Текст книги "Штормовое предупреждение (СИ)"

Автор книги: Летха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Не Минцзюэ, к его вящему стыду, откровенно веселился, представляя в своей голове презабавную картину, где несчастный и без того замученный учёбой Не Хуайсан, не привыкший проглатывать такие грандиозные объёмы новой информации, беспомощно отмахивается веером от настырного друга, а потом всё равно до середины ночи переписывает на пергамент все мало-мальски ценные находки молодого господина Цзян под занудное бурчание вышеупомянутого наследника, и мысленно хвалил незнакомого мальчишку за столь плодотворное влияние на бестолкового младшего брата.

В том, что Цзян Ваньинь, ко всему прочему, ещё и напрочь лишён инстинкта самосохранения, глава ордена Не убедился, когда прибыл в Безночный Город, откровенно взбешённый тем фактом, что на заклинателей из Нечистой Юдоли упала тень подозрения в совершённом кощунственном нападении на младшего сына Вэнь Жоханя. Никто из остальных глав великих сект не рискнул взять с собой прямых наследников, но Цзян Фэнмянь отличился и тут: впрочем, столкнувшись в коридоре лоб в лоб с тем самым знаменитым молодым господином Цзян, Не Минцзюэ уверился на все сто процентов, что мнение хозяина Пристани Лотоса, в принципе, никто и не спрашивал – стоило один-единственный раз случайно заглянуть в сияющие летней грозой пепельные глаза, как суровый и непоколебимый предводитель Нечистой Юдоли внезапно почувствовал себя не в своей тарелке.

Безусловно, в их слишком короткой беседе Цзян Ваньинь был подчёркнуто вежлив и почтителен, но плотоядный и пронизывающий до костей взгляд, которым семнадцатилетний мальчишка проводил главу ордена Не до дверей малого зала переговоров, заставил бывалого заклинателя натужно сглотнуть и поёжиться – кажется, теперь он понимал, что так зацепило Не Хуайсана в молодом наследнике клана Цзян.

В довесок ко всем прочим сомнительным заслугам, настойчивый и упрямый юнец буквально нахрапом выбрался с того света – противоречивые слухи о его чудесном исцелении настигли главу ордена Не уже по пути домой, и мужчина лишь иронично хмыкнул в ответ на донесение старшего адепта – по крайней мере, ему не придётся вычерпывать вёдрами слёзы из покоев горюющего по безвременно почившему другу младшего брата.

Оказавшись в родной резиденции, в окружении вековых сосен и прохладных ветров, Не Минцзюэ выдохнул с облегчением, хотя голова по-прежнему раскалывалась от одного лишь искоса брошенного взора в сторону собственного духовного оружия.

Орден Цишань Вэнь временно затих, погружённый в междоусобные разборки, и главе секты Цинхэ Не оставалось лишь надеяться, что он сможет провести свои последние годы в состоянии затяжного мира и относительного покоя.

Погодите-ка, какие ещё последние годы?

Кажется, Не Хуайсан был категорически не согласен с подобным исходом и, как только наследник Юньмэн Цзян достаточно оправился от своего ранения, втайне от старшего брата выкинул коленце – любезно пригласил товарища в гости в Нечистую Юдоль, аргументируя свои действия тем, что уставшему после борьбы с продолжительной болезнью Цзян Ваньиню будет полезно подышать свежим горным воздухом.

Не Минцзюэ и хотел бы возразить, но, глядя во влажные щенячьи глаза младшего брата, только растерянно махнул рукой – мол, пусть приезжает.

Наивный и простодушный глава ордена Не слишком поздно осознал, что теперь у вездесущего Цзян Ваньиня будет прямой и неограниченный доступ к его собственному телу, но готовить позорное тактическое отступление было поздно – изящная стопа будущего хозяина Пристани Лотоса, обутая в коричневый сапожок из мягкой телячьей кожи, уже неотвратимо ступила на скалистые земли Нечистой Юдоли.

***

Варвара с наслаждением потянулась, выгибая спину практически идеальным полукругом, и растянула губы в хищной акульей улыбке, заставив стоящего по левую руку от неё Не Хуайсана непроизвольно шарахнуться в сторону.

– Цзян-сюн, что-то не так? – осторожно осведомился младший господин Не, и Варвара моментально наградила его лукавым взглядом из-под ресниц.

– Всё прекрасно, Не-сюн. Посмотри, какая замечательная погода! – Варвара воодушевлённо обвела рукой пространство и глубоко вдохнула холодный прелый воздух, пропитанный ароматом свежей хвои.

Не Хуайсан скептически обозрел беспросветно тёмное небо, начисто затянутое лохматыми хмурыми тучами, поёжился от пронизывающего ледяного сквозняка и задумчиво чихнул, когда на его бледную щёку шлёпнулась крупная дождевая капля.

– Цзян-сюн, ты сейчас шутишь?

– Отнюдь, – выразительно вскинула правую бровь Варвара, одновременно заговорщицки прищурившись. – Самое подходящее время для глобальных свершений! – она решительно занесла ногу над деревянным хлипким помостом, ведущим к реке, но в ту же секунду схлопотала тяжёлой резной рукоятью зонта прямо по макушке. – А-Цин!

Дева Вэнь напустила на лицо самое суровое выражение из своего многочисленного арсенала и потянула Варвару за пояс накидки в сторону гостевого крыла.

– Как Ваша личная целительница, молодой наследник Цзян, я категорически запрещаю длительное пребывание на открытом воздухе. Ваш организм пока ещё не полностью восстановился от потрясения, вызванного ранением, и воздействие низких температур может повлечь за собой отрицательный эффект, – монотонно выдала она, заставив сопровождающего их на прогулке младшего брата главы ордена Не буквально зависнуть в пространстве на несколько минут, переваривая сложные медицинские формулировки.

Да что уж там говорить – Варвара и сама растерялась на мгновение, а потом вспомнила, что лично попросила Вэнь Цин перед прибытием в Нечистую Юдоль вести себя как можно более сдержанно, сухо и профессионально, чтобы не вызвать излишних подозрений со стороны заклинателей из Цинхэ Не.

Целительница, каким-то неведомым, божественным чудом согласившаяся составить Варваре компанию в этом откровенно партизанском путешествии, лишь страдальчески закатила глаза и нетерпеливо поторопила:

– Вернёмся в поместье, молодой наследник Цзян.

Варвара и Не Хуайсан понимающе переглянулись и одновременно чинно сложили руки перед собой, почтительно наклонив головы.

– Ах, не могу же я злостно препятствовать процессу собственного выздоровления, – нарочито трагично вздохнула Варвара и для большей наглядности опёрлась на услужливо подставленный острый локоток Вэнь Цин. – Грудина действительно всё ещё слегка побаливает, как же хорошо, что моя дорогая А-Цин не покинула своего нерадивого друга в столь трудную минуту, – громко пропела она, привлекая внимание, по меньшей мере, нескольких старших адептов, что провожали их во время прогулки из соображений безопасности.

– Ну что ты, Цзян-сюн, – ловко подхватил Не Хуайсан, пристраиваясь к Варваре с другого боку и подныривая под чужое плечо, обтянутое фиолетовым шёлком. – Мне, право, так неловко, что я застал тебя врасплох своим несвоевременным приглашением и не позволил тебе как следует восстановиться после серьёзной травмы, – молодой человек суетливо обмахнул веером бледное от природы лицо Варвары и резко рявкнул в сторону слоняющихся без дела мужчин:

– Чего встали? Мы с девой Вэнь самостоятельно проводим молодого наследника Цзян в его покои!

– Ох, – снова преувеличенно измученно сказала Варвара. – А-Цин, мне срочно нужно принять то особое лекарство, которое умеешь готовить только ты, – опустив таким нехитрым образом всю медицину Нечистой Юдоли ниже плинтуса, Варвара с чистой совестью поковыляла ко входу в резиденцию под надсадное пыхтение Вэнь Цин и сочувственные возгласы великолепного актёра Не Хуайсана.

В общем-то, их маленький спектакль был рассчитан на то, чтобы у адептов ордена Не и самого главы клана не возникло вполне резонного вопроса, какого гуя Цзян Ваньинь притащил с собой в горы целительницу из Безночного Города, и со своей задачей троица справилась вполне успешно.

Варвара тихонько ойкнула, когда недовольная Вэнь Цин с размаху уронила её вполне себе восстановившееся тело прямо в ворох мягких подушек и нависла сверху грозовой тучей, уперев руки в бока.

– Цзян Ваньинь!

– Знаю, А-Цин, знаю! – Варвара примирительно вскинула ладони вверх и обратилась к примостившемуся рядом Не Хуайсану, задорно блеснувшему оливковым взором из-под густой чёлки. – Не-сюн, когда уже мы сможем увидеть твоего брата? А-Цин нужно посмотреть на него хотя бы одним глазком…

– Желательно, на его непосредственное взаимодействие с проклятым предметом, – щепетильно подхватила целительница. – Конечно, ночная охота подошла бы лучше, но для первого впечатления сойдёт и обычная тренировка, – девушка задумчиво пожевала нижнюю губу и воззрилась на младшего господина Не в ожидании ответа.

– Завтра утром, – едва слышно просипел приколоченный к полу тяжестью чужого взгляда Не Хуайсан и неосознанно придвинулся поближе к иронично хмыкнувшей Варваре. – Старший брат обычно тренируется с саблей в одиночестве, чтобы не допустить нежелательных инцидентов.

– А мне буквально жизненно необходимо прогуляться именно мимо тренировочной площадки, – понятливо закивала головой Варвара. – Не-сюн, ты же не откажешь своему чрезмерно любопытному товарищу в этой маленькой прихоти? – она приглушённо хихикнула и откинулась на мягкие подушки, с удовольствием вытягивая длинные ноги.

– Что ты, Цзян-сюн, как я могу огорчить больного человека! – в притворном ужасе всплеснул руками старший юноша и спрятал широкую улыбку за веером.

– Два гороховых шута, – безапелляционно заклеймила их Вэнь Цин и жестом фокусника извлекла откуда-то из-за пазухи флакон из непрозрачного толстого стекла. – К слову, наследник Цзян, тебе и правда пора принять снадобье.

Варвара виртуозно притворилась, что не расслышала ни слова.

***

По словам Не Хуайсана, который бессовестно сдал старшего брата с потрохами ради всеобщего блага, глава ордена Не предпочитал проводить тренировки с духовным оружием ранним утром и исключительно на самой удалённой от поместья площадке, дабы не шокировать проходящих мимо зевак внушительными всплесками неконтролируемой энергии ци.

Тому факту, что разведывательные данные товарища оказались на удивление точными, Варвара не удивилась – кто вообще мог знать привычки Не Минцзюэ лучше, чем его любимый младший брат? Но вот непосредственно к зрелищу мощной обнажённой спины, украшенной бисеринками пота и редкими налипшими тёмными прядями, выбившимися из высокого хвоста, она оказалась категорически не готова, как, впрочем, и невольно сбившаяся с ровного, размеренного шага Вэнь Цин.

– Не-сюн, мне кажется, ты упустил одну маленькую деталь, когда рассказывал нам с девой Вэнь об уединённых тренировках твоего старшего брата! – преувеличенно ласково прошипела Варвара, краем глаза бесстыже наблюдая, как сноровисто перекатываются тугие мышцы под гладкой и загорелой кожей.

– А это имеет какое-то значение, Цзян-сюн? – покладисто откликнулся Не Хуайсан и усерднее заработал веером, сгоняя с лица нахлынувший мимолётный испуг. – Думаю, в силу своей деятельности дева Вэнь и не такое видела, – тут целительница невольно закашлялась и почему-то обернулась к Варваре, окинув её тело оценивающим взглядом с ног до головы.

– Не такое, конечно, но видела, – пространственно выдала она, и Варвара оскорблённо ахнула, плотнее запахиваясь в тонкое шёлковое ханьфу.

– Ты разбиваешь мне сердце, А-Цин, – скорбно произнесла она. – Но правда твоя – до физической формы главы ордена Не нам всем, как до вознесения к небожителям, – Варвара тоскливо вздохнула и погрозила собеседнице пальцем, и этот незамысловатый жест вызвал у Вэнь Цин очередной плохо замаскированный смешок, который моментально сдал их незадачливую троицу шпионов с потрохами.

Не Минцзюэ развернулся к нарушителям спокойствия яростным вихрем, и острие духовного клинка упёрлось в пространство между деревьями, откуда уже с поднятыми руками послушно выползал младший господин Не.

– Старший брат, это мы!

– А-Сан? – растерянно пробормотал заклинатель, но, к его чести, сориентировался сиюсекундно, убирая опасное оружие подальше от посторонних глаз. – Наследник Цзян? Дева Вэнь? – на последнем обращении его грубоватый бархатный голос слегка дрогнул, явственно демонстрируя агрессивное недоумение, и Варвара поспешила выбраться вперёд и переключить внимание на свою многострадальную персону.

– Глава ордена Не! – почтительный поклон едва не накрылся медным тазом, когда неуклюжая Варвара чуть не споткнулась о подол одеяний застывшего сусликом Не Хуайсана, но внимательная Вэнь Цин в последний момент ухватила её за кончик косы. – Ох, простите этого непутёвого наследника. Я решил, наконец, засвидетельствовать главе ордена Не своё почтение лично, но, как глава ордена может видеть воочию, моё состояние здоровья всё ещё оставляет желать лучшего, – Варвара невесомо коснулась своей грудной клетки, исполосованной шрамами под сиреневой тканью, и подняла на старшего заклинателя самые честные и чистые на свете глаза оттенка вплавленного в серебро аметиста. – Что, в свою очередь, объясняет прибытие в Нечистую Юдоль вместе со мной уважаемой девы Вэнь, которая временно является моей личной целительницей, – Варвара, давненько уже не заворачивавшая язык в подобные словесные загогулины, откровенно выдохлась и с мольбой уставилась на товарища по учёбе.

Умненький Не Хуайсан молниеносно подскочил к мужчине и повис на его мокром плече цепким клещом.

– Прости-прости, старший брат! Я понимаю, что не стоило выдёргивать наследника Цзян из дома столь скоропалительно, но мне непременно нужна была его консультация по одному щепетильному вопросу! – без запинки протараторил он и глуповато хлопнул длинными ресницами, выше всяких похвал изображая святую наивность.

– Я, по-твоему, совсем идиот? – иронично осведомился Не Минцзюэ и смерил их странную компанию насмешливым взглядом. – Молодой наследник Цзян, едва оправившись от практически смертельного ранения, поспешно прибывает в земли Цинхэ Не вместе с величайшей врачевательницей своего поколения лишь потому, что тебе понадобился какой-то там совет?

Не Хуайсан затравленно сглотнул, Варвара опасливо сделала маленький шаг назад, явно примериваясь к раскидистым кустам по соседству, куда можно было бы нырнуть без ущерба для её господской задницы, а вот прямолинейная Вэнь Цин раздражённо цокнула языком и решительно вскинула пылающий взгляд на высокого мужчину напротив.

– Глава ордена Не, Вы позволите этой целительнице поподробнее изучить Ваш недуг?

– Вот это я понимаю – сразу к делу, – устало отозвался заклинатель и рассеянно потёр лоб, смахивая влажные после разминки локоны. – И что будет, если я отвечу Вам решительным отказом, дева Вэнь?

– Вы умрёте, – спокойно и без обиняков сообщила Вэнь Цин, пока Варвара за её спиной тщетно пыталась призвать подругу к тактичности. – И Ваш младший брат останется совершенно один на всём белом свете, – жёстко припечатала она.

– Глава ордена Не, при всём уважении, – аккуратно вклинилась Варвара, ненавязчиво устраивая ладонь на плече у спутницы в жесте безмолвной поддержки. – Позвольте нам хотя бы предложить свою помощь.

– Без тебя в данном вопросе уж точно никак не обойтись, да, наследник Цзян? – с нескрываемым весельем фыркнул предводитель клана и бросил удивительно тёплый взгляд на сжавшегося в комок младшего брата. – Твоя работа, А-Сан? Ты ведь знаешь, что искажение ци невозможно предотвратить?

– Но возможно задержать, – отрезала Вэнь Цин, не позволив юноше даже рта раскрыть. – Впрочем, я бы не хотела тратить своё драгоценное время на того, кто не верит в собственные духовные силы, – она вежливо склонила голову и подобрала многочисленные юбки кланового красно-белого одеяния, явно намереваясь покинуть полигон, и Не Минцзюэ, рыкнув себе под нос, резко махнул рукой.

– Гуй с вами! Исследуйте.

Варвара всё-таки не удержалась – в предвкушении потёрла ладони, чем заслужила сразу три подозрительных взгляда, и робко потупилась, шаркнув ножкой.

– К слову, глава ордена, – медово пропела она, блеснув летней грозой искрящихся радужек. – Это и есть та самая особая смертоносная техника заклинателей из Цинхэ Не, которая разит наповал всех противников, без исключения?

– Какая ещё особая техника? – недоумевающе моргнул старший мужчина и даже на всякий случай осмотрелся по сторонам, пока уловившая тонкий намёк Варвары с первого раза Вэнь Цин тактически грамотно ретировалась за спину бесстрашного наследника Юньмэн Цзян, а вспотевший разом Не Хуайсан нервно прикусил рукоять своего веера.

– Эта, – Варвара медленно окинула красноречивым взглядом полуобнажённое тело перед собой и громко выдохнула, показательно помахав ладонью перед лицом. – В таком случае, я понимаю, почему заклинатели из Нечистой Юдоли не имеют себе равных на поле боя. С такими выдающимися боевыми талантами даже не обязательно доставать саблю из ножен, – со стороны несчастного Не Хуайсана послышался тихий протяжный писк, дева Вэнь поперхнулась воздухом, но мгновенно сделала вид, что чрезвычайно заинтересовалась местной архитектурой, а на породистое лицо Не Минцзюэ, минутой ранее имевшее задумчивое и отстранённое выражение, мучительно медленно наползало постепенное понимание сказанного Варварой – вот засветились нежным персиковым цветом щёки, вот краска ябеднически переползла на мощную шею и широкие, покрытые россыпью золотистых веснушек плечи, вот в тёмных глазах вспыхнула искра запоздалого осознания…

– Наследник Цзян!

– С наилучшими пожеланиями! – отвесила глубокий поклон Варвара и ловко подцепила под руки не особо сопротивляющихся товарищей, любуясь откровенным смущением на лице бывалого война и сильного заклинателя. – Воистину убийственное оружие, глава ордена Не, у меня чуть не случилось искажение ци прямо на месте!

– Наследник! Цзян!

– Можно просто Цзян Чэн! – улепётывая в сторону поместья на всех порах, успела выкрикнуть Варвара, заливисто расхохотавшись под конец.

– Ты невыносим, знаешь? – загнанно дыша, поинтересовалась у неё Вэнь Цин, когда они втроём оказались в относительной безопасности.

Варвара молча показала целительнице язык.

Жизнь, определённо, налаживалась.

Комментарий к Экстра: Партизаны в Нечистой Юдоли. Акт первый.

Варвара, имей совесть! Побойся бога, Варвара!

Прекрасная А-Цин ❤

https://sun9-north.userapi.com/sun9-83/s/v1/if2/ctVvcaOSqBMpgBD4Gab5KOBlFw4tbCKtHShaxIrpCKRs6q8wM9pwqg8SceGjObi2EMDLeBzfbg4awSs_7ie5QFbc.jpg?size=2560x1660&quality=95&type=album

========== Экстра: Партизаны в Нечистой Юдоли. Акт второй. ==========

Комментарий к Экстра: Партизаны в Нечистой Юдоли. Акт второй.

Я смотрю на количество лайков и всё ещё не понимаю, чем читателей так привлекает эта скромная работа, но спасибо всем большое!

Вэй Усянь примчался в Нечистую Юдоль с двухдневным опозданием: перед самым отбытием Варвары из дома он умудрился попасться под горячую руку взвинченной госпоже Юй и нарвался на внеочередное наказание. Не сработали ни большие и полные раскаяния щенячьи глаза, ни статус улучшившихся в последнее время отношений между хозяйкой Пристани Лотоса и первым учеником – Юй Цзыюань была непреклонна и заставила нерадивого юношу сутки напролёт поддерживать пламя свечей в храме предков и зажигать курительные благовония, вознося молитвы почившим родственникам.

Как и следовало ожидать, в резиденцию ордена Цинхэ Не Вэй Усянь заявился в полубессознательном состоянии, буквально рухнул с меча в заботливо подставленные руки Варвары и потёрся мокрым от дождя носом о её щёку.

– А-Чэн, я соскучился!

Варвара вдохнула полной грудью ароматы сандала, палёного воска и терпкого дыма, которыми насквозь пропитались одежды молодого человека, и укоризненно пожурила:

– А-Ин, тебе вовсе не обязательно было приезжать. Я же пообещал, что останусь в Нечистой Юдоли всего лишь на пару недель.

– На целых пару недель! – педантично поправил Вэй Усянь и лукаво блеснул глазами из-под завесы тёмных длинных волос. – Что мне делать в Пристани Лотоса без тебя столько времени?

Варвара собиралась уже прочитать старшему брату познавательную лекцию о необходимости раздельного времяпрепровождения с целью укрепления взаимоотношений, но младший господин Не, безошибочно уловивший на её лице тень сосредоточенного занудства, поспешил вмешаться в беседу двух своих товарищей.

– Ай, Цзян-сюн, не ругайся! Вэй-сюн своим появлением просто спас меня! Вы с девой Вэнь денно и нощно ходите по пятам за старшим братом и совсем не обращаете внимания на этого скромного художника, – Не Хуайсан театрально взмахнул веером, украшенным изящным тонким кружевом и крупными пенно-розовыми жемчужинами, и удобно устроил узкую ладонь на плече первого ученика ордена Юньмэн Цзян. – Не иначе как Вэй-сюн послан сюда небожителями, чтобы не позволить мне умереть от тоски!

Варвара закатила глаза так сильно, что её перекосившимся лицом можно было бы пугать желторотых юнцов на их первой в жизни ночной охоте.

– Не паясничай, Не-сюн, – строго пригрозила она и окинула хихикающую парочку подозрительным взглядом. – Надеюсь, вы двое не выкинете ничего такого, за что мне придётся потом краснеть перед главой ордена Не? – сварливо осведомилась Варвара, ласково поглаживая ободок Цзыдяня на пальце, – матушка, к её вящему удивлению, наотрез отказалась принимать своё духовное оружие обратно.

– Ну что ты, Цзян-сюн, – ехидно пропел старший юноша, суетливо прикрывшись веером. – Пока всё совсем наоборот – это старший брат краснеет в твоём сиятельном присутствии…

– Не Хуайсан! – побагровев, прошипела Варвара, моментально вспомнившая недавний инцидент на тренировочной площадке. – Не болтай лишнего! А-Ин, а ты не втягивай молодого господина Не в неприятности! – раздав последние указания, Варвара со спокойной совестью оставила друзей наедине и поспешила в местную библиотеку, где они с Вэнь Цин прочно обосновались в последние несколько дней, перебирая многовековые труды предшественников в попытке отыскать золотые крупицы истины среди тонн бесполезного хлама.

В многострадальной голове Варвары, судя по ощущениям, поселилось стадо диплодоков и теперь периодически устраивало грандиозные пляски под аккомпанемент перестукивания молоточков подступающей мигрени – Варвара скрепя сердце призналась самой себе, что, пожалуй, впервые в жизни ей хотелось бы сбежать подальше от царства рукописей и свитков и не видеть перед собой ровные ряды букв, по крайней мере, пару недель. Вэнь Цин, кажется, целиком и полностью разделяла её тихое негодование, но у них не было времени роптать и жаловаться на судьбу, ведь Варвара и её спутница из Цишань Вэнь самостоятельно приняли решение разобраться с чужой деликатной проблемой – никто не тянул их неугомонный дуэт за длинные языки.

Как любила приговаривать суровая прабабка Евдокия – женщина исключительной стати и железной советской закалки, под жёстким командованием которой даже Вэнь Жохань безропотно отправился бы на огород копать картошку – «назвался груздем – полезай в кузов». Однажды маленькая Варвара сдуру попросила пожилую родственницу наколдовать ей баночку варенья к блинчикам, за что моментально была отправлена в палисадник на сбор той самой пресловутой чёрной смородины, которую так любила воровато щипать с куста. И непередаваемое ощущение хлёсткого удара жгучей крапивой по голой заднице уронившая со психу на землю таз со спелыми ягодами Варвара тогда запомнила на всю оставшуюся жизнь.

***

Варвара резко вынырнула из мутной полудрёмы и осоловело хлопнула ресницами, с трудом возвращая тело в сидячее положение.

– С пробуждением, – язвительно раздалось над ухом, и хмурая Вэнь Цин впихнула ей под нос очередной увесистый медицинский талмуд. – Взялся содействовать мне в поисках, так уж будь любезен заниматься делом, а не беспардонно дрыхнуть, – под глазами у самой целительницы залегли глубокие синеватые тени, а пряди из растрепавшейся причёски давным-давно спутались и теперь колтуном нависали над кустистыми бровями, но упёртая девушка наотрез отказывалась покидать местный лазарет, совмещённый с небольшой библиотекой, посвящённой исключительно недугам совершенствующихся.

– Прошу прощения, А-Цин, – Варвара сконфуженно потёрла припухшие веки и послушно придвинула древнюю рукопись к себе. – Мне всё ещё трудно поддерживать своё тело в бодрствующем состоянии достаточное количество времени, – искренне покаялась она, за что моментально была награждена цепким и негодующим взглядом кофейных глаз.

– Ты плохо себя чувствуешь и молчишь? – коброй вскинулась Вэнь Цин и сцепила тонкие пальцы на изящном юношеском запястье, проверяя одновременно пульс и течение ци. – Немедленно отправляйся в свои покои!

Варвара упрямо мотнула потяжелевшей от потока бесполезной информации головой и аккуратно освободила руку из захвата.

– Я хочу помочь, – твёрдо возразила она, одним незамысловатым движением ладони смахивая налипшие на щёки тёмные локоны. – Вдвоём мы управимся быстрее.

– Если ты свалишься с истощением, то только создашь мне очередную проблему в виде незапланированного пациента, – укорила Вэнь Цин и устало отодвинула от себя анатомические атласы. – А мне пока хватает ходячей катастрофы в лице главы ордена Не.

– Ты так и не придумала, как стабилизировать его организм после взаимодействия с проклятой энергией? – Варвара задумчиво прищурилась и подпёрла подбородок кулаком, рассеянно рассматривая плавно танцующие за резной перегородкой отблески бумажных фонарей и лампад, украшающих фасад здания.

Целительница сжала губы в строгую тонкую линию и медленно качнулась вперёд, запуская пальцы в волосы у висков.

– Я могу поддерживать его тело в подобающем состоянии некоторое время, но весь эффект лечения сойдёт на нет, стоит только главе ордена Не вновь взяться за своё духовное оружие, – мрачно изрекла Вэнь Цин и постучала костяшками по желтоватой потрёпанной странице очередного научного трактата. – Даже если я выведу излишки тёмной ци из организма главы Не, аура сабли воздействует на духовные меридианы с новой силой, а накопительный эффект со временем перекроет необходимые для жизнедеятельности и нормального функционирования каналы так, что даже целитель уровня небожителя не справится с задачей тотального очищения.

– И тогда неотвратимо наступит искажение ци, – верно истолковала невысказанные слова, повисшие в воздухе многотонной глыбой, Варвара и тяжело вздохнула, едва подавив позорный порыв стукнуться лбом о дубовую столешницу. – В таком случае, может ли как-то помочь полный отказ от использования кланового оружия?

– Глава ордена Не – упрямый осёл, – жёстко припечатала раздражённая Вэнь Цин, уже успевшая за последние пару дней познакомиться поближе с невыносимым характером старшего брата Не Хуайсана. – Он даже мысли не допускает о подобном, как он выражается, кощунственном отношении к заветам великих предков семьи Не.

– Заветы великих предков, как же! – непочтительно цокнула языком Варвара, мысленно извинившись перед собственными ушедшими на покой родичами. – Хороши заветы, которые загоняют сильнейших заклинателей в могилу в самом расцвете лет, ничего не скажешь!

– Глава ордена Не, к моему глубочайшему сожалению, находится в тесном ментальном и эмоциональном контакте с заговорённым клинком уже достаточно продолжительное время, – Вэнь Цин, нервно взмахнув широкими красно-белыми рукавами в загустевшем от пыли воздухе, скрестила руки под грудью. – Их идентичность практически слилась воедино, и будет сложно расщепить светлую и тёмную ци на составляющие одними лишь медицинскими манипуляциями, – она задумчиво повертела в пальцах кисточку для каллиграфии, которой, не стесняясь, делала пометки прямо на полях особо старых и закосневших в своём профессиональном невежестве трудов целителей прошлого.

– Такое сложное плетение чар под силу только музыкальным практикам ордена Гусу Лань, – Варвара задумчиво пожевала нижнюю губу, а в следующую секунду её бледное лицо внезапно просветлело, и она окинула подобравшуюся Вэнь Цин торжествующим взглядом. – А-Цин, что если нам объединить две диаметрально противоположные методики в одну?

– Очищение тела при помощи медицинских практик и очищение сознания при помощи особой мелодии? – целительница зависла в пространстве на мгновение, но тотчас же отрицательно дёрнула подбородком. – Не выйдет, наследник Цзян. При таком раскладе мне придётся поселиться в Нечистой Юдоли, по крайней мере, на ближайшие несколько месяцев, пока я не смогу намертво вбить в головы местных лекарей принцип взаимодействия двух диаметрально противоположных потоков ци непосредственно в теле заклинателя. Как и пришедшему нам на помощь в столь щепетильном вопросе представителю ордена Гусу Лань придётся с нуля обучить кого-то из местных разгильдяев, способных только размахивать саблей направо и налево, своему секретному методу. Как ты себе это представляешь?

– Клановое мастерство должно оставаться тайным знанием, – согласно кивнула Варвара и зябко поёжилась, хотя температура в помещении была относительно комфортной, – вспомнила невольно, чем обернулось в оригинальной новелле бескорыстное желание наивного Лань Сичэня поделиться особой семейной техникой с подлой змеёй Цзинь Гуанъяо. – Впрочем, А-Цин, мы всегда можем попросить первого молодого господина Лань о содействии, ведь он близкий друг главы ордена Не.

– Можно подумать, у первого молодого господина Лань нет других важных дел, кроме как мотаться на другой конец Поднебесной, – недоверчиво фыркнула Вэнь Цин. – Считаешь, он сможет позволить себе задержаться в Нечистой Юдоли хотя бы на пару дней?

– А-Цин, речь ведь идёт о жизни товарища, – Варвара укоризненно взглянула на собеседницу из-под полога пушистых ресниц. – Вспомни, как ты сама заботилась обо мне в Безночном Городе.

– Это не одно и то же, – споро возразила целительница. – В твоём случае счёт шёл на минуты. Ты умирал, Цзян Ваньинь.

– Глава ордена Не тоже умирает, пусть у него и чуть больше времени, чем было у меня, – резонно ответила Варвара. – Разве на месте первого нефрита клана Лань ты не поспешила бы мне на помощь, даже находясь на другом конце земли?

– Гуй с тобой! – громко выругалась Вэнь Цин и гневно хлопнула ладонью по столешнице. – Я-то не против поработать бок о бок с прославленным первым молодым господином Лань, но сможет ли он прибыть в расположение ордена Цинхэ Не столь стремительно, бросив все свои обязанности в Облачных Глубинах?

– А это мы узнаем, когда отправим ему подробное письмо о твоих изысканиях, – Варвара подбодрила девушку мягкой улыбкой и придвинула к себе поближе чернильницу и чистый лист бумаги.

– О наших изысканиях, – скрупулёзно поправила дотошная Вэнь Цин и в ответ на изумлённый взгляд Варвары скрипуче проворчала, – что за идиотская привычка игнорировать собственные заслуги, наследник Цзян?