Текст книги "Холод родных берегов (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава пятая. «Длинный Змей»

Вновь на весла пришлось садиться уже после полудня, когда ветер поутих. Паруса снимать не стали, не желая терять даже чуточку в скорости, помогая гребцам.

Все то время, пока можно было отдыхать, Лейф болтал с новой знакомой, в основном рассказывая о своей родине и цели их с Финном путешествия. Идея отправиться за океан, в поисках неизведанных земель, кажется, пришлась Нэрье по вкусу, хотя та и призналась, что никогда не тяготела к морю.

– На Болотах вода – это зло. Затягивает трясина, скрывает в своей глубине множество тварей, заставляет проявлять все свои навыки выживания, просто чтобы не остаться без пищи или крыши над головой. Пугает море меня, если честно, – поежилась девушка. – Пускай не идет ни в какое сравнение оно с топью по чистоте, но побаиваюсь я все равно.

– Почему тогда тоже раздумываешь о том, чтобы отправиться в это плавание? – нахмурился Лейф, едва разобрав последнюю реплику собеседницы, столь странно та ее выстроила.

– Ну, ушла я с Болот против воли родни. И недавно узнала, что меня до сих пор ищут. Уже прознали, что добралась до Хальрада. Теперь снова ищу место, где точно не достанут.

– Мне кажется есть и не такие суровые места, чтобы скрыться от родни, – пожал плечами Лейф.

– А сам то, чем лучше? – хмыкнула Нэрья.

– Я хочу поплыть с Вестом, потому что обожаю море в отличие от некоторых, – рыжий подбоченился. – А еще жить не могу без приключений!

– Жил как-то же все эти годы, – Нэрья продолжала язвить.

– Плохо жил, – вздохнул рыжий. – Мира считай и не видел. Если честно, сегодня я впервые выбрался куда-то дальше Тирхолла. О том, чтобы весь континент перейти, чтобы от родни скрыться, речь даже не идет.

Пиромантша горько улыбнулась самыми краешками губ.

Вскоре, как уже было сказано выше, новым знакомым пришлось прекратить разговор. Лейф и Финн снова уселись на весла. Кузнец тяжело повздыхал, но грести принялся упрямо, не отставая от товарища. Видно было, что короткий отдых позволил ему прийти в себя. На всем корабле вновь не работала только Нэрья, даже капитан не прохлаждался, а стоял у рулевого весла, пытаясь ловить слабый ветерок.

По всей видимости от Финна не укрылось, что его друг бодрствовал весь отдых, так что в перерывах между взмахами весла, он принялся расспрашивать:

– Лейф, ты там с кем болтал, пока я дрыхнул?

– А какая разница? – рыжий почему-то не спешил открываться.

– Интересно просто. Вариантов, знаешь ли, не много. Не с рыбаками ж ты за разговорами о сне забыл?

– А если и с рыбаками? Я в море с весны не выходил, думаешь не о чем с ними поболтать? – хмыкнул Лейф.

– Давай уже, колись. С попутчицей нашей разговаривал? – все было слишком очевидно.

Рыжий упрямо молчал, хотя и понимал, что скрывать ему особо нечего. Да и смысла в этом не было никакого. Но какое-то легкое чувство толи вины, толи смущения поселилось в сердце парня и теперь издевательски подтрунивало над ним изнутри.

– Значит с ней, – Финн дураком никогда не был. – Как зовут то хоть?

– Нэрья, – смутился Лейф.

– Хм, странное имечко. Да и на имперском она с акцентом говорила, хотя я и без него не все понял, подзабыл уже южанский, а она предложения коверкает.

– Она с Болот родом, бежала тоже от родни почему-то.

– Ух ты, пиромантша! – удивился кузнец. – Интересненько… А лет ей сколько?

– Сам спроси, – Лейф почему-то почувствовал легкое раздражение. – Она тоже думает к Весту в команду напроситься. Успеет еще от твоей болтовни устать.

– Да ну? Ты что-ль уломал за океан с нами отправиться? – Финн от удивления зачерпнул веслом лишь воздух. – Ну и чудная у Морехода команда собирается… Но вообще может оно и неплохо, девчонка она красивая.

– Да уж получше твоей Гретты, – рыжему вдруг захотелось подразнить друга.

– Так, ты мне про эту кобылу даже не напоминай, – кузнец нахмурился. – Фармонт далеко позади остался, как и матушки моей планы. Пускай эту дуру теперь на ком хотят сватают! Хоть на Сване… Хотя не, братец мелкий еще, да и жалко его, парень он добрый.

– Гретта его с потрохами сожрет, если их обженят, – усмехнулся Лейф. – Хотя скорее уж до смерти заскачет, учитывая, как ты ее постоянно поминаешь.

Легкое напряжение меж друзьями наконец-то исчезло, и они весело расхохотались, не забывая налегать на весла.

Грести пришлось почти до самого вечера. Лишь когда солнце уже начало клониться к закату, прячась за лесами и холмами на берегу, впереди замаячили дома и причалы Бьярга. Ни Лейф, ни Финн никогда не видели этого города и теперь с жадностью впитывали его очертания глазами.

Бьярг был куда крупнее Тирхолла, который уже казался деревенским парням центром мира, хотя населяло его не больше пары тысяч человек. Немало для севера, но на юге подобные поселения не всегда заслуживали звание города. В Бьярге же жило никак не меньше тысяч пяти человек, а сколько еще вело здесь торговлю или пережидало ночь, чтобы затем отправиться дальше в путешествие?

Город располагался в удобной бухте, давно застроив все ее берега и даже поднявшись на холмы отдельными постройками и пашнями. С одной стороны, порт прикрывал от ветра и волн длинный каменистый мыс, на самом конце которого был сложен маяк – коренастая башенка из камня-дикаря. Такой была не страшна никакая погода. На другой стороне бухты, там, где скалы вздымались, вместо того чтобы уйти в море, находился замок местного землевладельца. Выглядел она побогаче Тирхолльского, хотя бы тем, что был сложен из камня. Дорога к нему петляла меж валунов так хитро, что подойти к укреплению было можно лишь вдоль его же стен, подставляясь под стрелы и камни обороняющихся.

В городе наверняка тоже было на что посмотреть, одна только имперская церковь чего стоила, сейчас стоявшая в запустении. Но Лейф во все глаза рассматривал порт, выискивая нужный корабль. В этот раз судьба решила не подшучивать над начинающими путешественниками, «Длинный змей» стоял у причала, по всей видимости совсем недавно добравшийся до Бьярга.

– Вот он, Финн! Вестгейр еще здесь, – с облегчением выдохнул рыжий. – Пойдем к нему прямо сейчас.

– А может подождем утра? Скоро закат, думаешь он захочет нас сейчас слушать? – засомневался кузнец, порядком вымотавшийся от непривычной работы.

– Ага, а с утра «Змей» уйдет в Аульфтау! Хочешь снова за ним гоняться?

Дагфинн поскреб затылок и тяжело вздохнул. В словах друга помимо нетерпения присутствовала логика.

Искать свободное место в порту капитан Ингурн не захотел, сославшись на цену постоя, хотя и предложил Нэрье уплатить за них, если девушка не хочет идти до города в потемках. Пиромантша молча отказалась, Лейф же на стал лезть в переговоры. Хоть он и желал как можно быстрее оказаться на «Змее» чужими деньгами распоряжаться не собирался. Потому вскоре кнорр пристал к берегу возле небольшой деревушки примерно в версте от Бьярга. Как оказалось у Ингурна тут был какой-то знакомец, хотя о судьбе капитана путешественники забыли почти сразу после того, как наскоро попрощались. В городе уже зажигали огни и им стоило поторопиться.

– Ты точно с нами? – на всякий случай уточнил Лейф, когда троица путешественников направилась в сторону Бьярга.

Путь их пролегал по каменистому пляжу, лишь у самого города сворачивая на тропу, поднимавшуюся на холмы вдоль замка, чтобы затем вывести на дорогу к южным воротам.

Нэрья, к которой и обращался рыжий, неопределенно качнула головой:

– Мне кажется не ты решаешь, отправиться кому за океан. Если Вестгейр Мореход согласиться взять меня в команду, то это будет интересно. Хотя в морском деле не смыслю я ни капельки, так что не уверена, что будет от меня толк.

– Я тоже моряк тот еще, – заметил Финн. – Вся надежда на то, что хороший кузнец на «Змее» пригодиться. Глядишь и пиромант лишним не будет.

– Кстати да, если это не особо личный вопрос, то как у тебя с пиромантией? – заинтересовался Лейф.

Девушка чуть помедлила, но все же ответила:

– В целом неплохо, почти все Боги откликаются на мои просьбы. Разве что не в ладах мы с Кохмаром. Хорошо получается пиромантия посвященная Гирме, Кайре, еще Храйгу, – заметив, что слушатели не особо понимают, о чем она, пиромантша коротко пояснила. – Дым, солнце и пламя правосудия.

– Я думал этому вашему Храйгу или как его, только Пылающие поклоняются. Или как ваших судей зовут? – нахмурился Финн.

– Пылающие судят и отпускают грехи, но пользуются огнем сами они редко. Исполняют приговоры Тлеющие и вот они Храйга любят, – девушка немного подумала, а затем добавила. – Хотя они и силами других Богов пользуются, разницы никакой. Кстати, раз зашел разговор о религии. В последнее время не особо любят вас на юге не особо в том числе и из-за нее. Спустя сотни лет север решил показать зубы?

Оба северянина нахмурились, не слишком оценив насмешливый тон пиромантши:

– Я без понятия, почему во времена Исхода наши предки решили с южанами мир заключить, – буркнул Лейф. – Но сейчас да, нас южнее Гертона не особо жалуют. В том числе и за Неугодных жен, про которых как оказывается до сих пор не забыли, хотя имперцы и отказались брать их в свой пантеон.

– Отказались почему? – заинтересовалась девушка.

Лейф слегка растерянно глянул на Финна, но тот в вопросах теологии смыслил еще меньше товарища. Когда десять лет назад на севере вспомнили про Неугодных, в жизни тогда еще мальчишек особо ничего не поменялось.

И все же рыжий постарался собраться с мыслями и хоть как-то объяснить, что к чему:

– Ну, их вроде как посчитали равными Забытым. Или может слишком опасными?

– И в чем их сила? – Нэрье похоже и в правду было интересно.

– Наверное Вигдис, уж не знаю женаты они Веста или нет, может тебе получше об этом рассказать, она ведунья, – подметил Лейф. – Но если коротко по их сферам влияния пройтись, то Хекса – богиня колдовства, Авргунн – морская бездна, Эстер – предсказания, луна и звезды, Хест – увядание, холод и старость.

– Звучат, за исключением Эстер все страшновато, – поежилась пиромантша.

– Видимо поэтому в свое время их и попытались искоренить из памяти нашего народа.

Какое-то время троица шла молча. Возможно, думали о хитросплетениях истории, так сильно повлиявшей не только на обычных людей, но даже на Богов – сущностях совершенно иного порядка. Ни для кого не было новостью, что вера была именно тем, что их подпитывало. Неугодные жены существовали в забытии на протяжении восьми сотен лет, им поклонялись лишь единицы, скрывавшие свою веру. Их оставшиеся упоминания сводились лишь к пугающим легендам и сказкам, которыми стращали детей. Стоило задуматься, как могла извратиться сущность этих Богинь, которые до имперских запретов возможно были не так уж и ужасны.

Вскоре тропка вильнула и повела путников вверх по холму. Меньше, чем через полчаса троица оказалась у ворот города, еще не запертых на ночь, но уже закрытых. Лишь небольшая дверца для пеших странников была еще открыта.

– Кто такие? – с ходу спросил один из стражников, стоявший прислонившись к косяку двери.

– Путники их Тирхолла, идем на поклон к Вестгейру Мореходу, капитану «Длинного змея», – Лейф не видел смысла что-то скрывать. – Приплыли попутчиками на рыбацком кнорре, но тот остался в деревушке дальше по течению.

– А, тоже хотите на запад отправиться? – догадался стражник, взглянув на троицу уже не так неприветливо.

Строгость в его глазах сменилась на легкую толи насмешку, толи сочувствие. Видимо в успех кампании страж не особо верил.

Еще раз оглядев троицу, мужчина вдруг задержал взгляд на девушке, которая накинула шаперон на голову, скрывая лицо, и тут же нахмурил брови:

– А ты чьих будешь? На хальрадку ты не особо похожа. Капюшон сними, – воин перешел на имперский.

Пиромантша неохотно открыла лицо:

– Южанка? – стражник приподнял бровь. – Не из Редалии или Балакии родом?

– Она брильемка. Тоже хочет к капитану Весту в команду, – прежде чем девушка что-то ответила, в разговор вступил Лейф. – Врачует неплохо, так что лишней на борту не будет.

– Слыхал я, что Вигдис Пол Ведьмы тоже хорошо врачует, – засомневался страж.

– Вот к ней в ученицы и думаю податься, – даже в короткой фразе вновь почувствовался акцент Нэрьи, но хотя бы выстроила реплику она довольно стройно.

Хотя по всей видимости в чужих говорах стражник особо не разбирался, ему хватило и того, что на имперском девушка говорит недостаточно чисто, как бы не хуже его самого. Брильемцев же, скорее всего, мужчина тоже встречал не часто с их скуластыми лицами и чуть раскосыми глазами. Впрочем, врожденная миловидность сыграла Нэрье в плюс. Глупо спорить, что красивому человеку верить хочется чуть сильнее, чем обезображенному бедолаге.

– Ладно уж, проходите, – смилостивился стражник. – Может и возьмет вас герр Йоргенсон. Не знаю уж сколько у нас в Бьярге пробудет, конечно, то сами узнавайте.

Лейф благодарно кивнул, и троица быстро прошмыгнула в город, наконец миновав ворота. Немного отойдя от пускай и не слишком бдительных, но все же стражников, Нэрья в полголоса бросила:

– Спасибо, что прикрыл.

– Да было бы за что благодарить, – отмахнулся Лейф. – Просто понял вдруг, что тебя ведь тоже ищут. Не стоит им давать подсказки, что ты была в Бьярге, а то от города осталось бы пепелище.

– Верно, – кивнула девушка и, немного подумав, решила немного открыться. – Но ничего плохого не произошло бы, конечно. Я не преступница или вроде того. Сорвал всего лишь один, хм, какое бы подобрать слово?.. Союз меж родами? Вроде того.

– Какими родами? – удивился рыжий.

– Очень подвела мать с отцом, – скривилась девушка. – Вместо выгодного брака они получили дочь-беглянку.

– О как, – хмыкнул Финн. – Выходит не я один такой. Мы хоть и простых кровей, но какая-то выгода и от моей женитьбы для семьи была, конечно.

Некая знатность в поведении девушки ни от кого уже не укрывалась. Хоть и странно было думать о ком-то из пиромантов, которые в глазах остальных народов казались теми еще дикарями, как о человеке высшего общества. Но, тем не менее, в поведении Нэрьи все же что-то было. Некая уверенность и умение держать себя? Чувство власти? И да, и нет, но уж точно это было что-то куда важнее, чем напускные манеры и франтовство, которыми так бахвалились многие их мелких дворян.

По городу троице пришлось пропетлять порядочно, все же никто из них до этого не был в Бьярге. Ночь уже входила в свои права, пряча последние лучи закатного солнца в свои закрома. Хотя порт еще не спал, ярко горя окнами всевозможных увеселительных заведений. Уставшие моряки развлекались как могли, стараясь отдохнуть перед долгим плаванием или тяжелой работой, которая ждет их завтра с утра. Хотя Лейф бы предпочел хорошенько поспать, вместо того чтобы накачиваться алкоголем или горланить песни в кабаке, но каждому свое. Возможно, в нем еще говорила бессонная ночь, на ногах он держался лишь благодаря силе воли.

«Длинный змей» стоял на приколе в самой дальней части пирса. Близко к берегу здоровенный корабль подходить не стал, но оно и понятно. Особой суеты на борту не было видно, возможно вся команда тоже ушла на берег, но троица все же поспешила к кораблю, надеясь, что хоть кто-то там остался.

Сходни, естественно, были подняты и подняться на «Змея» так просто было нельзя. Можно было бы вскарабкаться по канату, которым корабль стыковался в пирсом или по якорному канату, но троица ведь не собиралась брать судно на абордаж?

– И что теперь? Так и будем тут неловко мяться до самого утра? – фыркнул Финн, садясь на доски и свешивая ноги вниз с причала.

– Можем снять комнаты где-нибудь в порту, – предложила Нэрья.

– Эй, на «Змее»! – во всю глотку завопил Лейф. – Есть кто живой?

Товарищи рыжего испуганно вздрогнули, Финн даже вжал голову в плечи, но ничего не случилось. Лейф выждал еще немного и уже хотел вновь заорать, но наверху вдруг мелькнул свет, затем стукнул об косяк какой-то люк или дверь и раздался недовольный мужской голос:

– У кого там башка лишняя, а? Чего орете посреди ночи?!

– Посреди ночи? Добрые люди в такой час только ужинать садятся, – Лейф не смог удержать язык за зубами, за что друзья тут же испуганно зашикали на него.

Из-за борта показался растрепанный бородатый мужчина. В левой руке он держал свечу, в свете которой отблескивала серебряная серьга, в левом же ухе. Огонек так же выхватывал из темноты его криво сросшийся нос и несколько мелких и не очень шрамов, особо из которых выделялись рваная ноздря и будто бы даже вмятинка над правым глазом, тоже сопровождавшаяся старым рубцом.

– А ты я погляжу языкастый больно? – рыкнул мужчина. – Кто такие, чего приперлись?

– Хотим проситься в команду к герру Йоргенсону, он сам меня приглашал пару дней назад.

Мужчина рассмеялся:

– Да ну? А я прошлой ночью с редалийской королевой веселился, веришь, нет? Вали отсюда, малец, пока я не спустился! С утра приходи, когда Вест с городу вернутся, тогда может и выслушает он тебя.

– Если б я так же, как ты байки выдумывал, то мог бы по городам гулять, да сказки в тавернах рассказывать! – Лейф не унимался. – Герр Йоргенсон останавливался у нас в деревне, хотел повидаться с моим дядькой! Они вместе с фрау Агмунддоттир на лодке с вашего корабля вдвоем приплыли.

Мужчина, уже начавший уходить, остановился и чуть иначе взглянул на парня:

– Малец, ты случаем не с Формонта будешь?

– Мы все оттуда, – немного соврал Лейф.

– А дядька твой?

– Хвельгрин Свенриксон, Охотником раньше был.

– Знавал я его, пока тот охотился. Пару раз пересекались, в начале его пути, когда он с подружкой своей еще на севере только работать начинал, – голос мужчины смягчился. – А ты значит племяш его будешь?

Лейф кивнул. Мужчина подумал еще немного, а затем махнул рукой:

– Ладно уж, щас кликну ребят, пускай сходни опустят. Нечего вам по городу шляться, Веста искать. Его может до утра не будет. Как вернется, тогда о команде и поговорите, а пока у нас заночуете. Ну, добро пожаловать на «Длинный змей»!

Глава шестая. Судьбоносное решение

Встретивший троицу моряк оказался не абы кем, а старпомом на «Змее». Звали его Арнбьерн Логмарсон. Представился он между делом, особо не интересуясь именами заявившейся ночью троицы.

– С вами с утра разберемся. Если Весту приглянетесь, тогда и познакомимся, – позевывая бросил мужчина. – Спать где будете? Могу в общей каюте гамаки выделить, да только девчонке там поди не больно приятно будет.

– Я и на палубе бы завалился, погода нынче хорошая, – Лейф тоже зевнул, так что щелкнула челюсть.

Финн и Нэрья только согласно кивнули.

– Добро. Щас вам одеяла выдам, чтоб совсем уж на твердом не лежать и падайте где-нибудь у кормы, чтоб тут не мешаться.

Вскоре вся троица расположилась в задней части корабля, на пристройке, называвшейся полуютом, где так же располагался руль. Сейчас тут не было никого, видимо в дружественном порту часовых выставлять никто не спешил. Так что путешественники смогли разлечься с относительным комфортом, подложив под головы свои же мешки или бухты веревки, которая тут почему-то лежала.

Нэрья легла чуть поодаль от парней, тут же закутавшись в одеяло. Видимо на разговоры девушка была настроена не очень. Но если честно, Лейф был так вымотан, что тоже не горел желанием о чем-то болтать. Он вырубился почти сразу, как только улегся на твердой палубе, которую не особо-то смягчало шерстяное одеяло.

Финн ворочался дольше всех, размышляя о всем, что случилось. Они с другом ведь и в правду впервые выбрались так далеко от дома. Назад он не собирался возвращаться ни за какие коврижки. Если Вестгейр его не возьмет, то парень думал пойти к кому-нибудь подмастерьем, кузнец он вроде как толковый, должны взять. Правда денег таким трудом больших не заработаешь. А Дагфинн мечтал о богатстве. Чего еще хотеть, если рожей не особо уродился? Финн огладил свою густую щетину и усы, которые хоть сколько-то скрашивали его округлое, хмурое лицо, все усеянное шрамиками от окалины. Парень знал, что, когда улыбается, выглядит совсем по-бандитски, потому старался держать эмоции в узде.

Будто мало ему было неприветливого лица, судьба наградила еще и косолапостью. За сегодняшний день Финн так находился, что ноги до сих пор ныли. А ведь они почти всю дорогу плыли. И вот куда ему отправляться, в какое приключение с такими-то лапами? Ладно, на самом деле все было не так уж и плохо, парень мог даже бегать, пускай и не очень ловко, но это явно было не самой сильной его стороной.

Одним словом, в самом себе кузнец разочаровался уже давненько. Но всегда рассуждал, что подобные мелочи как красота и здоровье ничто по сравнению с толстым кошельком. Будь ты хоть трижды урод, которым Финн не являлся, золото расположит к тебе любого собеседника, откроет любые двери. А уж утруждать больные ноги богатею точно не надо. Да что уж там, пускай Церковь теперь вне закона на севере, будь у Финна деньги, он недолго думая приплатил бы кому-нибудь из умелых клириков. Пускай подлатают ему ноги своими Чудесами, они точно могут, в этом парень не сомневался.

Так что нет, домой он точно не вернется. Там его ничего хорошего не ждет. Глядишь если пролетит с командой, может хоть до Аульфтау его на корабле довезут? Вот там уж точно деньги серьезные крутятся, столица конукгских земель, а если по-южному говорить, то самого герцога город. Начать там будет тяжело, но Финн не из ленивых, прорвется.

Размышляя о подобном, парень сам не заметил, как погрузился в крепкий сон. Накопившаяся усталость сморила и его.

***

Утро в порту началось рано, многие торопились побыстрее загрузить трюмы кораблей, кто-то уже отчаливал, отправляясь в путь или на промысел. Загулявшие матросы возвращались на суда, тоже не добавляя спокойствия в суетливую портовую жизнь. О том, чтобы нормально спать дальше ни шло и речи.

Лейф как мог боролся с шумом, стараясь поспать подольше. Голова была чугунной, после двух суток почти без отдыха. Он с радостью повалялся бы еще с полдня. Но вбитая за долгие годы привычка вставать рано, да еще этот шум, не давали и шанса подобное.

Когда помятый и постоянно зевающий Лейф все же поднялся, он обнаружил, что его товарищи уже не спят. Нэрья сидела, подложив под себя сложенное одеяло и дальше читала свою книгу, Финн где-то пропадал. Буркнув что-то похожее на «доброе утро», рыжий тоже встал и пошел приводить себя в порядок.

Сразу было заметно, что на «Змее» не достает людей. На палубе почти никого не было, хотя возможно дело в раннем часу. В любом случае, Лейф был бы только рад, если у Веста до сих пор оставались проблемы с командой, тогда у их троицы оставался шанс попасть в ее состав. Размышляя об этом, парень сполоснул лицо из бочки с дождевой водой, закончил с остальными утренними делами и только затем вернулся к друзьям.

Как оказалось, Финн пропадал не зря. Он успел раздобыть завтрак для всех, откуда-то притащив три тарелки похлебки и немного хлеба:

– У них тут кок – восточник, – было первым, что сообщил другу Дагфинн. – Такой, не больно высокий, вроде даже меня ниже, с пучком на затылке. Но как будто нормальный мужик, едой поделился с радостью, говорит почти уверен, что нас возьмут.

– Наконец-то хорошие новости! – в животе у Лейфа заурчало, только сейчас он понял, на сколько же проголодался.

Похлебка, оказалась на удивление вкусной, в меру пряной и острой, что было в диковинку для парней то уж точно. Похоже специи с юга Вест вез не только на продажу, не жалея используя на собственной корабельной кухне. Но оно и к лучшему, после такого желание остаться на «Змее» стало лишь выше.

После завтрака троице пришлось прождать до самого восхода, наблюдая за кипящей в порту и на судне работой. Видно было, что Арнбьерн гоняет матросов, которых и впрямь было маловато, больше для виду, чтобы только чем-то занять. На новом корабле, стоявшем на приколе, пока просто не было столько срочных занятий. Впрочем, мужчина не собирался никому давать продыху, многообещающе поглядывая и на пока незанятую троицу.

Вест явился из города, когда солнце уже начало немного припекать. Вигдис была с ним, а также еще пара людей, роль которых в команде Лейф пока определить не мог.

Арнбьерн, прихрамывая, направился к капитану тот же час, как он поднялся на палубу. Коротко переговорив с ним, он кивнул наверх, туда, где стояла троица, после чего они все вместе двинули в их направлении. Помимо Арнбьерна, Веста и Вигдис, с ними шел еще один мужчина – несколько грузный, налысо стриженный, но с густой, чуть седой и немного желтоватой бородой. Лейфу он не особо понравился. При приближении он только уверился с своем чувстве, разглядев хмурое лицо незнакомца, которое украшали следы давнишней оспы и огромный шрам, от левого виска, через переносицу до правой скулы. Глазу в свое время видимо тоже досталось, левый был с небольшим бельмом. Как этот моряк вообще выжил, получив столь серьезную рану, оставалось для парня полнейшей загадкой.

– Тот лысый прям настоящий пират, – нахмурился Финн.

– Ты тоже не больно приветливо выглядишь, – фыркнул Лейф, тут же заработав тычок в плечо.

– Иди-ка ты…

Финн замолчал, потому что капитан вместе с доверенными людьми уже поднялись наверх. Вестгейр выглядел слегка помятым, а еще от него немного несло выпивкой, но держался мужчина уверенно, ни на кого не опираясь, не бледнея от легкой качки. С удивлением оглядев троицу, он качнул головой:

– Лейф… не думал, что снова увидимся так скоро. Твоя матушка ведь была против твоего решения присоединиться к походу?

– И до сих пор против, герр Йоргенсон, – смущенно кашлянул парень.

Арнбьерн неодобрительно цыкнул языком, а лысый ухмыльнулся, продемонстрировав отсутствие пары зубов. Вигдис чуть улыбнулась и прикрыла глаза, Вест же остался бесстрастен:

– Ну, твое право пойти против воли родных.

– Дядя в курсе, – зачем-то сказал Лейф. – Он не стал меня держать.

На этот раз Вестгейр понимающе улыбнулся:

– Хм, может сам он перегорел и обжегся, но других предостерегать не спешит. Видать не против, если ты сам шишек набьешь.

Пока старшие думали о чем-то своем, Лейф решил, что пора брать быка за рога:

– Герр Йоргенсон, и так уже понятно, что мы спешили за вами, чтобы попроситься в команду. Нам очень хочется узнать ваш вердикт.

– А если я откажу? Что тогда? Отправитесь домой? – заинтересованно спросил Вест.

Финн и Лейф замялись. Нэрья, на счастье которой все говорили на имперском, ответила, не думая:

– Нет.

Теперь взгляды были прикованы к девушке. Вигдис смотрела на пиромантшу очень заинтересованно, внимательно разглядывая ее одежду, небольшие подсумки на поясе и лицо. Она явно уже понимала, кто перед ней.

– Не помню тебя в Фармонте, – нахмурился Вест. – Да и говор… С Болот забралась так далеко на север?

– Пришлось, – пожала плечами девушка.

– И теперь тоже хочешь в команду? – прокуренным голосом спросил лысый со шрамом, скептически рассматривающий Нэрью.

– Если честно, узнала про экспедицию я вчера и не смыслю в морском деле ничего. Но если нужен вам умелый пиромант на борту, то присоединюсь с радостью.

– А нам нужен пиромант? – нахмурился Арнбьерн. – Вдруг она «Змея» спалит?

– А я считаю, что было бы интересно заиметь ее в команду, – прямо сказала Вигдис. – Не стоит ничьими силами в грядущем деле пренебрегать.

– Даже Церковниками? – фыркнул лысый.

– Почему нет? Жаль со мной на одном корабле они ни за что не поплывут. В общем я за.

– Тоже, – кивнул Вест. – Пироманта у нас еще нет.

– Против, – буркнул лысый и сплюнул за борт. – Толку от нее, как от моряка? К тому же еще одна баба на борту. От Вигдис-то хоть польза иногда есть.

– Дядя! – капитан укоризненно глянул на мужчину, но его подруга явно не обиделась, лишь звонко рассмеялась.

Лейф удивленно приподнял бровь – про то, что в команде Морехода есть кто-то из его родственников он даже не подозревал. Хотя это и не удивительно. Куда удивительнее то, что высокий, светловолосый Вестгейр, хорошо сложенный и вообще «красавец-мужчина», был вообще не похож на коренастого, с уже начавшей седеть бородой, лысого здоровяка. Еще и ростом тот был, пожалуй, с Дагфинна, заметно уступая тому же Лейфу.

– За, – пожал плечами Арнбьерн. – Баба на борту, оно конечно не очень. Но с одной мы уже сколько лет по морям ходим? Может и эта к месту будет.

– Ну, тут порешили. Осталось с этими двумя беглецами разобраться, – кивнул капитан.

Лейф поежился. В команду ему хотелось очень сильно. Особенно из-за Нэрьи, которая так легко прошла. Неужели он хуже девчонки, которая весла-то в жизни в руках не держала?

– Парни вроде крепкие, – задумчиво протянул Арнбьерн-старпом. – В деревне чем занимались?

– Я в море часто ходил, – поспешно ответил рыжий. – Еще с деревом неплохо работаю.

– Кузнец, – буркнул Финн. – Вроде неплохой.

– Отличный ты кузнец, – шикнул Лейф, хлопая друга по спине. – Не прибедняйся!

Верхушка командования «Длинного змея» снова переглянулась. Первым заговорил Арнбьерн, задумчиво поглаживая серьгу в левом ухе:

– Мне кажется коваль хороший нам пригодиться. Кузни на корабле не устроишь, но мало ли как оно обернется? Да и с холодным металлом работать пускай и тяжело, но можно. Так что я за.

– Если поправить штуку какую, которую повело или изогнуло там, то такое я могу. Было б чем накалить, если совсем все плохо, – пожал плечами Финн.

– А у нас теперь и кому металл накалить есть, если вдруг что, – промурлыкала Вигдис, беря Веста под локоть и кивнула на Нэрью.

– Я тоже за, – пожал плечами капитан и повернулся к лысому. – Кнуд?

Тот задумчиво пожевал губы, огладил бороду, но все же махнул рукой:

– Ладно уж. Еще один моряк бестолковый на мою голову, устану учить, но пускай будет.

С удивлением Лейф вдруг осознал, что из всей троицы он один так и находится в подвешенном состоянии. Его товарищей уже взяли, что, если вдруг именно его сейчас пошлют куда подальше? На сердце у парня похолодело. Что тогда будет? Возвращаться домой? Ну уж нет! Вест не единственный плывет на запад, может попытать счастья в другом месте? Да, придется плыть без Финна… и Нэрьи. Но домой он не вернется ни за что! Уж точно не с таким позором.

– Ну и Лейф, – задумался Вестгейр. – Парень он, если от Хвеля чего перенял, толковый. Да и ради разнообразия как будто можно и моряка взять, не находите?

Арнбьерн и Кнуд негромко хохотнули, Вигдис тоже мягко улыбнулась.

– Можно и взять, – неожиданно для парня первым заговорил лысый. – На кнорре только в море ходил?

– Откуда у нас в деревне фоту взяться? – пожал плечами Лейф.

– Ладно, годиться. Всяко проще его обучить будет.

Лейф мысленно постыдил сам себя за то, что так неприязненно отнесся к Кнуду когда только его увидел. Тот может и выглядел неприветливо и чуточку неопрятно, но зато был не против кандидатуры беглеца в команде. Только этим в глазах Лейфа он уже заработал пару баллов.