Текст книги "Смысл всей жизни (СИ)"

Автор книги: Имир Мади

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 38 страниц)

Через неделю Аскари впервые искренне похвалил ее. К заметным мозолькам на ладонях добавились вечно опухшие и разбитые костяшки, тщательно скрываемые ото всех перчатками. Синяки с голеней почти не сходили, несмотря на все усилия заживляющих препаратов.

Но ее все устраивало. Ей нравилось заниматься с Центурионом, нравились хлесткие неприкрытые отметки допущенных ошибок. Нравилось, что тело становилось послушным, гибким. И удобным.

Ее все устраивало.

Пока на одну из тренировок не явился сам Рен.

Она и не заметила незваного наблюдателя, пока тот нагло не втиснулся между ней и Аскари посреди боя. Шлем принца нарочито медленно проехался по телу от самых ног до растрепанных волос, торчащих во все стороны. Недоумение в ее глазах сменилось ехидцей. «Мстительный наглый гаденыш. На моем же поле переиграть меня захотел». И она первой открыла рот, утирая лоб.

– Неужели сам первый Рыцарь изволит почтить меня своим присутствием.

– Я решил, что тоже желаю насладиться… твоим видом, миледи.

До нее только после этих слов дошло, в каком она сейчас виде. Растерянно оглядев себя, обнаружила на себе лишь облепившую тело майку, с явственно проглядывающей повязкой на груди и едва прикрывающей живот. Совсем короткие штанишки завершали образ и Рей почти дернула руками в попытке хоть как-то прикрыться, но ей стало непонятно, что такого особенного тут можно было углядеть. Словно она тут вообще голая стояла. «Ну что же, в эту игру можно играть и вдвоем. Один–один». От последней мысли она нарочно выпрямилась, расправляя плечи и выставляя вперед грудь. И как можно доброжелательнее улыбнувшись, развела в стороны руки в перчатках и медленно повернулась вокруг оси. Мол, смотри, мне не жалко, хоть заглядись. Злая искаженная ухмылка скривила ее лицо, превращая в странную расколотую маску.

– Тебе нравится, то что ты видишь, Кайло Рен?

Принц молча смотрел на нее сквозь ненавистный шлем и молчал.

– Я еще могу спину оголить, мой принц. Там тоже есть, на что посмотреть, – выплюнутые ему слова, похоже, его впечатлили.

– Сколько же яда в тебе, миледи.

Равнодушная фраза выбесила Рей окончательно.

– Неудивительно, не правда ли. Впрочем, для меня стало открытием, что ты умеешь строить фразу больше, чем из пяти слов.

– Твое красноречие более чем успешно компенсирует мою краткость.

Словесная перепалка увела их на опасную дорожку. Не желая дальше тратить нервы и время, она решительно отбросила в сторону учебные мечи, но вытащила из сложенной кучки одежды свои черные рукояти.

– Не нравится яд во мне? Ну так попробуй…

Договорить Рей не успела.

Рен, заметив два черных тонких клинка, с шипением вылезающих из укрытия, выхватил с пояса свой меч и активировав, напал первым.

Уже через пару секунд она потеряла один меч. Выбитый из руки клинок отлетел в сторону, тут же исчезая в рукояти. А левым клинком она едва сдерживала замершее у лица багровое лезвие силового оружия принца. Рей шокировано уставилась на Рена, оторвав глаза от скрещенных мечей. Тот же невозмутимо и молча давил рукой в ее сторону, продавливая защиту. Она же могла только из последних сил держать стойку, поражаясь, с какой же легкостью Первый Рыцарь все это проделал. Справился, как с ребенком. Казалось бы, он почти лениво выбил меч из правой руки и сейчас также легко, не напрягаясь, вдавит лезвие ее же меча ей в лицо. С невероятным трудом, но смогла вывернуться из-под чужого оружия, и уставилась на Рена непонятным взглядом.

Гнева уже не было. Остался только интерес.

Осталось узнать, сможет ли она хотя бы поцарапать его. То, что он сумеет выжить, достань она его, Рей не сомневалась. Напала с одним клинком, не потрудившись поднять второй. Принц отбивался от ее замахов с такой легкостью, словно она действительно была младенцем, взявшим в руки игрушечное оружие. Проведя несколько серий ударов и замахов, не смогла ни разу его задеть. И в очередной раз парируя удар, Рен вдруг извернулся и одним ударом сапога попросту выбил и второй клинок. Основательно растерявшаяся Дама сразу же замерла, неверяще разглядывая пустые руки и совсем по-детски оглядываясь на застывшего неподалеку Аскари. Тот подпирал стену и в ответ на ее взгляд только пожал плечами.

Рен же просто стоял, возвышаясь горой на расстоянии. Два незаметных движения кистью и обе рукояти подплыли к Рей, с глухим стуком падая у ног. Она с нескрываемым смятением подняла свое оружие и выпустила клинки. Но вместо нападения только смущенно пробормотала, удивленно оглядывая лезвия:

– Они… Они как будто не хотят с тобой сражаться. Они… словно боятся…

Изумление не слезало с ее лица, пока металлический голос с явной издевкой не произнес, – Твое оружие слишком долго пробыло у меня, миледи. Я сумел их… приручить.

Внутри у нее словно что-то оборвалось.

Лицо превратилось в безразличную маску, а глаза потухли, скрытые полуопущенными веками.

– Значит… приручил…. Значит…

Спустя тяжелый вздох ее голос был мертвее, чем преобразованный шлемом голос принца.

– Значит, приручил. Ты… ты забрал их у меня, Кайло Рен. Забрал то, чем я действительно дорожила. Забрал единственное, что по-настоящему принадлежало мне.

Равнодушно оглядывая свои клинки, она и не заметила, как дернулся, словно от удара, Рен.

Мечи аккуратно легли на пол и Рей, глядя в сторону, равнодушно сказала ровным голосом, – Поздравляю, Первый Рыцарь, со столь удачным приобретением.

Негнущимися ногами она покинула зал, не заморачиваясь одеждой. Клинки остались лежать на полу.

После ее ухода разоренный рык Рена прогнал и Аскари.

Подхватив позабытые одежды, Центурион испарился, а вслед ему понесся грохот разрушаемого оборудования и разбиваемых стен. Он догнал едва плетущуюся Рей через несколько метров. Накинутую на плечи накидку она даже не заметила, глядя строго себе под ноги.

– Если тебя это хоть как-то утешит… то сам Рен не ожидал подобного поворота, миледи.

– Закрой рот. Мне плевать.

Он послушно захлопнул рот.

Упругие струи ледяной воды разбрызгивали кучу капель, разбиваясь о кожу и оседая на стенах.

Слез не было.

Как и каких-либо эмоций.

Поначалу чувствуя себя разорванной на части и разбитой, сейчас же просто стояла под ледяной водой, не ощущая ни температуры, ни напора.

Было все равно.

На оглушающую пустоту в голове, на заливаемый пол, на чрезмерную растрату ценной воды. Было плевать на недовольно пищащего дроида за стенами душевой. Было все равно на сбитые до крови костяшки на упертых в стену кистях. Было все равно на стекающий водопад с волос, когда она, не удосужившись вытереться, вышла из-под воды и обессилено села на пол посреди комнаты, не заморачиваясь одеждой. Полными равнодушия глазами оглядела обстановку и замершего неподалеку дроида с очередной тележкой еды. Абсолютное безразличие сквозило в каждом движении тела, когда она улеглась на пол, скрючившись в позе эмбриона.

Она даже не знала, о чем бы она хотела подумать или сделать. Ей было все равно.

У нее отобрали то, чем она действительно дорожила. В мозгу проплывали какие-то невнятные образы, но они не задерживались надолго. Лежала, не чувствуя холода, пока один совсем яркий четкий образ не вплыл в голову.

Она совсем забыла о мечах брата.

Дернулась, подскочила к шкафу со скоростью гипердвигателя. Два ярких бело-прозрачных лезвия послушно выдвинулись из рукоятей, осветив глаза. «Кир спит. Ему они пока не нужны. Проснется – отдам. А там… может и свои смогу вернуть. Смогу свои уговорить вернуться. Смогу уговорить их не бояться».

Мечи брата лежали в руках ласковыми щенятами, ощущаясь родными, неотделимыми. Душа уже не так сильно болела.

Позднее она, засыпая, ругала себя последними словами, что погорячилась, оставила свои клинки ему. Ей нужно было взять себя в руки и забрать их. Она бы сумела что-нибудь сделать. И сквозь наступающий сон Рей поняла, что обязательно вернет свои мечи. Во что бы то ни стало.

Она что-нибудь обязательно придумает.

Он пришел под утро.

Резкий писк от двери выдернул Рей из полудремы, но она почему-то ни капли не сомневалась, кого там притащило в такое время. Едва потрудившись натянуть футболку и шорты, поплелась открывать, потирая затекшую шею. С усилием сделав равнодушное лицо, хлопком по панели открыла дверь и демонстративно отодвинулась подальше от возвышавшейся в проходе фигуры, зачем-то приглашая незваного гостя внутрь. Один широкий шаг Рена и дверь за его спиной закрылась с тихим щелчком, показавшийся ей грохотом.

Но равнодушная мина спасла.

В ручищах принц держал рукояти ее мечей, казавшимся зубочистками. От вида его оголенных ладоней ей стало немного не по себе. От странного ощущения тесноты в груди ей пришлось сделать еще пару шагов назад и повернуться к нему боком. Ее лицо на миг дернулось, принимая непонятное выражение, но сумела снова нацепить бездушную маску высокомерия. Рен безмолвно протянул ей рукояти, но губы Рей слегка искривились.

– Я знала, что ты вернешь их… Но не знала, что так быстро…

– Но ты быстро нашла им замену, миледи.

Ее тут же переклинило.

Красная пелена затмила голову, и Рей в один прыжок подскочила к стойке с мечами брата. Сверкнув на него глазами, она без предупреждения бросилась на принца с выставленными белыми клинками. Но Рыцарь словно ожидал подобного исхода, без труда увернувшись от двух тонких лезвий, свистнувших в воздухе. Рукояти из его руки улетели в сторону, и он, зажигая свой багровый чудовищный меч, встал в стойку.

Ситуация повторилась как под копирку.

Она нападала, он только защищался.

Размеры комнаты не позволяли развернуться в полную силу, но им обоим хватало и этого пространства.

Отбиваясь и изворачиваясь, Рен не делал попыток напасть и в какой-то момент он даже чуть напрягся. Чуть-чуть, но все же. Он знал о свойствах этих белых мечей, да и уроки Центуриона явно не проходили даром. Правда, еще чуточку, самую малость, разозлился, когда упустил момент, а соперница непонятно как умудрилась подсечкой опрокинуть его, совсем расслабленного, на спину.

Но злость сразу пропала, сменившись необъяснимой гордостью.

После пришло и удивление… с легким страхом. В глазах Дамы не было ничего человеческого. Безумие свободно плескалось на дне расширенных зрачков, а кончик белого острия недвусмысленно уперся под челюсть снизу, придавливая один из фиксаторов шлема. Легкий нажим и едва слышное шипение щелчком оповестило о раскрывшемся креплении.

Оба бойца не двигались, пока Рен первый не сменил положение корпуса, приподнимаясь на локтях и не обращая внимания на проткнутую ткань воротника и оставленную острейшим кончиком глубокую царапину. Он видел лишь девушку, что нависла над ним, упираясь коленом в пол по одну сторону его живота, второй ступней опираясь по другую сторону тела на уровне бедра. Она сама выпустила из руки один из клинков, вдавив сжатый кулак в поверхность пола у самого уха принца. Он лишь видел, как она склонилась к самому щитку и прорычала:

– Как видишь, Кайло, очень удачная замена.

Змеиное шипение заставило его напрячься еще больше. Но уже не от мелькнувшего страха. Поза нависшей Дамы заставила его задуматься совсем о другом. Удачно пойманный момент, и он нагло обхватил обнаженное бедро Рей, рывком утягивая на себя и заставляя сместить центр тяжести со ступни на колено. Одновременный рывок второй рукой, и упиравшийся в горло клинок отлетел в сторону, выбитый из тонкой руки. Этой же ладонью он быстро ухватился за ее затылок, намеренно путая пальцы в растрепанных волосах соперницы.

Третий рывок от себя и глаза Рей вернулись в нормальное состояние, теряя безумие и округляясь от неожиданности.

Рен с ухмылкой созерцал недоумение на чуть запрокинутом женском лице девушки, что теперь попросту сидела на нем, промежностью упираясь прямо в его стояк. Она дернулась в попытке вырваться, но он держал ее очень крепко. От осознания, что их разделяют лишь слои ткани, член запульсировал.

И Рей это прекрасно почувствовала, снова извиваясь.

Вторая попытка слезть с него тоже не увенчалась успехом. Он всего лишь хотел чуть проучить ее, но дело приняло совсем иной оборот.

Хотел показать, что сильнее нее.

Но вожделение отрезало любые мысли, и он медленно потянул ее голову назад, оттягивая и открывая беззащитную шею. Ладонь с бедра резко сместилась на талию, продолжая удерживать застывшую девушку на себе. Рен тянул ее за волосы, заставляя выгибаться чуть ли не до хруста позвонков, и сам поднимал вслед корпус. Тонкие прозрачные пальцы давно смяли ткань на его груди, тяжёлое после боя дыхание почти замерло в ожидании. Но бешено бьющаяся венка на горле хорошо показала ему, что женщина на нем не бесчувственна.

В третий раз она двинула бедрами уже гораздо тише. Намеренно сдвинулась.

А принц с замиранием сердца увидел, как закатываются ее глаза.

И ему почти сорвало крышу.

Миг, и она уже лежала под ним, придавленная всем телом Кайло. Грубый толчок тазом выбил из приоткрытого рта гортанный стон.

Но спустя еще один миг для нее все пропало. Вес с тела исчез, как и цепкие ладони, что сжимали ее повсюду. Первый Рыцарь в одно слитное движение поднялся на ноги, и подхватив свой отброшенный меч, вылетел из ее покоев. А она осталась лежать на полу в одиночестве, но с глупой улыбкой на лице. Вожделение никак не отпускало, перекрывая любые мысли, и заставляя пальцам самим потянуться под резинку промокших шортиков. Несколько грубоватых круговых движений и желанный оргазм скрутил ее, вырывая тихие стоны. Голова окончательно опустела, и Рей ватными ногами добралась до кровати, тут же проваливаясь в сон.

До своей душевой он добирался со скоростью света.

Уже стоя под водой, он раз за разом доводил себя до края, исступленными резкими рывками лаская себя. Кончив третий раз за полчаса, он еще долго сидел под ледяными струями, приводя мысли и силу духа в порядок. Запечатленное под веками изображение вожделенной дамы никак не желало исчезать, а ладони все еще помнили обжигающий жар женского тела. Кожа на члене уже горела от жестких движений, но орган и не думал опадать из-за образа запрокинутого лица с приоткрытым ртом и открытой шеей, что прямо требовала поцелуев.

Организм успокоился через час и четвертую разрядку.

Она продрыхла остаток ночного цикла и почти весь следующий день. Проснулась в удивительно хорошем настроении. Обдумывать ночное происшествие почему-то никак не хотелось, и Рей, чуть ли не напевая, вприпрыжку отправилась в душ. Катавшийся по всей комнате дроид был добродушно отпихнут. Один брошенный взгляд позволил углядеть аккуратно уложенные на стойки четыре рукояти. Добросовестные уборщики не упустили и этого нюанса. Позже даже умудрилась схомячить почти половину предложенного ужина (позднего обеда?). « А наш каменный истукан-то не такой уж и каменный. Только что это было-то? Проявление симпатии? Или последствия воздержания? И что теперь делать дальше?» Новые вопросы не замедлили вылезти, только ответов на них еще никто не давал. Пытаясь понять, что ей делать дальше, Рей покружила по комнате. Ей было непонятно, нравится ли она ему или же он лишь увидел в ней… куклу для удовлетворения мужских потребностей. Очередной подстилкой что-то становиться не хотелось категорически. «Зато с ним было бы удобно… Никакого давления, чистая физиология… Но… Черт побери, слишком сложно!» Комок набежавших сомнений начал переворачивать все сознание. Настроение то скакало на самое дно от самых черных и негодующих мыслей, то подскакивало вверх от придуманных иллюзий будущего. Но ничего конкретного в голову так и не пришло. «Будь что будет. Сделает вид, что ничего такого не было, я тоже буду… делать вид. Хотя… очнись, идиотка! Не жди чуда! Ничего дальше не будет! Каждый останется при своем». На этой расстроенной ноте она вылезла из своей берлоги. Пропускать тренировки нельзя, иначе снова расслабится и загрызет своими сомнениями остатки достоинства. На бедрах висели только белые мечи и нянька лишь едва заметно хмыкнул, углядев другие рукояти, очень сильно выделявшиеся посреди черной одежды. А после непродолжительной разминки уже неприкрыто удивлялся изменениям в ее стиле и силе боя. Каждый пропущенный им удар словно приводил того в восторг, что очень хорошо был заметен на фоне ее мрачности. Аскари позволил себя признаться, что с этими клинками его подопечная была на порядок опаснее. Вкупе с преподанными уроками это делало ее очень способным противником.

========== Померкнувший мир ==========

То, что ночное происшествие не стоит и выеденного яйца, она поняла через сутки.

Принц демонстративно избегал ее, игнорируя любые поводы для связи. Еще двое суток, и она окончательно убедилась в своей правоте. Что было той ночью, пусть там и останется. Но обида все же упорно сидела внутри, вороша ребра и комкая внутренности. Только на третий день ее отпустило и она перестала давить на себя упреками и выдумками.

Внезапно ей стало очень легко. Рей позволила себе перестать переживать, понимая всю глупость своих надуманных надежд. Она сделала выбор, от которого ей стало больно. Она была достаточно сыта своей болью.

Но потом вроде отпустило.

Днем она почти и не думала о нем. Но по ночам принц всегда возвращался в ее снах. На пятый день она вскользь спросила у очередного паладина, где же носит их главаря, но тот пробурчал что-то невнятное и непонятное вроде – принц занят и вообще. На шестой день она догадалась просто сама поискать его в общей системе корабля. И со смехом и неким затаенным облегчением поняла, что объекта уже шестой день не было на флагмане. Где его носило, было почти не интересно. От чрезмерной скуки она даже как-то залезла в свои старые дела, но спустя пару часов отбросила даталинк, поняв, что там и без нее прекрасно справляются.

Спустя еще неделю скуки по кораблю началась непонятная суматоха. Паладины вдруг исчезли, Аскари отмалчивался и пожимал плечами на ее безмолвные вопросы. А ее вдруг поразило раздражение, вылезшее при мысли, что она… осталась не при делах. «Что, привыкла быть всем нужной и бешусь… Забыла, как дома тебя все игнорировали… Забыла все…» И расслабилась.

Ее снова все устраивало. Почти.

Причина заполошенности персонала нашлась довольно быстро. Ее отловил в коридоре незнакомый адъютант и спросил, какие еще будут указания к подготовке к приему гостей. «Какие еще нахрен гости? Кого они там собрались встречать?» Мозгов хватило только залезть в заброшенный даталинк и прифигеть от количества упущенных сообщений и донесений. Последнюю ясность внес прижатый к стенке Аскари, выдавший ей страшный секрет. Верховный Лидер дал добро кучке аристократии на посещение передового флагмана. И в основном только для личного знакомства с ней! Ее же ограничивали в информации, старательно оберегая по приказу Первого Рыцаря.

– Нет, нет и нет. Нахрен их. Пусть гуляют и веселятся подальше от меня. Избавьте меня от этой чести! И где, черт побери, Рен? Совсем распоясались без него! – выкрикивала Рей, замахиваясь на Аскари мечами или пытаясь его достать ногой.

Позже, пораскинув мозгами, запросила Учителя уделить ей время по голосвязи. Император не отказал в разговоре, но шкодливое выражение лица Верховного Лидера и умильно-придурковатая улыбка убедили ее, что все это было продумано им и просчитано заранее. На прямой вопрос, что ей делать с этими гостями, Император лишь ехидненько выдал, чуть ли потирая сухие руки, чтобы она…развлекалась. ” Значит… развлекаться. Ну лаааадно… Никто ведь не знает, как я могу развлекаться».

Первое сообщение ей на даталинк и на сервер шлема она проигнорировала. Гости прибыли все и ожидают ее в конференц-зале номер какой-то, а ей было неважно какой. Вот и пусть дальше ждут. Напыщенные бароны и прочие графья до бешенства претили, а вот тренировки сами себя не проведут, да и еда сама себя не съест.

Второе приглашение тоже было пропущено мимо глаз. Получив его, она продолжила болтать ногами над пропастью реакторного колодца и лениво перешучиваться с мозгом корабля.

На третий раз ее отловил сам адмирал Сатура. Судя по лицу старого вояки, он едва сдерживался, чтобы не схватить ее за шкирку и не утащить волоком к гостям. На четвёртый раз уже сам Аскари, уворачиваясь от рубящего удара, со смешками попросил ее соизволить явиться перед ликом гостей, дабы… Что там дабы, слышать не хотелось, и Рей с удвоенной силой насела на Центуриона, тесня с ринга прочь. Но недолго ее запал горел.

– Что… совсем достали всех?

Нянька сразу понял, о чем она.

– Они озверели, миледи. В печенках уже сидят. Ты бы только знала, как они там все возмущены. Рвут и мечут. А ты их игнорируешь, даже не зная, с каким трудом они смогли добиться разрешения прибыть сюда.

– Пофиг.

В этот вечер Рей возмущенно проклинала принца, что так удачно сбежал от сборища аристократов, оставив ее одну. «С другой стороны, а вдруг он бы стоял над душой, требуя немедленно познакомиться со всеми желающими. Хотя… бред какой. И наверняка там уже все нажаловались Учителю. Но ведь он никак не реагировал. Наверняка, связался бы и дал по башке. Но ведь молчит. И он же сам дал отмашку развлекаться. Вот и развлекаюсь… Тишиной и спокойствием».

На пятом приглашении она решилась, отчетливо понимая, что не сможет тянуть резину до конца жизни. Обычная одежда угодливо закрывала ее от пят до ушей. Активированная броня. «На всякий случай». Шлем. Перчатки. И два черных меча.

Быстрый шаг и вот уже стоит у дверей очередного конференц-зала, подготовленного для капризов прибывших гостей. Она уже видела их танцульки и пьянки, видела, куда некоторые пытались прятаться для любовных утех. Ее доступ ко всем камерам никто не отменял. Ничего нового для себя она не увидела, не так она уж и нужна была им.

Рей стояла перед белыми дверьми недолго. Без страха, но с сомнениями.

И едва подавляемой ненавистью.

Тихий шелест отъезжаемой дверной панели и она, твердо чеканя шаг, вошла в огромное заполненное помещение. Непонятно когда оказавшийся за ее спиной Центурион тоже вошел, не отставая.

Разговоры затихали по мере продвижения намеренно неторопливым ходом через кучки толпящихся людей. Она снова и снова радовалась шлему, что в очередной раз очень удачно скрывал все эмоции на перекошенном холодным бешенством лице. Разнообразие чужих эмоций не приносило ничего нового. Кто-то невольно сглатывал, увидев ее, кто-то демонстративно надменными взглядами осматривал с ног до головы. А кто-то презрительно таращился или хихикал под наркотой, вообще не глядя в ее сторону. От множества ярких цветов самых разных одеяний зарябило в глазах, совсем отвыкших от таких расцветок, видя лишь оттенки серого белого и черного. В центре зала стояли столы, ломящиеся от закусок, и к тому времени, как она дошла до них, в воздухе висели лишь почти осязаемое напряжение и легкая ненавязчивая музыка.

Первой к ней осмелилась подскочить разодетая в пух и прах женщина и тут же попыталась фамильярно подцепить ее под ладонь. Рей руку успела отдернуть, и гостья обиженно надула губы. А застывший почти вплотную Аскари явственно усмехнулся на скорость реакции. На размалеванное лицо аристократки быстро налезло радостное выражение лица.

Происходящий фарс с самого начала ей не нравился, и Рей просто молча стояла в ожидании продолжения. А гостья нарочито весело защебетала, зачем-то поводя руками и все время странно изгибаясь, словно танцуя.

– Миледи Гойя, мы так рады поприветствовать вас. Вы оказали нам большую честь своим присутствием. От лица всех, я уверя…

Дальше Рей не слушала. Ведь это было лишь началом лицемерных дифирамб, коих она успела наслушаться еще дома. Стало так тоскливо, что она успела тысячу раз пожалеть, что вообще решила появиться здесь. А потом в голову влез образ принца, чье присутствие вдруг оказалось намного желаннее, чем вся эта толпа разряженных клоунов.

От мрачного созерцания множества лиц и тел ее отвлекло мельтешение чьих-то рук чуть ли не перед панелями шлема. Рука сразу легла на рукоять на бедре, но размалеванному худому как палка юнцу, оттеснившего предыдущую женщину, похоже, было невдомек, по какой кромке лезвия он только что прошелся.

– Миледи, позвольте представиться. Я граф Монтрен, наместник системы Н. Вас не затруднит снять шлем, дабы мы все могли насладиться обликом…

– С чего вы вообще… взяли, что я та, за кого себя выдаю?

Кажется, с настройкой преобразователя она перестаралась.

Речь казалась отрывистой. Она словно плевалась словами. Юнец перед ней сразу стушевался, на мгновение опешив от ее рваного металлического голоса. Бедолага заозирался в поисках поддержки, но его уже оттеснил третий гость. Этот ей понравился чуточку больше, чем кто-либо. Не так уж и разрисован, да и одет был в неброские цвета. Но это пока этот незнакомец не открыл рта.

– Это непозволительно, миледи, находиться среди высшего общества с закрытым лицом. Извольте следовать правилам поведения…

Неслыханная наглость вкупе с презрительным взглядом стала последней каплей. Остаток речи наглеца остался непроизнесенным. Хам заткнулся, едва кончик черного меча уперся ему под горло. Тьма наступала, принося выжигающую ярость и беспредельную ненависть. Ее закрутило в бесконечном водовороте адски болезненного и яркого воодушевления. Третий гость был обречен… Но ей на плечо вдруг легла лапа в красной перчатке. Легла и тут же исчезла, но этого хватило, чтобы Рей вынырнула из ямы разрушения. Бочком ретировавшийся идиот сменился статной величественной пожилой дамой. Царственная осанка почти заставила Рей позавидовать гостье. После ненавязчивого реверанса новая гостья негромким приятным голосом произнесла, – Простите нашу наглость, миледи. Позвольте представиться. Графиня Терриф.

Новый реверанс… и старуха попросту отошла, бросив на Рей кокетливый взгляд, приведший ее в дичайшее недоумение. Не то чтобы она была как-то против однополых отношений. Но происходящее все больше и больше становилось фарсом. «Здесь вообще есть хоть кто–то адекватный?»

Едва пожилая дама отошла, как Рей осенило.

Здесь все играли свои роли.

Словно прибывшие гости чуть ли не наугад искали пути подхода. Все эти люди пытались попробовать ее на зуб. Выяснить, что она из себя стоит, вдруг окажется трусливой внушаемой дурочкой, на которую можно надавить придуманными правилами поведения. Кто-то искал наивную капризную куклу, а кто-то просто пытался прощупать почву. Отчасти их даже можно было понять. Весомая фигура и все такое. Но Рей не собиралась идти у них на поводу.

Неизвестно, что еще ожидало, но весь цирк прервался грохотом сапог. Ее спасло появление паладинов Рена с ним самим во главе. Вереница черных фигур в разнообразной броне, обвешанные кучей оружия, чеканя шаг, разрезали столпившихся гостей как нож. От радости при виде принца она незамедлительно отправила запрос на связь. И тот тут же его принял.

– Спаси меня! Спаси меня от этого сброда, Кайло!

Первый Рыцарь смолчал, но и не отключился. Взрезав толпу, он почти вплотную подошел к ней, закрывая ото всех своей спиной и протянул ей свой даталинк.

– Я не смею просить тебя, моя леди. Но дело действительно очень важное.

«Больше не принцесса?»

Но она была готова на что угодно, лишь бы побыстрее свалить отсюда. Да и не смогла бы этому голосу отказать. Обеими руками принятый аппарат, и она не удержалась, ехидно выпалила, – Можно было бы просто скинуть информацию мне… Прости, я… я… Э-э. Ладно. Так в чем дело?

Ей вдруг захотелось послушать эти хрипловатые переливы еще.

– Угнан корабль с важной информацией на борту. Мы… Мы не можем найти следов.

Ее поразило как громом. Рен… запнулся, докладываясь ей. Словно через силу признавался, что он в чем-то мог бессилен.

Нервный смешок она задавила.

– Да я сейчас готова на что угодно, лишь бы свалить отсюда.

Ответная легкая усмешка чуть не сбила ее с ног, коленки резко помягчели.

– Я верю, моя принцесса.

Бархатный голос словно издевался над ней, вытягивая жилы и волю. Почти саркастичный жест пригласил ее следовать за ним, и принц, грохоча сапожищами, унесся прочь. Застывшие паладины стояли на местах, пока и она не рванула из зала, не глядя по сторонам.

– Так вот где ты пропадал все эти дни, после….э-э-э. Ладно. Забудь… Исчез, гоняясь за очередными предателями. Бросил меня тут одну на растерзание этим павлинам!

– Ты не казалась напуганной овечкой, – мягко парировал волнующий голос. Рей бросила на него гневный взгляд, совсем позабыв о закрытом лице. Через шлем негодование принца не проняло. В лифт зашли только они двое.» Интересно, интересно, сработает или нет».

Не сработало. В ответ на снятый шлем он только повернулся к ней лицевым щитком и тоже застыл. А ее все подмывало спросить самое важное сейчас, что же все-таки было той ночью и как ей на это следует реагировать.

Но она молчала.

Она уже давно решила. Она не будет напоминать.

Но ее уже понесло.

Изо всех сил сохраняя усталый вид, резкими рывками расстегнула воротник. Словно ей было тяжело дышать, что было не такой уж и неправдой. Рен не реагировал, будто ее тут и не было вовсе. «Мде, соблазнительница из меня так себе. Подумаешь, шею открыла». Холодный воздух гулял по огненным щекам и приоткрытому горлу, но мужчина напротив никак не реагировал на столь топорную попытку провокации. Только сделал шаг назад и бросил отрывистую фразу:

– Охрана… упустила важных пленников. Беглецы угнали корабль, прихватив ценную информацию на… съемных носителях. Маршрут движения был отслежен до конкретной планеты. После посадки судно пропало… с радаров. Я не смею тебя просить, миледи, но…

– Да, да… я помню… это очень важно, – перебила его Рей, тут же невольно хихикнув. – А охрана в наших тюрьмах все еще не отличается надежностью, а? Да и корабли снова стоят без присмотра?

Она откровенно развеселилась, намекая принцу на свой побег. Мертвенно-холодный голос Рена мог бы прозвучать ворчливо, если бы не преобразователь, глотавший любую эмоциональную окраску речи.

– Виновные найдены и наказаны.

– Кто-то помог беглецам? Хотя… это и так понятно.

В ангаре их уже ждал личный шаттл принца. На ходу застегивая воротник и натягивая шлем, Рей огляделась. У трапа дожидались неизвестно как успевшие раньше них паладины и Аскари.

– О! Так мы на одном транспорте. Отличный способ избавиться сразу от всего ордена вместе с нами.

Необдуманная реплика заставила Дерека проводить ее задумчивым взглядом.

Рей только после вылета догадалась спросить, рассеянно оглядывая отдаляющуюся громадную тушу флагмана.

– Так что от меня требуется, Кайло?

Только спросила, как сама же и вспомнила о сложенном даталинке Рена у себя в кармане. Толчок гиперперехода она не почуяла, углубившись в выставленную первой же вкладкой информацию. Шесть взломанных одиночных камер, один захваченный в заложники офицер из персонала, один угнанный кораблик, несколько пособников из того же персонала, и три носителя слитой информации. Рен терпеливо ждал за ее спиной, но только она подняла голову, соизволил ответить на вопрос.