Автор книги: IS-com
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 59 страниц)
Ринэя шла во втором ряду вместе с Малой. Впереди двигались Мараса и неизвестный принцессе мужчина из Грисингорфа по имени Цумос Хайим, бывший младшим сыном тамошнего короля. С ним прибыла целая делегация, в том числе один весьма противный горбатый старик с блестящей лысиной и кривой ухмылочкой, который оценивающе осмотрел каждого из участвующих ещё у врат, где участники расстались с сопровождением.
Позади шли появившийся почти перед самым началом церемонии Степан, с которым Ринэя с друзьями успели тепло поздороваться, и ещё один незнакомец. Это был некий Йосин Жало из Мадольгарии, невысокий и тощий молодой человек в удобном костюме искателя приключений, чем-то похожим на костюм Винченцо. Судя по незапоминающемуся лицу, цепкому взгляду и беспокойным рукам, он происходил из той же категории приключенцев, что и небезызвестный плут и проныра.
Замыкала шествие Хика… одна. Восьмого участника турнира нигде не было видно, что само по себе странно. Это и был тот самый Градэн Дэгерцоллер, которым Ринэю уже успели постращать недавно, рассказав о свирепом крагерхатерце, способном голыми руками ломать камни. При его прозвище Крушитель Скал это было неудивительно.
- Сегодня заключительный этап турнира Пареенда на титул Защитника объявлен открытым! - прозвучал голос верховного жреца Матиаса, когда претенденты подошли к ступеням храма. - Все мы ждали этого часа! Добрые жители Пареенда! Добрые гости нашего славного города! Многие десятилетия прошли после смерти последнего Защитника! И все мы помним!..
Ринэя внимательно посмотрела на старика в белой жреческой мантии. Да, Матиас Светловзор был невысок, хотя самую малость выше Рэнга, но вид у него был такой… странный. Присмотревшись ещё внимательнее, принцесса едва сдержалась от удивлённого вздоха.
«Как он ещё живёт?!»
Старики старикам рознь. Рэнг выглядел очень стойким и здоровым для своих двух сотен, разве что иногда жаловался на боли в спине, но давал фору многим молодым. Мудрейший маг был настолько живым и бодрым, что можно было подумать, живёт от силы лет семьдесят. При взгляде на Матиаса же казалось, что смерть уже давно стоит за его спиной и нетерпеливо постукивает костяной ногой по полу, настолько верховный жрец был даже не старым, а древним.
- А сейчас исполнится ритуал приветствия! Каждый участник пройдёт в тронный зал навстречу его величеству Дорбину Первому!
Ринэя удивлённо моргнула. Задумавшись над различиями Рэнга и Матиаса, она пропустила всю торжественную речь верховного жреца. Но что-то подсказывало девушке, что ничего интересного она бы там не услышала.
Подъём по лестнице и переход через главный зал прошёл довольно быстро. Тронный зал располагался довольно близко к входу. Король в Пареенде был декоративной фигурой, символом. В народе бытовало суеверие, что покуда королевская династия не прервётся, Пареенд будет процветать, но горе потомкам, если не уследят за венценосной семьёй. Легенду эту придумал какой-то особо хитрый предок Дорбина, но разрушать этот миф никто не стал. В конце концов, людям нравятся пышные церемонии и вычурные ритуалы. Так почему бы не устроить и то, и другое?
Церемония представления была до невозможности долгой и скучной. Ринэя уже едва сдерживалась, чтобы не начать зевать во весь рот. Едва она дождалась своей очереди, чтобы выйти вперёд и коротким поклоном поприветствовать сидящего в кресле светловолосого мужчину в мантии и короне. Вид у мужчины был не самый весёлый. Возможно, Дорбину самому порядком наскучили обязательные по этикету ритуалы.
Каждый из представившихся героев уходил в боковую дверь в смежную комнату. Уже выходя из тронного зала, Ринэя краем глаза заметила фигуру ещё одного зашедшего. Очень большую фигуру.
Теперь пришлось ждать ещё и окончание ритуала вместе с двумя незнакомыми претендентами в пустой комнате с голубыми стенами, где даже взгляду было не за что зацепиться. К счастью, следующей в комнату зашла Мала, так что принцесса сразу же подошла поговорить с подругой.
- Ох, и долгим был этот ритуал! - пожаловалась Ринэя.
- Это ещё нормально. Король Мабира устраивает куда похлеще представления, - Мала многозначительно подняла палец к потолку. - Там столько славословий и действий, что гости под конец выползают из тронного зала.
- Вот уж к кому я бы не хотела попасть на приветствие, - плечи принцессы содрогнулись. - Вот у отца в Эрдонии всё было проще.
- Я слышала, что твой отец любитель минимализма в этих ритуалах, - кивнула мабирийка. - Впрочем, это объясняется его характером. Он ведь бывший искатель приключений.
- Чего?! - Ринэя вытаращила глаза на подругу. - Отец был приключенцем?!
- Только не афиширует это, - подтвердила Мала. - Я сама об этом только в Пареенде узнала, подруга. Но ты сама можешь у него спросить.
- Да уж, пожалуй, - пробормотала принцесса.
В этот момент из тронного зала к героям вошла Мараса.
- Как-то всё слишком быстро прошло, - заметила фурия, проходя мимо Ринэи и Малы. - Даже непривычно немного.
- Бы… быстро?! - глаз Ринэи нервно дёрнулся.
Постепенно к ним приходили другие участники, пока число их не выросло до семи. В этот момент дверь в противоположной стене комнаты открылась, явив Ксангорфа Ликида.
- Идите за мной.
- А?.. - начал Йосин, оглядываясь на дверь, ведущую в тронный зал.
- Восьмой участник нас догонит, - коротко ответил герой. - Градэн бывал здесь прежде, так что волноваться не о чем. К вам, претенденты, будет серьёзный разговор. Неформальный.
После этих слов все уже без вопросов пошли за героем по хаотичным на первый взгляд коридорам дворца. Построенные в форме магической печати, эти ходы могли запросто идти не только по горизонтали, но и по наклонной, по спирали, непонятными непосвящённому зигзагами.
Наконец, путь закончился в совсем маленьком по сравнению с другими зале с камином. И там Ринэя увидела…
- Рэнг?! - удивилась принцесса.
Старый маг, стоявший возле горящего камина, прекратил греть руки и обернулся к вошедшим.
- Приветствую вас, претенденты на звание Защитника Пареенда. Надеюсь, официальная церемония не сильно утомила вас, - взгляд зелёных глаз задержался на Ринэе.
- Да я даже не заметила, как она прошла. Короткая у вас здесь церемония, - усмехнулась Мараса.
Остальные участники посмотрели на неё с недоумением, кроме Малы, разве что.
- Скоро подойдёт его высочество Дорбин. Это касается и его, - Ксангорф подошёл и внимательно осмотрел всех участников ещё раз. - Также мы дождёмся ещё одного участника. Вы можете знать его под именем Градэн Дэгерцоллер Крушитель Скал.
- Звучит очень внушительно, - поёжилась Ринэя.
- А выглядит ещё внушительней, - рядом поёжился Йосин. - Не хотел бы драться с ним в первый же день.
В этот момент из коридора послышались громыхающие и одновременно лязгающие шаги, словно шёл какой-то железный великан.
- Чем-то мне это напоминает встречу с мамой Монсэльма, - бровь Малы удивлённо поднялась.
- Ничуть, - Ринэя покачала головой. - Жанна так не лязгала.
- Похоже, что это он! - обрадовался Ксангорф. - Дамы и господа, вашему вниманию представляю известного крагерхатерского героя, Градэна Дэгерцоллера!
Едва Ликид сказал последние слова, как часть стены рядом с дверью вспучилась и обрушилась от чудовищного напора. Внутрь зашёл некто огромный, на ходу поправляющий шлем. Глаза почти всех присутствующих округлились от неожиданности.
- Что за дебильная мода показывать крутизну персонажа, проламывая стену! - крикнула возмущённая Ринэя.
- Я тоже так могу! - обрадовалась Мала и направилась к двери с явным намерением проделать ту же операцию с другой стороны.
- Хватит ломать стены дворца! - остановил её Ксангорф.
- О… Эншулдигун, не заметил, куда их идти, пока поправлял шлем, - прогудел гигант в доспехах, отряхиваясь от каменной крошки.
Наконец, Градэн снял шлем с высоким гребнем, заканчивающимся головой дракона.
- Надеть для торжественный церемония. Теперь каум снял, доннерветтер! - пожаловался Крушитель Скал на ломанном всеобщем с примесью слов на родном языке.
Вид его потрясал воображение. Даже без шлема с гребнем это был внушительного телосложения мужчина двух с половиной метров роста. Возможно, даже чуть-чуть побольше. Неудивительно, что при таком росте он не заметил дверь. В дверной проём Градэну пришлось бы проходить, согнувшись, да ещё и боком. К тому же, он не расставался с тяжёлыми доспехами крагерхатерского рыцаря из чёрного и на редкость гибкого металла, позволяющего двигаться достаточно шустро даже в подобном костюме. Нагрудник имел выгравированное изображение горы, которую пробивал снизу кулак в рыцарской перчатке.
Лицо Градэна было очень суровым. Пожалуй, из всех суровых крагерхатерских мужчин, Дэгерцоллер выглядел самым суровым. Памятный Адольф Вернер был младенцем рядом с ним. Чёткий подбородок с резкой ямочкой, резкие скулы, ломанная линия носа, кустистые рыжие брови, придающие свирепое выражение голубым глазам рыцаря. Самым впечатляющим был тот факт, что Градэн оказался рыжим - необычно для крагерхатерца. На его голове был короткий ежик из рыжих волос, а рыжие густые усы были закручены почти в кольцо.
- Рад, что вы не скучали без меня, - в пролом вслед за Градэном неспешно прошёл Матиас, - но придётся заделать, иначе будет жуткий сквозняк.
Сказав это, верховный жрец повернулся к разрушенному участку стены и повёл руками перед ним. Фигура Светловзора засветилась белым светом, после чего по пролому словно скользнуло что-то невидимое, призрачное. Магия жреца-сотворителя пришла в действие, медленно восстанавливая разрушенное. Постепенно стена принимала свой прежний вид.
Матиас вытер пот со лба дрожащей старческой рукой и обернулся к героям. Вовремя - в комнату зашёл сам король Дорбин, но уже без тяжёлой церемониальной короны и ещё более тяжёлой мантии. Эти предметы таскать на себе постоянно рискнёт только бесконечно глупый человек.
- Теперь все в сборе, господа и дамы? - уточнил он, ещё раз осматривая присутствующих. - Можем начинать?
- Верно. Присаживайтесь, - Ксангорф пригласил всех на диваны и кресла, стоящие вокруг стола посередине комнаты.
Градэн вежливо отказался, заявив, что лучше постоит. С его весом нельзя было с уверенностью сказать, выдержит ли Крушителя Скал какая-либо мебель.
«Если подумать, то очень неудобно по жизни», - решила Ринэя, поудобней устраиваясь на диване рядом с Малой.
- Как вы понимаете, турнир этот несколько необычный, - начал Ксангорф, когда все устроились на своих местах. - Наверное, каждый задавался вопросом, зачем Пареенду внезапно понадобилось устраивать нечто подобное, обещая такую награду. Турнир рано или поздно был бы устроен, но обычным это соревнование не было из-за пророчества.
- Наверное, на этом месте нужно бы рассказать мне, - решил Матиас, но герой остановил верховного жреца движением ладони.
- Отдохните пока, ваше преосвященство. Вы и без того сегодня перетрудились. Пророчество это было названо Явлением Чистой Души. Оно появилось очень давно, ещё в те дни, когда Пареенд только зародился. Естественно, никто не принимал его всерьёз даже при том, что оно исходило из уст одного из мудрейших магов того времени, бывшего белым гремлином. Как вы знаете, перед естественной смертью гремлины способны заглядывать в будущее. Недалеко, ненадолго, но способны все. Однако мудрейший маг в предсмертных записях написал о целой цепочке событий, которые он узрел на века вперёд. Вполне вероятно, что его неординарные способности позволили заглянуть так далеко. Будущее - это не прямая стрела, а предсказание является лишь одним из его вариантов, просто наиболее вероятным. Кое-какие предсказания мудрейшего не сбылись, но многие слова из его записи оказались верными. В частности, пророчество Явления Чистой Души, которое сбылось слово в слово и касаемо похищения Философского Камня, и касаемо Столпа Света, и касаемо Чистой Души, что предотвратит катастрофу.
Присутствующие слушали внимательно, понимая, что сейчас раскрывается, наверное, одна из самых страшных тайн Пареенда.
- Чистая Душа явилась, а пророчество стало достоянием общественности. Иные даже написали целые песни и стихотворения, посвящённые этим событиям, как произошедшим, так и ещё не сбывшимся. Но всей правды не знает никто. Дата следующего, заключительного этапа пророчества Явления Чистой Души приходится на ближайший месяц. Погрешности незначительны. В записях было сказано, что во время соревнования сильнейших Чистая Душа появится.
- И вы хотите сказать, что кто-то из нас, претендентов, является Чистой Душой? - с усмешкой спросил Йосин.
- Не факт, - Ксангорф покачал головой. - Сказано, что Чистая Душа появится, но не сказано, что это будет кто-то из участников. Страшно другое. Вы ведь знаете, что Князь Тьмы Шпион отброшен к границам Пареенда, а его армия разбита?
Претенденты вразнобой закивали.
- Так вот, не обольщайтесь насчет безопасности столицы. В пророчестве сказано, что одновременно произойдёт явление и очень могущественного тёмного. И будет оно в самом сердце мира. Как вы понимаете, сейчас мы находимся именно здесь, над этим самым «сердцем».
- То есть, Шпион может попасть в город в любой момент?! - сообразила Ринэя.
- Если он ещё не здесь, - Ликид печально вздохнул. - Понимаете, в чём дело… Шпионом может быть любой из нас. Любой из участников, любой из гостей. Шпионом может быть его величество, - герой показал пальцем на Дорбина. - Им даже могут оказаться я или мудрейший Рэнг, да и любой другой влиятельный человек на турнире. Также им может оказаться даже последний конюх из свиты какого-нибудь принца. Шпион в совершенстве копирует любого человека, до самых мельчайших деталей. Внешность, поведение, манеру речи. Все навыки, заклинания, способности копируемого от стиля боя до танцевального па - этот Князь Тьмы способен скопировать абсолютно всё.
«Ого! Винченцо обзавидовался бы такому!» - мелькнуло в голове Ринэи.
- Потому лучше хорошенько присматривайтесь друг к другу. Не ходите в одиночку, чтобы не вызвать подозрений, и не отпускайте никого гулять в одиночестве, - закончил Ксангорф.
- У меня с этим проблем не будет! - гордо заметила улыбающаяся Мараса. - После каждой ночи найдётся не менее двух-трёх мужчин, способных подтвердить моё алиби! Моё очень интересное… алиби!
Все присутствующие многозначительно переглянулись с откровенным недоумением на лицах. Только Мала сильно покраснела и сделала вид, что она не знает эту странную мабирийку.
- Кхм… - Ликид решил прервать неловкую паузу. - Недавно на нас с мудрейшим Рэнгом и его преосвященством напал лазутчик Шпиона. Из этого мы сделали интересный вывод. Даже два вывода. Первый: против чар сокрытия Шпиона не помогают даже жрецы высокого ранга. Второй: Шпион может скрывать не только себя, но и своих слуг. Осталось только узнать, в каком количестве.
- Надеюсь, это знание не придёт, когда будет слишком поздно, - вздохнул Дорбин.
- В любом случае, помните, что всё очень серьёзно, - теперь слово взял Рэнг и посмотрел на претендентов строгим взглядом. - Защитник Пареенда в сложившейся ситуации не столько титул, сколько мишень. Думаю, вы все уже догадались, на кого, в случае чего, будет в первую очередь направлен удар тёмных. Сильнейший из участников турнира будет представлять некоторую угрозу, которую сразу же попробуют устранить. Без обид, но пока что никто из вас не в состоянии даже прогнать Шпиона.
- Потому в плане борьбы с тёмными нужно действовать сообща, - резюмировал Ксангорф. - Мои силы тоже не стоит переоценивать. Не знаю, справлюсь ли я с Князем Тьмы. Надеюсь, что присутствие мудрейшего Рэнга и его преосвященства, а также общий фон святой силы города сделают своё дело.
- На этом всё, - закончил Матиас, с кряхтением поднимаясь с кресла. - Попрошу всех прошествовать к великой арене Пареенда. Время объявить первые поединки. Надеюсь, вы готовы к этому.
- Что?! Уже?! Сразу бои?! - удивилась принцесса.
- Увы, времени не так уж много, - посетовал верховный жрец. - Но если кто-нибудь откажется от участия после услышанного, никто не будет укорять за этот поступок.
Претенденты пошли на выход. Первым кое-как протиснулся через дверной проём Градэн, стараясь ничего не разрушить, хотя он едва не выбил кусок стены плечом. Пока все расходились, Ринэя подошла к бывшему наставнику.
- Ваше высочество? - Рэнг вопросительно посмотрел на неё. - Рад вас видеть, но вам лучше не отставать от группы.
- Догоню! - Ринэя махнула рукой. - Как здесь дела у тебя, Рэнг? И когда ты успел так устроиться в числе самых влиятельных людей Пареенда?
- Юная леди, вам не кажется, что вы говорите с мудрейшим Рэнгом Кор Уигором слишком панибратски? - мягко укорил девушку его величество Дорбин.
- Ей можно, - старый маг махнул рукой. - Ринэю ничто не перевоспитает, уж поверьте, ваше величество.
- Немного напоминает мою непослушную дочь, - король легонько пожал плечами. - Криста вбила себе в голову какую-то чушь. Теперь бегает и путается у всех под ногами.
- Папа! - внезапно прозвучал детский голос. - Папочка!
