Текст книги "Странный мир, странная встреча (СИ)"
Автор книги: nicsa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)
Голос у мужчины был красивый, звучный, но какой-то… Не по себе от него становилось в общем. По крайней мере, мурашки от его слов по спине послушно побежали. Рей раздраженно шмыгнула носом.
Весело ему! Ходят тут – девушек с ног сшибают, и веселятся, понимаешь!
– Не сомневаюсь, – сердито прогнусавила она, искренне надеясь, что из носа хотя бы не потечет кровь. – Но мне пора. Разрешите?
Попытавшись было шагнуть в сторону темной фигуры, Рей внезапно поняла, что её не просто отстранили от себя – её самым банальным образом поймали! Да, с первого взгляда казалось, что лорд лишь галантно помогает пошатнувшейся девушке устоять на ногах, но при малейшей попытке дернуться, становилось ясно, что у сильных рук, её поддерживающих, железная хватка. Не исключено, кстати, что вообще синяки появятся.
И вот это уже раздражает.
– Эээ... Прошу прощения? – недоуменно приподняв брови, Рейла, наконец, подняла глаза на того, кто имел несчастье пересечь траекторию её движения.
Внешность под стать голосу. В смысле, лицо темного нельзя было назвать уродливым или страшным, но оно по неизвестным науке причинам, безотчетно пугало. Резкие, хищные черты лица, иссиня-черные волосы, колючие черные глаза, пристально её изучающие.
Брр!
– Отпустите меня, п-пожалуйста? – полувопросительно уточнила Шелдон, от растерянности забыв убрать руки от лица и все еще держась за собственную переносицу.
– Интересссно, – протянул темный, словно не слыша её слов.
– Слушайте, мне, правда, пора, я…
Ответом стало лишь то, что руки незнакомца отпустили плечи девушки и, одна бесцеремонно прихватив Рейлу за запястье, отцепила её ладонь от многострадального носа. Вторая же, цепко взяв за подбородок, приподняла её лицо, позволяя странному лорду получше его рассмотреть. Рей растерянно моргнула, как загипнотизированная глядя в черные глаза.
– Интересно, – повторил он. Пристальный взгляд, казалось, видящий девушку насквозь, на миг метнулся в сторону проводника, и тот вытянулся, будто по безмолвной команде. Мужчина поморщился.
– Хэс-ша, – отрывисто приказал он… Да Бездна ведает, что именно!
– Это…, – попробовала вставить пару слов Рейла. Но не успела.
– Слушаюсь, – только и обронил её незадачливый компаньон, после чего поклонился и исчез.
А, что б его! И как ей теперь попасть в зал?!
– Вот, блин, здорово, – растерялась девушка. – Ну и зачем, позвольте спросить?
– Кто вы? – Игнорируя её вопрос, колючие глаза вновь рассматривали свой «улов».
Даже при том, что смотрел лорд исключительно в лицо и ниже взгляда не опускал, Рейлу посетило странное ощущение, что её... изучают, причем изучают со всех сторон. Подавив желание стянуть ладонью довольно низкий вырез блузки, будь он неладен, Шелдон пожала плечами.
– «О, женщины, вам имя – вероломство», – съязвила она цитатой из Гамлета, пытаясь скрыть собственную растерянность. – Разве лорд не должен представиться первым?
– Алсэр, но не Алсэр…, – опять-таки, ведя свой собственный монолог, задумчиво произнес мужчина, словно не слыша её. – Занятно. И все же я повторю: как ваше имя, леди, посмевшая учить меня манерам?
А, нет, все-таки слышал.
– Лестно, что вас заинтересовала моя скромная персона, – Рей пожала плечами, незаметно пытаясь при этом освободиться, – но не могли бы вы вернуть моего провожатого?
В ответ Шелдон получила молчание и высокомерно приподнятую бровь. Не сдержавшись, шмыгнула носом, который, кстати говоря, до сих пор ныл. Темный странно усмехнулся.
– Не стоило так спешить, – вполне миролюбиво заметил он, легко касаясь переносицы девушки. – Зачем портить столь красивое лицо ушибами?
Мгновение слабого тепла, идущего от кончиков длинных пальцев – и нос почему-то перестал болеть. Рейла с недоверием пощупала его – нет, не показалось, действительно прошел.
– Эм… Спасибо, конечно, – ответила она сразу на две последние фразы незнакомца. – Но можно я пойду? Меня, правда, ждут. А, судя по тому, что я слышала, в случае опоздания меня на ленточки пустят.
– И куда же леди направляется? – его насмешливый, чуть высокомерный голос внушал надоедливое ощущение тревоги, скребущее между лопаток. Но руку девушки мужчина, наконец, отпустил, что несколько умерило её желание позорно сбежать от этого черноглазого.
– Какая разница? – мрачно ответила Рей, оглядываясь, – вы все равно спугнули единственного, кто мог меня проводить.
Хм… А вот улыбка у этого лорда вполне себе красивая, даже обаятельная. Единственное – слегка клыкастая, но этим, похоже, грешат чуть ли не все жители Темной империи.
– Хорошее воспитание, – негромко сказал он, закрывая до этих пор небрежно распахнутую дверь кабинета, – на отсутствие которого вы мне столь любезно указали, запрещает бросать леди в затруднительном положении.
С этими словами незнакомец протянул Рейле правую руку ладонью вверх. Девушка с опаской посмотрела на предложенное и опять перевела вопросительный взгляд на своего странного собеседника. Тот удивленно приподнял бровь.
– Ваша рука, – негромко подсказал он.
– Еще мне пригодится, – брякнула Шелдон.
«Черт, Лира! За что ты бросила меня в этом дурдоме?!».
Мужчина как-то странно фыркнул. Было видно, что хохот он сдерживает с трудом, но, тем не менее, темный согласно склонил голову, признавая очевидное. А после – взял Рейлу за левую руку и положил на собственную согнутую в локте правую.
– Раз уж вашего провожатого здесь нет, им недолго побуду я, – пояснил он, все-таки не сдержав усмешки. – Поэтому повторю вопрос: куда вы направлялись?
– Малый бальный зал, – сдалась девушка, и, помня о заминке тени-провожатого, уточнила, – западного крыла.
– Ну, наконец-то, – неспешно направившись вперед, странный темный насмешливо фыркнул. – Мне уже показалось, что вы игнорируете мои вопросы.
– Как и вы мои, – легко отбила Рей, послушно следуя за ним. – Далеко еще?
– Вы уже почти дошли, – заметил лорд. И внезапно добавил, – жаль.
– Не могу сказать того же, – еле слышно пробормотала Шелдон.
К счастью этого темный, кажется, не услышал.
– И что же такого есть в том зале, что вы так спешили? – спросил брюнет спустя пару секунд молчания.
– Леди Тьер, – после заминки ответила Рей, прикидывая, не стоит ли соврать.
Хотя, с другой стороны, что она могла ответить? «Да нет, я тут, знаете ли, на школьной экскурсии»?
– О, – темный негромко засмеялся, – теперь понятно. Да, она действительно может, как вы выразились, пустить на ленточки. Еще и в бант завяжет, – подумав, добавил он, покачав головой, и осведомился. – И зачем же вам понадобилась первая леди?
– Тайна, покрытая мраком, – отшутилась Шелдон. – Но поверьте, ничего хорошего.
– Вот мы и пришли, – свернув в ответвление коридора, ведущее налево, темный остановился у массивных дверей, украшенных резьбой. На мгновение Рей залюбовалась искусным рисунком, выполненным явно виртуозом своего дела. Хотя чего еще ожидать от императорского дворца?
– …леди?
Черт, кажется, она что-то пропустила.
– Простите? – смущенно переспросила она.
– Все-таки игнорируете, – темный усмехнулся. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило девушку вздрогнуть, но уже секунду спустя, на его лице появилась все та же обаятельно-клыкастая улыбка. – Я сказал, что вы уже не заблудитесь, так что здесь я вас покину.
– Опасаетесь леди Тьер? – машинально съязвила Рейла. Честно говоря, оказавшись у дверей зала, ей самой стало откровенно не по себе. Знакома с подругой Лиры она не была, но судя по фактам, проскальзывающим в разговорах, человеком… в смысле, темной та была непростой.
– Да, иногда побаиваюсь, – серьезно согласился мужчина и, улыбнувшись, поцеловал руку девушки. – Кошмарных, прекрасная незнакомка. Буду ждать нашей следующей встречи.
Рей покраснела, но руку не отняла.
Хватит. И так достаточно опозорилась своим «Она мне еще пригодится».
– Не думаю, что мы встретимся снова, – честно сказала Шелдон. – Но спасибо, что проводили. Всего…, – она прикусила язык, чуть не выдав машинально «всего доброго», но вовремя исправилась, – ужасающего, милорд, – она весело прищурилась, – который тоже так и не представился.
А потом, прежде чем темный успел что-то сказать, решительно отворила двери зала и шагнула внутрь.
Чтобы изумленно замереть.
В бальном зале царил… бал.
Вечерние платья леди – пышные и облегающие, с глубокими вырезами и длинными шлейфами, полупрозрачные и непроницаемо-плотные пестрили перед глазами. Наряды лордов были более однообразными, но тоже невольно притягивали взгляд – уже тем, на ком были надеты. Изящные фигуры темных сплетались в неведомом танце, образуя общую замысловатую фигуру построения, радуя взор невероятной красотой и изяществом.
Но в зеркале, которое являла собой стена справа, никто из танцующих не отражался!
Никто, кроме одной-единственной темной леди, неподвижно стоящей спиной к выходу. Рейла зажмурилась и потрясла головой. Снова открыла глаза – не помогло. А еще больше девушку напугала давящая, абсолютная тишина. Ни музыки, ни шарканья ног по паркету – в зале, словно наводненном призраками, не раздавалось ни звука. Единственным, что нарушило безмолвие, был хлопок двери, которая, наконец, закрылась за спиной растерянной гостьи.
Резкий щелчок замка дверной ручки заставил незнакомую темную обернуться, и Рейлу окинули с ног до головы пронзительным, цепким взглядом непроницаемо-черных глаз.
Первая леди Темной империи в разговорах окружающих упоминалась неоднократно, и почти все, что Рей слышала, подразумевало две крайности: Тангирру Тьер либо ненавидели, либо обожали, третьего дано не было. И уже сейчас, с одного взгляда становилось понятно, почему – таких, как эта темная, высокомерных, несгибаемых, в человеческом мире называли «железными леди», а подчиняться таким могут далеко не все. Рейла, например, в жизни не хотела бы себе такого начальника.
Право, какая ирония.
– Леди Шакс’Алар, я полагаю? – холодно уточнила женщина. Она щелкнула пальцами, и толпа танцующих за её спиной внезапно растворилась туманом. Рей с трудом заставила себя закрыть изумленно открывшийся рот.
– Я… Эм… Да, – наконец, выдавила она из себя, в который раз за этот день покраснев. Черт, сейчас темная подумает, что она полная идиотка.
И, в общем-то, будет права.
– Очаровательно, – пробормотала женщина и уже громче добавила, – я леди Тангирра Тьер. Обращаться ко мне следует «леди Тьер» и никак иначе. Ваша тетя обмолвилась, что с танцами вы, в отличие от матери, совсем не знакомы.
Говоря это, темная, скрестив руки на груди, неспешно обошла девушку кругом, с задумчивым видом разглядывая, так сказать, имеющийся материал.
– К сожалению, да, – сконфуженно пробормотала Шелдон, как никогда мечтая провалиться сквозь землю. – Я и танцы – это… Мы идем параллельно. В смысле, никогда не пересекались.
– Печально, – негромко заключила леди Тьер, закончив рассматривать «жертву», и припечатала, – будем искать точку схода, пусть и в перспективе. Не сутулиться, – шлепок по лопаткам заставил Рей судорожно дернуться, но она послушно выпрямилась. Желание напротив – съежиться, казаться меньше, при этом, к сожалению, никуда не делось. – То, что я вижу, – тем временем продолжала темная, – не безнадежно, но работы много. Для начала попробуем так, – она щелкнула пальцами, и Рей сдавленно охнула – воздух из легких внезапно вышибло невесть откуда взявшимся корсетом, в который девушка с какого-то перепугу оказалась затянута. Продолжением оного явилась длинная пышная юбка из странного серебристо-серого материала. Как в таком можно танцевать, Шелдон представляла слабо.
Твою мать, да как в нем вообще двигаться?!
– Что это? – сдавленно прохрипела она.
– Иллюзия, – рассеянно отозвалась леди Тьер, разглядывая обновленную «жертву».
– Но эта ваша иллюзия мне дышать не дает! – возмутилась несчастная. – Разве она не должна действовать лишь на зрение?!
– Осязаемая иллюзия, – слегка раздраженным тоном «ну, чего тут непонятного?» отозвалась темная леди. – В брюках вам, может, и привычнее, но на балу вы будете вынуждены танцевать в чем-то похожем на это, так что и учиться будете в платье.
Сдавленно выругавшись про себя, Рей попробовала дышать чаще, но помельче. Не сразу, но получилось, хотя, лишившись возможности сделать глубокий вдох, девушке мгновенно именно этого и захотелось.
Леди Тьер тем временем щелкнула пальцами еще раз. И еще. Платья начали меняться, словно темная перебирала вешалки в гардеробе. Юбки укорачивались и удлинялись, появился и тут же пропал шлейф, потом появился разрез до верха бедра и тут же сменился длинным струящимся силуэтом. Лиловое, красное, светло-зеленое, синее, бледно-желтое…
И только чертов корсет оставался неизменным!
– А вдруг я одену на бал что-нибудь менее… лишающее воздуха? – безнадежно осведомилась Рей, устав чувствовать себя бессловесным манекеном.
– Значит, на балу будет проще, – равнодушно выдала Тангирра, – но готовой надо быть ко всему. Так… Силуэты вам идут практически все, – наконец, заключила она, остановив мелькание платьев на пышном бледно-голубом с тонкими лямками. – Но вы, в отличие от Аэлии, слишком белокожая – уместны более мягкие, теплые тона. Например, туника, в которой вы пришли, для вас слишком яркая, – дотошно уточнила темная. – Будет лучше светло-фиолетовый, угольно-серый или цвет карамели. И запомните: чем мягче тон одежды, тем ярче ваша внешность.
«Всегда ненавидела «Модный приговор», – мрачно подумала девушка. – И не зря!».
– Волосы…, – леди Тьер замолчала и прищурилась. Шагнув к Рейле, она в задумчивости подняла её локоны к макушке, имитируя высокую укладку, но покачала головой и, расправив их обратно по плечам, решительно сказала, – оставим так, для нормальной прически слишком короткие. Зачем вы их стригли так коротко? Такая длина не идет вам совершенно. Идем дальше.
Даже на первом уроке Эллохара Рей не было так неловко. С Даррэном она тогда ощущала себя полной идиоткой – как впоследствии выяснилось, магистр вообще в принципе любит вызывать такое чувство в собеседнике. Другое дело, что с Рейлой он общался подобным образом все реже и реже. Или это просто она привыкла к его манере общения?
Но сейчас… Сейчас Рей ощущала себя не просто идиоткой – ничтожеством! Её рассматривали, как племенную лошадь, и сокрушались при этом, что, мол, недостаточно грива длинная и ноги коротковаты – на экстерьер не тянет. Любой недостаток, любое несовершенство внешности или поведения – все это мгновенно вытаскивалось на поверхность и обсуждалось с холодным равнодушием, подразумевающим, что леди Тьер вот-вот готова умыть руки – работать-то не с чем. Да и кто она такая, чтобы с ней церемониться? Так, человеческое недоразумение, совершенно некрасивое по меркам Темной империи, но по несчастливой случайности вынужденное быть представлено ко двору.
«Но знаете, леди, – с неожиданной обидой подумала девушка. – По-моему, уже достаточно».
– Да-да, я поняла, «Мисс Вселенная» мне не быть, – бесцеремонно оборвала темную Рей, устав слушать нелестные эпитеты. – Мне об этом твердят, пожалуй, все, кому не лень, с самого моего попадания в этот недоадский вертеп. Но, видите ли, – она упрямо вздернула подбородок, – мне и не надо. Все, что мне нужно – это продержаться один вечер, а потом я со спокойной душой продолжу попытки убраться отсюда. Ибо после таких лекций, как ваша, оставаться здесь нет абсолютно никакого желания.
Пару секунд темная леди молчала, все так же пристально изучая лицо девушки.
– Лира была права, – непонятно сказала она, и внезапно улыбнулась. – Характер у вас есть.
На мгновение сверкнули снежно-белые клыки, но через пару секунд холодно-красивое лицо женщины вновь стало высокомерно-непроницаемым.
– Что ж, думаю, с одним вечером мы как-нибудь справимся. Вы кажетесь мне довольно неглупой, что для человека уже достижение, – критично добавила она.
– Вот спасибо-то, – буркнула Рей еле слышно.
– Что?
– Ничего, – девушка улыбнулась так широко, что у неё свело скулы, – мысли вслух. С чего начнем?
– Для начала я покажу вам, что такое алетар, – развернувшись лицом к залу, Тангирра щелкнула пальцами (после «примерки» от этого звука у Рей дернулся глаз), и перед ними появилась пара – девушка и молодой человек, замершие без движения рядом друг с другом.
– Как вы это делаете? – не справившись с любопытством, перебила её Шелдон. Темная недоуменно вздернула бровь.
– Что именно?
– Ну, эти…, – Рей чуть не сказала «голограммы», но справедливо решила, что это слово окажется для женщины незнакомым. – Образы.
– Вы имеете в виду фантомы? – леди Тьер пожала плечами. – Это память, леди Рейла.
– Ваша? – уточнила девушка.
– Да, конечно. Это всего лишь одна из пар, которую я когда-то учила, – голос Тангирры потеплел на десятую долю градуса, – одна из лучших пар. Итак, – и снова вечная мерзлота. – Алетар – это первый танец, который открывает бал, один из традиционных танцев Темного двора.
Темная щелкнула пальцами, и фигуры ожили, а из угла зала, к которому Рей неосмотрительно стояла спиной, раздалась музыка. Девушка чуть не подскочила, но в последний момент просто обернулась, неверяще разглядывая несколько музыкантов, старательно выводящих незнакомую мелодию.
– Вот тебе и рояль в кустах, – ошалело ляпнула она. Леди Тьер сердито сверкнула глазами.
– Леди Рейла, не отвлекайтесь.
– П-простите, – медленно произнесла Рей, с трудом переводя взгляд на танцующую пару. – Просто я… ну… несколько не привыкла к карманным оркестрам, знаете ли. При живом-то компе…
– Леди Шакс’Алар!
– Молчу, молчу…
А помолчать действительно стоило. Ибо танец, на который Рей, наконец, переключила свое внимание, того стоил.
Красивая, плавная мелодия выхода, абсолютная, завораживающая синхронность партнеров. Партия девушки, заставляющая только завистливо вздохнуть, глядя на то, как она, резко развернувшись (и как голова не закружилась?) с изумительной грацией скользит вокруг своего партнера, мягко касаясь ладонью его вытянутой руки, спускаясь вниз. Завершив поворот прикосновением к его ладони, девушка остановилась, копируя позу лорда. А темный… Одновременно со вступившими басами, мужчина начал двигаться, и, когда его рука, повинуясь мелодии, заскользила по руке вниз, Рей поняла, что банально краснеет. Это просто…
– Невозможно, – уверенно сказала она, наблюдая, как темная леди, пойманная сильными руками партнера после короткого, но головокружительного взлета, сейчас сползала по его телу вниз. – Совсем. Абсолютно. То есть вообще никак.
– Движения не сложные, – неумолимо проговорила Тангирра. – Разве нет?
– Да, но…
– А значит, остальное – дело усердия, – припечатала темная.
– Леди Тьер, – попробовала воззвать к её здравомыслию потенциальная жертва танцпола, – даже если не принимать во внимание, что корявый вальс – предел моих умений, нет ни одного человека, с которым я захочу подобное танцевать! И учиться…
– Учиться вы будете с фантомом, так даже лучше, – не слушая её, продолжала первая леди империи. – А на балу, – она на миг задумалась, – я еще поразмыслю, кого поставить вам в пару.
– А я могу обойтись на балу вообще без танцев? – без особой надежды на успех, все же поинтересовалась Рей. – В конце концов, разве не бывает темных леди, не любящих танцевать?
– Не любить и не уметь – разные вещи, – леди Тьер пожала плечами, – леди Лиаренна, ваша тетя, ненавидит балы, но это не значит, что ей не под силу банальный алетар или ваер. Все дебютантки обязаны станцевать хотя бы пару танцев.
– А мне-то соловьем разливалась, как это здорово, – ахнула девушка. – Ну, Лира! Я тебе это еще припомню! – мстительно буркнула она.
– Ваша мать, – подчеркнула Тангирра, – танцевать обожала, тетя – никогда.
С этими словами она взмахнула рукой. Пара, замершая в объятиях друг друга, исчезла, а вместо них перед Рей замерли…
– Мама, – негромко произнесла Рей, глядя на эффектную брюнетку в ярко-синем платье с полупрозрачным искрящимся шлейфом. Темная с обожанием смотрела на человека, стоящего перед ней. На лице мужчины царила небрежная, ироничная усмешка, однако глаз от девушки он тоже не отрывал ни на миг. Протянув ей руку, он слегка наклонил голову. Темная ответила абсолютно счастливой улыбкой и вложила свою ладонь в его.
– Леди Аэлия Алсэр, какой я её помню, – негромко сказала Тангирра. – Это бал, на котором было объявлено о её помолвке с лордом Шакс’Аларом.
– Ясно, – Рейла смотрела на отца с матерью со странным чувством.
С одной стороны, она понимала, что это глупо – тосковать по тем, кого не знаешь и не помнишь. Но стоило посмотреть в сияющие счастьем глаза родителей, с которыми Рей никогда не была знакома, как в душе шевельнулась странная грусть.
Может, дело было в том, что она знала, чем все закончится? Что их ждет лишь несколько коротких лет, а потом – жестокая смерть от рук жадных до власти людей?
И не будет никакого «долго и счастливо», так ясно видевшегося им в тот вечер.
– Леди Тьер, – голос девушки прозвучал глухо, – а я смогу вызвать это воспоминание, если научусь создавать фантомов?
– Сможете. – Показалось, или в голосе Тангирры действительно проскочили человеческие интонации? Ужас какой… – Но лишь неосязаемые. Осязаемые вы можете создавать лишь из своей собственной памяти.
– Это как копия с копии, – догадалась Рей. – Хорошо, спасибо.
– Я показала их вам с одной целью, – леди Тьер, словно устыдившись своего сентиментального порыва, вздернула подбородок. – Вам есть на кого равняться, леди Рейла.
Девушка перевела взгляд с родителей на холодно-красивое лицо темной леди, стоящей рядом. Черные глаза смотрели пристально, но уже не так колюче, как в первые минуты знакомства. Казалось, Тангирра понимает все, о чем Рей сейчас думает, и действительно хочет помочь.
– Не стоит причитать, что вы чего-то не сможете, – тем не менее, жестко сказала женщина, – времени на самоуничижение у нас нет. Просто помните, чья вы дочь, – кивнув на танцующую пару, она заключила, – это ко многому обязывает.
– Наверное, вы хорошо знаете лорда Эллохара, леди Тьер? – полувопросительно уточнила Шелдон.
– С чего такой вывод? – первая леди Темной империи недоуменно вздернула идеально ровную черную бровь.
– Методы у вас больно похожи, – Рей безнадежно вздохнула. – Он тоже мне шоковую терапию любит устраивать.
– Да, этого у белобрысого не отнять – учитель он хороший, – почти с сожалением констатировала темная. – Но речь не о нем, – она встрепенулась. – Теории достаточно, перейдем к практике.
– И да помилует меня Бездна…, – сдавленно пробормотала Рейла.
* * *
Беспокойство. Да, наверное, это самое точно слово.
Словно загнал в палец мелкую занозу, и теперь не поймешь, почему от прикосновения кожу покалывает. Будто что-то щекочет шею, а ты не поймешь – мошка какая ползет или собственные волосы расплелись. Как комариный укус: пока не трогаешь – терпимо, но стоит коснуться, тут же начинает нестерпимо чесаться.
Магистр Смерти досадливо поморщился и помассировал переносицу, пытаясь отогнать как начинающуюся головную боль, так и это самое беспокойство, назойливо маячащее где-то на задворках подсознания уже около часа.
– Прелесть моя, – прервал он быстро говорящую младшую леди Тьер. – Ты сама понимаешь, что Ушастый нарывается.
– Юрао не…
– Ушастый, – вновь неумолимо перебил девушку Даррэн, – попытался обставить моего духа-хранителя со столь восхитительной наглостью, что даже я поражен. А когда я поражен, происходит обычно что-то не очень хорошее.
Беседа о попытке дроу проникнуть на территорию Школы Искусства Смерти с помощью нахальной полупожирательницы (одна штука), облапошенного духа-хранителя школы (совсем одна штука) и доброй, сострадательно-наивной леди Дэи Тьер (аналогично), кажется, пошла по кругу. В третий раз. Обстановка рабочего кабинета Риана, в который для этой самой беседы принца Хаоса заманили обманом, накалялась.
«Рэн, загляни на пару минут, возникли вопросы», – сказал ему Тьер.
И не соврал. Только не уточнил, что вопросы возникли не у него, а у Дэи.
Ууу, подкаблучник!
От попытки призвать пламя и банально смыться магистра Смерти удерживало лишь хорошее отношение к чете Тьеров, но даже это глубокое и светлое чувство начинало понемногу мельчать. А Дэя продолжала его убеждать.
– Ну, если ему удалось вас поразить, разве это не достойный повод отпустить Эрху? Хотя бы на вечер! – тут же добавила она, увидев, как левая бровь магистра поползла вверх. – Я не говорю, что надо благословлять их на брачный союз, тем более, – девушка с вишневыми волосами запнулась и критично признала, – зная Юрао, вряд ли таковой состоится в ближайшие несколько лет… Но это не значит, – снова встрепенулась она, – что они сами не смогут разобраться! А чем больше вы препятствуете их встречам, тем больше Юр старается! Если…
– Запретный плод, бла-бла-бла, – Эллохар лениво побарабанил когтями по столешнице. – Напоминаю, прелесть моя: в той легенде про яблоко все не очень хорошо закончилось.
– Лорд Эллохар, они взрослые дроу и шайген, – попробовала воззвать к отсутствующему – к совести магистра – Дэя, – так почему вы…
– Тьер, ты плохо влияешь на свою жену, – Эллохар с легким раздражением посмотрел на откровенно ухмыляющегося друга, сидящего напротив. – Вот честно и откровенно, мне гораздо больше нравилось, когда Риате боялась мне возражать. Хотя, – он на миг задумался и печально заключил, – кого я обманываю? Не было такого. Разве что до первого призыва, после которого она начала дергать данный мною амулет, как колокольчик для прислуги.
– Лорд Эллохар! – возмутилась адептка Академии Проклятий.
– Все, – устав спорить, принц Хаоса обезоруживающе поднял руки. – Уговорила. Я отпускаю Эрху к твоему Ушастому.
– Правда?! – обрадовалась Дэя. Эллохар тоскливо вздохнул и, облокотившись на стол, за которым сидел напротив друга, подпер щеку кулаком.
– Нет, – скромно признался он.
На лицо Риате было любо-дорого смотреть – на нем отражалось попеременно то крайнее раздражение, то удивление, то шок. Если бы Эллохар не знал жену Тьера, то мог бы поклясться, что она вот-вот даст ему пинка.
Но даже издевательство над адепткой уже начинало надоедать.
– Дэя, – устало сказал Даррэн. – Ты меня плохо слышала? Пока в действиях Найтеса чувство к моей ученице не перевесит желание насолить мне лично, никакой речи о прогулках при луне не идет. Я понятно выразился?
– Но вы же не даете ему возможности показать серьезность! – обиделась Дэя за друга.
– Потому что не вижу в этом смысла, – скривился демон. – Допустим, я уступлю. Возвращаясь к теме запретного плода, ушастый бородатый поймет, что без моего вето их встречи не столь опасно-привлекательны. Потом он бросит эту дурынду, а мне придется работать жилеткой на полставки. Оно мне надо? – спросил он самого себя. А подумав, недовольно добавил, – я вообще не понимаю, почему вынужден в очередной раз поднимать эту тему.
– Потому что я тебя попросил, – «услужливо» напомнил лорд Тьер, которого эта ситуация, похоже, откровенно забавляла.
– Это был риторический вопрос, – раздраженно сказал магистр Смерти. – А на них не отвечают, Риан! Учу тебя, учу…, – Эллохар запнулся и замер, словно, наконец, нащупал таки надоевшую занозу иголкой.
При словах об учебе в этот раз вспомнилась не родная и горячо любимая Школа Искусства Смерти, а сине-зеленые глаза странной человечки-иномирянки. И, как ни странно, похоже, именно об этом ходячем несчастье принц Хаоса сейчас беспокоился.
«Ей… обидно, – почему-то вдруг абсолютно ясно понял Рэн. – Обидно до слез и она… злится?!».
Стоило осознать причину, как к беспокойству мгновенно добавилась досада и, что скрывать, раздражение. Все вместе сплеталось в ершистый клубок, и непонятно было, чего там, собственно, больше. Поморщившись, Эллохар попробовал снова вслушаться в оправдательную речь младшей леди Тьер, которая, что удивительно, все еще не теряла надежды переубедить магистра. Наивная. Но через пару секунд мысли вновь перекинулись на совершенно другую тему.
«Бездна, ну что еще случилось?! – с раздражением больше на себя, чем на неё, невольно думал темный. – С домашними заданиями справиться не может? Так спроси, я объясню еще раз, чего обижаться-то? Хотя нет, – он усмехнулся, – она не признается, будет сама разбираться. Упрямая».
Сейчас, когда пламя соизволило худо-бедно проявиться, Рей изо всех сил старалась подчинить его себе. С холодом было проще – Рей все лучше понимала эту стихию, начиная на каком-то подсознательном уровне воспринимать её, как часть себя (что, в общем-то, было абсолютно верным), а вот адово пламя по-прежнему упорствовало.
Порталы пока открывались лишь в присутствии Эллохара, да и то с переменным успехом. Позавчера, например, Рей прожгла переход неизвестно куда, и оттуда полезло неизвестно что, очень недовольное её самоуправством. Пришлось загонять эту дрянь обратно и успокаивать перепуганную девушку. Но, в то же время, пару раз во время уроков его ученица идеально переместилась на кухню и обратно. Правда, сама она успех свой объясняла исключительно тягой к имеющимся на этой самой кухне бутербродам. Мол, жрать захочешь – и не такое выкинешь. В любом случае шастать порталами без присмотра Эллохар ей пока запретил – ну как с координатами ошибется? Да и погибнуть в неправильно выжженном переходе – пара секунд.
Даррэн страдальчески помассировал висок. Непонятная обида, что самое паршивое – даже не его собственная, по-прежнему мешала. М-да… Рейла-Рейла, как же с тобой непросто!
–… Поэтому я и говорю, что это бесполезно! Магистр? Магистр!...
… Тот поцелуй в ДарШессаре разительно отличался от предыдущих – на этот раз девушка не пыталась его оттолкнуть, напротив, робко обняла за шею, а когда Рэн крепче прижал её к себе, сама подалась ему навстречу. И целовал её темный в этот раз осторожно, нежно, боясь спугнуть. Как они снова оказались в обледеневшем тренировочном зале поместья Ноэрхов, Эллохар не помнил. Более-менее связные мысли появились, лишь когда Рейла, отстранившись, открыла глаза, в которых медленно гасли искры алсэровского пламени, и улыбнулась ему.
Одно её слово, вздох, взгляд – и он бы поцеловал припухшие губы, чувствуя, как они податливо раскрываются ему навстречу, а потом спустился ниже, к шее, прикусив зубами нежную кожу, ощущая, как колотится ниточка пульса на беззащитном горле. То, что Рей этого хотела, Даррэн понимал так ясно, словно уже слышал её стоны. Но она молчала. И поэтому, собрав остатки силы воли, Рэн вызвал пламя и банально сбежал, понимая, как ни странно, что поступает верно.
Глупая девчонка. Она в первый раз открыла переход в другой мир. Ей, опьяненной своей силой, сейчас казалось, что она может все, что все разрешено. И этот поцелуй был просто своеобразным способом не задохнуться от восторга, не утонуть… Он знал. Он был таким когда-то, очень давно. Но если они не остановятся, то на утро Рей пожалеет. Дав себе волю сейчас, Даррэн отпугнет её навсегда.
