Текст книги "Проснуться ото сна (СИ)"
Автор книги: Maiyonaka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
– Большинство из этих книг у меня с детства, как и седые волосы, – отозвался я, подняв взгляд от книги, перелистнув страницу и положив ее на стол переплетом вверх.
Покрутил в руках приглашение от графа и графини Экшелен. Думаю, пришло время сходить.
Допоздна увлекшись книгой, лег я глубокой ночью, следовательно, когда встал, наступил обед. Два дня без выпивки и без головной боли, и без ночных кошмаров – утро вновь прекрасно. Я чувствовал прилив сил и твердо решил посетить прием. По правилам этикета следовало ответить на приглашение заранее, хотя зачем расстраиваться. Время соблюдения приличий упущено.
Весь день меня мучила мысль: как вести себя, что скажут другие, какие сплетни о нашей семье ходят в обществе? Так давно я не выходил в свет, что волновался даже сильнее, чем перед первым разом.
Тогда мне было восемнадцать, мы всей семьей приехали в дом раза в два больше нашего. Тот восторг от увиденного мне не забыть никогда. Красивое двухэтажное светло-зеленое здание с четырьмя колоннами выглядело великолепно. Множество экипажей, въезжавших во двор, все девушки, казалось, просто сверкали и блестели украшениями на шее или в прическе, платья всевозможных цветов и разного покроя, с рюшами и без. В тот раз был маскарад, и на моем лице красовалась белая маска.
Вглядевшись лучше в толпу, увидел всю красоту того вечера. На каждом приглашенном была маска, у кого-то небольшая, закрывающая только часть лица, у других наполовину или даже на все лицо, многие девушки прикладывали маску к лицу, лишь время от времени держа ее за палочку, крепившуюся сбоку. У некоторых дам на маске или в волосах покачивались перья разных размеров, ленты, драгоценные камни, цветы, банты. У мужчин встречались маски с длинными носами, звериными, даже слегка устрашающими, мордами.
Скоморохи и шуты развлекали гостей весь вечер, танцы и разговоры лились рекой.
Но в этот раз состоится обычный прием. Я поймал себя на мысли, что, вспоминая прошлое, улыбаюсь.
Глава 5
Приемы всегда проводились в больших и богатых домах, способных вместить всех приглашенных. Я приехал заранее, и вот уже минут тридцать стоял и наблюдал за подъезжающими. В этот раз наряды у всех скромнее, цвета не такие яркие, как на маскарад.
Сейчас необходимо вписаться в это общество и постараться не выделяться. В полупустой зал я вошел почти первым и, не зная куда деться, взял со столика один из бокалов вина. Приглашенные быстро прибывали, вскоре должны начаться танцы.
В тот вечер я изо всех сил старался веселиться, танцевать, меня представили хозяйке и хозяину дома. Граф Экшелен показался мне странным человеком, цвет кожи не то, чтоб светлый, а даже синеватый. Мне говорили, что он часто болел раньше. Его цепкий взгляд следил за мной на протяжении всего вечера. Когда я ощущал это тяжелое и словно сверлящее тебя чувство и оборачивался, то непременно находил графа, смотрящего, то в другую сторону, то куда-то в пол, только один раз мы встретились взглядами. Его черные как будто без зрачков глаза с такой жадностью и страстью смотрели на меня, я не выдержал и отвел взгляд первым.
«Еще не хватает только знаков внимания от этого типа», – подумал я. В этом плане меня мужчины никогда не привлекали.
– Добрый вечер, вы, наверное, помните Маргариту.
Я, поклонившись, улыбнулся. Да, я помнил ее еще ребенком. У нас разница в возрасте была четыре года, а сейчас передо мной стояла прекрасная леди в светло-бирюзовом платье.
– Даже и не рассчитывал вас встретить на этом приеме. – Я искренне радовался ее появлению. Сопровождающая ее подруга, замужняя дама, кокетливо улыбалась. С ней мы также были знакомы, она даже приезжала пару раз по приглашению Луизы к нам в дом. – Вы обе обворожительны.
– Благодарю. Давненько вас не встречала на приемах.
Маргарита весь вечер мило улыбалась, иногда смущенно отводя взгляд. Как у многих хорошеньких особ, танцы у нее были расписаны, и я удостоился потанцевать с ней лишь к концу вечера. Когда мы вальсировали, а Вальс я танцевал очень хорошо, решил уточнить у нее про графа Экшелена:
– Скажите, вы знакомы с графом?
– Да, немного. Он очень изменился за последнее время, раньше часто хворал, но всегда был улыбчивый и приветливый. А почему вы интересуетесь?
– Мне показалось, что граф наблюдает за мной.
Вихрь цветных юбок летал по залу, мы сделали круг. Зал кружился вместе с нами.
– Да, я тоже замечала эту особенность. Он всегда так присматривается к новоприбывшим. Тебя ведь ему представляли? – Получив утвердительный ответ продолжила: – Такой взгляд невозможно долго терпеть, стараюсь не попадаться ему на глаза.
С того времени я бывал на приемах не реже одного раза в неделю. С Маргаритой мы танцевали по два – три танца каждый вечер и вели беседы в перерывах. Ей недавно исполнилось восемнадцать, мне же было почти двадцать два года.
Так как мы знали друг друга с детства, то относился я к ней только как к сестре, с сожалением начиная замечать от нее проявление больших чувств: в жестах, словах, легком румянце.
Не желая обидеть ее, старался не выказывать знаков внимания, которые можно принять за ухаживание.
Я знал, что вскоре найдется человек, который сделает ей предложение, ведь Марго из приличной семьи, недурна собой и хорошо воспитана. Вот только, похоже, она рассчитывает, что это окажусь я. Каждый раз, видя ее каре-зеленые глаза, я не знал, как повернуть ситуацию так, чтоб остаться с ней друзьями и не давать надежду на брак.
Зима близилась к концу. В один из вечеров, отдыхая у камина, мне доставили приглашение от Маргариты на предстоящую охоту. Одним из страстных увлечений Марго оказалась верховая охота. Не встречал девушек, любящих охоту в принципе, по крайне мере в моем окружении таких не было. Приглашение было принято с радостью и ответное письмо тут же написано.
Охота начиналась завтра на рассвете. Я приказал почистить и как следует накормить моего единственного коня. А сам отправился пораньше спать.
Утро выдалось теплым, крепчавшие недавно морозы поутихли. Нани разбудила меня ни свет ни заря, раздвинув шторы. Еще какое-то время я нежился под одеялом, не привыкший вставать в такое время.
После встал, открыл окно. Морозный воздух окутал меня свежестью, и, накинув халат, я пошел завтракать.
Подъезжая к дому Маргариты, еще издали увидел людей, столпившихся во дворе. У многих лошади украшены лентами, гривы заплетены в косички или коротко обрезаны, у двух коней грив вовсе не было.
Среди приглашенных присутствовало несколько знакомых людей, я подошел к ним поздороваться, началась беседа об охоте. Их истории о разных случаях, произошедших с ними или с кем-то другим, показались очень занимательными.
Я постоянно искал взглядом Маргариту, но не находил.
Наконец послышался лай, вывели шесть собак и, дав им понюхать шкурку зайца и лисы, спустили с поводка, те сразу понеслись в сторону леса.
Удаляющиеся от нас борзые собаки были ухожены и стройны, короткая шерсть лоснилась, их гибкие тела то почти складывались пополам, то вновь выпрямлялись в полете.
За ними в погоню уже кинулись первые охотники. Как ни странно, но женщин среди участников присутствовало немало. И вот уже все устремились вперед, подгоняемые несущимися с лаем собаками. Будто единый живой организм хищного зверя мы промчались по полю, приближаясь к опушке леса.
Я вертел головой в поисках Маргариты. Первый рубеж – чуть заснеженное поле, остался позади. И вот первые деревья пронеслись мимо нас смазанным силуэтом. Всадники сбавили темп, стало не так легко вести погоню лавируя среди множества стволов и голых кустарников. Собаки и загонщики ушли вперед, раздался протяжный вой, мой конь, не привыкший к подобным развлечениям, вздрогнул, навострив уши.
Вновь разнеся протяжный вой и возрастающий лай, собаки почуяли добычу. Лай начал перемещаться вправо, уводя за собой погоню. Мой конь занервничал и, закрутившись, прошел чуть с краю, перепрыгнув лежащее на пути упавшее дерево. Я еле удержался в седле и отстал ото всех.
Пришлось обходить еще несколько упавших деревьев, теперь лишь силуэты последних всадников виднелись среди заснеженного леса. Я оказался самым последним. Конь проваливался в неглубокий снег, недовольно фыркая.
– Эй! Тебе помочь? – Маргарита стояла по ту сторону упавших стволов.
– Здравствуй. – Я несказанно радовался ее появлению. Перспектива отстать и одному догонять остальных не радовала. – Конь занервничал и ушел немного в сторону от тропы, – зачем-то пояснил я.
– Слева за деревом небольшой проход, его сразу не видно.
И действительно, мне удалось выйти из окружения деревьев, пней и оврага и благополучно вернуться на тропу.
Маргарита сидела в дамском седле – изящная всадница в шапочке, отороченной мехом, и в заячьей шубке, доходившей до талии, с лисьим воротником, закрывающим шею. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели в азарте. От такой девушки сложно отвести восхищенный взгляд.
– Ты хорошо ориентируешь, часто бываешь на охоте? – Мы были наедине, поэтому я не стал называть ее официальным «вы».
– Да, мне нравиться охота: сама погоня, много людей и прогулка по лесу. Можно быть самой собой и не притворяться кокеткой.
У некоторых мужчин, участвующих в охоте, были ружья и у меня на поясе висел мушкет, нервируя и мешаясь. Я не любил оружие и не собирался стрелять и отнимать жизнь, а достал бы его лишь в крайнем случае.
Серая лошадь Маргариты закружилась, не желая больше стоять на месте, стремясь мчаться за всё удаляющейся погоней. Натянув поводья, Марго умело усмирила животное.
Мы ехали не спеша, мирно болтая о приеме, который должен состояться на следующей неделе.
Мне не верилось, что прошло почти полгода с момента нашей неожиданной встречи. Мы очень сблизились, и это меня пугало, ведь все-таки кроме как в качестве сестры и подруги я Марго никак не рассматривал.
Мы ускорились, стараясь догнать остальных. Тем временем погоня сделала крюк и оказалась не так далеко от нас и к своему удивлению в одном из замыкающих я узнал знакомые черты, это был Илларион. Он несколько раз оглянулся чуть щурясь.
– Скачи вперед, я сейчас догоню, – предложил я рвущейся в бой Маргарите. И она подмигнула мне, проносясь мимо.
Я подъехал к Лири. Тот, не ожидая подобного, натянуто улыбнулся.
Он немного изменился, но все ж не так сильно. Узнать его можно было без проблем. Светло-русые волосы торчали из-под шапки, у него всегда был вид умный и важный, сейчас он казался задумчивым.
– Здравствуй! Не ожидал тебя здесь увидеть. – Я перешел на шаг. Меня несколько раз подкинуло, из-за натянутых поводьев конь резко сбавил ход.
– Здравствуй, мир тесен. Ты знаком с Маргаритой? – Лари, как-то неоднозначно посмотрел в сторону, куда совсем недавно ускакала моя дорогая спутница.
– Мы знакомы с ней чуть меньше, чем с тобой.
Лари покивал и, спохватившись, произнес:
– Мне необходимо кое с кем поговорить, извини, но я поеду.
– Хорошо. Неужели ты все еще обижаешься?
– Нет, просто мне пора.
И все-таки у меня осталось впечатление, что он просто нашел предлог сбежать от моего общества.
Охота подошла к концу, наши трофеи: два зайца и одна лисица, были брошены на снег около дома на всеобщее обозрение. Все желающие были приглашены в дом на фуршет, но никто не торопился, стояли и болтали на улице. Погода ясная и безветренная. Больше с Маргаритой наедине нам не удалось побыть. Да и искушать судьбу в надежде, что второй раз нас никто не заметит и не уличит непонятно в чем, не рассчитывал. Испортить репутацию Марго из-за своих амбиций хотелось меньше всего.
Я прибыл домой только под вечер, встреча с Лари не выходила из головы. С одной стороны, мы давно не общались, с другой, было видно, что он чем-то подавлен. Неужели он все еще на меня обижается?
Я рухнул в кресло возле камина и, прокручивая события минувшего дня, не заметил, как уснул.
Пришли настоящие морозы: ветер хлестал в окна и гнул деревья с такой силой, что казалось, они вот-вот сломаются под его натиском. Снег, столь мало радовавший нас всю зиму, шел несколько дней, не переставая, и двор около дома засыпало чуть ли не метровыми сугробами. Луис не успевал убирать его, и широкий еще месяц назад двор уменьшался на глазах, грозясь превратиться в небольшую тропинку, ведущую к воротам.
Сейчас, без присутствия в доме большого количества прислуги, мне приходилось самому выполнять некоторые дела, не свойственные людям моего круга.
Вот этим ранним утром я, одевшись потеплее и взяв лопату в руки, отправился во двор откидывать снег. Луис косился на меня и по началу просил остаться в теплом доме, заявляя, что «не барское это дело снег кидать».
Через минут десять пришлось снять часть теплой одежды. Не ожидал, что станет так жарко. Раньше всегда удивлялся, как Луис так легко одет, работая на улице.
Когда мы накидали приличные сугробы по обеим сторонам, я скатился несколько раз, а взобравшись на них, пробежался по верху сугроба, где-то в середине провалившись по пояс. В первый раз за столь продолжительный период времени я был счастлив. Я дурачился как ребенок, кидался снегом, даже попал снежком в не ожидавшего этого Луиса.
Домой я зашел весь в снегу, промокший и уже начиная замерзать. Щеки раскраснелись, руки не желали слушаться. Пройдя на кухню, я в первый раз в жизни сам сделал себе чай. Нани в последнее время приболела, и я старался не беспокоить ее по всяким пустякам. Роза же прибиралась в комнатах и, не имея сейчас ни минуты свободного времени, трудилась за двоих как пчелка.
Черная полоса самоедства и запои наконец-то закончилась. Моим самым долгожданным событием был предстоящий прием, который я представлял каждый день с предвкушением.
Я даже подобрал и заказал наряд: белоснежная рубашка с кружевным жабо, синий камзол с золотым шитьем по борту и обшлагами, штаны и туфли с пряжками дополняли туалет. Неотъемлемой частью образа были часы, которые я носил в кармане камзола на цепочке, также брал с собой перчатки. Все это обошлось недешево, а значит, предстояло сэкономить на чем-то другом. Радовало то, что денежные дела пошли в гору. Мама оставила мне кое-какие сбережения, и я удачно вложил их и уже начал получать первую прибыль.
В задумчивости я посмотрел на трость, стоявшую около столика, но вовремя вспомнил, что недавно одну забыл в нанятом экипаже, другую на одном из приемов, эту решил оставить для другого случая.
После обеда мне предстояла примерка у портного. Сев в свой собственный экипаж, приобретенный недавно – до этого приходилось нанимать кого-либо, – я поспешил в город. Луис хлестнул хлыстом по крупу коня, заставляя его бежать быстрее. Время поджимало.
В небольшом теплом помещении прямо на мне подгоняли по фигуре сшитую на заказ одежду. Рубашка и камзол сидели как влитые. Я крутился перед зеркалом разглядывая себя, мешая работнику. При повороте в очередной раз меня укололи иголкой, я ойкнул и оставшееся время стоял смирно.
Довольный собой я ожидал в коридоре, когда завершат последние стежки и неожиданно услышал знакомый голос. За поворотом с кем-то разговаривал Лари.
– Нам долго ждать? Когда готов будет? – Слова произносились отчетливо и быстро.
– Да минут пять, и пойдем, – Ларион, как-то обреченно вздохнул.
– Хочешь, я тебя ей представлю?
– Нет.
– Почему? Я не понимаю. Она же тебе нравится?
– Не в этом дело. Никого кроме Алекса Маргарита не замечает.
С этого момента, услышав имена, я, подошел к самому углу и, замерев, прижался к стене, прислушиваясь.
И как раньше я этого мог не увидеть? Потому что того Лари, которого я знал уже нет, он изменился. И теперь я не могу так же легко его понять. Сейчас я узнал отчего Лари грустит и избегает меня.
– Он твой соперник. Если ничего не предпримешь, то потеряешь ее навсегда! – Четкая и отрывистая речь собеседника неприятно резала слух.
– Я всегда немного завидовал Алексу, но несмотря ни на что, считаю его своим другом, и если им будет лучше вдвоем, то пусть я останусь в стороне. – Он повысил голос и тут же испуганно огляделся, нет ли кого поблизости.
Неожиданно все стихло, недалеко от них открылась дверь, послышалось шуршание передаваемой готовой одежды. Слова благодарности. Дверь закрылась.
– Поступай, как хочешь. Жизнь твоя, я бы… – Их голоса удалялись, и концовку фразы невозможно было разобрать.
– Господин Алекс! Ваш костюм готов.
Пожилой мужчина внезапно вышел из-за угла, не найдя меня на диванчике рядом с дверью. Я подскочил, все еще стоя прислонившись к стене, задумавшись. Чуть раньше б и меня застукали. Я, поблагодарив за хорошую работу, обещал заходить и впредь.
Глава 6
Я долго размышлял над словами Лари и сложившейся ситуацией, ища выход. Прокручивал в голове тот момент, когда услышал, что он всегда считал меня другом, а значит, давно не обижается. Вспоминал то приятное чувство, появившееся в груди после этих слов.
Если б я только подошел к нему намного раньше и вновь начал общаться, то все могло сложиться по-другому.
Незаметно наступил долгожданный день приема. Я с нетерпением и в великолепной одежде уже целый час сидел в библиотеке и боролся со сном. Полночи я готовил и репетировал речь для Маргариты, и я все-таки надеялся на успех, жалея, что сочинительство никогда не являлось моей сильной стороной. И только подъезжая к назначенному месту, встряхнулся, выводя себя из ступора.
Сегодня я не обращал внимания ни на красоту приема, ни на шикарные, а порой безвкусные, наряды девушек. Меня волновало иное. Я искал взглядом двух дорогих мне людей: Маргариту и Иллариона. Лари, как всегда, старался не выделяться из толпы, и его темно-синий костюм с еле заметной серебряной вышивкой сидел на фигуре очень хорошо, но не придавал ему изюминку. Синий цвет сейчас был в моде, и многие старались ей следовать. К светло-русым волосам явно просилась одежда другого цвета.
Насколько помню с детства, он редко показывал свою индивидуальность и старался делать все как все. Лари, в отличие от меня, приходилось доказывать, чего он стоит. Я, лишь прочитав какой-то предмет, схватывал его на лету, а друг читал, перечитывал и заучивал нужную информацию. Даже когда в детстве учились кататься верхом это потребовало от Лари определенных усилий и времени.
Лари сказал, что мне завидовал. Я никогда не давал ему повода так чувствовать. Видать у него все-таки были на это причины. У друга все, за что б он ни брался, получалось не так хорошо и легко, как у меня, а сейчас еще и девушка, которая ему нравится, не обращает на него внимания.
У самого входа я заметил Маргариту, так же, как и я всматривающуюся в толпу приглашенных. Она была прекрасна. Нежно-голубое платье оттеняло ее рыжеватые волосы. Веер в ее руке постоянно находился в движении, как заведенный. Заметив меня, она улыбнулась, кивнув, и еще сильнее замахала им.
Второй танец Марго оставила для меня.
– Вы сегодня какой-то напряженный, что-нибудь произошло? – Ее замечание попало в точку, словно она видела меня насквозь.
– Я даже не знаю, как начать. – Я слегка сжимал ее маленькую ручку в своей, рассматривая ее милые пальчики, задумавшись.
– Прошу вас, не молчите! Вы меня пугаете. – Она нахмурила бровки, между ними возникла морщинка, выдавая ее недовольство моим поведением.
– У меня есть друг Лари, он очень хороший и порядочный человек, и я случайно узнал, что вы, Марго, ему нравитесь.
Она недовольно поджала губки.
– Почему же я с ним до сих пор незнакома? Видать не так сильно и нравлюсь.
– Вы неправы. Я постараюсь подойти с другой стороны. – Вздохнув, я начал: – Ходят слухи, что я вам не безразличен.
Маргарита подняла брови и округлила глаза. Я почувствовал, как она напряглась:
– Да что вы? – Но не смотря на нее удивленный тон, на ее щеках появился румянец.
– Не издевайтесь над моими словами, прошу вас.
– Раз зашел разговор на эту тему, то наберусь наглости спросить: а какие чувства ко мне испытываете вы? – Видно было, насколько этот вопрос тревожил ее. Каре-зеленые глаза пробежались по моему лицу, и она отвела взгляд на приглашенных в зале.
– Пожалуй, к этому я и клоню. Вы мне очень дороги, можете поддержать беседу, и проведенное с вами время всегда вспоминаю с теплом… – Я запнулся, запутавшись в своих мыслях.
– Но… – голос Марго сделался резким.
– Я люблю тебя, но только как сестру.
Она дернулась, желая вырваться из моих объятий, но я удержал ее.
– Опомнись! Что могут подумать о твоем поведении, напустят много ненужных слухов и сплетен, – от волнения я перешел на «ты».
Было видно, что моя милая Марго готова вот-вот расплакаться.
– Знаешь, – грустно начала она, немного с придыханием, – я предполагала, но не хотела верить, что ты ко мне не испытываешь тех чувств, на какие рассчитываю я. Ты… – Она очень мило закусила нижнюю губку, продолжив, – так осторожничал, а я все надеялась, что вот-вот предпримешь какие-нибудь действия…
– Я давно хотел сказать, но боялся, что ты настолько обидишься, что перестанешь общаться со мной. Видит Бог, мне этого не хотелось.
– Ты действительно относишься ко мне только как к сестре? Или уступаешь своему другу из-за чувства вины?
Я был поражен ее словами. Марго настолько чувствует людей, что видит даже то, чего не говорят. В ее словах, безусловно, был смысл, но не вся правда.
– Если б я испытывал к вам чувства, как к девушке, то ни за что и никому не отдал.
В ответ на мои слова она засмеялась.
– Снова это далекое «Вы», – она вздохнула.
Оставшееся время мы танцевали молча.
Танец закончился и опечаленной моими словами девушке пришлось продолжить веселиться. Я почти был уверен, что еще один танец, который она мне обещала, она предпочтет пропустить. Весь вечер откровенно скучал, не зная, чем себя занять.
Вновь заиграла музыка, должен был начаться наш второй танец. Я стоял чуть поодаль в нерешительности, наблюдая за Маргаритой. Вдруг заметил, как Марго открытым веером махнула несколько раз к себе, то есть поманила, давая согласие на совместный танец.
Быстрым шагом направился к ней и, полный признательности, проводил мою спутницу в центр зала.
– Я немного подумала над вашими словами. Видно, друг вам очень дорог, раз вы о нем так печетесь. Не могу сказать, что вы мне не причинили боль, но так и быть, представьте нас, а дальше я подумаю.
– Благодарю.
– А сейчас, позвольте насладиться остатком танца, – выражение ее лица вновь стало счастливым и беззаботным, скрыв ее мысли от окружающих.
Когда мы завершили этот нелегкий разговор и сам танец, я отыскал среди приглашенных Лари, мы направились прямо к нему. Первым нас заметил его собеседник. Я сразу обратил внимание, как Илларион напрягся.
– Добрый вечер Илларион, хотел тебе представить госпожу Маргариту.
Она поклонилась, ослепительно улыбнувшись. Лари опешил.
– Позвольте представиться, Адис. – Я сразу понял по отрывистой речи, что именно с ним беседовал в прошлый раз Лари.
Вид у него был достаточно нахальный.
– Приятно познакомиться.
– Прошу прощения за столь скорый уход, – Адис поклонился и, развернувшись на каблуках, ушел в другой конец зала.
– В следующие выходные у нас в поместье состоится прием. К сожалению, для охоты снег стал слишком рыхлым. – Она слегка кивнула в сторону больших окон, где солнце начало не только светить, но и пригревать. Приближалась весна. – Я слышала, на прошлой охоте вы, Илларион, тоже присутствовали.
– Да, тогда охота удалась. К сожалению, мы не были представлены.
– Это уже исправлено. Сделайте одолжение, господа, думаю, вы оба не откажете мне в приглашении? – Она слегка присела в реверансе. И посмотрела чуть в сторону от нас. – Прошу прощения, начинается следующий танец.
Только сейчас я заметил молодого человека, стоящего неподалеку, в ожидании окончания разговора.
– Разумеется, будем счастливы посетить ваш дом вновь.
На протяжении всего вечера я ощущал сверлящий меня взгляд, как тогда на приеме у графини Экшелен, но, озираясь по сторонам, не мог найти ни графа, ни другого человека столь пристально наблюдающего за мной.
Под конец вечера прошедшая мимо Марго тайно передала мне небольшой листочек бумаге, развернув который я прочитал: «У вас хороший друг, но знайте, никого я так не полюблю, как вас. Жаль, что это не взаимно».
С тех пор мы часто общались втроем, Маргарита ничем не выказывала произошедший разговор и вела себя как обычно. Вот только я не сомневался, что это лишь напускное, внутри она очень переживала. Как ни крути, через месяц я, извиняясь, что не смогу прийти, остался скучать дома, давая им возможность пообщаться вдвоем.
Лари сиял от счастья, делал для Марго всевозможные подарки и сюрпризы. Ей он тоже становился интересен. Я добровольно отошел на второй план.
Понимая, что теряю прежние теплые отношения с Маргаритой, мне становилось грустно. Но ведь дать того, что она заслуживает, переступив через себя, я был не в силах.
С каждой встречей я видел, как они становятся ближе друг к другу. Это было прекрасно, но причиняло боль. Конечно, я эгоист и мне хочется все вернуть, как раньше, но я предпочел уехать на время и не мешать, тем более Тимми отправил мне приглашение на свадьбу. Мне осталось доделать кое-какие дела и в путь.
В комнату постучали, я поднял взгляд от книг. В двери появилась Нани, чем-то обеспокоенная.
– Господин Алекс, – начала она, соединив пальцы в замок на животе, не зная куда их еще девать. – Пришел ваш отец, требует вас видеть. – Она растерянно развела руками, продолжив: – Я просила его уйти, но он отказался и не позволил закрыть дверь, вошел в дом.
Действительно, я говорил всей прислуге, что в случае прихода отца я не желаю его видеть, для него меня нет дома.
Снизу послышался шум и голос Дэниэла:
– Алекс, я знаю, что ты здесь.
Я вздохнул, придется спуститься и поговорить, правда, жутко не хотелось.
– Все нормально, Нани, иди работай.
Нанни, облегченно разжав пальцы, направилась на кухню.
Нехотя встав, я спустился по небольшой лестнице. Еще до поворота услышал Дэниэла, мерившего прихожую звучными шагами.
– Зачем ты пришел? – бесцеремонно опустив приветствие, начал я.
– У нас несчастье! Наш семейный дом подожгли треклятые крестьяне.
– Мятеж на корабле? Не нужно было так завышать сборы, но тебе же было мало.
– Мы фактически оказались на улице, сын, помоги.
– Ну надо же, ты вспомнил, что у тебя есть сын? Пять лет не объявлялся. – Я усмехнулся, упиваясь его положением попрошайки. – И чем же я могу помочь так называемому отцу?
– Мне необходимо вновь отстроить сгоревшую часть дома, но у меня нет на это таких денег.
– Как ты смеешь приходить ко мне и просить деньги? Я ушел сюда, не взяв ничего твоего. Здесь все принадлежит только мне и Луизе. А ты врываешься сюда и требуешь денег? Ты не достоин даже на порог ступить! – Голос звучал громче, чем мне хотелось.
– Я знаю, ты злишься. Я поступил нехорошо, что сбежал в тот день и…
– Всего лишь сбежал? Ты как трус поднял руку на женщину, но оправдываешься лишь за бегство? Я думал, что тебя ненавижу, но сейчас ты противен мне.
– Ты не прав! Это вышло случайно. Она так кричала, что я не сдержался. Ты понимаешь?
– Факты говорят обратное: она скончалась не из-за одного удара.
– У меня родился сын, твой брат, и ты ведь не допустишь, чтоб он жил почти на улице?
Я был ошеломлен. Нет, не тем, что он прикрывается ребенком, а самим его существованием. О таком развитии событий я даже не предполагал. Я стоял, потеряв дар речи, не зная, что ответить.
Мой оппонент, почувствовав твердую почву под ногами, затараторил:
– Представляешь, у тебя есть братик. Мы назвали его Энджилом. У него, как и у матери, светлые волосы и ясные голубые глаза, и почти ничего от меня. Ему уже пять лет, и он такой смышленый. Как и ты, любит ездить верхом. Мы даже купили ему пони. Помнишь, как ты обрадовался своему первому коню?
Я грубо оборвал его:
– Тебя тогда не было, и ты не можешь знать, был ли я рад. – От подступившей злости я ударил кулаком по перилам. – И твоему сыну, в отличие от меня, повезло родиться непохожим на тебя. Я каждый день смотрю в зеркало и вижу в нем тебя: убийцу своей жены, труса и изменника.
– Прошу тебя, я очень люблю их. Ты когда-нибудь любил, так, что готов был отдать все? Я бы никогда не пришел к тебе, не будь ситуация такой безвыходной. Я завязал с игрой, но доверие ко мне не восстановить так скоро, и все, к кому я обращался отказались дать мне денег, я сейчас на мели. Неужели у тебя нет ни капли сострадания? Я же знаю, что ты лучше меня.
Отец явно искал те точки, на которые можно надавить, чтоб добиться своего. Моему терпению наступал конец. Достав из кармана деньги, приготовленные совсем недавно для поездки, я кинул их Дениэлу. Тот неуклюже попытался поймать их, но, они разлетелись возле его ног.
– Забирай их и никогда больше не приходи ко мне. Никогда, – процедил я сквозь зубы. – Больше ты ни копейки не получишь, и не хочу тебя знать.
– Спасибо. Спасибо, сынок, – Дениэл опустился на корточки и быстро хватал разбросанные деньги, складывая их за пазуху.
От его обращения мое лицо невольно скривилось в гримасе.
– Это не для тебя, а для твоей новой семьи. – Дениэл уже успел выпрямится, и теперь, глупо улыбаясь, спиной пятился к двери. – Ты уже потерял одного сына, и если тебе они действительно так сильно дороги, то уделяй ребенку больше времени. Ты ему нужен как отец, а не как тряпка, коей был раньше.
Выходящий быстро закивал и вышел вон, закрыв за собой дверь.
Я приложил руку ко лбу. Меня трясло, в висках пульсировала нарастающая боль. В этой ситуации я чувствовал себя обманутым мальчишкой, вновь попавшимся на удочку шарлатана.
Подойдя к двери, я открыл ее. За ней раскинулся двор, посыпанный мелкими камнями, тропинка, по краям которой росло несколько больших деревьев – два клена и один дуб – вела к воротам. Отца уже не было видно. Я захлопнул дверь и ударил по ней кулаком, словно злясь именно на нее. О возможном рождении брата я даже предположить не мог. Я так мечтал о нем в детстве, но не сейчас. Эта мысль меня неприятно удивила. Дениэл так беспокоиться о новой семье, как никогда о той, которая была у него раньше. Неужели он действительно изменился? Верится с трудом.
– Не хочу больше думать о нем! – Резко развернувшись, я вбежал в комнату.
Рано утром я планировал уехать из дома, но в преддверии событий смог уснуть только перед рассветом. Мне казалось, что в комнате настолько душно, что с трудом можно дышать. Открыв окно, я полночи наблюдал за колыхающимися шторами, слушал шум улицы. Мысли путались, вихрем кружась в голове. В полном изнеможении я все-таки смог погрузиться в сон.
Утром, попив только чаю, я вышел на улицу. С собой у меня было немного припасов в дорогу и пара небольших чемоданов, но в основном я ехал налегке.
Я ехал верхом уже несколько часов, устав от быстрой скачки перешел на шаг. Мой конь тяжело дышал, недовольно фыркая, косился на меня, позади остались несколько привалов, перекусы, любование великолепной местностью. В такие минуты я жалел, что не художник и не могу запечатлеть на холсте всю красоту мира.
