Текст книги "Холод родных берегов (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава двадцать четвертая. Причины

Та злосчастная ночь, когда флотилию настиг шторм, какого Сигурд еще ни разу не видывал в своей жизни, надолго ему запомниться, уж в это мужчина был уверен. Может на фоне всего путешествия один шторм и казался мелочью, учитывая сколько им всего пришлось пережить, но… Страшно оставаться одному, в кромешной темноте, когда вокруг лишь воет ветер и ревут волны, перехлестывая через борта фота, накрывая с головой людей, которые выбиваясь из сил черпают воду, лишь бы уберечь их скорлупку от того, чтобы пойти ко дну. Да, Сигурд ходил по морям на своем «Стращащем бури» далеко не первый год, но не смотря на грозное название это был всего лишь фот, кроха на фоне новеньких каракк, которые составили основу западной флотилии. Но тем не менее, капитаном мужчина являлся бывалым и то, что «Страшащий» все еще был на ходу, смог пережить проклятущий шторм и не пошел ко дну, лишь подтверждало это.

Сидя у руля, правя фотом, не смотря на боль в натруженных за ночь мышцах, Сигурд Йонсон вспоминал, как все происходило. Когда на востоке забрезжил рассвет, а море чуть успокоилось, почти все его люди уже едва стояли на ногах. Хотя, капитан был уверен, если он прикажет, то никто не посмеет рухнуть без сил до самого вечера. Разве что кто-то из новеньких, попавших в его команду с другого фота. Но оно и не удивительно, своих людей Сигурд гонял, но никогда не обижал жалованьем или неуважением. Команда к капитану относилась так же, бесспорно, ему доверяя и во всю стараясь никогда его не подводить.

Несмотря на то, что море вокруг казалось совсем пустым и стоило бы озаботиться о том, чтобы найти остальную эскадру, Сигурд волноваться не стал. Приказав своим людям отбиваться хотя бы небольшими группами, чтобы отдохнуть после бессонной ночи, мужчина остался у руля, твердой рукой правя дальше на запад. Эскадра, а в то, что вся она пошла ко дну, Сигурд очень сомневался, должна была идти в том же направлении. Так что пускай команда отдохнет, а не забивает себе головы пустыми мыслями и страхами, наблюдая за бескрайним, волнующимся морем.

Расчет оказался верным. Еще до обеда на горизонте вспыхнули первые сигналы – кто-то палил в небо пиромантией или иными чарами. Сигурд, к своему стыду, признался, что прозевал бы сигналы, если бы ни кто-то из команды, чуть отдохнувший, не с таким замыленным взглядом как у капитана. Но ничего удивительного, мужчина не спал уже вторые сутки, почти не отходя от руля.

Вскоре фот присоединился к остальной эскадре. Во всяком случае к большей ее части. Четыре каракки, во главе с «Доблестью севера» и еще один фот. Где находились оставшиеся корабли, сказать было сложно. На сигналы, которые то и дело посылали в небо, те не откликались. Ведуньи на каракках по всей видимости тоже были бессильны, хотя, ложась спать Сигруд и видел какие-то вспышки и свечение на «Доблести» – там явно пытались найти остальную эскадру. Рерик пытался исправить свою оплошность. Старый моряк поторопился отойти от негостеприимной, но все же земли, от чего флотилия угодила в этот шторм.

Впрочем, какая-то логика в его решении была, провианта оставалось не так уж и много, даже не смотря на внушительные запасы в глубоких трюмах каракк. Если повернуть сейчас, то до Холодных островов еды точно хватит, но какой тогда был смысл покидать родные земли? Поэтому флотилия и шла вперед, рискуя жизнями и, возможно, неоправданно торопясь. «Лишь бы впереди что-то было,» – подумал еще Сигруд, уже засыпая. Если все что их ждет – это еще один холодный и пустынный клочок земли, как оставленная позади Битра, то плохи дела флотилии. Не получиться пополнить припасы и возвращение на континент остается под вопросом, особенно учитывая, что корабли забираются все дальше и дальше на запад.

Кое-как капитан «Стращащего» продремал несколько часов, кутаясь в сырой плащ и такое же одеяло, потяжелевшее от воды раза в три. Но без подобного утепления было еще холоднее, так что выбора не оставалось. Разбудил капитана Оддманд – старший помощник на «Стращащем», с которым Сигурд ходил по морям уже больше десятка лет.

– Весточка с «Доблести». Велят быть начеку. Чего-то бояться.

– Не говорят, в чем дело? – прохрипел Сигурд, заходясь кашлем. – Эти ночевки меня доконают…

– Как и всех нас, – вздохнул Одд. – И нет, не говорят. Может ведунья чего почуяла, может еще что.

– Ладно. Поднимай ребят, сажай всех на весла, но пока не торопимся, идем под парусом. Ветер вроде подходящий, может и без этого обойдемся.

Погода вокруг стала чуть лучше, чем была перед тем, как Сигурд отправлялся отдыхать, а ветер до сих пор бил в спину. Хоть какая-то хорошая новость. Каракки пока шли не на всех парусах, и малютки-фоты легко равнялись с ними в скорости, не налегая на весла. Сигурд до последнего надеялся, что беспокойства Рерика окажутся безосновательными. Его людям нужен был отдых, заставлять их налегать на весла он очень не хотел.

Какое-то время все было спокойно. Флотилия шла вперед, море волновалось, но не более того. Дела, как будто бы, шли на лад. Даже ветер стал чуть теплее, больше не пробирая до костей, сквозь сырую одежду. Разговоры, почти не звучавшие, когда с «Доблести» только пришла команда, звучали все чаще и все оживленнее. Люди чуть расслабились.

На флагманском корабле тоже по всей видимости решили, что зря так перестраховывались. В небо вновь устремились огненные вспышки, зеленоватый свет чар полыхнул на палубе «Доблести». Как заметил Оддманд последние часа три сигналы никто подавать не спешил. Возможно, опасность если и была, все же осталась где-то позади.

Ни с того, ни с сего всколыхнувшая море волна, пришедшая как будто просто из глубины вод, оказалась неожиданностью для каждого из кораблей. Пускай соленый вал не перехлестнул через борта ни одного из судов, просто вдруг приподняв их на пару-тройку саженей над уровнем океана, но это было слишком странно и неестественно. Сигурд уже давно запомнил, что в открытом море непонятно – равно опасно. Потому вал еще не схлынул, а он уже во всю командовал:

– Приготовиться! Весла на воду и ждать команды!

Новая волна, больше похожая на какую-то припухлость, вдруг выросшую над морем, возникла чуть в стороне. Казалось, будто кто-то водит пальцем по туго натянутому парусу, от чего на противоположной стороне и возникают словно из ниоткуда линии и бугры.

– Мамочки, – прошептал Оддманд, сидевший неподалеку от капитана. – Сиг, тебе не кажется, что это все…

– Под водой кто-то есть, – кивнул Сигурд, с натугой сглотнув вставший в горле комок. – Кто-то настолько большой, что одним только движением волны поднимает. Боги милостивые, куда мы забрались?!

Очередной вал был куда страшнее и разрушительнее. Сигурд готов был покляться, что почти в версте от их фота у самой границы воды, показался чей-то огромный бок. Океан расступился, вытесняемый движением пока невидимой громадины, и в сторону кораблей покатилась волна в несколько саженей высотой.

– Навались! – заорал капитан и почти три десятка весел одновременно ударили по воде, торопясь увести фот подальше от ставшего таким опасным участка океана.

Их суденышко все равно накрыло, захлестнув вместе с мачтой, хотя Сигурд и сумел развернуть «Страшащего» кормой к волне. С десяток человек тут же принялись отчерпывать воду – фот был еще наплаву.

Окаменевшими от напряжения руками вцепившись в руль, капитан позволил себе оглядеться, пока на флотилию не обрушилась очередная волна. С высоких каракк похоже видели куда больше, чем они, там царила какая-то суета и беспорядок, каждый корабль уходил в своем направлении. Лишь «Доблесть» все так же шла на запад, флажками подавая сигналы остальным. «Разделиться. Свободный строй,» – прочитал Сигурд и оскалился. Спасибо, конечно, за совет, но держаться поближе к другим судам мужчина и не собирался.

– Оддманд, ритм! – напомнил капитан, отвлекая застывшего старпома от созерцания водной толщи, в которой точно кто-то скрывался.

– Да, прости… – вздрогнул мужчина, поворачиваясь к гребцам. – Собрались! Раз! Раз! Раз!

Весла заработали синхроннее, «Страшащий» быстро набирал скорость сравнимую, а то и превосходящую ту, которую развивали каракки. Выбора направления у крохотного фота не было, только на юго-запад, чтобы их курс не пересекался с остальными судами.

Громкие крики, раздавшиеся позади, на одной из отстающих каракк, против воли заставили Сигурда обернуться. На миг он не поверил своим глазам, просто не понял, что происходит. Откуда-то взялся огромный остров, хотя еще миг назад море было чистым и бескрайним… Но что это? Остров двигался в сторону одного из судов? Или ему все же кажется?

Ругнулся кто-то из гребцов, другой начал испуганно молиться. Одд ускорил счет, но никто не роптал, быстрее налегая на весла, понимая, что же возникло позади. Сигурд тоже понял, пускай мозг до последнего и отказывался в это верить. Воды океана рассекала голова огромной твари, поднимавшая волны в пару саженей и нацелена она была на одну из каракк. Туловища гиганта даже не было видно. Но даже одной огромной головы толи ящера, толи змея, ужасной, покрытой полипами, молюсками, грязью и водорослями, было достаточно, чтобы судить о его невозможных размерах. Сигурд отвернулся, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Все, о чем он молил Богов – это чтобы колосс не заметил их крохотный фот.

Громкий треск, грохот и крики раздались за спиной через пару секунд. Почти все на «Страшащем» вжали головы в плечи, боясь оборачиваться, чтобы не видеть разрушений, которые учинил гигант. Все было понятно и так – на одну каракку в флотилии стало меньше.

– Гребите! Как никогда до этого не гребли! – не кричал, пытаясь отдавать команды, а лишь шептал себе под нос Сигурд. Не было смысла торопить людей, те уже работали на износ, он видел это по их напряженным спинам и, не смотря на страх и панику, слаженным, широким гребкам. На миг мужчину даже пронзила легкая гордость – его парни даже в такой миг не растеряли хватки, чему-то он их все же научил.

Новый грохот прозвучал меньше, чем через минуту. Тварь слишком быстро настигла очередную каракку. В том, что пострадал именно большой корабль, Сигурд не сомневался, фот бы даже не хрустнул, угоди он под пресс такой-то туши. И все же мужчина обернулся – в паре верст от них и правда виднелась всего пара каракк, в том числе «Доблесть севера». Колосс куда-то исчез. Может насытился?

Но как бы не так. Водная толща вспухла позади, выталкиваемая огромной тварью. Что не могло не радовать, до этого опасного места было никак не меньше полутора верст. Сигурд сглотнул, продолжая наблюдать за происходящим и очень надеясь, что тварь не поплывет за его кораблем. Вдруг кто-то из его гребцов завопил от страха, оторвав командира от наблюдений:

– По правому борту!

Мужчина резко повернулся, от чего в шее что-то щелкнуло, но на боль он даже не обратил внимания. Сигурду показалось, что его сердце остановилось, так ему стало страшно – верстах в трех от их фота, прямо по курсу «Доблести», вода вспенивалась и поднималась точно так же, как и позади. Либо неведомая тварь была так велика, либо…

Огромная голова пробила водную толщу, а затем медленно поползла вверх. Все выше и выше… Гигантский змей, а это был все-таки он, поднимался из воды. Голова куда больше каракки, толстая чешуя, бурые клыки. Ужаснее твари, особенно посреди бескрайнего океана, который ты безрассудно решил пересечь на своем смешном кораблике, и не придумаешь.

– Это другой… – пробормотал Оддманд. – Бельмо на левом глазу. Это другой змей!

Сигурд тоже это заметил и тут же обернулся назад. Происходило именно то, чего он и опасался. Еще одна гигантская голова показалась над водой. Два змея застыли друг напротив друга, медленно поднимаясь и, к ужасу всех на «Страшащем», кажется готовились броситься друг на друга. А между ними, все еще пытаясь спастись изменив курс, рассекала волны уже не такая и грозная и большая каракка. Рерик правил своим кораблем, прекрасно осознавая, что шансов на спасение у них уже не осталось. Адмирал все понимал и, по всей видимости, хотел хоть как-то помочь остальным.

На палубе «Доблести» что-то полыхнуло и вдруг в морду ближайшего змея, уже поднявшуюся больше чем на сотню саженей над водой, ударило зеленое, ведунское пламя, перемешавшееся с алым пиромантским. Уже понимая к чему все идет, Сигурд отдал команду:

– Руби мачту!

Грозное шипение, больше похожее на раскат грома, прокатилось над океаном. Тварь изогнулась, повернула голову, бросив взгляд целого глаза на крохотный по ее меркам корабль. Сигурд сжался, прекрасно понимая, что последует дальше, при этом налегая на руль, спеша хоть немного изменить курс.

Змей промедлил лишь миг, чтобы затем всей своей массой обрушиться на несчастную «Доблесть». Второй тоже не стал ждать, отстав от противника может на пару секунд, тоже бросившись в океан. Разглядеть что же стало с караккой адмирала не было ни малейшей возможности – гигантская волна, поднятая сдвоенным падением, закрыла все. И теперь весь этот вал мчался вслед за уходящими кораблями, в том числе «Страшащим бури».

– Весла убрать! Держаться, сукины дети!

Мачта с остатками такелажа и парусом рухнул за борт, весла втянулись, легли под ноги гребцов, которые спешно вязали себя к скамьям, мало надеясь на крепость рук. Сигурд их понимал, сам дрожал от страха, но не забывал работать рулем, стараясь подставить набегающему с гулким грохотом валу корму фота. Правда был ли в этом смысл, на таком-то расстоянии? Мужчина до крови прикусил губу:

– Держаться! – чтобы хоть как-то заглушить страх, вновь закричал капитан. – Авгрунн и Скип, не дайте нас в обиду…

Огромная волна накрыла «Стращащего» от кормы и до самого носа, ударив по людям, срывая с мест самых невезучих. Сигурд вцепился в руль, хотя в этом, как будто, уже не было смысла. Вода была повсюду вокруг, они сами уже были под водой, может быть неслись ко дну, на котором дремали другие гигантские твари? Не в силах вдохнуть или хоть что-то рассмотреть вокруг себя, не понимая даже жив он еще или уже нет, Сигурд не особо-то испугался перспективы лицом к лицу столкнуться с одним из змеев или еще с кем пострашнее. Хуже уже точно не будет…

Вновь оказаться на воздухе было подобно удару. Фот пробыл под водой не больше пары секунду, хотя для Сигурда эти мгновения растянулись в бесконечность. Порывы ветра и соленые волны хлестали по лицу, но мужчина не понимал, что происходит вокруг, слезящиеся глаза не видели ничего. Но это не помешало Сигурду вцепиться в руль с новой силой, направляя фот куда-то вперед, во всяком случае так ему казалось. Не помешало ему и собственная постыдная слабость, когда скудный завтрак вперемешку с морской водой, которой он, как оказалось, успел порядочно наглотаться, вырвался прямо на грудь и насквозь сырые штаны. Зарычав, капитан утер лицо не менее мокрым рукавом и красными от соли глазами все же глянул вокруг.

«Страшащий» летел. Именно так ему показалось в первый миг. Хотя все было куда проще и, одновременно, нереальнее. Каким-то чудом они оседлали волну, теперь уносясь прочь от места битвы гигантских змеем. А твари все еще не могли угомониться, судя по реву, шипению и новым чудовищным всплескам, доносившимся до забитых водой ушей, откуда-то сзади. Впрочем, времени любоваться схваткой морских колоссов у Сигурда не было. Может быть, Боги и помогли им оседлать эту волну, но рассчитывать лишь на их волю мужчина не собирался. Удача любит храбрых. А также полных безумцев, восхищаясь их выходками.

– Весла на воду! – захрипел капитан. – Идем на самом гребне! Не терять скорость!

Гребцам понадобилась лишь пара секунд, чтобы осознать безумие приказа, но спорить с ним не стал никто, чем вновь вызвал вспышку гордости в сердце Сигурда. Пара десятков весел ударила по воде. Пара слаженных взмахов и начавший «сползать» с гребня фот чуть продвинулся вперед. Позади вскипали новые гигантские волны и подставляться под их удары у Сигурда не было никакого желания, а значит другого выбора у него и его команды просто не было.

– Кто не может грести, черпайте воду, иначе мы пойдем ко дну и без всяких волн! – только теперь капитан осознал, что его фот еще хоть как-то держится на плаву лишь за счет скорости, которую развил благодаря волне, на которую взобрался.

Сколько продолжалась эта странная гонка со смертью сказать было сложно. Несколько минут? Может быть и так, но Сигурд в правдивости этих слов не ручался. В любом случае, она длилась достаточно, чтобы, когда «Страшащий» все же не удержался на гребне и соскользнул по нему вниз, очередная волна не оборвала его дикое и безумное плаванье. Бушующее море играло фотом как скорлупкой, поднимало на вершины своих валов, чтобы затем бросить вниз, но каким-то чудом «Страшащий» держался. Люди черпали воду, налегали на весла, одним словом, бились за свои жизни и были за это вознаграждены.

Когда все стихло, Сигурд даже не сразу осознал, что это произошло. Море вокруг все еще волновалось, сзади налетали не слабые волны, но все это было мелочью по сравнению с тем, что они пережили. Мужчина поднял голову, пробежавшись мутным взглядом по команде. Не хватало почти половины, но, Эттер их побери, каким-то чудом они выжили. На долго ли? Это был уже совершенно другой вопрос.

– Не спать, салаги! – Сигурд попытался добавить в свой голос побольше уверенности, хотя положение их и было ужасно плачевным. – Еще ничего не закончилось. Черпайте воду! И дыры в обшивке затыкайте быстрее чем угодно, хоть собственными портками!

Недружный хор голосов был ему ответом, но, не смотря на боль и усталость, все нашли в себе силы, чтобы приступить к работе. От этого теперь зависели их жизни. «Страшащий» держался на плаву лишь на честном слове и воле его команды.

– Куда теперь? – работая наравне со всеми спросил Одд, повернувшись к капитану, который, заклинив руль, тоже приступил к спасению своего корабля.

– Дальше на запад. Просто, потому что назад я не поверну ни за какие коврижки, – передернул плечами Сигруд. – Может хоть кто-то спасся или нам попадется хотя бы какой-нибудь, даже самый жалкий островок.

– Будем надеяться. Если болтанка усилиться, тут то мы ко дну и пойдем, – вздохнул Оддманд.

– Вот и черпай воду, а не чеши языком!

Глава двадцать пятая. Восхождение

После того, как «Змей» и остальные корабли пережили череду странных, неизвестно откуда возникших волн, Вестгейр, будто чего-то опасаясь, приказал прекратить подавать какие-либо сигналы пропавшей части эскадры. Ни Нэрья, ни Вигдис больше не пытались привлечь внимание к их судну. Так же поступали и ведуньи на других кораблях. И без того не слишком медлившие, теперь люди и вовсе уходили на запад на всех парусах.

Страх лидера не мог не передаться команде. Все понимал, что причины возникновения волн-убийцы – не просто выверт погоды. Выяснять в чем же было дело никому не хотелось. Оставалось надеяться, что Рерик и остальные как-то сумеют избежать опасности и части эскадры все же пересекутся дальше на западе.

В темпе непрестанного движения прошла ночь и все следующие сутки. Даже в темноте корабли двигались вперед, пускай и не на всех парусах. Это было рискованно, но всем хотелось миновать опасный участок океана. Дежуривший в одну из ночей Лейф, готов был поклясться, что слышал далеко позади какое-то обрывочное пение – фрестарийка, о которой и думать уже забыли, продолжала идти по следам эскадры. Скорость и темп, взятые Вестом, вновь играли им на руку.

Конечно, даже на «Змее» все чаще звучали разговоры о том, что стоило бы развернуться. Разве их эскадра не выяснила достаточно? Может стоит вернуться, собрать больше сил? Ясно же, что с наскока Океан одного берега не покорить. Но Вестгейр Мореход был непреклонен, продолжая гнать остатки эскадры на запад. Может другие капитаны и повернули бы, но в одиночку на такое не решался никто, так что остальные корабли следовали за «Длинный змеем». Страх перед неведомым, перед тем, что осталось за спиной, был ничуть не меньше страха перед тем, что ждет впереди.

Но вскоре решение Веста хотя бы отчасти оправдалось. На палубе «Змея» было тихо, в последнее время мало у кого были силы и настроение для разговоров. Даже привычные морские песни и игра Лейфа не звучали, казалось бы, уже давно, хотя еще на Битре команда весело распевали их. Свист Шонхора рассек тишину, цепями окутывавшую каракку:

– Земля! Право по борту! – раздалось с грот-мачты, где, как обычно, сидел брильемец.

Все, кто был наверху привалили к борту, а кто-то и вовсе забрался выше по вантам, жадно вглядываясь в горизонт. Само собой хоть что-то разглядеть первыми удалось именно командирам, стоявшим на юте.

– Какой-то остров! – обрадовал команду дежуривший Арнбьерн, убирая подзорную трубу. – Бруни, право руля!

– Есть! – Тролль не скрывал радости в голосе.

Земля приближалась мучительно медленно и чем ближе становилась, тем непригляднее выглядела, но все же это была суша! Безопасность! Забравшийся на фок-мачту Лейф вглядывался в каменистый островок, вырастающий на горизонте прямо по курсу. Небольшая передышка – это то, что было нужно всему их флоту. Кроме того, в чем парень не сомневался, на берегу капитанов уцелевших кораблей ждало очередное совещание. Стоило решать, что же делать теперь, когда большая часть эскадры бесследно пропала.

К полудню корабли бросили якоря неподалеку от островка. Подойти к самому берегу смог только фот, обладавший куда меньше осадкой.

Как и ожидалось, остров не впечатлял. Версты полторы в длину, половину в ширину, чуть изогнутый, с каменистым мысом, далеко уходящим в море. По сути эта, не слишком удобная, но все же чуть прикрытая от океана бухта, была единственной положительной характеристикой островка. Бухта и одна из голых скал, которые и занимали большую часть суши, не считая полоски каменистого пляжа. Отмеченная скала была под сотню саженей высотой, а то и больше – куда выше даже грот-мачт на каракках. Больше на островке не было ничего – ни травы, не деревьев, только желтоватый лишайник на скалах и камнях. Из живности лишь горластые птицы, гнездившиеся в трещинах на отвесных каменных склонах.

– Шонхор, давай-ка наверх, как пришвартуемся. Оглядись со скалы, – Вестгейр подозвал к себе впередсмотрящего, передав ему свою подзорную трубу. – Возьми пару человек, инструменты, веревки, забраться явно будет непросто.

Дагфинн слышал разговор мужчин, и хоть сам по скалам был не ходок из-за косолапия, но друга предупредить поспешил. Так что к тому моменту, когда «Змей» встал на якорь, Лейф прожужжал брильемцу все мозги.

– Ладно, пойдешь со мной, – сдался наблюдатель. – Но если свернешь шею, откуда-нибудь свалившись, то с меня взятки гладки.

На шлюпке, вместе с еще несколькими людьми из команды, разведчики достигли берега. Большая часть высадившихся отправились искать воду, хотя шансы на успех были призрачные, а заодно собирать яйца птиц, если те найдутся. Нехватка припасов была не за горами, не стоило упускать шанс разжиться хоть какой-то пищей.

Лейф и Шонхор же пошли к самой высокой скале. В свое время облазивший все скалистое побережье возле Формонта, рыжий чувствовал себя перед предстоящей задачей чуть увереннее брильемца. Вместо того, чтобы двигаться к основанию возвышенности, парень предложил для начала чуть подняться по узкой расселине меж скал, примеченной им еще с лодки.

– Ладно, тогда ты веди, – махнул Шонхор. – По горам мне лазить почти не доводилось, так что доверюсь тебе.

– На корабле ты ловко справляешься, – заметил Лейф. – Мне иногда кажется, что ты вантов даже не касаешься, просто залетаешь на мачту.

– Так-то на корабле. Высоты я ни капельки не боюсь. Немного сноровки и чего бы не лазать по удобным веревкам? Скалы другое, пока не буду торопиться.

Потому честь лезть первым и выпала рыжему. С собой разведчики взяли несколько металлических штырей с кольцами, которые парень и забивал в удобные щели, крепя к ним веревку, которую разматывал брильемец. Вестгейр хотел, чтобы наверх было просто забраться. Пока люди отдыхают возле островка им не помешает постоянный наблюдательный пункт на возвышенности.

Расселина и правда вывела скалолазов довольно высоко, на плоскую вершину одной из скал. Дальше путь лежал лишь по почти отвесной каменной стене. Рыжий обеспокоенно глянул вверх:

– Саженей пятнадцать? Потом какой-то выступ, можно будет передохнуть и закрепиться.

– Высоко, – покачал головой брильемец.

– Делать то нечего. Так же первым полезу, закреплю для тебя веревку.

– Не рискуй лишний раз, – Шонхор благодарно кивнул, хлопнув парня по плечу.

Легко было сказать: «Я пойду первым». На такую высотку по скалам Лейф не лазил ни разу в жизни. Бросив взгляд вниз, на бухточку, где замерли корабли, парень с тоской осознал, какими же маленькими те казались. Если сейчас сорвешься и пролетишь мимо площадки, где они с Шонхором стояли, то падать придется очень далеко. Хотя земли парень уже все равно не увидит, разбившись о каменные пики и выступы где-нибудь раньше. Но делать было нечего. Тяжело вздохнув, Рудый закрепил веревку на самодельной страховке и подошел к скале, к паре заранее подмеченных вроде как удобных выступов.

Медленно взбираясь, очень осторожно выбирая маршрут, Лейф радовался, что с позавчерашнего дня не было дождя. Наверху было до ужаса ветрено, хотя пока холод был терпимым. Но вот если бы всюду царила сырость… Правда по мокрой скале рыжий не полез бы ни в жизнь.

Вбив первый кол и закрепив на нем веревку, скалолаз глянул вниз. Всего сажени три от площадки, где ждал Шонхор, травя длину веревки, готовый удержать парня, если тот сорвется. Заметив взгляд товарища, брильемец ободряюще улыбнулся и напомнил:

– Не рискуй! Если устанешь – лезь вниз. По проложенному маршруту поднимешься в два счета.

Рыжий кивнул и медленно продолжил восхождение. Мышцы, не ожидавшие столь нетипичной нагрузки, уже начали забиваться, но пока он еще не устал.

Длинная вертикальная щель, попавшаяся на его пути через полторы сажени, выглядела многообещающе, но при этом довольно опасно. Вбив кол у ее основания, Рудый оценил свои силы и, не став геройствовать, начал аккуратно спускаться. Всего треть пути позади, но торопиться и правда не стоит.

– Сменить тебя? – предложил Шонхор, когда Лейф опустился до низу, тут же устало привалившись к скале.

– Не стоит. Немного отдохну и вернусь наверх. Видишь ту щель? Попробую ее использовать.

Брильемец отступил на шаг, задумчиво изучил указанную товарищем часть скалы. Покачав головой, Шонхор снова глянул на рыжего:

– Выглядит не слишком безопасно. Может не стоит?

Рыжий пожал плечами, уверенный, что сможет взобраться. Не из бахвальства или гордости, скорее даже, ради того, чтобы испытать самого себя.

Подняться до основания трещины было проще простого благородя уже закрепленной веревке. Минута и Лейф уже примерялся, как бы взяться за новый участок маршрута. Трещина была неглубокой, едва ли по локоть, и шириной примерно столько же, иногда сужаясь почти до ладони. Собравшись с духом, рыжий уцепился за правый край трещины, отклонив тело в ту же сторону и начал подъем, ногой упираясь в противоположный край разлома.

Внизу недовольно ругнулся Шонхор, понимая, как неустойчиво держится товарищ. Лейф не смотрел вниз, быстро перебирая ладонями, пока руки еще не устали. Приходилось практически прижиматься к скале – слишком сильно отклонишься назад и сместившийся центр тяжести утащит за собой. Только поднявшись примерно на сажень, парень понял, какую глупость вытворяет – руки уже начали дрожать от напряжения.

Сколько же там было до конца этой трещины? Где можно будет остановиться и закрепить новый кол? Очередным рывком добравшись до расширения в вертикальном разломе, парень качнулся влево и попытался вклиниться в щель, чтобы осмотреться. В голове все выглядело просто, но на практике маневр оказался куда сложнее.

Дрожавшая от напряжения левая нога предательски подогнулась и соскользнула, стоило парню качнуться в сторону трещины. Испуганно закричал Шонхор, Лейф и сам чуть слышно вскрикнул, понимая, что падает. Нельзя было рассчитывать только на вбитые ниже колья и крепость веревки! На миг в голове вспыхнула картина – его изломанное тело на камнях побережья. Рыжий, не чувствуя усталости из-за страха, рванулся, соскальзывая вниз теперь и правой ногой, но все же вытянулся вперед и вверх, скребя ладонями по шероховатому камню. Пальцы левой уцепились за какую-то выемку и в последний момент Лейф повис, каким-то чудом удержавшись на одной руке. Тут же уперевшись локтем правой в противоположную стенку, он буквально втиснулся в щель, «расклинив» ее собственным плечом и рукой, кое-как уперевшись ногами.

– Идиот! – испуганно, но вместе с тем радостно донеслось снизу. – Чем ты думал вообще?

Шонхор замер, дрожа от напряжения, боясь слишком натянуть веревку, чтобы не сорвать товарища вниз. Рыжий нервно хохотнул:

– Явно не головой!

– Я вижу! Крепись там и давай вниз. Подменю тебя.

Лейф кивнул, но вместо спуска глянул вверх. Пол сажени и удобный выступ, с которого точно не соскользнула бы левая нога.

– И правда идиот, – вздохнул парень, решив все же добраться хотя бы до примеченной точки.

Этот короткий участок подъема прошел без происшествий. Лейф ощущал себя червячком, как можно глубже втискиваясь в щель, продвигаясь вверх совсем по чуть-чуть, зато куда безопаснее, чем до этого. Зато, когда пришла пора вбивать очередной кол, парень с удивлением обнаружил, что отделался вместо падения не только испугом – ноготь на левом безымянном пальце сорвало аж до мяса, мизинец же просто хорошенько раскровило.

– Ну и по делом мне, – вбивая кол, буркнул рыжий.

Внизу он все же поменялся с Шонхором, который был не слишком доволен безрассудством товарища.

– Я понимаю, что в твоем возрасте дури в голове хватает, но все же надеялся, что ты посознательнее будешь, – вздыхал брильемец, надевая страховку.

– Вспомни, как я на «Змее» оказался, – усмехнулся рыжий.

Шонхор только хмыкнул в ответ.

Меняясь по очереди, скалолазы все же забрались на широкий выступ скалы, продвигаясь за раз на пару саженей, не больше. Чуток отдохнув наверху и оглядевшись, пускай и не с самой вершины, разведчики продолжили восхождение. Здесь склон был чуть более пологим и будто расколотым надвое, так что подниматься было куда легче и безопаснее. На полное восхождение пришлось потратить почти два часа, но все же, задолго до заката, скала была покорена.

Сидя на самой верхней точке острова, Лейф с каким-то внутренним удовлетворением осматривал океан вокруг. Может и небольшое дело – забраться на скалу, но все же они его выполнили. Шонхор стоял рядом, медленно осматривая окрестности в подзорную трубу, хотя смысла в этом было немного. Океан был пустынен на все четыре стороны. Надежда разглядеть сверху следующий клочок земли не оправдалась.