Текст книги "But all that dies... Is born again (СИ)"
Автор книги: LenaV19
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)
***
Если считать прошедшие привалы, как минувшую ночь, то их путешествию по лесу шел тринадцатый день. Долгие две недели, переполненные тревогой, смутой и мрачным настроением, а последнее соответствовало тому, что все ежедневно видели перед глазами. Как же Риан мечтала вновь оказаться на лошади и передвигаться по Мен-И-Наигрим, и уже в это время быть в безопасности на другой стороне Лихолесья. Она возненавидела его так же горячо, как и гоблинские туннели. Риан с каждой минутой всё четче казалось, что им уже никогда из него не выбраться.
Под лесной полог не проникало ни единого дуновения чистого воздуха, там навсегда застыли духота, темнота и тишина. Даже гномов это угнетало, хотя они и привыкли работать в шахтах и подолгу жили под землей, а уж Риан, любящую воздушную стихию, так тем более. Девушка старалась не думать, каково же здесь хоббиту, который никогда в жизни не совершал ничего подобного. Вполне вероятно, что и он задыхается этой затхлой атмосферой и перепуган до стояния полусмерти, но ему всё же хватает смелости, чтобы не подавать виду.
Хуже всего было ночью. После заката всё вокруг окутывала будоражащая тьма, становилась непроглядной. Не видно было ничего, кроме изредка виденных девушкой отвратительных, выпуклых, мерцающих пар глаз, что выдавали омерзительный и будто жадный дикий взор их голодных обладателей. Множество диких взоров: желтых, красных, зеленых, которые вскоре исчезали в темноте. Риан знала, что это. Полуэльфийка уже предчувствовала неприятности, но гномам пока ничего не говорила – нечего их тревожить раньше времени. Возможно всё обойдется и те твари так и будут только наблюдать и пускать слюни в своих вонючих земляных норах.
Ночью путники не мерзли: времена пока еще были теплые, а затхлый воздух и отсутствие ветра позволяли им не кутаться в теплые одежды. Однако спать приходилось в полной и наводящей жуть тьме. Риан, по своему обыкновению, ложилась рядом с Кили и Фили, рядом с которыми чувствовалась какая-никакая безопасность.
Через пару дней прибавилась новая проблема: стали кончатся съестные припасы, еду приходилось сильно экономить, заменяя питьем, но и вода так же исчерпывала свой запас. Радовало только одно – зачарованный ручей, казавшийся черным из-за своей воды, о котором говорил им Беорн, они спокойно миновали. И это означало одно ─ они идут в правильном направлении.
«Даже воздух в этом лесу пропитан дурманом. Он постарается проникнуть в ваш разум и сбить вас с пути»… – вертелось в голове у девушки, что ступала по пятам Бильбо. Единственное, о чем думала Риан, это прощальные слова Гэндальфа. Эти слова оказались пророческими.
Затхлый дух, ползущий по ногам туман, гигантская паутина вокруг и ни одного звука. Риан было тяжело дышать. Она не могла сосредоточиться, чтобы обострить свои чувства и понять, где же они находятся. Впервые за долгое время она поняла, что её драконья половина тоже уязвима и не всесильна. Эта часть Лихолесья была ей совершенно неизвестна. Она даже отличалась от местности недалеко от Темных Гор, где девушка тренировала свои навыки в уничтожении пауков и орков. Сюда, кажется, не проникала ни капля свежего воздуха, заставляя путников видеть галлюцинации, сворачивать с тропинки и блуждать по непроходимому лесу.
То, что они сбились с эльфийской тропы, было понятно уже вчера. Здесь паутина размещалась не только по стороне от дороги, но и на ней самой. Тропки едва-едва заметной, но ведущей в правильном направлении так же не было видно. Лишь голая земля, покрытая старыми опавшими листьями, не успевшими сгнить. Среди листвы валялись сломанные ветви, но и они были окутаны остатками паутины, что срезали гномы, прокладывая путь.
Когда Нори растерянно воскликнул о том, что здесь есть ещё гномы, поскольку обнаружил чей-то кисет, валяющийся на дороге, отряд окончательно убедился, что они заблудились. Бильбо подтвердил это, доказывая Бофуру, чьим кисет был на самом деле, а упрямый гном почти не верил, что тот его собственный.
«Сколько ещё блуждать по кругу, пока мы не найдем нужную дорогу?» ─ думала в сердцах Риан.
Неожиданно смышленый Бильбо оказался тем единственным, кто еще не утратил способность здраво рассуждать и подсказал ей выход. Хоббит, услышав в споре гномов про деревья, солнце и Восток, мгновенно понял, как найти выход из непростой ситуации. Риан восхитилась его смекалкой и последовала следом за ним на высокое дерево. Довольно низкие ветви помогали лучшему подъёму, а скрюченный и переплетенный ствол существенно облегчал его. Какое-то время они лезли в тишине, пока ветви не истончились. По мере подъема листья начали приобретать свой естественный цвет: от сухих, истощенных и жёлтых они плавно окрашивались в более живые тона, и выглядели сочнее благодаря своим зелёным прожилкам. Бильбо первым достиг конца дерева и, с силой раздвинув крону, оказался на самом верху, а Риан присоединилась к нему секундой позже.
Они оба не удержались и сделали глубокие вдохи. Даже блаженно зажмурились от удовольствия, ведь до этой самой секунды никогда в жизни не задумывались, что будут так страстно желать дуновения ветерка. Свежий воздух наполнил их лёгкие и от этой кислородной эйфории голова Риан немного закружилась. Всего на секунду, а после она смогла открыть свои веки и смотрела на представший перед её сапфировыми глазами пейзаж, а он, несомненно, очаровывал: обитающие на кроне бабочки всевозможных оттенков вспорхнули вверх и смешали краски на своих крыльях с теплыми закатными оттенками. Те бережно обнимали своими теплыми объятиями золотистые кучевые облака и Риан на миг показалось, что еще немного и она смогла бы дотянуться до них своей раскрытой ладонью.
– Красота, – восторженно и с улыбкой прошептал хоббит, и всё ещё не смыкая челюстей. Риан, рассматривая качающиеся верхушки соседних деревьев, не могла с ним не согласиться. Она не сомневалась, что будь её воля, она бы провела вот так вот, стоя на тонких ветках, несколько часов. Наслаждалась бы своей стихией и ощущала бы её каждой клеткой тела. Девушка улыбнулась, когда развевающиеся волосы обласкал ещё теплый ветер, чуть прищурилась от теплых закатных лучей, ласкающих лицо и намекавших на то, что они на пороге уходящего дня.
– Риан, это ведь действительно она? – полушепотом произнес хоббит, не отрывая своего взора от виднеющейся в отдалении одинокой пики.
Риан кивнула, прикусив изнутри щеку. Заходящее солнце отражалось от водной глади, освещая так знакомую ей местность. Вид ее дома приносит ей щемящее удовольствие и тревогу. Все ближе и ближе становилась Одинокая Гора и все сильнее и сильнее воительница начинала тяготиться своей тайной. Сколько еще она должна нести это бремя в одиночестве? Девушка отвернулась и стерла появившуюся слезинку. Нет, сейчас не время предаваться эмоциями. Пусть все идет своим чередом, а она… Она справится и сама, даже если ради этого будет вынуждена обманывать близких ей существ.
Бильбо все же больше думал об отряде гномов, которые остался внизу. Те, наверняка, их уже потеряли. Ведь Риан и Бильбо так и не смогли докричаться до ворчащих, споривших и глупо дискутирующих о чем-то не менее глупом гномов. Поэтому им и пришлось уйти, но никого не предупредив, но медлить теперь не стоило. Напоследок оглянувшись, они отметили примерное направление до реки, озера и Эребора и стали спускаться.
Так и не скажешь, что Бильбо ─ хоббит, поскольку лазил по деревьям он не хуже, чем те, у кого это заложено природой. Он ловко следовал вниз, как вдруг остановился на середине пути, испуганно оглядываясь по сторонам.
─ Риан, ─ раздался его тихий голос, когда девушка нагнала его, ─ где они? гномов… ─ недоуменно оглядывался Бильбо, ─ …их внизу нет.
─ Как? ─ ошарашенно переспросила Риан, которой невдомек было то, куда за несколько минут могла подеваться целая дюжина брюзжащих и одурманенных здешним лесом товарищей. Девушка уже поравнялась с собеседником и с удивлением поняла, что их действительно не видно, а вокруг воцарилась режущая по ушам тишина. Они не могли сбежать, потому что сбегать было некуда. Значит на них напали. А кто это мог быть кроме гигантских пауков, что следили за ними уже много дней?
─ Бильбо, осторожно, это пауки! Не смей спускаться вниз!.. ─ волнительно крикнула девушка, пытаясь перехватить его руку, но было поздно. Маленького хоббита уже не было рядом.
«Вот ведь храбрец!» ─ попеняла его воительница. Пауки только и ждут, когда добыча останется на открытой местности одна. Чтобы справиться с ними лучше укрыться меж ветвей и нападать исподтишка. С учётом того, что гномов скорее всего пауки уже схватили, Бильбо остаётся недолго побыть на свободе. Риан только надеялась, что помощь в её лице подоспеет вовремя, поскольку она не хотела потерять Бильбо и своих Кили и Фили. Да и остальных гномов тоже.
Полуэльфийка замерла. Судорожно соображала и постаралась внимательно оглядеться и понять, наконец, в какую же сторону пауки могли уволочь плененных гномов. И не просто узников, а скорее всего уже укутанных в плотные коконы из паутины. Обострить свои чувства получалось плохо. Лес поглощал все звуки, запахи вокруг смешивались, но доминировал пробирающий аромат гнили и разложения, и не давал выбрать правильное направление. Еще и эта совершенно ненужная паника за дюжину жизней и мелькающие перед глазами образы тех, кто стали ей друзьями и братьями… Почти родными, почти семьей. Риан, собрав воедино все мысли и воспоминания с начала странствия, словно набралась новых сил. Их её хватило, чтобы услышать отголоски неясных шумов по её левую руку.
Открыв глаза, вынув из ножен меч, полуэльфийка отметила, что он не светился ярким голубым цветом, как в присутствии орков. Он лишь слегка заметно мерцал, отмечая близость темных созданий. И именно его свет вел воительницу в правильном направлении. Темный лес был очень густым: с толстыми ветвями и переплетенными стволами, поэтому Риан ничего не стоило передвигаться по верху, время от времени прячась за ветвями. Вскоре девушка достигла нужного ей места. Огромное гнездование колонии пауков, где на ветвях огромных деревьев был и их обед ─ гномы. Риан так и знала, что они собрались устроить пир. Ей ещё повезло, что она пришла вовремя. Замедли Риан на пару часов, то от пойманных гномов мало что осталось бы.
Неожиданно для Риан мимо нее вниз пролетел паук, причем явно мертвый паук. Неужели кто-то смог освободиться? Или… Ну конечно же, это был Бильбо. Храбрый полурослик не терял времени зря. На шум падения стали сбегаться оставшиеся пауки, чем временно помогли им. Оставшиеся висеть в коконе из паутины гномы находились без охраны.
Девушка понадеялась на Бильбо и сама решила уменьшить численность пауков внизу. Проткнув ещё одну тварь, она перепрыгнула дальше. Пока пауки бегали и выясняли что случилось с их мертвыми сородичами, Риан услышала шум падающих тел. У Бильбо получилось. Он оборвал коконы и гномы, разрывая паутину руками, обретя возможность нормально двигаться и опору под собой, освобождались. Старые ссоры были забыты, дурман был слабее, чем инстинкт выживания и жажда борьбы. Сейчас все они объединились ради общей победы и спасения.
Дальше за ними полуэльфийка не следила. Огромные и мерзкие пауки, обнаруживающие что их обед сбежал, пришли в ярость. Они рассредоточились по всему периметру и принялись нападать на гномов, желая вновь перекусить ими. Скрытая ветвями девушка оказалась пока в самом выгодном положении. Риан не желала выбираться из укрытия в заведомо проигрышном положении ─ колония пауков была слишком большой для тринадцати гномов, хоббита и её, а о превращении можно было бы забыть.
Во-первых, ее отряд просто не поймет этого. Во-вторых, не стоит со счетов сбрасывать эльфов, которые просто обязаны жить где-то неподалеку, поскольку эльфийская тропа все ещё была где-то близко, и они сбились с пути не так сильно. И в-третьих, огонь дракона горит долго и жжёт всё, что можно ─ то, что в прошлые разы ей невероятно везло, не означает, что повезет сейчас, и она не спалит весь лес.
Уже три паука пали замертво от ее меча, когда Риан решила подобраться ближе к группе сражающихся и передвигающихся вперёд гномов. Перескочив по ветвям нескольких деревьев, девушка отметила, что ощущает Бильбо поблизости, однако почему-то не видит его совсем.
«Лишь бы хоббит был в порядке», ─ думала она, волнуясь за самого неподготовленного, но отнюдь не слабого члена отряда. Впрочем, увидев, как сверху упал ещё один паук, Риан в который раз вынуждена была признать, что гоблины сильно изменили её маленького друга, ведь теперь он способен за себя постоять.
─ Оторвались! – услышала Риан до боли знакомый и бодрый голос, который заставил её сердце сделать внеочередной удар. Это был голос Торина. Судя по его тону, с Дубощитом и остальными всё в порядке. Не успев улыбнуться мыслям и радостным новостям, девушка увидела, как в сторону гномов опять бегут полчища пауков, справиться с которыми им будет уже не по силам.
Риан все так же находилась вверху, сокращая численность бегущей подмоги в меру своих сил. Твари и не думали убывать. Риан было решила спуститься вниз, поскольку именно там больше всего нужна помощь, однако ситуация в корне изменилась. Случилось то, чего она больше всего боялась. Эльфы. Лесные эльфы пришли им на помощь… или нет, но пришли…
Меткие стрелы пронзили оставшихся пауков, клинки разрубили огромные безобразные лапы, жвала и тела, а после тетива натянула стрелы уже в сторону отряда.
─ И не пытайся увернуться, гном. Всажу между глаз, – произнес белокурый эльф, давая команду своим подчиненным окружить их. Он гордо приподнял острый подбородок и прищурил глаза, но даже при таком мраке и обстоятельствах Риан могла поклясться, что те были невероятного цвета драгоценного лазурита и были похожими на её собственные.
Её они не заметили, ровно, как и скрывающегося где-то Бильбо. Риан решила, что это хороший знак и ей стоит укрыться в тени могучего ствола, чтобы позже попытаться найти способ высвободить гномов. Она была уверена, что эльфы не собираются устраивать торжественный прием нежеланным гостям.
Однако Кили нарушил ее план. Точнее не он, а его паук. Последний оставшийся в живых извернулся и схватил своей пастью ногу Кили, потерявшего где-то свой меч. Он волочил гнома по земле и как раз рядом с деревом, где находилась Риан.
Девушка ждала, чтобы кто-нибудь из эльфов пришел на подмогу, но чем дальше тащил Кили паук, чем больше причинял ему боли, тем меньше терпения у неё оставалось. Даже
находящаяся ближе всех эльфийка, которой Кили крикнул о помощи, проигнорировала его мольбу. Риан не могла поступить иначе. Заправив выбившиеся волосы за уши, она шагнула из тени и обнажила меч.
─ Кили, ─ громкий крик раздался сверху и Торин заметил, как их пропавшая воительница с развевающимися светлыми волосами и в одежде, что сейчас больше всего напоминающей эльфийских воинов, прыгает на спину пауку с обнаженным мечом, а после освобождает его племянника.
─ Только не это… Глупая девчонка! ─ беззвучно произнес гномий король, когда эльфийские стрельцы вздернули луки и направили свои стрелы на неё. ─ «Я только было подумал о том, что она и полурослик будут вне опасности… Кили бы не дали пропасть. Глупое благородство! Глупая жертвенность, глупая девчонка!»
Но та, не обращая внимания на нацеленные на неё стрелы охранников, улыбнулась лежащему на земле Кили и подала ему руку, после чего ещё и умудрилась обнять его, скидывая остатки паутины с его плаща. Она делала это столь показательно и смело, словно хотела, чтобы эльфы озадачились её присутствием здесь. И Торин, наблюдая за происходящим, признал, что её это удалось. Он видел озадаченные взгляды эльфов, что те имели место прежде, чем блондин крикнул: «Обыщите их!»
Все мечи были отправлены в одну кучу посредине. Туда же постепенно добавлялось новое припрятанное оружие. Риан не знала для чего это сделала. Нет, знала. Она специально хотела этого. Хотела показать, что она эльф и она в союзе с гномами. Хотела утереть этим лесным зазнайкам нос. Почему-то именно сейчас она вспомнила о своей матери. Они ничем не помогли ей. И теперь внутри просыпался её собственный дракон, жаждущий внимания и поклонения. А ещё мести за Кили. Ну что же, одного она добилась: последовало долгое молчание, а резкое «обыщите их» стало для неё сигналом того, что её внезапный порыв оценили по достоинству. Но к счастью ли это?
То, как из заначек Фили вытаскивают один кинжал за другим, приносило ей какое-то странное удовлетворение. Ее ученик. Конечно, в данный момент это не должно было являться причиной радости, поскольку с каждым найденным оружием они лишались крупицы шанса на свое спасение. Её пока не трогали.
Один из эльфов обнаружил у Глоина портреты его жены и сына. Желая поглумиться и разозлить воинственного гнома, он принялся сравнивать его семью с жуткими существами и гоблинами-мутантами. Риан знала, что ничего подобного не было в действительности. Хотя, честно признаться, до этих пор никто из её новых друзей так и не показал ей ни одного портрета ребенка или женщины, но уже не сомневалась, что хотела бы с ними всеми познакомиться и подружиться, а потому в данной ситуации она принимала каждое грубо сказанное слово на себя. Возможно, размышляя об этом позже, Риан пришла к выводу, что ей было стыдно за то, как обошлись с ними эльфы. Ведь она считалась одной из них.
─ И это всё? Будете шерстить по карманам и тыкать в безоружных стрелами? Жалкое зрелище. Пожалуй, я пойду, – фыркнула она, скривив свой милый носик и даря светловолосому командиру поклон, но тот был весь пропитан фарсом. Торин же, наблюдая за происходящим, совершенно забыл о своем проигрышном положении и сорвался на смех.
─ Наша девочка, ─ гордо, но тихо сказал он. Это были его мысли, что имели неосторожность вырваться наружу, но может оно и к лучшему. Теперь ему самому хотя бы понятно, что она для него такой же член отряда, как и другие ─ те немногие, кому Торин Дубощит еще доверяет в своей жизни.
Эльф, услышав проявленную наглость, тут же отмер и приблизился к ней при помощи одного лишь широкого шага.
─ Кто у нас тут? Почему ты помогаешь гномам, нашим врагам? – начал он, приступая к досмотру её вещей, но прежде осмотрел её с самой макушки и до пят. Как и следовало ожидать, ничего кроме ненужных нарядов среди поклажи девушки не было. Риан захотела его проучить.
─ Так, так. К нам пожаловала гостья из самого Имладриса. Неужели ты принесла нам вести от лорда Элронда?
─ Ох, ─ начала девушка свою неспешную и довольно посредственную речь, понимая, что своими словами может испортить всё хорошее отношение гномов к себе. Ко всему прочему растеряла где-то былой пылкий нрав и враждебный настрой к эльфам. ─ Я здесь лишь ради тебя, милый. Понимаешь?.. ─ она опустилась до едва слышного шепота, который, тем не менее, был хорошо слышен почти всем, ─ я столько слышала о тебе и мне ужасно захотелось познакомиться. Ты же не против? ─ кокетничала девушка, наклонившись к его уху. Гномы потеряли дар речи и даже пораскрывали рты, но оттуда не пробралось ни звука. Единственным был скрежет зубов Дубощита, что сверлил Риан взглядом, злился и недоумевал.
Блондин, как и требовалось, замер и ухмыльнулся. Ожидая оскорблений, попыток вырваться и устроить драку, он не знал, как вести себя в этой ситуации. Эльф отчётливо видел, что одна из отряда гномов ─ одна из них. Но никто среди эльфов не вел себя… так.
Риан не особо хотела выставлять себя глупой и взбалмошной девчонкой, но иного метода не было. Ещё не знала, что её собеседник – принц Лихолесья.
– Кхмм, – повел бровью красивый молодой эльф, глядя на Риан сверху вниз и рассматривая каждый сантиметр лица девушки, – подними руки, – глядя в её близкие глаза, тихо приказал он. Затем медленно отдалился на короткий шаг и приступил к досмотру.
Риан ехидно расхохоталась глубоко внутри. Она исполнит всё в лучшем виде. И пускай сейчас её могут возненавидеть все гномы, она просто обязана сделать это. А ещё она не желала лишиться своего кинжала прикреплённого к стопе сапога. Для неё полностью лишиться оружия было сродни наготе. Даже хуже, ведь кто знает, возможно, он пригодится ей, как никогда прежде.
А потому, едва красивый молодой эльф прикоснулся к её волосам, она медленно прикрыла глаза, растянула пухлые губы в блаженной улыбке и сделала протяжный и даже граничащий с обольщением вдох. Где-то в глубине души Риан было стыдно за свое поведение, но она продолжала изображать то, что видела практически каждый день, когда работала в таверне.
Эльф, успев лишь кончиками пальцев дотронуться до шелковистых волос, опустил руку. Однако осмотр должен был быть продолжен, поэтому воин, откинув секундное замешательство, свел брови и смело расстегнул серебряную брошь под тонкой девичьей шеей, скидывая плащ Риан на землю. Девушка тут же повела открытыми плечами, слегка распрямляя спину и снова глубоко вдохнула, отчего её грудь напряглась и выдвинулась вперед. Она, используя самое страшное орудие в мире, коим была женская обольстительность, кинула на эльфийского принца почти искрометный взгляд. Тот, глядя на действия девушки, снова выгнул дугой темную бровь, но выглядел как минимум заинтересованным увиденным. Даже хитро прищурил глаза. Словно испытывал некий азарт и ждал от этой упрямой и до безумия красивой девчонки каких-то сумасшествий.
Никакой меховой жилетки с карманами, где можно было спрятать оружие, у девушки не было. Уже давно опустевший бурдюк с водой так же не был опасным предметом. На всякий случай эльф, дернув уголком рта, решил пройтись руками по кожаным вставкам тугого корсета. Положив ладонь на талию, заскользил ею вверх и с упоением ждал момент смущения девушки, когда рука скользила вверх. Ему почему-то хотелось поставить на место эту не по годам смелую и наглую путницу, но не тут то было: Риан вновь ухмыльнулась и даже подалась вперед, говоря тихо и так близко, что молодой воитель чувствовал на своём лице её горячее дыхание.
– Эй, там я сама, – она произнесла хорошо известную во всех трактирах фразу. – Мы ведь только познакомились, – игриво улыбнувшись и неодобрительно зацокав языком, девушка перехватила его бледную, но теплую ладонь и медленно опустила её.
На гномов в это время девушка решила не смотреть. Да и вряд ли смогла бы. Было в глазах этого красивого эльфа что-то завораживающее, что будто тянуло в бездонные лазурные омуты. Она верила, что Кили и Фили поймут её замысел, а король… король пусть думает, что хочет. Ровно, как и остальные. Для неё сейчас главное остаться с преимуществом в виде кинжала. Тот, что был у неё в голенище светловолосый командир уже вынул. Но остался еще один.
Риан решила обернуться вокруг себя, поднимая руки вверх. Показывая тем самым, что безоружна, не забыв при этом тряхнуть длинными шелковыми волосами и перекинуть их за плечо. Наконец-то эльф пришел к выводу, что вздорная эльфийка, вероятно, ничего больше не скрывает, а потому он отпустил её к другим пленникам, но провожая каждый её шаг внимательным взглядом. Как ни крути, но все её выходки действительно сработали, поскольку заставили одного из самых опытных и по сути непревзойденных воинов частично потерять бдительность, а этого доселе с ним не происходило.
В то же время к светловолосому эльфу подошла серьезная, угрюмая и совершенно безэмоциональная рыжеволосая эльфийка. Она сообщила что-то про пауков. Командир, как решила называть его Риан, ответил ей так же сдержанно.
«Квенья», – мгновенно вспыхнуло в голове Риан, и девушка постаралась вникнуть в суть их разговора.
─ Пауки мертвы? – вопрошал предводитель эльфийского отряда.
─ Да, но им на смену придут другие. Они все смелее, – отчиталась она перед своим командиром.
К тому времени, как эти двое договорили, остальные эльфы закончили обыск и преподнесли своему предводителю оружие Торина – Оркрист, а тот уже рассматривал меч Риан, доставленный ему минутой ранее. Узнав эти мечи, он, говоря на эльфийском наречии, пораженно произнес:
─ Древние эльфийские клинки. Выкованные моими родичами…
─ Откуда они у вас? – перейдя на всеобщий, строго продолжил воитель.
─ Это наши клинки. Подарок друзей, – смело ответила Риан, не задумываясь на каком языке она говорит. Торин в точности повторил её слова на всеобщем. Однако Командиру это не понравилось. Определенно. Наставив меч на горло короля, он назвал его не просто вором, но еще и лжецом, а затем приказал заковать всех их в кандалы и вести во дворец.
─ А с тобой, ─ он обернулся к Риан, ─ король поговорит отдельно.
У неё в груди похолодело. Случилось то, чего она опасалась больше всего. Ей нельзя было встречаться с правителем эльфов. Он мог узнать в ней её мать, и если сложит эти два факта, то и о ней узнает все. А этого стоило избегать любыми усилиями. Сердце сделало несколько ударов ─ в груди словно заходил огромный колокол, а мимические морщинки на лице как будто окаменели. Она должна быть хладнокровной. Отряд должен добиться успеха. У неё в крови есть сила. Невероятная, могучая, и ей не следует забывать об этом. И если потребуется… Риан станет такой холодной, какой и должна быть. Она не пощадит никого…
Тем временем отряд продолжали вести вглубь леса одними известными эльфам тропками. Мельком обернувшись, девушка поймала напряженные взгляды гномов и их предводителя. Она поняла, что добиться успешного разрешения грядущего конфликта будет трудно. Гномы ненавидят эльфов, что, впрочем, было взаимным чувством. И разгоряченная и вспыльчивая натура Торина могла поставить их в ещё более опасное положение. Но Риан поняла, что даже тогда она примет одну единственную верную сторону ─ не позволит навредить им всем. Даже если ради этого придется придать всё вокруг тому адскому пламени, что зреет в девичьей горячей груди…
========== Глава 21. Подземный замок. ==========
Тонкий кинжал, скорее напоминающий небольшое лезвие, прикрепленное к подошве её сапога, будто обжигал стопу. Каждый шаг давался Риан с трудом. Почему-то именно сейчас она опасалась за его сохранность больше всего, не зная чего ожидать от эльфов. Помимо этого все её мысли были заняты догадками о том, что подумают её друзья о её поведении. Она надеялась, что несколько месяцев пути бок о бок прошли не без смысла и гномы знают, что девушка, некогда назвавшаяся фениксом ─ не просто разносчица еды в трактире. Но сталкиваясь с постоянно озирающимися гномами и ловя на себе их недоуменный, где-то разочарованный и недовольный взгляд, Риан теряла на это надежду.
Несколько миль они шли сквозь здешние пугающие места, закованные в цепи и не имеющие возможности перекинуться и словечком. Мрачный лес, сгущающаяся тьма и строгие надсмотрщики не добавляли желания открывать рот. Нервная тишина, сопровождающаяся глухими звуками шагов, была нарушена тихим шепотом Кили. Впрочем, этот шепот был слышен каждому.
─ Так как тебя зовут, о прекрасная незнакомка? Меня Кили, ─ вопрошал он и вполне искренне улыбнулся стройной рыжеволосой воительнице, но та и бровью не повела. Словно его слова были для неё такой же бессмыслицей, как и его существование.
Риан не выдержала. Напряжение последних часов вылилось в истерический, но беззвучный хохот. Она чувствовала, как на них смотрят эльфы, но остановиться не могла. Даже в этой ситуации Кили был таким… Кили. В Ривенделле он не пропустил мимо себя ни одной более-менее симпатичной эльфийки, а учитывая то, что некрасивых девушек там не существовало, можно было сказать, что он прославился в определенных кругах. Те красноречивые комплименты, которые он шутя раздаривал направо и налево, заставляющие краснеть даже горделивых и безэмоциональных созданий.
─ О, Кили, прошу тебя, я же не выдержу, – отсмеявшись, добавила она и заставила его смутиться. ─ Тебе мало того, что у тебя есть такая хорошая я? Хочешь завлечь в свои сети еще одну эльфийку?
─ Риан, не мешай, ─ шикнул на неё друг, подмигивая рыжеволосой воительнице, что покосилась на него, ─ я, может, устраиваю свою судьбу.
Теперь уже и Фили не выдержал и прыснул. Из всего закованного отряда только они были в приподнятом настроении и смеялись неизвестно над чем. Старшие гномы неодобрительно посматривали на молодых, ничего не понимающих в подобной ситуации спутников, а эльфы недоуменно переглядывались, но не вмешивались. Вскоре гномам все-таки пришлось успокоиться. Деревья, окружающие их уже которую неделю, стали редеть и худо-бедно начали пропускать яркий свет и свежий воздух.
Лесная тропа привела их месту назначения. Каменный мост, пересекающий бурную реку, берущую начало откуда-то из недр земли, упирался прямиком в могучие врата. Если бы гномы не попали в плен, мало кто догадался бы, что это дворец. Оказалось, лесные эльфы также живут под землей. Но не настолько глубоко, как гоблины. Сверху дворец лесного королевства напоминал причудливую конструкцию, сделанную самой природой, а огромная пещера, поросшая мхом и деревьями, являлась и крепостью и королевской обителью в одночасье.
Подойдя к огромным резным вратам, увенчанным самыми красивыми эльфийскими узорами, командир отряда что-то прошептал и те с громким треском отворились. Стража проводила их внимательным взором и продолжила нести службу. Они двигались дальше. Риан вздрогнула от того лязга, с которым затворились врата. Она безошибочно ощутила присутствие волшебства. Здесь, как и в Ривенделле, магия защищала перворожденный народ.
Коридоры, по которым они шли, хоть и находились под землей, но были не такие, как в гадких пещерах гоблинов. Они были просторней и прорыты не так глубоко, а потому менее душными. Свежий ветер не покидал на удивление прекрасный дворец лесного народа. Все подземное царство состояло из множества освещенных факелами коридоров и широких залов с ответвляющимися от них более мелкими пещерами.
Риан, делая шаг за шагом, рассматривала дворец во все глаза. И странное смутное ощущение чего-то знакомого и почти родного не отпускало её ни на миг. С каждым шагом она убеждалась, что именно здесь провела несколько первых месяцев своей долгой по людским меркам жизни. Здесь она была рождена, но теперь она желает покинуть это место как можно быстрей и быть от него как можно дальше.
─ Ну что, Риан, как тебе обстановка? ─ вновь нарушил тишину Фили, ─ по мне здесь гораздо уютнее, чем у… ─ рассуждал молодой гном, но был перебит, ведь громкий кашель Торина не дал ему закончить его рассуждение.
─ …у других, ─ заключил он, вспомнив о том, что им ни в коем случае нельзя открывать подробности своего путешествия.
─ Я соглашусь с тобой, ─ промолвила Риан, продолжая запоминать дорогу и гадая о том, куда их ведут. Однажды это может спасти им жизнь или сэкономить время, ежели они затеют побег. Никто не говорил, но каждый из отряда надеялся на помощь Бильбо. Он был единственным, кто оставался свободен и мог передвигаться бесшумно. И был, они надеялись, достаточно подкован в том, чтобы хитростью проникнуть внутрь дворца. Правда сколько пройдет времени прежде, чем это случится ─ неизвестно.
