дышит. Если первые замороженные стаканы заканчивались дикой усталостью, после которой девушка в прямом смысле с ног валилась, и головной болью, то сейчас холод действительно принял её. Пройдет еще немного времени, и пламя поступит также, темный не сомневался.

Почему-то вспомнились собственные ощущения, когда Рейла случайно ударила его льдом. Застывающая кровь, пламя, замерзающее в венах, и холод, подбирающийся к сердцу. Если верить деду, именно так она убьет его, ведь пески нашептали, что «Принца погубит лишь его сердце».

М-да, черная пустыня явно излишне пафосна.

«Она будет действительно сильным магом, – внезапно с нежностью подумал Рэн, рассматривая аккуратный профиль девушки. – Могущественным. И единственным в своем роде».

И это еще один вопрос для обдумывания. Способности замораживать адское пламя в крови, принц Хаоса не встречал еще ни у кого, а значит, Рей будут стремиться либо склонить на свою сторону, либо убить.

Сможет ли он её защитить? Или, может быть, лучше действительно отпустить Шелдон в тот, другой мир, в котором нет магии?

Может быть Арвиэль прав? Да что Арвиэль, может быть, все правы, и Эллохару действительно стоит держаться от Рейлы подальше? Пока еще не стало слишком поздно. Поздно для них обоих.

Рейла потянулась и зевнула, прикрыв рот ладошкой. А потом повернула голову и… улыбнулась, глядя демону прямо в глаза.

То есть, конечно, она всего лишь перевела взгляд в окно, находящееся как раз за спиной темного. Сине-зеленые глаза девушки невидяще смотрели куда-то вдаль, и, разумеется, Эллохара она сейчас не видела.

Лиаренна продолжала говорить что-то еще, но магистр внезапно перестал улавливать суть беседы. Он смотрел на мечтательную, чуть рассеянную улыбку Рейлы, и вспоминал.

Как Рейла падает с библиотечной лестницы ему на руки и как она, встрепанная, в пижаме доверчиво смотрит на него в их первую встречу в ДэЮре. Как плачет, нечаянно ударив его холодом, и как смеется, прожигая свой первый портал. Как целует его в ДарШессаре.

Уже действительно поздно рассуждать о чем-то. Дед… Да прав дед – он влюбился в эту девушку, как мальчишка, как какой-то сопливый адепт. Влюбился окончательно и бесповоротно. Он уже не сможет её отпустить.

И от осознания этого почему-то внезапно стало легче.

Дед уймется рано или поздно, оставив свои попытки изменить предсказание, но кто-то, кому очень не понравится сила Рейлы, всегда найдется. Пламя в крови есть не только у демонов, а значит и темные лорды во главе с императором могут сильно испортить девушке жизнь. Если отпускать её обратно в мир людей Рэн не хочет, как не хочет и её гибели, то выход один – Рей останется с ним, в Темной империи. Против наследника Ада пойдет только полный идиот, коим император Анаргар не является, а со всеми остальными принца Хаоса сумеет совладать. В Бездну пророчество – он справится. Они справятся.

Единственный минус в его плане – это то, что Рей пока не хочет здесь оставаться.

Девушка, бросив мимолетный взгляд на часы, опять зевнула и умоляюще посмотрела на тетку. Лира, видимо потерявшая счет времени, спохватилась и, наконец, отправила племянницу спать, на прощание поцеловав её в щеку. Проводив взглядом пошатывающуюся фигурку засыпающей на ходу девушки, Эллохар усмехнулся.

Пусть сейчас она не хочет остаться.

Он умеет убеждать.

* * *

…– Тебе нужно сосредоточиться, – терпеливо повторил Эллохар, когда очередной осязаемый фантом, вернее, убогое его подобие, лопнул от простого прикосновения.

Кстати, странно, что пока еще терпеливо. Только за последние полчаса Рэн повторил это уже раз в пятнадцатый.

– Короче, это бесполезно. – Рейла устало сжала виски пальцами – голова отчаянно гудела и грозилась развалиться на части при малейшей попытке ещё о чем-нибудь подумать. – Проехали. Давай лучше разберем вчерашнее задание?

– Э, нет, – решительно заявил магистр. – А ну иди сюда! – он легко перехватил руки девушки, заставляя отнять их от головы. Шелдон вяло попыталась вывернуться, но Эллохар легко удержал ученицу, одной рукой обхватив оба запястья и прижимая при этом Рей спиной к себе, другую ладонь он положил девушке на затылок. – Сопротивляться поздно, – наставительно заметил он, – от знаний не скрыться, прелесть моя.

– Да что ты дел…

Дернувшись еще пару раз для приличия, Рей вдруг удивленно замерла – от пальцев директора Школы Смерти, легонько массирующих кожу головы, расходилось уютное, приятное тепло, и боль понемногу начала отступать. Шелдон облегченно выдохнула и обмякла в руках темного.

– Ты просто волшебник, ты знаешь? – сообщила она, закрывая от удовольствия глаза.

– Вот спасибо, – обиженно фыркнул демон, продолжая, впрочем, лечить девушку. – Обозвать меня – магистра Смерти, принца Хаоса и наследника престола Ада «просто волшебником»?!

– Это было сказано в метафорическом смысле, – невозмутимо сообщила Рей, поудобнее устраивая голову в руке, её лечившей. – У нас считалось, если волшебник, значит добрый.