Текст книги "Странный мир, странная встреча (СИ)"
Автор книги: nicsa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)
Легкость, звенящая, морозная, наполняла тело, помогая улыбаться. Холодной, равнодушной улыбкой, но все-таки улыбаться. Без страха, сковывающего руки-ноги. И никаких кривящихся от боли губ.
Хороша бы она была, не послушай её холод! Через час она станет императрицей, а императрицы не бывают слабыми.
В двери раздался негромкий стук.
– Рей, я могу войти? – толстое дерево искажало звук, и голос отца прозвучал непривычно глухо.
– Да, папа, – громко ответила она. – Конечно, можешь, – добавила она чуть тише, в последний раз взглянув на себя в зеркало, когда отец приблизился к ней.
– Ты готова? – слова Хаш-Таара прозвучали обыденно, но в интонации Рейла расслышала гораздо большее: вопрос, уверена ли она в этом шаге, предложение остановиться, пока не стало слишком поздно.
Он просто не знал, что уже стало.
Рейла Аэлия Шакс’Алар широко улыбнулась своему приемному отцу.
– Идем, пап, – спокойно ответила она. – Нас уже заждались.
На щеке девушки ярко сверкнул кристалл замерзшей слезинки.
Комментарий к Глава 17. Честно и откровенно говоря, часть сырая и мне самой нравится не все. Но увы, сроки поджимают: в воскресенье я уезжаю на три недели туда, где доступ к компьютеру у меня вряд ли будет, а если и-нет там и имеется, то только с телефона. Так что выкладываю, что есть и с чистой (я ж ей не пользуюсь) совестью сматываюсь в отпуск. Следовательно, продолжение минимум через три недели, а то и позже.
Надеюсь, часть не сильно разочаровала)
====== Глава 18. ======
Наверное, у каждого человека (как, впрочем, и не-человека) есть свой проверенный, почти запатентованный способ забыть о неудачах на любовном фронте.
Первый (и самый распространенный): пить, проклиная судьбу, и стеная о собственном разбитом сердце.
Действенно. Правда, только до утра, пока в голове еще не прояснилось. Хотя, в общем-то, если любовь была действительно несчастной, то выпивается обычно столько, что вместе с ясностью приходит жесточайшее похмелье, заменяющее мысль с «Мне без неё так плохо» на просто «Бездна, как же мне плохо».
Второй, тоже неплохой: с головой уйти в работу.
Что тоже действует. Правда, пока работа не закончится. А если вы не Сизиф, то рано или поздно вам грозит отпуск или, по меньшей мере, выходные, дающие-таки простор для вышеупомянутых стенаний, заканчивающихся опять-таки вышеозначенным запоем.
Менее знаменитые (но никто не говорит, что не работающие) способы:
– найти новый объект для воздыханий,
– уничтожать ни в чем не повинные продукты на кухне,
– пойти убивать не менее невинную нежить в Ардамском заповедном лесу.
В общем, вариантов – масса, но лорду Эллохару обычно успешно хватало первых двух. Соответственно, если бы кто-то спросил магистра, чем он занимался последние четыре недели, он вряд ли сумел бы найти точный ответ.
Кажется, тем же вечером, слегка успокоившись (бедные нахессы… Почти пункт 3.3), он все-таки вернулся в Школу Смерти. Успокоив испуганную Айшарин, зашел в собственный кабинет. Впечатлился масштабами погрома, отдал распоряжения о ремонте, а сам удалился на учебный полигон. Внеплановый зачет, обернувшийся для двух пятых курсов лишним годом обучения, также почти не отложился в памяти темного.
Следующий более-менее четко вспоминающийся эпизод – появление на территории школы Смерти повелителя Ада, о котором доложил Тараг. Ну и да, по некоторой панике среди учеников это тоже было заметно. Если быть совсем точным, трое учеников, родом из Хаоса, упали на колени, а двое выходцев из Бездны, ощетинившись, зарычали.
Видеть деда не хотелось совершенно. Не то, чтобы Эллохар не ожидал его прихода, но выслушивать речи на тему «Это все к лучшему» Даррэн был откровенно не готов, отчего провел тактическое отступление через серые грани. Читай: банально сбежал, оставив Арвиэля разглядывать свежеотремонтированный кабинет директора.
Раз за разом долетал зов по крови от Тьера, но Рэн успешно его игнорировал. На попытку связаться, поступившую от Риате, магистр также отреагировал однозначно: спалил собственный амулет к нахессовой матери. Может, это и выглядело довольно грубо, зато после этого и Риан оставил свои попытки дозваться друга. Может, и временно – Тьер был не из тех, кто отступает, но Эллохар был рад и этой передышке.
Видеть, собственно говоря, не хотелось вообще никого.
После пары дней упорной работы, от которой школу откровенно трясло, Эллохар, видимо, решил, что хорошего, в смысле адеквата, понемножку и отправился в Хаос, в приснопамятную таверну, откуда его когда-то вытаскивала Дэя.
Вернее, это Рэну казалось, что он именно поэтому отправился в Хаос. Реальных причин, как, впрочем, и начала пьянки, он уже не помнил.
Следующие несколько, кажется, дней (недель? Месяцев?!) из памяти также успешно стерлись. Менялись лица, рожи, морды (жители Хаоса крайне разнообразны). Лишь выпивка, спасибо добросовестному подавальщику, перед принцем Хаоса не иссякала, оставаясь некой константой, отправной точкой, от которой велся отсчет времени.
Правда, сколько бы Эллохар не выпил, сколько бы раз не махнул рукой, подзывая Ройха с новой бутылкой, стоило закрыть глаза, как он снова и снова видел лишь одно: Рейлу, стоящую перед ним с поднятой для удара рукой. А откровенная ненависть, застывшая в её взгляде…
Она убивала.
В один из дней, когда Даррэн, не открывая глаз, потянулся за очередной стоящей где-то перед ним бутылкой огневодки (все еще бодрствующие лица/морды/рожи издали горестный стон, знаменующий очередной виток невольного алко-марафона), его руку уверенно перехватила чья-то маленькая цепкая ладошка. Приоткрыв один глаз, Рэн застонал не хуже своих вынужденных собутыльников.
Только её сейчас не хватало.
– Экскурсия по злачным местам подведомственных территорий? – хмуро осведомился он, с трудом принимая вертикальное положение. Под правым локтем обнаружился помятый и облитый чем-то липким, но довольно-таки разборчиво его же рукой написанный учебный план для третьего курса стихийников. Откуда он тут взялся – открытый вопрос. Прищурившись, Рэн вчитался повнимательнее. Почерк был ровный, тезисы тоже неплохие.
Нужно больше огневодки. Однозначно.
– И надолго ты еще планируешь здесь задержаться? – сидящая напротив зеленоглазая темноволосая эльфийка проигнорировала вопрос, размеренно постукивая ноготками по столешнице.
– Бездна, – Эллохар поморщился. Не смотря на весьма щадящий уровень децибел, прозвучавший вопрос все равно резанул по ушам, отозвавшись ноющей болью в голове. – Давай без нотаций, а?
– Для «без нотаций» у тебя есть дед, от которого ты сбежал, – отрезала собеседница. – А я все-таки попробую воззвать к тому, что после трех с лишним недель пьянки осталось от твоих мозгов!
– Ба…
– Не «бакай» мне тут! – рассердилась повелительница Ада, по виду годящаяся магистру в ученицы. – Арвиэль считает, что тебе, как всегда, нужно время, но у меня иное мнение. Хватит, Рэн! Твой традиционный траур по очередной не подходящей тебе особе чересчур затянулся. Пора брать себя в руки.
– Ты не понимаешь, – процедил сквозь зубы магистр. – Эта девушка была моей нев…
– Эта девушка могла тебя убить, – резко перебила его Тень. – И убила бы, останься вы вместе! Может быть случайно, может, намерено – я не хочу проверять. Если выбирать между тобой несчастным, но живым или счастливым, но мертвым – выбор Арвиэля, как и мой, очевиден.
Эллохар бросил на бабушку тяжелый взгляд, но промолчал. Лицо Дианэи немного смягчилось.
– Завтра леди Шакс’Алар станет императрицей Темной империи, – уже спокойнее произнесла она, стараясь не замечать при этом, как когти магистра вспороли некогда гладкую поверхность стола. – И было бы очень славно, если бы ты вспомнил о собственном долге наследника Хаоса и поприсутствовал на церемонии.
– Нет, – мгновенно последовал короткий однозначный ответ.
– Да, – с нажимом повторила Тень.
– Зачем? – холодно уточнил Даррэн. – Того, что я отдал свою невесту императору, мало? Нужно еще и посмотреть, как он официально назовет её своей женой?!
– Не ты отдал, – подчеркнула повелительница, – а она ушла от тебя.
– После беседы с дедом, – ядовито фыркнул мужчина. – Скорее не ушла, а «её ушли».
–…И её жизнь продолжается, – не дала ему себя перебить Дианэя, – чего я искренне желаю и тебе, Рэн. На этой девчонке свет клином не сошелся. Я не верю, что в Хаосе и в Темной империи не найдется женщины, которая сможет привлечь внимание наследника.
– Тебя послушать, так все очень просто, – мрачно произнес принц Хаоса, вертя в пальцах стакан с огневодкой.
– А все действительно просто, – Дианэя плавно поднялась со своего места и, обогнув стол, подошла к внуку. Маленькая ладошка ласково коснулась спутанных белых волос, как когда-то в детстве. Эллохар тяжело вздохнул и обнял стоящую рядом шайгену за талию. Тень улыбнулась, продолжая ласково гладить внука по голове.
– И перестань дуться на деда, – через пару минут молчания добавила она. – Арвиэль и так винит себя в произошедшем, хотя его вины я в этой ситуации не вижу. Просто не судьба.
– Судьба? – горько усмехнувшись, уточнил магистр. – Что-то я не заметил, чтобы ты или дед когда-нибудь ей подчинялись.
– Иногда, сколько не пытайся – её не изменить, – в голосе девушки звучала искренняя печаль. – Так бывает, Рэн. И так будет лучше.
– Лучше для кого?
– Для всех, мальчик мой, – мягко, но уверенно ответила супруга владыки Ада. – Сейчас тебе больно, но когда-нибудь ты и не вспомнишь, кем была четвертая императрица Темной империи.
– В том-то и дело, ба, – отпустив талию шайгены, магистр отстранился и, облокотившись о стол, растерянно обхватил голову руками. – Я не хочу её забывать.
– Тебе придется, если ты не хочешь остаток жизни сожалеть о прошлом, – Тень пожала плечами. – И если ты действительно её любишь, то подумай вот о чем: каково было бы леди Рейле, стань она причиной твоей смерти? Думаешь, она бы смогла с этим жить?
– Судя по тому, как легко она от меня отказалась?– на мгновение подняв голову, Эллохар мрачно посмотрел на собеседницу. – Вполне смогла бы.
На миг магистру показалось, что в глазах бабушки что-то промелькнуло – будто она хотела что-то сказать. Но Тень лишь упрямо поджала губы и покачала головой.
– Это к лучшему, Рэн, – негромко повторила она. – А теперь будь добр, наконец, отсюда выбраться и привести себя в порядок. Завтра ты должен выглядеть, как достойный наследник своего деда.
– Достойный наследник, – со смешком повторил мужчина. – Аж на зубах скрипит, не находишь?
Девушка шутку не поддержала. Скрестив руки на груди, она строго смотрела на сидящего перед ней внука сверху вниз.
– Хватит превращать себя в посмешище, – наконец, произнесла она. – Про твои запои уже анекдоты ходят, ты в курсе?
– Не посмеют, – буркнул Эллохар. – Слишком боятся.
– «– Коллекционное красное из ДарХамена, пожалуйста.
– Увы, его нет в продаже – наш принц вчера опять влюбился», – ровно процитировала Тень.
Эллохар мрачно усмехнулся, не поднимая головы.
– И кто же…
– Любой, кого ты не успел загнать в таверну для пьянки, – не дала ему договорить шайгена. – И они правы, Рэн. Я люблю тебя, но в последнее время ты действительно ведешь себя, как адептка-первокурсница, влюбившаяся в преподавателя.
Пару минут Эллохар молчал, все также глядя в столешницу. Умом он понимал, что повелительница Ада права, как впрочем, чего греха таить, и жители Хаоса, сочиняющие про него анекдоты.
Вот только – вот досада! – на сердце от этого легче не становилось.
– Рэн, я знаю тебя, как никто другой, – тихо сказала Тень, положив ладонь ему на плечо. – Ты сильный, ты смелый и, что самое важное, ты всегда слышишь голос собственного рассудка. И именно поэтому, ты устоишь там, где все сломаются. Пожалуйста, не переставай быть собой – ни одна женщина этого не стоит.
Не став спорить, магистр устало протер лицо руками и выпрямился.
– Хорошо, – наконец, ровно ответил он. – Я буду там.
– Отлично, – показалось или шайгена еле слышно перевела дух? – Завра в семь вечера, в главном храме Бездны.
– Что-то я зачастил туда на свадьбы, – Эллохар криво усмехнулся.
Поцеловав его в макушку, Тень исчезла в серых гранях, и уже ничего не ответила. Тряхнув головой, магистр поморщился от боли, стрельнувшей в висок. Да, похмелье определенно шикарное лекарство от любых переживаний.
Далее – печально знакомый сценарий.
Заклинание трезвости, как всегда давшее по мозгам. Лица (морды, рожи – нужное подчеркнуть) с выражением опасливого счастья, спешно покидающие таверну после долгожданного разрешения его смертейшества. Вспыхнувшее синее пламя и открывшийся переход, перенесший принца Хаоса в заведение, которое он привык считать своим домом. В Школу Искусства Смерти.
И пусть давящее, сосущее ощущение вакуума на месте сердца за эти недели никуда не исчезло, Эллохар знал, что завтра с утра он проснется рано, чтобы провести несколько занятий у выпускников. А под вечер примет ледяной душ, переоденется, выпьет чашку чая и пойдет-таки на эту Тьмой проклятую церемонию, чтобы послушать, как его невеста скажет «да» другому мужчине. Потому что он наследник. Потому что он обязан.
Хотя, видит Бездна, за всю его жизнь ничего тяжелее ему делать не приходилось.
*
Следующим вечером, когда до церемонии оставалось чуть больше часа, Рэн вновь получил вызов по крови от Тьера. На этот раз, не став игнорировать ученика, Эллохар открыл переход сразу в его кабинет в СБИ.
– Надо же, оно живое, – скептически поприветствовал Риан друга.
– Не дождетесь, – магистр без приглашения уселся на стул напротив рабочего стола директора Академии проклятий. – Что, соскучился? – ехидно уточнил он.
– Волновался, – коротко пояснил Тьер.
– Не стоило, – после некоторой паузы отозвался Рэн. – Я в порядке. Ну, ты же знаешь? Как всегда.
Отложив в сторону карандаш, которым делал пометки на присланном сегодня утром докладе, Риан сцепил пальцы в замок и, опершись о них подбородком, смерил магистра Смерти долгим, внимательным взглядом.
– Ты действительно думаешь, что я в это поверю? – наконец, спросил он.
– Очень на это рассчитываю, – хмыкнул Даррэн, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. – Поверишь ты, поверит еще кто-нибудь – глядишь, я смогу поверить в это и сам.
Тьер слегка нахмурился.
– Ты виделся с ней еще раз после вашей, – он помолчал, подбирая слова, – ссоры?
– Нет, – отрезал Даррэн. – Я больше не искал встречи. В нашей последней беседе леди Рейла очень ясно дала понять, что больше не желает меня видеть.
– А ты не допускаешь, что она могла по какой-то причине солгать? – спокойно поинтересовался Риан.
…«Ненавижу тебя! Тебя, твоего дражайшего родственника, сломавшего мне жизнь! Ненавижу весь ваш проклятый мир!»
Ледяные пальцы на груди, чей холод был ощутим даже через рубашку…
Лицо Эллохара на миг дрогнуло, но уже через секунду он взял себя в руки.
– Нет, – твердо сказал он, спокойно глядя на друга. – У неё нет причин лгать. Сам понимаешь, мое появление на свадьбе – вопрос политики. Сразу после церемонии я вернусь в школу. Там, – магистр виновато почесал переносицу, – скопились дела.
– Рэн, – Тьер, чуть нахмурившись, ответил другу внимательным, цепким взглядом. – Не мое дело, что произошло между вами двумя, но я не думаю, что она…
– Мы не будем обсуждать мотивы леди Шакс’Алар, – в голосе директора отчетливо зазвенел металл, очень хорошо знакомый Риану еще в бытность адептом Школы Искусства Смерти. – Какими бы они не являлись. Её мнение было донесено до меня так четко, как это возможно.
– Как скажешь, – покачав головой, бессмертный сдался. – Кто тот смельчак, что смог уговорить тебя присутствовать сегодня на свадьбе? – после небольшой паузы спросил он.
– Бабушка, – коротко ответил Даррэн. Тьер усмехнулся и понимающе кивнул.
– С леди Тенью сложно спорить, – дипломатично заметил он.
– Ты даже не представляешь, насколько, – Эллохар, тем не менее, улыбнулся. – Я её в детстве больше деда опасался, знаешь?
– Могу представить, – Риан тоже не сдержал улыбку, – воспитание, полученное в клане шайген, не могло не наложить отпечаток на…
Речь темного была прервана стуком в дверь и появлением заместителя Тьера – демона Ултана Шейвра. Кивнув Эллохару, Шейвр передал начальнику серую папку.
– Патрули сформированы, – отрапортовал он, – глава Серой стражи лично инспектировал и остался доволен результатом. Безопасность гостей гарантирована.
– Где сейчас моя мать? – рассеянно уточнил Риан, бегло проглядывая отчеты.
Шейвр не сумел сдержать смешок.
– Убивает садовника, – еле слышно буркнул он.
– Что? – темный поднял глаза от отчета, недоуменно глядя на зама.
– Беседует с королевским садовником, – чуть громче ответил демон. – Ей на глаза случайно попалась начисто уничтоженная леди Рейлой клумба, которую было ему велено восстановить, и леди Тьер несколько… разочаровалась в его работе. Бедняга оправдывался, что синее пламя слишком горячее, потому и восстановление идет гораздо медленнее.
«Зачем мы вообще говорим о холоде, если для портала мне нужно управлять пламенем?»
Логично было предположить, что у будущей императрицы сейчас другие учителя...
– Когда я уходил, еще и его величеству досталось, мол, его попытки научить невесту управлять пламенем не приносят ничего, кроме вреда, – тем временем продолжал заместитель Тьера.
Эллохар устало закрыл глаза.
Рэн бы дорого, очень дорого отдал, чтобы никогда больше не слышать о женщине по имени Рейла Шакс’Алар, но воспоминания – от них не скроешься. И сейчас они жгли душу каленым железом.
– В общем, леди Тьер сейчас не в духе. А император…
…Сине-зеленые глаза иномирянки, доверчиво смотрящие на него снизу вверх. Их уроки в обледеневшем зале. Замороженная иллюзия. Первые, неумелые попытки Рейлы управлять собственной силой. Их первый поцелуй в Темной империи…
Вспыхнуло синее пламя.
Ни слова не говоря, Эллохар резко поднялся с места и скрылся в полыхающем переходе.
– Магистр будет сегодня присутствовать на церемонии? – глядя, как гаснет синее пламя принца Хаоса, уточнил Ултан.
– Я уже не уверен, – только и смог ответить Риан.
*
В ДарХешране бушевала буря.
Сухой, жгучий ветер, тоскливо завывая, легко поднимал в воздух черные вихри, образуя гигантские воронки, столбами уходящие в небо. Тонны черного песка, взвивающиеся вверх по велению капризной стихии, то и дело обрушивались на поверхность дюн, сминая и деформируя их, формируя своеобразный новый рельеф, который временно сохранит свои очертания. Правда, всего лишь на какие-то мгновения – до нового шквала.
На вершине одного из барханов стоял, сцепив руки за спиной и наблюдая за полетом стихии, владыка Миров Хаоса. Было бы глупостью думать, что он не заметил появления внука в Черной пустыне, но даже когда Рэн остановился в паре шагов от повелителя Ада, Арвиэль не обернулся, продолжая смотреть на смерчи, призраками скользящие к все хуже видимому горизонту.
– Милая погода, не правда ли? – негромко, но зная, что дед услышит, произнес Эллохар.
– Хочешь верь, хочешь нет – я к этому не причастен, – тут же откликнулся демон. – Когда я появился здесь, черные пески уже бушевали, и подчиниться мне не пожелали.
– Я гляжу, в последнее время все происходит без твоего участия, – ядовито откликнулся магистр. – Странно, не находишь?
С минуту владыка Хаоса хранил молчание.
– Ты вправе злиться, – наконец, тихо откликнулся он.
– Я? Имею право злиться? – вместо изумления, голос Даррэна сочился откровенным ядом. – Да как я могу?!
– Рэн, – повелитель, наконец, повернулся к внуку лицом. – Как ты не понимаешь? Это все ради тебя!
– Ради меня? – опасно-тихо уточнил Эллохар. – Давай-ка уточним: чем мне помогло то, что ты уничтожил половину аристократии Пятого королевства? Или убил темную леди, которая имела наглость пытаться защитить собственную дочь? Или рассказал моей невесте о смерти её родителей? А еще, – Арвиэль попытался что-то сказать, но магистр повысил голос, не давая ему вставить слова, – заставил Рейлу меня возненавидеть? Похоже, что это сделано ради моего блага?!!
– Ты не понимаешь, – повелитель лишь печально покачал головой.
– Это ты нихрена не понимаешь, – рявкнул Даррэн. – Ты действовал за моей спиной и решал за меня – за нас с Рейлой, как будет лучше! Кто дал тебе это право?!
В глазах повелителя Ада сверкнули гневные искры.
– Ты – мой внук и наследник, – жестко произнес он. – И попытаться защитить тебя от угрозы, которая вела тебя к гибели – мой долг!
– Опять эта мифическая угроза! – Рэн откровенно скрипнул удлинившимися клыками. – Как ты не понимаешь: только я могу выбирать, как мне поступать, на ком жениться и как сдохнуть!
– Когда у тебя будут свои дети, ты меня поймешь, – отчаявшись достучаться до внука, Арвиэль опять повернулся к нему спиной.
– Хорошо, – неожиданно спокойно согласился Эллохар. – Ты же все знаешь лучше, тогда скажи: что меня ждет теперь? Эй! – повысив голос, крикнул он в почерневшее от бури небо, – что дальше?! Вечная жизнь? Или, может, вечная тоска по женщине, что меня ненавидит?! Что?!
Арвиэль нахмурился, но не обернулся. Он, как никто другой, хотел бы узнать ответ на этот вопрос, но со дня его разговора с тогда еще невестой Рэна, пески не проронили больше ни слова. Вот уже месяц ответом дараю был лишь свист ветра над черным песком.
И тем удивительнее было услышать шепот песка сейчас.
– Верни сссвое сссердце, – раздался вокруг еле слышный шорох.
– Что? – вечная маска непробиваемого спокойствия дала трещину – Эллохар выглядел откровенно ошеломленным. А повелитель Ада кроме удивления ощутил откровенную гордость.
Раньше пески не ответили бы ему. Еще год назад они не говорили ни с кем, кроме Арвиэля. Сейчас же, откликнулись даже не на конкретный – на риторический вопрос Даррэна. А значит, его наследник стал сильнее.
– Сссердце Сссмерти, – шепот, казалось, наполнял воздух, отдаваясь еле слышным эхом где-то в голове, – ледяная принцессса. Потеряешь – умрешшшь…
– Что? – странно-тихо вновь переспросил Эллохар, не глядя на деда – взгляд полыхающих синим огнем глаз был направлен лишь на черный вихрь, клубившийся в воздухе. Белые волосы магистра трепал ветер, и они сияли светлым пятном среди этого царства непроницаемой мглы.
А повелитель Хаоса оцепенел.
Все эти годы пески предупреждали, а он… он, получается, поступал наоборот?! Ведь если бы его попытка уничтожить девочку еще в Пятом удалась, то…
– Рэн, – негромко начал Арвиэль, но внук только взмахнул рукой, призывая демона замолчать.
– И вы поясняете свое гребаное пророчество именно сегодня, – в голос магистра прорвался отчетливый рык боевой ипостаси, – в день её свадьбы?!
– Потеряешшь сссердце – умрешшшь, – словно соглашаясь, повторила пустыня. Эллохар медленно перевел взгляд на владыку Хаоса.
– Доволен? – взбешенно прошипел он, не давая тому произнести ни слова. – Ты для этого всю жизнь Рейлы пытался её убить? Чтобы сейчас услышать вот ЭТО?!
– Рэн, я…
«Рэн!» – одновременно с репликой повелителя в голове магистра раздался требовательный голос Тьера.
«Не сейчас!», – прорычал Эллохар, отмахиваясь от друга.
«Рэн, ты нужен здесь! – настойчиво прилетел повторный призыв по крови. – Срочно!».
«Что…».
«Леди Рейла, – не дав ему договорить, перебил Риан. – С ней беда».
На миг закрыв глаза, магистр сдавленно выругался сквозь зубы.
«Где?».
«Покои моей матери. Западное крыло. Лови вектор».
Удержав рвущиеся с языка вопросы, Эллохар принял образ, брошенный другом, и коротко ответил:
«Сейчас буду».
Что с ней? Кто посмел причинить ей вред? Состоялась ли церемония?
Не важно. Все не важно. Погибнет Рейла – Эллохар отправится в Бездну в тот же день. И дело даже не в пророчестве, просто… Просто он слишком любит эту женщину, чтобы отпустить её во Мрак одну.
Вспыхнуло синее пламя, оставляя повелителя Ада в одиночестве посреди бушующей бури в Черной пустыне Гибели.
Когда ошибаются такие существа, как владыка Хаоса, цена их ошибок всегда огромна. Природный катаклизм, гибель империй, пылающие города. В этот раз ошибка Арвиэля Дакрэа могла лишь разбить сердце его наследнику.
Но еще ни о чем Арвиэль не сожалел так остро, как о том, что услышал это пророчество пятьдесят лет назад.
Комментарий к Глава 18. Мало, очень мало. Честно – не тот объем, на который я рассчитывала. Но писать эпилог сложнее, чем я думала, так что в очередной раз разбиваю задуманное на две главы.
Надеюсь, ожидание того стоило)
====== Глава 19. ======
Кто-то скажет, что Рейла Аэлия Шакс’Алар не была родной дочерью Ракшаса Хаш-Таара из рода Золотых драконов.
«Допустим».
Большинство назовет Ракша глупцом, что вообще взял на себя такую ответственность, как воспитание дочери темной леди и человеческого мага.
«Возможно».
Многие драконы на его месте забыли бы о долге чести перед Алсэрами (подумаешь – темные лорды!) и просто передали бы ребенка родственникам.
«Почти наверняка».
Но, видимо, Ракшас был неправильным драконом. Именно поэтому он вытащил Рейлу из развалин, бывшими когда-то замком Шакс’Алара, и двадцать два года прятал там, где никто не смог бы её найти. Он ни разу не пожалел о своем решении.
Нет, разумеется, Рей не была ангелом во плоти, коих рисует воображение любого человека того мира при словах «идеальный ребенок». Но она искренне любила дракона. А когда ребенок тебя любит, его сложно не полюбить в ответ.
И сейчас Ракшас сходил с ума.
С того момента, как Рейла объявила о своем согласии, Хаш-Таар понимал, что этот брак – огромная ошибка, как, кстати, понимала и сама Рей, по неизвестным причинам продолжая настаивать на своем, но не о том сейчас. Просто если бы дочь была счастлива, он бы и слова не сказал, но сказав «да» лорду Анаргату, Рей… погасла. Она осунулась и похудела. Не увиливала от уроков по этикету, послушно зубрила историю Темной империи, политологию и геральдику. Даже танцы она посещала без пропусков, не выказывая малейшего неудовольствия!
И не улыбалась. Совсем. Ракшас не помнил, когда последний раз видел её искреннюю улыбку, а не тот бесполезный и бледный суррогат, который Рей навешивала на лицо из вежливости. Ракшасу оставалось только удивлялся, как другие – тот же новоиспеченный жених – не замечают, что «счастливая невеста» счастливой вовсе не является. Самое паршивое, что, стоило начать разговор о том, что ей нужно еще раз подумать, взвесить, прежде чем все решить, как Рей замыкалась окончательно. Он мог, конечно, пригрозить её выпороть (что, кстати, и в детстве не срабатывало), но запретить взрослой темной леди выйти замуж Хаш-Таар действительно не мог. И его симпатии-антипатии к будущему зятю в данном случае роли не играли. Хотя, и что скрывать, Анаргата он просто не переносил.
Поэтому дракону оставалось только молча злиться и сопровождать дочь в храм Бездны на свадьбу с этим императорским хлыщом.
– Ты готова? – спросил он, отчаянно желая услышать что-нибудь типа «Нет! И никогда не буду – я не хочу выходить за него!».
Но девушка, собирающаяся совершить главную в жизни ошибку, лишь улыбнулась.
– Идем, пап, – спокойно ответила она. – Нас уже заждались.
Рейла улыбалась, а дракон…
Дракон почему-то насторожился.
– Рей, с тобой… все хорошо? – поколебавшись, все же спросил он.
– Что ты имеешь в виду? – она недоуменно приподняла правую бровь, с вежливым интересом глядя на отца. – Что-то с прической? Или с макияжем?
Обернувшись к зеркалу, Рей еще раз окинула себя долгим, внимательным взглядом. Ракшас же наблюдал за её отражением, силясь понять, в чем дело.
Что-то было не так. Однозначно не так!
Но что?
– Нет, с внешним видом все замечательно, – он через силу улыбнулся, – ты очень красивая, Снежинка.
По губам отражения в посеребренном стекле, скользнула вежливая аккуратно-отработанная улыбка.
– Спасибо, пап, – вполголоса ответила она. После небольшой паузы добавив, – Анаргару тоже понравилось.
– Рей, – Ракш запнулся. – Ты же понимаешь, что не обязана…
– А ты не находишь, что уже несколько поздно для рассуждений? – Рейла улыбнулась шире, но глаза остались холодными.
– Рей…
– Тема закрыта, – отрезала она. Аккуратно распределив помаду на губах, девушка выразительно чмокнула воздух перед собой и решительно повернулась к отцу. – Как я уже говорила, нам пора.
Несколько секунд дракон молча смотрел на ту, кого называл Рейлой Шелдон.
Он провалился. Спустя двадцать с лишним лет, он споткнулся на финише. Не смог уберечь. Не сформулировал вертевшиеся на языке слова, не подобрал довод, который заставил бы её отказаться от задуманного. От острого понимания того, что Рей очень скоро пожалеет о сделанном, ощутимо горчило на языке. Но… что он еще мог сказать?
«Ты не любишь его»? Глупо, она и сама это понимает.
«Ты просто пытаешься забыть Эллохара»? При одной мысли об этом белобрысом выкормыше Хаоса, Ракшас скрипнул зубами. Этот ублюдок очень вовремя испарился с горизонта – разговор с Ракшасом ему явно не понравился бы.
Нет, напоминать о нем Рейле не стоит. Даже эта картонная улыбка лучше того состояния, в котором они с Лиаренной нашли её тогда.
«Ты зачахнешь здесь»?
Он отдал бы все на свете, чтобы это было не так. Но проблема в том, что оно не было. И Рей это тоже понимала, но…
Но он не смог её переубедить.
– Ты права, – наконец, тихо сказал Хаш-Таар. – Идем, я отведу тебя в храм.
Рейла, взяв отца за руку, благодарно сжала его ладонь.
– Спасибо, пап, – негромко сказала она. – Я очень рада, что в этот важный для меня день со мной рядом именно ты. Правда. Спасибо.
Опять этот вежливо-шаблонный оскал… Растянув губы в ответной (и столь же неискренней) улыбке, Ракшас опустил глаза, глядя на их сомкнутые руки – не хотелось смотреть на эту кукольную маску, с неестественной, будто нарисованной гримасой. Тьма, да Рей даже говорила не так, как обычно! Она произносила правильные, нужные и уместные слова, но одновременно с этим что-то заставляло отчетливо понять, что ей… плевать.
Горько усмехнувшись, Ракшас второй рукой накрыл сверху холодную маленькую ладошку, обтянутую белой перчаткой.
Слишком холодную.
«Нет, – пронеслось в голове. – Нет, она бы никогда не…».
Боясь поверить в собственную догадку, Хаш-Таар медленно поднял голову. Рей по-прежнему улыбалась, лишь слегка приподняв брови в немом вопросе.
На её левой щеке блеснула замерзшая слезинка.
– Рей, что ты наделала? – в ужасе прошептал он.
Он понял! Понял, что привлекло его внимание с того момента, как он увидел её сегодня!
С лица Рей исчезло то странное виновато-горькое выражение, сопровождающее её весь последний месяц. Она выглядела абсолютно… равнодушной! Равнодушной, холодной.
Застывшей.
Наблюдая, как меняется лицо отца, Рейла тяжело вздохнула и, отпустив его ладонь, сделала шаг назад. В прежние времена во вздохе слышалось бы раздражение.
Слышалось БЫ, не устрой эта дуреха себе тотальную заморозку!
