Текст книги "Смысл всей жизни (СИ)"

Автор книги: Имир Мади

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

– Сигналы с маяков корабля были утеряны после посадки на планету… Найди мне этот корабль. Нужна хоть какая-нибудь зацепка.

– Мне стоит знать, что это за похищенная информация? Насколько она важна?

– Массив данных разнообразен. Технические разработки и закрытые личные данные… о тебе.

– Я… я конечно понимаю, что кого–то могу интересовать… но… что там такого, чем можно меня шантажировать?

Нехорошая догадка сразу укрепилась в ее голове.

– Запись с импланта пилота, да?

Рен смолчал, на сжатые кулаки отчетливо свидетельствовали об ее правоте.

– Да и плевать! – почти выкрикнула Рей, невольно повторяя жест принца. – Если предатели смогли так глубоко залезть… значит, сообщники имеются гораздо выше. Как? Как глубоко гниль залезла внутрь?

– Служба безопасности уже роет, миледи.

Остаток полета они больше не произнесли ни слова друг другу. Шаттл вышел из гипера буквально в атмосфере планеты, одиноко торчавшей у звезды. Рей лишь невольно отметила, что эта планетка была очередным отработанным материалом с внутренними полостями. В перерытых недрах такой планеты можно было прятаться столетиями. Лоб резко запотел, но снять шлем вытереть никак не поднимались руки. ” Я не подведу, я смогу. Надо выложиться. Я не подведу».

На выходе из шлюза Рей невольно нервно хихикнула. Уж больно грозно со стороны выглядела их компания. Шлем снова спас своим охлаждением и системой дыхания, а вот подошвы ее ботинок определенно были слишком тонкие. Ступни невероятно жгло раскаленным песком. Тело весьма ощутимо грелось под всеми слоями одежды и брони. Инстинкты почему-то развылись, предупреждая о чем-то страшном и неизбежном. Порывы раскаленного воздуха швырялись горстями песка, но Рей, старательно прислушиваясь к себе, сумела оглядеться. Они сели у полуразрушенного поселка. Шаттл сопровождения, севший раньше них, уже выпустил из своих недр сонм пехотинцев, и те пинками и выкриками сгоняли местных жителей в кучу. «И как они тут выживают вообще?!» При всем однообразии местности Рей так и не смогла выудить хотя бы намеки на что-то живое, кроме жителей. Ни домашних животных, что должны были своим разноголосием перебивать хлесткие приказы солдат и выкрики местного населения, ни каких либо ящериц и мелких насекомых, что обычно изобиловали в таких местах. Голый каменный шар с раскаленным песком. Торчавший неподалеку Рыцарь порыкивал, разбрасываясь приказами. Сбоку Аскари медленно водил глазами по пустынной местности, а Дерек так вертел головой, что Рей невольно подумала о голове на шарнирах. И оба охранника были заметно напряжены в своих позах. Внезапный вызов она приняла сразу, тут же пожалев об этом. Но при этом божественный голос удачно сорвал все мысли на себя. «Черт! Нельзя же безнаказанно обладать таким тембром… О Всесоздатели». Невольно отвлекшись, Рей встрепенулась, стыдливо понимая, что она умудрилась пропустить мимо ушей часть слов, но впитывая в себя сами звуки. Говоривший с заметным раздражением Рен резко замолк.

– П-прости… я отвлеклась. Прости. Что ты сказал?

Принц не стал возмущаться ее невнимательностью. Просто повторил, но гораздо мягче.

– Мы сели в точке приземления угнанного корабля. Жители наверняка видели посадку… Толпу легче контролировать, а значит, проще допросить, – зачем-то поделился очевидным секретом Рен. Рей не выдержала первой.

– Я… Я боюсь, Кайло. Что будет, если я не справлюсь? Вдруг я не смогу? Вдруг я подведу?

Погруженная в собственное бессилие, она упустила момент, когда Первый Рыцарь успел подойти вплотную. Она чуть не отпрыгнула от неожиданности, увидев склонившегося над ней принца.

– Ты.не.подведешь, – довольно резко отчеканил по внутренней связи Рен, почти соприкасаясь своим лицевым щитком ее шлема, не оставляя ни капли сомнений в ее способностях.

А Рей… вдруг успокоилась.

Мандраж прошел и голова наполнилась кристально белой ясностью. И едва слышный шепот на грани сознания потянул ее в сторону. Она словно поплыла по течению к этому шепоту поближе. Слова не понимались, но тягучая волна уже подтолкнула к источнику звуков. Несколько шагов, и Рей, вслушиваясь, застыла на месте. Бормотание разделилось на две четкие волны, и она чуть не заплакала от расстройства. Все было не то. Мрачно-суровый шепот что-то упорно талдычил второму тонкому звонкому блеску в ее голове. Она решила влезть в яростно-тихий спор двух кораблей.

– Тук, тук. Не помешаю?

– А я же говорила, она нас услышит, – щебетание второго голоска пугливо затихло.

– Простите, мы не хотели вас отвлекать, – буркнул второй.

– Здесь очень высокая температура, очень низкая влажность. Это весьма плохо влияет на мои опорные стойки! – капризно заметил женский шепоток. Мужской голос насмешливо фыркнул. «Весь в своего хозяина». Рей догадалась, кто с ней говорил. Удивление, что десантный бот отождествляет себя как женщину, постаралась поскорее задавить. Мысленная поддерживающая улыбка и ментальная мысль улетела к кораблям.

– Немного вашей помощи и мы свалим отсюда.

– Все что в наших силах.

Шаттл снова усмехнулся. Транспортнику не терпелось покинуть эти горячие пески.

– Я ищу… Мы ищем вашего собрата. Его угнали недавно. Вы… вы умеете транслировать и принимать других? Как Подавляющий?

– Фи, этот зазнайка так кичится своей мощью. Он и правда самый сильный.

Язвительный комментарий бота поднял настроение.

– Мы попытаемся.

Ворвавшийся в голову разноголосый хоровод снес ее с ног и она некрасиво рухнула на задницу. Шум принес невероятную головную боль, от которой она успела отвыкнуть. Почти позабытое безумие накатило волной, реальность за визорами резко окрасилась в красно-черные пятна. С трудом вычленяя отдельные звуки, Рей невольно перекатилась на колени, упершись пальцами в горячий песок. Температура под руками казалась прохладой по сравнению с раскаленным прутом, выворачивающий сознание наизнанку. Безумные голоса почти сразу уменьшили громкость и интенсивность выкриков, но ей уже хватило и этих страшных секунд. Что–то в голове слегка щелкнуло и зазвенело, моментально отрезвляя и выпинывая панику. Блаженное наступившее спокойствие позволило ей начать сортировать фон, даже не заметив, как неподалеку замерли в силовом захвате побежавшие на помощь штурмовики. Первый Рыцарь правильно оценил ее положение, посчитав лишним отвлекающее вмешательство пехотинцев.

– Как ты? – до крайности нежный великолепный голос донесся издалека, мягко обволакивая перевернутое сознание. «Черт, связь ведь еще подключена!». Сквозь ворох все еще слышных чужих голосов собственные мысли казались чужеродными камнями и сил удивляться внезапному вопросу не было, как и внезапные оттенки эмоций в мужском голосе.

Связь она сама обрубила, без слов собеседнику.

С трудом сосредотачиваясь на транслируемых звуках, ошарашенно разделяла их. Тут были и визгливые стоны обезумевших горнопроходческих машин, адский хохот перемежался с яростными взрывами боли. Оставленные десятилетия назад машины бесновались, выли и смеялись глубоко под землей. Кладбище разнообразнейшей техники, океаны перекрученного пластика с металлом и перекошенных производных керамики и прочих технических соединений. Отравленные собой же, покалеченные и брошенные навсегда. Но нужного ей шаттла не было среди них.

– Эй, полегче, ребят.

Вымученная мысль и шум тут же стих. От резкого перехода от безумия к сладкой тишине показался божественным даром.

– И как… далеко вы цепляете?

– Ну… мы не так сильны. Километров двести от силы.

– Ого, – все, что смогла выдать Рей.

Невольное восхищение корабликами им точно понравилось. Неприкрытое удовлетворение транспортника и надменно-гордая ухмылка шаттла не прошла мимо нее. С наслаждением купаясь в кольце двойной радости, она слишком резко попыталась встать на ноги. Ударившее в голову головокружение чуть не придавило назад и Рей почти рухнула, но ее словно кто-то невидимый поддержал под спину, и она смогла устоять.

Сердце сразу взбунтовалось, потянулось к тому, кто незримо помог ей.

Сразу поняло, кто внимательно следил за ней, не давая упасть в этот раз. Несколько секунд и ноги окрепли, позволяя вернуться к основной массе людей. Тем временем пехотинцы уже согнали местных жителей, и Рен неторопливо вышагивал между ними, парализуя одним своим присутствием испуганных людей. Время от времени кто-то из аборигенов вскрикивал, хватаясь за голову или падая в конвульсиях на землю. Но основная масса лишь смиренно во все глаза смотрела на закутанного в черное человека с глухим шлемом на голове. Рыцарь искал информацию, бесцеремонно вламываясь в незащищенные разумы, протягивая руку к выбранной жертве, лишь этим жестом физически проявляя свое полностью невидимое могущество. Рей безбоязненно влезла в толпу, взрезая толпившихся как нож масло. И без того перепуганные, жавшиеся друг к другу жители поселка сразу шарахались в разные стороны.

– Нужного нам судна нет в радиусе двухсот километров. Либо он полностью обесточен, – выдала она бездушным голосом, встав прямо на пути Рена. Тот коротко кивнул штурмовикам, и те бросились вытаскивать пятерых людей из общей кучи.

– Этих на борт для допроса. Что в поселении?

– Ничего нет. Мы перевернули все до последнего ящика с мусором. Сканеры ничего не показали. Что делать с остальными, сэр? – подал голос один из паладинов.

– Убить.

Одно короткое слово и кучка разномастных оборванцев обреченно взвыла. Несколько слаженных залпов заставили ее остановиться и обернуться по пути к шаттлу. Солдаты безжалостно расстреливали местных жителей, но ей было жаль лишь детей, только вот она сразу одернула себя, подумав, что лучше быстрая смерть, чем прозябание и жалкое подобие жизни впроголодь на этой создателями забытой мертвой планете. «Ну, а взрослые… Все мы когда-нибудь умрем. Годом раньше, годом позже». Она примерно понимала, что в лексиконе Первого Рыцаря эта казнь была лишь карой за укрывательство беглецов. Но осуждать и навязывать что-то свое она даже и не думала.

Живые люди были не ее территорией.

Крики за спиной замолкли, и она уверенная в собственной правоте, пошагала на посадку. Оба шаттла сорвались с места. Она спустя какое-то время догадалась вновь спросить вслух:

– Куда мы направляемся теперь?

Вернувшийся в рубку управления Рен сразу отчеканил, тоже вслух.

– Пятеро сообщников беглецов выдали нужную информацию. Известны новые координаты.

– Значит… мое участие было не столь… необходимым?

Рей с трудом подавила нарастающее раздражение и тоску. «Кому я это высказываю… Да ему насрать». Решив, что бессмысленно накручивать себя и портить и без того мрачное настроение, как можно мягче отметила, – Просто… это все… весьма затруднительно…и болезненно… Интересно, каково это, лазить по чужим мыслям?

Последнюю фразу она больше проговорила себе, невольно задумавшись об этом, и вообще не рассчитывая, что хоть кто-то услышит ее. И невольно чуть не подпрыгнула от резкого металлического голоса у себя над головой.

– Слишком хаотично. Слишком сумбурно. Порой очень тяжело выуживать крупицы нужной информации из мешанины воспоминаний.

Удивительная покладистость его слов сквозила даже через металл преобразованного голоса. Столь неожиданная откровенность выбила ее из колеи, и она смогла в ответ лишь тихонько пробормотать, – Оу… Прости… У меня в случае успеха… это как обычный диалог. Прости, Кайло. Я. не знала, что это так… тяжело.

Остаток полета она провела в странной бурлящей непонятными мыслями буре. Еще одна точка посадки не сильно отличалась от предыдущей. Разве что деревушка было чуть побольше. Рен с паладинами сразу скрылись между перекошенных домиков, больше напоминавших лачуги. Штурмовики принялись сгонять и этих жителей в одну толпу. Второй раз какофония голосов, передаваемых двумя кораблями, воспринялась гораздо легче. В этот раз она сразу присела на какой-то ящик, не надеясь на свои ноги. И в этот раз она сразу уловила в общем фоне тихий, едва слышный проблеск чего-то более разумного на самом краю сознания. Чудовищный звон сразу отошел на второй план, усилием воли отодвигаемый прочь. Уловив нужную вибрирующую нить шепотка, Рей обрадованно подскочила с места, чуть не потеряв найденное. Угнанный шаттл находился относительно недалеко. Не заморачиваясь, она сразу послала вызов принцу.

– Я… кажется я нашла его. Он недалеко. Но он так слаб. Я едва слышу его.

– Держи его. Постарайся уточнить местоположение, – тут же прилетело ей краткое.

Жестом подозвав охрану, она принялась бродить по окраине поселка, пытаясь наугад уловить направление. В одном из направлений страдания кораблика стали отчетливее, болезненнее. Его словно уже почти разобрали, и с центрального процессора вот-вот готовились снять энергоподачу. Силясь не поддаваться унынию, она так и бродила, совсем не замечая, как возле нее остались только сам принц и несколько паладинов.

– Где-то вон там… Он почти обесточен. Ему очень больно и страшно…

От слов Рена она сразу похолодела.

– Корабль больше не нужен. Носители найдены.

– Ох. Мое присутствие действительно было необязательным? Если…. Если ты нашел, что хотел, значит… мы уходим? Шаттл… его нам придется оставить?

Едкая обида вцепилась в сердце. Она изо всех сил старалась сдержать эмоции, но угнанный умирающий кораблик было до смерти жаль. И еще сильнее было непонятно, что именно ее обидело. То, что вдруг ее силы тут как бы и не понадобились, или из-за оставляемого на произвол судьбы одинокого судна, что затухающей нотой продолжало взывать о помощи. Кивок Рыцаря, и Рей, почти плача, попросила прощения у далекого голоса. Одна она ничего бы не смогла сделать, а Рен бы не стал морочить себе голову одним корабликом. Он оставлял его, словно кусок металла, ненужный протез, выкинутый за ненадобностью. Комок отвращения в горле от своей беспомощности никак не желал распадаться, но глубоко внутри себя она понимала правоту принца. Но угнанный шаттл было очень больно оставлять. Она давно окончательно расстроилась, запершись внутри своей жалости, но в какой-то момент слезы начали выжигать глаза, и Рей запрокинула голову, стараясь хоть чуточку ослабить тяжесть несправедливости мира.

Чисто случайно выловленное огромное темное пятно в чистейшем синем небе без единого облака высоко над головами пехотинцев кольнуло неким любопытством, позволившим слегка вылезти из болота тоски. В очертаниях заметной серости она угадала космический корабль, тут же вытягивая мысленные нити к нему с инстинктивным желанием поздороваться, пожаловаться.

Но судно на орбите гневно завизжало незнакомыми нотками, зазвенело, чуть ли не выкрикивая оскорбления. И она бы поняла его поведение, посчитав оскорбления на свой счет заслуженными из-за брошенного кораблика… Но пятно оказалось чужаком, насильно отпихивающее ее разум от себя, не желая контактировать вообще. Чужак был очень разгневан и озлоблен, почти кусая своими эмоциями.

– Кайло! Чужак на орбите! Он… агрессивен…

Она успела лишь указать пальцем повернувшемуся к ней принцу на пятно в небе.

Серая тень на орбите сверкнула очень яркой вспышкой, уколовшим глаза даже через моментально затемнившиеся визоры шлема….

И время для нее резко замедлилось.

Рей видела, как очень медленно потянулся к ней рукой Рен, также плавуче, но очень грубо цепляя ее за талию и дергая на себя. Увидела, как медленно его вторая рука вскинулась вверх, снова демонстрируя свою мощь. Видела, как неторопливо и лениво огненная волна огибала выставленный им защитный купол. Хотела было возмутиться столь жестким обращением с собой, втайне малодушно обрадовавшись нежданным объятиям, но чудовищная красота плавающей над головой переливающейся оттенками смерти плазма заворожила так сильно, что Рей захлопнула рот, не смея оторваться от прекрасного в своем ужасе зрелища. Краешек волны огня не отпускал взгляда, и она видела, как заживо, но моментально сгорают в пламени штурмовики и местные жители, до которых купол Силы не достал. Любовалась из-за широкого мужского плеча, как сметает все на своем пути неудержимая ударная волна и огонь, не оставляя даже пепла.

И время восстановило свой бег, когда она увидела, как сминаются и взрываются оба шаттла.

Мир померк на долгие секунды от боли кораблей, разлетающихся кусками обшивки и запчастями вокруг. Горло рвало изнутри, и Рей показалось, что ее собственный крик слышали даже на другом конце необъятной Вселенной. Пропущенная через себя агония обоих погибших шаттлов разделила сознание на две части. Одна часть безудержно выла, оплакивая смерти всего живого и неживого. Вторая же часть холодно констатировала то, как крепко ее удерживает принц, не давая шевельнуться. Эта же вторая часть разума злобно оскалилась и безумно ухмылялась, пока огненная волна орбитального удара не рассеялась, оставив после себя огромную раскаленную воронку с маленьким островком жизни посередине. Воздух почти кипел, но Рей все равно вырвалась из рук принца и только с третьей попытки трясущимися от ужаса и злости руками смогла снять шлем. Раздвоенное сознание мотало из одного края в другое, пока страдающая половина не утихла под давлением второй, весьма и весьма хорошо осознающей происходящее части. Она даже не знала, каким безумным были сейчас ее глаза и весь вид. И было плевать, что от ее перекошенного лица отшатываются паладины, что в своих жизнях видели и не такое.

Что-то ей мешало подойти поближе к разбитым и догорающим шаттлам.

Так и не смогла понять, что ее одежду на спине очень крепко удерживает стиснутая до белых костяшек мужская ладонь. Дымящиеся неподалеку обломки никак не хотели отпускать, но вторая часть сознания сумела объединиться в одно целое с окружающим миром. Острая боль осознания масштабов произошедшего ударила по голове и Рей пошатнулась, с ненавистью глядя уже на серое пятно в небе. Второй страшный крик невольно вырвался из горла и она с силой рванула поближе к серой массе на орбите. Но что-то или кто-то все еще уверенно удерживал ее на месте, не давая сорваться за край безопасного островка в неостывшую жижу расплавленного стекла. Что-то упорно держало на месте, но ей надо было подойти поближе, получше разглядеть ненавистного чужака.

Сознание сделало проще.

Теперь уже ее вскинутая рука со скрюченными пальцами на фоне суетящихся оставшихся в живых паладинов и пехотинцев выглядела гротескно.

Было все равно, как это выглядит со стороны.

Ей надо было посмотреть получше, увидеть поближе чужака!

И если что-то не позволяло ей подойти, значит, чужак должен сам приблизиться.

Сведенные судорогой пальцы будто подцепили невидимое, стиснули, сжали изо всех сил.

И потянули на себя.

Резко стиснутый кулачок и серая махина высоко в небе, словно нехотя, стала исторгать из своих недр заметные струи огня. Рука Рей медленно опустилась и протяжный вой сминаемого металла донесся до окружающих. Люди вокруг давно замерли, задрав головы и наблюдая, как чудовищная сила волоком тащила погибающего чужака прямо в атмосферу. Судно, разваливаясь на глазах, падало на поверхность планеты.

Монструозные взрывы рухнувшего вдалеке крейсера она уже не увидела, как и чернеющих в чистом небе столбов дыма. Донесшихся до них толчков земной коры от удара нескольких миллионов тонн металла тоже не почувствовала. Разум блаженно отпустил от себя все навалившееся и погрузился в спасительную темноту.

Рен успел подхватить заваливающееся тельце.

Гудящая невнятной болью голова отозвалась на пробуждение шелестом песка и далекими звуками переговоров. Очнулась Рей в импровизированной палатке непонятно откуда только нарытой, что явно собирали из подручных средств. Тело вроде бы откликалось нормально, а вот голова при попытках оглядеться сразу зазвенела отголосками пройденного ужаса и агонии. Но с легким удивлением поняла…. что сейчас это все казалось прошлым тысячелетней давности.

Было больно, да, жутковато.

Но воспоминания припорошились пеплом прожитых столетий, будто кто намеренно выдавил из нее основные чувства, выделив незначительные остатки. Больше беспокоила сверлящая головная боль, выскочившая, едва она чуть повертела головой, не вставая с лежанки на ящиках. Но и боль вдруг испарилась дымкой, только Рей заметила сидящего неподалеку на других ящиках принца. Рен застыл, опираясь локтями в колени и даже в сидячем виде возвышаясь горой.

– Я отправил часть выживших в указанном тобой направлении. Этот корабль наверняка разобран и обесточен, если уже не растащен по деталям. Но если где–то рядом есть еще один схрон противника, то они точно видели, что произошло с крейсером на орбите. И в любом случае, явятся проверить нас. В случае проявленной агрессии… придется вступить в бой. Поддержка Флота прибудет через шесть часов, – безо всяких предисловий проскрежетал Рен.

– Кем… кем же надо быть, чтобы ударить по своим же орбитальным ударом? – вместо ответа простонала Рей, собирая себя в кучу и усаживаясь на лежанке.

– Они пожертвовали кучкой оборванцев и небольшим отрядом оперативных солдат ради уничтожения нас двоих. Совсем небольшая плата за такой удачный шанс.

– Хах. Почти обидно даже, – не удержалась от усмешки Рей, старательно глядя куда угодно, лишь не смотреть на принца, что явственно сверлил взглядом, ощущавшимся даже сквозь его глухой шлем. Почему-то стало неимоверно стыдно, будто она была провинившимся подростком, уличенным в недозволенной шалости и хулиганстве.

– Все это время крейсер был неподалеку. Им сообщили о нашей высадке, и там логично решили, что не следует упускать подобной возможности. Но…. Им не повезло. Второго удара… я бы не удержал, – вдруг признался принц, одним плавным движением поднимаясь с ящиков, вышел из палатки. «Да-да, спасибо за сорванный с орбиты корабль. Да не за что, подумаешь, чуть не слетела с катушек…» Собственное бурчание под нос чуть распустило нервный комок тревоги, скрутивший позвонки и ребра.

Подхватывая негнущимися пальцами уложенный у изголовья шлем, она вышла следом. Слишком яркий свет местной звезды резанул лезвием глаза, и она поспешила натянуть защиту на голову. Судя по остывшей и успевшей потрескаться корке расплавленного песка, провалялась она прилично. Штурмовики деловито сновали между обломками и дотлевающими останками, благоразумно не выходя далеко за пределы четко очерченного радиуса нетронутого островка. Криков и стонов не было, орбитальный удар убил незащищенных сразу. Наспех сооруженный из каких-то остатков лагерь посреди довольно большого пятака песка был каким-то нереальным. Словно сорванный из картинки детской книжки. Ненастоящей картинки посреди необъятного и глубокого кратера. Давно потухшие остовы смятых шаттлов лежали рядышком, как два беспризорных мертвых щенка. Сердце тут забесновалось, заколотилось от невысказанной муки. Бесформенные глыбы погибших исполинов не отзывались, сколько бы она не тянулась к ним мысленно, понимая бессмысленность своих потуг. Разбросанные обломки поплыли, размываясь и теряя четкие линии от выступивших невольных слез. Пришлось стыдливо отвернуться и посмотреть вдаль. «Надо же, хватило ума уронить его подальше». Все еще клубящие воронки черного дыма не оставляли сомнений в судьбе чужака.

Как и предсказывал Рен, противник решил напасть.

Первые бластерные заряды полетели в пехотинцев совсем с другой стороны. Ей оставалось только удивиться умению нападавших маскироваться, умудрившихся остаться непонятным образом незамеченными на застекленной поверхности, и поспешить укрыться за очередными обломками и выброшенными ящиками. Несмотря на свою активированную броню и шлем, ей совсем не хотелось получить выстрел. Перестрелка и топот с приказными выкриками длились относительно недолго. Она малодушно сидела, затаившись в укрытии, пока не посчитала угрозу прошедшей. Но выбравшись из завалов, сразу же пожалела о своем поспешном решении. Случайно или намеренно, но один шальной выстрел прилетел ей в бедро, попав по рукояти прицепленного меча и сбив с ног. Стрелявший тут же получил от ближайшего пехотинца заряд в грудь.

Болезненная догадка стиснула грудь.

Окружающий мир мгновенно затих, оставляя ее наедине со своими мыслями. Она растерянно, не вставая на ноги, подгребла к себе обломки рукояти.

«Но… как! Как! Как же так!!!»

Мысли кончились, и она недоуменно созерцала перебитый пополам клинок с раскрошившимся в труху лезвием внутри. Приняв на себя часть заряда, рукоять сломалась на две неравные части. Остаток убийственной энергии поглотила броня. Не обращая внимания на зияющую дыру в накидке и штанине, она снова и снова сквозь зарождающуюся бурю обиды задавалась вопросом, как же так вышло, что клинок не поглотил эту энергию. Рей никак не могла понять сквозь нежелание принять потерю, почему меч решил оставить ее. Подошедший Рен не стал ничего комментировать, за что Рей была ему неимоверно благодарна, хоть и переводила взгляд с обломков на принца и обратно, безмолвно спрашивая его.

Первый Рыцарь молчал.

Она же просто заливалась беспомощными слезами, баюкая на груди утерю. Все вокруг стало до ужаса ненавистным, бесполезным. Мрак неумолимо подступал, сжимая ее в кольцо горя и демонстративно вылизывая коленки и локти. Хотелось упасть на песок и завыть, но место этого Рей вдруг четко осознала, что погоревать она успеет и потом. Когда не будет никого живого в радиусе ста метров. Чтобы никто не узнал, как ей было тяжело, и чтобы никто не понял, как ей будет тяжело попрощаться с мечом. Это было слишком личным. « Потом…. Все потом. Когда не будет никого вообще. Только я и брат». Бегавшие штурмовики пинками и ударами прикладов сгоняли в кучу задержанных. К вселенской обиде добавилась и ярчайшая злоба, тут же сдавившая дыхание. Но вставая с места, вслух произнесла лишь краткое:

– Сообщи…. Как закончишь…

– Я узнал, все что нужно, – донесся ей в спину короткий ответ.

Сумрачная пелена в глазах медленно окрашивалась в красный цвет, собирая в один багровый комок накопленные эмоции. Порыв ветра бросил горсть песка прямо в панели шлема, но она все равно не обратила на это внимания. Закрытый сегментами взгляд метался от одного лица к другому, отмечая разные выражения захваченных людей, пока она неторопливым шагом подбиралась поближе. Кто-то трясся от неприкрытого страха, кто-то от выставленного напоказ гнева. Один даже молился вслух, фанатично закатив глаза. Кто-то надменно таращился, кривя лицо.

Но никого ничего из этого не спасло.

Медленно снятый с ремней второй клинок с отлично слышным шипением выпустил лезвие и Рей, не глядя, походя, проткнула насквозь голову надменного через глаз. Молившийся просто лишился головы от одного ленивого замаха. Двое, выкрикивавших пустые ругательства, тоже замолкли навсегда. И едва эти два бездыханных тела упали в песок, как ее вдруг… отпустило. Тряся головой, едва смогла отцепиться от ленивого бездушия, что сейчас чувствовалось навязанным извне. Изумленная и ошарашенная, огляделась на мертвецов, поражаясь вылезшей из ниоткуда жестокости. От собственноручно творимого безумства ее заметно повело, но подскочивший Аскари легонько придержал за плечо.

Рей сама себя испугалась.

Никогда осознано не убивавшая, теперь была откровенно шокирована. Вывернувшись из-под ладони няньки, она почти бегом рванула в единственную палатку, показавшуюся неприкосновенным храмом посреди сокрушительной круговерти тел и песка. Прижимая к животу два обломка и оставшийся меч, она вихрем влетела в шатер. Только забилась посреди груды ящиков и нагромождения непонятно чего, как снова безостановочно потекли слезы, моментально впитывавшихся в мягкие подушечки уплотнителей шлема. Беззвучно рыдая, Рей вытряхнула прямо в песок остатки раскрошившегося лезвия. Едва последняя крупинка кристаллов выпала из разбитой рукояти, как она позволила себе завыть в голос, наконец выпуская из себя горечь. В голове же крутился только один безответный вопрос. «Почему?!». Оглядывая вываленную кучку черной трухи, в порыве гнева вдруг одной рукой разметала кристаллы по сторонам. Меч был окончательно разрушен, и как бы ей не хотелось обратного, это было неизменным.

Она просидела в своей темноте в углу импровизированной палатки до самого прибытия кораблей Третьего Флота. Небо чернело от висевших в космосе махин. На выходе она просто бросила оба обломка ставшего бесполезным пластиком рукояти в пыль под ногами. Перед посадкой в ближайший шаттл уловила отрывистый приказ Рена спалить все к чертям. ” Я… добуду себе новый меч. Чего бы мне это не стоило».

Затребованный ею корабль немедленно освободили.

Прибывшие суда один за другим поднимались к общей массе Флота., но Рей уже не видела, как один из крупных дредноутов одним выстрелом пробил планетарную кору на многие километры вглубь, выжигая малейший намек на оставленный островок песка.

Ее шаттл, повинуясь прямому приказу, прямо с орбиты стартовал в гипер. «Третий Флот посидит без меня. Хватит приключений».

Из прыжка ее корабль вышел уже в системе Святилища Верховного Лидера Империи.

========== Пробуждение ==========

Она давно перестала считать дни, проведенные между палатой-комнатой брата и Тронным залом.

Курсируя между бессознательным Киром и Императором, перестала считать и попытки Учителя пробудить в ней эту самую Силу. Не задавший ни единого вопроса, Правитель честно пытался помочь ей достучаться до своей мощи, но попытки все до единой были нулевыми.

Впрочем, ей даже самоконтроль не поддавался.

Ее могло бросать каждый час от граней панической атаки до мрачной решимости вскрыть горло если не себе, то кому-нибудь уж точно. А могло и непомерной тяжестью целыми днями удерживать на кровати, не давая возможности и шевельнуться, или же удивляться собственной одержимости тренировкам. При всем этом понимала, что попросту существует, осознавая некую грубую корку непонятной незавершенности, сопровождавшей постоянно, будь она подле Императора или таращилась в потолок без единой адекватной мысли. Она бы давно смирилась со всеми своими проявлениями разномастных эмоций, если бы не упорство учителя, что раз за разом терпеливо твердил, что ну вот не может ее Сила проявляться только в моменты аффекта и потрясений. И видя, что император уже из банального принципа снова и снова дергает ее из пучины депрессивного болота, малодушно признавалась себе в своей никчемности.

– Еще никогда я не чувствовал себя таким бесполезным, дитя, – говорил ей Правитель, огорченно прожигая своими бездонными провалами чернющих глаз, до странности нежно кутавших в теплые коконы добра. – Я не вижу особых барьеров. Я слышу в тебе эту мощь. Но все попытки уходят в пустоту, словно что-то утягивает мои действия в черную дыру.

Ей же оставалось лишь согласно и обреченно кивать головой, с завистью глядя на своего несостоявшегося Учителя, что с легкостью, почти небрежностью демонстрировал свое могущество. Так и болталась в проруби протекающей мимо жизни, не стесняясь намеренно игнорировать любые намеки Учителя на возможности заинтересоваться хоть чем-то.