Текст книги "Проснуться ото сна (СИ)"
Автор книги: Maiyonaka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Быстро выгреб из ящика две небольшие коробочки (пудреницу и зеркало) и последовал за уже ожидающим на улице другом.
К нашему глубокому удивлению, ветер на улице быстро стих, словно его и не было. Еле заметные облака, будто вата, разделенная на отдельные волокна, плыли по темному небу. В такую погоду здорово не спать всю ночь, а прогуливаться по ночному парку, наслаждаясь чарующей красотой и восторгом, который вызывает это необыкновенное время суток, придуманное Создателем.
– Алекс, долго тебя ждать? Что ты там увидел? – Тимми уже сел в экипаж и нетерпеливо поглядывал, как я стою у крыльца и смотрю непонятно на что.
Я опомнился, осознав, что выгляжу скорее глупо, чем мечтательно. Я никогда не был романтиком и особо не стремился им стать. Эти ухаживания, ахи и вздохи от меня так же оказались далеки, как и небо.
Глубокой ночью казалось, тьма везде, можно схватить ее, но это лишь обман. И я не хотел обманывать себя и не то, что стараться стать, но даже не пытался выглядеть романтиком, бросаясь в разные авантюры, чтобы другие говорили обо мне, сплетничали, восхищались. Я хотел быть самим собой, но, если подумать, не из-за этого ли я расстался с Марго, испугавшись неправильных мнений и пустых разговоров?
Я задумался, машинально сев рядом с Тимми. Тот недоуменно глянул на меня, как бы говоря: «место напротив меня свободно», но молча подвинулся к правому окну.
Все-таки нет, я в очередной раз не нашел в душе отклика, что испытывал к Марго чувств больше, чем дружеские, хотя и недавние мысли оказались не беспочвенны. Они послужили скорому бегству от ее искренних чувств. Я просто боялся разочаровать ее, разбить сердце.
– Тим, ты романтик?
– Что? – изумился брат. – Скорее нет. До Лауры с дамами я вел себя вежливо и почтительно, но только с моей женой, – его глаза заблестели, а голос дрогнул. – Захотелось вдруг стать романтиком.
– Да, помню, ты писал какие подарки и сюрпризы ей готовил.
– Мы одного поля ягоды, братишка! – Он похлопал меня по плечу и прошептал в самое ухо: – Как только появится та, что поймает тебя на крючок, ты готов будешь сделать все, даже выпрыгнуть из штанов. – Он замахал руками. – Не в буквальном смысле, конечно.
Кажется, именно это меня и пугает. Вздохнув, я хотел было подпереть подбородок рукой, но вовремя спохватился, вспомнив, как долго мы готовились в предстоящему балу.
Ехали мы около часа. Дом, в котором предстояло провести вечер и часть ночи, находился не так близко. Не доезжая, мы остановили наш экипаж и вышли. Доверенный Доминики, исполнявший обязанности кучера, с равнодушным лицом и откровенным недовольством в голосе оповестил, что будет ждать нас недалеко от ворот во владения Экшеленов. В том, что он обо всем доложит матери Тимми, не стоило сомневаться.
На улице в это время прохожих, не спешащих на бал, находилось не так много, но и те немногие с интересом и завистью смотрели на нас. Приглашенные сразу заезжали во двор, и проходящим мимо прохожим оставалось только провожать их ревнивым взглядом. Но мы двое осмелились выделиться. Вот просто захотелось и все. Шепот и взгляды сопровождали нас даже с другой стороны улицы.
Дом остался таким же, как в памяти: завораживающим и прекрасным. Светлое здание четко виднелось на фоне темного неба, белые колонны, как могучие стволы старых деревьев, подпирали крышу.
– Видел, как те двое прохожих на нас смотрели? – тихо, почти шепотом сказал друг, надевая на руки белые перчатки из такой тонкой ткани, что на руке они становились второй кожей.
– Видел, конечно. Ты в подобном месте первый раз?
Он усмехнулся:
– Кажется, приемы были в прошлой жизни. Да и то мы посещали только традиционные балы. Мама считает такие мероприятия, как это, «фальшивыми» и принципиально отказывает на приглашения подобного рода.
– Да– да, помню, ты писал в письмах о приемах и балах, на которых был.
Тимми немного отстал, сбавив шаг.
– Чего-то я не так уж уверен, стоит ли идти? Давно не выходил в свет, столько народу.
Тем временем мы зашли в кованые ворота и неспеша проходили по двору. Рядом проехала карета, запряженная четверкой лошадей. В ворота заехала другая, менее богатая, скорее нанятая, чем своя. Мужчины подавали руку девушкам, помогая выйти из карет, и я с неожиданной радостью узнал моих друзей. Сердце ёкнуло, доля сомнения возникла в душе: стоит ли подходить.
Маргарита в темно-сером платье с небольшим количеством кружева по подолу и на рукавах смотрелась как грозовая тучка, освещенная с одной стороны рыжими отблесками света, лившегося из окон. Легкое украшение на шее смотрелось очень мило, тоненький браслет обвивал запястье. Ларион, как и указано в приглашении, одет в черный костюм и белую рубашку с кружевом у самой шеи. Они вместе смотрелись превосходно.
– Куда ты засмотрелся? – Тимми, подражая мне, посмотрел в ту же сторону, вот только не зная, кого я рассматриваю, и усмехнувшись заметил: – Поправь меня, если я не прав, но это не тот мальчишка, с которым мы гуляли вместе в далеком детстве?
– Да, и ты тоже смог без труда его узнать, – вздохнул я, жалея о его наблюдательности.
Марго также вышла из кареты, аккуратно поднимая платье, сопровождаемая Ларионом и свой маменькой, направилась к массивным входным дверям.
В этой суматохе я совсем растерялся, не зная: то ли идти в залы, то ли бежать отсюда куда глаза глядят. Тимми вовремя меня выдернул в реальность:
– С ним та девушка, о которой ты мне мельком писал и разговора о которой избегаешь сейчас? – Он был чертовски проницателен.
– Может быть. – И чтобы переключить зашедший не в то русло разговор, я первый предложил: – Может, пройдем в дом?
Часть 2 Новый мир
Глава 1Многие приглашенные действительно напоминали мёртвых, привидений и другую нечисть.
Один мужчина в возрасте с кругленьким животиком и седеющими волосами был так сильно выбелен, что серо-синие глаза смотрелись на лице совершенно чужими, а синеватые, виднеющиеся даже через грим, мешки под глазами, походили на вторую закрытую веками пару глаз.
Одна из девушек, имея белокурые волосы от природы, надела светло-серое платье с белыми рюшами по вырезу и подолу. Этот вид надвигающейся грозы со слишком яркими губами и румянами повергал в шок.
Меня поразило еще то, что некоторые люди были одеты в светлые тона. Такое чувство, что у них в приглашении написали другой текст.
Девушка, которую я избегал, возникла рядом с нами совершенно внезапно.
– Добрый вечер! Рада Вас видеть.
Я вздрогнул, услышав ее голос. Она засмеялась на мою неожиданную реакцию, скрыв часть лица за веером из серых перьев.
– Я тоже рад видеть. Вас обоих. – Лари улыбался мне, – Тимати, это Илларион и Маргарита, – представил я моих друзей друг другу. – Ты, Лари, наверняка помнишь моего брата.
Тимми поклонился, Лари просиял еще сильнее.
– Вы только что прибыли? – поинтересовалась Марго.
– Да, мы видели, как вы заходили, но не смогли вас догнать, вы уже растворились в толпе. – Без зазрения совести соврал я.
Марго опустила веер, и на слегка белом лице около верхней губы я увидел нарисованную родинку.
Отойдя ближе к окну, мы все еще немного поговорили о пустяках.
– Извините за наглость, но возможно ли будет пригласить вас на танец? – Тимми с надеждой посмотрел на нее и мельком взглянул на Лари.
Марго как-то странно улыбнулась:
– Конечно, у меня есть два свободных танца, следующий ваш, – и она заговорчески прошептала: – я специально их оставила на крайний случай.
Через несколько минут музыка стихла, и Тимми сопроводил Марго на «Вальс».
Наблюдая за напрягшимся Лари, захотелось уйти, но я заставил себя остаться:
– Знаешь, Тимми тебя сразу узнал.
– Да, я мало изменился внешне, – согласился Лари, печально наблюдая за Марго.
– Не волнуйся ты так, – я дружески похлопал его по плечу. – У Тимми есть прекрасная жена. К нему ты точно можешь не ревновать.
Было заметно, что Лари некомфортно слышать подобные слова от меня, но сказанное мной помогло ему немного расслабиться, ушло напряжение с плеч, и он наконец-то перевел взгляд с его любимой девушки на меня.
Когда Тим перестал пожирать глазами танцующую пару, они как раз начали разговор.
– Значит, вы двоюродный брат Алекса?
– Да. А мне Алекс много писал о вас. В жизни вы намного прекрасней. Не удивлюсь, если большая часть мужчин, пришедших сегодня сюда, тайно влюблена в столь прелестную особу.
– Благодарю. Любой девушке приятно услышать подобное. – Марго умела улыбаться одними глазами, выходило так мило. Веер в левой руке иногда трепетал в такт танца.
– Да, мной очарованы все, кроме одного.
Но звук усилившейся музыки заглушил ее слова.
– Не расслышал, что вы сказали?
– Говорила, вы правы в ваших суждениях, – произнесла немного разочарованным голосом. В тайне надеялась, что Тимми по секрету скажет, что Алекс любит ее, и в то же время с облегчением, так как боялась вырвавшихся внезапно слов.
В этом беспрестанно кружении все пары напоминали один большой цветок из юбок и кружев.
После танца Маргарита исчезла так же быстро, как и появилась, потерявшись среди приглашенных. Ларион, раскланявшись, также покинул наше общество.
– Прекрасная девушка и очень хорошо танцует.
– О чем вы говорили? – немного начиная скучать, спросил я.
– Да так, о ней, обо мне… о тебе.
– А я-то думаю, чего вдруг начал икать. Прекрасный повод выпить шампанского.
Вечер был в самом разгаре, везде мелькали страшные и чарующие лица, большинство из которых хотелось обойти стороной. Среди них правда попадались интересные и даже милые, как та кругленькая девушка маленького роста, похожая на безобидный недожаренный блин.
Если я и знал кого-нибудь из приглашенных на вечер, то не мог узнать.
– Алекс, ты чего такой скучный? Балы созданы для общения, для игры, для знакомства и, конечно, для танцев. Кстати, ведь Маргарита тебя пригласила на «Мазурку».
– И что? – я задумался и машинально задал этот вопрос.
– Я видел, Ларион был не в духе после слов Маргариты о танце. А знаешь почему? Я поясню, мой недальновидный друг: мазурка считается главным танцем на балу, так как после него следует перерыв, и кавалер ведет даму к столу на ужин.
Видя, что мое настроение от этой новости не улучшилось, Тимми все же предложил:
– Ты знаком с хозяевами данного вечера? Познакомь меня.
От такой идеи я с радостью бы отказался, но друг не унимался несколько минут и я, скрепя сердцем, поддался на его уговоры. Но нежелание этого делать так и застыло на моем лице.
– Я пойду, узнаю, где сам граф. Не стану доверять тебе эту миссию. Потом вернусь, а ты веселись, не порть вечер ни себе, ни другим, хорошо? – Тимми пошел между стоящими и разговаривающими людьми, радужно улыбаясь.
Я отошел к самому окну. За ним на расстоянии нескольких метров начинался сад, правда, не такой ухоженный, как у Доминики. Я смотрел сквозь большое окно на улицу, представляя, насколько там спокойно.
Дом у графа Экшелена был внушительных размеров. В прошлое посещение, я оказался настолько возбужден и взволнован, что не обратил особого внимание на детали. Сейчас же окинув взглядом зал, приятно удивился его великолепию. Светло-коричневый паркет, на расписанном узорчатом потолке висела трехъярусная люстра с сотней свечей, не меньше. С одной стороны – окна в пол, полуколонны располагались по обе стороны от дверей. Около стен стояли диванчики, стулья и круглые столики. Также в зале находился буфет, в котором были всевозможные закуски, шампанское и прочие горячительные и прохладительные напитки. Центр парадных апартаментов полностью предоставлен танцующим.
В соседней комнате, раза в четыре меньше зала, было не менее шумно, там располагалось несколько столов для игр в карты. Чаще всего играли в азартную игру, которая называлась – в зависимости от вариантов – «Банк», «Фараон» или «Штос». Судя по усилившимся голосам, как раз начиналась новая партия. Я знал по своему опыту, что шансы на выигрыш у противников были равны, хотя играл нечасто. Из комнаты, в которых проходили игры, можно выйти на летнюю веранду и сад.
Ко мне крадучись подошел Адис, с ним мы познакомились на одном из приемов благодаря Лариону. Он поздоровался.
Я отметил его дорогую одежду, алые губы и слегка подведенные глаза. Одет он был как и тогда, просто, но со вкусом, в руках трость с рубиновым набалдашником. Адис создавал впечатление самоуверенного человека, голову держал прямо, как бы глядя на остальных свысока.
– Рад видеть тебя. Решил подойти, не будучи уверенным, ты ли это, но, к счастью, не ошибся. – Пришедший и дальше начал развивать свою мысль о бале, про необычный внешний вид приглашенных, а я сделал учтивое лицо, показывая, что якобы его слушаю. – Ты сегодня видел графа Экшелена с Графиней? Графиня, как всегда бесподобна, а сам граф… я старался разузнать, что он использовал для придания лицу столь естественный светлый вид. Он, конечно, не раскрыл своего секрета. – Он нахально усмехнулся. – Ты не поверишь, у него такой грим, будто это его настоящая кожа.
Я машинально отметил золотые пряжки на его туфлях и еле заметную золотую вышивку по краям манжет.
От его дальнейших скучных рассуждений меня избавил вовремя подошедший Тимми.
Соблюдая этикет, представил их друг другу. Откланявшись, мы отошли в сторону.
– Я нигде не смог найти графа. Надеюсь, он еще появится.
«Граф», пронеслись в моей голове мысли и вспомнившийся образ бледного лица.
– Добрый вечер. – Граф стоял рядом с нами. От такого чуда я так вздрогнул, что не заметить этого со стороны было сложно.
Друг просиял, поняв кто перед нами, этому во многом помог семейный портрет на стене в игральной комнате.
– Может быть, дорогой Алекс, представите нас друг другу? – Он быстро окинул меня своим цепким взглядом. Я оказался неприятно удивлен его появлением.
Обменявшись любезностями, они пожали друг другу руки.
– Вижу, вы очень хорошо подготовились к сегодняшнему вечеру, – граф оценил наши усилия перед зеркалом.
– Вы тоже выглядите бесподобно, лицо такого естественного светлого оттенка, – отпарировал Тимми.
Я промолчал, не люблю делать комплименты незнакомым мужчинам. Но для себя отметил, что Адис был прав. Такого естественного грима я ни видел даже у девушек. Кожа у графа казалась еще белее, чем в прошлую нашу встречу, но в этот вечер это оказалось уместным.
На довольном лице графа то появлялась, то пропадала загадочная улыбка. Он собирался что-то сказать.
– Граф, будьте любезны, выпейте со мной за этот чудесный вечер, – подошедший Адис протягивал бокал шампанского.
Хозяин бала поморщился:
– Благодарю, но сегодня я не пью спиртного, предпочитаю кровь. – Адис удивленно моргнул, опуская руку с бокалом. Слегка пузырящаяся жидкость плеснула на пол, забрызгав туфли его и графа. Оба словно не заметили инцидента. – Я же сегодня в роли вампира, у нас же «темный бал», – он засмеялся, довольный произведенным эффектом.
Откланявшись, Адис поспешил удалился. У него на лице так и застыла непонятная гримаса.
– Нас прервали, – как ни в чем не бывало, продолжил граф, не отрывая от меня взгляд. – Я хотел бы пригласить Вас на ужин за мой столик.
Странно, но мне хотелось избежать его компании, убежав прочь, но ноги приросли к полу. Словно прочитав мои мысли, граф добавил:
– Можете пригласить и ваших друзей, места хватит для всех. Буду с нетерпением ждать ужина.
Граф откланялся.
Я стоял как громом пораженный. Как он узнал, где я и что прибыл не один? Он следил за мной весь вечер? Но где он мог находиться? Фигура хозяина дома не промелькнула среди толпы ни разу, или просто слилась с гостями этого странного вечера?
– Я и не знал, что ты пользуешься расположение графа Экшелена.
«Да и я не знал о своих привилегиях перед другими гостями, а его взгляд… словно проникает внутрь тебя. Чем я заинтересовал его? Что от меня нужно?»
От возникших мыслей по всему телу прошлась неприятная дрожь.
Заиграла музыка и я заметил приближающуюся ко мне девушку.
– Вы не забыли, что приглашали меня на мазурку? – сказала Маргарита, очень мило улыбаясь.
– Разумеется, нет. – Она замахала веером, наполовину скрыв свое лицо, оставив моему взору только улыбающиеся глаза.
– Не поверишь, я тоже танцую, – зашептал мне Тимми, наклонившись ближе к моему уху.
Действительно, новость немало меня удивила. Помню, Тимми не слишком любил этот танец.
Танцующие пары встали по местам. Во главе – хозяева вечера. Оба в черных нарядах. Две широкие белые полосы на юбке у графини делали ее заметной на фоне остальных. Они на протяжении всего танца будут вести и показывать всем пример своим мастерством и исключительно отточенными движениями.
Этот танец был многими особенно любим, и являл собой середину вечера. Мы с Марго, как и все, встали друг напротив друга, я положил одну руку ей на талию, а ее миниатюрная ручка легла мне на плечо. Свободные руки сомкнули вместе, приготовились к танцу.
Мазурка поддерживала образ блистательного кавалера выправку и пружинистый шаг. Дамы наоборот были легки, демонстрируя слабость и хрупкость. Все это соединялось в красивый, волнующий танец.
Помню, как Луиза говорила, когда мне еще было лет десять, что изучение мазурки очень важно и требует гораздо большего времени, терпения и искусства, чем изучение других танцев, и советовала обучиться этому танцу, чтобы блистать на балах и приемах.
Я прекрасно его танцевал, но он так и не стал моим любимым. Больше всего мне пришелся по нраву Вальс.
– Алекс, примите мои искренние восхищения, вы превзошли мои ожидания. Ваш внешний вид заслуживает больших похвал.
– Благодарю, вы тоже великолепно выглядите. – Вот как раз подобного разговора я и не хотел.
– Я вам присылала приглашения, и, не получив ответа, в ваш дом приходил Ларион. Вы куда-то уезжали? – Улыбка не сходила с ее лица, подол платья слегка подпрыгивал, с запозданием повторяя движения.
– Да, я гостил у сестры моей матери.
– Почему же вы не сообщили о своем скором отъезде? – Ее глаза с такой мольбой ответа смотрели на меня, я не решился сказать правду.
– Сожалею, что не сообщил, но поверьте, так было нужно.
Мы повторяли озвученные нам движения.
– Знаете, а у нас проходила охота в ваше отсутствие. Мне кажется, это была одна из лучших охот в этом году. Вы многое потеряли.
– Как у вас дела с Лари? – не выдержал я, сменив тему.
– Зачем ты спрашиваешь? Хочешь, чтобы я была с ним? – Она перешла на «ты», в голосе послышалась обида на мои слова.
– Лари – прекрасная партия, и вы ему не безразличны. Я правда могу быть лишь вашим другом.
Маргарита наморщила носик, показывая, что данная тема ей неинтересна.
– Я так хотела тебя увидеть, дорогой Алекс, а ты продолжаешь все о том же.
Уже сменилось достаточно танцевальных фигур, ведущая пара представила несколько импровизаций, которые все с удовольствием повторяли.
Марго была так упряма. Похоже, до сих пор не восприняла последний наш разговор всерьез. В таком случае я здесь бессилен. Только время расставит все на свои места, но мне очень хотелось остаться с ней друзьями, а не избегать при каждой нашей встрече.
Когда она была так категорично настроена, ее общество становилось в тягость. Впервые с нашего знакомства я желал не находиться в ее компании, не встречаться взглядом с ее каре-зелеными глазами, не прикасаться к ее бархатистой коже, отстраниться от нее.
По завершению танца дамы в сопровождении своих кавалеров проследовали к столам. Ужин проходил в двух соседних комнатах, соединенных друг с другом широкими дверями, которые сейчас настежь раскрыты. Небольшие столы на четырех-десяти человек уже были накрыты.
Глава 2
Стол, за который нас пригласил хозяин вечера, стоял у дальней стены на небольшом возвышении и отличался от других цветом скатерти: светло-желтая с золотой вышивкой, на других – чисто белые. На каждом столике стояла небольшая хрустальная или керамическая ваза с белыми, алыми и черными розами. Тарелки так же имели окантовку этих цветов, небольшой подсвечник на одну свечу служил скорее в качестве украшения, чем освещения. Все помещение озаряли свечи на стенах и две небольшие люстры.
Марго недоуменно посмотрела на меня, когда мы направились к столику на пьедестале, но не проронила ни слова. Хозяин со своей супругой уже сидел на месте, в ожидании пока гости рассядутся. Я краем глаза увидел, что следом идет Тимми, ведя незнакомую мне барышню. За столом стояло всего семь стульев. Я помог сесть Марго, сев рядом. Граф оказался по правую сторону от меня. Тимми со своей дамой на вечер заняли свои места. К моему удивлению, за столом обнаружился и Лари. Но почему здесь он? Мне вновь показалось странным совпадение, что количество стульев, ожидавшее нас, точно совпадало количеству пришедших человек. Очевидно, Лари пропустил последний танец, ведь пришел без пары. Откуда это мог знать граф? Ничего не понимаю.
Девушка, сопровождавшая Тимми, выглядела на лет девятнадцать, казалась немого растерянной и заметно нервничала за этим столом. Она не знала куда деться, а когда на нее смотрел граф, то вздрагивала всем телом; я ее в этом не винил.
Когда все гости расселись, граф встал и произнес речь. Одну из тех скучных речей, которую говорят на всех приемах: что он и его супруга благодарят всех присутствующих, надеются, что вечер нравится и что на следующие приемы они желают увидеть вновь эти дорогие их сердцу лица.
Наконец он поднял бокал с красным вином и предложил всем выпить за столь удачный, а для кого-то и полезный вечер.
Сегодня за столом не было привычной смены блюд: легкий салат, второе и десерт. Это все оговаривалось в приглашении. Шумное застолье длилось около часа, пока те, кто уже поел, не стали вставать и вновь направляться в зал для танцев. То и дело я на себе ловил заинтересованные взгляды. Уверен, что многим было очень интересно, как я и еще несколько человек, не являющиеся близкими друзьями графа, оказались удостоены такой чести. Я также прекрасно помнил, что в прошлый раз граф и графиня ужинали за столом одни.
Пока мы ели, ничего особенного, что могло выдать цель нашего приглашения, в разговоре не упоминалось. Беседа шла на обыденные темы: погода, родители, культура, планы на будущее.
Девушка, случайно попавшая за наш столик, готова была тотчас же покинуть нас, если б не этикет. Она сидела и смотрела прямо в тарелку, не поднимая ни на кого глаз, и очень медленно ела, боясь оказаться без дела.
Среди голосов ведущих разговор я слышал голос графа, такой отчетливый, словно мы находились наедине.
– Приходите после ужина в сад, мне необходимо с вами поговорить, – голос звучал так заманчиво и словно гипнотизирующе. – Только никому не говорите о нашей встрече и постарайтесь выйти в сад незаметно.
Я кивнул. Тимми вопросительно на меня посмотрел, интересуясь, с чем это я соглашаюсь. Я замотал головой, глупо улыбнувшись, и только сейчас осознал, как можно оставить в тайне то, что знают несколько человек.
Следующие часы помнятся как в тумане. Я бродил по залу и по комнатам словно завороженный. Зачем и почему все так происходило, для меня, до поры до времени, оставалось тайной.
Наконец, улучив момент, когда в самый разгар игры в карты все наблюдавшие оказались настолько увлечены накалом страстей, что ни на что другое не обращали внимания, я под перебивающие друг друга голоса выскользнул через стеклянную дверь в сад.
На небольшой террасе, огороженной с двух сторон деревянными перилами, мне стало немного легче. Я стоял, облокотившись о приятную прохладу дерева, мысли прояснились, и я даже подумал, что такое состояние было связано с духотой в доме. Вдохнув воздух, наполненный ароматом зелени и цветов, я сделал несколько шагов в сторону шумного помещения. В голове тотчас набатом зазвучал повелительный голос: «В сад, в самый его центр, я тебя жду». Виски пронзила резкая боль, я схватился за голову.
«Иди».
Я не хотел. Моя интуиция предупреждающе вопила. Я испугался, ведь подобное не могло быть правдой. Но каждый шаг ближе к помещениям дома отдавался новой болью. Я попробовал идти назад, и боль отступала, освобождая меня.
Черные перчатки окрасились белыми разводами от грима. Я стоял в оцепенении, борясь с этих зовущим меня голосом. Наконец, сдавшись, рухнул на колени и почти на четвереньках сполз по лестнице.
Очнулся я лежащим на траве, ощущая себя, мягко сказать, не совсем человеком. Кругом меня возвышалась темная зелень. Ночь тускло освещали звезды и полускрытая облаками луна.
– Ты пришел, – голос прозвучал тихо, но непоколебимо.
Я вглядывался в черно-зеленую листву. Тень от деревьев скрывала от меня говорившего, но я и так знал кто передо мной.
– Зачем я здесь? Что тебе нужно? – Мой голос заметно дрожал. Мы находились достаточно далеко от дома, и высокие деревья скрывали его от взора, поэтому я не знал даже в какую сторону бежать. Тишина вокруг давила и угнетала. Не получив ответы на заданные вопросы, я вымолвил:
– Где мы? Почему не слышно музыки?
Граф как тень отделился от ствола дерева и словно скользя вышел ко мне.
– Этот сад прекрасен днем. Видишь, за тобой целые клумбы цветов. В течение дня здесь полно разных оттенков и всевозможных запахов, но я уже несколько лет не приходил сюда днем.
Я ошалело глядел на него и не понимал, к чему клонит эта подозрительная личность.
– Ты не понимаешь меня, да я и не надеялся на это, – граф, словно прочитал в очередной раз мои мысли.
В голове мелькнул помысел позвать на помощь, но дальнейшие слова графа вызвали панический страх.
– Не стоит кричать и звать кого-то, это ни к чему хорошему не приведет.
«Он читает мысли, как и тогда, при встрече в танцевальном зале… нет, невозможно».
Граф скривился в ухмылке:
– Не нужно меня так уж сильно бояться. Пока что, – на эти последние два слова был сделан особый акцент, – я тебе ничего плохого не сделал.
– Кто ты? – от страха я не соображал, что говорю. Я чувствовал, что одно неверное движение и меня раздавят, как надоедливую букашку.
– Давай прогуляемся по парку, и я тебе все объясню и отвечу на любые вопросы, только взамен я хочу, чтобы ты стал моим компаньоном, моим учеником, моим…
Лицо графа перекосила гримаса лишь очень отдаленно напоминающая улыбку.
Я послушался. Такое чувство, что не повиноваться просто невозможно, да и сам хозяин дома знал, что я не воспротивлюсь ему.
Неспешный и размеренный шаг. Мы как давние друзья гуляли по тропинкам парка. Голова полностью прояснилась, я мог дышать полной грудью и искоса поглядывал на моего устрашающего спутника.
Граф же совсем не смотрел на меня, глядя куда-то в небо. Его цвет лица при синеватом ночном свете приобрел цвет белого камня:
– У тебя много вопросов, – он глянул на меня, и его глаза вновь прожгли все мое существо. – На некоторые из них я отвечу, на другие же тебе придется искать ответ самому.
Я молчал, в голове крутились сотни мыслей, которые я не осмелился озвучить, с ужасом предполагая, что он их уже знает.
– Ты хотел знать, где находишься. Это парк около моего дома, мы не так далеко отошли от него.
Неожиданно шквал звуков обрушился на меня: трель сверчков, уханье совы, шум ветра, негромкая мелодия музыки, шелест листвы. Будто до этого я был закрыт куполом, и вдруг его подняли. Я вскрикнул, закрыв уши руками.
– Да, реальность иногда причиняет боль. Даже та, которая некогда так радовала.
– Что вам нужно? Зачем я здесь? – вновь повторил я свои вопросы, совершенно не понимая, как мне реагировать на происходящее.
– Давай не будем так официально, а то я чувствую себя стариком. – В его глазах замерцали веселые искорки. – С недавних пор я изменился. – Граф задумался.
Я шел как слепой котенок, почти не видя тропинки, и пару раз чуть не упал, запнувшись.
Не замечая моей неуклюжести, как ни в чем не бывало, граф продолжил:
– И среди людей мне становиться скучно, хотя тебе мои чувства еще более непонятны, чем причина твоего пребывания здесь. Ты видишь красоту ночи? Эти великолепные цвета!
Я смотрел недоуменно. Мне нравилась ночь, но какие могут быть ночью цвета? Да есть немного оттенков, но чтобы ими так восхищаться… я не понимал.
– Я тебе нужен, чтобы поделиться со мной этими мыслями? – Перейти на «ты» оказалось не так-то легко, даже повисла небольшая пауза перед тем, как осознанно назвать его как равного себе. Граф одобрительно кивнул.
– Да, и не только мыслями.
Мне вдруг стало так спокойно, так умиротворенно. Я шел с ним рядом, и все ужасы прошлого отходили на второй план, растворялись без остатка в его бездонных глазах.
– У нас с женой нет своих детей, поэтому я до встречи с тобой был в поиске. Я искал именно тебя. – Он улыбнулся отеческой улыбкой. – Я выбрал тебя среди всей этой одинаковой толпы, ты отличаешься от них.
«Ты хочешь усыновить меня?» – недоуменно подумал я, в слух же произнес: – Чем же?
– Тем, что так походишь на меня в твои годы.
Я резко остановился:
– Как ты это делаешь?
Граф прошел еще несколько шагов, остановился, повернулся ко мне лицом.
– Ты ведь хочешь научиться этому?
Я молчал.
– Я научу тебя всему, что умею сам. Мы уйдем отсюда, будем только вдвоем, как отец и сын.
Я поежился, какая-то не радужная перспектива. Никуда уходить мне не хотелось. И совершенно не хотелось иметь еще одного безумца в роли отца.
– Зачем куда-то уходить? Может, вернемся в зал? Нас наверняка потеряли.
– Ты так ничего и не понял?
Я сделал шаг назад:
– А вы ничего и не объяснили.
В меня порывом ветра ударила паника.
«И почему только ее не было раньше?» – мелькнула бьющаяся в истерике мысль.
Я бросился бежать, хватаясь за деревья, откидывая ветки, скользя по серой траве. Воздуха не хватало, дыхание сбилось, я оглянулся назад. Не видя погони, я без сил рухнул под дерево.
– От меня бежать бесполезно, – голос ровный, будто граф все это время стоял здесь, дожидаясь меня.
Я вскочил, ударившись о нависавший надо мной наклоненный ствол. Захотелось забиться куда-нибудь, где это существо меня не найдет. Мысль, что это не человек напугала еще сильней. Хотя куда уж сильнее?
– Ты не человек, человек так не может… – я даже не в силах оказался закончить свою мысль, в голове все путалось.
– Я знаю, что ты чувствуешь, я знаю, что ты думаешь, я знаю твою судьбу. Я почти Бог.
– Ты не Бог.
Граф рассмеялся, немного резким смехом, словно выплевывая его.
– О-о-о, в свое время я был растерян и говорил то же самое, что и ты. Ты боишься меня, но вскоре это пройдет. Ты станешь таким же, как я, мы будем действовать как единый организм: действовать без усилий, чужие мысли станут открытой книгой, и мы станем дополнять друг друга. Все, о чем ты мечтал раньше: деньги, дома, власть, девушки, станет реальным. Хотя это вскоре надоест. Когда это случится, перед нами откроется множество стран и мест, в которых ты никогда бы не побывал. Мы будем путешествовать. Когда привязанность к определенному месту не нужна, мы станем жить там, где понравится. Сами станем творить нашу судьбу, а не прозябать в каждодневной скуке.
