Текст книги "Проснуться ото сна (СИ)"
Автор книги: Maiyonaka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
– Откуда ты узнала, что я не иду пешком?
– Ну поблизости нет других деревень, пешком в наши края не ходят. А если честно, то просто знаю, твоя лошадь запуталась уздой в кустах поодаль отсюда.
Ее слова получили в моей душе отклик:
– За что за тобой гнались те двое? – Зачем я задал вопрос, ответ на который знал заранее.
Она усмехнулась:
– Разве не поэтому ты помог мне, а не им? Встречи никогда не бывают случайными, тем более действия.
Я сидел, как громом пораженный. Она тем временем сняла с шеи медальон и протянула мне:
– Держи.
Мне в руку лег округлой формы отполированный кусочек дерева на цветной плетеной веревочке.
– Если понадобится моя помощь, то положи его между ладонями, чтобы веревочка оставалась снаружи, и думай об интересующем тебя вопросе, и жди. – Анита загадочно улыбнулась. – Я пойду, пожалуй. Уже поздно.
– Да, конечно, – засуетился я. – Тебя родители уже потеряли.
Анита поморщилась.
– Никто меня не ждет, я живу одна уже больше месяца. Ты, возможно, слышал, как они меня называли? Ведьма, – девушка хмыкнула, поправив волосы. – Только моя бабушка была не ведьма, она помогала людям и меня много чему научила. Но ничего, я сильная, справлюсь. Мир не без добрых людей, помогут. – Анита вновь улыбалась.
– Ты странная, но хорошая.
– По поводу тебя могу сказать то же самое. Мы еще встретимся.
Я не понял интонацию ее голоса, поэтому сказал:
– Не уверен, но все может быть.
Анита, пройдя уже метра четыре, остановилась и, не поворачивая головы, бросила:
– Встретишь девушку, которая попросит тебя о странном одолжении, не отказывай. А мы еще увидимся.
Глава 7
Я выехал намного позже, чем планировал. Лошадь нашел именно там, где указала Анита. Странная все-таки девушка, видать действительно есть в ней что-то колдовское. Однако впечатления от разговора с ней остались только положительные. Не зря помог, хороший человек.
Ехал я не спеша, наслаждаясь ночью. Прежнее желание мчать скорее, загоняя лошадь, улетучилось. Необычное душевное спокойствие овладело мной, и я знал причину этого: я спас человека. Эта мысль, словно бальзам на душу.
Это первый день, когда меня устраивала моя новая сущность.
Вскоре я добрался до речки, впадающей в небольшое озеро. Из него прохладная вода неслась бурным потоком вниз по течению. То, что нужно, чтобы помыться и переодеться. Не тратя времени, я прямо в одежде зашел в воду. Босые ноги лизнули холодные ключи, бьющие из-под земли. Я весь сжался от холода. Когда я вымылся, руки и ноги онемели. Растер их, возникла противная, ноющая боль. Сжав зубы, перетерпел.
Мелькнула мысль: «вот бы сейчас погреться на солнышке».
Расположившись на берегу, наблюдал за спокойной гладью воды, лишь изредка нарушаемой всплесками играющих рыб. Полная луна отражалась зеркальной дорожкой, идущей до самого берега. Казалось, ступи на нее, и ты сможешь пройти по самой кромке, но это была иллюзия. Такой яркий свет я не наблюдал уже очень давно.
Темный лес вдали манил, шурша. Сквозь звуки, слышимые мной, я различил приглушенный расстоянием грохот небольшого водопада. Я прислушался именно к нему, и действительно, примерно в часах трех езды от озера, вверх по течению, спрятанный в зарослях деревьев, шумел водопад. Вспомнилась карта моего пути, которую мне показал незнакомец и ясная картина того места, никогда ранее не виданного мной.
Меня еще удивило то, что в прошлый раз он показал мне лишь дорогу, пролегающую мимо водопада, а сейчас, когда я сам его услышал, увидел живописные места, окружающие его. Также, отодвинув – другого слова не подобрать – часть падающей воды в сторону, я открыл моему взору пещеру, скрытую от чужих глаз.
Я упал на траву, обессиленный, чувствуя волнами накатывающий голод. В последнее время я питался только животными, да и то выпивал мало крови. Даже начиная слабеть, что имело определенную угрозу для меня, я боялся подойти к человеку.
В пути оставалось провести еще одну ночь.
– Странная все-таки эта Анита. О какой девушке пыталась предупредить она? Когда я ее встречу? – Я тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли. – Ладно, пора ехать.
Влажные волосы сосульками свисали на плечи, тело отогрелось, но не стало теплым, человеческим. Мне вспомнилось сравнение: вареное яйцо, когда оно еще горячее после варки, тепло идет у него из нутрии. Но если опустить его в холодную воду на длительный срок, то тепло угаснет, яйцо станет холодным, как камень. Я остывал точно так же, но не от холода, от нехватки внутреннего тепла. Осознание этого пришло неожиданно, как и многое, что происходило со мной в последнее время.
Старую одежду я бросил на берегу и надел новую.
Сразу видно, что в эти места забредают нечасто. Дорога поросла травой на полметра в высоту, повозка прыгала и тряслась на кочках. Колеи и ямы, оставшиеся с прошлого, делали поездку невыносимой. Я сбросил скорость, и теперь еле плелся.
Луна так ярко освещала мне путь, что падающие тени выглядели для меня живыми, на что-то указывали, менялись, шептались. Мне захотелось петь, и я запел себе под нос крутившуюся в голове мелодию, которую мне в детстве напевала Луиза.
За много миль вокруг не было ни души. К моему удивлению, я даже не смог почувствовать крупных животных. Грызуны и мелкие хищники обитали под землей: шевелились, навострив ушки, искали пищу. Их тельца чувствовались крохотными теплыми пятнышками. Мне этого было мало, и ловить их пришлось бы большую часть ночи, а голод все усиливался.
Я распряг лошадь. Не пряча повозку, оставил ее стоять среди густо растущих деревьев.
Видение не обмануло меня, за водопадом находилась просторная пещера. Правда, подобно видению мне не удалось отодвинуть воду, я промок, проходя под ним. За водопадом оказалось на удивление тихо, слышался только шум воды, остальные звуки будто не проходили через водяную преграду.
Это было настоящее блаженство для ушей, шуршащий звук успокаивал и усыплял. Ближе к утру я завел в мое укрытие лошадь, привязав уздечку к ручке чемодана.
Пещера оказалась овальной формы с уходившим в одну сторону постепенно сужающимся ходом. Этот ход удалялся влево, заворачиваясь подобно раковине улитки. В нем я и решил провести день, не опасаясь проникновения солнечного света.
До самого рассвета я сидел на огромном камне и наблюдал. Я настолько слился с природой, что даже перестал ощущать чувство нарастающего голода.
Спустя годы я узнал, что пережитое мной напоминало медитацию. В дальнейшем я часто пользовался этим методом расслабления и успокоения души. В этом состоянии ты, совершенно не двигаясь, открываешь для себя сотни мест, познаешь себя и окружающий мир. Это не передать словами, нужно именно почувствовать.
Я чуть было не прокараулил начало рассвета, начиная дремать. Когда деревья начали слегка подсвечиваться с обратной стороны, разбрасывая рассеянное сияние, у меня внутри словно взорвался раскаленный шар, все тело наполнилось жаром. Я вскрикнул, открыв глаза, и в ужасе от произошедшего кинулся от водных дверей, забившись в самую дальнюю часть ответвления пещеры. Лошадь недовольно фыркала недалеко от входа.
Только сейчас я понял, что чемодан, как и лошадь, остались в первой части пещеры, к которой начал подкрадываться свет. Совершенно забыл достать вещи, чтобы приготовиться ко сну. Сон как рукой сняло. Сердце забилось неожиданно быстро. Спать на твердом и холодном камне не слишком-то хотелось, и я, немного осмелев, решился на рискованную авантюру.
Я не знал в действительности, что будет, если соприкоснусь с солнечным светом. Мысленно задал вопрос, в надежде получить ответ от того незнакомца, и немного приуныл – ответа не последовало.
Высунул в слегка освещенную часть пещеры сначала руку и, убедившись, что она цела, выглянул сам. Водопад с обратной стороны был подсвечен теплым мерцанием, хотя в пещере по-прежнему царил полумрак. От блестящей воды болью резануло глаза. Я зажмурился, на черном фоне замерцали яркие точки. Когда боль поутихла, я с интересом стал поглядывать на воду. Она светилась всеми цветами радуги, таких сочных оттенков ночью не бывает. Тело неприятно покалывало, но не более.
С момента моего изменения прошел месяц, но вновь открывшийся мир не переставал меня удивлять.
Достав одеяло, я сел на сундук, обнял мягкую ткань. Сон потихоньку начинал одолевать меня. Глаза то резко открывались, то вновь медленно и лениво закрывались, и я не мог сопротивляться этому, царство снов забирало меня, лишая сил. Рука сама собой потянулась к сверкающей глади.
«Ты ищешь смерти? Пошел в тень», – это было сказано настолько грубо и резко, будто пощечина.
Как собачонка, которую пнули, на четвереньках убежал за поворот, волоча за собой одеяло.
Весь день прошел в больном сне, несколько раз почти выныривал из теплых объятий Морфея. Боль в глазах не давала покоя. Мне виделись странные и бредовые сны: я где-то ходил, бродил, везде присутствовали яркие цвета, сочная зелень, красные, оранжевые и синие растения. Они поднимались вверх выше человеческого роста на толстых, мясистых стеблях. Некоторые цветы росли очень быстро, возникая за несколько минут по разным сторонам от меня. От огромных растений создавалась прохладная тень. Вдруг я пошатнулся, оказавшись на одном из таких цветков. Меня подняло вверх, чудом удалось удержать равновесие. Чем выше я поднимался, тем становилось жарче. Солнце нещадно жалило мою кожу, она начинала пузыриться. Крича, я оступился мимо, встав на лепесток. Он прогнулся, и я провалился вниз, полетел к земле. Стало темно, рыжая трава сохла на глазах, краски потухали, выцветая. Неосознанно я схватился рукой за предмет, висящий на шее.
– Кажется, как будто это ты здесь ребенок, хотя я намного младше тебя. – Я шлепнулся на каменный пол, прямо в грязь. Анита зависла в воздухе, напротив.
Я сглотнул, приходя в себя:
– Это сон?
– Ты захотел проверить приду ли я? – недовольно заявила девушка, поджав губки. – Ты не только пренебрег моим предложением, но и не слушаешь чужих. Чуть не погубил себя. Больше не зови меня по пустякам.
Анита подошла таким странным шагом, будто перемещалась в пространстве, минуя сами движения, с каждым появлением оказываясь все ближе и ближе. Она положила руку мне на глаза, приятное тепло проникло сквозь веки.
Она одним легким движением оттолкнулась и взмыла в воздух. От сильного встречного ветра ее косы начали расплетаться, летя по ветру тонкими блестящими нитями.
– Остерегайся следящего за тобой человека, он доставит немало хлопот в будущем.
Я больше был не в силах выносить эти яркие цвета, я зарылся в теплое, мягкое одеяло и уснул.
Мне казалось, я проспал несколько дней, видел маму, она пела колыбельную, убаюкивая; затем суровый вид отца, его взгляд пронизал меня насквозь. После – мягкий свет свечей в бальном зале, множество танцующих пар. Меня никто не замечал, хоть я и здоровался, проходя мимо приглашенных. Я напоминал себе невидимку: столько народу, но я один.
«Теперь я всегда буду один?» – в отчаяние крикнул я, но никто даже не оглянулся.
Я бросился бежать, расталкивая встречных. Те отходили, немного удивленные, не понимая, что произошло. Я бежал через залы, коридоры, жилые комнаты. Интерьеры сменяли друг друга, пролетая мимо меня. Наконец, я понял, что бегу по кругу. Остановился, присмотрелся внимательнее: прекрасные залы пропали, сменившись обычными жилыми помещениями, хоть и обставленными со вкусом, но не столь изыскано и богато.
Спиной ко мне стоял человек с длинными черными волосами, ниспадающими прямыми ухоженными прядями почти до талии. Он внимательно смотрел на картину с изображением морского шторма и жалкого суденышка, которого как щепку бросала из стороны в сторону нещадная стихия.
«Тебе необходимо поторопиться, иначе ты рискуешь поставить под угрозу свою жизнь», – незнакомец даже не повернулся. Голос ласкал ухо, мурлыкал будто кот. По коже пробежали мурашки. – «Быстрее! Просыпайся».
Он резко развернулся боком, и капли воды с картины долетели до меня, заблестев на моем лице. Я успел разглядеть прямой острый нос, тонкие губы и орлиный взгляд изумрудных глаз, от силы которого я пошатнулся.
Картина ожила, шторм нарастал, на меня попадало все больше брызг. Казалось, что один из юнг тряпкой елозит мне по лицу.
Я начал махать руками, избавляясь от этих неприятных ощущений. Мне удалось оттолкнуть эту тряпку от лица, раздался резкий и недовольный звук ржания над самым ухом.
«Поторопись, времени остается мало», – мой незнакомец как ни в чем не бывало вошел в стену, и она поглотила его силуэт полностью.
Открыв глаза, обнаружил рядом с собой морду лошади. Она толкала меня в щеку. Я рукой отодвинул ее от себя. Разжал руку с медальоном, подаренным мне Анитой.
Засмеявшись бестолковой ситуации, сел, почти сразу осознав, насколько сильно проголодался.
Резь в глазах еще давала о себе знать. Я замерз, голова начинала кружиться, и из-за живого существа рядом со мной, кое-как взял себя в руки. Лошадь настолько приятно пахла, что я зажмурился, превозмогая себя.
Чтобы добраться до пункта назначения, мне просто необходима была помощь этого умного животного. Самому ни за что не успеть.
Водопад вновь выглядел как падающая черная вода, без волшебства. Я оставил повозку, приняв решение ехать верхом.
Бывали периоды в моей жизни – нечасто, правда, – когда я ездил без седла. В детстве подобные выходки частенько заканчивались падениями.
Голод усиливался, терпеть его становилось невыносимо.
Неожиданно для себя, я легко запрыгнул на лошадь, схватившись одной рукой за узду, другой за гриву. Чемодан пришлось оставить за водопадом, он больше был без надобности. Луна на небе пошла на убыль, звезды изредка мерцали в вышине, скрываемые облаками. На них я глянул только мельком, когда оказался на свежем воздухе.
Теряя самоконтроль, я гнал лошадь с максимальной скоростью, постоянно подстегивая ее, и почувствовал, что еще немного, и она упадет без сил на землю, загнанная. Сосредоточился, вспоминая карту, и понял, что еще немного, и начнется непроходимый для лошади лес с поваленными деревьями и высокой порослью. Там верхом просто не проехать, деревья уже начинали нас обступать плотнее.
Почти на ходу я спрыгнул с лошади. В панике не зная, что делать. В показанной мне карте эта местность выглядела по-другому. Пробежав без седока еще несколько метров, лошадь остановилась, вскоре начав щипать траву. Я не спеша подошел к ней, дальнейшее случилось как в тумане, у меня помутился рассудок.
Когда я пришел в себя, то животное лежало на земле, тяжело дыша. Я отпрянул, сев на землю. Она была жива. Но я сильно испачкал кровью рубашку, лицо и руки. Как это произошло, я не помнил.
«Поспеши, до рассвета осталось чуть больше часа», – голос лизнул кожу.
Я бежал, даже порою летел, перепрыгивая через преграды. Сила возросла. Лес, казалось, специально преграждал мне дорогу огромными растопыренными ветвями, упавшими деревьями, ямами, наваленными и заросшими мхом камнями. Мне удавалось преодолевать преграды, но взамен их следовали новые. Мне почудилось, я заблудился, совершенно сбитый, откуда и куда я бегу.
Остановившись, я огляделся: поблизости стояли три засохших ели с черными стволами и острыми, как иглы, ветвями. С другой стороны, недавно упавший ствол, сломавший при падении несколько соседних деревьев, лежал под углом, уходя верхушкой вверх. Кругом росло много маленьких до полутора метров елочек.
Но куда теперь?
«Наверх. Быстрее».
Я огляделся.
«Что значит наверх? На дерево?» Но быстро понял, что голос вовсе не просил взбираться на вершины деревьев, а хотел, чтобы я просто поднялся выше, на холм.
Упавшее дерево макушкой оказалось на другой стороне оврага и уже успело покрыться скользкой пленкой мха, несколько стволов, лежавших под ним, почти сгнили и захрустели под моим весом. Я чуть не упал, успев ухватиться за ближайшую ветку. На четвереньках дополз до конца, испачкав руки в грязи.
Я чувствовал приближение рассвета и боялся, что не успею, образ карты пропал, теперь я шел вслепую. Надеялся, что тот неведомый голос не оставит меня. Умирать вот так вот, преодолев такое расстояние, не хотелось.
Тусклый свет. Лес наконец закончился, я выбежал к поляне. Дальше предстоял подъем вверх.
«Беги прямо. Там, где начинаются молодые деревца, есть плоский камень, скорее к нему».
Я бежал со всех ног, чувствуя, как начинает из-за горизонта всходить солнце, как оно медленно поднимается, окрашивая землю в золотые цвета. Пытаясь сдвинуть камень, до крови оцарапал руки. Бесполезно, он оказался неподъемным. Я закричал от отчаяния, понимая, что тут негде спрятаться. Повернулся и увидел возрастающий среди деревьев свет. Мне сделалось жутко, внутри все оборвалось, кожу начало покалывать.
«Неужели все было зря?» – мелькнула мысль.
В эту самую секунду камень ушел из-под ног, и я ухнул вниз.
Яркий свет вырвался из-за деревьев, но на поляне уже никого не было.
Часть 3 Вторая жизнь
Глава 1Над головой скрипнул и тяжело упал на прежнее место камень. Я пролетел по черному тоннелю. От такой резкой перемены сердце начало биться в самом горле. Упал на мягкую кучу сена, скатился по ней и ударился о стену.
Помещение оказалось очень маленьким, стены настолько гладкие, что не за что было даже зацепиться. Пока я вставал и привыкал к полной темноте, в левой от меня стене сама собой открылась маленькая дверь. Пришлось нагнуться, чтобы выйти из странного помещения. Далее шел длинный коридор с горящими факелами. Шел долго. Первые три попавшиеся двери оказались заперты.
Четвертая, как и предыдущие, была громоздкой, обитой железными пластинами. Я толкнул ее, раздался шаркающий звук дерева о дерево. За дверью оказалось небольшое помещение с каменными стенами, сбоку – лестница, ведущая наверх. Смешанные чувства интереса и волнения не давали покоя.
Лестница была довольно крутой, с непривычно высокими ступенями. Когда я дошел до верха, люк откинули в сторону, как будто ожидая меня именно в эту минуту.
Я заморгал, щурясь от яркого света. В комнате на стенах зажжено множество свеч в тяжелых на вид бронзовых канделябрах. Когда глаза привыкли, я осмотрелся. Помещение было проходным, не предназначенным для жилья. Громоздкий стол около стены, два больших кресла и несколько картин с морем. Другая мебель отсутствовала. Я узнал одну из картин, именно ее я видел в своем видении: тот самый шторм и небольшой кораблик, борющийся за жизнь.
Напротив картины, упершись кончиками пальцев на стол, как и тогда, стоял господин с волосами цвета вороньего крыла. Манера держаться и осанка выдавала его благородное происхождение.
– Наконец-то ты проснулся.
Меня озадачила его фраза:
– Разве я спал?
– Ты не помнишь? Когда ты попал в то небольшое помещение, упав сверху, то проспал весь день и почти всю ночь. Разве ты не чувствовал, как садилось солнце? Осталось еще несколько часов и наступит день.
Его слова меня поразили, ведь я помнил, что сразу же встал и пошел по коридору.
– Ты заблуждаешься, – все так же, не поворачиваясь ко мне, продолжил господин, – Твой разум обманывает тебя, его слишком потрясли случившиеся с тобой события, и поэтому ты потерял счет времени.
Я понял, что он ответил на мой вопрос, который я так и не произнес вслух. Наконец он повернулся ко мне, зеленые глаза внимательно осмотрели меня.
– Тебе, думаю, интересно будет узнать, кто я. Может, ты уже догадался? – Он сложил руки так, чтобы соприкасались только кончики пальцев. Поведя плечами, он скинул серую накидку, оставшись в теплом до самого пола черном халате. Появилась иллюзия, что он стоит обнаженный, укутавшись своими длинными волосами.
– Ну, предположения есть. Я видел вас раньше в памяти графа Экшелена.
Уловив мою интонацию и легкое смятение в голосе, он пояснил:
– Наши чувства друг к другу крайне смешанные. – Поняв возникший у меня вопрос, продолжил, предупредив меня: – О нем мы поговорим чуть позже. Так что? – Он сделал несколько шагов в моем направлении. Он улыбался. Машинально я отметил, что его брови действительно похожи на женские, а пушистые густые ресницы придавали его глазам четкость.
Он мне напомнил графа, но взгляд мягче, внешность как картинка, но определенное сходство было.
– Вы его обратили? – Высказав это, я испугался, что за столь вольные мысли, он разозлится.
– Догадался, – улыбка мягкая и располагающая возникла на лице, сделав его почти идеальным.
– Скажите, а вы с ним родственники?
Я осекся, увидев, как резко изменилось его лицо.
– Нет. На все вопросы я отвечу позже, а пока, мой друг, идите за мной.
Я чувствовал, что он знает много, что он сможет дать ответы, научить меня, как жить дальше. Пока это требуется, я буду следовать за ним.
Мы шли по коридорам, только факел в руке моего спасителя освещал путь. Я уже потерял счет поворотам и разветвлениям. Стены так же, как и в том крохотном помещении, были словно отполированы, от них веяло холодом. Прикоснувшись к ним, вздрогнул – холодные, как лед.
Мой провожатый шел уверенно, ни разу не оглянувшись на меня, точно зная, что я иду следом.
Когда мы вошли в дверь, я понял, что попал из мрачного подземелья в ухоженный дом. Закрывшаяся за нами дверь была завешена гобеленом с изображением рыцаря на коне. За ним дверь пропала, будто и не было ее вовсе.
В комнате находилось все самое необходимое: раковина с тумбочкой, на которой лежала стопка полотенец, четыре стула, стол, софа, витрина с какими-то пузырьками. Почти в самом центре пол был выложен мозаикой, и на нем стояла ванна. Данная обстановка мне показалась не совсем понятна и непривычна. Цветы росли повсюду. Разногабаритные горшки с всевозможными растениями: с огромными, резными и цветными листьями, высокие, низкие, с длинными, как лиана стеблями. Обстановка напоминала сад.
– Зачем столько цветов? И как они растут без света? – не найдя объяснения, спросил я.
– Тебе не нравится? Цветы наполняют нашу жизнь чувством прекрасного, они чудесны, ты не находишь? Предпочел оставить вопрос без ответа.
Я давно заметил девушку, полулежащую на софе. Ее внешний вид оказался немного необычным: волосы были стрижены по плечи, легкая ткань лишь прикрывала тело, очертания которого угадывались в складках.
– Это Елана, она не многословна с чужаками. – Девушка одарила меня томным взглядом слегка затуманенных глаз.
– Что с ней? Почему она здесь?
– Я нашел ее несколько лет назад у водопада, она чуть не умерла, упав сверху. Соперница решила таким образом от нее избавиться, заполучив в мужья любимого ими обоими человека. С тех пор она живет в моих домах.
«Думаю, сопернице пришлось несладко», – предположил я.
Он просто улыбнулся, с первого взгляда непонятно чему.
– Она поможет тебе вымыться, одеться и утолить нарастающий голод. В последнее время ты питался отвратительно.
Я не решился задавать вертевшиеся на языке вопросы.
– Не бойся, она умеет все, – с этими словами он сел в кресло, стоявшее возле самой стены, положив ногу на ногу. – Ты ждешь особого приглашения?
Девушка, улыбаясь, протянула мне руку вверх запястьем. Я не шелохнулся с места, глядя на ее жест.
– Этот бунтовщик не научил тебя даже элементарному? – Он изогнул бровь, демонстрируя свое недоумение. – Тогда я удивлен, что ты вообще смог добраться до меня. Чем конкретно ты питался по пути сюда? – Он подпер рукой подбородок, намереваясь выслушать мои речи. Черный водопад волос падал, почти касаясь самого пола.
У меня было такое чувство, что вопрос с подвохом.
– Животными, – голос прозвучал жалобно и чуть слышно.
Господин рассмеялся, бархатный смех окутал меня, слегка коснувшись кожи. Я вздрогнул.
– Когда нет иного выхода, то это выход, но по сравнение с человеческой кровью, кровь животных – будто начинающий портиться обед: есть можно, но без аппетита. – Он задумался, посмотрев куда-то наверх. – Хотя я не помню вкус обычной еды. Мне уже больше двухсот лет. И вскоре тебе тоже предстоит искать смысл жизни, и раз за разом достигая его, искать вновь.
Я недоверчиво глянул на мужчину.
– А если я его не найду?
– Завтра увидишь того, кто не смог, а пока пора учиться жить. Не бойся, Елане небольшая потеря крови не причинит вреда.
– А как же… – начал было я, но это сильное существо напротив меня одним жестом поднятой руки прекратило мои расспросы.
– Не сейчас. Ты голоден, не хочу, чтобы ты, словно зверь, разорвал мою дорогую Елану.
Я приблизился к полосатой бело-желтой софе, девушка вновь улыбнулась.
«Будто пьяная», – подумал я.
И вновь подала мне левую руку запястьем вверх.
Господин в кресле наблюдал за происходящим молча, замерев, будто статуя. Когда я взял ее руку, то мои заметно дрожали. Мой рот замер в нескольких сантиметрах от ее запястья, я разволновался так сильно, будто бы сдаю самый важный экзамен в своей жизни, прогуляв почти все уроки.
«Кусай же, ожидание затянулось», – вновь его ласкающий слух голос.
Девушка слегка вскрикнула, откинувшись на спинку софы. Я хотел отстраниться, поняв, что причиняю боль, но попавшая в рот кровь впитала в себя все другие мысли, и я не в силах был остановиться.
Сколько я сделал глотков? Я не знал. Кровь сама сочилась из маленьких ранок, наполняя меня жизнью, теплом. Я купался в этом чувстве, завернувшись, словно в одеяло. Елана поделилась со мной не только кровью, но и воспоминаниями. Я нырнул в них с головой, почувствовав открывшиеся мне моменты ее жизни так остро, будто они произошли со мной.
Она родилась севернее в маленькой деревушке. В семье, кроме нее, было еще три сестры. Когда она подросла, то влюбилась в красивого мужчину, живущего по соседству, но и ее старшая сестра так же была неравнодушна к нему. Я ощутил все чувства, тревожащие ее тогда, как свои: безграничное детское счастье, раньше она грустила редко, чувство влюбленности, словно летишь по воздуху, за спиной огромные крылья, несущие тебя. После наступила полоса невезения. Повстречавшись немного, ее любимый вдруг переметнулся к старшей сестре, от которой в ее адрес начали сыпаться постоянные упреки и претензии. Привычная жизнь катилась под откос. Ни уговоры, ни мольбы, ни просьбы объяснить, почему он так поступил, результата не дали. Потянулись месяцы страданий и слез.
Смена декораций, как в театре, шум водопада, Елана разговаривает с сестрой, и та толкает ее, и девушка, издав возглас удивления падает вниз, в мокрые объятия воды.
Я упал на пол, Елана, тяжело дыша и закатив глаза, лежа на софе, рука безвольно откинута в сторону, две тоненьких струйки крови стекали от ранок к кончикам пальцев. Чувствуя ее жизнь, видя образы, которые не передать словами, я жалел девушку. Все ее существо открылось мне. Ничего не оставалось, как впитать ее жизнь.
– Ты не умеешь даже элементарного. Мой вспыльчивый друг оказался не только никчемным учеником, но и учителем. – Он встал с кресла и подошел к Елане, взял ее руку и внимательно осмотрел оставленные мной раны. – Слишком неосторожно. Так ты не проживешь и нескольких лет, выдав себя. Если поймут кто ты, то придется убить, будет много убийств, тебя покарают свои же.
– Меня захотят убить не только люди?
– Подай мне полотенце и бутылочку с прозрачной жидкостью с верхней полки, чашку с водой и лежащие рядом с раковиной нарезанные полоски ткани.
Он осторожно промыл ранки, капнул жидкости на ткань и перевязал запястье, приподняв голову девушки, подложив мягкое полотенце вместо подушки.
– Возможно, что и люди, но больше вероятности, что подобные тебе, не желающие, чтобы их существование стало известно всем. Сейчас же мы только легенда, миф, придуманный людьми. Люди видели нас, но не помнят об этом, а некоторые больше и не могут помнить. – Усмешка, мне она показалась не к месту.
Я тоже умыл лицо прохладной водой и опустился на пол, наблюдая, как аккуратно он ухаживает за Еланой, понял, что она ему дорога.
Спохватившись, что не представился при встрече, я произнес:
– Прошу прощения, я Алекс Альендэ.
– Знаю, – сухо сказал вампир. – Я разговаривал с графиней Экшелен и узнал о тебе немного, прежде чем пригласить к себе. Я решил дать тебе второй шанс на жизнь. А сейчас ты сам помоешься и переоденешься в приготовленную для тебя одежду. Завтра мы с тобой увидимся и продолжим разговор. Мне пора.
Он, словно пушинку, взял на руки Елану и пошел к двери. Она так и не пришла в себя.
– Но я до сих пор не знаю, как к вам обращаться, – мои слова больше напоминали жалкое прошение.
– Николас.
Окончание ночи я провел в размышлениях. Я лежал в воде до тех пор, пока она не остыла, став неприятной. Гадал, что за человек этот Николас и зачем он помогает мне. Я осмотрел помещение – ни одного окна за шторами не было, за ширмой, подобранной под цвет стен и не замеченной ранее, находилась небольшая кровать. В витрине, из которой я доставал стеклянную баночку с бесцветной жидкостью, стояло еще с десяток пузырьков, отличавшихся по цвету и запаху. Одну я чуть не уронил, открыв и ощутив настолько резкий запах, что перехватило дыхание и неприятно защипало внутри. Предпочел больше не трогать ничего.
Дверь оказалась не заперта, но выходить я не решился, ценя гостеприимство и прекрасно понимая, что, если выйду, могу заблудиться в лабиринте переходов. В голове крутилось сотни вопросов, ответы на которые мне не терпелось узнать. Так я и уснул, растянувшись на высокой кровати, достаточно мягкой и удобной.
