Текст книги "Смысл всей жизни (СИ)"

Автор книги: Имир Мади

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 38 страниц)

– Но… Но… Отчеты были отправлены господину Рену на его личный даталинк, сэр. И…

– Тогда стоит сначала убедиться в прочтении докладов, – перебил запинавшегося коммандера Центурион. Еще разок встряхнув зеленого от пережитого офицера, нянька Кайло Рена бесшумно удалился вслед за подопечным. Догнав того у лифтов, Первый Центурион равнодушно выдал, – Бессмысленная жестокость, мой господин…

Резко повернутый в его сторону шлем выдавал ярость Рена, перебивая скрежетом металлического голоса, – Мне неинтересны твои выводы. Оставь их при себе. Ты всего лишь очередной наблюдатель.

Остаток пути до личных покоев они прошли молча. Оставив за дверью свою тень в виде Центуриона, Кайло Рен прошел к столу. Неподвижно сидя в кресле, он, не снимая шлема и перчаток, крепко сжимал в руке тоненькую белую ленточку с пятью разноцветными бусинками. Слегка подвисая, он бездумно таращился на меняющуюся информацию на мониторах перед собой, даже не пытаясь собрать в кучу расползающиеся мысли. Своеобразную медитацию прервал писк персонального комм-линка с приглашением посетить Святилище. Связавшись с главным командным мостиком, он лаконично приказал, – Подготовить мой личный шаттл. Курс на Святилище.

– Принято, сэр, – прошелестело в ответ.

Верховный Лидер ехидно смотрел на коленопреклоненного Рыцаря, долгие минуты не подавая голоса. Наконец раздался легкий смех.

– Снова бесишься, – констатировал Император Хан Соло-Рен, не переставая скалиться. – Бесишься, что снова оторвал тебя от дел личной встречей, хотя мог ограничиться голосвязью… Твой намордник для меня не помеха. Уж тебя-то я вижу насквозь, сын мой.

Рен тут же резко поднялся на ноги, щелкая фиксаторами шлема. Торчавший истуканом позади трона, зачем-то напросившийся за компанию адмирал Сатура слегка вздрогнул, с легкой неприязнью созерцая всклокоченные темные волосы до плеч, вспотевший лоб и дикие глаза, сверкавшие необычными для человека красными зрачками, и втайне радуясь, что цвет зрачков правителя был обычным черным, отличавшимся чуть неестественным блеском.

Смотреть на лицо Верховного Лидера ему было намного приятнее. В разы приятнее.

Стирая неуместную ухмылку с лица, Император встал с трона, и, приблизившись к замершему Рыцарю, поймал его взгляд.

– Твое бессилие мешает нам всем, сын мой. Ведь оно порождает гнев, идущий рука об руку с разрушением. Твоя безграничная тревога беспокоит меня. В моем разуме давно поселился твой страх. И я прекрасно осознаю причины. Может, стоит обдумать свое будущее в других вариантах? Но я могу лишь снова просить тебя направить свои эмоции в другое русло.

Упрямо сжатые полные губы Рена разлепились, выпуская сквозь зубы шипение.

– Тебе никогда не мешал мой гнев и разрушение… отец. Что изменилось сейчас?

– Последняя система… – эхом отозвался правитель, пряча в сторону глаза.

Кайло Рен промолчал, лишь еще сильнее стискивая зубы и играя желваками, отчего его выражение либо приобрело почти детскую обиженность.

– Иди… Ищи… Я знаю, ты доберешься до своей цели любой ценой. Я в тебе не сомневаюсь, сын мой. И не забывай о ценности всей системы. Империя все еще заинтересована ресурсами этого гадюшника.

Император странно глядел в спину удаляющегося сына, вдруг забывшего из-за скопившихся мыслей надеть на голову шлем.

Вызванные упреками Императора клокочущая ярость и негодование внезапно затухли еще в тронном зале, и Рен шагал в задумчивости с незакрытым лицом. Забылся еще на выходе от Императора, погрузившись в самоанализ. Привычно взяв быстрый темп ходьбы, Кайло нарезал круги по коридорам, одним своим видом распугивая попадающихся на пути обитателей Святилища. Роящиеся обрывки мыслей никак не желали формулироваться во что-то конкретное. Он целенаправленно тянул время, пытаясь ухватить за хвосты ускользающие идеи, пока в какой-то момент не решился признаться самому себе в своем страхе. Наконец, осознавая и принимая свои чувства, Рен резко остановился посреди очередного коридора и недоуменно уставился на свой шлем у себя в руке, словно увидев в первый раз, с трудом понимая, почему тот не на своем месте на голове.

Не выпуская из вида ни на секунду, но держась поодаль, памятуя об эмоциональной нестабильности подопечного, Первый центурион невольно вспомнил слова краткого разговора с адмиралом Сатура.

– Поверь, ты не хочешь знать, что за мысли сидят у него в голове. Не хочешь, – с нажимом сказали ему тогда.

***********

Первый Рыцарь после этого разговора полгода уже как безвылазно торчал на главном мостике флагмана Третьего флота, с каждым днем все больше нервируя персонал. Он мог часами стоять у обзорных экранов, молча созерцая блеск далеких звезд и мутную серо-зеленую пелену энергоаномалии, укрывшую в кокон нужную ему систему.

Последнюю систему из потерянных восемнадцать лет назад.

Изредка, конечно, приходилось отвлекаться на очередную заваруху. Но обычно хватало лишь появления Флота в нужном месте и проблемы тут же решались. Рен же снова отдавал команду вернуться в эту точку дислокации в нескольких световых годах от белесого полотна аномалии посреди космоса. Он, невольно улавливая обрывки чужих мыслей, тут же анализировал их, подсознательно абстрагируясь от мучивших его страхов. В очередной раз отбрасывая мусор в выуженной из голов информации, Рен споткнулся на чьей-то пакостной мыслишке. “ Эй, там, наверху! Наш Рыцарь почти не ломает вещи. Кто-то сломал нашего Палача!»

Горько усмехаясь этой фразе, он невольно согласился с этим умником. Будоража присутствующих на мостике людей своим неприступным видом, Кайло осознавал, что морально он почти сломлен. Обычные припадки ярости от малейших поводов почти прекратились, почти сменившись настоящим, не напускным безразличием. Единственное, что не давало ему выброситься в отчаянии в открытый космос – угасающая надежда. Одна мысль грызла его постоянно, болезненной занозой сидя внутри.

Что ему делать, если ЕЕ не будет и там?

Он чувствовал, что еще немного, и он будет готов смириться с крахом своих планов и надежд.

Рен еще долго торчал у всех на виду, пока в какой-то момент в один из самых обычных дней, громкий топот не прервал его самокопание. На главный мостик ворвался офицер, игнорируя все правила приличия и поведения, и рванул в сторону застывшего в обычной позе Кайло, выкрикивая на ходу, – Мы нашли проход, сэр!

Терпеливо ожидая, пока запыхавшийся аналитик не выровняет дыхание, Рен мрачно обдумывал способы казни влетевшего солдата, тут же прекрасно осознавая, что не хочет делать с ним абсолютно ничего.

Пока не смог понять, что имел в виду этот солдат

Внутренне содрогнувшись от собственного пофигизма, но втайне радуясь преобразователю голоса в своем шлеме, вслух он лишь резко выдал, – Повтори.

– Сэр! Мы нашли второй, относительно безопасный проход сквозь аномалию, сэр! Инженерная служба уже рассчитывает траекторию, сэр. Разведкорабли с дроидами подготовлены, сэр.

Леденящая сердце волна страха накрыла Рена, внутренне сжавшегося от слабовольного желания, чтобы аналитики никогда не находили этот проход. Затянувшееся молчание прервалось, когда он, наконец, усилием воли не прогнал крамольные мысли.

– Итоги разведки сразу мне на даталинк. Твоя команда получает высший приоритет на использование любых ресурсов. За последствия также отвечаешь головой, – припечатав напоследок, отвернулся Рен. – Что-то еще?

– Нет, сэр! – вытянулся в струнку солдат. – Спасибо, сэр!

– Свободен.

– Подготовить мой личный шаттл для участия в разведке прохода. Сообщить Верховному лидеру новости, – бросил в воздух Рен, покидая главный мостик.

Чертовы медитации никогда не были его коньком.

Заканчивая вечернее позорное подобие медитации, Рен услышал настойчивый писк. С абсолютно пустой головой он ментально тыкнул панель входа. В открывшийся проем тут же просочилась бесшумная тень.

В последние месяцы Первый Центурион как-то незаметно прописался в его покоях. Давно получивший доступ к двери, нянька почему-то продолжал каждый раз спрашивать разрешения войти. Посетитель без труда нашел глазами, сидящую в полной темноте фигуру на полу.

– Полная развертка данных была сброшена еще два часа назад на твой комм-линк, мой господин. Адмирал Сатура ожидает распоряжений, но ты не отвечаешь. Разведчики готовы отправиться по первому указанию. Учитывая твое пожелание участвовать лично в проходческой экспедиции… Осмелюсь заметить…

– Каков процент предполагаемых потерь? – хлестко перебил посетителя хозяин каюты.

Центурион едва заметно поежился, так и не сумев за все время привыкнуть к обычному голосу Первого Рыцаря, почему-то невольно каждый раз думая, что с такими голосами обычно нужно женщин соблазнять, а не командовать армией.

– Я учту это, Аскари. Но я задал вопрос, – глубокий и бархатный голос обладателя никак не вязался с интонациями жесткого повеления.

Очнувшийся телохранитель позволил себе совсем легкую усмешку, – Пятьдесят на пятьдесят, мой господин. Либо пройдем, либо нет.

Сидевший на полу мужчина иронии не оценил.

Плавно, но быстро поднявшись на ноги, в несколько широких шагов подошел почти вплотную. Заглядывая Центуриону прямо в глаза, Рен равнодушно спросил, – Зачем ты пришел? Адмирал мог бы и подождать еще сутки, неделю, год. Но ты неспроста посчитал необходимым лично доложиться мне. Так чего же ты добиваешься?

Ответ ошарашил их обоих.

– Твоего доверия, мой господин.

Не слишком привыкший сам кому-либо доверять Центурион почти смущенно уставился на командира. Тот же несколько секунд, словно раздумывая, смотрел в пол, после внятно проговорил, – Шанс стать паладином Ордена Рен нужно заслужить.

Аскари молча стоял, со скрытым внутренним недоумением глядя, как внешне невозмутимый Кайло, отступая на пару шагов назад, буквально на мимолетные пару секунд вдруг скривил лицо страшным оскалом едва сдерживаемой бури. Личина его господина вдруг на секунду стала треснувшей пополам глиняной маской. Миг, и эмоции скрылись за натянутым безразличием.

– Твоего доверия, мой господин, – зачем-то глухо повторил Аскари, покидая покои после взмаха кистью.

Рен стоял посреди темной комнаты со сжатыми кулаками. Относительное спокойствие после недомедитации было напрочь сметено. Негодование на все вокруг, включая себя, плотно смешалось с его собственным слабоволием, гневно раздувая ноздри. Лихорадочно мечущиеся в поисках чего-то глаза с широченными зрачками ярко выделялись на бледном вспотевшем лице. Писк не вовремя включившегося уборочного дроида моментально привлек к себе внимание. Вскинув в сторону ни в чем неповинного аппарата руку, Рен невидимым кулаком снес его напрочь, впечатывая в стену и сминая почти в лепешку своей Силой. В ту же секунду, метнувшись к искрящимся останкам дроида, он топча запчасти, взвыл вслух, наконец, выплескивая скопившийся внутри яд.

– Доверие надо заслужить!

Успокаиваясь и выравнивая дыхание, сквозь наступающую тягучую апатию Рен принялся копаться в своих желаниях и мыслях, рассортировывая по полочкам.

» Страх неизбежен – значит надо просто принять его. Тревога и бессилие – лишь последствия нерешенной проблемы, значит нужно довести до конца дело». Но тут же сбиваясь с конструктивного анализа, подумал, – « Как же я размяк!»

Повинуясь мысленному приказу, панели, закрывавшие наглухо огромное панорамное обзорное окно, сложились гармошкой, прячась в специальных нишах в стене. Комната осветилась рассеянным светом далеких звезд, обрамляя одинокую мужскую фигуру. Устав думать, Рен намеренно очистил голову от всего, исподлобья пялясь на открытый космос. Он стоял так, пока не засветился зеленым светом вызова голокодер. Снова мимолетный мысленный приказ, и на Кайло уставилась голограмма Верховного Лидера.

– Я даже отсюда слышу твое смятение, сын мой. Мне, конечно, докладывали о твоем странном состоянии, Кайло Рен. Но ты, как я вижу, в своем репертуаре, – с заметным беспокойством оглядев сына, сказал Император, и сопроводив последнюю фразу своей обычной усмешкой, правитель мельком глянул на разваленного Силой дроида. Ухмылка вмиг слетела с лица старика, едва Первый Рыцарь вдруг повалился на колени изломанной куклой. Подавшись грудью вперед, голограмма Верховного Лидера с трудом улавливала бормотание.

– Я…Я в полном раздрае, отец!

– Я знаю, сын мой. Знаю. Знаю. Но также и понимаю, что твои нынешние чувства – это не самое страшное, что возможно ждет тебя.

Рен, слегка успокаиваясь, отстранено отметил побелевшие костяшки правителя, вцепившегося в подлокотники своего трона, но на лицо остававшегося спокойным.

– Но и ты помни, сын. Я поддержу тебя в любом случае. Помни.

Голограмма ожидаемо безо всяких предупреждений и прощаний погасла, оставив сидевшего на полу Рыцаря в одиночестве.

Через три часа личный боевой шаттл Кровавого Палача стартовал с флагмана Третьего Флота в сопровождении трех кораблей с десантом и пяти разведывательных суденышек.

***********

========== Точка невозврата ==========

Ей было откровенно скучно.

Казалось, что она тут уже вечность шатается из угла в угол, иногда для разнообразия через окно считая букашек на ближайшем кусте, торча в библиотеке или в очередной раз отправляясь махать мечами. Месяцы, проведенные в гордом одиночестве в большом поместье, в первое время еще разбавлялись недолгими мысленными разговорами с братом. Но с каждой неделей Кир все больше отдалялся, упорно занятый чем-то, что требовало много внимания и концентрации. Первое время шарахавшаяся от нее прислуга пообвыкла, почти без страха глядя на нее, днями и ночами шатающуюся по закоулкам.

А еще Рей боялась спать.

Теперь-то рядом не было брата, который защищал ее разум по ночам. Рискуя отключиться от дичайшего недосыпа где-нибудь вне поместья, она почти не выходила наружу, предпочитая отсиживаться у себя в комнате. Иногда по ночам ей прилетали отголоски сильных эмоций близнеца, что своей откровенностью вызывали смущение и непреодолимую тяжесть в низу живота. Она словно своими руками трогала обнаженное тело очередной любовницы или любовника брата и своими губами выцеловывала дорожки по коже, собирая соленые капельки пота языком. В такие моменты ей приходилось нестись в свою комнату, даже не раздеваясь прятаться под одеялами и ласкать себя до изнеможения, смешивая чужие образы со своими фантазиями. Как ни странно, но именно после таких ночей она всегда засыпала на недолгие часы, расслабляясь, словно даже эфемерное присутствие брата отгоняло кошмары.

С каждым днем Рей все больше осознавала, что столь долгая разлука с близнецом давала ему относительную свободу действий, понимая, что теперь он живет как ему хочется, а не как приходилось.

В какой-то момент ей пришлось признаться самой себе, что дальше жить без сна ей чревато безумием. Мысль о необходимом контроле своих кошмаров далась ей весьма тяжело, ведь все время она держалась за брата, не прикладывая никаких усилий сама. Учась интуитивно сражаться за свой разум с кричащими голосами в своей голове, Рей со временем все лучше контролировала время сна и бодрствования. Тогда и обслуга в поместье с каждым днем становилась все доброжелательнее и услужливее, особенно когда она не смотрела им в глаза своими яркими огнями. Понимание, что внезапно ее окружают живые интересные люди, слегка ошарашило.

Но едва начала налаживать общение с окружающими, как все вокруг покрылось осязаемой коркой страха и ненависти. Липкая мерзкая пленка гадко липла ко всему. К людям, к деревьям, к дорожкам под ногами. И только она пыталась разговорить замкнувшихся обитателей поместья, как до нее дошло.

Страх был не из-за нее, как и ненависть не в ее сторону.

Люди опасались чего-то иного, перешептываясь по углам, но почему-то затихая в ее присутствии. Лишь прямые вопросы в лоб прояснили слегка ситуацию – что-то произошло, но ей говорить об этом почему-то запретили под страхом смертной казни. Получив подобие ответов, Рей мерзко ухмыльнулась, сразу понимая, кого боялась прислуга больше, чем ее. Уже стоя в своей комнате, она монотонно и настырно пыталась достучаться до брата, сосредоточенно пробиваясь к нему в голову.

Спустя долгие часы у нее это получилось, но их связь сработала странно.

Прекрасно понимая, что находится очень далеко от старшего брата, она видела все его окружение. Обстановка ее комнаты вокруг сменилась на его мебель. Громкие звуки сбоку заставили ее резко повернуться в эту сторону, о чем она сразу пожалела. Едва раскрыв рот для обычной грубой шуточки вместо приветствия, Рей сразу осеклась, сразу понимая, почему братец не реагировал на ее призывы. Слегка по-ханжески разглядывая сплетенные в экстазе фигуры на огромной кровати, она удивленно пыталась сосчитать в хитросплетении тел количество рук и ног. Стараясь не шуметь, отошла подальше от занятых друг другом стонущих и покрикивающих людей, и едва сокрушенно подумала о том, что ей стоило бы постучаться к братцу попозже, как одна из ритмично двигающихся фигур подняла голову и посмотрела затуманенным взглядом на нее. Смахивая спутанные длинные волосы с лица, Кир кивнул, передавая мысль.

– » Не уходи… Я… Прости… Я сейчас… »

Некрасиво хихикнув, Рей отвернулась, старательно игнорируя влажные звуки с кровати. «Вот же отстой. Так не вовремя».

Внезапно барьеры в голове брата окончательно рухнули, и на младшую налетела волна дичайшего наслаждения, почти сбивая ее с ног. Цепко держась за стену, чтобы не упасть, ей пришлось судорожно хватать ртом воздух. Едва схлынули чужие чувства, она ментально зашипела.

– » Закройся, мелкий! Это уже слишком!»

– Это не я влез не вовремя, – парировал вслух близнец, едва слышно бормоча.

– « Ну теперь-то я поняла, зачем ты ставил у себя в голове такие стены», – смешливо продолжала издеваться Рей, за язвительностью скрывая смущение. – «Вовсю занимаешься проблемой продолжения рода, ага».

– Что-то вроде того, ага, – таким же тоном ответил брат. – Я-то не спрашиваю, почему ты вдруг замолкла, не отвечая мне, а тут вдруг решила вылезти. И… как это ты вообще… ты вообще здесь? Или я галлюцинирую? Ты… какая-то прозрачная…

– « Хм… Ну, вообще-то я думала, это ты закрылся от меня, мелкий. Дело нечисто, я смотрю… И да… Хотела спросить. Что случилось? И я сама не знаю, как я так вообще…»

– Я так понимаю, тебе забыли сообщить самые важные новости?

Кир, распихивая тела вокруг себя, слез с кровати и набрасывая на себя халат, устало рухнул на пол у ног стоящей сестры. Рей вовремя уселась рядом, потому что следующие слова нагнали странный ворох эмоций.

– Рей, – вслух проговорил старший со странной тоской в голосе. – Рей …

– Говори уже, не тяни, – раздражаясь, выпалила младшая.

– На днях на границе с аномалией были замечены чужие корабли. К нам пожаловали гости, мелкая. По маркировке – предположительно, имперские разведчики.

– Имперские разведчики, – эхом повторила Рей. – Восемнадцать лет. Быстро же они добрались до нас.

– Если это действительно имперцы, то первым делом они перехватят газодобывающие платформы. Отец уже мобилизует армию для охраны…

Кир замолк, недоуменно разглядывая сестру, что рассмеялась вслух, перебивая его речь.

– Какая армия, дорогой? Откуда у нас армия, черт побери?! У нас-то и персонала не хватало даже адекватно обслуживать эти самые платформы!

Старший поморщился, признавая правоту сестры, и не спрашивая разрешения, пытался уложить свою голову на коленки близняшке.

Только зазря головой стукнулся об пол.

В любом случае Рей не была против, тут же пытаясь ответно вцепиться в его волосы и задумчиво подергать его пряди в попытке хоть как-то распутать. Не получилось и этого.

Несколько минут тишины были нарушены ее тихим шепотом, – Тебе стоит успокоить своих девочек и мальчиков, мелкий. Меня-то они не видят. Небось, уже подумали, что ты с катушек съехал…

– Похер, – отрезал Кир. – Меня больше волнует вопрос, почему тебя ограничили в информации обо всей этой кутерьме…

– Пока тоже не понимаю, почему. Еще один пункт для уточнения.

Каждый думал о своем, пока Рей не встрепенулась.

– Да ты что-то я гляжу, совсем расслабился без меня! Растолстел! Смотри-ка, завтра имперцы припрутся, а ты неповоротлив, как стена!

– Уж кто бы говорил сейчас гадости! Сама-то еле сидишь от усталости! А мешками под глазами собираешься защищать город? Когда в последний раз спала нормально? – выпалил смешливо брат, но сразу осекся. – Прости…я не подумал, что ты наверняка почти не спала все эти месяцы.

Кир резво подскочил с места и шикая на развалившихся любовниц и любовников, погнал их прочь из комнаты. Едва за последней из них закрылась дверь, потянул на кровать сестру. Укладываясь рядышком, он утешительно забурчал, – Спи, я поваляюсь рядом.

Рей благодарно спрятала лицо в подушку, мгновенно проваливаясь в сон.

Проснулась она уже в своей кровати. Отмахиваясь в полудреме от надоевших до смерти начинающих приглушаться криков в своей голове, краем сознания уловила шум за стеной. Громкий топот и стук в двери окончательно разбудили. Дрожащий то ли от страха то ли еще от чего слуга проскрежетал, почему-то запинаясь:

– Простите за беспокойство, госпожа. За вами прислали глайдер, госпожа. Ваши отец и мать ожидают вас в королевской усадьбе, госпожа, – и не дожидаясь ответа, испарился.

Тревога вгрызлась в горло, опустившись в грудь тяжелым камнем. Весь путь до отчего дома, она мрачно размышляла о возможных причинах столь внезапного вызова, накручивая и без того распаленное беспокойством сознание. Она старалась не обращать внимания на поведение прислуги на пути в церемониальный зал. Старательно пряча глаза, люди с жалостью смотрели ей вслед.

– Империя прошла через защищающую нас аномалию! Слишком рано! Рано!!! Кир еще не готов следовать предначертанному! Ты! Ты поможешь ему прогнать их! – встретили крики с материнского трона влетевшую в зал Рей.

Она не стала слушать дальнейшие бессвязные слова растрепанной и перевозбужденной матери, сосредоточившись на окаменевшем брате позади тронов.

– “ Что за очередные бредни, Кир? Поясни!» – ментально насела на него младшая.

– “ Они решили, что нам с тобой нужно подняться на поверхность планеты и убить всех, кто появится на переговоры».

Рей почти комично выпучила глаза.

– «Какие переговоры? Неужели запасы энергии не позволят нам пересидеть осаду в городе? Они сами утверждали, что мы можем столетиями сидеть не высовываясь! Мы – город под землей! Даже орбитальная бомбардировка не достанет через планетарную кору! Даже высадившись на поверхность, они продержатся лишь до первого двойного излучения обеих звезд, что палит любую органику! И не вижу смысла убивать послов! Это же чистейший бред! Вырезав посольство, мы лишь ухудшим наше положение, ведь в этом случае они развяжут себе руки…»

– «Сейчас нет смысла разводить демагогию, мелкая. Все решено. Не нами, но за нас», – ответил мертвенно-бледный Кир, не поднимая глаз от пола.

Ей стало страшно от его убитого голоса. Грудь тут же стянуло стылым холодом.

– «Чего я не знаю?»

– « Согласно пророчествам, со слов наших родителей, наследник должен выйти и сразиться один на один с послом…»

– «Что за чушь? Это же верх глупости! Никто не даст гарантии, что посол вообще согласится на такой расклад! Нет гарантии, что против тебя не выставят целый полк! О Всесоздатели Вселенной! Поверить не могу! Мы что, деградировали до такой степени, что будем следовать этой ереси?! Да мы же попросту как жертвенные телята!«– бушевала мысленно Рей, внешне едва выдавая свое состояние лишь мелкой дрожью, с каменным равнодушием взирая на брата. Но один брошенный мельком взгляд на потирающую руки в полубезумной радости мать, как выдержка сразу слетела. Мгновенно меняясь в лице, она опрокинула ближайший стул, выхватывая с ремней на левом бедре рукоять, принялась в гневе иссекать первую попавшуюся в зоне видимости мебель. Ее припадок ярости остановил холодный голос до сих пор молчавшего отца.

– Прибереги свои силы для боя. Твой брат сильный боец, но ему нужна твоя поддержка, а не истерика! В любом случае, ты только зря тратишь свои эмоции. Все уже решено! Вы будете действовать согласно древним пророчествам!

Рей прекратила рубить ближайшую колонну, позволяя безразличной ко всему маске налезть на лицо и демонстративно медленно убрать в ремни рукоять клинка. Вплотную подошедший к ней брат ментально рявкнул, – «Пойдем, думаю, нам есть что обсудить».

Близнецы синхронно развернулись и зашагали прочь.

************

========== Первый рубеж ==========

Из всей экспедиции Рена на обугленную поверхность планеты сели только его шаттл и два корабля с десантом, оставив по пути разведывательные суда на орбите. Третий десантник они потеряли на переходе через аномалию.

Первый Рыцарь с выражением вселенской усталости разглядывал через обзорный экран клубящиеся облака серой пыли.

– Сэр? – прилетел со стороны голос одного из пилотов.

– Говори.

– Поступили первые отчеты, сэр. Добывающие платформы перехвачены. Отбиты первые попытки захвата. Системные дроиды уже начали установку гипер-станций.

– Краткие данные по центральной планете.

– Подземный город-столица системы. Первые колонизаторы были заселены Империей 170 лет назад после открытия местного ресурса энергии от совместного излучения двух звезд…

– Избавь меня от исторических ссылок.

– Да, сэр. Простите, сэр. Местное название – Город-под-землей. Население неизвестно. Данные устарели, сэр. Планета освещается попеременно одной звездой, каждые шестнадцать часов из-за уникального поворота оси оба светила одновременно влияют на поверхность в течение семнадцати часов, нагревая кору. По имеющимся данным, именно это излучение губительно для органических соединений.

– Сколько у нас времени до ближайшего двойного рассвета?

– Один час тринадцать минут, – от металлического голоса пилот отчетливо поежился.

Рыцарь больше никак не реагировал, продолжая разглядывать через шлем мрачную плотную пелену серой планетарной пыли, пока не подал голос Центурион.

– Есть сообщение от руководства системы. Думаю, тебе стоит услышать этот бред, мой господин.

Рен слегка повернул в его сторону голову, намекая на продолжение, – Просто обрисуй вкратце.

– Если опустить все грязные слова и оскорбления, то правители тщательно отрицают власть Империи. Они не собираются открывать лифты вниз к городу. Единственным решением они считают бой…

– Что именно они подразумевают под боем? Тотальный геноцид?

Если бы Центурион не изучил получше Кровавого Палача, то мог бы даже подумать, что тот изволит шутить.

– Нет, мой господин. Бой один на один. С местным наследником. Руководство системы все время повторяли о каком-то пророчестве.

– Процитируй дословно, – приказал Рен.

– Гневный с мечом падет ниц перед истинным повелителем, и примет гневный милость победителя.

– Чушь, – отрезал Рыцарь. – В любом случае им некуда деваться. Отослать мое согласие на бой.

– Мой господин, это не очень разумное решение, – подал голос Центурион, но в ответ получил лишь краткое, – Пойдешь со мной, няне…

Едва принц произнес это, как неожиданно затрясся всем телом. Вышколенный персонал сделал вид, что не замечает ничего необычного.

– Мой господин… – подался вперед Центурион.

Его прервал хрип металла.

– Где! Где именно мы сели? – рявкнул Рен, не переставая дергаться.

– Мы у ворот одного из лифтовых спусков в подземный город по координатам…

– Встречу назначить здесь же. Вызывайте наследника, – прохрипел через шлем Рен, явно с трудом оставаясь на ногах.

Вслед пробиравшемуся по стенке Рыцарю смотрели искоса несколько пар глаз.

Неуверенно шагая к шлюзу, Рен несколько раз резко останавливался, прислушиваясь к себе. Чужие отголоски подавляющих эмоций дергали непослушное тело, до кучи цепляя полурастоптанное сознание. Он внезапно оказался не готов к столь сокрушительному шквалу горечи и отчаяния.

Чужому шквалу.

Тащившийся следом Центурион все порывался подхватить пытающегося завалиться Рена, втайне поражаясь его непонятному состоянию, но тот упорно шел на выход. Уже почти достигнув шлюза, Кайло пошатнулся от очередной нахлынувшей волны тоски со страхом настолько сильно, что его няньке пришлось поддержать того за плечо. Чужие отголоски разрывали напрочь разум, и он почти не контролировал себя.

В этот раз трясущийся Кайло дал увести себя в личную каюту.

Попав к себе, Рен наконец позволил себе осесть на пол, сгибаясь напополам. Из-за надетой маски бормотание были невнятным, и Центурион решился стянуть с его головы шлем. Отщелкнув фиксаторы, он мягко потянул наверх мешающую деталь экипировки, тут же заглядывая в глаза. Увиденное заставило его отшатнуться. Зрачки его господина были расширены на всю радужку, ярко выделяясь на посеревшем лице. Едва улавливая смысл его слов, Центурион судорожно обдумывал причины, заставившие Первого Рыцаря трястись в нервном припадке.

– Я не готов. Не готов закончить свой путь. Вот он – конец моего пути, но я все еще не готов, – словно молитву, повторял его хозяин.

Продолжая держать Рена за плечо, нянька Кровавого Палача вдруг осознал, что тот замолк, и теперь просто сидит на полу, глядя странным взглядом на него. На удивление Первый Рыцарь взял себя в руки очень быстро. Осмысленно оглядываясь по сторонам, Рен уверенно сбросил с плеча чужую ладонь и рывком поднялся на ноги. Лишь все еще ходившая ходуном грудь была видимым следствием его паники.

– Может стоить прояснить ситуацию, мой господин? – осторожно заметил Центурион, настырно вглядываясь в блестевшее от пота лицо.

– Всему свое время, – отчеканил Рен, натягивая на голову шлем. – Ты все узнаешь и поймешь. Но в свое время.

В один шаг Рыцарь оказался у маленького столика, и выхватывая что-то светлое и звенящее из неприметной шкатулки, стиснул это в ладони, словно пряча от чужих глаз. Больше не задавая вопросов, Центурион молча последовал за вышедшим из каюты Реном.

– Простите, сэр. Получено голосообщение от Верховного лидера. Связь прерывается из-за сильных помех, – догнал их на полпути доклад адъютанта. Дождавшись кивка, помощник активировал комм-линк. На его открытой ладони возникла голограмма Императора.

Поднимая голову на записи, правитель взглянул прямо на сына.

– Я снова почувствовал твои эмоции, сын мой. Запасись терпением. Теперь не тебе решать, дошел ли ты до конца своего пути или нет, – с обычной ухмылкой Правитель завершил свое краткое сообщение и голограмма потухла.

– Восход двух звезд достигнет нашей точки размещения через 35 минут, сэр. Для минимизации потерь, желательно находиться внутри шаттла, сэр.

– Готовьте корабли к отлету, – приказал Рыцарь, хлопком по панели сам открывая рампу шлюза. Хлесткий ветер молниеносно набросил на вышедшие фигуры облака пыли. Выскочившие из других кораблей штурмовики тут же окружили их, оцепляя зону высадки. Не дошедшая несколько метров до ворот фигура в черном остановилась, фигура в красной броне замерла рядом.