Текст книги "Смысл всей жизни (СИ)"

Автор книги: Имир Мади

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 38 страниц)

– Довольно угрюмое место. Пусть и с таким изобилием.

– Если честно, я притащил тебя сюда не любоваться флорой. Пойдем, мы почти пришли. Поторопись, а то не успеем.

Кир вывел ее на естественную террасу, откуда виднелся весь масштаб парка, концентрическими кругами расходящегося по всей видимой территории.

– И зачем ты меня сюда притащил?

– Я… я тут надавил на кое-кого. Переговорил кое с кем. Конечно, мне объясняли все слишком мутно и пространно, я и сам даже ничего не понял, особенно когда мне сказали, что вот в этом саду все и началось. Но… короче, смотри вон туда.

Кир пальцем показал направление, но ничего необычного она не углядела.

– Куда смотреть? Ну… вон парочка обжимается, старичка вижу одинокого в беседке.

Кир ладонями развернул ее лицо, – Вон туда смотреть надо.

– Куда? – Рей до рези в глазах всматривалась в гущу листвы.

Брат лишь раздраженно расфыркался.

– Вон туда! Видишь прореху в листве? Прямо по курсу. Ослепла что-ли.

Рей с трудом разглядела нужное место. На небольшой лужайке среди высокой травы спиной к ним сидел человек. Ее глаза сразу расширились, едва она узнала темные волнистые волосы и знакомый до боли разворот плеч. Сам Первый Рыцарь и пугало всея вселенной сидел прямо на земле, опираясь спиной на небольшой валун и слегка запрокинув голову.

– Это… это ведь… – растерянно пробормотала она, не отрывая взгляда далекой фигуры.

Кир только хмыкнул, увидев, как подалась вперед его сестренка.

– Ага, он самый. Не спрашивай, как я узнал это. Слишком долго объяснять. Вообще… изначально я хотел поговорить с ним с глазу на глаз. Но… он меня… кхм… избегал.

– И о чем же ты хотел с ним… поговорить?

– О тебе, мелкая. О тебе.

– Не надо… Кир, не надо. Не лезь… Я… потом сама… разберусь.

– Я понял. Не буду к нему лезть. Потому я тебя и привел сюда. Видишь, Рей? Видишь его? Я привел тебя не просто показать его издалека. Но и доказать тебе, что он тоже вообще-то живой. Со своими тараканами и фобиями. С кучей комплексов и принципов. Кем бы его не называли и кем бы он себя не выставлял перед тобой… Он тоже умеет чувствовать. Под этой чертовой маской скрывается настоящий Кайло Рен. Подумай на досуге… действительно ли ты хочешь сорвать с него шлем. Ты сама боишься, что тобой будут играть, а после, использованную, засмеют и забросят. Но ты при этом даже не подумала о второй стороне, мелкая. А ведь он может думать точно также. Твой шлем давно внутри. Его броня снаружи.

– Я не пойму… ты сваха или разлучник? – нервно улыбнулась Рей. – То толкаешь к нему, то отталкиваешь, защищая.

– Ты умная… Сама сделаешь выводы, – прогудел Кир, обнимая сестру за плечи. Рей тут же отвлеклась, оборачиваясь на него. Когда она снова посмотрела на далекую лужайку, на ней уже никого не было. По пути обратно, брат не лез к ней с разговорами, давая возможность подумать.

Сон никак не шел, перебитый словами брата. Страхи за свою жизнь будоражили разум, но мысль, что она не живет полностью, как человек, с легкостью перекрывали мрак боязни. В какой-то момент все исчезло, а Рей с переполняющей тело решимостью… уснула. «Он защитит. Даже если я все это придумала, он сделает все, чтобы защитить меня».

Утром почему-то не выспавшегося Кира ждала новость. Она решительно заявила, что возвращается во Флот, причем сразу после вечернего цирка.

– Ты был прав, мелкий. Я… здесь я протухаю. А так буду тухнуть во Флоте хотя бы с пользой. И я уверена, что ты не наворотишь тут дел, за которые меня сбросят на какую-нибудь звезду.

Брат лишь довольно потер руки, утрированно восклицая, – Наконец-то сбагрю сестру. А то под ногами только мешаешься! «Я опасаюсь лишь одного, мелкая. Я боюсь, что пожалею потом, что вообще подтолкнул тебя к этому решению».

Хотя Рей ничем особенным не занималась, день пролетел в один миг. Вещей особенных не было, но мелькнувший вопрос, осталось ли вообще ее шмотье на флагмане, заставил собрать некоторые вещички в кучу. Дроид, попискивая, утащил их с намерением отправить на шаттл, что уже ждал ее в одном из ангаров Святилища. Один из белых мечей она решила оставить у брата.

На всякий случай.

Так и слонялась без дела, пока мельком брошенный на время взгляд не подстегнул. «Ну нельзя пропустить обещанный цирк с эпичным представлением братца народу».

В нужный балкончик над огромным празднично украшенным залом она проскользнула почти никем не замеченная. Искренне радуясь, что пришла намного раньше назначенного времени, уселась в кресло в сумраке. Дверь была предусмотрительно заблокирована от нежелательных посетителей и не обращая внимания на чьи-то редкие попытки прорваться к ней, Рей через резные перила наблюдала за мельтешением персонала. Обширное помещение было заставлено столиками и диванчиками. Фонтанчики лились, переливаясь разноцветными жидкостями, рыбки предсказуемо прыгали из воды. Ничего нового или необычного. Очередная скукотища. На недолгую секунду внимание привлек большущий голоэкран, мерцавший над полом посреди зала. «Пять минут для нагнетания обстановки и сразу свалю» – сама себя утешала Рей. Сидеть было очень скучно, и она незаметно задремала. Легкий шум влез в уши, и она проснулась, понимая, что умудрилась пропустить самое начало. Зал уже начал заполняться гостями, звучала ненавязчивая легкая музыка, появился гул голосов и далекие взрывы смеха. Ей пришлось встать с места, и пригибаясь за перилами, чтобы как можно дольше остаться незамеченной, приглядеться к очередной парочке вплывших в зал гостей. Усиленный голос распорядителя выкрикнул их титулы, но она пропустила все эти регалии мимо ушей, старательно давя рвущийся смех. Больно смешно кривлялись объявленные гости, размахивая руками. Следующая объявленная дама едва перебирала ногами, путаясь в собственном одеянии, ковыляя в наверняка очень модном нынче платье. Иначе Рей не могла объяснить наличие трехметрового подола. Несчастная тряпка волочилась позади, застревая в чужих ногах и собирая всю грязь. Рей догадливо отключила свои динамики, и уже не стесняясь, смеялась в голос. «Да уж, сюда стоило явиться хотя бы ради смеха». Тут же отметила, что прибывшие сразу разбиваются на определенные группки. Смеха ради, принялась раздавать им названия. Партия разноцветных клоунов. Партия размалеванных принцев и принцесс. Даже была коалиция нудистов. Одним словом, развлекалась, как могла. Кучки поменьше просто пропускала мимо глаз, слишком уж много было таких. Вскоре зал был плотно забит людьми всех мастей и расцветок. Устав пялиться на гостей, она снова включила свои динамики, смеяться уже не хотелось, все эти люди передвигались из места в место больше двух часов, и ей уже надоело за ними наблюдать. Но терпеливо сидела, пока распорядитель вдруг не выкрикнул:

– Лорд Кир Гойя! Четвертый вне рангов.

В зал вошел брат с гордо поднятой головой.

Почти вплыл, глядя строго вперед. Лицо было открыто, и он сиял добродушной отстраненной полуулыбкой. Глядя на него, Рей выдохнула с неимоверным облегчением. На нем был очень светлый балахон непонятного, но приятного оттенка со штанами под цвет и ей стало радостно, что брат не стал одним из разряженных и размалеванных попугаев. Демонстративно небрежно накинутый капюшон прикрывал голову.

И за ним шли четыре глыбоподобные, увешанные оружием, фигуры в красном, от вида которых Рей умилилась.

Братец сразу решил показать зубы, наглядно выпирая, кто за ним стоит, ибо простого дворянина не будет охранять личная гвардия Императора.

Гул голосов затихал по мере продвижения брата вглубь зала. В возникающей тишине вдруг позади едва слышно щелкнул замок. От шелеста открывшейся двери ее пробрали толпы мурашек по всему телу. Глянув на вошедшего, Рей даже не удивилась. «Ну да, у кого еще кроме меня есть доступ ко всем дверям».

Шагнувший в сумрак балкона Рен не стал проходить к перилам, зачем-то застыв прямо у креслица. И Рыцарь ожидаемо смотрел не на гостей, а изо всех таращился на застывшую неподалеку Рей. Она спиной чувствовала, как на ней застрял его взгляд, тяжелым одеялом скомкавшись на лопатках. Невольно сглотнув от ощущений, снова уставилась на гостей внизу. Кир уже дошел до середины зала. Остановившись, брат скинул капюшон и развел руки, словно пытаясь обнять всех присутствующих. И сделал целый круг вокруг оси, давая разглядеть себя всем желающим. Вдоволь наглядевшийся в ответ, Кир открыл рот.

Но ни слова из его речи она не услышала.

Тихая музыка вдруг показалась ей оглушающей какофонией звуков и она сразу обернулась на шорох позади себя и с замиранием увидела, как медленно подбирался к ней принц.

Крался, как хищник к жертве в капкане.

От неожиданности Рей сама сделала большой шаг назад, уперевшись задом в перила.

И выходя на всеобщее обозрение.

Но сумела взять себя в руки, укоряя в надуманном ожидании. Она не хотела появляться так рано, и явно сбила брату речь.

Потому что затихла даже музыка. Устоять на месте позволили перила, за которые она ухватилась обеими руками. Отстраненно заметила, как Кир все-таки закончил свое приветствие и принялся знакомиться со всеми подряд. Но сосредоточиться мешали невовремя наплывшие воспоминания и жар прямо за спиной. Тело уверенно превращалось в желе и Рей внезапно краем разума поняла, что начавший подниматься гомон резко стих.

Люди внизу заметили и ее.

Кир чутко уловил смену настроения толпы и едва заметно поморщившись, он снова лучезарно улыбнулся, глядя снизу вверх.

– Дамы и господа! – усиленный уверенный голос брата пронесся по всему помещению. – Позвольте представить вам мою сестру… Поприветствуйте…

Кир даже запнулся, потому что на свет вышел и тот, кто стоял позади его сестренки. Рен встал, упираясь грудью в плечо Рей… и положил свою лапищу поверх одной ее руки. Треть зала сразу углядела, куда легла вторая кисть наследного принца. Она сама же затаила дыхание, сжавшись в комок от тяжести ладони на своей талии и тепла от накрывшей кисть руки.

– Даму Гойя и Первого Рыцаря Империи Кайло Рена! – продолжил после мимолетной запинки Кир.

В тишине зала слышался лишь многочисленный шелест одежд гостей, приседающих в различных реверансах и поклонах. Мысли Рей давно метались, не давая сосредоточиться вообще, но только она сделала глубокий вдох, дабы вслух сказать хоть что-то… как тяжеленная ладонь на ее талии ощутимо сжалась. Рей сразу осеклась, когда эта же ладонь соскользнула ей на живот, явственно запрещая открывать рот. Теперь все гости видели, где находится рука принца, что совсем по-хозяйски прижимал даму в черном к себе. А Рей же поймала себя на том, что вместо истерики от своеволия Рена у нее внутри поселился… уют. Ей было очень приятно и удобно стоять вот так, недвусмысленно опираясь на широкую грудь. «Пусть это игра на публику… Но как же хочется остаться с ним… подольше». Музыка снова заиграла и гости начали перешептываться между собой. Уровень шума сильно возрос, и Рей, не задумываясь ни секунды, повернула голову в сторону принца. Удивляться тому, что тот явно все время смотрел только на нее, никак не обращая внимания на гостей внизу, сил уже не было.

– Пора валить?

Вопрос вырвался из нее раньше, чем она успела очухаться. Легкий кивок принца и тот, словно нехотя, убрал от нее руки. Рей сразу же пожалела об утраченном тепле. Жест Рена предложил ей первой покинуть балкон.

В коридоре ее нагнали родные эмоции. «Ты невероятна, мелкая! Все прошло охрененно! Вышла чуть раньше, чем надо было, но… О Всесоздатели! Все получилось намного лучше, чем я планировал! О! С Реном сзади все было так эффектно! И заметь, я его ни о чем не просил!» Переданный брату мысленный пинок и прощание с обещанием быть на связи остались без ответа – Кир уже отвлекся на гостей. Она же рванула в ангары, а принц затерялся где-то позади.

У подготовленного к полету шаттла уже толпились паладины Ордена. Отделившись от толпы и лавируя между техниками, Дерек Рен с каменным лицом, но с непонятным блеском в глазах, равнодушно спросил, – Не подбросите, миледи?

«Ну да, как же без охраны то?».

Она лишь махнула рукой, мол, грузитесь, да побыстрее. Уже сидя в рубке управления за спинами пилотов, спохватилась. «Если паладины со мной, где сам Рен?» Вызов был принят абонентом моментально.

– Я слушаю тебя, моя принцесса.

Низкий бархатный голос прокатился по позвоночнику, оседая в самом низу живота. Ежась от этих звуков, ей вдруг захотелось подольше послушать их. Завернуться в этот голос как в одеяло и не вылезать ближайшую тысячу лет.

– Ты… Ты ведь знаешь, куда я улетаю?

– Конечно, моя принцесса.

«Это незаконно обладать таким голосом!» Яркая волна небывалой нежности не позволила ей закатить глаза от самоуверенности в голосе принца.

– Я видел маршрут следования твоего шаттла.

– Ну да, еще бы ты не знал, – вдруг язвительно выдала Рей, тут же закусывая губу. – Прости, я… волнуюсь. Я…кхм, могла бы подбросить тебя. «Надо мягче… Надо… интимнее? Или нет. И зачем только ляпнула это. Еще подумает невесть что» – судорожно размышляла Рей, пристегиваясь к креслу. «Пожалуйста, только согласись!». Но уверенный голос вернул ее в реальность.

– Есть незавершенные дела, моя принцесса. Но я скоро присоединюсь к тебе на флагмане, – довольно двусмысленно заявил ей Рен.

– Я дождусь!

Рей захлопнула рот, надеясь, что собеседник не успел это услышать прежде, чем отключился. «Сам, так сам», – подумала она, давая отмашку на отлет. На повторное прощание брат снова не ответил.

Отстегнулась с кресла Рей только после перехода в гипер.

– Где наши пассажиры?

Пилоты могли похвастаться хорошей выдержкой. Даже не дернулись от ее отливающего металлом голоса. Получив ответ, она сразу пошагала в десантный отсек. Вваливаясь к ним, сходу оглядела мирно сидящих громил. С ней полетели лишь четверо, включая Дерека, которого она узнала лишь по конструкции ведра. Увидев, что она стягивает с себя шлем, истуканчики зашевелились, следуя примеру. Четыре пары глаз неотрывно следили, как она со вздохом усаживается на жесткую скамью рядом с Дереком. Мельком оглядев суровые лица, решила не тянуть кота за хвост.

– Не буду ходить вокруг да около. Мне нужна информация. Вся, которую ты посчитаешь нужным до меня донести, Дерек, – отчеканила она, глядя в глаза паладину. – Не спрашивай зачем, не отвечу. Я хочу… хочу узнать что–нибудь о вашем господине. Могу лишь сказать… что он меня интересует, кхм, как мужчина, а не как наследный принц.

Последние фразы она уже выдала гораздо тише и с запинками. Она ждала осуждения в глазах Дерека, но вдруг поняла, что лица всех паладинов внезапно разгладились, заметно расслабляясь. И почему-то заговорил паладин напротив.

– Я Тэрон Рен, миледи.

Кивком приветствуя открывшего рот, Рей внимательно посмотрела на его изборожденное морщинами лицо. Крупные мясистые черты усеивали многочисленные мелкие полоски шрамов и пятна старых ожогов обезображивали и без того не очень красивый лик. Несуразно тонкие губы и полное отсутствие бровей вконец портили весь вид. Но очень живые глаза выделялись яркими пятнышками… и смотрели на нее с почти отеческим участием.

– Я был одним из первых присоединившихся к Ордену. За годы становления моего господина как Первого Рыцаря, я повидал многое. Он… жесток, его методы зачастую… негуманны. Иногда его действия несправедливы, гранича с юношеским максимализмом. Но чаще всего продуманы на десять шагов вперед. Его грубость многим кажется невоспитанностью. Высокомерие видится напускным. Но не для нас, миледи. Нам он суровый отец и ласковая мать. Роднее сына. Он для нас старший брат и несмышленый внук. Строгая сестра и долгожданное дитя.

Тэрон замолк, выжидающе глядя на нее. Рей же почувствовала странное ликование от услышанного, не имея никаких сил сразу переварить информацию.

– Я… кхм, тебя услышала, Тэрон Рен.

Тяжелое молчание висело в отсеке, пока она не пролепетала смущенное, – Меня… еще интересует… кхм… какие женщины его…э-э-э, привлекают.

– Никто из нас не видел женщин рядом с господином. Ни разу, – вдруг совсем сварливо выдал Дерек, вводя ее в ступор.– Поэтому никто из нас не может рассказать тебе, каков он как мужчина.

Ехидства в голосе паладина было хоть отбавляй. Но Рей все равно вытаращилась на Дерека.

– Только… только не говорите мне, что он….по мужчинам или еще девственник, – пробурчала она, приходя в себя. Никто из присутствующих не прокомментировал ее слова, не отрицая, но и не подтверждая. – Ладно, замнем для ясности. Он скрывает от меня свое лицо. Почему?

Дерек только пожал плечами. Зато открыл рот сидевший чуть подальше молодой парень, выглядевший едва ли старше нее.

– А мы и сами не знаем, миледи. Мы спрашивали, ага. Только он молчит, ага. Лично я вот тоже считаю это странным, учитывая обстоятельства.

Резкий пинок по ноге юноши сбил ему весь запал. Парнишка тут же сник, получив до кучи еще и тычок от Дерека.

Но она уже вцепилась в неосторожно брошенные слова.

– Какие еще обстоятельства?

Нажима в ее голосе хватило, чтобы все паладины как один, потупились в пол.

– Какие. Обстоятельства?

– Простите нашего брата, миледи. Он слишком юн и не всегда обдумывает свои слова.

Рей лишь отмахнулась… и пересела ближе к юному паладину, что со смятением в глазах смотрел за ее действиями.

– Представься госпоже, кретин! – прошипел Тэрон, злобно сверкая на покрасневшего парнишку.

– Аурон Рен, миледи Гойя! – Юноша все порывался подскочить. Пришлось тормозить его, сцапав за наплечную броню. Но рост паладина победил, и тот все-таки подскочил, вытягиваясь. Теперь Рей смотрела на него снизу вверх.

– Не переводи тему, Аурон.

– Простите, миледи. Это не наша прихоть. Не наша тайна. Простите нас. Мы… надеемся на Ваше благоразумие, – смиренно подал голос Дерек.

Рей взбесилась, но внешне только сверкнула на Дерека двумя фонариками. Снова вопросы без ответа. Огонь вселенского раздражения и обиды разгорался все ярче с каждой секундой.

– Значит, надеетесь на мое благоразумие, – холодно процедила она, уже понимая, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Аурон Рен, сам того не желая, испортил все, что мог. – Ну что же. Одной тайной больше, одной меньше. Ответов на мои вопросы все равно не прибавилось. Я… могла бы приставить меч к горлу каждого из вас. Ну или просто приказать… Я бы нашла способ заставить признаться… Но ты прав, Дерек. Мое благоразумие оставит вас всех в покое. Но… лучше никому из вас не показываться мне на глаза ближайшие скажем… сто лет.

Гниль обиды все еще сидела внутри, но она ушла из десантного отсека с гордо поднятой головой. Остаток полета провела, пялясь в спины пилотов.

Скачущие мысли отступили, едва Рей углядела за бортом хищные очертания кораблей. Исполинские бока крейсеров и дредноутов радовали глаз как никогда, а в разум тут же влез разноголосый шепоток. Далекое бурчание флагмана породило волну спокойствия и умиротворения. Она чуть ли подпрыгивала от нетерпения, подгоняя пилотов.

Рей вдруг почувствовала себя… дома.

Из шаттла она выскочила первой, вертя в руках шлем. Снующие дроиды и спешащие по своим делам техники внезапно показались родными. Робкий ручеек одиночных приветствий от пробегающих мимо пилотов вдруг превратился в громогласный шквал. Столь откровенное проявление радости ей очень угодили. Уж очень понравилось, как ее встречали и самолюбие утешилось сполна, пока она вышагивала к себе. Даже освещение в ее покоях казалось приятнее и ярче, кровать намного мягче и уютнее, на которую она запрыгнула сразу, зарываясь лицом в подушку. Жизнь внезапно стала намного лучше.

Первое появление на мостике в тот же вечер было встречено… аплодисментами. Удивленная таким приемом, только и могла вертеть головой, беспомощно улыбаясь. После робкого взмаха рукой овации потихоньку утихли, персонал погрузился в обычную работу. Подошедший адмирал Сатура имел самый непроницаемый вид.

И внезапно поклонился.

– С возвращением, миледи.

Рен не был самим собой, если бы не появился только на третьи сутки после нее. Праздное шатание по флагману потихоньку надоедало, но ее никто, похоже, и не собирался трогать. Ну или обстановка была не такая уж и напряженная. Почему-то принц приперся к ней, когда она в очередной раз болтала ногами над пропастью реакторного колодца и лениво перешучивалась с кораблем. «Явился, не запылился. Хм, запылился».

Застывший неподалеку в ожидании Рен выглядел откровенно странно. Со вздохом подошедшая Рей сразу нахмурилась, углядев размазанные бурые пятна на одежде и покрытый сеточкой трещин шлем. «В какой же заварухе он побывал, что даже ведро побито?» Вместо каких-либо приветствий тот начал свою старую песню.

– Я не смею просить, миледи…

– Да-да, я помню, как обычно, дело очень важное… – перебила она, ехидно кривя рот, за сарказмом пряча возрастающую тревогу. Протянутый даталинк она сразу взяла в руки.

– Эм… читать обязательно? Может, расскажешь?

– Последняя стычка принесла нам большие потери. Капитулировавшие суда были включены в состав Третьего Флота. Возникла некая… неразбериха с персоналом.

– Перебежчики оказались диверсантами? – невольно ахнула Рей.

– И это тоже, но это уже решается. Нужна… некая демонстрация.

– Ты ведь понимаешь… что с этой вот демонстрацией могут возникнуть… кхм… проблемы. Я ведь все еще не умею управлять своей Силой… как ты.

– Громить корабли не нужно. Все подозрительные суда были отогнаны новым персоналом за пределы системы, хотя приказа никто не отдавал.

– Что именно я должна сделать?

– Все они все еще отвечают на идентификацию свой-чужой. Их не трогают во избежание эксцессов. Попытайся связаться с кораблями и верни их.

– Кайло Рен, я не управляю ими. Я могу лишь попытаться договориться.

Она сразу отошла от принца, давя в себе беспокойство. Уселась на тонкую балку над бездной и свесив ноги, обратилась к флагману.

– Дружок, помоги мне чуть-чуть. Что там за капризные ребята отгородились от общей стоянки?

– Восемь судов поддержки и два истребителя находятся за пределами точки дислокации Флота. Я не достаю. Трансляция невозможна, – отбрехался реактор.

Рей же вдруг осознала, что она совсем расслабилась, прибыв сюда. Ни шлема, ни брони на ней не было. Даже перчатки и те остались в ее покоях. Как и мечи. Пришлось возвращаться к Рену, что терпеливо стоял у самого края. Отдавать приказы, балансируя над самой бездной она не рискнула, хотя знала, что корабль не даст ей упасть. Времени на развлекательные полеты вверх тормашками не было.

– Прикажи, пожалуйста, подготовить мне шаттл. Я подлечу поближе. Флагман не достает до них и не может транслировать отошедшие суда. Я… схожу заберу шлем и …

Рен молчал. Было непонятно, отдает он приказы или же просто разглядывает ее, матерясь на медлительность.

– Мой шаттл готов.

«Все-таки отдавал приказы».

– Сколько у меня времени? Я хотела бы… – заторопилась Рей.

Вместо ответа принц… сдернул с пояса рукоять своего силового меча. Она сразу захлопнула рот.

– Активация боковой клеммой. Деактивировать так же.

– Э-э-э. Спасибо… Но я надеюсь, он мне там не пригодится… А… мой шлем, Рен? Хотя ладно. Я ведь только туда и обратно. Выходить нигде не придется.

Пояса на ней не было, рукоять пришлось банально сунуть в карман. Аскари уже сидел на ящиках у самого шаттла. Кивком поприветствовав его, сразу влезла в рубку управления. Пилоты уже готовились к вылету.

Покинув недра флагмана, их суденышко сразу взяло курс за пределы системы. Сидя за спинами обоих пилотов, Рей почему-то очень сильно нервничала. Что-то очень назойливое мешало ей сосредоточиться, не давало потянуться сразу к отошедшим кораблям. Мельком брошенный на Центуриона взгляд заставил напрячься еще больше. Тот почему-то держал обе руки на рукоятках своих мечей. Будто готовый сражаться с кем-то прямо сейчас.

Не сразу она поняла, что именно ей мешало.

Негромко переговаривающиеся пилоты тоже нервничали.

Приглядевшись к ним, Рей встрепенулась, усмехаясь. Эта парочка явно была из новобранцев. Привыкшая к идеально подогнанным, сидящим как надо мундирам и комбинезонам, с легким презрением отметила сидящую как с чужого плеча форму, что комкалась в самых неожиданных местах. Без идеально выбритых лиц, с заметно отросшей щетиной, эти двое выглядели очень чужеродно. «На шаттл с персоной моего уровня посадили каких-то новичков… Странно».

Рей не успела до конца додумать эту мысль.

В голове резко засвербело старое знакомое нечто, в этот раз грубо впиваясь в мозг. Помеха тут же превратилась в голос, отдающий легкими истеричными нотками.

– Твои пилоты чужаки!

Голос Первого Рыцаря был узнан сразу.

И в этот раз он был предельно груб и вызывающе злобен.

Промелькнула мысль, что все это время он позволял себе говорить с ней очень мягко, если сейчас этот голос так болезненно рвал разум. Тот не стал заморачиваться связью через консоли шаттла, сразу влезая ей в голову. Но как только до нее дошел смысл его слов, она похолодела. Спрашивать что-то еще или накидываться на принца она не стала, понимая, что времени на разборки нет.

– Трекеры и маячки твоего шаттла уничтожены. Звено истребителей и абордажный бот с десантом уже на подлете. Тебе разобьют гипердвигатели. Не дай им прыгнуть в гипер, иначе я не смогу….

Толчок перехода оборвал голос Рена.

Она сжала рукоять чужого меча в кармане, как можно тщательнее давя в себе животный страх. Но сразу после прыжка в гипер поднялась с места и отошла поближе к Аскари, что так и сидел в кресле позади.

– Почему мы ушли в гипер? Объяснитесь? – требовательно заявила она в попытке потянуть время, облизывая пересохшие губы. Голос заметно подвел, подрагивая в такт колотящемуся сердцу.

– Да это приказ Первого Рыцаря. Он сказал доставить вас в безопасное место, – незнакомо растягивая слова, откликнулся один из лже-пилотов. – Выйдем из гипера через минуту. Не беспокойтесь.

Слишком вальяжный тон и ответ не по уставу только укрепил грызущий ужас. Аскари начал медленно отстегиваться от своего кресла. Едва она вытащила из кармана выданный меч, как толчок выхода из гипера заставил пошатнуться на месте.

Брошенный взгляд на окна стиснул зубы.

Они вынырнули в совершенно незнакомой системе с тремя светилами. Вдалеке виднелись очертания совершенно незнакомых кораблей. Она сразу бросилась на одного пилота с активированным мечом, но тут успел что-то выкрикнуть по включившейся связи, неведомым образом ловко уворачиваясь от удара. Замах пришелся по консолям управления и заискрившись панелями, шаттл тут же потерял управление, на огромной скорости несясь прямо в атмосферу планеты, на орбите которой они вышли. Кораблик чуть перекосило, но этого хватило, чтобы она снова пошатнулась, теряя равновесие. Заваливаясь на бок, Рей успела увидеть, как зарубивший второго пилота Аскари тоже чуть не упал, бросившись на другого чужака.

Но выстрел в упор прямо в шлем из бластера откинул няньку, как мешок с тряпьем.

Время для нее почти остановилось.

Выживший лже-пилот очень медленно потянулся в ее сторону с наведенным оружием, что-то выкрикивая, но до нее не донеслось ни слова. Мозг уже разрывали мученические крики шаттла, страдающего в своем бессилии. Ей самой хватило сил только подняться и выставить перед собой лезвие меча на уровне глаз в надежде отразить выстрел. Ей повезло, что чужак осекся в необъятном страхе, застряв глазами на ее зрачках.

Время восстановило бег, когда воющий шаттл на всех парах вошел в атмосферу. Безумные крики корабля ей мешали, и она спонтанно попросила его замолчать, понимая, что эта грубость совсем не то, что ждал бедняга, бессильно пытающийся самовольно выровнять падение. Чудовищная тряска сбила с ног диверсанта, и он укатился в сторону, завывая. Грохот и скрежет выгорающего кораблика ворвался в уши… и голова резко опустела, когда она увидела, как быстро приближается поверхность планеты.

Больше не думая ни о чем, она добралась до лежавшего Аскари, ухватила голыми руками за края тлеющего воняющего гарью шлема.

И потащила волоком прочь из рубки управления.

Подсознание вытолкнуло понимание о спасательных капсулах. С трудом запихнув тяжеленное тело в одну из них, внезапно подумала, что может на нее тоже останется место. Но нет, при всей тонкости ее телосложения, места не оставалось.

Ей самой не хватило буквально нескольких секунд, чтобы крышка второй капсулы успела закрыться.

Шаттл врезался в планету раньше.

Темнота удерживала плотно, с трудом сдавая позиции.

Простое моргание отдавалось искрами боли.

Голова отказывалась понимать хоть что-то.

Еще и болела отчаянно.

Вся его выучка с многолетним опытом вдруг подвели и он все еще не понимал, где вообще находится. Ярчайший ком памяти вбился в мозг, и тело инстинктивно дернулось. До кучи еще многострадальной башкой обо что-то приложился.

И тут же вспомнил все.

Но все равно не понимал, где он. Не было едва уловимой обычно вибрации.

Значит, он не в космосе.

Значит, все-таки упали.

Насколько он помнил, шаттл потерял управление от очень неудачного удара его госпожи, не привыкшей к такому оружию. Смог даже удивиться ведь, что она была без своих зубочисток, а с мечом его господина.

Это удивление стоило ему долей секунды.

За это неуместное ненужное удивление и поплатился, получив бластерный выстрел. Голова все еще отказывалась работать, снова и снова выводя ему перед глазами злополучную молнию выстрела. Ненужные сейчас эмоции он сейчас умело давил.

Позволить себе переживать и беспокоиться пока что было нельзя.

Сначала нужно разобраться с происходящим. От невольного удара головой по какой-то стенке Аскари смог разлепить глаза и углядеть полоску света сбоку. Видимо, ударом он там что-то сдвинул, и теперь весьма мутно, но видел фиолетовое пятно.

Почему-то болела только голова.

Руки-ноги послушно сокращали мышцы.

Снятый с трудом расколотый воняющий шлем позволил вдохнуть получше и Центурион осторожно ощупал левую сторону. Выстрел пришелся в висок и уха почти не осталось. Но шлем выполнил свою основную функцию.

Правда, особой радости от этого не было.

Оглядевшись, узнал внутреннюю обшивку и панели. Датчики еле-еле перемигивались индикаторами. Аварийно мигающее освещение подтвердило его догадку.

И он, в принципе, откуда-то понимал, кто его сюда засунул.

От этого понимания легче не стало вообще. Искрившая электроника аварийной капсулы не желала реагировать на тычки по сенсорам, пришлось выдавливать крышку своим силами.

Аскари сразу ужаснулся открывшемуся виду.

Пожалел, что вообще вылез из капсулы.

Расшибленный в лепешку шаттл уже догорал, разбросав на многие сотни метров невероятное количество мелких обломков. Негнущимися ногами он сразу рванул к остову кораблика, но дичайший жар не дал ему и близко подойти.

Аскари позволил себе чуток надежды.

Пересиливая желание просто зарыться в песок и остаться так на ближайшие сотню лет, он принялся бродить между обломками, постоянно поглядывая на небо. Он успел заметить чужие корабли после выхода из гипера. Все ходил и задавался вопросом, почему враг еще не спустился на поверхность для проверки, хотя от такого удара выжить шансов было один из миллиона.