Текст книги "Госпожа преподаватель и Белый Феникс (СИ)"

Автор книги: Марика Полански

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Я вытянула челюсть, сдвинула брови и посмотрела на служанку так, будто та несла невероятную чушь.

– Меня? Чудовище? – переспросила я и снова заморгала, как человек, который пытается сообразить – а не ослышался ли он? – Какое чудовище? Где?

– Мили утверждает, что в вашей комнате на неё напало чудовище. С красными глазами и длинными клыками. Это так? – негромко и жёстко произнёс начальник охраны.

Он смотрел так, что невольно сделалось не по себе. С таким не пошутишь. Да и шутки он вряд ли понимает. Начальник охраны был из тех людей, которые при желании вытрясут душу из любого.

– Чудовище? В моей спальне? Боги! Какой ужас! – я потёрла лицо руками и сжала пальцами виски, как будто у меня разболелась голова. – Но я никого не видела. Послушайте, я захотела одеться. Но не нашла платья. Поэтому решила выйти в коридор в надежде, что встречу кого-нибудь из слуг. Однако никого не встретила.

– Почему вы не вернулись?

– Поймите меня правильно, господин…

– Эриан. Джек Эриан, – всё так же отчеканено, по-военному представился начальник охраны.

– Господин Эриан, – я сглотнула, нервно переплела пальцы и глубоко вздохнула. – Мне нужно домой. Я себя чувствую уже хорошо. Спасибо Мили, что позаботилась обо мне. Но видите ли, я преподаватель. И завтра у меня занятия. Студенты ждут, понимаете? А мне надо ещё успеть подготовиться…

– Не велено, – отчеканил Эриан всё тем же холодным голосом. – Его светлость распорядился оставить вас здесь до тех пор, пока он не вернётся.

А вот это мне уже не понравилось. Нет, конечно, можно было списать на то, что Вэлиан решил таким своеобразным способом проявить заботу. Всё же угодить в Разлом – это не шутки. Но за грудиной всё сжалось от дурного предчувствия.

Я наклонила голову набок и мило, насколько могла, улыбнулась.

– Поверьте, я себя чувствую уже гораздо лучше…

– Нет! – рявкнул Эриан. Охранники, что стояли, за его спиной тотчас вытянулись во фрунт, будто это предназначалось им. – Мили, проводи госпожу де Вальдан обратно в спальню. И проследи, чтобы в этот раз она точно не сбежала.

Гнев заклокотал в груди. Руки зачесались – хотелось метнуть в эту каменную усатую рожу какое-нибудь заклятие. Магия уже начала собираться на кончиках пальцев, но единственное, что удержало от этого порыва – это внезапное осознание последствий. Вряд ли начальник охраны станет церемониться с разъярённой женщиной – скрутит в бараний рог и посадит куда-нибудь в подвал. Да поглубже.

И оставит там до тех пор, пока не вернётся Вэлиан.

– Да вы права не имеете! – я возмущённо топнула ногой. В голове пронеслась мысль, что вся ситуация выглядит крайне нелепо: преподавательница в одном нижнем белье устраивает бунт начальнику охраны министра. – Да я… Да я жаловаться на вас буду господину О’Рэйнеру! За насильственное удержание!

– Как вам будет угодно, госпожа де Вальдан, – с расстановкой ответил Эриан, и в тёмных глазах отразилось нечто вроде скуки. – А сейчас прошу вас проследовать в комнату. Мили!

Служанка вздрогнула и торопливо посеменила через весь коридор к лестнице.

Я демонстративно фыркнула и, сложив руки на груди, последовала за ней. Пока шла, меня не отпускало назойливое чувство, что Эриан пялится на мой зад. И не только Эриан. Судя по нестройным шагам, сопровождающие начальника тоже не отказались от бессовестного разглядывания.

– Что вы там пытаетесь увидеть? – раздражённо бросила я из-за плеча.

– Талию, – холодно отозвался один из охранников. Вот же наглецы!

Я подавила в себе злость и также холодно произнесла:

– Тогда смотрите выше. Она когда-то там была.

Второй охранник хмыкнул, пытаясь скрыть смех. Эриан издал звук, как будто прочищал горло, и смешки стихли.

Мы прошли до конца коридора второго этажа, поднялись по лестнице и оказались на третьем. Надо сказать, что Вэлиан не скупился ни на роскошь, ни на хороших мастеров. Стены коридора были отделаны дорогими панелями из красного дерева, между которыми светлели широкие полосы бежевых бархатистых обоев. Настенные осветительные артефакты на позолоченных кронштейнах с витиеватыми рожками и резными основаниями. Примерно на одинаковом расстоянии висели портреты: мужчин, женщин, стариков и детей. Должно быть, это были предки или родственники Вэлиана. Вот только у меня сложилось невольно впечатление, что в доме, кроме министра, нескольких слуг и охраны, никого не было.

Тёмно-бордовый ковёр, такой пушистый, что в нём утопала нога, стелился до конца коридора, в конце которого было огромное витражное окно.

Мили резко остановилась и принялась искать ключ на увесистой связке.

– Прошу, госпожа де Вальдан, – она распахнула дверь и натянуто-вежливо улыбнулась.

Гордо вскинув подбородок, я шагнула в тёмную спальню. Но замерла на пороге и повернулась к служанке.

– Верните мне моё платье, – потребовала я, приподняв бровь. – Мне неуютно расхаживать в одном белье.

– Всенепременно, – её улыбка стала шире, но в груди шевельнулось чувство, что она, разумеется, его не принесёт.

За спиной захлопнулась дверь. Потом заскрипел ключ в замке. Они меня ещё и закрыть решили! Да какого чёрта?!

Из коридора послышалась невнятный гул голосов. Я приложила ухо к замочной скважине.

Эриан раздавал указания охране. Командует, как на плацу – жёстко, чётко и не терпящим возражений тоном. Значит, он решил ещё и человека здесь оставить. Замечательно! Просто замечательно! Мне захотелось пнуть дверь от отчаянья.

– А я говорил вам, что не сто́ит этого делать. Сейчас уже были бы дома, – ворчливо произнёс Сержан. Призрак материализовался рядом со мной и приложил ухо к двери: – Что говорят?

– Что меня нельзя выпускать, – я тяжело вздохнула и уныло побрела к кровати.

Мягкий матрас слегка прогнулся под моим весом. Поставив локти на коленки, я упёрлась подбородком на скрещённые пальцы и уставилась в одну точку. Настроение становилось всё хуже и хуже, а мысли – всё мрачнее.

– Зачем я нужна Вэлиану? – спросила я призрака, помолчав.

Жан мелькнул серебристой тенью вглубь комнаты и опустился в кресло.

– Ну предположим, потому что он переживает за ваше состояние из-за Разлома. Хочет самолично убедиться, что прорыв из другого мира не причинил вам вреда. Но это, сами понимаете, официальная версия.

– А неофициальная версия? – я посмотрела на Сержана поверх плеча. Тот лишь развёл руками и сделал вид, будто не подозревал о планах Вэлиана. – Давайте, ваша светлость, говорите. Вы же ведь знаете, да? Вы сразу все поняли, но предпочитаете хранить молчание.

– Я вам уже всё сказал, – насупился он. – Если скажу, то вам будет хуже.

– Хуже, чем сейчас?

Сержан замялся. Он хмурил брови, нервно подёргивались тараканьи усики, то и дело дрожали ноздри. Было видно, что говорить не хотел, но и молчать ему было невмоготу.

– Мне нужно знать, к чему быть готовой, ваша светлость, – устало произнесла я. – Если Вэлиан приказал своим людям…

– Ладно, – не выдержал призрак и потряс открытыми ладонями, словно призывая послушать его. – Так уж и быть. Но знайте – у вас был шанс остаться в благостном неведении.

Удобно устроившись на кровати, я повернулась к нему, показывая, что внимательно слушаю его.

– Дело в том, что вы действительно видели самого министра за несколько минут до его гибели. Точнее, не его, а его воспоминания. Та птица, которая разговаривала с ним, – это Феникс, эгрегор.

– Эгрегор? – я невольно прыснула. – Сержан! Вы такой большой, но туда же! Эгрегоров…

– Не существует, да-да, – призрак издал звук, словно тяжело вздохнул. – Вы можете смеяться и не верить. Но это так. Феникс – не просто эгрегор, который высасывает из человека жизнь и уходит искать новую жертву. Он живёт в теле хозяина и питается его эмоциями и эмоциями других людей, которые находятся рядом с ним. А взамен он даёт ему вечную жизнь. Всякий раз, когда Вэлиан был смертельно ранен или должен был погибнуть, он возрождался. Никто не знает истинной причины его неуязвимости. Но за особенность возвращаться из самых опасных переделок его и прозвали Белым Фениксом.

– Так, хорошо. А причём здесь я? И почему мне угрожает смертельная опасность?

Сержан посмотрел на меня, как обычно смотрят на непонятливого ребёнка.

– Эгрегоры давно пытаются проникнуть в наш мир. Для них мы как шведский стол. Если они прорвутся, то от человечества останутся лишь руины и строчки в книгах, которых некому будет прочитать. Если кто-то узнает, что сам министр является эгрегором, сами понимаете… Вэлиана тут же прикажут казнить. Как любого другого эгрегора. Поэтому О’Рэйнер не оставляет в живых тех, кто знает о его тайне. Никогда.

Глава 8. Новые обстоятельства

Если внезапно стало тихо – не расслабляйтесь.

Вполне возможно жизнь разгоняется для очередного пинка.

Ковыряя пальцем в кружеве сорочки, я молча обдумывала услышанное.

За окном давно сгустилась ночная мгла. Поначалу мне хотелось зажечь артефакты, но потом я передумала. Сквозь полупрозрачные шторы проникал желтоватый свет, который лежал на полу неровными полосами. Ветер бесшумно раскачивал кроны деревьев, отчего тени, скользившие по полу, напоминали корявые лапы древних чудовищ.

Но только вот чудовищ не существует. А министр был очень даже реальным, и, судя по всему, угроза от него исходила самая что ни на есть настоящая. Вспомнилось виде́ние, которое невольно пробралось в моё сознание, когда я столкнулась с Вэлианом в галерее.

– А почему вы сразу мне не рассказали, Жан? – я прервала молчание и посмотрела на призрака. – А то «бежим и срочно». А куда бежим? Зачем? Непонятно…

Тот приподнял плечи и чуть втянул голову в них.

– Ну, думаю, теперь вам стало всё ясно. Или вы думаете, что О’Рэйнер приставил охрану и приказал вас никуда не выпускать из-за того, что переживает из-за вашего самочувствия?

– Мне непонятно, почему вы так испугались сказать сразу? И почему решили это сделать сейчас? Что произошло за эти несколько минут, что вы изменили своё мнение?

Сержан смущённо кашлянул, будто его обвинили в трусости, а он не знал, как оправдаться.

– Я же вам сказал, при желании Вэлиан способен заставить молчать кого угодно. Хоть живого, хоть мёртвого. Фениксы – существа того мира, и они способны уничтожить даже давно почившего. А рассказать решил… А, может, вам действительно это как-то поможет.

– Ох, темните вы, ваша светлость, ох темните! – я моргнула и непонимающе уставилась на Сержана. – Подождите-ка. У меня картинка не складывается. То есть Феникс может найти призрака и убить его?.. Убить мёртвого… Каламбур какой-то. Иными словами, он способен покинуть тело хозяина и рыскать в поисках жертвы? А в чём тогда смысл побега, если Вэлиан может найти меня не выходя из дома?

– Эгрегор не может оставаться долго без тела хозяина. Если происходит нечто подобное, то он быстро истощается и впадает в своего рода спячку. До тех пор, пока не обретёт нового… – на секунду Сержан запнулся и недовольно воскликнул: – Да прекратите уже терзать своё неглиже! Я, может и мёртвый, но всё же мужчина! Имейте совесть…

– Совесть – не женщина, чтобы её иметь, – огрызнулась я в ответ. Но ковырять кружево перестала и сложила руки на коленях.

Несмотря на то, что в спальне было темно, мне показалось, что призрак закатил глаза. Послышался возмущённый шёпот:

– Боги, и эта женщина ещё и преподаватель! Кто нынче воспитывает нашу молодёжь?!

– Знаете, Сержан, хороший преподаватель – это не тот, кто знает учебники от корки до корки и ведёт жизнь святого угодника. А тот, кто, пройдя все круги Бездны, способен протянуть руку и провести через них так, чтобы хотелось жить, а не выйти в окно при малейшей неудаче. И неважно, какими фразами этот преподаватель бросается, – фыркнула я и, помолчав, добавила: – Минутка философии закончена. Мне всё равно до конца не ясна картина происходящего. Но разбираться со всеми нюансами я буду позже.

Я встала с кровати и, подойдя к двери, приложила ухо к замочной скважине. В коридоре стояла тишина. Похоже, что про меня все забыли. Ну что ж… Тем лучше.

– Кстати, куда подевалась Книга? – шёпотом поинтересовалась я, окидывая спальню пристальным взглядом.

– Наверняка куда-то забилась, – отозвался Сержан. – Э-эй, Эжена, ты чего? Ты куда собралась? Слезь с подоконника! Я же пошутил – ты прекрасный преподаватель!

Слушая вполуха перепуганное тихое верещание призрака, я потянулась к оконной ручке. Тихо клацнула щеколда, и меня обдало тёплым весенним ветерком, пропитанным запахом цветов.

Пышный сад был озарён светом фонарей и луны, чей серебристый круг виднелся в разрывах облаков. Прямо под окном находился выступ, тянущийся вдоль всего дома. Стены оплетал густой плющ. Если встать на выступ, то можно добраться до декоративной решётки и попытаться спуститься по водосточной трубе.

Интересно, а из дома Вэлиана кто-то сбега́л подобным образом? Вряд ли девицы, оказавшиеся здесь, додумывались, чтобы бежать из спальни, как любовник женщины, чей муж внезапно вернулся домой.

Я тихонько выругалась. На фоне плюща я в своих кружевных панталонах буду, как мишень в тире юных инквизиторов. С другой стороны, нет бесконечных юбок, в которых, признаю́сь, было бы затруднительно даже на окно взобраться. Не говоря уж о том, чтобы двигаться по парапету. Если выживу, то будет, что вспомнить на старости лет. Правда, перед другими не похвастаешься. Но это уже другой вопрос. Для начала нужно выбраться.

Чёрт… Ещё эти фонари! Буду как на ладони. Ну и ладно. Никто не обещал, что я буду сидеть и покорно ждать своей участи. Взгляд выцепил крохотный чернеющий пятачок под густыми клёнами за углом дома.

Я забралась обратно в спальню.

– Я знаю, что из меня вышел хороший преподаватель, – проворчала я, поманила призрака к себе и указала пальцем на заросли. – Видите, во-о-он тот тёмный уголок? Найдите Книгу и ждите меня там. Я скоро спущусь.

– Ты себе шею сломаешь! – Сержан переполошился ещё больше. Похоже, перспектива, что я буду донимать его и в том мире, абсолютно не обрадовала призрака.

– Не сломаю. Для этого существуют заклинания цепкости. Или вы думали, что я могу только зеркальные ловушки расставлять? – я самодовольно ухмыльнулась.

– Надеюсь, ты точно знаешь, что делаешь, – фыркнул Сержан и скрылся из виду.

– Без понятия, что я делаю, но жить уж очень хочется, – пробормотала я себе под нос, судорожно втянула воздух и взобралась на парапет.

Если бы за умения находить неприятности на пятую точку давали премию, то я наверняка бы заняла призовое место.

В нерешительности потопталась на подоконнике, ещё раз глянула вниз на простирающийся сад и судорожно сглотнула. Нет, я не нервничала, просто слегка потеряла голову от страха. Но перспектива оказаться где-то в застенках из-за случайности меня пугала больше.

– Ненавижу высоту, – прошептала я и, стараясь не смотреть вниз, вцепилась пальцами в шершавый плющ.

Кончики пальцев и ладони зачесались от магии. Она вспыхнула едва заметным огоньком и тут же погасла. Я испуганно оглянулась – в сумерках, даже едва заметный огонёк мог привлечь к себе внимание.

Однако с той стороны дома, где я кралась по парапету, было тихо. На удивление. Невольно напрашивался вопрос к господину Эриану: что ж они так плохо дом охраняют-то? Или уверены, что девица в панталонах не станет сбега́ть?

Представляю, как они переполошатся, когда Мили заявится в комнату, а там снова не окажется беспокойной гостьи. Только бы добраться до водосточной трубы…

Я сделала ещё пару шагов. Если не смотреть вниз и не задумываться о том, что в плюще может быть всякая дрянь в виде паучков и многоножек, то, в общем-то, не так уж и страшно. Это как на уроках физической подготовки в Университете. Правда, за использование магии можно было и «неуд» получить. Но некоторым ловким девицам это всё же удавалось с помощью заклинаний цепкости лазать по канату и не сваливаться с брёвен.

На ощупь поставила ногу на листву, перенесла вес и тихо зашипела. В стопу больно впилась невидимая колючка. Да такая, что её невозможно было стряхнуть.

– Понасажают всего, – ступить невозможно! – проворчала я, тряся босой ногой над парапетом.

Внизу послышались шаги. Кто-то громко закашлялся. От неожиданности я вжалась в плющ, инстинктивно перестав дышать. Сердце застучало так, что на мгновение заложило уши, а по спине мерзко прокатилась холодная волна.

Охранник негромко выругался, пнул ногой невидимый камешек, – тот с клацаньем покатился по дорожке, – и пошёл дальше.

Я с облегчением выдохнула и добралась до выпирающего подоконника.

– Господин Эриан! Господин Эриан! – молодой человек бежал по тропинке в сторону дома. Да чтоб вас всех! Вы что, сговорились? – Вам сообщение от его светлости.

Трясясь от страха быть замеченной, я прижалась спиной к холодному стеклу и посмотрела вниз.

В полоске желтоватого света показался начальник охраны. Седая голова, военная выправка и быстрые, но без суеты движения – в этом было что-то такое притягательное. Будь он моложе лет на пятнадцать, да и не в такой щекотливой ситуации, я бы непременно обратила бы на него внимание.

«Боги! Эжена! – отругала себя и, отвернувшись, зажмурилась. – Ты вот сейчас серьёзно?»

– Экипаж! – гаркнул кому-то Эриан, отчего у меня колени невольно подогнулись. – Быстро!

Внизу послышалась суетливая возня. Начальник охраны раздавал указания, а я молилась, чтобы он не поднял голову. Хоть плющ и скрывал ту часть окна, где я пряталась, но что-то подсказывало, что Эриан заметит меня. Не сможет не заметить.

Впрочем, похоже, стряслось действительно что-то серьёзное. Иначе стал бы начальник охраны в такой спешке покидать дом?

Дождавшись, когда внизу утихнут шаги, я перевела дыхание и высунула голову. До водосточной трубы оставалось всего несколько шагов. Но вот только Сержана и Книги не было видно. Должно быть, тоже пережидали, когда суета прекратится и появится возможность спокойно добраться до обозначенного места под клёнами.

Одного не учла – колючку. Стоило сделать шаг, как она больно вонзилась в кожу. Я подняла ногу, оперлась одной рукой на стекло, а второй попыталась смахнуть прокля́тую мелочь, впившуюся в стопу.

Уж не знаю, – забывчивость служанки, которая наводит порядки, или изощрённое чувство юмора богов, – но в тот момент оконная створка распахнулась. Я охнуть не успела, как ввалилась в тёмную комнату. И не просто ввалилась, а угодила пятой точкой точнёхонько в кадку. Но самое паршивое, что я застряла в ней!

Несколько долгих минут я пыталась выбраться из неё, но не могла. Деревянное кольцо явно не собиралось просто так отпускать мою филейную часть.

– Хватит изображать из себя одинокую пальму на вокзале! – возмущённо зашипел взявшийся из ниоткуда Сержан. – Вам за это не дадут награды, Эжена!

– Я… – мои попытки выбраться были похожи на дёрганья жука, которого опрокинули на спину. По щекам потекли слёзы. Ссадины жгли огнём, а любое движение становилось невыносимым. – Я застряла…

– Так примените магию! В чём дело-то? Вы что, заклинания забыли?

– Вэлиан меня убьёт…

– Он убьёт вас в любом случае, – мрачно бросил призрак. – Если не за свою тайну, то за любимую орхидею, которую вы раздавили своей тощей задницей. Её-то он вам точно не простит. Давайте уже! Пошевеливайтесь!

Беззвучно рыдая от боли и стыда, я прошептала заклинание. Кадка затрещала, вспыхнула и развалилась подо мной. Я со всей дури приложилась затылком о паркет. Звук был такой, что, должно быть, по всему дому разнеслось. Перед глазами расплылись золотистые и багровые круги.

Кряхтя и проклиная тот момент, когда согласилась на предложение пойти в оперу, я поднялась и принялась вытряхивать землю из панталон.

– Так-то лучше! – хмыкнул Сержан. Он завис на подоконнике. – Эжена!

– Да иду я! Иду… О-о-ой! – простонала я, забираясь обратно на подоконник. В голове шумело от удара. – Уцелею, уйду в монастырь, ей-богу! И никаких мужиков! Нет мужиков – нет проблем!

Призрак язвительно ухмыльнулся и принялся снова поторапливать меня.

– Для начала просто уцелейте, – произнёс он и скрылся в густой кленовой кроне.

***

Если бы я знала, если бы могла хоть на секунду предположить, что, став преподавателем, буду нестись по улицам города, сидя в книге, то крепко задумалась бы, прежде чем соглашаться на это предложение.

Книга неслась, как шальная, по мостовой, иногда резко сворачивала в ту или иную сторону, иногда замирала, чувствуя рядом чужого. Было слышно, как хлопала обложка по гравию и брусчатке.

Трясясь внутри фолианта, я сидела в кресле, завёрнутая в плед, и держала фарфоровую чашку. Зелёный чай качался в такт бешеному темпу скачки, но, к удивлению, ни единой капли не пролилось на пальцы. Стараясь отвлечься от подкатывающей дурноты, я погрузилась в собственные размышления.

На смену тревоге пришло облегчение. Вырвалась! Ура! Расстояние между мной и домом министра быстро увеличивалось. Внутри всё замирало от сладостного ликования – свобода!

Так не радовалась, даже когда сбежала из дома любовника-садиста. Тогда одолевали страхи и отчаянье: что со мной будет? Как я выживу? А вдруг все узна́ют?

Что ж… Жизнь умеет преподносить сюрпризы в виде своеобразных повторений. Она словно кидала подсказку: если что-то повторяется, значит, где-то ступила на старую дорожку. А непонятные отношения с О’Рэйнером мне виделись именно как повторение: кто-то очень большой и властный пытался загнать меня в угол, чтобы измываться на потеху своей больной фантазии.

Это было столь очевидно, что не хотелось верить. Как будто боги лишали выбора, указывая, что так будет всегда: кто-то, зацепивший моё внимание, окажется властным козлом. А я буду каждый раз пытаться сбежать, а потом заново отстраивать свою жизнь.

«А разве когда-то было по-другому? – меланхолично пробормотал внутренний голосок. – Вспомни все свои влюблённости. Да хотя бы тот же Фицпатрик. Редкостная сволочь, но как зацепил-то, как зацепил! Эмоции били через край! Пока не наслала на него кровавый понос… Может, тебе нужен именно такой человек? Эта борьба? Чтобы в очередной раз, обрушивая на него проклятие или сбегая, наконец-то почувствовать себя живой?»

Ответа я не знала. Да и признаться, не хотела узнавать. Хотя бы потому что не знала, к чему этот ответ приложить и как им воспользоваться. Возможно, внутренний голос был прав – я просто не умела жить по-другому.

Мягко, едва различимо зашелестела трава. А потом меня внезапно подкинуло вверх, я едва удержалась в кресле. Чашка выскользнула из моих рук. На долю секунды чай разлился и повис в воздухе зеленовато-коричневой кляксой, но тотчас исчез, так и не ошпарив меня.

Вцепившись пальцами в подлокотники, я тихо выругалась.

– Ну-с, с прибытием домой, госпожа де Вальдан, – сверху показалась ухмыляющаяся физиономия Сержана. – Милости прошу!

Обложка откинулась, подобно крышке подвала, открывая чернеющий потолок. Призрак галантно протянул мне руку.

– Вытащи меня, – я ухватилась за его ладонь, чувствуя, как подступает тошнота. – Пока я тут внутри всё не попортила…

Свежий воздух с примесью жареных утром тостов и духов ударил в лицо, охладил пылающие щёки. Я на карачках выбралась из книги и распласталась на ковре рядом. Тошнило, как после одной из тех сумасшедших каруселей, которые привозят с собой передвижные ярмарки. Но боги, как я была счастлива оказаться у себя дома!

Книга обиженно заворчала и пошлёпала в сторону стола. Мне стало стыдно.

– Я тебе очень благодарна, моя хорошая, – окликнула я её.

В ответ она наполовину обернулась, показала мне ляссе. Недовольно шелестя страницами, запрыгнула на столешницу и повернулась корешком ко мне.

Всё! Обиделась.

Я устало выдохнула. Вот только Книги с характером сейчас не хватает.

– Я, правда, очень и очень благодарна тебе, – я закрыла глаза и сжала пальцами переносицу. – Если бы не ты, мы бы никогда оттуда не выбрались. А ещё мне понравился твой чай. Я очень люблю мятный и с нотками жасмина. Не дуйся, пожалуйста.

Послышалось нечто похожее на обиженный вздох.

– Ну да. Ты права. Прозвучало грубовато, что я могу внутри всё попортить. Но ты такая чудесная, я не хочу тебя портить.

– Ха! Звучит, как оправдание охладевшего любовника, который вознамерился избавиться от надоевшей пассии, – Сержан носился по комнате, хлопая дверцами шкафа и выкидывая из них то платье, то очередную блузку. Вещи взмывали воздух и падали где придётся.

Я хотела возмутиться, но сил практически не осталось, кроме как наблюдать за безобразиями призрака.

Внезапно меня осенило. Рука Сержана, за которую я ухватилась, была реальной. Да, ледяная, как будто я ухватилась за кусок льда. Но всё же она была твёрдой, как рука живого человека.

С трудом оторвав голову от пола, я прищурилась и с подозрением сказала:

– Несостыковочка, ваша светлость!

Призрак внезапно замер, будто с размаху налетел на невидимое препятствие и с изумлением посмотрел на меня.

– Что вы имеете в виду?

Я нахмурилась, пытаясь подобрать правильные слова. Мысли разбегались, как тараканы в кухне студенческого общежития. Но всё же меня не покидало чувство, что что-то было не так.

– Вы подали мне руку, – медленно произнесла я, внимательно наблюдая за каждым движением Сержана. – И она была, как у живого человека.

– Так… И?

Призрак или действительно не понимал, к чему я клоню, или усердно делал вид. Брови в недоумении хмурились, усы то и дело раздувались, будто я пыталась обвинить его в страшном преступлении. Он в нерешительности переминался с ноги на ногу, а потом выдохнул, придавая лицу невозмутимый вид.

– Я вот смотрю, как вы беспорядочно кидаете мои вещи, и сравниваю с тем, как подали мне руку, чтобы помочь выбраться из книги, – с расстановкой проговорила я. – И у меня возникает вопрос: какого чёрта я плясала на парапете, рискуя быть замеченной, когда вы могли просто найти Книгу и принести её в спальню через окно? А потом так же вынести на улицу?

Сержан несколько раз моргнул и медленно покачал головой, прикидывая такой вариант.

– Честно?

– Да!

– Даже в голову не пришло, – призрак почесал затылок без выражения каких-либо угрызений совести и стал поторапливать меня: – Собирайтесь. Стыдить будете потом.

Что-то скользкое и необычно раздражающее было в поведении призрака и том, как он отреагировал на моё замечание. В душе прямо все скребла мысль: «Этот усатый собачий сын что-то скрывает».

Но, разумеется, вслух я ничего не сказала. Выяснять отношения времени не было. Да и не хотелось.

Кряхтя, я кое-как поднялась на ноги. Пол качался, как палуба корабля, угодившего в шторм.

– Темните вы, ваша светлость, – пробурчала я себе под нос. – Ой как темните…

Сержан ничего не ответил. Он был слишком занят, потроша мой комод с нижним бельём. Панталоны, сорочки, неглиже, чулки – всё летело на кровать, превращаясь в некрасивую кучу, белеющую на тёмном покрывале.

– Ну что вы застыли, как майский столб с титьками? – Сержан повернулся ко мне. Тараканьи усики недовольно подрагивали. В руках он сжимал панталоны, отчего походил на бедолагу, который обокрал магазин женского белья и теперь не знал, что с ним делать. – Вы будете собираться или нет?

Я хрюкнула, давясь от смеха, и тут же застонала. Поясницу прострелила такая боль, что перед глазами звёздочки поплыли. Всё же падение в кадку не обошлось без последствий.

– Боюсь, вам придётся упаковывать вещи без меня, – простонала я и кое-как добралась до кровати.

Когда прохладное покрывало коснулось щеки, я выдохнула с облегчением и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях. Боль стягивала мышцы подобно жгутам с острыми колючками, сворачивалась клубком в районе копчика. Для полного счастья не хватало, чтобы ещё кость накололась.

Пустяковая травма. Такие в детстве залечивались на раз-два. Нужно только сосредоточиться на самих ощущениях и увидеть внутренним взором этот пульсирующий комок.

Я заворочалась, спрятала лицо в смятое покрывало и прошептала заклинание.

Перед внутренним взором вспыхнули золотистые нити магии. Они потянулись вверх от пяток к пояснице. Прохладная волна разгоняла ноющую боль. Я млела, издавая невнятные звуки облегчения. Ещё несколько секунд, – и болезненный узел исчез.

– Вот это да! – присвистнул Сержан.

Я повернула голову и удивлённо воззрилась на него. Призрак стоял, по-прежнему держа в руках панталоны, однако на его лице отразилась странная смесь эмоций: изумления, недоверия и непонимания.

– Ваша светлость, – строго сказала я, взглядом указывая на моё бельё. – Вы сейчас выглядите неподобающим для аристократа образом. Что вы застыли на месте? Надо собираться, пока нас не кинулись искать.

Соскочив с кровати, я забрала у него панталоны и принялась складывать вывернутые вещи в аккуратные стопки.

Когда боль окончательно утихла, сознание прояснилось.

Вряд ли Вэлиан узнает о том, что я сбежала раньше утра. Даже если и узнаёт, то что? Бросит все дела и побежит разыскивать меня? Вряд ли. Но он может отправить своих людей в Дом Преподавателей, хотя они даже не поняли, что в доме у министра были призрак и библиодари. Если они придут, то никого не найдут.

Была вероятность, что О’Рэйнер предупредит Эриана о библиодари. Но это было маловероятно. Скорее всего, он не вспомнит, что у меня есть такой чудесный фамильяр.

В любом случае, можно не спешить. Суета ещё никогда не приводила ни к чему хорошему.

Сложив вещи, я собрала настойки в переносной ящичек, поставила его на стол и окинула придирчивым взглядом. Пара чемоданов и несессер с магической утварью. Остальное можно будет докупить на новом месте.

В глубине души я порадовалась, что не успела спустить всю зарплату на новое платье и цирюльников. Было немного жаль, что приходилось снова срываться с места и нестись неизвестно куда. «Как же меня всё это достало! – подумала я и тяжело вздохнула. – Каждый раз одно и то же. Как только появляется мужик, – да хотя бы на пять минут где-то на горизонте, – мне приходится заново отстраивать свою жизнь».

Я повернулась к Сержану. Лицо призрака нисколько не изменилось. Стоял столбом, как будто в него случайно попало заклинание заморозки. Он даже не моргал.

Я помахала рукой перед его носом и несколько раз щёлкнула пальцами.

– Э-эй, ваша светлость, что с вами? Я вас вроде не заколдовывала.

Призрак моргнул и уставился на меня, как на неведомое чудище.

– Госпожа де Вальдан, – медленно произнёс он и прищурился. – Вы только что вылечили себя?

Я посмотрела на него, как на внезапно обезумевшего старика.

– Конечно. Травма-то пустяковая. Да и заклинание я знаю с детства. А что?

– Ваша магия…

Я покачала головой, по-прежнему не понимая, к чему клонит призрак.

– Эй! Я бежала по парапету с помощью магии. Мне пришлось разломать кадку с треклятой орхидеей, чтобы высвободиться. Опять же с помощью магии. Вы же сами подтрунивали надо мной, а не разучилась ли я колдовать?