Текст книги "Снежная пыль (СИ)"

Автор книги: Lelouch fallen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

В идеале Зевран должен был заниматься и с ним, ведь вторая парса принадлежала Роксану, и именно ему, Рэю, управлять ей после консумации, но инари словно и не замечал его, обучая только Таиса. У юноши уже даже закрались подозрения на свой счёт, ведь могло быть и так, что обещан он совершенно не Роксану. Таис же убеждал его в обратном, заверяя, что, если бы это было так, в парсе тайя он бы не остался, а то, что его не обучали… Возможно, на то была воля самого Ареса.

Трудно понять человека, о котором ты ничего не знаешь. Не можешь ничего узнать, потому что стоит только заикнуться о персоне сайя, как все сразу же отводят взгляды, начинают куда-то торопиться или же просто отмалчиваются, словно воды в рот набрали. Трудно беспристрастно смотреть на человека, в руках которого твоя судьба, вся жизнь. Трудно представить, что никогда ты так и не узнаешь, каков же он, Кронзверь, на самом деле.

Спарринг снова закончился победой Роксана. Силу и мастерство этого воина нельзя было сравнивать с умениями других. Роксан просто игрался с мальчишками, отбивая их мощные, но ещё неумелые атаки. Он тренировал молодняк жёсткими и суровыми методами, не только не давая спуску, но и в поединках нанося реальные, болезненные, глубокие раны. Всё это делалось, дабы закалить тело и дух будущего войска. По сути, эти тренировки мало чем отличались от его собственных, разве что Ормудс бил его только плашмя, но Рэй был более чем уверен, что сейчас он видел лишь то малое, на что на самом деле способен тай.

Роксан был непревзойдённым, но даже если сами боги вложили в его руку меч, предначертав ему судьбу воина, то это ещё не означало, что талант решил всё. Если Арес показался вессалийскому принцу волевым, то Роксана он считал суровым.

Великолепное тело воина, сейчас налитое напряжёнными мышцами и серебрившееся капельками пота, было покрыто вязью рисунков, которые, как понял Рэй, были изначальной письменностью ардов, когда ещё слова обозначались символами. Например, знак «медведь» на его предплечье означал, что этот мужчина – лучший из всего племени охотник на этого же зверя.

Пронзительный взгляд, цепкий ум, несгибаемый характер… Если бы он был женщиной, то наверняка был бы в восторге оттого, что ему в мужья достанется такой мужчина. Тот, кто, даже несмотря на свою суровость, будет для него стеной, опорой и поддержкой. Но Рэй был мужчиной. Не такими сильным, умелым и мужественным, но всё же мужчиной. И как мужчина вессалийский принц не мог представить себя прислуживающим Роксану подобно женщине, ласкающим этого воина как женщина и как женщина отдающего ему своё тело. Даже в его мыслях это выглядело не только отвратительно, но и нелепо.

Скорее всего, Роксан и сам не был в восторге оттого, что его эори станет чужак. Тот, от которого не стоит ожидать ни преданности, ни услужливости, ни жарких ночей. Он был не нужен этому воину не только как эори, но и в принципе.

Роксан брал его себе только потому, что таков был приказ его вождя, что, к слову, тай и не скрывал, полностью игнорируя его присутствие в своей парсе и само существование. Как бы противно от самой мысли о том, что он будет принадлежать мужчине, Рэю ни было, но обидно было не меньше. В конце концов, и он, и Роксан оказались заложниками системы, которую ромеи называли великогосударственной политикой.

– Таис, – не отводя взгляда от тайя, который подряд сражался уже с десятым по счёту воином, окликнул друга Рэй.

– Ну? – скупо бросил тот, даже не поворачиваясь.

– Если в Арде есть слабые мальчики, энареи, значит, где-то есть и слабые женщины: не все же могут быть такими, как Славка, и сражаться наравне с мужчинами. Наверняка они есть, просто я их ещё не видел.

– И не увидишь, – отчеканил Босфорца, запрокидывая голову и устремляя свой взгляд высоко в небо. – Все они, составляя касту авхата, служат многоликим богам. С ранних лет таких девочек отдают старшим жрицам храма, стены которого им запрещено покидать.

– А как же семья? – удивлённо приподняв бровь, но и не особо впечатлившись, спросил Рэй. – Муж и дети?

– Жрицы хранят обет целомудрия. Только оставаясь чистыми и невинными, они могут слышать шёпот многоликих богов.

– Думаю, у них самая счастливая судьба.

– Как знать, – пожал плечами Босфорца. – Всё-таки провести всю жизнь в четырёх стенах – то ещё удовольствие.

– Не так уж и плохо, Таис. Поверь мне, – Рэй знал, о чём говорил. Проводя в Воргезе всю свою жизнь, юноша грезил миром вне столичных стен, путешествиями и приключениями, но сейчас, имея всё это, он бы с радостью отказался от своей мечты ради тепла домашнего очага и пыльных книг в библиотеке Клавдия. Не ценил, имевши, теперь же, потерявши, сожалел. Истина – достойная того, чтобы увековечить её для будущих поколений в каком-нибудь философском трактате.

Комментарий к Часть 4.

Слегка опережая события, как и в прошлом году новая глава в подарок читателям от повзрослевшего ещё на год автора. Спасибо, уважаемые читатели, за Ваши отзывы и поддержку. Если Вы читаете мои работы, значит, я правильно поступил, не забросив фанфикшен после расставания с основателем этого профиля и моим бывшем соавтором. Со своей стороны могу пообещать только новые и интересные работы как по фандому, так и ориджи.

Всех с наступающими праздниками!

========== Часть 5. ==========

Когда дверь в его комнату отворили без разрешения, Рэй совершенно не удивился. В конце концов, он ждал этого момента: когда Роксан придёт к нему. Как бы там ни было, но вскоре этот ард произведёт его в свои эори, и думалось принцу, что Великий тай не из тех мужчин, которые покупают кота в мешке. Поэтому вессалийскому принцу оставалось лишь терпеливо ожидать, ведь заявиться к варзу самому казалось юноше нелепым и, наверное, – как-то об этом он и запамятовал спросить у Таиса – было неприемлемо для энареи.

Впрочем, тому, что порог его комнаты переступил сам Кронзверь, юноша тоже не удивился. Арес изначально произвёл на него впечатление мудрого правителя и дальновидного стратега, так что сомневаться в том, что их первая встреча станет и последней, не было причин. Наверняка сай наблюдал за ним и нанёс визит только тогда, когда решил, что время пришло. Правда, о чём пойдёт разговор, Рэй даже не представлял, что изначально ставило его в невыгодное положение.

– Вечер добрый, Рэй Вессалийский, – на своём тягучем языке поприветствовал его ард.

– И тебе добрый, Великий сай, – на ардском же ответил юноша, чуть склонив голову и мысленно похвалив себя за то, что ему стало ума не относиться к их беседам с Таисом как к пустой болтовне.

Лишённый возможности изучать язык и быт ардов, Рэй впитывал знания через Босфорца, собирая крупицы, – благо у того был неиссякаемый источник знаний в виде Зеврана, – а после, оставаясь в одиночестве, складывая столь хитроумною мозаику своей новой жизни.

Не то чтобы Рэй преуспел в ардском, как тот же Таис, который уже чуть ли не свободно лопотал на языке варваров, но всё же что-то он запомнил, а что-то заставил себя заучить, осознавая необходимость владения набором стандартных фраз, раз его окружают те, что и слова не понимают по-ромейски. Например, тот же Зевран говорил только на ардском, хотя юноша был более чем уверен, что и ромейским тот владеет неплохо. Инари сволочью не был, просто его преданность варзу была фанатичной, а оттого щепетильной и вездесущей.

Вместе с языком юноша выучил и несколько элементарных правил. В Арде не было такого понятия, как вежливое «Вы». Все друг к другу обращались на «ты», как к равному. Только к титулу сайя или тайя добавляли «Великий», к старшим женщинам храма обращались «почтенная авхат», а к своим наставникам – «расм». Было ещё много тонкостей, в которые Рэй не успел вникнуть либо вообще, либо достаточно глубоко, чтобы чувствовать себя свободно, разговаривая с любым ардом, но, заведомо предполагая встречу с Кронзверем, юноша мог сказать, что к ней он более-менее был готов.

– Проходи, вождь, – именно так Рэй мог обращаться к сайю на своём языке, тем самым не преуменьшая его заслуги и титул. Вождь не тот, что верховодит, а тот, который ведёт за собой. У ардов вообще была странная логика и взгляды на некоторые вещи, на понимание чего юноша и тратил много времени и сил. – Сказать энареи, чтобы принесли ужин?

– Не заботься, вессалийский принц, – пристально осматривая комнату, ответил Арес. – Твои попытки оказать мне ардское гостеприимство похвальны, но, как я понимаю, ждал ты не меня. Я заметил это, – опережая вопрос юноши, сай перевёл на него пронзительный, слегка насмешливый взгляд. – Прочёл по выражению твоего лица.

– Я ждал Роксана, но, к моему искреннему сожалению, за всё это время Великий тай так и не почтил визитом своего будущего эори.

Рэй не стал юлить, помня, что арды ценят честность. К тому же что толку скрывать то, что он уже выдал, и сам того не ведая. Юноша был уверен, что в тот момент, когда их с сайем взгляды пересеклись, он даже не дрогнул, но Кронзверь как-то понял, что в глубине души он был чуть разочарован, и самую малость испуган. Последнее только потому, что даже не предполагал, чего можно ожидать от такого правителя и мужчины, как Арес.

– У Роксана сейчас много дел, – начав мерить комнату неторопливыми шагами, ответил Арес. Свою лёгкую улыбку мужчина скрыл, чуть наклонив голову вперёд. Прямолинейность юноши не только удивила сайя, но и позабавила. Тонкие, бледные губы Сейри, смиренно произносящие слова осознания своей участи, и в то же время пылающий негодованием и непоколебимым упрямством взгляд. Похоже, старшему брату придётся приложить немало усилий, дабы познать страсть ночей со своим эори. – Он тренирует свою тысячу для новых битв.

– Вы готовитесь к войне? – ошарашено, полушёпотом спросил Рэй, почему-то именно в этот момент чувствуя себя перед этим мужчиной полным ничтожеством.

Комната была обустроена так, что спальная часть находилась на едва заметном возвышении, так что получалось, что на Кронзверя он смотрел чуть свысока, но Арес, даже вынужденный приподнимать свою венценосную голову, в разы возвышался над своим собеседником. У Рэя было такое чувство, словно он стоял перед монолитной горой, которая надвигалась на него со всех сторон, зажимая в угол. Какой? Скорее всего, об этом он узнает вскорости.

– Первоочерёдно мы тренируем свои тела и свой дух, – чуть резче, чем ему того хотелось бы, ответил Арес. В глубине души он был зол. Зол на тех, кто загубил талант этого юноши, напустив ему пыли в глаза. – Арды – это воины, вся наша жизнь проходит на охоте или в сражении. Так устроен наш мир, и мы уже не мыслим себя мирным поселением, выращивающим зерно и разводящим скот. Наша сила в непревзойдённом искусстве боя, однако, – сай, усмирив свой воинствующий пыл, едва заметно улыбнулся, – ты прав, вессалийский принц: мы готовимся к войне.

– С Ромеей, – процедил Рэй, гневно сжимая кулаки. Да этот зверь просто глумился над ним, открыто говоря о своих планах и заведомо зная, что он никак не сможет предупредить родных об опасности, которая уже дышит им в спину.

– Возможно, – уклончиво ответил Арес с толикой задора, забавляясь, наблюдая за реакцией мальчишки. Такое неподдельное, яростное, страстное рвение защитить тех, кто ему дорог. Если направить его в нужное русло, из мальчика получилась бы отличная боевая пешка, но даже он, опытный воин и правитель, сомневался в тех методах, с помощью которых можно было бы этого достичь.

– Но вы заключили мир с Империей! – не сдержавшись, Рэй на пару шагов приблизился к арду. Впрочем, недостаточно близко, чтобы тот мог дотянуться до него, лишь вскинув руку. – Мы, отпрыски королевских семей, стали вашими заложниками, более того, этими энареи, постельными грелками, и ради чего? Ради того, чтобы вы, звери, нарушили этот мир?! Если ты, Великий сай, нарушишь условия мира, я буду первым из тех, кто попытается перерезать тебе глотку!

Рэй тяжело дышал, вперив полный злобы взгляд в своего невозмутимого, но всё же внимательно его слушающего врага. Да, он снова поддался эмоциям, но этот выпад был оправдан и обоснован. Может, он и был для Кронзверя лишь мелкой сошкой, и могучий ард не видел в хрупком юноше опасности, но Рэй знал себя лучше других, и уж тем более лучше Ареса.

Если это убережёт Ромею от нового кровопролития, он столкнёт сайя с самого высокого шпиля Бьёрна и сам кинется за ним, дабы лично убедиться в том, что душа этого варвара минует порог мира живых и мёртвых. Нет у них, как говорил Таис, десяти лет на то, чтобы заслуживать доверие и менять Арду изнутри. Действовать нужно сейчас, причём годны были любые, даже самые гнусные методы.

– Скажи, вессалийский принц, ты был хотя бы на одном поле боя? Ты видел, как вы, ромеи, сражались с нами, ардами? – внимательно выслушав юношу, спросил Арес. Для него, бывалого воина, мальчишка походил на маленького щенка, которого ему вверила на воспитание мать-волчица: слишком узкое мышление, никакой дальновидности, упрямая прямолинейность, необоснованная дерзость и мир перед глазами, который поделён только на белое и чёрное. Уже сейчас Великий сай испытывал глубокую неприязнь к тому, кто приходился этому мальчику отцом, но был недостоин того, чтобы так называться.

– Нет, я… – Рэй плотно стиснул зубы, задрожав. Что он мог ответить? Правду? Что его не взяли на поле боя из-за слабости тела и скудности навыков? В таком случае он признает, что ничем не отличается от энареи, но и солгать… Солгать этому мужчине, смотрящему на него с таким вниманием, казалось, готовому слушать и терпеливо исправлять все его ошибки, юноша не мог.

– Мир завершил только эту войну между Ромеей и Ардой, но в соглашении и речи не было о том, что обе стороны обязуются не нападать друг на друга впоследствии. Ты, вессалийский принц, и другие отпрыски багряной Империи были принесены в жертву не ради мира, а ради сохранности её столицы.

– Да-да, – увидев, как широко распахнулись глаза юноши, закивал сай. – Ардское войско было всего в нескольких днях пути от Сьеры, а это, как ты знаешь, последняя крепость, за которой простирается прямой путь к столице Империи. Я не утверждаю, что мы бы взяли её с лёгкостью, но более чем уверен в том, что она бы пала, и тогда мы бы осадили Константинополь. Ваш император и ваши кардиналы были готовы на всё, дабы не допустить уничтожения сердца не только Ромеи, но и вашей веры.

– Ты сделал ошибку, Великий сай, – высоко вскинув голову, ответил Рэй. – Нужно было добивать врага, когда он уже опустился на одно колено, а не позволять ему ухватиться за спасительную соломинку. Ромея огромна, за зиму император соберёт новое, ещё более численное войско и двинется на Арду, не дожидаясь вашего вторжения.

Кажется, теперь он наконец понял, почему Император пошёл на столь постыдное соглашение. Багряная армия на момент войны не была к ней готова: всё-таки Ромея не вела масштабных воин уже более сотни лет, что уж говорить об опыте сражений с варварами, которого не было ни у самих воинов, ни у их генералов. Империи нужна была передышка, дабы накопить силы и ресурсы, и они, заложники, дали ей такую возможность, вместе с иными богатыми дарами присмирив пыл варваров. Не самая приятная участь, но если она принесёт реальную пользу его родине, Рэй был согласен заплатить такую цену.

– Скажи, вессалийский принц, – сев и скрестив ноги, начал Арес, – ты знаешь, с какой проблемой неизменно сталкиваются все большие государства?

Их беседа становилась всё интереснее и интереснее. Только что юноша воспылал чувством преданности и любви к своей родине, не понимая, что та его просто предала, продав, но за этим нелепым геройством Арес увидел кое-что ещё – огонь. Огромное, бушующее, неудержимое пламя, пылающее в сердцах только тех, кто действительно способен достичь вершин. Осталась сущая мелочь: выбрать способ, которым сай собирался направить это пламя в нужное русло.

– С той, что его необходимо неусыпно контролировать, – вновь-таки честно ответил Рэй, сомневаясь, что он только что открыл сайю истину. – Для этого империи дробятся на земли, в которых назначаются управляющие. Подобный способ зарекомендован годами и весьма эффективен.

– Ты бесспорно прав, Рэй Вессалийский, однако… – скрестив руки на груди, Арес хмыкнул, – проблема огромных империй ещё и в том, что они, зажравшись своим величием, не обращают внимания на соринки у своих ног, которые, при удобном случае попав им в глаза, могут и зрения лишить.

– Соринки? – пробормотал Рэй, закусываю нижнюю губу.

Юноша и сам не заметил, как тоже опустился на шкуры напротив сайя. Перепалка уже определённо переросла в некую великосветскую беседу, но Рэй не только не обратил на это внимания, но и не заметил, как оказался ею поглощен. Никто ранее, даже Клавдий, не говорил с ним о столь серьёзных вещах. Конечно, принц обучался многим наукам, в том числе и стратегии, и управлению, вот только изучал он их только потому, что так было положено по статусу. К тому же это всё были книжные знания, шаблон, а Кронзверь сейчас говорил с ним о реальности, которая была слишком переменчивой, чтобы подстраиваться под заумные трактаты.

Соринки… Рэй, хмурясь, тщетно пытался понять глубинную суть этого слова. Арес сидел молча, скрестив руки на груди и прикрыв глаза, словно тоже о чём-то размышлял. Великий сай давал ему время, не подстрекая, не насмехаясь, но при этом и не помогая даже намёками. Кронзверь явно хотел, чтобы его собеседник сам пришёл к нужным выводам, однако Рэй…

Юноша глубоко выдохнул, пытаясь обуздать нарастающую панику. Он слишком сильно не хотел ударить лицом в грязь перед этим мужчиной, хотел доказать ему собственное достоинство, продемонстрировать ему свой ум и опыт, убедить в том, что он не ребёнок, но чем больше Рэй старался, тем меньше путных мыслей его посещало.

Нужно было признавать своё поражение, в котором, в конце концов, не было ничего постыдного для такого, как он, – не видевшего жизни дальше мантии Клавдия и широких плеч Ормудса.

В какой-то момент… Нет, именно в тот момент, когда он уже был готов признать проигрыш, Рэю в глаза кинулась обстановка его комнаты. Кинулась в том смысле, что он вдруг отчётливо, по-новому посмотрел на те её детали, которые сперва удивили его и даже привели в негодование.

Хансинский шелк, хансинская посуда, хансинская утварь… Много, слишком много всего хансинского, как для простых торговых отношений. И Арес… Роксан… Нет, Рэй был уверен в том, что все тайи говорят не только на ромейском, но и на хансинском.

Соринки, да, Великий вождь? Рэй прищурился, не в силах удержать ликующую улыбку. Да это уже не соринки, а, если он всё понял правильно, целая пылевая буря, медленно надвигающаяся на ни о чём не подозревающую Империю.

– Вы заключили союз с Хансином, не так ли? – слегка высокомерно спросил Рэй, гордясь собой. Теперь, когда он знает, главное – найти лазейку и как-то сообщить отцу. Нет, лучше Клавдию. Написать письмо каким-то особым шифром. Например, указав на номера страниц тех книг, которые он знал наизусть и строки из которых передадут содержание послания.

– Не совсем в том смысле, в котором ты подумал, вессалийский принц, но да, союз имеет место.

Открыв глаза и произнеся столь пафосную фразу, Арес всё же не смог сдержать улыбку. Он не сомневался в том, что мальчишка догадается. Ну, может, и сомневался слегка, видя, как тот усиленно напрягает свою беловолосую головку, хмурит высокий лоб и буравит его взглядом рьяного соперника, но мешать не стал.

Сейчас же Сейри просто светился от счастья, хотя и пытался сдерживать победную улыбку. Взгляд юноши слегка поплыл – наверняка он уже строил планы, как передать полученную информацию в Вессалию, – щёки покрылись лёгким румянцем, губы налились пунцом… Арес шумно выдохнул через нос, напоминая себе, что перед ним, несмотря на все свои природные таланты и красоты, всё ещё ребёнок, которого он собирался безжалостно сломать.

– К тому же называть Хансин соринкой как-то нелепо. Не находишь? – таки закончил свою мысль сай, замечая, как лицо юноши моментально становится таким же, как минуту назад: слегка бледным, заострённым, с пронзительным, недоверчивым, упрямым взглядом.

Возможно, он допустил ошибку, позволив Багрянородному взять мальчишку под своё крыло – без влияния Таиса сломать Сейри было бы легче, – но так, в борьбе, победа была только слаще. Уже давно пресыщенный этими самыми победами, Арес не испытывал от них наслаждения, но не в этот раз. Стоило ли ему беспокоиться по этому поводу? Великий сай и сам не мог дать ответа на этот вопрос.

– Откуда ты знаешь ромейский? – плотно стиснув кулаки, спросил Рэй. Он понимал, что Великий сай не то испытывает его, не то забавляется с ним, не то Аресу просто стало скучно, и он решил разбавить вечер мудрёной беседой, но как бы там ни было, за эти от силы двадцать минут он узнал больше, чем за все двадцать дней своего пребывания в Арде. Ради ещё больших знаний Рэй был готов вытерпеть любое унижение. – Кто обучил тебя и твоё племя моему языку?

– Я не ошибся в тебе, вессалийский принц, – хмыкнул Арес, после чего, для солидности прокашлявшись в кулак, продолжил. – Начну с того, на чём ты меня прервал.

– Ответь…

– Отвечу, – примирительно приподняв ладонь, едва ли не клятвенно пообещал сай, при этом хитро склонив голову вбок. Мальчишка надулся, уставившись на него ещё упрямее и требовательнее. Поверил. Интересно, как быстро Сейри научится за покровом обмана видеть истину?

– Говоря о соринках, я имел в виду те ваши княжества, которые недовольны нынешней политикой Империи, но при этом слишком малы или слабы, чтобы представлять реальную угрозу Ромее. Вессалия тоже не в восторге от последних реформ императора, но продолжает его поддерживать, не так ли?

– Откуда ты… – Рэй снова закусил губу, вовремя осёкшись.

По внешнему виду, по одной только лёгкой ухмылке, по довольному взгляду тёмно-карих глаз и уверенной позе было понятно, что Арес знает, о чём говорит. Да, Вессалия была недовольна введением новых податей, в том числе и увеличением церковного сбора, как и тем, что ежегодно каждое вассальное княжество должно было пополнять багряную армию отрядом из трёх сотен мальчиков. Пополнять безвозвратно, и для чего Ромее были нужны эти дети, не ведал никто. Недовольна была и Вессалия, но король Грегор был предан императору, причиной ухудшавшегося положения удельных княжеств считая обнаглевших кардиналов, а вот другие правители подобной верностью могли и не отличаться.

– Это нереально, – обдумав всё, сделал, как ему казалось, логичный вывод Рэй. – Даже если некоторые княжества и выказывают недовольство, то союз с Ардой – это уже крайность. К тому же каждый удельный князь сам себе на уме, и объединение их в единое войско, тем более чужаком, не представляется мне возможным.

– А теперь, Рэй Вессалийский, я отвечу на твой вопрос относительно нашего знания вашего языка. Или же, – Арес хитро прищурился, – ты уже сам догадался?

– Вы… – догадка была туманной, но она была. Такой же… Нет, ещё более нереальной, нежели предыдущая, но Рэй не знал об ардах ровным счётом ничего, чтобы делать выводы о том, что им по силам, а что нет.

– Мы давно наблюдаем за вами, вашей страной и тем, как багряное солнце Империи медленно катится к своему закату. Не думал же ты, принц, что мы ни с того ни с сего снарядили свои корабли, высадились на ваши земли и захватили Бьёрн? Всё это было продуманно до мельчайших деталей ещё задолго до меня. Мне же просто выпала честь вести за собой всё ардское племя. Потому что время пришло.

– Почему? – прошептал Рэй, понимая, что именно он только что узнал. То, о чём даже не догадывался ни император, ни его кардиналы, продолжая считать ардов всего лишь очередным племенем варваров, по какой-то причине вынужденном искать для себя новые земли. Они все безоговорочно и глубоко заблуждались, тем самым только облегчая ардам задачу.

– Чтобы стать ардаром, – поднявшись, ответил Арес.

– Кем? – переспросил юноша, высоко вскинув голову и чувствуя, что у него нет сил на то, чтобы тоже встать, дабы хоть как-то уменьшить расстояние между ним и Кронзверем, которое сейчас казалось Рэю непреодолимым.

– Единым вождём всех ардских племен, – небрежно бросил сай, давая понять, что этот разговор затянулся, тем самым утомив его.

– История государства ромейского, – подняв лежавшую на столе книгу, прочёл Арес. – Занятно. Могу я её взять?

– Да, конечно… – озадаченно пробормотал юноша, будучи завороженным взглядом человека, именно сейчас источающего такое величие, которого он не чувствовал даже тогда, когда впервые увидел императора Валентиниала. Сейчас у Рэя больше не было сомнений: этот человек будет упорно идти к своей цели и не успокоится, пока она не будет достигнута. Более того, Арес был уже пусть и в трудных, но всего лишь в нескольких шагах от неё.

– Постой! – опомнился юноша, услышав, как мимо него прошелестели одежды мужчины. Рэй обернулся, так и оставшись полусидеть. Со стороны это смотрелось так, будто он пытался дотянуться до покидающего его мужчины, с отчаянной надеждой смотря ему в спину, но всё равно оставаясь позади.

– Почему именно Ромея? Мир столь огромен, что ты мог выбрать любые земли, в том числе и те, которые завоевать было бы намного проще?

– На этот вопрос ответишь мне ты, Рэй Вессалийский, – полуобернувшись, ответил Арес. – При нашей следующей встрече. Доброй ночи, Сейри.

Великий сай ушёл, а Рэй всё продолжал сидеть на полу, методично ударяя по нему крепко сжатым кулаком. Юноша чувствовал себя полностью разбитым, растоптанным и уничтоженным. Он был словно оглушён и ослеплён, обнажён и безоружен. Трудно было сказать, что именно только что произошло, но этот разговор с Аресом определённо что-то изменил в его жизни, в нём самом. И когда огонь в камине уже почти угас, Рэй понял, что он будет ждать этой следующей встречи. Ждать с нетерпением и готовым ответом на свой же вопрос.

На этот раз Арес не воспользовался потайными ходами, дабы вернуться в парсу варзов. Великому сайю нужен был воздух и простор, дабы освежить не только свою голову, но и налившееся жаром тело.

Все эти дни он наблюдал за своими новыми энареи, активно общаясь с Таисом и сознательно избегая Сейри. Босфорца идеально подходил на роль эори, ещё идеальнее вписывался в план, продуманный ещё его предками. Будучи королевских кровей, неплохим воином и ловким стратегом, достаточно умным, чтобы завоевать уважение врага, но и не настолько мудрым, чтобы превзойти его, Таис изначально был выигрышным трофеем, который достался ему практически без боя, но… Но одно только появление в крепости Сейри отбросило Босфорца в самое начало его пути к власти.

Ардские соглядатаи работали на территории Империи давно и исправно. Именно благодаря им Арес был в курсе практически всех событий, которые происходили в Ромее, знал, чем она дышит и что происходит глубоко внутри вассальных княжеств. Великий сай собирался использовать любую возможность, дабы вернуть ардам то, что было давно ими утрачено, в том числе и былое величие. О том же, что у вессалийского короля есть не совсем обычный сын, Арес не знал.

Судя по докладам шпионов, ожидать ему стоило среднего сына – Йена, ярого поборника истинной веры, пылающего к его племени праведным гневом и, как и Таис, идеально подходящего на роль сломленного меча, обращённого против своей же станы. Сай и ожидал, уже зная, как он поступит с вессалийским отпрыском, но появление в крепости не того принца вынудило вождя пересмотреть свою стратегию.

У Ареса была цель, и он уже стоял на реальном пути к её осуществлению, но Великий сай усомнился. Изначально не увидев в этом мальчике ничего примечательного, только пристально за ним понаблюдав, Арес понял, какое сокровище оказалось в его руках.

Тогда, в полутёмной комнате он как следует и не рассмотрел мальчишку, всего лишь отметив его красоту и необычайный цвет волос. Сильного стержня духа в нём не было, да и на роль эори он был малопригоден. Только из-за уважения к столь сильному противнику, как род Вессалийский, он повелел брату взять этого юношу себе. Роксан в особом восторге не был, но и перечить не стал, наверняка тоже не увидев в беловолосом мальчике то, что позже узрел сам Арес.

Эти глаза… Когда он впервые заметил на себе прямой, не искажённый бликами освещения взгляд Сейри, Арес не смог сдержать восхищения. Это был огонь в своей первозданной ипостаси. В момент первой встречи ему показалось, что у мальчика светло-карие глаза, но на самом деле радужка была огненной, с едва заметными красными прожилками, а в глубине чёрного зрачка пылал настоящий огонь. Кто бы ни загубил природный талант этого мальчика, но если его раскрыть, взрастить и развить, то из наивного ребёнка получится воин небывалой силы и мудрости, истинный сай, который станет одним из семи мечей ардара.

Но всё это было всего лишь идеальным планом, тем будущим, которое видел сам Арес, но уж никак не реальностью, в которой ради всего племени ему нужно было сломить всего-навсего одного человека.

По большому счёту, у него было два пути: приблизить мальчика к себе, окружить его своим вниманием, стать ему наставником, после другом и, куда уж без этого, любовником. Постепенно Сейри понял бы суть духа арда, принял бы законы, устои и порядки его страны, стал бы всецело доверять ему и принадлежать только ему одному, и это было бы просто замечательно, правильно и наименее болезненно для самого Сейри, но… Но у этой безупречной стратегии был один изъян – время. Слишком много затраченного времени, которого у Ареса не было от слова совсем. Поэтому Великий сай был вынужден действовать иными методами. Теми, которые дадут быстрый результат, но причинят много боли его Сейри.

Арес хмыкнул, пригнувшись, чтобы войти в низковатый для его роста дверной проём. Даже ещё не приняв окончательное решение, он уже считал Сейри своим. Великий сай, тот, кто собирался стать ардаром, поддался сентиментальным чувствам по отношению к тому, кто был рождён, чтобы стать оружием в чьих-то руках. Сами боги отметили этого мальчишку, и если в Вессалии ценность их принца так и не была понята, то Арес не собирался допускать ту же ошибку только потому, что ему стало жаль наивного юношу.

В парсе Роксана было жарко и душно. Этот ард, практически нечувствительный к холоду и даже в самые лютые морозы купающийся в проруби, на самом деле любил погреть и кости у открытого огня, и кровь кружкой крепкого вина, и тело ласковыми объятиями энареи. Вот и сейчас он застал брата перед полыхающим камином, в одной руке сжимающего полупустой бурдюк, а второй обнимающего хрупкого юношу. Роксан определённо шептал мальчишке что-то бесстыдное на его аккуратное ушко, потому что тот пылал смущённой краской и не смел возвести на мужчину взгляд, но при этом крепко прижимался к своему вразу, явно будучи не против остаться в этих объятиях на всю ночь.