Текст книги "Странный мир, странная встреча (СИ)"
Автор книги: nicsa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)
– Это вы так думаете,– перебил её Арвиэль. – Пусть ваша сила – суть антипод пламени, но развивается наверняка точно так же, как и любой другой дар, то есть возможны неконтролируемые всплески. Вы уверены, что сможете их сдержать? Можете обещать, что не проснетесь однажды рядом с застывшим трупом, просто потому что вам приснился кошмар, а холод среагировал на испуг?!
Рей глубоко вздохнула. Она хотела уверенно повторить, что никогда в жизни не сможет причинить Эллохару вред, что никогда не обратит силу против него, но...
…Тренировка, обидные, резкие слова. Она толкает Рэна в грудь – несильно, просто чтобы он ушел с её дороги, но темный почему-то растерянно, даже как-то недоуменно смотрит на неё и начинает медленно оседать на пол.
…Её сон – застывший взгляд широко раскрытых серо-синих глаз, посиневшая кожа, замершая на выдохе грудная клетка, лицо, покрытое тонким слоем инея. Не только Арвиэль – даже собственное подсознание предупреждало её! Рей действительно… Абсолютно случайно, просто не удержав силу, но… Шелдон в ужасе посмотрела на владыку Хаоса.
Она не могла ничего обещать. И Арвиэль это понял.
– Вы погубите его, леди Шакс’Алар, – тихо и безнадежно сказал он. – В конце концов Рэн погибнет от вашей руки.
Молча опустившись на песок, Рейла стиснула голову руками.
«Вы погубите его».
«… погубите его».
«…погубите…».
«Такого не может быть, – горячо убеждал её внутренний голос. – Вы любите друг друга, а значит, ты никогда не причинишь ему вреда! Пророчество? Чушь – каждый сам кузнец своей судьбы! Вы будете вместе! Вы сможете! Вам суждено быть рядом!».
Но чем громче кричал голос, тем больше крепла в груди, словно схватываясь льдом, уверенность. Нет, не будут. Не могут. Не суждено.
Все происходящее – её знакомство с Рэном, попадание в Темную империю – все это должно было рано или поздно закончиться. Она же с самого начала понимала, что это… каникулы. Сумасшедшие, яркие, волшебные каникулы. Рей в глубине души всегда это знала, просто отказывалась себе в этом признаться, на что-то глупо надеясь и пытаясь что-то удержать. Она… наверное, она просто не заслужила всего этого.
Ведь все просто и логично. Происходящее с ней – это справедливое наказание. Рей’арен Шакс’Алар и Аэлия Алсэр были бы сейчас все такими же красивыми и абсолютно счастливыми, как те фантомы, которых ей показала леди Тьер. Были бы. Если бы не их дочь – чудовище, обреченное убивать тех, кого любит. Она не имеет права быть счастливой. Если бы не она…
Негромкий шорох песка дал понять, что повелитель опустился рядом.
– Ненавижу, – прошептала Рейла.
Она по-прежнему не видела лица демона, уставившись в черный песок под ногами, но рядом раздался негромкий смешок. Правда, ни грамма веселья в нем девушка не услышала.
– Вы имеете на это право, – негромко произнес Арвиэль. – Но, в конце концов, владыку Хаоса ненавидит половина Темной империи, я вполне смогу с этим жить.
– Не вас, – коротко и глухо ответила Рей. – Себя. За то, что обладаю этой дурацкой силой, за то, что виновата в смерти родителей, за то, что позволила себе его полюбить. Но больше всего, – Шелдон медленно покачала головой, но глаз на владыку Хаоса так и не подняла, – за то, что вместо ненависти к вам, которую я должна, просто обязана испытывать, я, прости меня Бездна, вас понимаю.
– Мы не выбираем, кого нам любить, леди Рейла, – в голосе демона не было ничего, кроме искренней печали. – Сердце всегда решает само. И мне искренне жаль, что ваши сердца – Рэна и ваше – столь неосмотрительны в выборе.
– Сердце, – не сдержавшись, Шелдон нервно хихикнула. – Забавно. Именно так Рэн назвал меня сегодня утром.
Странный смех почему-то никак не хотел прекращаться, и Рейла зажала себе рот рукой. Не помогло. В дополнение к этому странному смеху по щекам внезапно потекли слезы, попытавшись вытереть которые девушка поняла, что руки отчаянно трясутся.
– Забавнее некуда, – мрачно подтвердил Арвиэль.
А в следующий миг Шелдон ощутила, как её обняли за плечи. Осторожно, бережно, словно боясь, что она оттолкнет. Да она бы и оттолкнула, наверное, вот только слезы почему-то не кончались, а истерика, кажется, набирала обороты.
Сегодняшний день должен был стать самым счастливым в её жизни, но она сидит где-то на краю Хаоса и рыдает. Она собиралась выйти замуж за любимого человека, но, чтобы случайно не убить его, она должна будет его бросить. И утешает сейчас Рейлу убийца её родителей.
Судьба, ну, какая же ты сука!
– Итак, – не сразу, но все-таки успокоившись, уже практически бывшая невеста Рэна выпрямилась, отстраняясь от Арвиэля, и решительно взглянула в лицо своего невольного мучителя, – как же мне это сделать? Вы же сами понимаете: Рэн за пять минут до свадьбы вряд ли поверит в «прошла любовь, завяли помидоры».
Несколько секунд владыка Хаоса внимательно всматривался в лицо сидящей рядом девушки, не говоря ни слова. Неизвестно, что он пытался в нем увидеть, но, видимо, нашел искомое, потому что невесело улыбнулся и покачал головой.
– Как мне уйти от него? – бесстрастно повторила Рей, изо всех сил пытаясь «удержать лицо». И одна Бездна ведает, чего ей сейчас это стоило. – Леди Тьер говорила, что демоны никогда не отпускают своих женщин, а я призналась, что люблю его.
– А он вам? – Арвиэль задумчиво побарабанил пальцами по песку.
– Что он мне? – не поняла девушка.
– Он признавался вам в своих чувствах? – терпеливо повторил владыка.
– Да, – глухо ответила Рей.
Повелитель Хаоса задумчиво нахмурился. Машинально зачерпнув горсть черного песка, он, о чем-то размышляя, смотрел, как тот тонкой струйкой сыплется из его ладони.
– Рэн меня не отпустит, да? – тихо спросила Рей.
– Ну, не поверит он вам однозначно, – подтвердил демон, – вам предстоит его убедить. Хотя даже если вам удастся, скорее всего, мой внук поступит по-своему и просто вас похитит.
– Охренеть, – на миг роняя тщательно удерживаемую маску безразличия, пробормотала Рей, – мне его еще и убеждать придется… Что?! – внезапно спохватилась Шелдон, осознав последнюю фразу и ошарашено уставившись на сидящего рядом повелителя Ада. – Похитит?! Он не станет, он… Нет!
– Да, – Арвиэль откровенно поморщился. – Мой внук – демон, а демоны, как вы уже сказали, никогда не отпускают своих женщин. Это значит только одно: остаться в Темной империи вы, к сожалению, не сможете. Вы поговорите с ним сегодня, – странные глаза продолжали пристально следить за утекающим сквозь пальцы песком, не глядя на собеседницу. – Скажете, что узнали о моем участии в бойне в Пятом, что не можете выйти замуж за того, кто косвенно виновен в смерти ваших родных. А потом я наложу на вас анти-поисковое заклинание, и вы переместитесь в свой мир. Навсегда.
Подумав, Рейла покачала головой.
– Если Рэн способен меня похитить, – с откровенным сомнением произнесла она, – почему вы думаете, что его остановит расстояние в один переход?
– Он не знает, из какого вы мира, и…
– Знает, – уверенно перебила его Шелдон. – Он был там. Более того – мы там и познакомились. Вернее, как познакомились…, – она растерянно почесала переносицу, – мы оба назвались фальшивыми именами, а наутро я сбежала, не представившись, но…
– Стоп, – лорд Дакрэа внезапно резко развернулся и девушка вздрогнула от неожиданности. – Леди Рейла, вы с ним… вы были близки?!
Против воли Рей ощутила, что краснеет.
– А вы сами как думаете? – мрачно буркнула она. – Хотя вот это, собственно, не ваше дело!
– Бездна, – безнадежно констатировал Арвиэль. Зажмурившись, он устало сжал переносицу. – Зная моего внука, я был уверен, что Рэн удержится. Что не станет до церемонии…
– Да, конечно, он идеален, видимо, это я на него плохо влияю, – встревожено перебила мужчину Рей. – Что это меняет?
– Все, – отчетливо произнес владыка Черных песков. – Это меняет все, леди Рейла. Он не просто не отпустит вас, теперь он сможет найти вас. Везде. Всегда.
Наверное, где-то в глубине души Рей ожидала подобного окончания беседы, поэтому почти не удивилась глухо сказанному:
– Тьма! Убью вас – Рэн возненавидит меня до конца жизни, но у меня просто не осталось другого выхода, леди Шакс’Алар.
Закрыв глаза, Рейла поняла, что улыбается. Невесело, горько, отчаянно, но именно улыбается – губы почему-то почти не слушаются. Может, это было просто нервное, а может мозг, не слушая тоскливо воющее сердце, уже осознал всю иронию ситуации, и стало… действительно смешно.
Не зря лорд Анаргат был так уверен в её согласии.
– Выход есть, – голос прозвучал хрипло, надтреснуто, но, открыв глаза, Шелдон твердо посмотрела на повелителя Хаоса. – И достаточно простой, – она глубоко вздохнула и на вопросительный взгляд демона пояснила, – я должна выйти замуж.
– Рэн не позволит подобной церемонии состояться, – уверенно покачал головой Арвиэль. – Или вы станете вдовой через пару минут после её завершения.
– Если я выйду за обычного темного лорда или за человека – да, – странно-спокойно произнесла Рей. Видимо, измученное сознание уже просто не знало, что еще ожидать от своей взбалмошной хозяйки, и перестало пытаться выдать присущую моменту эмоцию. – Но смею надеяться, что императора Темной империи Рэн убивать не станет. А сегодня утром именно его темнейшество сделал мне предложение.
Долгий, очень долгий пристальный взгляд послужил Рейле ответом. Арвиэль молчал так долго, что Шелдон уже решила: сейчас владыка Черной пустыни просто придушит её на месте и этим самым гарантированно избавит себя от докучливой проблемы.
– Я восхищаюсь вами, леди Шакс’Алар, – простые, негромко сказанные слова прозвучали неожиданно искренне. – Вы не только красивая, но еще и храбрая и умная девушка. И да, пожалуй, лорд Анаргат – единственный, у кого Рэн не станет отбивать жену, – Арвиэль грустно улыбнулся и добавил, – кроме Тьера.
– На это я и рассчитываю, – согласилась девушка. Глубоко вздохнув, Рей медленно поднялась на ноги и вопросительно взглянула на демона. – Верните мой портал, пожалуйста. Через чужой я не смогу уйти.
– Он за вами, – последовал короткий ответ.
Кивнув на прощание, Рейла развернулась, чтобы покинуть это странное место, когда услышала негромкое:
– Мне действительно очень жаль, леди Рейла, – в голосе владыки прозвучала искренняя печаль. – Вы с моим внуком были бы великолепной парой.
– Мне тоже жаль, повелитель Арвиэль, – тихо ответила Шелдон. – Вы даже не представляете, насколько.
Оборачиваться она не стала.
*
Разговор с Рэном был именно таким, как она себе представляла.
Сложно.
Сложно открыть портал в кабинете Рэна в Школе Смерти. Перемещаться не в заданную вектором точку, а к кому-то, то есть практически «на ощупь», было в разы опасней. Очень сложно посмотреть в серо-синие глаза сидящего за столом демона, остолбеневшего при её появлении, и видеть, как раздражение («Я кому запрещал порталы прожигать?!») сменяется искренней радостью от того, что она здесь. Невероятно сложно произнести, казалось бы, простые слова «Я знаю, кто убил их».
Больно.
Больно смотреть, как улыбка гаснет, а лицо магистра каменеет. Очень больно понимать, что это, возможно, ваш последний разговор. Безумно больно сознавать, что Рэн этого еще не знает.
«Хотя, если будучи женой Анаргара я буду видеть его… Будет еще больнее».
Страшно.
Страшно, потому что, глядя на упрямо поджатые губы, вспомнились слова Арвиэля: «мой внук поступит по-своему и просто вас похитит». А если Рэн так поступит, Рей просто не сможет долго притворяться, что ненавидит его. А если она не сможет удержать его на расстоянии...
«Ваш выход, леди, – горько подумала девушка. – Заставь его поверить тебе, иначе погубишь. Обоих».
Умрет магистр – она на этом свете тоже не задержится.
– Рей, – Эллохар начал медленно вставать из-за стола.
– Не подходи, – Шелдон сделала шаг назад. Мужчина, все-таки поднявшись с места, успокаивающе поднял руки и, обогнув свое рабочее место, присел на столешницу.
– Как ты узнала? – глухо спросил он.
– У меня был незабываемый разговор с повелителем Арвиэлем, – честно ответила девушка. Сделав еще один шаг назад, она скрестила руки на груди.
Раздался громкий треск. Опустив глаза, Рей увидела, как по краю стола, который сжали пальцы магистра, побежали трещины.
– Не надо ломать мебель, – тихо ответила она и горько усмехнулась. – В принципе, я подозревала что-то подобное. Ваше нежелание говорить мне имя убийцы наводило на мысль, что вы с ним знакомы. А уже когда Анаргар говорил про сильнейших, – Рей пожала плечами, – ведь переворот устроила явно не императорская семья – я слишком им нужна. Так что все очевидно.
– Анаргар, значит, – процедил Эллохар, пристально глядя на девушку.
– Анаргар, – подтвердила Шелдон, понимая, что имеет в виду магистр.
– Ты что, всерьез полагаешь, что я отдам тебя этому выскочке? – зло осведомился темный.
– А вы всерьез полагаете, что я могу выйти замуж за причину гибели моих родителей? – ледяным спокойствием собственного голоса Рейла на миг даже восхитилась. – Я не вещь, лорд Эллохар. И я сделала свой выбор. Я приму предложение его величества.
– А как же твое хваленое рвение к архитектуре? – с нескрываемым сарказмом уточнил темный. – Как же твой «родной» мир?
Слово «родной» он подчеркнул еще более презрительной интонацией, хотя дальше, казалось бы, некуда.
– Находясь в человеческом мире, – Рей помолчала, подбирая слова, – я никогда не избавлюсь от ощущения, что ваш дед в любой момент захочет завершить начатое пятьдесят лет назад.
«Да и ты меня найдешь по щелчку пальцев. А ты не сдержишься, я точно знаю», – с тоской подумала она.
– Дед никогда тебя не тронет, – раздраженно отмахнулся магистр Смерти. – Даю тебе слово.
– Вы не можете знать наверняка, лорд Эллохар, – тихо возразила Шелдон. – И цена за вашу… неосведомленность может оказаться слишком высокой.
Несколько мгновений темный молча смотрел на девушку, но потом внезапно усмехнулся и неверяще покачал головой.
– Ты не уйдешь, – уверенно сказал он. – Я хорошо тебя знаю: ты не сможешь.
– Очевидно, вы знаете меня хуже, чем думаете, – решив, что сказано достаточно, Рей шевельнула пальцами, открывая портал. – Всего кошмарного, лорд Эллохар.
Губы темного скривились в коварной усмешке, хорошо знакомой Шелдон – Рэн всегда так улыбался, когда…
«Ой!».
Девушка с трудом подавила вскрик. Одно неуловимое движение, и магистр, только что стоящий у стола, мгновенно оказался рядом с ней. Левая рука темного скользнула на её талию, прижимая Рей к нему, правая осторожно откинула волосы с шеи. Когда горячее дыхание обожгло кожу, Шелдон против воли ощутила, как по телу побежали мурашки, а ноги стали противно-ватными. И руки уже дернулись, чтобы обнять этого несносного, вредного, любимого…
«Вы погубите его, леди Шакс’Алар».
Рей услышала голос Арвиэля так ясно, будто повелитель Хаоса все еще сидел рядом.
«Я должна уйти. Сейчас. Иначе будет поздно».
А губы магистра продолжали прокладывать себе путь вверх по шее. До боли прикусив губу, чтобы сдержать стон, когда дорожка из поцелуев дошла до мочки её уха, Рейла решительно отстранилась, сбрасывая руки Эллохара со своей талии и упрямо глядя ему в глаза. Довольная ухмылка на лице Даррэна недвусмысленно указала на то, что без внимания не остались ни её покрасневшие щеки, ни прерывистое дыхание, ни закушенная губа.
Да чтоб тебя, подмечающий, блин!
– Я хорошо тебя знаю, – насмешливо повторил Рэн. – Ну как, все еще думаешь, что сможешь от меня уйти?
– Ты плохо меня знаешь, – с нажимом также повторила Рей. Обойдя темного по максимальной допустимой траектории, она шагнула чуть ближе к переходу, стараясь не поворачиваться к магу спиной. – Смогу.
– Ты уж определись, Рейлюш, – холодно произнес Эллохар, – на «ты» мы или на «вы». Я сейчас вполне могу принять твою оговорку за согласие и уже не слушать дальнейших аргументов.
– Да мне плевать, если честно, – Шелдон покачала головой. – Хотя меня предупреждали, что вы склонны выдавать желаемое за действительное.
Лицо магистра потемнело от гнева. С трудом подавив желание испуганно отшатнуться, Рейла гордо вздернула подбородок. Обманчиво-медленно Даррэн шагнул к девушке, вновь останавливаясь вплотную к ней.
– Не стоит дерзить тому, кто заведомо сильнее, прелесть моя, – ледяным тоном посоветовал он. – Ты все время забываешь, кто я. И что для демонов согласие женщин, назвавших их по имени – простая формальность. Уже сейчас я могу тебя просто похитить и запереть в ДарНахессе. Посидишь, подумаешь, так ли я тебе противен, как ты пытаешься утверждать. Как тебе такой вариант? – его ладонь коснулась лица девушки, неожиданно мягко проведя по щеке, очертив контур упрямо поджатых губ, и двинулась ниже, привычно-удобно ложась на грудь. – Можешь, конечно, сопротивляться, тогда твоя совесть будет чиста, но знаешь, – голос упал до опасного шепота, – это даже заводит.
Бешенный стук её сердца выдавал возбуждение пополам со страхом. И Рэн уже торжествующе улыбнулся, видимо, поздравляя себя с победой, когда Рейла, медленно подняла руку, потянувшись к нему.
И залепила звонкую пощечину.
– Ненавижу тебя! – зло прошипела она. – Тебя, твоего дражайшего родственника, сломавшего мне жизнь! Ненавижу весь ваш проклятый мир!
Глухо зарычав, Эллохар схватил девушку за плечо и резко дернул на себя, преграждая путь к полыхающему рядом пламени перехода, но замер, ощутив, как к коже прикоснулись ледяные пальцы.
Опустив голову, магистр увидел около своей груди как раз в районе сердца искрящуюся инеем и ощутимо посиневшую ладонь. Вновь подняв глаза, он неверяще взглянул на Рейлу.
– Так значит? – он криво ухмыльнулся. – А духу-то хватит?
– Не уберешь руки – узнаешь, – еле слышно прошептала девушка.
Не отрывая от неё пристального взгляда, темный медленно шагнул назад на относительно безопасное расстояние. Рейла уже с трудом сдерживала слезы, но, тем не менее, ответила ему откровенно ненавидящим взглядом. По крайней мере, Шелдон надеялась, что взгляд вышел действительно ненавидящим, а не умоляющим.
Она очень старалась.
Медленно разжав руки, темный отступил в сторону, освобождая путь к порталу.
– Надеюсь, вы не ошиблись в своих расчетах, леди Шакс’Алар, – лицо магистра, как и его голос, не выражали абсолютно ничего, когда он твердо заключил, – не смею задерживать.
Рей попыталась вежливо улыбнуться, но вышло, кажется, откровенно жалко.
– Благодарю, – бесцветно ответила она. – И, как я уже сказала, кошмарных, магистр Эллохар.
Когда переход за её спиной уже закрывался, до Рей донесся громовой рев, сопровождающийся грохотом и звоном.
Но, наверное, ей просто показалось.
Оказавшись у себя в комнате, Рей пару секунд стояла, невидяще глядя куда-то вперед, а потом медленно опустилась на пол. Собственное поведение заставило поморщиться – ну, что за мелодрама, право слово? Но ноги не держали, и дойти хотя бы до кровати не представлялось возможным. Может быть, позже. Чуть-чуть. Хотя бы немного.
Где-то в груди было пусто. Пусто и отчаянно холодно. Обхватив плечи руками, Рей сама не заметила, как начала слегка раскачиваться вперед-назад, то ли пытаясь согреться, то ли в попытке унять боль. Наверное, в первый раз слово «холодно» для девушки было синонимом слова «больно».
Еще ни разу в жизни Рейла так не хотела проснуться. Просто открыть глаза и понять, что весь последний час – это лишь кошмарный сон. Разве она так много просит? А, судьба?! Почему ты не можешь сделать даже такую малость?!
– Рейлюш, я вот что подумала, – раздался в коридоре веселый голос Лиаренны, – а если вам…
Легкое дуновение ветерка в спину, а затем сдавленное «Бездна!» подсказали Рейле, что дверь в её комнату распахнулась настежь, а это значит, что тетя сейчас увидит племянницу в весьма неприглядном виде. Точнее, уже увидела. Так что, наверное, надо встать на ноги, да?
Стремительные шаги раздались совсем рядом, и спустя секунду тонкие холодные пальцы обхватили подбородок и потянули вверх и вправо, заставляя посмотреть на нежданно появившуюся собеседницу.
Беспокойство, близкое к панике, отражающееся на лице Лиаренны почему-то не вызвало совершенно никаких эмоций. Видимо, сейчас все силы уходили на поддерживание относительного внешнего спокойствия. Хотя, судя опять-таки по лицу Лиры, получалось плохо.
– Что случилось? – встревоженные слова тёти почему-то доносились словно сквозь вату. – Ты упала? Ударилась? Где болит?
– Свадьбы не будет, – девушка знала, что отвечает, но не слышала собственного ответа – губы шевелились с трудом, словно Рей окоченела, и звук её речь почему-то не обретала. – Все хорошо, правда, но свадьбы не будет.
Сфокусировав взгляд, Шелдон, наконец, посмотрела на сидевшую рядом Лиаренну, и темная, встретившись глазами с племянницей, вздрогнула.
Почему? Так странно.
– Рей? – шепотом испуганно повторила она. – Он обидел тебя? Ты передумала? Что произошло?
«Мне просто очень больно, Лира».
– Рей?!
Рейла хотела ответить спокойно и ровно. Как всегда. Ведь держать лицо в любой ситуации она всегда умела на «отлично». Видимо, это наследственное – говорят, её отец был абсолютно таким же. Но вот только сейчас почему-то не получалось. Вместо слов вырвались рыдания, а из глаз, абсолютно не подчиняясь желанию девушки, хлынули слезы, которые, как она не пыталась их остановить, все не кончались. Каждая последующая попытка заговорить оборачивалась новым приступом плача и еле слышным сдавленным сипом.
И действительно было больно. Там, за грудиной. Наверное, когда-нибудь она научится с этим жить, но сейчас между ребрами словно проворачивали острый зазубренный кинжал, лишая возможности дышать и говорить.
Следующие несколько часов помнились размыто, смутно и будто со стороны. Девушке казалось, что она смотрит старое немое кино, да еще и в отвратительном качестве. Звуки, и раньше доносящиеся как сквозь подушку, сейчас играли с ней, то удалялись, становясь еле различимыми, то приближаясь и оглушая. Кажется, Рей рыдала, судорожно цепляясь за тётку. Потом, кажется (именно кажется – за то, что это действительно было, сейчас сложно было ручаться) Лира звала отца. Потом Шелдон кое-как оторвали от темной, которую она обнимала, и перед глазами появилось белое, как мел, лицо Ракшаса. Его губы тоже шевелились, но сейчас уже вообще казалось, будто кто-то нажал на «Mute» – Рей не могла разобрать ни звука.
Потом пропавшая из поля зрения Лира вновь появилась перед глазами, протянув Рейле стакан с какой-то жидкостью, напоминающей чай. Взяв предложенное (руки тряслись так, что половина стакана чуть не оказалась на брюках), Шелдон машинально выпила напиток в пару глотков и поморщилась – очередной обман, на вкус зелье только горчило. Потом все почему-то закружилось, а следующий запомнившийся кадр – её подхватывают на руки и, сделав несколько шагов, кажется, опускают на кровать.
Последнее, что отпечаталось в мозгу, перед тем, как Рей провалилась в серую, липкую паутину забытья – это как Кай заполз под безвольно лежащую руку и свернулся в клубок у её груди.
*
Тот же день, вечер
Лиаренна сидела за столом и просматривала корреспонденцию, любезно доставленную господином Сиградом вчера, однако, поняв, что читает одно и то же приглашение в пятый раз, не понимая смысла, отложила письмо в сторону и обхватила голову руками. Мысли упорно не хотели идти в нужном направлении, постоянно возвращаясь к племяннице.
Бездна, ну что она себе напридумывала?! Насколько Лира успела узнать дочь своей близняшки, Рейла была на редкость здравомыслящей девушкой и обладала уравновешенным, рассудительным характером. То есть если она уперлась, то для этого явно были весомые причины. Однако что могло заставить её принять такое решение, леди Ноэрх откровенно не понимала.
Вспомнив, в каком состоянии она нашла племянницу, Лиаренна откровенно поежилась. Темная отдала бы очень, очень многое, только чтобы никогда больше не видеть в глазах Рейлы такого безнадежного отчаяния и такого горя. Нахмурившись, женщина покачала головой собственным мыслям.
Бездна, как она плакала…
Попытка связаться с лордом Эллохаром ни к чему не привела. Не помог даже лорд Тьер, которого попросила помочь спешно вызванная по крови Тангирра – белобрысый демон как в воду канул. Рейла на вопросы только рыдала, а потом, после того как успокоительное зелье уже перестало действовать, и она проснулась, просто молчала, уставившись в одну точку. Будто сила, унаследованная от её отца, полностью заполучила девушку в свои когти!
«Проклятый холод, – зло подумала Лиаренна, потирая висок, в котором раскаленной иглой пульсировала боль. – Могущество, власть… Чушь! Эта сила не принесла Шакс’Аларам ничего, кроме горя. Ни Рей’арену, ни Рейле, которая обречена была унаследовать этот проклятый дар. Бедная девочка».
Когда напротив её стола вспыхнуло золотое пламя, Лира подняла глаза, ожидая увидеть подругу, и вздрогнула. Вместо Тангирры Тьер из перехода на толстый темно-синий ковер шагнул её венценосный кузен. Причем широкая улыбка лорда Анаргата не оставляла сомнений: он прекрасно помнил, что его ждали только завтра.
Медленно выпрямившись, леди Ноэрх поднялась со стула, легким реверансом приветствуя своего императора, как того требовал этикет. Однако вновь взглянув на его темнейшество, она упрямо поджала губы и вздернула подбородок. Анаргара ждет разочарование. Сегодня Рейла с ним разговаривать точно не будет.
Хватит. Девочке и так досталось.
– Ужасающих, ваше темнейшество, – тем не менее, ровно произнесла темная. – Мы ждали вас лишь завтра.
– И вам кошмарных, леди Ноэрх, – Анаргар слегка склонил голову в знак приветствия и обворожительно улыбнулся. – Ты же мой второй круг, Лира. Разве я не могу зайти к подруге в гости почти без повода и… чуть пораньше? Но, тем не менее, – он вопросительно приподнял бровь. – Могу ли я поговорить с леди Шакс’Алар?
Глубоко вздохнув, Лиаренна твердо взглянула на императора.
– Ваше темнейшество, – медленно проговорила она, – боюсь, что Рейла…
– Уже закончила тренировку, – внезапно раздалось от двери.
*
–… могу ли я поговорить с леди Шакс’Алар?
Ответом лорду Анаргару Анаргат, единовластному правителю Темной империи послужил пристальный взгляд ярко-синих алсэровских глаз, в котором император, как не старался, не смог разглядеть ничего, кроме усталости и тревоги. Темный слегка нахмурился, недоуменно приподнимая бровь.
Да, Лиаренна ясно высказалась против этой затеи с этим браком, но столь откровенное беспокойство за племянницу вызывало откровенную досаду и… обижало, если честно! Половина незамужних аристократок полжизни отдала бы, чтобы оказаться сейчас на месте этой полукровки, а Лиаренна ведет себя так, будто он пришел объявить девчонке о смертельном приговоре.
Не съест же он её, в самом деле!
– Ваше темнейшество, – тяжело вздохнув, начала Лиаренна, – боюсь, что Рейла…
– Уже закончила тренировку, – внезапно раздался от двери негромкий ровный голос.
Анарг машинально отметил, что Лиаренна заметно вздрогнула, но уже через секунду его взгляд был прикован к приблизившейся девушке. Выражение холодной решимости на её лице невольно вызывало вопросы, на которые ему очень бы хотелось услышать ответ. Немало ответов.
– Рейла? – а вот голос темной леди слегка дрогнул. Странно. – Ты в порядке?
– Да, тетя, – все так же безжизненно-спокойно произнесла та. – Я просто решила сделать перерыв.
– Ты в порядке? – с нажимом повторила леди Ноэрх. – Если ты решила…
– Я знаю, что я решила, – коротко отрезала Рейла. – Ваше темнейшество, кошмарных.
– Ужасающих, леди Шакс’Алар, – Анаргар медленно кивнул в знак приветствия, не сводя с девушки пристального взгляда. – Рад вновь вас видеть.
– Не сомневаюсь, – она надменно приподняла бровь. – Поговорим без свидетелей? – вдруг прямо спросила она.
Глядя на стоящую перед ним девушку, темный невольно пытался понять, что же в ней изменилось. Макияж? Нет, она все так же почти не красилась. Прическа? Нет, насколько он помнил, та осталась такой же, как была. Одела сегодня платье? Да, до этого вне бала он видел Рейлу лишь в брюках, но… Нет. Изменения были другими, что-то более явное, что-то лежащее на поверхности.
«Она больше не улыбается».
Осознание пришло внезапно, оставляя после себя легкое недоумение – как он мог не заметить? Во все их прошлые встречи на лице девушки всегда светилась улыбка – открытая, веселая, слегка наивная, чаще всего – откровенно смущенная. Сейчас – ничего, кроме спокойствия, отчего Рейла странным образом будто казалась старше. Ровное, доброжелательное лицо. Без единой эмоции.
Холодная. Красивая. Неприступная.
Невольно улыбнувшись, лорд Анаргат вновь кивнул, пристально глядя на свою будущую жену. В конце концов, её согласие – просто формальность. Но даже если она сейчас вдруг скажет «нет»…
Крепости можно брать не только штурмом. Осада – тоже весьма действенный метод.
– Лира, ты нас не оставишь? – негромко произнес темный, не сводя глаз с девушки.
Лиаренна бросила на племянницу откровенно встревоженный взгляд, но послушно кивнула императору и вышла, плотно прикрыв за собой дверь кабинета. Мужчина легко шевельнул пальцами и, словно отсекая комнату от внешнего мира, по дереву пробежали золотистые искры заклинания.
– Это чтобы разговор действительно был приватным, – серьезно пояснил он. Дочь Аэлии медленно кивнула, и по двери, повинуясь уже её взгляду, пробежали голубоватые разряды.
– А это уже чтобы наверняка, – она слегка улыбнулась. Лорд Анаргат хмыкнул, но никак это не прокомментировал. Обогнув стол, он опустился в кресло леди Ноэрх и расслабленно откинулся на высокую спинку. Руки темный положил на стол, переплетя пальцы в замок, и вновь с нескрываемым интересом взглянул на девушку, стоявшую напротив.
– Итак, леди Шакс’Алар, зачем вы так настаивали на приватном разговоре? – вежливо поинтересовался он.
Сине-зеленые глаза, не мигая, смотрели на императора, однако девушка скрестила руки на груди, невольно выдавая собственное волнение. По губам темного скользнула легкая высокомерная усмешка.
«Не такая уж ты непробиваемо-спокойная, девочка, какой хочешь казаться, – мысленно фыркнул он. – Но держишься хорошо, мне нравится».
И ответ её, в общем-то, был ожидаем.
– Хотела уточнить, зачем вы соврали мне на счет клятвы, – без улыбки спросила она.
– Почему же соврал? – Анаргар напротив – широко улыбнулся. – Род Алсэров действительно приносил императорскому роду клятву Даэнтерра.
– Вот только Алсэры её подавляют, – подхватила Рейла. – Ваше величество, я повторю свой вопрос: зачем? Вы не могли думать, что я ничего не узнаю, так смысл было устраивать тот спектакль?
– Вы меня раскрыли, – император слегка наклонил голову вправо, рассматривая свою очаровательную собеседницу. – Конечно, я был уверен, что вы все узнаете. Но я дал вам выбор.
