Автор книги: IS-com
сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 59 страниц)
- Ты испытываешь скорбь при виде детей? - не поняла кузина. Она обернулась, ожидая увидеть соратников за спиной, но внимание каждого из них было поглощено чем-то другим. Каждый уже стоял напротив одной из открытых дверей, невесть как появившихся в этом туманном коридоре. И каждый видел что-то своё.
- Им нужно помочь, - решилась Мараса. - Мала, лучше всего справится тот, кто знает человека дольше всех. Постарайся найти нужные слова.
- Я поняла, - воительница кивнула и направилась к Нирну, пока Мараса пошла к Монсэльму.
Чего точно не ожидала увидеть Мала, так это туманной картины юного жреца. Да, изображение былых дней было смутным, но она узнала в нём Нирна. Догадалась и об остальном.
- Ты видишь своё детство, Нирн? - спросила она.
- Если его можно так назвать, - тихо ответил он, не отрываясь от созерцания.
Мала всмотрелась в картины былых дней. Да, детство Нирна едва ли можно было назвать весёлым. Родители юноши загорелись идеей сделать из мальчика гения. Нирн практически не знал радости подвижных игр или общения со сверстниками. Только редкие проблески свободы были в его детстве. И связаны они были с Ринэей. Наследная принцесса Эрдонии, сама того не подозревая, была отдушиной в жизни будущего жреца, той, кто вовлекала его в свои игры. И связываться с ней почтительные по отношению к королевской семье Марко не хотели. Но в остальное время мальчика ждала даже не учёба, муштра.
- Слушай меня, парниша, - Мала положила руку на плечо Нирна, заставив его вздрогнуть от неожиданности. - Прошлого не вернёшь, но подумай вот о чём: оно повлияло на тебя настолько, чтобы мы, твои друзья и соратники, видим сейчас перед собой славного человека. И это ты.
Мараса тем временем смогла вырвать из-под власти скорби Монсэльма и направиться к Симеону. Бывший капитан только потряхивал головой, словно пытаясь вытряхнуть недавние воспоминания. Мала же направилась к Винченцо. Картина, открывшаяся ей, была безрадостной. Плут видел Флонцию. Вернее, самую тёмную её сторону жизни в трущобах: нищету, смерти, преступность.
- Ничего не меняется, - тихо бормотал проныра, а его обычно живые глаза становились тусклыми. - Что бы мы ни делали, всё останется тем же.
- Не поддавайся этому, Винчи, - Мала хлопнула друга по плечу, надеясь привести в чувство. - Ты сам вышел из народа. Скажи мне, неужели ты не изменился?
- Я… возможно, - всё ещё тусклым голосом ответил вендецианец. - Но не люди. Не их жизнь.
- Каждый человек решает за себя, менять ему что-либо в себе или нет. Ты ведь жил так же, не так ли? - прозорливо предположила Мала. - Простой народ Вендеции любит тебя. Своим примером, своими успехами ты показываешь им, что измениться возможно. Если захотеть.
- Полагаю, ты права. Но всё равно грустно, - Винченцо вновь тихо вздохнул и закрыл дверь. - Я верю в возможность перемен. Иначе не пошёл бы вперёд.
Мала обернулась к оставшимся. Симеон, Нирн и Монсэльм уже пришли в себя. Мараса же помогала Степану.
- Тогда ты не успел защитить жителей деревни. Но в этом нет твоей вины, Степан. Никто не может быть одновременно везде. Подумай лучше о том, что есть те, кто сейчас ещё нуждается в твоей помощи.
- Туман рассеивается, - Нирн посмотрел по сторонам. - Я чувствую, что это искусственное подпространство рушится всё сильнее по мере того, как мы освобождаемся от его власти.
- Кузина неплохо умеет убеждать, когда хочет, - хмыкнула Мала. - Странно только одно. Почему я одна ещё ничего не?..
Не успела мабирийка договорить, как в глаза ей ударил белый свет из внезапно открывшегося дверного проёма. Туманные фигуры приняли довольно чёткие очертания и…
- Отец? - прошептала Мала.
Снова эти картины. Снова её детство. И всё так, как будто не случилось ничего страшного на Турнире Тысячи Смертей. Все снова живы. Неизвестно, сколько она стояла и смотрела, когда почувствовала прикосновение к руке и услышала вкрадчивый голос Марасы у своего уха.
- Видимо, это войдёт у меня в привычку, малышка Мала, вырывать тебя из твоего уютного скорбного мирка. Вспомни, это уже было однажды. Я хотела, чтобы ты обрела себя, чтобы стала искательницей приключений, как твой отец. На что ты потратила этот шанс? На поиски мести? Возможно, это и к лучшему, что сейчас ты видишь эти воспоминания. Посмотри в глаза отцу ещё раз. Посмотри и подумай, был ли бы он счастлив, узнать, чему ты решила посвятить новую жизнь.
На этой фразе Мала действительно встретилась взглядом с призраком отца. И воительница вздрогнула. Она представляла себе эту встречу. Не как тогда, перед могилой, а вживую. И сейчас она не видела одобрения.
- Не теряй своё «я» снова, малышка Мала. Жизнь всё расставит по своим местам.
- Прощай, отец, - Мала в последний раз посмотрела в туман и решительно захлопнула дверь.
И одновременно с этим туман тут же развеялся. Вся команда вновь стояла посреди коридора.
- Похоже, нам удалось вытащить всех и никого не потерять, - Симеон осмотрел всю группу.
- И даже ты попался, друже? - Степан с удивлением посмотрел на опричника.
- Ещё мой наставник говорил: если в твоей жизни не было ничего достойного сожаления, то либо у тебя плохая память, либо пустая жизнь.
***
Ринэя атаковала Градэна в очередной раз, стараясь увести за собой к обелиску из аргеномого. Этот совершенный материал мог помочь погасить силу удара даже такого могучего противника. Принцессе очень не хотелось прибегать к последнему средству в виде сверхстихии. Одного хорошего удара могло хватить, но что если нет, и она только зря потратит силы?
«Самое время попробовать!»
Ринэя старалась действовать быстро. Здесь была не тренировка на мирной зелёной поляне, а поле боя, так что между сосредоточением и применением силы должны были пройти считанные секунды.
И она успела. Между ладонями девушки посыпались искры, а затем она отправила в Градэна ослепительную молнию. Воин остановился и вскинул руку, словно надеясь защититься от атаки, но его доспехи на этот раз сыграли злую шутку. Крагерхатерец взревел от боли и ярости, а магия электричества заставила его затрястись на пару секунд, но он быстро пришёл в себя и ринулся в атаку.
- Какая выносливость! - Ринэя едва успела прыгнуть в сторону обелиска. План уже был достаточно близок к реализации. Электрический покров раньше был недосягаемой целью девушки, но после последней тренировки с Марасой все ранее видимые барьеры, препятствующие его созданию, рухнули. Если маг способен удержать сверхстихию, пусть и ненадолго, то с покровом любой другой стихии вполне справится.
«Извини, Градэн. Не знаю, что с тобой случилось, но придётся тебя успокоить. Давай же! Нападай!»
Будь рыцарь в своём уме, он бы ни за что не попался бы на такую простую уловку. Сейчас же Ринэя прыгнула вертикально вверх, а кулак Градэна ударил точно в центр обелиска из аргеномого, который был за спиной девушки. Неизвестный материал оказался в самом деле неразрушим для физического воздействия. Только вот магию он рассеивал, а физические атаки…
Рыцаря затрясло, он только зарычал, возвращая почти покалеченную от столкновения с обелиском руку. А Ринэя уже была за его спиной. Чтобы достать до головы рыцаря, ей пришлось использовать прыжки. При своём росте она даже до его плеча навряд ли достала бы, но сейчас находящаяся в воздухе девушка коротко ударила объятой электрическим покровом ногой в голову противнику. Это был не полный вариант покрова - тому ещё только предстояло научиться. Но Градэну хватило этого удара. Электрический заряд ударил прямо в голову, накрытую металлическим шлемом. Здесь даже Воля не спасёт до конца, а ведь Ринэя не остановилась на достигнутом и прыгнула ещё раз, ударив ногой в грудь. Оглушённый рыцарь рухнул прямо на обелиск из аргеномого, по которому сполз на землю.
- Удивительно! - Ксангорф подошёл к перилам, встав рядом с Матиасом. - Какое мастерство! Хотя, если честно, я ожидал победы Дэгерцоллера.
- С Градэном было что-то не то, - Светловзор озадаченно потёр лоб. - Впрочем, я знаю, что он не горел желанием становиться Защитником Пареенда. Возможно, герой решил испытать претендентку и не стал сражаться в полную силу.
- Возможно, - согласился задумавшийся Ликид. - Но всё же…
Рэнг не знал даже, как ему реагировать. Поведение Градэна было странным. То ли он был не в себе, то ли специально проиграл этот бой. Старый маг был озадачен и внимательно всматривался в фигуру крагерхатерца в течение всего боя. Смотрел и не находил никаких следов вмешательства. Либо его не было, либо оно было хорошо скрыто.
- Как бы то ни было, нам нужно выходить, - Матиас дёрнул Ксангорфа за рукав и вышел на небольшой полукруглый балкон, что чуть-чуть уходил вперёд от ложи, возвышаясь над ареной и находясь у всех на виду. Именно для этой цели он и был сделан - для выступления главных лиц государства.
- Жители и гости Пареенда! Вот и настал этот миг! Теперь мы знаем, кто достоин высокого звания Защитника! Прошедшая испытания силой, честностью и смекалкой! - громогласно провозгласил Матиас Светловзор, стараясь говорить не слишком быстро, чтобы соблюсти ритуал, но и не слишком медленно - время поджимало, ведь часть армии и последние экзорцисты сейчас выстроились напротив армии демонов, не давая ей прорваться к столице. Пока разведчики докладывали, что битва ещё не началась, но всё шло к кровопролитию. Потому ритуал посвящения Защитницы Пареенда нужно было завершить, в любой момент ожидая появления тёмных.
Жрецы-сотворители в спешке приводили в порядок повреждённые участки арены, пока их собратья из числа целителей лечили Градэна во внутренних помещениях. А Ринэя, всё ещё не веря в свою победу стояла в самом центре между обелисков из аргеномого.
- Да, приплыли, - тихо пробормотала она. - Я этого хотела, но всё равно как-то неловко, - девушка едва удержалась от того, чтобы не почесать затылок.
***
Дверь тюремной камеры медленно открывалась. Внутрь зашли двое в форме тюремных охранников. Сейчас им не нужно было скрываться, и их сверкающие багровым пламенем глаза выдавали истинную сущность демонов.
- Как и обещал Шпион, - Гулдвинг ухмыльнулся, наблюдая за тем, как «стражники» освобождают его. Через открытую дверь он видел тело одного из убитых охранников. Парня просто ударили головой об стену так, что раздробили череп.
Полукровка довольно потёр могучие ладони и кивнул своим подчинённым.
- Самое время выбираться наружу. Бьюсь об заклад, что кое-кого ожидает неприятный сюрприз.
Один из замаскированных демонов молча протянул Гулдвингу красный трапэцоэдр, пульсирующий зловещим светом.
***
- Вот они! Уже скоро! Уже! - Нирн буквально толкнул плечом створку врат, но те даже не шелохнулись. Степан деловито отодвинул юношу в сторону и спокойно толкнул врата. Обе створки тут же распахнулись перед соратниками.
- Там, вообще-то, засов был, - заметил Винченцо.
- Какой засов? - удивился Степан.
Остальные уже заходили внутрь. На них тут же выжидающе посмотрели не меньше трёх десятков пар глаз, сверкающих из-под шлемов.
- Будьте осторожней! - крикнул Нирн, выходя вперёд. - Среди вас затаились!..
Внезапно парень поперхнулся и закашлялся. Он внимательно смотрел на два тела в окровавленных доспехах, которые лежали за лестницей, ведущей наверх.
- Среди нас… кто? - один из элитных солдат проследил взгляд парня.
- Наверное, здесь справились и без нас, - легкомысленно заметил Винченцо.
- Только не с теми, - Нирн посмотрел прямо на говорившего солдата. - Они все демоны.
«Гвардейцы» переглянулись и быстро бросились в атаку, меняясь на ходу. Доспехи мгновенно разлетелись под натиском выросших до внушительных размеров мускулов.
- Лесканы и лекеры. Это не так ужасно, если бы не количество, - Мала отступила на шаг, оценивая силы противника. В других залах тоже скрывались замаскированные под солдат демоны, не могло же их быть всего лишь три десятка.
- Вперёд, соратники! - Степан первым бросился в атаку. Лескан, попытавшийся атаковать его, получил удар могучим кулаком под дых, после чего его голова была буквально разбита об пол.
Винченцо выхватил боевые спицы, а Монсэльм с ходу полоснул по горлу подступившему демону своим клинком.
Разгорелась жаркая схватка. Демоны из соседних помещений быстро поняли, что происходит. Не прошло и пяти минут, как к врагам начало подходить подкрепление.
- Вот это адова работёнка! - воскликнула Мараса. - Не помешало бы немного освежиться!
От фигуры волшебницы хлынула целая волна холода, которая моментально обратила ближайших низших демонов в ледяные статуи.
От одной колонне к другой вовсю прыгал Симеон, отталкиваясь ногами и атакуя саблей в единственной руке.
Мала старалась изо всех сил. Удары молотов выбивали пол из-под ног демонов в буквальном смысле этого слова. Она убивала их одного за другим, но тварей меньше не становилось.
- Нам бы… не помешало… - Мала приняла на молот удар палицы одного из лесканов, - небольшое подкрепление!
Девушка с силой отшвырнула демона прочь, когда увидела приближающуюся к ней старую знакомую.
- Хика? - Мала пристально посмотрела на моригойку. - Не знаю, как ты нас нашла, но твоё присутствие лишним не будет.
Молчаливая воительница внезапно выхватила клинок и занесла для удара.
- Ты чего?! - только и успела крикнуть Мала, когда смертоносная волна волевой энергии полетела в её сторону.
***
- Клянётся ли претендентка, что помыслы её чисты будут и направлены не на благо одного народа, но всех тех, кто живёт под дарованным нам Великим Светом небосводом? Клянётся ли претендентка исполнить предназначение Защитников Пареенда, начертанное в Книге Великого Света?
- Клянусь, - Ринэя ответила спокойно и достаточно громко, чтобы в наступившей тишине её услышали все.
- Если правители, присутствующие здесь, готовы выразить несогласие, пусть говорят сейчас! Или же согласитесь вы молчаливо на принятие воли той, кого перед Великим Светом облачает властью Пареенд!
Не всем правителям был по душе факт, что Защитницей станет принцесса Эрдонии. Особенное недовольство отразилось на лицах принца Метио Вендецианского и короля Крагерхатера, раздосадованного поражением Градэна Дэгерцоллера. Но и они не стали возражать. Для этого нужны были веские основания, а Защитник или Защитница после провозглашения титула принадлежали уже всей Зоне Света и не могли править одной страной, верша деяния в её пользу.
Матиас выждал необходимую для ритуала паузу и провозгласил:
- Пред ликами древних светлых богов, что пребудут с нами в Великом Свете, перед теми, кто вещает за свои народы, перед жреческим сословием Пареенда я, верховный жрец Великого Света Матиас Светловзор дарую Дерзкой Принцессе Ринэе новый титул и называю… Защитницей Пареенда!
Зрители громко поздравляли девушку, которая стояла посредине арены и не знала, куда деваться. В битвах, на конкурсе, в путешествиях всё было куда проще. Сейчас же всё иначе. Они смотрели на неё и ждали. И Ринэе от этого было не по себе.
Но внезапно послышались звуки, которые перекрыли даже рёв толпы. Грохот и шум сражения из внутренних залов арены.
- Что происходит?! - Ксангорф наклонился, словно думая рассмотреть, что творится в той стороне. - Звуки сражения?!
- Похоже, что началось, - Матиас нахмурился.
- Ваше преосвященство! - по лестнице в ложу для почётных зрителей поднялся разведчик. - Демоны наступают! Наши отряды пока держатся благодаря экзорцистам!
***
Мала ошарашено смотрела на Хику, которая неспешно оборачивалась в сторону новых врагов.
- Не зевай, - коротко сказала она.
Позади мабирийки упал с рассеченной головой подкравшийся лескан. Он уже заносил топор над ней.
- Спа…сибо. Можно было и просто предупредить, - мабирийка передёрнула плечами и вернулась в сражение. - Почему тебя так долго не было?
- Надоедливый тип. Искала ему укромное место, чтобы не встрял не вовремя, - пояснила Хика, не отвлекаясь от фехтования сразу с тремя врагами.
Первую потерю отряд понёс уже довольно скоро. Симеон был оглушен одним из демонов и в беспамятстве рухнул на пол. У него была всего одна рука, которой он в тот же момент атаковал другого врага, так что опричник просто не успел защититься.
***
- По моим подсчетам, это началось рановато, - герой пристально смотрел в сторону центральной части башни арены, из окон которой на одном этаже внезапно повалил дым. - Но вы правы, ваше преосвященство. Начинать когда-нибудь надо.
- Разве ты не был… - Матиас обернулся к выпрямившемуся герою, но договорить не успел.
Рука прошила грудь старика насквозь. Светловзор захрипел, изо рта верховного жреца хлынула кровь. Кровавая длань резко вышла из тела старого человека, и тот рухнул на колено, всё ещё пытаясь удержаться рукой за перила. И убийцей был тот, кого все в Пареенде считали великим светлым героем.
- Ксангорф, ты… - прохрипел заваливающийся на бок старик.
- Нет никакого Ксангорфа Ликида, жрец, - холодно ответил мужчина, вытирая кровь об перила, - и никогда не было. Есть только я, Князь Тьмы Шпион.
