Текст книги "Лестница в небо. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Laaren

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

   – М-ма... Это потому, что были особые обстоятельства – дорога жизни свернула под откос... – неуверенно пробормотал Какаши, но попытка оправдаться была прервана гневным взглядом, острым, как нож, и джонин быстро перевел тему. – Кхм... Айдо-кун. Ты говорил, что у тебя есть еще одна новость?

  Парень еще раз сердито посмотрел на джонина, но, видимо, посчитав, что продолжать разоряться будет глупо, кивнул:

   – Да. Для начала, я хотел вам сказать, что Дейдара из 'Рассвета' – помните, он взорвался на наших глазах? – жив, цел и прекрасно себя чувствует с обеими руками. И поэтому я хочу, чтобы вы знали. Я встречался с 'Рассветом' четыре... нет, уже пять раз, и могу ручаться, Какаши-семпай – они там все бессмертные.

   – Но ведь это... невозможно, – пробормотал джонин. Ведь Сасори убили... да и Итачи...

   – С Сасори нам просто повезло, что рядом оказалась Чие, знающая о техниках марионеток все. Если бы не она... Какаши-семпай, там было больше сотни кукол, он мог вселиться в любую из них и для победы каждую нужно было разбить в щепки... Да захоти он – битва бы продолжалась, пока мы не высохли от истощения до состояния скелетов. Итачи Учиха же... Бессмертие бывает разное. Может – 'из-за моих хитрых техник вам никогда не найти мое уязвимое место! Ведь яйцо в утке, утка в зайце, заяц – в шоке!'... тьфу, простите... увлекся. А может и просто – 'хрен убьешь, даттебайо!'. И что-то подсказывает мне, что Учиха как раз из последней категории... Слушайте. Я встречался с Акацки еще два раза, о которых вы не знаете, давайте я просто вам расскажу, а вы потом ответите, прав я или нет?

  Джонину ничего не оставалось, как кивнуть, Айдо неторопливо начал рассказ, и все время, пока лилась размеренная речь, рука парня машинально придвигала блюдце с данго все ближе и ближе...

   – Понятно, Айдо-кун... Наверное, ты все же прав, спасибо, что не стал скрывать и рассказал без промедления, – Хатаке Какаши пребывал в высшей степени задумчивости, что не помешало ему попытаться съязвить.

   – Конечно, я прав. В конце концов, Орочимару тоже какое-то время был в 'Рассвете', а назвать его простым смертным у вас не получится при всем желании. Кстати, еще немного об Акацки, – вдруг нахмурился парень, что-то вспомнив. – Кажется, у них есть еще один Учиха, помимо Итачи. Он ходит в оранжевой маске, открывающей только правый глаз, и мне показалось, что его техника очень сильно похожа на ваш Манг...

  Закончить фразу красноволосый не успел, потому что его прервал вдруг раздавшийся от входа крик:

   – Хозяин! Я только что с миссии и страшно хочу есть! – Несмотря на свои слова, девушка, которая и производила такие громкие звуки, умирающей от голода отнюдь не выглядела. – Поэтому сделай-ка мне... Айдо? Что ты тут делаешь?

  Красноволосый поднял голову и широко улыбнулся:

   – Привет, Анко-чан! Давно не виделись!

   – А ты все не меняешься, паршивец! Какая я тебе!.. Ой... Здравствуйте, Хатаке-сан! Извините, что помешала...

  Джонин обернулся, поднял голову и встретился с обеспокоенным взглядом светло-карих глаз:

   – Митараши-сан, не беспокойся, все в порядке. Я уже ухожу. Спасибо за информацию, Айдо-кун... М-ма?..

  Джонин привстал, повернулся, чтобы попрощаться с собеседником... и наткнулся на ухмылку такого градуса ехидности, который дал бы изрядную фору гримасе Наруто в тот момент, когда он узнает, что может выполнить какую-то задачу лучше Саске.

   – Какаши-семпай... Вы ведь помните, вы кое-что мне обещали? Не пора ли начать возвращать долги?

   – Ты ведь не отстанешь, да?.. – обреченно пробормотал Хатаке.

   – И-мен-но! – по слогам чуть ли не пропел красноволосый. – Поэтому я пойду, а вы оставайтесь. Приятно было повидаться, Анко-чан!

  Айдо одним движением вывернулся из-за стола, и, бормоча под нос: 'Ну что ж, голод мы утолили, а теперь... Не пора ли проверить, научился ли кое-кто все же готовить тофу, а не просто сжигать продукты? Надеюсь, хоть в этот раз меня не постигнет разочарование...', быстро скрылся за занавесками, отгораживающими помещение кондитерской от улицы.

  Джонин плюхнулся обратно, тоскливо вздохнул и поднял глаза:

   – Ты не торопишься, Митараши-сан? Нам нужно поговорить...

  Девушка с темно-фиолетовыми, стянутыми в хвост волосами осторожно присела на край лавки, аккуратно поправляя складки на своем бежевом плаще.

  Хатаке вздохнул еще раз и в который раз поблагодарил Ками за то, что он послал когда-то маленькому Какаши умную мысль – надеть маску, скрывающую его эмоции. Жить стало гораздо проще, но были и минусы. В частности – из-за нее он никогда не был в подобных ситуациях. Если честно, то и не стремился, но... 'В конце концов, неужели элитный джонин отступит перед таким простым заданием?' – прозвучал где-то внутри голос. Почему-то он был похож на голос Рин... 'Эх, ладно. Как там в последней Ича-Ича было написано?..'

  Хатаке вздохнул в последний раз и сказал:

   – Анко-сан... – Митараши удивленно подняла на него глаза. – Я слышал, ты только что с миссии и не успела пообедать. Позволь тебя угостить? – и, глядя, как в ее глазах недоумение и недоверие постепенно сменяются какой-то робкой надеждой, бухнул: – Не беспокойся, я плачУ...

  Девушка напротив радостно улыбалась и махала рукой, из-за прилавка на зов спешил счастливый, толстый и потный хозяин кондитерской а Хатаке Какаши думал о том, что сегодня он впервые в жизни пойдет к Хокаге просить себе миссию... А еще о том, как же хорошо, что до следующего издания 'Ича-Ича' вполне можно успеть немного заработать!

  ...Джонин тряхнул головой, избавляясь от... приятных?.. да нет, скорее странных и неуместных воспоминаний. За время его размышлений команда Асумы... бывшая команда Асумы окончательно его обогнала и маячила в паре десятков метров впереди.

  Машинально задержав взгляд на торчащих шипастым хвостом волосах Шикамару, джонин прямо на бегу потянулся в поясную сумку, достал оттуда две склянки с иглами на торцах, перекатил их в ладони и задумался. Ему не нравилось то, что они преследуют убийцу Асумы вчетвером, ему не нравилось, что у означенного убийцы есть напарник, ему не нравилось то, что рассказал об их способностях Шикамару, ему не нравился составленный им план... да полноте, ему ВСЕ не нравилось! Но больше всего Хатаке Какаши смущала просьба, ради которой молодой Нара и дал ему эти ампулы. План и без того был очень рисковым, но с этим... Джонин еще раз посмотрел в спину Шикамару, вспомнил рассказ Айдо и пробормотал:

   – С чего ты вообще взял, что у него есть кровь? Ты ведь не видел, но знаешь, что эти существа способны удивить. А вот кое-кто другой – видел...

  Внезапно его внимание привлек какой-то шум на дороге, рядом с которой они, не мудрствуя лукаво, бежали. Там что-то происходило и джонин решил проверить, чтобы отвлечься от нехороших мыслей. Успокаивающе кивнув как раз обернувшемуся Шикамару, Какаши осторожно приблизился к просвету в деревьях.

  На обочине пыльного грунтового тракта стояли двое, склонившиеся над каким-то узлом. С первого взгляда они выглядели достаточно мирно... Но вот только мирные граждане не таскают на плечах тесаки-нодачи почти в их собственный рост. И последующий диалог полностью подтвердил первоначальные мнение:

   – Смотри-ка, а мы очень удачно зашли! Я же говорил – этот староста очень прижимистый тип и у него вполне можно поживиться! Я давно его знаю, и как все хорошо сложилось – стоило нам заночевать в деревне, он сразу же на ярмарку в Страну Рек уехал! Так, делить будем позже! Он должен вернуться сегодня вечером и мы снова заглянем к нему! Только теперь уже в гости и при оружии!

   – Слушай, – в голосе второго не было радости его напарника, – может, не стоит?.. В конце концов, поживились мы неплохо, жаловаться не на что. А вот грабеж... ты же помнишь, что ОН обещал?..

   – Заткнись! Это было три года назад, ОН давно уже забыл о нашем существовании! – несмотря на то, что первый буквально шипел от ненависти, слово 'он' ему так же, как и товарищу, удалось произнести с большой буквы. – Тебе не надоело воровать, прячась в кустах от каждого шороха? Мы достойны большего и должны взять свое сами! А если ты так боишься, – смешок, – то мы больше никогда даже не приблизимся к побережью Хи но Куни!

   – Наверное, ты прав... – протянул второй.

  'Вот же... Разбойники прямо посреди дороги грабежи обсуждают, куда только смотрит Хокаге?' – раздраженно подумал джонин и почти уже развернулся, чтобы догнать удаляющуюся команду, как что-то толкнуло его изнутри и он стремительно спрыгнул вниз...

   – Что это было?.. – когда мимо парочки потенциальных грабителей вдруг будто пронесся ураган, они даже не успели повернуть в его сторону головы.

   – Не знаю... Наверное, ветер...

  Мужчины, выглядящие лет на тридцать, одетые в коричневые хламиды, когда-то бывшие вполне достойными кимоно, переглянулись, одинаковым машинальным жестом почесали зудящие плечи – правое у одного и левое у второго – и вновь склонились над узлом с награбленным. Обоих кололо дурное предчувствие, но посвятить напарника в смутные ощущения они не решались.

  А тем временем Хатаке Какаши, джонин Конохи, быстро нагнал по-прежнему рвущихся вперед ребят, отрицательно покачал головой на немой вопрос Шикамару – 'ничего важного', и вновь сосредоточился на беге. Но на этот раз он выглядел чуть менее обеспокоенным. Лучший друг Майто Гай сказал бы, что Какаши наконец посетила слабая тень Силы Юности, а шиноби уровня Каге смог бы различить едва слышное постукивание стеклянных колбочек из поясной сумки Копирующего Ниндзя. Звук был глухим, как будто емкости были чем-то наполнены... Но шиноби уровня Каге рядом не оказалось, а Сила Юности... Она всегда с нами, как бы нам иногда не хотелось иного.

  Глава 3

  Интерлюдия. Водоворот воспоминаний

   – Хм. Шикамару, ты поставил меня в очень сложную ситуацию! – мужчина с аккуратной бородкой в замешательстве посмотрел на доску для игры в шоги. – С каждым разом ты играешь все лучше и лучше!

  Бородач затянулся сигаретой, которую до этого мял во рту, скрывая смущение, почесал затылок и выдохнул огромное облако дыма, которое окутало его собеседника, почти не рассеявшись по пути.

   – Это потому, что ты отвлекаешься, Асума-сенсей, – недовольно буркнул сидящий напротив парень, главными отличительными чертами которого был высокий интеллект, прическа, торчащая сумасшедшим ананасом и до предела скучное выражение лица.

   – Правда? Да не может быть! Ха-ха-ха! – ненатурально рассмеялся Асума.

   – Может. А теперь, сенсей, может, сосредоточишься и защитишь своего 'короля'? Для этого тебе придется постараться! И прекрати так много курить – это вредно!

   – Ну, я же должен обеспечить работой ирьенина нашей команды, – усмехнулся мужчина. – Думаю, Ино будет приятнее тренироваться именно на мне. Думаю, я снова проиграл партию...

   – Ха, тогда после следующей миссии барбекю оплачиваешь ты! – усмехнулся Шикамару.

   – Да уж, видимо придется... Кстати, Шикамару, – мужчина тяжело вздохнул и постарался перевести тему разговора. – Насчет 'короля'... Ты никогда не думал, что шиноби похожи на фигуры шоги?

   – Ну.. да, – протянул парень.

   – Мне кажется, ты был бы похож на 'коня'. Твой ум позволяет тебе перепрыгивать через головы противников, – улыбнулся Асума. – А как ты считаешь, кто в таком случае 'король'?

   – Хокаге? – задумчиво пробормотал Шикамару.

   – Когда-то я тоже так думал, но потом...

  Неожиданно мужчину прервали. Аккуратно подстриженные кусты неподалеку от веранды протестующе затрещали и к дому, где происходило сражение в шоги между учителем и учеником выкатился оранжево-черный спортивный костюм с короткими штанинами и торчащей из него соломенноволосой головой. Голова оглянулась по сторонам, нашарила взглядом сидящих и завопила (что было ее эквивалентом тихого и спокойного 'добрый день'):

   – Асума-сан, еле вас нашел! Здрасьте! О, привет, Шикамару!..

   – Наруто... – вздохнул Нара. – Привет. Ты чего здесь?

   – Привет, Наруто-кун! Ты уже вернулся с миссии? Как успехи в поисках Саске? – спросил Асума.

   – Что, Саске? Какой Саске?.. А, да... Все по-старому, – на мгновение нырнул внутрь себя джинчуурики, но тут же очнулся. – Асума-сан, слушайте, Какаши-сенсей начал учить меня новой технике! Очень мощной технике! Сенсей сказал, что для того, чтобы ее освоить, надо много потрудиться, потому что ее освоил один только Айдо, представляете? Но Какаши-сенсей сказал, что я смогу его превзойти, у меня ведь Стихия Ветра! Я создам свою технику и буду круче, чем Айдо и Какаши-сенсей, он сам сказал!

   – Айдо?.. Узумаки Айдо... – пробормотал Шикамару, а его партнер в игре упруго вскочил на ноги:

   – Стихия Ветра, значит? Что, нужна подсказка?

   – Ну-у... да! – смущенно почесал в затылке Наруто.

   – Хорошо, я помогу тебе. Но только если ты оплатишь моей команде барбекю, когда мы в следующий раз вернемся с миссии!

   – Это нечестно, Асума-сенсей! – возопил несчастный, а мужчина обернулся на сидящего парня, хитро ему подмигнул и прошептал одними губами: 'Готов спорить, это он еще не помнит, что Чоджи именно в нашей команде!'

   – Ты же хочешь стать сильнее Айдо? Это достойная цель, но он много трудился. Тебе тоже придется, и барбекю – малая жертва!

   – Не то чтобы я хотел стать сильнее Айдо, – Наруто неожиданно как-то неловко улыбнулся. – Я просто хочу, чтобы он перестал смотреть на меня как на помеху, помочь ему, что бы он ни делал... и чтобы он вернулся обратно... Хорошо, я согласен!

  Наруто отчаянно махнул рукой и поднял глаза на мужчину.

   – Прекрасно! Ну что ж, Наруто, смотри и слушай! Стихия Ветра – очень опасная вещь в умелых руках, так что Какаши прав, но, но чтобы научиться ею пользоваться, нужно...

  Все время, пока длились объяснения, Шикамару неподвижно просидел на веранде, скрестив ноги. Демонстрация возможностей Асумы выглядела впечатляюще, но только не для того, кто помнил наизусть способности всех шиноби в Конохагакуре и ее основных противников, на которых была хоть какая-то информация. Всех, кроме... Прежде всего потому, что привыкший все раскладывать по полочкам мозг никак не мог определить, кто же он – шиноби Конохи, все-таки враг... или кто-то, кто не подходит ни под одну привычную категорию, кого не может учесть обычная статистика и кто не вписывается в любой, даже самый изощренный план, способный разрушить его одним движением, одной дурацкой фразой и одной идиотской улыбкой? Разрушить... или спасти.

  Именно поэтому лекция 'Футон для начинающих' прошла мимо внимания самого умного шиноби в Скрытой Деревне. Он смотрел куда-то внутрь себя и машинально вертел в руках кунай, извлеченный из поясной сумки. Обычный трехлезвийный кунай с тонкой насечкой какой-то печати на рукоятке с кольцом. Совершенно обычный для Скрытого Листа кунай... подобными которому никто здесь не пользовался уже больше шестнадцати лет.

   – Надеюсь, ты все понял Наруто! – отвлек его от мыслей голос сенсея.

   – Да, спасибо, Асума-сан! Я пошел! – хлопок теневого клона сообщил всем присутствующим, что Наруто наконец-то решил взяться за дело всерьез и с умом, как бы это ни казалось странным для всех, кто знал его только как джинчуурики Девятихвостого Демона и никогда не хотел смотреть на него как на человека...

  По галечной дорожке прошуршали шаги и на доску с неоконченной партией в шоги упала тень.

   – Ну вот, теперь мне не придется кормить вас всех после миссии! – довольно проговорил джонин.

   – Это жульничество, – мельком улыбнулся Шикамару, но тут же нахмурился. – Скажите... Я не могу понять, почему вы так к нему относитесь? И Хокаге-сама, и Какаши и даже ты, сенсей – вы доверяете Кому... Айдо? Он ведь ушел из деревни...

  Асума секунду посмотрел на ученика и присел с ним рядом.

   – Шикамару, ты ведь уже догадался кто он?

   – Даже без того, что я сегодня услышал, это было нетрудно, – фыркнул парень. – Но все-таки, почему?..

   – Я ведь тоже когда-то ушел из деревни...

   – Но ты не нападал на своих товарищей, не вступал в союз с врагами и не устраивал слежку, – кунай в руке чунина качнулся. – Итачи Учиха...

  Нара осекся, когда при звуке этого имени по лицу джонина пробежала едва заметная тень.

   – Шикамару... – медленно начал говорить Асума. Его блуждающий взгляд упал на доску с фигурами и он внезапно посветлел. – Смотри. Ты на доске для шоги – 'конь'*, а теперь представь обычную 'стрелку'*. С самого начала она была окружена другими фигурами. Правила игры установлены раз и навсегда, и она искренне была уверена в том, что ее цель и предназначение идти вперед. Она рвалась вдаль, шаг за шагом, и когда наконец достигла последней линии и стала 'золотом'*, она обернулась... и вдруг стало понятно, что этой партией ей было уготовано стать всего лишь разменом для того, чтобы 'ладья'* когда-нибудь – не 'немедленно', а всего лишь 'возможно' – смогла поставить 'шах' чужому 'королю'*. Возможности 'стрелки' никому не были нужны, новое 'золото', как это ни парадоксально, не вписывалось в стратегию, составленную игроками, которые уже давным-давно ушли от доски пить чай. И тогда 'стрелка' встала лицом вперед... и, отчаянно желая не отправляться в отбой, сделала шаг за последнюю линию доски, где ее ждал новый 'король'...

  ________________________________________________________________________

  * Здесь и далее: названия фигур в шоги, термины пер. с яп., прим. авт.

  ________________________________________________________________________

  Асума поднял глаза от доски и посмотрел на верхушки деревьев, тихо колышущиеся от ветра. Неизвестно почему, но в Конохе почти всегда дул ветер и часто, в особо важные моменты, его порыв срывал с веток несколько свежих, никогда не желтеющих в тропическом климате Страны Огня, листиков, бросая их навстречу людям и будто напоминая о том, в какой именно деревне они живут... Происходило ли это случайно, или Хаширама Сенджу вдобавок ко всему владел Стихией Ветра, но скрывал – кто знает? К сожалению, свободный фасон юбок, против робких надежд Шодай Хокаге, среди куноичи как-то не прижился – в основном из-за авторитета Узумаки Мито, и ветер занялся своими прямыми обязанностями, иногда особо сильными порывами отгоняя от себя картины своей неслучившейся судьбы...

   – Когда-то я считал, что 'король' – это настоящее и я сам. Именно тогда я ушел из деревни, – Асума не отводил глаз от деревьев, голубого неба и легких белых облаков, став до крайности похожим на собственного ученика. – Потом я решил, что 'король' это прошлое и опыт. Так я вернулся к Старику. Но сейчас, Шикамару... На самом деле, 'король' – это будущее и именно его нам нужно защищать изо всех сил... Но тебе еще предстоит это понять, Шикамару... О, Ками! – вдруг вскинулся Асума, чуть повернув голову и поглядев на солнце. – Я опаздываю, а у Куренай сейчас часто меняется настроение... До встречи!

  Джонин подхватился с веранды и стремительно растворился в воздухе, оставив парня неподвижно сидеть на теплых досках. В конце концов Нара тоже встал.

   – Новый 'король', – задумчиво пробормотал он. – Может быть, я и пойму это, Асума-сенсей, а пока... Я думаю, так безопаснее.

  Шикамару поднял голову, прицелился и без замаха метнул трехлезвийный кунай в ближайшее дерево. Нож погрузился в ствол по развилку у лезвий. Шикамару цыкнул – можно было бы метнуть и получше – и лег спиной на доски, уставившись в небо. Все равно в ближайшее время не ожидалось никаких заданий, а все происходящее вокруг было так напря-а-а-жно!..

  Прошлое

   – Шикамару мы выступаем?

   – Да. Все готовы?

   – Да. Но... нас же всего трое.

   – Ино, это наша миссия и мы должны ее завершить. У Шикамару есть план. Неужели ты не хочешь?.. За сенсея?..

   – Конечно, хочу. Просто... Как вы не поймете, я не хочу видеть вас на его месте, два придурка! Он умер у нас на руках! Вы хотите снова?!.

   – Ино, не беспокойся, мы справимся, я обещаю. Впрочем, чтобы тебе было спокойнее... Подойди вон к тому дереву... Правильно, и дерни за рукоятку.

   – Зачем? Ох... Неужели это?..

   – Да, именно он. Говорят... хех... если произнести 'Фуин: Кай!' и подать чакру в этот кунай, он почувствует...

  Но как он может нам помочь? И почему ты уверен, что он станет?..

   – Помнишь, как он вылечил тебе лицо, даже шрамов не осталось? Конечно, для вас, девчонок, красота это главное. Я вот думал в первую очередь совсем о другом... А почему станет? Асума верил ему... поверю и я. И тебе будет спокойнее. Ну все, идем?

   – Да, мы готовы!

   – Тогда вперед!

  Две фигуры, одна излишне широкая, а другая где-то даже чрезмерно стройная, будто являющиеся отражением друг друга в кривом зеркале, исчезли между деревьев, а третья, отбрасывающая на землю тень, больше всего похожую на здоровенный ананас, задержалась и задумчиво прикоснулась к дыре в стволе, где только что торчал нож с тремя лезвиями и едва заметной насечкой на рукояти.

   – 'Новый король', да? Кажется, я понимаю, сенсей... Воля Огня следует от учителя к ученику, и порой случается так, что новое поколение получает ее гораздо раньше, чем успеет понять. Нет, сенсей, вы не правы. Не 'новый король', а тот же самый. Один на всех... Как жаль, что это невозможно понять умом, но... вы верили ему. А я нет, и из-за этого я не использовал еще один шанс. Я не буду больше это обдумывать, а просто... тоже постараюсь поверить. Спасибо за подсказку, Асума-сенсей!

  В наступившей тишине очень хорошо был слышен слабый щелчок зажигалки. Тихо прошипело пламя... и дерево окутало густое облако непроглядного табачного дыма. А когда оно рассеялось – в округе уже не было ни души. Ни одной живой души... Точно.

  Настоящее.

  Ино Яманака не могла отвести взгляд от быстро удаляющейся спины Шикамару. Он бежал напротив врага, страшно матерящегося из-за потери своей косы. Изредка среди потока брани проскальзывали восклицания: 'Что, опять?! Джашин, за что?!', но Ино не обращала ни них никакого внимания, ведь Шикамару убегал, оставляя ее, Чоджи и Какаши сражаться с девяностолетним, по его собственным словам, противником... Но, что гораздо важнее, Шикамару убегал, оставаясь один на один с существом, которое живет и сражается, даже если его разрубить на куски!

  Ино зажмурилась и помотала головой. Нет, У Шикамару составлен прекрасный план... жаль только, что именно о своей роли он рассказал так сухо и мало... и теперь им нужно всего лишь его не подвести! Так просто... и так страшно – стоять напротив клубка отвратительных черных щупалец, по злой иронии принявшего форму человека!

  Рука девушки помимо воли нырнула в поясную сумку, вцепившись в рифленую рукоять, а губы исключительно для самоуспокоения неслышно шепнули: 'Фуин: Кай!'. Этот шепот... конечно же, исключительно случайно!.. совпал со слабеньким всплеском чакры... и ничего не произошло – только нож едва ощутимо нагрелся. Но девушка, против всякой логики, вдруг почувствовала себя на какую-то капельку увереннее...

   – Неплохая мысль, разделить меня и Хидана. За этого парня когда-нибудь могли бы назначить неплохую награду... но сегодня он умрет. А сейчас, Хатаке Какаши... Жаль, что на черном рынке за тебя не назначено награды, но... В нашей организации кое-кто готов заплатить за твои органы, и сердце в этот комплект не входит! Поэтому ты отдашь его мне!

  Фигура Какузу вспухла сотнями черных, отвратительно пульсирующих нитей. Они колыхнулись, будто каждая имела свою собственную волю, и разделились на три потока, рванувшихся каждый к своей цели. Лишь на концах двух канатов было то, что заменяло нукенину руки, но это, равно как и то, что этот монстр не считал нужным в сражении с этими шиноби нападать неожиданно – ничего не изменило. Атаку существа, сражавшегося с Хаширамой Сенджу, смог бы остановить, наверное, только Хатаке Какаши, но... его резерв чакры был практически исчерпан и джонин не смог даже уклониться. Рука, висящая на черных нитях, вцепилась ему в горло приподняла и со всего маха впечатала тело в сухую землю Мертвого Леса...

  Поток щупалец, вырвавшаяся из того места Какузу, которое у обычных людей было бы ртом, почти обхватила замершую от страха Ино, но рухнувшая сверху гигантская рука размазала их в тонкий блин, не позволив достичь цели. К сожалению, себя Чоджи защитить уже не успел, и вторая рука Какузу, сжатая в кулак, отшвырнула его прочь, пропахав телом Акимичи многометровую борозду.

  Какузу, посчитав, что остальная часть команды больше не представляет опасности, подтянулся на своих нитях к лежащему Какаши и поднял его в воздух. Он не стал больше ничего говорить – если бы он знал поговорку 'Молчание – золото', то немедленно бы с ней согласился. В конце концов, время – тоже деньги...

  Казалось, время почти остановилось. Яманака Ино расширенными от ужаса глазами следила, как в швах, которыми был буквально покрыт рассветовец, лениво, подобно жирным могильным червям, зашевелилось то, что составляло саму его суть.

   – Но... как же так... – беззвучно шевельнулись губы девушки. – Почему?..

  Нити медленно, как в страшном сне, оплели Хатаке Какаши, удерживая его в подвешенном виде, а напротив груди стал собираться черный комок, неторопливо формирующийся в узловатое копье. Ино стиснула было кулачки и с удивлением обнаружила зажатый в руке кунай с тремя лезвиями.

   – Я совсем не знаю тебя... И этого не было в плане... но если можешь... помоги... пожалуйста... – тихий шепот Ино разорвал тишину, разлетевшись среди деревьев, а девушка вдруг перехватила оружие за рукоять и изо всех сил метнула прямо в середину копошения жирных черных тел.

  Кунай рванулся вперед подобно молнии. Он летел, разрывая собой воздух... но все равно недостаточно быстро. От скопища отделились две черные нити и взметнулись наперерез ножу – Какузу предпочитал не рисковать. Щупальца уже оплели рукоять, а чернильный ком лег на грудь беспомощному Какаши... и вдруг с громким хлопком, больше похожим на взрыв, все окружающее затянули возникшие, кажется, из ниоткуда белые облака. Во все стороны рванулась потревоженная пыль, делая белую муть еще непрогляднее, а спустя всего лишь миг воздух над полем битвы разорвал короткий гул, закончившийся грохотом. Казалось, кто-то могучий раскрутил в воздухе что-то тяжелое и обрушил его на грешную землю... но вот только откуда бы ему тут взяться?

  Из середины облака вверх вдруг метнулась темная тень, разрывая белесый туман и оборачиваясь телом Какузу. Он распластался в стремительном прыжке, а нити на его спине сейчас почему-то стали гораздо короче... На лету нукенин извернулся лицом вниз и над плечом у него возникла белая маска с подведенными красным губами.

   – Катон: Зукокку! – раскатилось вокруг название техники, больше похожей на приказ, отданный безропотному и безотказному подчиненному. И он поторопился этот приказ выполнить...

  Перед пастью маски в мгновение ока вырос громадный огненный шар, а Ино обреченно подумала, что это конец – от техники такого размера сбежать невозможно. Шар отделился от маски и рванулся к облаку, увеличиваясь в размерах и выбрасывая протуберанцы. И когда до неминуемой гибели оставалась буквально пара секунд...

   – Штормовой Водоворот!

  Пылающий шар столкнулся со стеной бешено несущейся водяной пыли, все звуки мира заглушило страшное шипение и к небесам рванулся громадный столб пара, где-то над головами растекающийся грибообразным зонтиком... Но Яманака Ино этого не видела, не в силах оторвать взгляд от четырех разноцветных спин, полностью заслонивших ей обзор...

  Глава 4

   – Извините, мы задержались, – четверо не оборачивались, следя за тенью в рассеивающихся облаках пара, но узнать их оказалось очень легко.

   – Наруто... Сакура... Сай... – облегченно выдохнула девушка.

   – Подкрепление! Мы спасены! – воскликнул Чоджи.

   – Впервые вижу вас в таком дурацком положении, семпай! – Тензо, как впрочем, и всегда, был спокоен, равнодушен и хмур. – Если бы не этот белый туман, который вы создали, я бы сказал, что враг контролирует ситуацию. Что это за техника, кстати? Никогда раньше не видел...

   – Я не имею к этому отношения, Тензо... – вполголоса ответил джонин.

  Какаши, казалось, совсем не удивился прибытию пополнения. С самого момента своего неожиданного освобождения из смертельного переплетения щупалец он не двигался, устремив взгляд на правую строну облака, откуда так удачно выкатился по действием воздушного удара. Наконец шаринган в его глазнице крутанул запятые вокруг оси зрачка. Чакры хватило всего лишь на полоборота... но этого оказалось достаточно, чтобы эмоциональная бровь джонина изумленно дернулась вверх.

   – Это не я, Тензо... – повторил Какаши, и затем решительно добавил. – Только ничему не удивляйся. Кажется, нас всех ждет сюрприз. Ино, это был тот самый кунай?

  Блондинка подняла голову и открыла рот, но вместо нее на этот вопрос ответил кое-кто другой, хоть и весьма необычно.

   – Ну и что это была за хрень? – донесся из медленно рассеивающейся белой мглы сильный и уверенный девичий голос. – Комок дождевых червей так важен, чтобы отрывать меня от дел? Айдо что, не мог подождать, пока ее забьют на ху... Ай! Йоко, противная девчонка! Не кусайся! Ладно, не буду, хоть он и не слышит...

  Тень врага в тумане странно дернулась, Какаши пробормотал: 'Еще один Хидан?' а диалог невидимого оратора с воображаемым другом угас. Белые облака, чуть подсвеченные изнутри оранжевым, вдруг дрогнули и рванулись во все стороны под слабым порывам ветра открывая всем заинтересованным взором обещанный сюрприз.

  На ссохшейся земле, скрестив ноги и устроив ладони на коленях, сидел парень. Обычно первым бросающийся в глаза красный цвет его волос на этот раз не привлекал никакого внимания, растворяясь в сиянии, плавающем вокруг его тела. Лицо визитера было спокойно, а глаза закрыты – он будто спал... Но вот только Мертвый Лес в момент сражения с Акацки – совсем неудачное место для отдыха, да и вряд ли обычный человек смог бы спать в такой позе... не говоря уже о том, что сон в сантиметре над почвой и опорой только на красноватый свет – не очень часто используемый прием.

  Несмотря на всю необычность первого визитера, в этот раз ему досталось совсем мало внимания. Возможно, он бы расстроился по этому поводу, а может, и порадовался за плоды трудов своих, так как взгляды всех присутствующих скрестились на той, кто стоял с ним рядом...

  На плечо сидящего левой рукой опиралась девушка со светло-красными волосами . Ее, не кривя душой, легко можно было бы назвать красавицей (Сакура, которая отвела взгляд от прически гостьи на целую секунду позже, чем остальные, почему-то чуть нахмурилась), если бы не недовольная гримаса. И ее вполне можно было понять. Девушка явно была куноичи, потому что непричастные к трудному ремеслу ниндзя не смогли бы бестрепетно держать руку, хоть и покрытую до локтя странной медно-золотой аурой, в пламени, которое будто живое потихоньку ползло вверх по предплечью, но, в отличие от остальных присутствующих, ее снаряжение поражало незамысловатостью. Черные облегающие штаны, стильно закатанные выше колен, в иной ситуации обязательно вызвали бы зубовный скрежет присутствующих девушек и обиду врагов, на которых перестали бы обращать внимание парни, а майка без рукавов, хоть и свободная, но достаточно облегающая и открывающая живот по самую диафрагму навевала странные мысли о характере дел, которыми занималась девушка до прихода сюда... Впрочем, подобные умозаключения сразу же торопились покинуть глупый череп, произведший их на свет, стоило только заинтересованному взгляду упасть на здоровенную, выше ее роста, нагинату, небрежно упертую в землю справа от нее...