Текст книги "Смысл всей жизни (СИ)"

Автор книги: Имир Мади

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

– Свобода выбора, отец, – отчеканил принц. Краткий ответ, казалось, удовлетворил Верховного, отчего он покивал головой.

– Ты должен понимать… Империи не нужен безумный принц… Если она ошибется в своем выборе…

Рен лишь отвернулся, – Я не допущу этого.

Пояснять отцу он не удосужился, чего именно не допустит, безумия или ее ошибочного выбора.

Вдруг Правитель соскочил с трона и почти проорал в ухо сыну, – Ты слаб! Ты не готов! Ты стал беспомощным как младенец под ее чарами! Я не могу позволить твоей неуверенности развалить то, что сам и собирал по частям все эти годы!

Глаза отца метали молнии, в воздухе, казалось, грозила разорваться гроза, но Рен лишь показал отцу окаменевшее лицо с расширенными донельзя красными зрачками. Недолго посверлив его глазами, принц сквозь сжатые зубы прорычал, – Ошибаешься, отец… Во всем… Но если тебе нужны доказательства, я могу доказать. Что она стоит всего. И если тебя беспокоит моя слабость, могу лишь предложить тебе…

– Ты забываешься! – прогремел Император, отступив на пару шагов и тыча пальцем в сына.

– Я не понимаю тебя, отец. Сначала ты соглашаешься со мной и поддерживаешь. Теперь же ты изволишь гневаться …

Внезапно принцу стало намного легче дышать. Напряжение в воздухе резко спало, когда Верховный Лидер со странной доброй улыбкой бухнулся на трон. Рен чуть не поперхнулся собственным гневом.

– Вот теперь я узнаю своего сына.

Поддавшийся на простую провокацию отца, принц мрачно опустил глаза. И окончательно расслабившись, почесал затылок, отчего его волосы смешно встопорщились, сделав из него неуверенного подростка.

– Соберись, сын мой. Не пускай все на самотек. И помни… Я всегда поддержу тебя. Ступай.

Звон с панели двери отвлек ее от ковыряния в даталинке. Хлопком открытая дверь и она слегка стушевалась. Мысленно укоряя себя, что не догадалась глянуть на дисплей на двери, дабы заранее узнать, кто приперся к ней в такое время, Рей выжидательно уставилась на Рена. Мельком брошенный взгляд на его пустые руки слегка расслабил.

Без меча наперевес или бластера, значит, не пришел дать ей по шее.

– Мы возвращаемся на Подавляющий. Здесь останутся лишь недоделанные суда. Оставшаяся часть флота уходит к флагману, конечная точка – система К., – после легкой заминки добавил, – Для поддержания порядка.

Она успела лишь коротко кивнуть. В принципе, в святилище ее уже ничего не держало.

– Канейда. Я заберу его с собой.

– Как пожелаешь.

Рен удалился широким шагом, и Рей посмотрела ему вслед, думая, что он мог бы и просто сообщить ей об этом сообщением. Решив последовать примеру принца, она намеревалась лично уведомить ученого.

Толстяк нашелся в одной из обширных лабораторий. Талмуды его исследований лежали вповалку на нескольких столах. Сам же он увлеченно копался среди своих записей. Рей кашлянула, привлекая внимание ученого, и тот вскинулся от неожиданности, чуть не рухнув на пол.

– Простите, господин Канейда, – смущенно улыбаясь, проговорила она. – Планы слегка изменились.

Лицо толстяка вытянулось, и Рей поспешила его переубедить от явно расстроенных мыслей, – Мы переходим на крейсер. Не беспокойтесь, ваша лаборатория там будет ничуть не хуже.

– О! Как скажете, миледи. Думаю, мне стоит сообщить жене, что она зря начала распаковывать вещи, – вымученно выдал толстяк.

Ей осталось только кивнуть и дополнить, сверившись с даталинком, – Подготовьтесь, сэр. Перевозку ваших вещей я организую. У вас примерно два часа до отбытия на флагман.

– Да, миледи, конечно.

Уже на выходе до нее донеслись торопливые мелкие шаги. Слишком резко обернувшись к толстяку, она успела заметить как семенящий ученый сразу затормозил, теребя в руках платок.

– Извините за назойливость, миледи. Я не успел… поблагодарить вас за столь хорошее предложение. Еще неделю назад я думал, что сгнию дома.

Толстяку досталась кривая улыбка, и Рей, взметнув полами одежды, удалилась.

Впрочем, возвращение персонала по кораблям и организацию отбытия на флагман провели и без нее. Лишь удостоверившись, что ученого с женой и пожитками погрузили на шаттл, она и сама передислоцировалась на судно.

Все ее вещи были на ней.

По прибытии на крейсер, первым ее встретил гомон солдат в ангаре и бурчание голоса корабля в своей голове. Уже отвыкшая от такого скопления людей, она сразу рванула в свои спасительно-тихие покои. Реактор ее поприветствовал, но не преминул ехидно заметить о непрочтенных ею докладах о завершенных переделках, а персонал все еще ожидает обещанной инспекции. Закатив глаза, она честно призналась ему о том, что попросту забыла. Жалоба корабля, на то, что она давно не приходила к нему, не осталась без внимания. Со смешком пообещав, что явится сегодня же в реакторный отсек, влетела к себе. Настроение подскочило до отметки хорошее, и она, аккуратно уложив мечи на стойку и на ходу скидывая одежду, рванула в душ, бросая в пустоту вслух приказ об ужине. Освежившуюся хозяйку встретил недовольно пищащий дроид, с бурчанием собиравший манипуляторами разбросанную одежду. Ворчание железяки развеселило еще больше и Рей прыгнула на кровать, разбросав руки и ноги в разные стороны. В свисающую с постели ступню тут же ткнулся дребезжащий посудой заставленный столик. Она выпучила глаза на дроида. Ей показалось, что железяка сейчас лопнет от ехидства и самодовольства. Он пропищал что-то вроде жрать подано и снова толкнул к ноге еду.

– Да иду я, иду, – пробурчала Рей, пряча улыбку.

Одной рукой не глядя тыкала по тарелкам, второй держа свой даталинк, углубилась в чтение, пока не наткнулась на целый ворох упущенных ею запросов.

Открытый список, и у нее зарябило в глазах от обилия имен и выстроенных трехэтажных фраз, суть которых сводилась к желанию отправителей наконец лицезреть ее.

От многочисленных приглашений на всякие закрытые вечера и балы со светскими раутами стало немного не по себе. Помня предупреждение Императора, она прекрасно понимала желание высоких слоев империи заполучить ее в свои круги. До Первого Рыцаря добраться–то они не смогли, и тот сам решал, где находиться и где появляться. Например, во главе очередного карательного отряда. До Рей вдруг начало доходить, какие подводные камни таят в себе все эти приглашения. С ее положением, обрати она хоть малейшее внимание на какое-нибудь общество, эти люди сразу стали бы диктовать остальным свои правила. Наверняка, немалое количество напыщенных павлинов просто мечтало захомутать ее сердце и уже с ее поддержкой творить что угодно. Она хихикнула, представив себя в окружении разряженных барышень с кучей напяленных драгоценностей и томно бросающую призывные взгляды на очередного князя с очередной окраинной галактики. Изо всех сил не желая ввязываться во что-либо подобное, она с громким смехом отбросила даталинк, чем вызвала одобрительно гудение дроида.

– Все, все. Не ори. Видишь, нормально ем.

Едва осилив малую часть выложенной еды, Рей решительно отодвинула тарелки, – Я все. Спасибо.

Подкативший дроид моментально укатился, подцепив столик.

Позднее, закопавшись с головой в гардероб, она зачем-то нерешительно перебирала охрененно красивое нижнее белье вперемешку с жесткими мундирами и пальто. Те, кто собирали ей гардероб, явно думали о практичности, но недвусмысленно намекали, чтобы под одеждой было все роскошно. Жаль, что эта вся красота не сильно-то ее волновала. Мысленно хмыкая, она все раз за разом представляла себя в невесомых платьях, и искренне жалела, что не с ее внешностью такое носить. Такая красота никак не вязалась со шрамами.

Рывком повернутое зеркало явило подтверждение.

Для нее отражение показывало лишь невыразительное бледное лицо, нос кнопкой и самые обычные губы с легкостью перекрывали яркие зрачки. И шрам на челюсти нисколько не добавлял шарма, лишь оттеняя мрачное выражение глубоко посаженных глаз на блеклой физиономии. В очередной раз убеждаясь, что на нее не посмотрят как на женщину, а будут видеть только рычаги влияния, она потерла рваную полоску сросшейся кожи.

Раз ей не светит хороший жених, так пусть остаются вечным напоминанием.

Натянув первую попавшуюся в руки одежду, Рей с испорченным настроением и на ватных ногах поковыляла к сердцу корабля. В реакторном отсеке было довольно людно. Техники сновали по своим делам и стараясь не задевать работающих, она проследовала к тонкому мостику над реактором, отстраненно отмечая нехватку чего-то.

Чего именно не хватало, никак не могла понять.

Оглядевшись, заметила множество новых конструкций, уходящих вниз к самому ядру, узнав среди них новехонькие силовые шины, что были одним из камней преткновения с поставщиками. Легкое беспокойство не уходило, и Рей, наплевав на ограждения и возгласы персонала, прошла по балке и уселась в центре прямо над бездной реакторного колодца. Свесив ноги в пустоту и потянувшись к кораблю, получила быстрый ответ, что де он занят, но скоро освободится.

– Ты ведь получил кучу халявной мощности. Дружок, мог бы и уделить мне чуток для меня, – дружелюбно парировала она, на что тот откликнулся тем, что не намерен делить себя на части, а хочет отдавать ей все своё внимание.

Столь дружественное отношение к ней моментально вздернуло планку настроения. Согласившись подождать, она болтала ногами, разглядывая занятых техников. Те же больше не пытались снять ее с балки, занимаясь каждый своим делом, лишь изредка бросая взгляды. И пока она пережидала выход в гипер, до нее дошло, чего именно не хватало.

Не было липкого страха.

Того самого, что отталкивал от нее людей. И ее это неимоверно радовало, что персонал больше не боится, но втайне надеясь, что те не просто тщательнее скрывают свои эмоции.

Освободившийся реактор сходу предупредил о сюрпризе.

Поначалу недоумевающая Рей просто сидела и ждала.

Но потом у нее в голове появились совсем тихие отголоски.

Появившаяся поначалу всепоглощающая паника накрыла полностью разум, и заметавшись на узкой полоске металла, чуть не рухнула вниз. С отчаянием она успела подумать о вернувшихся агонизирующих голосах, но они тут же пропали. Сразу успокоившись, Рей услышала извиняющейся реактор, что без предупреждения о начале трансляции. Снова тихие всплески чужих слов и она даже прилегла на тонкой балке, дабы сконцентрироваться на этих звуках, теперь поняв, откуда они. Девушка услышала голоса остальных кораблей. Не без помощи Подавляющего ей слышалось хихиканье мелких транспортников и рокот зависшего рядом дредноута. Многоголосый рой наперебой повизгивающих истребителей в ангарах вторил вдумчивым голосам тяжелых бомбардировщиков.

А Рей вдруг поняла, что вроде бы ее жизнь начала налаживаться.

========== Новая сила. ==========

Последующие месяцы для нее слились в одно мутное пятно. Навалившейся объем работы был настолько огромен, что Рей всерьёз задумывалась о помощниках. Жирную точку поставил Аскари, все это время незаметно таскавшийся рядом, но не смел даже заикаться об изменении распорядка, пока и его с Реном не доконало происходящее. С подачи принца Центурион попросту подвел к ней какого-то мужчину, и на полном серьёзе заявил, что пора бы уж ей познакомиться со своим новым секретарем. Хмыкнув в ответ, Рей не стала стервозничать, не отказывая, но и не соглашаясь сразу. Предоставленный ей солдат очень мало походил на делопроизводителя, больше смахивая своими холодными глазами на убийцу. Уже вместе со странным офицером-секретарем стала приглядываться к персоналу, больше обращая внимание на простых техников, знающих свое дело. Спустя несколько недель отборов и собеседований, на каждом крупном корабле сидели ее заместители. Выбранные люди сразу предупреждались об ответственности головой за промахи, и загруженность Рей резко пошла на убыль. Больше полугода она носилась между судами Третьего Флота, добиваясь нужных ей характеристик, совсем позабыв и о злополучном Канейде, и об инциденте связанном с ним. Нытье флагмана о том, что она забросила и его, стало уже привычным.

Каждое отправленное ею судно на верфи для реконструкции, с нетерпением принималось обратно.

И каждое возвращенное к ней судно отвечало ей взаимной радостью вопреки ожиданиям.

У каждого из них был свой характер, но несмотря ни на что, каждый кораблик, будь то простой истребитель или тяжеловесный крейсер, доходчиво понимал, что именно с ним делали, и с чьей подачи это происходит.

Рей и сама не заметила, как с нее снялись почти все обязанности, кроме конечного наблюдателя. Внезапно организовалась целая служба, призванная обеспечить переделку. В итоге сам Верховный Лидер сам организовал сеанс личного разговора по голосвязи, признавая, что несмотря на колоссальные затраты, результат эффективности превзошли все ожидания, в конце ехидно намекнув о еще больше возросшем интересе в ее сторону. Эта служба работала как часы, выявляя все возможные косяки как на действующих судах, так и на тех, что еще не сошли со стапелей. И Рей могла бы почти свободно вздохнуть, если бы не всевозможные скандалы с интригами, и стабильные попытки покушений или шантажа какого-нибудь из ее ребят. Но тут явно с подачи Рена с ними плотно контактировали безопасники. Старый знакомый особист, что в свое время ее выбесил, оказался рьяным лоялистом. Расковыривая каждый случай, чуть ли не лично разбирался с нежелательными элементами. На ее попытку поблагодарить, он лишь сухо кивнул, и вернул ее фразу о том, что каждый из них занимается своим делом. Когда она убедилась, что создавшаяся служба имеет не просто статус независимой, но и приобрела зловещую ауру неподкупности, Рей почти отошла от всего, оставшись последней инстанцией. Целый слой техперсонала и управленческого состава, отдельный сектор собственной безопасности и охраны, сотрудничавшей непосредственно со Службой Безопасности Империи. Возник целый пласт работников подчиняющихся только ей. Аскари даже по секрету ей шепнул, что слава злобной мегеры идет впереди нее, на что она лишь устало хмыкнула, язвительно сообщив, что делает все, чтобы окончательно сдвинуть с пьедестала Рена и стать самой главным пугалом всея Вселенной.

И спустя почти десять месяцев с начала реконструкции Подавляющего, Император намекнул, что неплохо бы заняться Первым охранным флотом, а там и до Второго дотянуться. Ей осталось дать отмашку на увеличение штата, и раздать указания. При очередном обсуждении с кучей своих подчиненных о масштабах предстоящих работ, она неожиданно для себя поняла, что дело теперь напрямую коснулось не только экономики, но и просто цепляла кучу аспектов всей жизни. Пришлось до кучи заводить еще и целый аналитический отдел. Но успокаивало то, что теперь ее любимые кораблики стали мощнее, злее, увереннее.

Наконец у нее стали появляться спокойные вечера, а потом и спокойные дни. В один из таких Рей углядела свое отражение в зеркале. Ничего нового и хорошего оно снова не показало. Снова торчащие ключицы и руки-спички, вдобавок запавшие глазенки на исхудавшем донельзя лице. Позднее, копаясь в завалах донесений и отчетов, она всерьёз задумалась об отдыхе, попутно вспомнив о заброшенных делах. Наплевав, она перенаправила все на своих ребят, а там сами разберутся. Невольно вспомнился и Рен, что почти не попадался ей на глаза, при этом всегда незримо поддерживая своей властью. Рей почти устыдилась, вспоминая дни, когда спорную ситуацию явно разруливал именно он, но не навязываясь и не требуя благодарностей. Задавив в себе дикое желание подскочить и отправиться к нему для этих самых слов благодарности, она попросту завалилась спать.

Следующим утром, проснувшись от писка даталинка, она ясно дала всем понять, что ее беспокоить нужно лишь в самых крайних случаях и эти все проблемы теперь придется подчиненным решать самим, снова уснула.

Через сутки забеспокоился Аскари, тут же посланный на все четыре стороны. Сыпавшиеся сообщение копились на заброшенном куда-то в угол даталинке, а дроид изредка уныло катал по комнатам столики с едва тронутой едой.

Дама Гойя отсыпалась от души.

Еще через сутки явился сам Рен, до которого достучался Центурион. Игнорируемый звонками в дверь, он воспользовался своим доступом и вошел без приглашения, уже зная, что Рей спит глубоким сном. Он нашел ее на кровати в позе эмбриона, закутанной в одеяла, как в кокон. Вызванные заранее меддроиды тут же вкатились, и повинуясь неслышному приказу, начали сканирование так и не проснувшейся девушки. Которая так и не очнулась, даже после нескольких вкаченных уколов прямо сквозь плотную ткань одеял. Выдав Рену распечатку с диагнозами и требуя дальнейшего отдыха для пациента, дроиды укатили. Не читая строчки, но делая аккуратные шаги в сторону слегка зашевелившейся Рей, Рен присел на самый краешек кровати, и сняв перчатку, коснулся ее оголенного плеча. Жар ее кожи настолько его ошеломил, что он не сдержавшись, провел всей ладонью, тут же легонько цепляя за локоть и отводя руку в сторону. Горло сразу перехватило от вида обнажившейся груди, приподнимавший в дыхании темный сосок, а запрокинутая во сне голова в обрамлении спутанных волос открыла шею, словно всем своим видом требуя впиться зубами в беззащитное горло. Одежда Рену стала невероятно тесной и воздуха давно не хватало. Он все еще держал ее за локоть, но отвлекся на тихий стон, с которым она вдруг открыла сонные глаза.

– Ммм, снова ты. И снова во сне. Ты давно не приходил ко мне.

Рей уже сама подтянула к своему лицу его голую ладонь со словами, что хоть во сне он для нее снял перчатку и снова провалилась в дрему. Рен долго не решался высвободить руку из-под ее щеки, наслаждаясь теплом. Наконец сумев найти силы покинуть ее комнаты, он почти бегом направился к себе. Добравшись до своей душевой, Рен сквозь грохот в ушах принялся срывать с себя душащую одежду, сразу обхватывая вставший колом член с одними мыслями о ее груди и нежной коже. Он ласкал себя жёсткими рывками с плотно засевшим в голове видом спящей девушки и хриплым спросонья голосом. В своих иллюзиях Рен рывком стянул с нее кокон одеял и одним грубым движением раздвинув ее ноги, касался шелка ее бедер, подцепив пальцами тонкую ткань трусиков и разрывая белье напрочь. Содрогаясь всем телом от подступившей разрядки, принц опёрся лбом в холодную стену в попытке охладиться.

Ей снилась сумрачная пустыня, серая от пепла.

Этот же пепел покрывал и ее с ног до головы, затягивая в свои вихри. Ей было все равно, что ее утягивало в омут. Она почти по колено погрузилась в темную подвижную массу пыли, как обжигающее прикосновение заставило ее обернуться. Обхватившие локоть голые мужские пальцы насильно вытягивали ее обратно и серая планета тут же обернулась комнатой, темнота которой навевала тепло и уют вместо мрачного безразличия. Сидевший рядом Первый рыцарь продолжал держать ее за руку, а она сквозь сон удивилась, что тот снял перчатку, о чем не преминула сообщить, сразу проваливаясь в сон без сновидений.

Этим утром ее разбудил писк. Удивляясь наличию у себя в покоях двух медроидов, Рей сонно протирала глаза, пока один из них меланхолично ее сканировал, а второй, чуть погодя молча подъехал и также пофигистично не ткнул ей в икру иглу. Рей даже вскрикнуть не успела от неожиданности, как игла исчезла, и оба дроида выкатились прочь, при ней отправив кому-то отчеты. На теле выделялись еще несколько отметин от уколов. Не заморачиваясь мыслями о том, кто именно вызвал к ней железноголовых, она подскочила с кровати с заметной легкостью. После душа, ковыряясь в еде, она пролистывала скопившееся за трое суток отсутствия в реальном мире, пока в голову не пришла идея спросить у дроида о том, кто именно вызвал к ней медиков. Через писк разобрав, что это был тот, который мешок с камнями, рассмеялась вслух, сразу поняв о ком идет речь, но тут же окаменела. Мысли лихорадочно заметались. «Неужели это был не сон, он что, действительно был тут? Сидел на моей кровати? И как он вошел?» Последняя не очень адекватная мысль, что стоит спросить об этом у самого Рена, окончательно привела ее в полное замешательство. « К черту его, потом разберусь… наверное». Раз у нее теперь будет много свободного времени, пора заняться собой.

Сарафанное радио быстро разнесло по кораблю весть о вылезшей из берлоги Даме Гойя, и на пути к лаборатории Канейды ее пытались отловить подчиненные. Отмахиваясь от многочисленных вопросов, Рей добралась до нужного места. Место работы толстяка встретило ее оглушающим гомоном занятых людей. Кто-то увлеченно ковырялся в чем-то, а кто-то носился по помещению, выкрикивая непонятные термины. Сам Канейда сидел посреди всей этой кутерьмы, и бормоча себе под нос, занимался одному ему понятными расчетами. Рей не стала кого-то окликать, а просто села на первый попавшийся стул и тихо разглядывала окружающих, расслабившись. Незамеченный телохранитель застыл неподалеку, зачем-то перекрывая вход. Кто-то рискнул к ней подойти с каким-то вопросом, но она отмахнулась. Наконец ученый отвлекся от инфопанелей, и заметив ее, просиял.

– Миледи, я так рад поприветствовать Вас. Так замечательно, что Вы сумели найти время для нас… Мне так много нужно Вам показать, – затараторил толстяк и размахивая руками, убежал. Через несколько секунд появился снова, и поставив перед ней на стол небольшую узкую коробочку, снова просиял. После недоуменного взгляда толстяк смутился, с извинениями сам раскрыл футляр и вытащил две похожие на пуговицы металлические бляшки.

– Я все сделал. Как Вы и указывали.

У нее мелькнула мысль, что вроде бы она ничего не указывала и не требовала. Ученый, видя нулевую реакцию, пожевал губами, – Вы говорили, что заинтересованы разработкой полимерной брони, миледи. Я тут подумал… О, простите мое самовольное решение… Но я подумал, что вы не носите броню пехотинцев, значит Вам нужно что-то скрытое под одеждой. Вот, – снова протянул ей пуговицы Канейда.

– Показывайте, – с трудом пряча улыбку, проронила Рей.

– Да-да, конечно, – засуетился счастливый толстяк.– Я подобрал себе лучших помощников. Мы тестировали разработку на манекенах и на добровольцах. Но броня показывала идеальные результаты именно на живом тепле человеческой кожи. Абсолютно безопасно для носителя. И… я считаю это своей лучшей работой за все время. Осталось Вам самое протестировать броню и решить, нравится. или как… Э-э, простите, миледи, не сочтите за грубость.

Толстяк запнулся, огорошенный собственной наглостью. Сама же Рей, привыкшая к подобострастию и подхалимству, откровенно развлекалась, наблюдая за мимикой простодушного ученого, что только сейчас вспомнил, с кем разговаривает. Она уже заметила, что окружающие побросали свои дела, и затаившись прислушиваются к ним. Наклонив голову в немом вопросе, не стала осаживать смущенного Канейду.

– Простите… Я… не имел в виду ничего плохого, миледи. Но…

– Конкретнее, господин Канейда.

– Э-э-э. Не сочтите за наглость… Но не могли бы вы пройти в подсобку и активировать… на себе… Ну… а потом одевшись, выйти к нам… и сообщить свое решение.

До нее дошло, чего хотел толстяк.

Он хотел, чтобы она разделась и активировала на себе эти пуговицы. Судя по багровому лицу, Канейда и сам уже был не рад, что предложил ей сделать это прямо здесь. Требовать от нее раздеться на глазах у всех! Ярость вперемешку с гневом почти заставили ее руку дернуться к мечу. Но подавив в себе желание развалить ученого пополам, резко остыла, мысленно считая себя дурой.

Подсобка.

Кое-кто упустил слова о подсобке.

Прекрасно понимая, что он не хотел ее никоим образом оскорбить, просто интересуясь ее мнением, Рей невольно хихикнула, оглядевшись на отлипшего от стены Аскари с неактивированным мечом в руке. Лаборатория резко опустела от одного только зверского выражения его лица. Со смешком она выхватила с ладони бляшки с ладони пунцового толстяка и ехидно подмигнула.

– Мне понадобится ваша помощь, сэр.

Канейда с шумом выпустил застрявший в груди воздух, заметно расслабляясь.

Ей же вдруг стало все равно.

Даже если кто-то и увидит ее в нижнем белье в виде шортиков и бандажной повязке, то ничего удивительного не найдется. Вспомнив о своих шрамах на спине, ей стало окончательно пофиг на все.

Пусть хоть засмотрятся.

Подойдя ближе к столу, она принялась быстро разоблачаться. Канейда, увидев ее сговорчивость, крикнул помощников. Вынырнувшие откуда-то техники быстро подтащили непонятную аппаратуру на стойках, и стараясь вообще не смотреть в ее сторону, принялись настраивать. Раздетая до нижнего белья Рей босиком подошла к ученому, что тщательно отводя глаза, сообщил, – Активаторы крепятся за ушами, миледи.

Она подчинилась. Обе пуговицы легко прилепились к коже за мочками, почти не ощущаясь.

– Коснитесь каждого из них.

Едва она тронула пальцами пуговиц, как сразу почувствовала струящуюся из них некую невесомую субстанцию. Буквально за секунду ее тело обволокла вторая невидимая кожа прямо поверх белья, мерцая едва заметными искорками, но оставляя незакрытыми кисти, ступни и голову выше активаторов. Изумленно потыкав невесомую оболочку на теле пальцем, попробовала зацепить ногтем пленку. Канейда снова засиял.

– Это не все, миледи. Сейчас Ваша защита не активирована полностью. Коснитесь активаторов еще раз.

Пленка отозвалась легким уплотнением, но все еще оставалась незаметной.

– Что она выдерживает, – пораженно выдохнула Рей, ощупывая гибкую ласковую пленку.

– Почти все, миледи. То есть… бластерный заряд в упор, удары колющими, режущими и тупыми предметами, – любуясь изумлением на ее лице, начал перечислять толстяк. – Признаться, после бластеров оставались легкие ожоги, но это исправимо, мы уже работаем над этим.

Она вытащила из стопки сброшенных вещей одну рукоять. Пара взмахов и Рей ухмыльнулась. Броня подстраивалась под движения идеально. Отодвинутый ногой стул отъехал в сторону и спустя целую серию выпадов и пинков удовлетворенно опустила руку.

И с недоброй улыбкой глядя на толстяка, она опустила лезвие прямо на предплечье. Тут же слегка надавив, повела клинок к кисти. От вида расползавшейся пленки ученый помрачнел, но явно заинтересовавшись ее оружием, протянул пальцы, почти успевая коснуться клинка. Она успела одернуть свою руку в сторону подальше.

– Простите, а-а-а, что это за материал? Что за режущий компонент? Я должен немедленно его исследовать.

Глаза Канейды лихорадочно горели. Он снова протянул руки, словно готов был отобрать насильно меч, но тут же остановился из-за почти упершегося ему в горло уже активированного силового оружия Аскари. Рей рассмеялась, представляя себе, как все выглядело со стороны. Почти голая Дама с мечом в руке и тянущийся к ней толстяк. Продолжая хихикать, она повернулась к очень грозно выглядевшему в шлеме телохранителю, и проговорила, – Не верю, что говорю это, но… ха-ха-ха, Аскари, все не так, как ты думаешь.

Тот убрал от горла бедолаги кончик меча, но не деактивируя, просто опустил гудящее лезвие вниз, всем своим видом показывая готовность к бою. Потешаясь уже над всеми, она заметила на соседнем столе приготовленные острые даже на вид ножи из обычного металла.

– Прости, что без объяснений… Но смотри, – выхватив один нож, она ткнула себе в бедро острием, прежде чем Аскари успел перехватить ее руку. Замерший телохранитель молча наблюдал через шлем, как веселящаяся Дама тычет себе в ногу ножом, но острие попросту отскакивало. После попытки перерезать самой себе горло, он лишь снял шлем, и безразлично глянув на нее, буркнул, – Предупреждать же надо.

– Как насчет силового оружия? Например, мечей Центурионов.

Канейда снова заметно сник, – Простите, но как раз таких тестов мы не проводили… у нас… не было доступа к подобному.

– Хм. Вот сейчас и проверим, – она повернулась спиной к толстяку, протягивая руку к Аскари. Канейда сдавленно вскрикнул, разглядев и эти отметины на ней. Рей предпочла сделать вид, что ничего не заметила.

– Режь, – жестко приказала она.

– Боюсь, этот вид оружия… тоже способен прорезать любой материал, – спокойно отчеканил Аскари, не отрывая взгляда от подопечной. Та поджала губы, – Не хочешь сам, я сама проверю. Дай сюда.

Покачивая головой, Аскари не осмелился отказать, неторопливо вкладывая в требовательно протянутую ладонь рукоять своего силового меча. Вспышка, и Рей неосторожно приложила к бицепсу правой руки алое лезвие. Тут же запахло паленым, и пленка расползлась вторым распадающимся рукавом от чернеющего глубокого ожога. Ей пришлось сжать зубы, дабы не заорать от неимоверной боли. Заметавшийся Канейда исчез, Аскари тут же выхватил из глубин своих одежд аптечку. Глядя как Центурион заливает кожу обезболивающим раствором, она мысленно пинала себя за поспешность. Судя по всему, у нее будет новый красивый шрам, что станет напоминанием о собственной тупости и глупости. Прибежал Канейда с каким-то баллончиком, но резко побледневший Аскари не дал ему распылить неизвестный ему медикамент на ее спекшуюся рану, почему-то с невыразимым страхом глядя на ожог.

– Успокойся! Это только моя вина! – рявкнула на него Рей, приводя в чувство.– Никто ведь не узнает, не правда ли? Аскари?! Никто не узнает! Слышишь?

Невесомая пленка быстро спряталась в активаторах, и отдав их зеленому от беспокойства толстяку, кряхтя, она оделась и покинула, больше не сказав ни слова. По дороге в свои покои она все обдумывала, как выпросить у телохранителя один меч для тестов Канейды. Рука почти не болела, и решив попозже посетить медблок, а ученый получит один из ее мечей, она остаток вечера провела в раздумьях. Совсем позабыв об ожоге, она все беспокоилась о способе активации этой брони. Ведь если у нее будут заняты руки, будет беззащитна, а расспросить ученого у нее не хватило мозгов. Ища возможные способы, Рей вспомнила о шлеме. Сразу отправив эту идею Канейде, зарылась в архивы.

Найденная информация слегка ошеломляла. Ей и в голову не могло прийти, что разработкой подобной защиты занималась целая исследовательская организация, сидевшая в системе, название которой ей было не просто незнакомо, но даже сложно выговорить. Вскользь вспомнив политическую заваруху с толстяком, Рей мысленно поставила себе отметку хотя бы приличия ради уточнить, чем там закончилось, немедленно отправляя запрос с пометкой о желании и себе заиметь подобный аксессуар. Внезапно ответ ей пришел спустя минуту, словно абонент только и ждал ее. Бла-бла-бла, дикий восторг и так далее, что столь высокое лицо обратилось к нам… Они только рады изготовить ей что угодно, хоть черную дыру в бутылке, бла-бла-бла, даже сами готовы прилететь для обсуждения конструкции, только дайте разрешение. От количества витиеватых оборотов речи слегка разнылась голова и рука. Обещав прибыть через 15 часов, конструкторы рассыпались в благодарственных речах. Предупредив командный мостик о гостях, она со спокойно душой увалилась спать, так и не удосужившись вспомнить о ране.