Текст книги "But all that dies... Is born again (СИ)"
Автор книги: LenaV19
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)
Лицо его больше не сияло заразительной улыбкой. Кили, как и Фили, выжидающе смотрели на неё. Слишком продолжительно и внимательно, и ей не оставалось ничего, кроме как ответить.
─ Да. Да, я хотела бы этого. Если ваш король будет не против… ─ она бросила едва заметный взгляд на напряженную спину подгорного короля, стоящего у окна, ─ … то я действительно хотела бы этого. Всем сердцем.
Он удовлетворенно кивнул, заслышав такой ответ и поспешил подойти к зовущему его Бильбо. Тот как раз пытался освоить несколько боевых приемов со своим Жалом.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Появившийся словно из ниоткуда Леголас, который в действительности осматривал город, сообщил, что их вновь ожидают у градоправителя.
Сегодняшний обед был по сути своей никому ненужным мероприятием. Годфрик ещё прошедшим вечером рассказал всё, что хотел и выслушал всё, что нужно было. Однако традиции и приличия гостеприимства не позволили ему отменить встречу, но разговоры велись вяло, смеха не было, угощения стали на порядок беднее, но их хотя бы можно было есть.
Попросив Риан принести лежащую у входа коллекционную трость, дабы показать её всем желающим, бургомистр остался трапезничать дальше. Девушке было лишь в радость покинуть опостылевший стол. Она отошла куда ей было велено, но практически сразу за ней отправился Альфрид. Если Годфрика Риан ещё как-то терпела ─ тот был до ужаса жадным, мелочным, склочным, не заботящимся ни о ком, кроме себя человеком, то от одного вида этого скрюченного, грязного мужчины с дурно пахнущим изо рта запахом её передернуло. Его скользкие глаза второй день подряд не спускали с неё взгляд и, вероятно, была бы она простой горожанкой, он бы уже придумал что-нибудь, чтобы привлечь её внимание.
Эльфийку он тронуть не осмеливался. Пока. Как минимум из-за присутствия Леголаса ─ воина и защитника. Он еще не знал, что и сама Риан не лыком шита, но когда воительница отошла достаточно далеко от залы, где они обедали, Альфрид нагнал её.
Громкий стук, болезненный вскрик и неясная брань девичьего голоса пригнала обедающих в тот самый коридор.
─ Как смеешь ты, грязный мерзавец, прикасаться ко мне? ─ кричала Риан, удерживая свою ногу, облаченную в узкий кожаный сапог возле его шеи. Её лицо выражало гамму ненависти и презрения. ─ Как смеешь ты, ничтожество, предлагать мне что-либо отвратительное?
─ Альфрид, ─ раздался громкий испуганный выкрик бургомистра, ─ объясни сейчас же что ты сделал этой леди!
─ Нет, уж. Леди сама сейчас вам все объяснит, ─ злилась Риан, ─ он, ─ нажатие ногой и громкий вскрик бедного подхалима, ─ прижал меня в темном коридоре, что-то шепча про неземное блаженство и хорошее вознаграждение.
После этих слов разъярился уже и Леголас, хотя при обычном раскладе был невероятно сдержан и почти славился тем, что умел держать эмоции под строгим контролем.
─ Глупые людишки! Вы посмели обидеть спутницу сына владыки Трандуила! Вы ещё пожалеете обо всем! Амариллис, отпусти этого смертника. Мы уходим. Однако, будьте уверены, что ни одна нога эльфа не ступит в ваш захламленный город. Ни одной золотой монеты не получат от нас ваши торговцы.
─ Постойте, как же так? ─ первобытный ужас отразился на лице бургомистра, осознавшего, что посетили их отнюдь не простые люди. Поступок неразумного Альфрида, привыкшего к таким вещам, грозил всем им нешуточными неприятностями. ─ Давайте забудем все недоразумения. В тюрьму его! ─ обернувшись к страже, крикнул он, указав на своего заместителя.
─ Видите? ─ ангельский голос бургомистра полоснул по ушам. ─ Проблема решена. Зачем делать столь поспешные выводы? ─ засеменил перед ними здешний правитель, пытаясь исправить ситуацию.
─ Леголас, ─ оттаяла Риан, понимая, что он раскрыл своё инкогнито лишь для того, чтобы показать влияние и защитить её от дальнейших нападок, ─ успокойся. Я надеюсь, он сгниет в вашей тюрьме, ─ быстрый взгляд на закрывшуюся за стражниками дверь вернул ей часть самообладания.
─ Мы отправляемся обратно. Домой. Немедленно, ─ скривил в презрительной гримасе своё совершенное лицо Леголас. ─ Можете не волноваться. Король не настолько жесток, чтобы лишать ваших жителей достатка, хотя такого здесь нет и не было, похоже, никогда. Владыка не остановит торговлю, но больше мы здесь не появимся.
На такой одновременно радостной и печальной ноте окончился их обед. Риан и Леголас поспешили к Барду в дом, желая отправится немедленно. Они пришли именно в то время, когда их появление стало более всего необходимо. В доме гостеприимного лучника разгорался нешуточный спор.
─ Торин? Торин Дубощит? Таково твое настоящее имя Король под Горой? И идете вы к Одинокой Горе, я полагаю, не попытать счастья. А, наверняка, не безвестно погибнуть в пасти дракона, а отвоевать свое королевство?
Хозяин прервался на секунду, чтобы обвести всех грозным взглядом.
─ Вы понимаете, чем нам все это грозит? Старые легенды не врут. Мой дед был владетелем Дейла. Смауг не пожалел вас в прошлый раз, не пожалеет и в этот. Но теперь и наш город будет под угрозой. Что будет с жизнями моих детей и прочих жителей?
─ Мы идем именно туда, Бард, потомок Гириона и последнего владетеля Дейла, ─ на удивление тихо произнес Торин, глядя на собеседника. ─ Однако мы не собираемся будить дракона, как ты подумал. Столь мало воинов не смогут победить того, кто затаился внутри горы и не показывается вот уже несколько десятков лет. Мы идем, чтобы всего лишь добыть нечто ценное для нас. Мы не желаем битв и разрушений.
─ Но если вы разбудите дракона, то он сам возжелает их. Как вы собираетесь провернуть все это? ─ не успокоился Бард. На шум уже спустились его дети и они обеспокоенно глядели на разгневанного отца и его гостей.
─ С нами идёт профессиональный добытчик, ─ Торин выдвинул вперед Бильбо, ─ он сумеет достать всё, что угодно и не потревожит зверя.
─ Я не верю вам, ─ наконец произнес Бард, ─ и вынужден сообщить обо всём властям. Я не могу рисковать понапрасну.
Риан понимала, что сейчас может случиться непоправимое. Она понимала Барда. Причем прекрасно. Если бы была на его месте и узнала, что кто-то хочет нарушить их спокойствие, возможно, даже со смертельным исходом для многих людей, то она сделала бы всё возможное, чтобы предотвратить это. Но как доказать Барду, что дракон ─ это меньшее, кого он должен опасаться?
─ Бард, прошу тебя, подожди, ─ она догнала его и коснулась плеча. Тот развернулся. ─ Мы можем поговорить? Наедине. Это очень важно. После нашего разговора ты можешь делать что хочешь.
Тот поморщился, но всё же кивнул. Риан на его взгляд не представляла опасности и потому он не мог отказать ей. Однако лучник не покинул комнату, как надеялась девушка, а лишь отошёл в самый край. Гномы не могли бы услышать о чем они разговаривают и ладно. Однако они забыли, что и Леголас всё ещё присутствует в доме, а его слух в разы сильнее.
─ Бард, послушай, я знаю, что ты боишься. За себя, за детей, за город и друзей. Но не этого ты должен опасаться. Поверь мне, дракон, которого воспевали в ваших легендах, не навредит вам. Вы вообще его не увидите над городом.
Риан заправила прядь волос за ухо и выдохнула, прежде чем продолжить тираду:
─ Я тебе обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы сохранить мир. Клянусь своей жизнью. Думаешь, зачем какая-то несуразная эльфийка идет в компании гномов? Я не сопровождаю их до Эсгарота, как мы сообщили тебе на берегу. Я направляюсь вместе с ними. До конца.
─ Откуда ты знаешь это? Почему ты так уверена, что сможешь остановить дракона? ─ недоверчиво спросил лучник.
Риан оглянулась, но никто не подал вида, что что-то слышит. Возможно сейчас она сможет достучаться до сердца Барда и именно её слова спасут их отряд и их миссию.
─ Я уже была там, Бард. Семь лет назад я впервые пересекла лес и озеро, чтобы, как ты выразился, добыть сокровища. Я подошла к самому Эребору и Дейлу. У меня была карта, деньги и способ, который помог мне проникнуть внутрь. Но это не главное. Я знаю, как одолеть дракона. Если он проснется… да, всего лишь если… Если он проснется, то я смогу усмирить его. Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью. Я защищу твоих детей, Бард.
Самое главное, что Риан не сказала ни слова лжи. Она на самом деле была уверена, что от дракона их город не пострадает, но существуют другие опасности. Однако про них было решено рассказать позже. Бард слушал рассказ этой юной эльфийки, которая пришлась по душе всем его детям и самим эльфам, и не верил, что она способна на такое.
─ Глупая ты девчонка, Риан… Или Амариллис, сам уже не знаю. Ради кого тебе так стараться? Ради этих гномов? Алчных и порой жестоких существ? Ради кого ты собралась жертвовать своей жизнью в случае неудачи? ─ он потер морщинистый лоб, уже ни в чем не уверенный. ─ Не ради сокровищ ты туда идёшь, я вижу это также ясно, как и саму тебя. Но я не вправе останавливать тебя. Скажи, ты можешь пообещать мне это все ещё раз? Могу я быть уверен, что моя семья не пострадает? Я могу доверится лишь слову эльфа, поскольку знаю, как вы его храните.
─ Я тебе обещаю Бард, потомок Гириона, вы можете спать спокойно, ─ со всей серьёзностью пообещала Риан. ─ Разве что… разве что берегитесь орков. Зло сгущается над Средиземьем и оно направляется на восток ─ сюда. Дракон вас не побеспокоит, однако полчища орков могут прийти из Мрачного Леса и тогда никому не избежать войны. Готовь оружие. Будь начеку. Ваш градоправитель поспешит скорее скрыться с награбленным, чем помочь жителям в беде. Возьми на себя роль защитника, предупреди всех. Спаси себя и всех горожан.
Выслушав то, что девушка сообщила ему, Бард поверил ей. Не мог не поверить. Её предупреждение насчёт приближающихся орков уже легли на благородную почву. Бард сам чувствовал неладное в Лихолесье. И был готов в который раз прослыть человеком, поднимающим панику зазря, но спасти в случае нападения множество жизней.
─ Король под Горой, ваша спутница переубедила меня, ─ наконец Бард обратился к ждущим его решение отряду. ─ Я не сдам вас властям, как грозился минутами ранее. Ваша спутница смогла меня отговорить и дала обещание… неважно. Однако сегодня вам нужно покинуть наш город. Впрочем, не спешите уходить днём, когда все всё видят. За каждым доком и причалом следят люди градоправителя. Если хотите остаться незамеченными, то выбирайтесь среди ночи. Сегодня днем я подготовлю вам лодку и немного припасов. Будьте готовы с закатом. Я так понимаю, эльф уходит обратно в лес? ─ обратился он к молчаливому Леголасу.
Риан только сейчас поняла, что скорее всего он слышал всё, что она сообщила Барду. Впрочем, сейчас ей уже было все равно. Риан запуталась во всей этой паутине лжи, и недомолвок. Она так хочет, чтобы в её речи больше не было горечи неправды, но понимала, что данное желание неисполнимо.
─ Ты прав, лучник. Ваш бургомистр ожидает, что я покину вас прямо сейчас. Вместе со своей спутницей, ─ он кивнул на Риан. ─ Однако, как я понял, она не оставит своих гномов. Что же, я присоединюсь к Тауриэль и своему отцу. С вашего позволения. ─ Амариллис, ─ Леголас стремительно подошёл к девушке, ─ береги себя и постарайся не пострадать. Не жертвуй собой ради гномов. Они этого совсем не стоят. Твоя жизнь в разы дороже всех их. И… помни. Я твой Мэллон. Как бы не начались наши отношения и как они сейчас заканчиваются, я всегда помогу тебе.
Прощальные слова эльфийского принца тронули Риан до глубины души. Он действительно оказался не Таким плохим, как показался в начале. Действительно друг. Ещё один. Как жаль, что всем им она никогда не скажет то, что тревожит её суть вот уже несколько долгих лет.
Когда принц исчез в предзакатном солнце, гномы стали готовиться. Времени на сборы было мало. Впрочем, собирать им было нечего. Поклажи ни у кого не было. Лишь многочисленное оружие и купленная у Барда еда. Сама же Риан решила избавиться от лишних для неё нарядов ─ в предстоящем сражении, а то, что оно будет девушка почему-то уже не сомневалась, они ей не понадобятся.
Подозвав к себе Сигрид, девушка отдала ей три самых богато украшенных и красивых платья. Риан не жалко было отблагодарить гостеприимную семью лучника. Особенно за неоценимую помощь в лечении Кили. Вначале Сигрид противилась такому, по ее мнению, шикарному подарку, но после призналась, что в городе у неё есть жених и они уже начали планировать свадьбу, а с таким платьем она будет самой красивой невестой. Помимо этого, одно платье можно было перешить малышке Тильде или продать, выручив немного золота для помощи отцу.
Едва окончательно стемнело, путники накинули темные утепленные плащи, добытые Бардом, и добрались до мало охраняемого порта. Шли они долго, различными темными закоулками, передвигаясь перебежками и только к полуночи добрались до своей лодки. В это время сменялся караул. Между вахтой было около получаса свободного времени, когда за лодками никто не следил. Путники успели как раз вовремя.
Погрузившись в лодку, Риан тепло попрощалась с Бардом и ещё раз повторила своё предупреждение насчёт опасностей с берегов. Он, как и Риан, не признался отряду о сути разговора, и о том, что сподвигло его согласиться и дальше помочь им, как бы не допытывались гномы. Бард кивнул в знак прощания, и лодка отчалила от пристани, начиная свое путешествие по Долгому Озеру.
Риан сморило. Целую ночь Оин и Бофур гребли к берегу ─ Бард выдал им весельную лодку, где одному с управлением не справиться. Торин распорядился, чтобы они, как и на карауле, обязанности гребли брали на себя по очереди. Девушку, по привычке, грубой рабочей силой не отягощали. Впрочем, именно в этот раз она и не протестовала. Лодкой управлять она не могла. Хотя физической силой была наделена сполна.
Постепенно сон овладевал ею все больше и больше. Риан отметила, что некоторые на борту, включая Бильбо, уже похрапывали, создавая непередаваемую атмосферу. Укутавшись поплотнее в подаренный Сигрид легкий плащ, девушка сложила под голову вещмешок, в котором осталось не так много одежды, и закрыла глаза. Никаких сновидений в этот раз она не запомнила, хотя признавала, что последние несколько дней были насыщенны разнообразными событиями.
Однако проснувшись посреди ночи, Риан с удивлением обнаружила, что помимо лёгкой ткани на ней лежит чей-то ещё плащ. Она оглянулась. Оказалось, что Торин, сейчас работающий на веслах, отдал ей своё одеяние, чтобы она окончательно не замёрзла.
«Неужели он и в правду заботится обо мне?!» ─ промелькнуло у нее в голове. Стало неожиданно приятно. Ей нравилась такая забота. Особенно от того, кто так долго её не выказывал.
Ночью на огромном озере, что до этого изо дня в день покрывалось льдом, было уже очень холодно. И привыкшей за время довольно праздной и теплой жизни девушке оказалось очень неуютно ощущать пронизывающий до кости ветер. Даже слишком горячая кровь её нового тела не всегда спасала. А потому подбитый мехом плащ короля она приняла с восторгом. Едва уловимый терпкий запах Торина ─ смесь сосны и древесной коры, въевшийся в ткань, разбудил её воспоминания о проведенных в темнице ночах. И снова ей захотелось оказаться в невольном тепле его объятий, зная, что кошмары отступают рядом с ним. Вдохнув свежесть ночного воздуха поглубже, Риан постаралась уснуть снова, поскольку пасмурное утро, холод и туман, опустившийся на воды, не располагал к хорошему разговору. Даже делать было нечего ─ кругом вода и ещё раз вода. Обняв себя за плечи под теплым плащом, девушка вновь погрузилась в мир сновидений.
Однако на этот раз спала она совсем недолго. Кошмар выдернул её из объятий сна почти так же, как в темницах лесного Владыки, лишая воспоминаний о нём.
Предрассветная темнота. Звёзды ещё висели на небосводе. Риан поднялась со своего места и прошлась к носу лодки. Теплая накидка грела её снаружи, а свет небесных светил изнутри. Как и тот взгляд, который она уже чувствовала на себе.
Торин будто хотел впитать её. Внести себе в память, вбить под кожу, но не смел и надеяться на то, что такое когда-нибудь произойдет. Глядя на её задумчивое личико, вглядывающееся в непрозрачную гладь озера, он не мог опустить глаз. Она всегда его завораживала, даря какое-то успокоение и теплоту, а её глаза давно стали единственными звёздами, на которые он хотел бы смотреть. Каждый раз, ловя её выразительный взор, он не мог его отпустить, и она всегда безмолвно говорила с ним: опускала ресницы, расставляла паузы и акценты… Как многоточия в их так и не начавшейся повести…
─ Торин, ─ вдруг повернулась девушка, заметив его пристальное внимание, ─ спасибо, что укрыл меня. Возьми свой плащ обратно, а то простудишься.
Торин сделал шаг вперед, выступая перед ней и протягивая к Риан свою руку. Неожиданно для себя девушка смутилась.
─ Я привыкший к холоду. И если бы замёрз, то непременно сказал бы тебе об этом. Ты не против моей компании рядом?
Риан все же поспешила снять со своих плеч утеплённый плащ и передать его хозяину. Но едва их пальцы соприкоснулись, ощутила лёгкую дрожь. И не холод был тому причиной. Что с ней такое? С каких пор её стало смущать его присутствие рядом?
Торин кивнул, словно не произошло ничего необычного. Он надел согретое теплом девушки и впитавшее её запах одеяние. Было до чрезвычайности приятно чувствовать её запах и тепло на своей коже. Так правильно…
─ Что? ─ переспросила девушка, совсем забыв о собеседнике.
─ Я спросил не против ли ты моей компании тут?
─ Тут? ─ секунда замедления. ─ Конечно же нет, прошу, ─ девушка слегка подвинулась, чтобы и он стал у носа лодки.
Без дополнительной теплоты от накидки её вскоре вновь начало знобить. Холодный озёрный ветер пробирал до костей. Неожиданно Торин снял его с себя и, пододвинувшись к ней вплотную, накинул его уже на обоих.
─ Места достаточно для двоих, ─ осторожно пояснил он. ─ Я тоже не желаю, чтобы ты простудилась.
Риан захлестнула волна благодарности и тепла к суровому королю, который стоял совсем рядом с ней. Так близко, что его тепло обжигало её кожу, словно она разом лишилась всей одежды. И стоять вот так вот казалось самым естественным, что только можно выдумать. Риан не могла понять причину этого естественного, почти животного чувства покоя и защищенности, что испытывала в его объятиях. Словно все тревоги разом исчезли, оставляя их наедине с собой и с природой.
─ Для меня звёздный свет всегда был милее любого свете. С раннего детства я наслаждалась им, выбираясь на крышу дома. Не правда ли, он завораживает? – нарушила неловкую тишину Риан, желая хоть как-то отвлечься от его размеренного дыхания и собственного стука сердца.
─ Мне он всегда казался холодным. Чужой и недосягаемый, ─ Торин внезапно умолк. Чувствуя уже знакомое тепло, поднимающееся от ладоней, он крепко и властно сжал хрупкие девичьи плечи, и это отозвалось в его теле томительным покалыванием.
─ Это свет памяти. Самый чистый и прекрасный. Однажды я буду любоваться им с вершины Одинокой горы, ─ возразила Риан.
─ У каждого свои звёзды, ─ прошептал Торин, глядя на стоящую рядом девушку. ─ Однажды ты покажешь мне все чудеса звёзд, стоя на самой вершине Одинокой Горы, ─ он понял, что проговорился о чем-то личном ─ том, что не должно было достигнуть ушей его спутницы. Торин словно со стороны услышал собственный хриплый шепот, обещающий и невольно сознающийся в сокровенных мыслях.
Риан вздрогнула и затаила дыхание. Ей показалось, что Торин не хотел говорить последнюю фразу, но не смог сдержаться. Сердце сделало кульбит, услышав столь волнующие её слова. Он сам был не против того, чтобы она осталась рядом с ними.
Однако смутившись того, насколько близко друг к другу они стояли, Риан сделала невольное движение в сторону, отстраняясь. Торин удержал её. Он плотнее обвил руками её талию и смело прижал к себе.
Он ожидал, что Риан возмутиться его поведением, дёрнется, снова попытается отстраниться, уйдет в конце концов, но девушка лишь выдохнула, склонив голову на его плечо. Не оттолкнула…
***
Минул полдень. Солнце постепенно стало садиться за необъятный горизонт. Кили и Фили, которые только что освободились от своей очереди гребли, возбужденно вглядывались в даль. После почти целых суток переправы по озеру показался, наконец, противоположный берег. А значит, они почти достигли цели.
Между тем девушка отметила, как суровый Глоин смахнул одинокую слезу. Сейчас никто этого не стыдился. Все они возвращались домой. Радость Риан была не меньшей. Мрачный и неприступный вид горы словно давал ей некую внутреннюю силу бороться до конца.
─ … А когда мы заново отстроим Эребор, то вновь запустим торговлю, ─ говорил Кили, восхищённо глядя на величайшее королевство гномов. ─ Риан, ты будешь с нами исследовать окрестности? По-моему, там должно быть великолепно.
─ До Горы ещё следует добраться, Кили, ─ раздался появившийся из ниоткуда голос Торина. ─ Помни, мы пришли лишь за камнем. Нам нельзя будить дракона. До того, как Эребор станет нашим пройдет ещё много времени.
─ Кили, твой дядя прав. Прежде чем вы осядете там вновь, должно пройти много времени. Но мне так нравится твоя идея. Я бы хотела увидеть те окрестности не такими пустыми и одинокими, как раньше.
─ Я все время забываю, что ты уже тут была. Неужели ты чувствовала то же, что и мы сейчас? ─ полюбопытствовал старший из двух братьев.
─ Нет, Фили, ─ улыбнулась девушка, думая, что на самом деле её радость была куда большей, ─ в то время я боялась больше. Я знала лишь слухи и сказки. Ничем не подтвержденные. Я не знала куда иду и зачем. Тогда я не знала, что Одинокая гора намного более величественная и навевающая страх. Теперь мне известно всё и даже больше. Я вновь хочу увидеть её собственными глазами.
─ Риан, все ещё будет, ─ утешил её король, положив свою большую ладонь на хрупкое плечо и слегка сжал, ─ ты увидишь, как прекрасен Эребор весной и летом, когда мы наконец-то поселимся там. А это обязательно случится. Верь мне.
Едва солнце окончательно зашло за пик Одинокой Горы, возвышающейся над ними будто исполин, путники причалили к западному берегу. Долгожданная суша была принята ими с восторгом. Глядя на вмиг посеревшую и побледневшую природу этой дикой местности не трудно было поверить в сказания о драконе.
Ночь решили провести на месте, не спеша и не торопясь. Времени оставалось не так много, но его хватало, чтобы как следует отдохнуть и дойти к цели без необходимой на то спешки.
С утра, проглотив наспех заготовленную еду, отряд повернул на северо-запад от реки Быстротечной, направляясь вдоль бурной реки. Она, как ориентир, вела их прямиком к их дому.
Большой отрог Одинокой Горы приближался с каждым часом. Однако расстояние почему-то не становилось короче. Сердце Риан тем не менее стучало всё чаще и чаще. Лишь одна мысль о том, что она увидит и попадет в свой дом так скоро грела ей душу. О том, что произойдет потом, когда обнаружился отсутствие дракона, она старалась не думать.
Впрочем, несмотря на приподнятое настроение путников, путешествие совершалось в тишине и безмолвии. Кончились смех и рассказы; гордые надежды, зашевелившиеся было у гномов в душе пока они плыли по озеру, угасли. Место их заступил безысходный мрак. Многие подозревали, что путешествие подходит к концу, а конец тот может оказаться ужасным.
Чем ближе они продвигались к Горе, тем пасмурное и мрачнее становилось их окружение: природа вокруг делалась более скудной и унылой, краски потускнели. Невольно вспоминались слова Торина о том, что в былые времена она отличалась свежестью и разнообразием. Трава поредела, исчезли деревья и кусты – от них остались почерневшие корявые пни. Путники достигли Пустоши Смауга на исходе года – место, где раньше находился некогда великий Дейл.
Они подошли к самому подножию Горы, не встретив ничего угрожающего и не обнаружив никаких признаков присутствия Дракона. Опасались все, кроме самой Риан. Гора высилась прямо над ними. Темная и жуткая, и лишь одна Риан с бешено колотящимся сердцем представляла каково это… После стольких лет поисков и скитаний снова войти домой.
Они разбили лагерь на западном склоне большого отрога, кончавшегося бугром, который назывался Вороньей Высотой. Там, по словам Балина, очень хорошо помнившего эти места в их былом величии, некогда находился сторожевой пост. Но туда они пока не осмелились подняться – уж слишком это было оголенное место. Риан не стала их переубеждать. Она вообще молчала.
Прежде чем искать потайную дверь, Торин решил вызнать у единственного участника похода, что когда-то не так давно доходил до этого места, откуда она пришла и в какую сторону двигалась. Нужен был хоть какой-нибудь ориентир. Смысла скрывать такую информацию не было. Риан помнила об узкой щели, что когда-то давно служила ей входом и сообщила примерное направление ─ встать спиной к Эсгароту и следовать своей правой руки довольно длительное время. Однако после добавила, что понятия не имеет истинна ли информация сообщенная ей одним ушлым торговцем. Ведь до цели она так и не добралась. Даже до этих мест.
Конечно же, она приврала. Риан осознала, что было бы глупо признаться в том, что гномы, ищущие один тайный ход, могут попасть внутрь по совсем другому. Там, где лежат кости лазутчиков, что изжаривал дракон. И там, где она однажды обнаружила выход из своего заточения.
Риан осознала, что ее информация мало чем помогла, но теперь она хотя бы не была такой обузой. Король, посовещавшись с Балином и Двалином, решил отправить лазутчиков в разные стороны. Заняты были все. Южный склон, находившийся к ним ближе всех, пошел исследовать сам Торин, его племянники, Риан, Балин и конечно же Бильбо. Оставшихся участников похода отправили на север. Лишь Бомбур выказал желание присмотреть за провизией отряда и никуда не пошёл.
Они пробрались вдоль серых молчаливых утесов. Прямо к подножию Вороньей Высоты. Там река Быстротечная, сделав широкую петлю по долине, где некогда стоял Дейл, уходила от Горы в сторону озера. Бурная и шумливая, как все горные реки. Берега её, голые и скалистые, обрывались в поток. Глядя сверху но узкую реку, которая пенилась и бурлила между валунов, они увидели в широкой долине темнеющие руины крепостных стен, башен и старинных домов.
Идти дальше не рискнули, а обогнули отрог и, спрятавшись за большим камнем, высунули головы. Черное отверстие в высокой стене и было Главными воротами. Оттуда выбегала река Быстротечная. Оттуда же когда-то давно вылетала Риан, будучи в теле дракона. Вокруг все было неподвижно, двигались лишь пар, вода, изредка проносилась мрачная зловещая ворона. Тишину нарушал лишь шум потока, бегущего по камням, и хриплое карканье. Балин содрогнулся.
─ Вернемся! ─ сказал он. ─ Здесь нам делать нечего. Очень мне не нравятся эти противные птицы, они смахивают на вражеских лазутчиков.
─ А кто знает?.. Дракон еще жив? Или нет?.. Раз мы его не видим? ─ сбивчиво вставил хоббит.
─ Кто знает, кто знает… Наш добрый добытчик, отсутствие каких-либо признаков не говорит ничего. Он вполне может быть внутри, а может именно сейчас охотится где-то в дальних горах или же притаился выжидая нас, своих гостей. В любом случае, мы не сможем войти в главный ход. Нам нужно искать потайной.
Подавленные пугающими предположениями и известиями братья, стараясь не шуметь, возвращались в лагерь под карканье ворон. Риан же, увидев свою цель так близко как никогда, готова была бросить всех гномов и пробраться туда, откуда покинула гостеприимный Эребор. Но каждый раз её останавливал волнующийся и тревожный взгляд Фили и Кили ─ они не заслужили столько испытаний, чтобы не получить абсолютно ничего. Поэтому девушке осталось лишь мечтать, когда она вновь сядет на уступе рядом с вратами и будет наблюдать за заходящим солнцем и медленно появляющимися звёздами.
Ждущие в лагере и уже успевшие вернуться гномы также не узнали ничего нового. Все уверились, что смысла обходить огромную Гору вокруг нет. Посовещавшись, тем же вечером было решено начинать поиски тайной двери на западных склонах.
День Дурина с каждым прошедшим днём приближался и приближался, а шанс найти дверь сильно уменьшался. По подсчетам Торина осталось всего несколько дней, а ход так и не был найден. Риан в этот раз была им не помощницей. Она никогда не была в этой части Горы и, соответственно, не могла дать даже малейшего намека на то, куда стоит смотреть.
На удивление девушки, у Бильбо азарта, мужества, выдержки и желания дойти до конца было больше, чем у всех гномов вместе взятых. С каждым днём они всё меньше верили что, что им удастся отыскать хоть что-то. Однако именно острый взгляд хоббита обнаружил то, что все они так долго искали. Увы, это была не тайная дверь, а всего лишь некое подобие грубых каменных ступеней. Но даже Риан, не зная для чего они нужны, не смогла бы высмотреть их.
Бильбо первым и c нетерпением начал подниматься по едва заметным ступеням, разгребая руками заросшие мхом и вечно живым плющом камни. Постепенно валуны вывели их на тропку, местами пропадавшую, местами все-таки заметную. Осторожно поднимаясь по скале, они прошли гуськом по узкому выступу, свернули за угол и очутились на небольшой укромной площадке, заросшей травой. Риан уже чувствовала радостное нетерпение, охватившее все её тело.
Это был вход. Тот самый, на поиски которого они потратили столько времени. Он был смастерен так нормально, что был не виден никому, откуда бы на него не смотрели. Именно поэтому его поиск занял так много времени.
Достигнув гладкой каменной площадки, отряд в растерянности оглянулся. Пред их глазами предстала такая же совершенно гладкая и ровная скала. Точно сложенная каменщиком, без единой трещинки, скважины или следов засова.
Ничего в ней с первого взгляда кроме её неестественной ровности не напоминало ту секретную дверь, на которую так надеялся Торин. Однако внутреннее ощущение, что было присуще каждому гному, твердило ─ это оно. Уже никто не сомневался ─ перед ними та самая дверь….
========== Глава 25. Не открывать, хранить секрет. ==========
Путешествие их закончилось, но до конца приключения было по-прежнему далеко. Тем не менее, радость гномов была велика. Они успели найти то, что искали так долго.
─ Пусть все, кто сомневался в нас, сегодня рыдают! ─ радостно выкрикнул Торин и его возглас потонул в таких же восклицаниях всех остальных гномов, едва-едва уместившихся на пяточке. ─ Завтра, в последний день Дурина, мы вновь поднимемся сюда и свершим справедливость.
Девушка не сомневалась, что так и произойдет. Осталось лишь продумать, что будет далее. Ведь если обмозговать как следует, совсем недавно даже дойти до Горы для Риан было чем-то несбыточным. Вернее она осознавала то, на что подписалась, но верилось почему-то в их успех с трудом. Она не задумывалась над тем, что планирует сделать, когда обнаружится. Не позволяла своим мыслям столь далекий полет и не раздумывала о том, что Дракона нет, и что Эребор свободен. Неужели это всё? Всё закончится так скоро? Так ведь не бывает. Что теперь ждет её? Какая новая неизвестность таится дальше?
