Текст книги "Штормовое предупреждение (СИ)"

Автор книги: Летха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Варвара в настоящий момент времени тоже очень сильно старалась. Старалась не умереть на месте от пронизывающей насквозь головной боли – кажется, с чтением заковыристых книг, как и с чтением нотаций на сегодня стоило закончить. Она посмотрела исподтишка на притихшего после её отповеди ребёнка.

– Вэй Ин?

– Всё равно буду.

– Что?

– Учиться, – упрямо мотнул головой несносный ребёнок. – И читать книжки… те, которые смогу понять.

Варвара глуповато хихикнула, задумчиво почесала шею и недоверчиво хмыкнула себе под нос – будешь ты учиться, как же. Легендарный и непревзойдённый образец прилежания и неукоснительного соблюдения трёх-или-сколько-их-там тысяч гусуланьских правил.

– Только, Цзян Чэн… – мальчик замялся и вцепился в несчастную книгу, как в последнюю надежду.

– Что?

– Я не уверен, что смогу прочитать так же много, как и ты…

Занавес.

Варвара не выдержала – тихо рассмеялась, утирая выступающие слёзы рукавом лилового ханьфу, чем едва снова не напугала Вэй Усяня до полусмерти.

– В таком случае, давай будем усердно учиться вместе, – отсмеявшись, заключила она и назидательно улыбнулась ребёнку. – Но на сегодня, пожалуй, с нас хватит самообразования.

Словно подтверждая её мысли, раздался робкий стук в дверь, и в библиотеку заглянула Цзян Яньли.

В каноне её внешность описывалась как ничем не примечательная – окружающие любили девушку за покладистый характер и доброе сердце.

Варвара была категорически не согласна – не со вторым утверждением, хотя ещё не знала сестрицу достаточно хорошо, – но с первым точно. Миловидное лицо, большие оленьи глаза, длинные и мягкие каштановые локоны – Цзян Яньли была настоящей красавицей, и при каждой встрече Варвара искренне любовалась девочкой, с усмешкой вспоминая собственную прошлую несуразную внешность – слишком высокий рост, сожженные перекисью короткие волосы, кривоватые с детства зубы и искусанные в кровь от постоянного стресса губы. Вот уж точно ожившая мечта.

– А-цзе? – дружелюбно позвала Варвара, заметив, что девочка неуютно мнётся на пороге. – Что-то случилось?

– А-Чэн, А-Сянь, – тихонько уронила Цзян Яньли, – я вас не отвлекла?

– Мы как раз закончили, а-цзе, – ободряюще кивнула ей Варвара.

– Я сварила суп со свиными рёбрышками и корнями лотоса, – уже смелее сказала девочка, делая шаг в помещение. – Не хотите пообедать?

Судя по загоревшимся глазам Вэй Усяня, в которых промелькнуло нескрываемое обожание, предложение сестрицы звонкой стрелой попало прямо в его детское сердечко. Варвара, подумав мгновение, усмехнулась.

– Знаешь, а-цзе, когда ты вознесёшься к небожителям, навещай нас с Вэй Ином хоть иногда, – наткнувшись на ошеломлённый взгляд покрасневшей Цзян Яньли, Варвара охотно пояснила, – очевидно же, что ты святая.

– А-Чэн!

Чуть позже Варвара лично убедилась, что её странная шутка про небожителей была не такой уж и шуткой, – суп оказался поистине потрясающим.

***

Ночью Варваре никак не удавалось уснуть.

Она неловко ворочалась с одного бока на другой, путаясь в тонком одеяле, пыталась найти самую удобную позу, но сознание категорически отказывалось отправляться в объятия Морфея.

Мигрень хоть и отступила на задворки черепной коробки, но всё равно маячила мигающими алыми пятнами на обратной стороне век, а неповоротливые мысли медленными склизкими улитками ворочались в голове. Сколько там времени осталось до основных эпизодов канона, которые должны перевернуть с ног на голову, а то и вовсе перечеркнуть слишком многие жизни?

Пять лет?

Больше?

Слишком много информации следовало усвоить, слишком много возможных вариантов развития событий рассчитать, а Варвара никогда не была сильна в долгосрочном планировании и точных науках, хоть и закончила школу с золотой медалью.

Впрочем, это было давно, как будто даже в позапрошлой жизни.

Тусклый смешок сдержать не удалось, и тело на соседней лежанке ожидаемо завозилось.

– Цзян Чэн, ты не спишь?

– Сплю, – спокойно откликнулась Варвара.

– Тогда ладно, – озадаченно ответили из темноты, а через секунду праведно возмутились, – но ты же ответил мне! Значит, не спишь!

– Значит, не сплю, – не стала спорить Варвара. – Отдыхай, Вэй Ин, у меня такое бывает, – и даже, в общем-то, душой не покривила – бессонница наряду с головной болью всегда были её верными спутницами.

– А ты пробовал посчитать гулей?

Что.

Варвара заинтересованно приподнялась на локте, сканируя расплывчатую детскую фигурку внимательным взглядом.

– Каких ещё гулей?

Вэй Усянь выбрался из-под одеяла и подполз к ней, устраиваясь в чужих ногах.

– Если не можешь уснуть, надо закрыть глаза и считать гулей, – доверительно поделился он и смутился под пристальным взором скептичной Варвары. – Бабушка с кухни так говорила.

– Когда это ты успел подружиться с кухаркой, Вэй Ин? – уважительно протянула Варвара, и мальчишка зарделся, неловко перебирая в пальцах простынь.

– А я не подружился, я подслушал под дверью, – всё же, честно признался он и зажмурился, словно ждал, что Цзян Чэн прямо сейчас начнёт ругать его за недостойное поведение.

Но Варваре было не до того – она крепко задумалась, можно ли назвать подсчёт гулей местным аналогом хорошо знакомой ей байки про овец.

– Цзян Чэн?

– Я попробую, – серьёзно посмотрела на мальчика Варвара и, повинуясь внезапному порыву, подвинулась к стене, освобождая немного места рядом с собой. – Посчитаем вместе?

Вэй Усянь не засветился сусальным золотом от радости на всю Пристань Лотоса только потому, что пока не владел приёмами заклинателей, но Варвара догадалась обо всём по едва заметному в темноте блеску серых глаз.

Устроившись с краю, ребёнок чинно сложил руки на груди, глубокомысленно уставился в потолок и на пробу произнёс:

– Раз гуль.

– Два гуль, – послушно подхватила Варвара.

– Три гуль.

Сбившись со счёта на пятой сотне гулей, Варвара, наконец, погрузилась в некое подобие сна.

Комментарий к Глава 2

Вэй Ин боится вылететь за порог, Варвара недоумевает, а Яньли просто сварила суп.

========== Глава 3 ==========

Варвара, некультурно чертыхаясь сквозь зубы, – благо, никто сейчас не смог бы услышать её заковыристые пассажи, – стоически продиралась сквозь колючие жёсткие ветви и поминала Вэй Усяня, на чём свет стоит. Очередной гибкий прут смачно прилетел ей прямо в лоб и едва не рассёк нежную кожу – злопамятная Варвара прожгла дерево мстительным взглядом, обещавшим несчастному растению скорую и беспощадную расправу. Слева возник смутно знакомый косой пень, и Варвара с неудовольствием заключила, что уже битый час наматывает круги по небольшой рощице.

За несколько месяцев нахождения в Пристани Лотоса, она, конечно, запомнила примерный ландшафт местности, по большей части благодаря памяти тела оригинального Цзян Чэна, но преданный друг – топографический кретинизм – последовал за ней и в новую жизнь.

Вэй Усянь, ожидаемо, выучил карту куда лучше неё всего за пару недель пребывания в новом доме. Как же иначе – ворчливо, но беззлобно и даже с какой-то тщательно скрываемой гордостью думала Варвара, – он же главный герой и местный гений, а я просто скромная путешественница из параллельной реальности.

Утром Варвара настоятельно попросила мальчишку не отходить от неё на слишком большое расстояние, аргументируя свою позицию соображениями безопасности, но Вэй Усянь, едва завидев в отдалении пёстрое оперение фазана, сломя голову умчался в лесную чащу с деревянным луком наперевес, несмотря на недовольное варварино бурчание.

– Подожди меня здесь, Цзян Чэн, я скоро вернусь! – только и успел крикнуть неугомонный ребёнок, прежде чем с задорным улюлюканьем исчезнуть в густых зарослях цветущего кустарника.

– Вэй Ин!

Варвара, в мгновение ока потеряв юркую фигуру из виду, раздражённо закатила глаза – она ненавидела ждать и ещё больше ненавидела подчиняться чьим-то указаниям, даже если они звучали вполне себе разумно и обоснованно. Вот и аукнулось ей стократно собственное ослиное упрямство, когда узкая тропинка вдруг вывела её в совершенно незнакомое место – к продолговатой запруде, почти полностью заросшей камышом и болотной тиной.

– Вэй Ин! – снова на пробу позвала Варвара – зеленоватая мутная вода подёрнулась едва заметной рябью, и на поверхность всплыла мелкая чахлая кувшинка.

Где-то впереди послышались подозрительные звуки копошения и возни, и над малахитовой гладью водоёма пролетел, отразившись эхом, суматошный писк.

– …ите!

Варвара моментально насторожилась.

– Вэй Ин?

– Помогите!

Ошибки быть не могло – голос названого брата Варвара узнала бы из тысячи. Забыв про инстинкт самосохранения, она ломанулась сквозь колючий кустарник, утопая по щиколотку в болотной грязи, и выскочила на подтопленную прогалину.

– Вэй Ин!

– Цзян Чэн!

Мальчишка мелко трясся, прижавшись спиной к ближайшему дереву, а во взгляде серых глаз Варвара чётко различила настоящий панический ужас.

– Цзян Чэн, там!

Варвара осторожно проследила взором в указанном жилистым пальцем ребёнка направлении и замерла – на неё в упор, налитыми кровью глазами, смотрела огромная лохматая собака. Грязная и свалявшаяся в комки шерсть, мощные, подрагивающие, как перед прыжком, лапы и оскаленная пасть, полная пенистой слюны, – бешеная и, судя по всему, очень давно голодающая дворняга.

– Вэй Ин, пожалуйста, не делай резких движений и не повышай голос, иначе ты её спровоцируешь, – тихо уронила Варвара и медленно, шаг за шагом, придвинулась вплотную к перепуганному мальчишке.

– Я при всём желании не смогу сдвинуться с места, Цзян Чэн, – отчаянно прошептал Вэй Усянь и мёртвой хваткой вцепился в её рукав. – Ноги будто приросли к земле…

Варвара сроду не боялась собак – у неё вообще не было никаких фобий, за что друзья в шутку прозвали её бездушной машиной – разве не каждый человек на земле хоть перед чем-нибудь должен испытывать страх? Единственное, что когда-то давно пугало Варвару до истерической пелены перед глазами, – внезапная смерть близкого человека, но чем больше кривых крестов строем вырастало на её личном эмоциональном кладбище, тем более тусклыми и невзрачными становились её чувства, пока не исчезли совсем, раздавленные грузом прожитых лет. Стоя у гроба отца, Варвара не испытывала ничего, кроме лёгкой досады.

– Цзян Чэн, собака!

Варвара вынырнула из омута невесёлых мыслей как раз вовремя – бродячую псину явно не впечатлило появление очередного слабого ребёнка, и она, припав слегка на передние конечности, с охотничьим азартом подбиралась к глупой добыче.

– Вэй Ин, не отходи от меня, – жёстко приказала Варвара, всматриваясь в мутные, без капли осмысленности, звериные глаза напротив – жадные и голодные. – Место! – тихо, но твёрдо обронила она – дворняга не отреагировала, а желтоватые со сколами в некоторых местах клыки отчётливее выдвинулись вперёд.

– Цзян Чэн…

– Пошла прочь! – громовым раскатом гаркнула Варвара, и собака, грозно зарычав, неумолимой чёрной тенью бросилась к ним.

– Цзян Чэн!

– Прочь! – Варвара внезапно ощутила невыносимый жар, бурным потоком разлившийся в груди, и краем глаза заметила ровное золотистое свечение, сопроводившее её последнюю реплику, – дышать вдруг стало невыносимо тяжело, словно что-то настойчиво рвалось на свободу из рёберной клетки, а в следующее мгновение напавшая псина со всей силы врезалась в дерево напротив. Послышался мерзкий хруст сломанных костей и жалобный скулёж, переходящий в протяжный вой, но Варвара не обратила внимания на предсмертную агонию животного – грузно осела на землю под крики встревоженного Вэй Усяня. Ноздри защекотало что-то тёплое, и Варвара, оторвав ладонь от лица, с удивлением заметила на пальцах кровяные сгустки.

– Цзян Чэн! Что с тобой?

Она перевела взгляд на суетившегося рядом белого как мел мальчишку, задумчиво покачала головой и недоверчиво хмыкнула:

– Кажется, у меня только что сформировалось золотое ядро.

А потом наступила темнота.

***

Ядро лениво парило в невесомости, мерно гудело и переливалось яркими всполохами, но назвать его золотым ни у кого бы не повернулся язык – сфера оказалась цвета насыщенного графита, испещрённая глубокими бороздами, словно потрескавшийся на солнцепёке асфальт, с пробивающимся из глубины аметистовым сиянием.

Варвара бесстрашно шагнула вперёд, протягивая ладонь к пышущему энергией шару, и с изумлением обнаружила, что это её собственная рука – с длинными музыкальными пальцами, покрытыми бесцветным лаком ногтями и татуировкой грозового неба на предплечье. Здесь, в нерушимых оковах подсознания, она до сих пор оставалась собой.

У самого края мысленного горизонта Варвара разглядела прозрачный купол, окутанный снаружи жемчужным сиянием, – тьма, окружавшая ядро, опасалась подбираться к незримой границе и обиженно клубилась под её ногами.

– Надо же, а ты умело маскируешься! – искренне восхитилась Варвара и, не удержавшись, коснулась пальцами холодного бока ядра.

Притворяться кем-то другим, чтобы никто не смог догадаться о том, каков твой истинный облик, – это Варваре было понятно и знакомо, и ядро послушно подстроилось под новую хозяйку, излучая серебристо-фиолетовые искры, пахнущие озоном.

Варвара, не терявшая времени даром, перечитала множество трактатов на тему самосовершенствования и формирования золотого ядра и знала, что только в юном возрасте есть шанс сотворить достаточно устойчивую сердцевину. Конечно, и взрослые заклинатели множество раз делали попытки добиться появления внутри функционирующего ядра, но груз прошлых ошибок и собственные сожаления обычно сводили все усилия на нет.

Она каждый день пыталась представить, во что в итоге выльется соединение детского тела местного Цзян Чэна и её взрослой, потрёпанной души из другого мира, давно разбитой на сотни разрозненных осколков. Появятся ли внутри зачатки духовной энергии даже без капли веры в чудо с её стороны? Смогут ли они спрессоваться в нечто, хотя бы отдалённо напоминающее золотое ядро?

Теперь, ощущая кожей ледяное покалывание, Варвара точно знала ответ на свой вопрос.

Шар снова мигнул, и тонкий фиолетовый жгут обвил её указательный палец, посылая множество маленьких разрядов по нервным окончаниям, – было щекотно и в какой-то степени забавно. Ядро пыталось познакомиться, и Варвара с радостью откликнулась на призыв, вдыхая полной грудью аромат проливного дождя, прислушиваясь к эфемерному перезвону колокольчиков в голове и погружаясь в некое подобие медитативного состояния.

Возвращаться в реальность категорически не хотелось, поэтому Варвара пришла в себя только поздней ночью.

Она ожидаемо располагалась в своей комнате на кровати – заботливо переодетая в ночные одежды и по уши закутанная в одеяло. Липкий неприятный жар после пребывания в чарующей тёмной прохладе подсознания вызвал лишь чувство тошноты и раздражения.

Варвара постаралась как можно скорее выпутаться из тесного кокона и замерла, когда прямо под боком что-то сонно завозилось и надсадно засопело. Серые глаза широко распахнулись и уставились на неё с выражением безграничного счастья.

– Цзян Чэн!

– Вэй Ин, – тихо откликнулась она и с трудом приняла сидячее положение, опираясь запястьем о ложе. – Ты в порядке? Собака…

– Псину знатно приложило, – фыркнул мальчишка, с наслаждением вытягивая нескладные ноги. – Госпожа Юй сказала, что ей чудом голову не оторвало на месте, – он заговорщицки подмигнул Варваре, и та поморщилась, в красках и подробностях представив сие нелицеприятное зрелище.

– Матушка была здесь?

– Госпожа Юй объяснила, что тебе следует отдохнуть пару дней, – усиленно закивал Вэй Усянь. – Золотое ядро должно приспособиться к окружающей среде и обжиться в организме. Напитаться энергией извне, чтобы правильно функ… функ…

– Функционировать, – подсказала Варвара и ласково потрепала его по голове. – Спасибо, что передал мне её слова, – она помолчала несколько секунд и подняла на мальчика укоризненный взгляд. – Вэй Ин, почему ты меня не послушался? Я же попросил тебя не отходить далеко.

Ребёнок потупился и словно разом сжался в комок – сделался меньше и незаметнее; руками он нервно терзал белоснежную ткань и не решался взглянуть Варваре прямо в глаза.

– Я просто хотел принести тебе фазана, – робко уронил он.

– Хорошо, – кивнула Варвара и подпёрла подбородок кулаком – в её лилово-серебристых радужках плясали смешинки, но Вэй Усянь, прикипевший взором к полу, пока не мог этого видеть. – И где мой фазан?

– А? – всё-таки соизволил вернуться из астрала в бренный мир названый брат.

– Фазан, – терпеливо повторила Варвара – кончики её губ подрагивали в еле сдерживаемой улыбке. – Где он?

– Цзян Чэн! – в чужом тоне было столько праведного возмущения, что Варвара звонко расхохоталась, неловко заваливаясь обратно на подушки, и тут же ойкнула, получив болезненный тычок в бок. – Я чуть не умер там от ужаса, – пробормотал мальчишка, складывая вихрастую растрёпанную голову на её живот. – Уже с жизнью попрощаться успел до твоего прихода.

– Значит, я появился вовремя, – Варвара участливо похлопала ладонью по чужой макушке. – Вдвоём ведь было не так страшно, да?

Вэй Усянь попытался согласно кивнуть, но только боднул её лбом под ребро и тут же замер в неудобной позе, вслушиваясь в размеренную пульсацию внутри чужой грудной клетки.

– Цзян Чэн, ты ведь не будешь злиться, если я кое в чём признаюсь? – вдруг тихо спросил ребёнок – засмотревшаяся на звёздное небо в приоткрытое окно Варвара даже не сразу сообразила, что он обращается к ней.

– Что-то ещё случилось? – снова сосредоточившись на мальчике, спокойно поинтересовалась она – Пристань Лотоса, вроде, не лежала в руинах, а значит, неугомонный главный герой снова забил себе голову какими-то несущественными глупостями.

Вэй Усянь приподнялся на локтях и хрипло выдохнул – лицо, в последнее время набравшее необходимую здоровую округлость на сытных харчах, покрылось алыми пятнами смущения.

– Я тоже… – едва слышно пробормотал он и будто мигом иссяк, с тревогой закусив пухлую губу.

– Ты тоже что? – поторопила Варвара, ещё в прошлой жизни всем своим естеством ненавидевшая загадки и недомолвки.

– Сформировал золотое ядро! – выпалил мальчишка на одном дыхании и дёрнулся в позорной попытке сбежать на своё спальное место (а то и вовсе наружу – прямиком в озеро цветущих лотосов), но бдительная Варвара, ловко перевернувшись, длинной ногой пригвоздила его к месту, надёжно зафиксировав чужую поясницу коленом.

– И когда это произошло? – благодушно осведомилась она, лениво наблюдая за мелькающей на детском лице паникой. – И, что ещё более важно, – когда ты собирался мне всё рассказать?

– Я вообще-то никому не сообщил, даже шицзе! – поспешно затараторил мальчишка, преданно заглядывая ей в глаза. – Думал подождать, пока ты… пока у тебя тоже… не появится золотое ядро.

Варвара тяжело вздохнула.

Да что не так с этими детьми?

– А если бы ждать пришлось несколько лет? – резонно спросила она, с трудом припоминая канон. – Так бы и прикидывался немощным?

– Не пришлось бы, – уверенно отмахнулся Вэй Усянь. – Цзян Чэн самый сильный.

Ну конечно.

– Вэй Ин, запомни раз и навсегда – не нужно скрывать свои истинные возможности, даже если ты считаешь, что это во благо, – Варвара устало потёрла переносицу. – Завтра же мы пойдём к матушке, и ты всё ей расскажешь, – заметив, как протестующе взвился и приоткрыл рот для новой тирады ребёнок, Варвара привычным жестом призвала его к молчанию. – Нам следует как можно скорее начать полноценные тренировки, разве ты не согласен со мной?

– Согласен, – неохотно буркнул Вэй Усянь и тут же стрельнул в её сторону умоляющим взглядом. – Только можно мы пойдём каяться к дяде Цзян?

– Нет, Вэй Ин, мы отправимся на поклон именно к матушке, – безапелляционно разрушила чужой коварный план Варвара. – И в следующий раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем скрывать действительно важные вещи.

– Цзян Чэн иногда очень жестокий, – прошипел несносный ребёнок в ответ и отвернулся, всем своим гордым видом демонстрируя негативное отношение к предложению названого брата. – Госпожа Юй наверняка не ограничится простыми нотациями, а от кнута далеко не убежишь!

Варвара хмыкнула и по-свойски перекинула руку через вздрогнувшее от неожиданности тело, щёлкнув мальчишку по носу.

– Но я ведь буду рядом с тобой. Неужели всё равно страшно?

– Не страшно, – подумав, сонно отозвался Вэй Усянь.

– И ты больше не будешь мне лгать?

– Не буду.

Варвара удовлетворённо кивнула и набросила на них обоих одеяло – из распахнутых створок ощутимо потянуло предутренней прохладой.

Комментарий к Глава 3

– Какое-то ты не золотое, – проворчала Варвара.

– Ты себя вообще видела? – обиделось ядро.

========== Глава 4 ==========

– Цзян Ваньинь, разве я учила тебя такой стойке? – вечно недовольный сварливый голос эхом разнёсся над тренировочной площадкой, и Варвара сердито поморщилась – нотации матушки обладали непреодолимой силой вызывать из небытия головную боль. – Ты меня вообще слушаешь?

– Со всем возможным почтением, матушка, – покривила душой Варвара и обернулась к статной красивой женщине, восседающей на возвышении в окружении своих верных спутниц. Цепкий взор аметистовых глаз подмечал малейшие огрехи в технике адептов, будь то сражение на мечах, стрельба из лука или длительные медитации, – но самое пристальное внимание, конечно, доставалось единственному родному сыну.

Варвара самоотверженно махала духовным клинком по полдня уже почти два года, но госпожа Юй никогда не была до конца ею довольна и позволяла себе лишь иногда расщедриться на скупую похвалу. Матушка, само собой, прекрасно знала, что в приступе гнева Варвара одним лишь выплеском духовной энергии способна была разнести плацдарм в щепки, но всё равно недооценивала её, корила за малейшую неточность в обучении, присматривалась с концентрированной предвзятостью.

Оригинального Цзян Чэна бы непременно задело такое отношение со стороны близкого человека, но Варвара терпела – понимала, что госпожа Юй изо всех сил старается вырастить достойного наследника и сильного заклинателя. Впрочем, Варвара не сказала бы, что добилась своего прогресса исключительно благодаря громким крикам хозяйки Пристани Лотоса, – она и до момента перерождения в новом мире была предельно упряма и могла пробить чугунным лбом ворота любой прочности.

Саньду привычно оттягивал руку и норовил дёрнуться в сторону – Варвара несильно встряхнула упрямый клинок и отточенным движением отправила его обратно в поясные ножны: разгоряченный тренировками, духовный меч никогда не мог успокоиться с первого раза и теперь обиженно вибрировал, обжигая варварину ногу через тонкую ткань штанов.

– Прекрати, – шикнула на непутёвое оружие Варвара, – мы вернёмся сюда вечером и ещё разомнёмся, обещаю, – её привычка тихо переговариваться со стальным партнёром поначалу нервировала остальных адептов, но постепенно окружающие привыкли к маленьким странностям характера юного наследника.

Саньду удовлетворённо задребезжал и затих, снова превращаясь для посторонних глаз в обычный клинок заклинателя, и только госпожа Юй бросила в сторону сына быстрый взгляд и закатила глаза. Впрочем, в её глазах Варвара на мгновение уловила странную задумчивость, граничащую с благосклонностью, но быстро убедила себя, что ей просто показалось – матушка будто и вовсе не была способна на положительные эмоции, и Варвара не спешила женщину за это осуждать. Будешь тут примерной женой и ласковой матерью, когда тебя сплошь окружают идиоты.

Похлопав по резной рукояти, Варвара со смешком вспомнила, как ломала голову над глубинными значениями иероглифов, пытаясь подобрать мечу имя, которое могло бы отражать суть её внутреннего мира. В конце концов, едва не спалив волной фиолетовых молний библиотеку, злая Варвара постаралась припомнить оригинальное название клинка и с удивлением обнаружила, что оно вполне соответствует её переменчивой натуре.

Три яда – жадность, невежество и гнев. Два первых качества не были присущи Варваре и раньше, а вот с третьим она боролась всю свою предыдущую жизнь, но так ничего и не смогла поделать – вспыхивала, как всепожирающий лесной пожар, от случайно сказанной кем-то фразы, от косого взгляда в свою сторону или высказанного вслух мнения, которое не совпадало с её собственным – по её скромному представлению – единственно верным. Три десятка лет гнев жадно жрал её изнутри, как ненасытный паразит. С возрастом Варвара, естественно, научилась ловко скрывать истинные эмоции под показным равнодушием и меткой иронией – она больше не срывалась на людей без повода, но гнев всё равно навеки остался заперт в хлипкой клетке подсознания и мерзким червяком точил и без того хрупкое ментальное здоровье.

Вторая жизнь была дана ей, чтобы избавиться от самого разрушительного яда, и Варвара собиралась на полную катушку воспользоваться любезным предложением мироздания.

К тому же, выбранное ею имя духовного клинка никого не удивило, разве что матушка кивнула головой с долей уважения и невесомо коснулась фиолетовым рукавом её плеча – максимальное выражение участия и поддержки с её стороны, на которое в принципе можно было рассчитывать.

А вот Вэй Усянь – стихийное бедствие во плоти – умудрился отличиться и здесь.

Восстановив по крупицам канон в своей голове, Варвара смутно припоминала, что мелкий оболтус, перебравший в уме более двух сотен вариантов, в итоге раздражённо отмахнулся от главы Цзян, когда тот спросил его об имени для меча, оттого и обзавёлся в дальнейшем своенравным оружием по кличке Суйбянь – дословно «какая разница».

Но Вэй Усянь местного пошива не смог бы выкинуть такой трюк даже при всём желании, пока над его плечом грозной тенью нависала Варвара, всегда со всей ответственностью подходившая к тому, за что бралась её бледная изящная рука.

Сперва Вэй Усянь пытался смягчить жестокое сердце названого брата щенячьим взглядом, потом, когда тактика превентивного удара обаянием не сработала, буквально заставил Варвару засесть вместе с ним в библиотеке на несколько дней – для обожавшей изучать новые литературные источники Варвары это занятие, впрочем, оказалось отнюдь не каторгой, а, скорее, коротким отпуском от матушкиных беспощадных тренировок. Поэтому она с радостью закопалась в увесистые сборники по иносказаниям и не отпускала несчастного Вэй Усяня даже на обед. На третьи сутки познания глубинного смысла бытия – «не отвлекайся, Вэй Ин, у нас ещё полно работы» – юноша сломался и позорно сбежал под юбку к шицзе, которая, посмеиваясь в широкий рукав ханьфу, настоятельно попросила А-Чэна быть поласковее с А-Сянем.

Варвара честно пообещала сестрице подумать, а вечером безжалостно притащила оставшиеся книги в комнату под отчаянные стоны мальчишки. И даже не нарушила данное Цзян Яньли слово – нежно пропесочила Вэй Усяня по хребту ребром ладони, когда он вздумал задремать над желтоватыми страницами.

Так что Варвара искренне полагала, что к встрече с отцом у фамильной кузницы они оба готовы, но злой из-за бессонной ночи названый брат, повиснув лохматым костлявым мешком на её плечах, только беспечно отмахнулся от вопроса главы Цзян.

– Я так и не придумал. Называй, как хочешь. Какая разница?

«Терпение – добродетель, а снисхождение – высшая степень нравственности, – громко скрипя зубами, мысленно процитировала гусуланьский трактат Варвара. – Я не могу просто взять и придушить главного героя ещё до начала событий основного сюжета», – с трудом убедила себя она. Потому лишь раздражённо передёрнула плечами, заставив Вэй Усяня неловко оступиться, и устало выдохнула:

– Вэй Ин, отнесись к процессу серьёзно, пожалуйста.

– Да ладно тебе, Цзян Чэн! Что толку в каком-то особенном имени? – надул губы несносный юнец и уткнулся носом ей в шею. – Пойдём лучше на озеро собирать лотосы.

– А-Чэн прав, А-Сянь, – кажется, впервые за всё время пребывания Вэй Усяня и самой Варвары в Пристани Лотоса Цзян Фэнмянь посмотрел на воспитанника неодобрительно и поддержал позицию родного сына. – Меч должен служить тебе верой и правдой всю твою жизнь, разве ему понравится такое безразличие со стороны хозяина?

Пафосная фраза главы ордена темноволосого юношу явно не впечатлила, но мелькнувшее в варварином серо-лиловом взгляде разочарование моментально выбило воздух из лёгких похлеще пинка под рёбра, так что Вэй Усянь, поворчав для вида ещё пару минут, запустил пятерню в густые волосы и покорно кивнул.

– Ладно, я понял, – и замер, на мгновение прикрыв глаза. – Тогда пусть будет Лэйбао.

Отец громко поперхнулся воздухом и прожёг нечитаемым взглядом сначала почему-то Варвару, а потом и старшего воспитанника.

– Ты уверен, А-Сянь? – медленно переспросил мужчина – если говорить начистоту, Варвара и сама слегка удивилась. – «Гроза»? Я думаю, это не слишком подходящее название для духовного клинка.

Вэй Усянь с досадой цокнул языком и, отлепившись от неё, гордо отвернулся.

– Вы двое определились бы для начала, чего от меня хотите, – нервно бросил мальчишка. – Нет имени – плохо, придумал имя – снова не то, орден противоречий какой-то! – обиженно фыркнул он, нарочито небрежно махнув рукой в сторону главы Цзян. – Решай сам, дядя, я уже всё сказал! – и, виртуозно изображая оскорблённую невинность, отошёл в сторону на пару шагов.

Варвара дёрнулась следом, ухватив двумя пальцами тонкое запястье.

– Ты ведёшь себя неприлично, – пожурила она без единого намёка на строгость в голосе и повернулась к застывшему изваянием мужчине:

– Прошу прощения за его недостойное поведение, отец, – и, не обратив внимания на возмущённое сопение Вэй Усяня, пояснила, – полагаю, я порядком надоел Вэй Ину в последние дни с нудными лекциями о подборе подходящего имени для клинка, и он, в конце концов, вспылил.

– Всё хорошо, А-Чэн, – Цзян Фэнмянь даже не удостоил её ответным взглядом. – Я учту оба ваших пожелания.

Варваре вдруг захотелось схватить мужчину за грудки и смачно встряхнуть со всей силой, на которую было в данный момент способно её тело, но она быстро погасила этот дурной порыв и лишь равнодушно хмыкнула.

– Благодарю, глава ордена.

Притихший Вэй Усянь едва ощутимо потянул её за палец.

– Цзян Чэн, так мы пойдём на озеро?

Варвара заторможенно кивнула – ей не помешало бы подышать свежим воздухом и проветрить гудящую голову.

***

Поздним вечером, когда серповидный месяц уже налился насыщенной молочной белизной, Варвару неожиданно вызвала к себе госпожа Юй.

Варвара как раз корпела над традиционной письменностью, выводя тонкой кистью заковыристые иероглифы на холсте, а бессовестный Вэй Усянь нагло дрых на её кровати и даже ухом не повёл, когда в дверь настойчиво постучала одна из вечных спутниц матушки.

– Молодой наследник, госпожа желает Вас видеть, – безразлично сообщила женщина и отступила на пару шагов, кивком головы приглашая Варвару следовать за ней.