Текст книги "Перемены (СИ)"

Автор книги: GrenkaM

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 42 страниц)

Я останавливаюсь, оборачиваясь к Линн – по голосу ее было слышно, что она начинает выдыхаться. В конце-концов марш-бросок мы предприняли нехилый – восемь километров за два часа, но это – по пересеченной местности, под дождем, по колено в снегу.

Линн останавливается, догнав меня и тяжело сгибается пополам, пытаясь отдышаться. Похоже, холод все-таки начал доставать ее.

– Тут всегда такая отвратительная погода? – задаю вопрос, просто чтобы не молчать, отвлечься от эмоций, которые мне сейчас совсем ни к чему.

Линн саркастически глянула на меня, не меняя позы.

– Погода здесь ни при чем, Кайло. Ты уже битый час страдаешь на весь лес о том, как ты не хочешь, чтобы из-за тебя кто-то погиб.

Я было дернулся возразить, но она выпрямилась резко, откидывая назад мокрую косу – а ведь ей предлагали облегченный вариант брони штурмовика. Но нет, она принципиально осталась в своем комбинезоне. Благо, хоть Рита настояла, чтобы термобелье она-таки надела. Сила Силой, но для того, чтобы постоянно поддерживать терморегуляцию, нужна практика, а у Линн ее не было. Я чувствовал, что она то и дело теряет концентрацию и холод достает ее. Но майор не жаловалась и упрямо шла вперед.

Она уперла руки в бока и с вызовом уставилась на меня.

– Тебе не кажется, что ты зациклился на себе? Как же ты не поймешь, что это, – она развела руками, – не только твоя война. Этот ублюдок сломал мне жизнь и убил моих близких. Он убил отца Хакса. Он чертов преступник, который погубил тысячи человек. В конце концов, он – бунтовщик и предатель, который подрывает власть Первого Ордена, – она сделала паузу, проницательно глядя на меня. – Неужели этого мало, Верховный лидер, чтобы уничтожить его? Мы солдаты, и мы на войне. И мы будем сражаться с врагом не потому, что наш друг Кайло нас попросил об этом. Это наша работа. Мы должны очистить Галактику от мрази, что пролила столько крови. И ты, Рен, а также Рей, Лея, и кого они там еще схватили, не имеете к этому никакого отношения, – она усмехнулась. – Ну разве что, как дополнительная мотивация – сделать это поскорее.

Она нахмурилась сурово и ткнула мне в грудь пальцем так, что я аж покачнулся.

– Так что кончай страдать, Рен, и сосредоточься. Мы уже почти пришли, и дальше впереди пойду я. Ты не знаешь ни местности, ни леса – несешься вперед, что твой ледокол, и шуму от тебя, как от роты солдат.

Мне вдруг стало стыдно за свои истеричные мысли. Чертов псих. Не умеешь эмоции контролировать – на тебе, получи заслуженный фитиль.

Линн почувствовала мое настроение и смягчилась, слегка улыбнувшись.

– Кайло, ты слишком много на себя берешь. Слишком глубоко всё переживаешь. Вяжешь из себя узлы, пытаясь успеть везде и сразу, – она коснулась моего плеча, и мне стало значительно легче. – Отпусти. Каждый из нас – хозяин своей судьбы. Нет смысла даже пытаться взваливать на себя еще и нашу ношу. Тебе и своей достаточно, – она легко сжала мою руку и тут же отпустила. – Делай что должно, и будь, что будет.

Я глубоко вздохнул. Она права. Хватит ныть. Это недостойно.

– Вот, называется, научил человека читать мысли на свою голову, – я усмехаюсь, а модулятор шлема превращает смешок в какое-то пыльное фырканье. – И ни слова ведь не сказал, а нотаций выслушал.

Линн отмахнулась и занялась выжиманием косы – совершенно, на мой взгляд, бесполезное занятие: какой в этом смысл, если дождь, хоть и не лил уже так яростно, но останавливаться не собирался?

– Я не читала твоих мыслей. Ты бы видел себя перед отлетом, – она усмехнулась, – ни дать, ни взять, сука, у которой отбирают подросших щенков. Титул Мистер Безысходность уходит Кайло Рену.

Я почувствовал, как заливаюсь краской, а она хохотнула и продолжила:

– А когда мы приземлились, ты так понесся вперед, что даже не слышал, как я тебя окликала. Но похоже, ты своей тяжелой аурой горя и самобичевания распугал все патрули.

Я едва не хлопнул себя по лбу. Чертов придурок. Действительно, так зациклился на себе, что едва псу под хвост не пустил всю операцию. Если бы мы наткнулись на патруль, Немзи бы уже знал о том, что мы здесь, и можно было бы уже дальше просто не продолжать.

Я горестно вздохнул, что со стороны, вероятно, показалось забавным, потому что Линн тихо захихикала, прикрывая рот рукой. Справившись с собой, она широко мне улыбнулась.

– Всё, Кайло, проехали. Ты устал и вымотался. То, что ты чувствуешь – естественно, в этом нет ничего постыдного. Переживать за близких – это правильно. Но всё хорошо в меру.

Она медитативно вздохнула, прикрыв на секунду глаза. Сосредоточилась и заговорила.

– В этой части леса нам нужно быть осторожными. Тут часто попадаются патрули, все-таки база недалеко. Тюрьма – самое северное строение во всем комплексе базы. Она стоит удаленно, и доступа к ней персонал не имеет. Только сам Немзи, его личная охрана и еще максимум человек сто – охрана, медики, экзекуторы. На территории тюрьмы есть взлетно-посадочная платформа, куда, если еще не прибыли, то вот-вот прибудут наши похитители, – она взглянула на меня. – Вот здесь начинается сложность. Мы подберемся к базе незаметно, это я гарантирую. Но когда мы начнем вызволять пленных, Немзи доложат об этом тут же. И тогда всю затею с прикрытием и незаметным отключением системы ПВО можно сворачивать.

Я кивнул, давая понять, что уловил суть вопроса.

– По твоим сведениям, в тюрьме нет протокола доклада о текущем статусе через определенный промежуток времени. Я сделаю так, что докладывать будет некому.

Она удивленно посмотрела на меня.

– Ты убьешь всех, кто находится в тюрьме? Как ты собираешь проделать это, не дав им нажать тревожную кнопку?

Я помотал головой.

– Нет, я усыплю их. Как тогда вас на крейсере. А потом мы войдем и решим, что с ними делать. Посмотрим по тому, сколько времени до прилета нашего отвлекающего фактора у нас будет оставаться.

Линн медленно кивнула, принимая мой ответ.

– А что ты думаешь делать с Рей и Леей?

Я вздохнул.

– Рей захочет остаться, ты же понимаешь. Но Лее здесь делать точно нечего. И я сомневаюсь, что кто-то из дружков Рей сможет стартовать с поверхности планеты на скорости света, – я развел руками. – Так что выхода у нее особенно не будет.

Линн закатила глаза и усмехнулась.

– Вы с Хаксом такие одинаковые. И главное, одинаково слепы.

Я хотел было спросить у нее, что сие должно значить, но она лишь отмахнулась и пошла вперед.

– Ладно, выдвигаемся. Только тихо, Рен. И чтобы даже я не слышала, как ты идешь.

========== Утро решающего дня ==========

Комментарий к Утро решающего дня

Следующая за этой часть будет длинной и решающей. Думаю, буду писать её несколько дней, так что, не скучайте.

Зы. Я, кажется, опять нахомутала что-то с публикацией, и пару часов назад опубликовала эту главу недописанной. Надеюсь, никто не успел прочитать огрызок и удивиться, что автор сегодня курил)

– Я не смогу сделать это быстро.

Мы уже двадцать минут, как лежали в сугробе, набросанном на самом краю расчищенной площадки вокруг здания тюрьмы, зарывшись так, что видны были только глаза (в моем случае, – визоры маски). Было бы проще укрыть свое присутствие с помощью Силы, но Линн настояла на сложном – и чертовски мокро-холодном – пути маскировки. Мол, Сила еще понадобится, а сейчас можно обойтись.

Именно поэтому мы, как недоделанные спецназовцы, последние двести метров до сугроба ползли, а потом еще и закопались в чертов мокрый снег целиком. Зато Силу сэкономим, чего уж там. Только регулировать теплообмен становилось всё сложнее даже мне, а Линн уже и подавно вовсю стучала зубами. А я уже вовсю злился.

Злиться я начал еще тогда, когда понял, что по всей территории тюрьмы натыкано видимо-невидимо резонаторов. Ну, логично, в принципе. Тюрьма-то для форсъюзеров. И как я сразу об этом не подумал? На Линн кивать было бесполезно – она даже внимания не обращала на них раньше, ведь Силу она не применяла, когда тут бывала, и о природе устройств, даже если бы обратила на них внимание, знать не могла.

Я не мог пробиться Силой дальше первого здания за заграждением. В сухом остатке выходило, что никто из нас на территории тюрьмы Силу использовать не сможет. Ни я, чтобы усыпить персонал и охрану, как планировалось, ни Рей, чтобы держать под контролем охранников на крейсере. Похоже, придется пробиваться с боем. Хотя я понятия не имею, сколько охранников сейчас там находится. Линн говорила, что доступ туда был сравнительно у немногих. Был еще один вариант, но он требовал времени. Как я ни прикидывал, меньше получаса то, чтобы вывести из строя все резонаторы, даже при полном погружении в Силу, для того, чтобы направить на базу максимальное количество энергии, не выходило.

– Я не смогу сделать это быстро.

Я услышал мысль Линн:

– Лучше не говори. Не знаю, что они сюда напихали еще, пока меня не было. Не исключаю, что тут могут быть охранные системы, чувствительные к биоформам. Снег скрывает наше присутствие от тепловизоров. Будем надеяться, этого достаточно.

Я выразительно помолчал в ответ, в то время как внутренний дикарь во мне требовал встать, зажечь меч и пойти кромсать всё живое, что там обнаружится. Но я дисциплинированно лежал в маскирующем снегу и думал. Думать довелось недолго, потому что к воротам базы подлетело около десятка спидеров. Линн идеально подобрала наблюдательный пункт – с места нашей лежки отлично просматривались и ворота, и пока еще пустая взлетно-посадочная площадка. Свет мощного фонаря над воротами отражался в снегу и водяной взвеси в воздухе, делая предрассветные сумерки светлее, но в то же время какими-то тусклыми.

Встречать спидеры вышли десять вооруженных до зубов человек в такой же форме, как и у Линн.

– Пересменка… – донеслась до меня ее мысль, и я буквально ощутил, как она напрягалась, вглядываясь в лица людей, что прибыли сменить охрану.

Внезапно я почувствовал от нее волну такой радости, даже ликования, что вздрогнул от неожиданности, раструсив немного наше прикрытие.

– Ползем обратно, я знаю, что делать! – в ее мысли было столько азарта и лихости, но в то же время и непоколебимой уверенности, что мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Мы начали отползать, стараясь сильно не потревожить снег, и у меня мелькнула мысль, что если вот это всё (как и во Френовом Колизее) снимает какая-нибудь скрытая камера, как же будет надрывать животики весь Первый Орден, когда…

Додумать я не успеваю, потому что отползли мы уже прилично, и Линн вскакивает, пытаясь судорожно отряхнуть с себя снег. Я чувствую, что от этой своей внезапной радости она потеряла концентрацию и всю дорогу от тюрьмы ползла, буквально коченея.

Я тоже поднимаюсь, отряхиваюсь и, молча подойдя к ней, посылаю согревающий импульс. Одежду он, конечно, не высушит, но согреет и позволит снова сконцентрироваться. Линн расслабляется – я чувствую, что она снова обрела контроль над ситуацией.

– И что тебя так обрадовало?

Она подняла на меня сияющие глаза.

– Кайло, это мои люди! Те, с кем я служила, когда возглавляла охрану Немзи, – она счастливо зажмурилась и даже разок подпрыгнула по-девчоночьи. – Нам даже драться с ними не придется. Я договорюсь, и крейсер как сядет, так и взлетит, – она подмигнула мне, ухмыльнувшись. – Только уже без охраны.

Я оторопело смотрел на нее: первый раз за всё время, что я ее знаю, Линн была в таком отличном настроении.

– У тебя с ними остались хорошие отношения? Они пойдут против приказа Немзи ради тебя?

Она закатила глаза.

– А у тебя с твоими рыцарями хорошие отношения? Они бы пошли за тобой против Сноука?

Я скрестил руки на груди и пристально взглянул на нее.

– Туше. И как мы это сделаем? Там же, кроме твоих, еще охрана есть? Просто придем, поздороваемся, ты обнимешь старых товарищей и попросишь их перебить остальную охрану, охрану пленных и отпустить крейсер восвояси? А, ну и не заложить нас.

Она кивнула, широко мне улыбаясь.

– Почти. Кайло, я знаю, как это прозвучит, но я пойду туда одна.

– Исключено.

Она вздохнула и на секунду прикрыла глаза, подбирая слова. Внезапно по земле прошла дрожь, и в светлеющем небе вспухла туша звездного разрушителя. Ох и близко они прыгнули – к самой атмосфере подобрались. А Рита – лихачка, однако. Так нависнуть над планетой – конечно эффектно, но не каждый командир на такое пойдет. И где она этому научилась? Хотя, может и не она. На мостике ведь и адмирал Валлен, и Хакс – интересно, кто из них это проделал? Я наблюдал за Величием и пропустил, как, незаметный на его фоне, крейсер пролетел мухой под брюхом у слона, направляясь в нашу сторону. Я заметил его, когда он уже начал заходить на посадку.

Линн прокашлялась.

– Кайло, решайся. Я клянусь тебе, что отправлю их обратно в космос в целости и сохранности, – она понимающе усмехнулась, – и тебе даже не придется выяснять с Рей, оставаться ей или нет. Я скажу им лететь на Превосходство – Дэмерону там помощь не помешает, мол. А ты можешь в это время подобраться поближе к месту встречи генералов и, если что-то пойдет не так, прийти нашим на помощь.

Я смотрел на нее, а сам погрузился в Силу, пытаясь растормошить свои зачаточные способности к предвидению. Получалось плохо, но пришло чувство, что Линн права, что именно так и нужно поступить, хотя… Нет, это уже паранойя.

Делай, что должно, и будь, что будет.

Я кивнул.

Она протянула мне руку, я пожал ее, а она хлопнула меня другой по плечу, подбадривая:

– Я не подведу тебя, Кайло. Как только разберусь здесь, сразу догоню тебя. Держи коммлинк под рукой, – она хищно ухмыльнулась. – Когда щиты падут, будем играть жестко.

Моей ответной ухмылки она не видела, но почувствовала и, снова подмигнув, развернулась и быстрым шагом направилась к тюрьме. Мне также медлить не следовало – я укрылся Силой и почти бегом, насколько позволял снег, двинулся в сторону базы. Нужно было торопиться, потому что командный шаттл уже вылетел из ангара, и до начала представления оставались считанные минуты. Предвкушение скорого боя, азарт вытеснили все дурные предчувствия и я, пробираясь по заснеженному лесу к базе своего врага, был почти весел.

На планете Бату занималось утро решающего дня.

========== Мой главный проект ==========

Комментарий к Мой главный проект

Решила разбить решающую главу на три части. Слишком уж они разные по настроению. И большие по объёму. Не думала, что так много напишется. Это первая. Rammstein вам в помощь ;) Mein Herz Brennt (original) особенно.

Бегом преодолев расстояние от тюрьмы почти до самого плаца базы, я замедлился, подыскивая подходящее место для укрытия. Выбравшись на какую-то полянку, оглянулся и вздрогнул – вид мне открывался точно такой, как в видении: эта часть базы находилась на возвышении, судя по всему, искусственном, по отношению к лесу и основному периметру – с моего места мне был виден насыпной холм, что мысом выдавался вперед, формируя небольшую взлетно-посадочную полосу. Единственным строением в поле моего зрения был небольшой контрольно-пропускной пункт, видимо, рабочее место дежурного офицера.

В метрах ста от КПП разместилась небольшая армия во главе с Немзи. Генерал и двое из его охраны выступили на пару шагов вперед от человек двухсот штурмовиков навстречу командирскому шаттлу с Величия. Тот уже приземлился, и из открывшегося люка вышла адмирал Валлен, рядом шествовал Хакс, за ним – в полном рыцарском облачении и в наручниках, в сопровождении двух переодетых штурмовиками наемников, – шел Дерек.

С моего места мне были видны лишь их фигуры. Если я хочу услышать, о чем они будут говорить, иметь возможность помочь им, мне нужно быть рядом.

– Ну что, готов, Каспер?

– Ты все-таки решил дать мне имя? Это так трогательно.

– Заткнись и лети.

И снова это ощущение разделения сознания. Тот-который-не-я остался стоять внизу, прислонившись спиной к мощному дереву – фигура практически сливалась с черной корой. Он внимательно вглядывался в пространство перед собой, ничего не замечая вокруг.

– А я тебя вижу, дядя.

– Конечно видишь, ты и есть я, идиот. Другие не увидят. Лети давай, они уже сошлись.

Я мыслю себя рядом с Хаксом, который как раз остановился напротив Немзи. Тот выглядел так же, каким я запомнил его в голопроекции: высокий, худощавый мужчина – присмотреться, так по стати они с Хаксом могли бы сойти за родственников. Несмотря на возраст, в нем чувствовалась бьющая через край энергия, но была в нем и какая-то неправильность, хотя, возможно, причиной этому были его разные глаза. Да, теперь они были прекрасно видны – зеленый и голубой – ледяные, как глубины космоса, не знающие жалости глаза змеи.

Немзи окинул презрительным взглядом Хакса и, вскинув бровь, глянул на адмирала.

– Как это понимать, Эми?

Она очень убедительно изобразила растерянность и удивление:

– Алистер, я не понимаю, о чем ты.

Алистер? У Немзи что, еще и имя есть?!

Генерал продолжил, не изменяя своему саркастическому выражению:

– Ну как же, Эми. Ты предала меня.

Его голос почти мягок. Ключевое слово «почти». Что-то в его словах обещало той, к кому они были обращены, очень, очень много боли.

Эмилия лишь усмехнулась и, гордо вздернув подбородок, взглянула Немзи в глаза.

– Ты ошибаешься, Алистер, указывая на предателя.

Она замолчала, пристально глядя на него. Немзи отвел глаза и криво усмехнулся. Адмирал продолжила:

– Генерал Хакс связался со мной, чтобы узнать, почему Величие ускорилось. Я ответила, что по твоему приказу, – Эмилия покосилась на Хакса. – Генерал изъявил желание прибыть на Бату вместе со мной, – она со значением взглянула на Немзи. – Учитывая ваши договоренности, я не решилась отказать ему. Как ты и приказал, Алистер, майор Линн Тан осталась на Величии.

Немзи нахмурился.

– А кто на мостике? Линн не умеет управлять разрушителем.

Эмилия элегантно пожала плечами.

– Генерал… – она запнулась, будто ей все еще было сложно выговаривать фамилию Риты, – Нимер.

Немзи прямо-таки плотоядно улыбнулся и обернулся к Хаксу.

– Малышка Рита… – он оглядел Армитажа с ног до головы, со смесью отвращения и любопытства. – Получается, несмотря на всю эту демонстрацию силы, – он презрительным жестом указал на разрушитель в небе, – вы, Генерал, полностью в моей власти.

Хакс… не отреагировал вообще никак. Это была откровенная угроза, вызов, но Армитаж стоял спокойно, даже лениво, с легкой улыбкой, осматривая базу, армию позади Немзи. При последних словах генерала он улыбнулся почти сердечно, взглянув Немзи в глаза. В эту секунду я почувствовал, как у того-который-не-я завибрировал в кармане коммлинк. Похоже, операция по обезвреживанию системы ПВО началась. Хакс, похоже, тоже почувствовал этот сигнал и улыбнулся еще шире – так, что Немзи даже слегка поежился.

– Посмотрим, генерал.

Немзи гадко ухмыльнулся, подмигнув зеленым глазом Эмилии.

– Не знаю, как Эми, но я ту давнюю историю изучил в деталях и уверен, что девочка скорее лично мне передаст контроль над разрушителем, чем выстрелит по планете, где находится ее драгоценный Арми, – он перевел глумливый взгляд на Хакса. – Некоторые болезни не лечатся ни побегом на Внешнее кольцо, ни службой под началом самого жестокого существа в Галактике.

Я заметил, как Армитаж стиснул зубы, но тут же расслабился, взяв себя в руки.

– Зачем ты прилетел, Хакс? – в голосе Немзи не осталось ни презрения, ни насмешки, одна только жестокость.

– Договариваться? – в голосе Арми, наоборот, едва заметная ирония и тонна якобы искренности.

Немзи вскинул брови, и я почувствовал легчайшее шевеление Силы – ээээ, да он слабачок… Ничего серьезного. И как он в мои сны проник?

Похоже, Немзи решил просканировать Хакса, но Армитаж закрыл от него сознание и даже не поморщился. На лице Немзи отразилось изумление, когда он наткнулся на сопротивление, но потом он лишь скривился и попытки прекратил.

– Ваша защита сама за себя говорит, генерал. Неужели вы думаете, я поверю, что тот, кого вы притащили, – Немзи кивнул на Дерека, – Кайло Рен собственной персоной?

Хакс только саркастически усмехнулся и приглашающим жестом указал на Дерека:

– Хотите, я сниму с него наручники, и вы проверите?

Немзи молча, в упор смотрел на Хакса, явно намериваясь что-то сказать, но тут уже у него запиликал коммлинк. Он глянул на экран, нахмурился, но потом поднял глаза на Хакса, фальшиво улыбаясь:

– Что ж, генерал. Прошу за мной. Совершим наш обмен. А потом, – он еще шире улыбнулся Эмилии, – обсудим дальнейшее сотрудничество в более комфортной обстановке.

Он было повернулся идти вглубь базы, но Хакс его окликнул.

– Немзи, если вы не против, у меня есть к вам один вопрос, – он сделал небольшую паузу. – Что случилось с моим отцом?

Немзи на секунду замер, фальшивая улыбка превратилась в жестокий оскал. Он развернулся к Армитажу и сделал едва заметный знак рукой своим бойцам. Первая шеренга штурмовиков активировала бластеры, но наводить пока не стала.

– Рад, что вы спросили, генерал. Мне всегда было интересно взглянуть в глаза человеку, который приложил руку к убийству собственного отца, – голос Немзи прямо-таки сочился презрением, но на лице Хакса не дрогнул ни один мускул. Он просто ровно смотрел в ответ.

Я внимательно присмотрелся к генералу. Он не выглядел как человек, молча сносящий насмешки под дулами пятидесяти бластеров. Он действительно не злился и не боялся. Как человек, который выполняет свой долг с честью и осознает это, а остальное – лишь мельтешение, досадная суета. Его это уже не тревожит. Я помню его состояние, когда он хотел совершить свой холдовский прыжок, – как и сейчас, страха не было, было лишь чувство долга, но тогда всё это было замешано на неподъемном чувстве вины. Теперь же… Покой и легкая ирония.

Внезапно я осознал, что Арми не собирался возвращаться отсюда живым. Его устраивало, что Рита на Величии, я отправился за Рей, а Дерек, как он надеялся, сумеет защитить адмирала. Он решил взять на себя Немзи целиком и полностью, убить его сейчас, вместо того чтобы, как мы договаривались, под прикрытием Дерека отступать назад к шаттлу, как только поступит сигнал, что щиты пали. Мы спланировали и дальнейшее, но сейчас это было уже не важно – мне не нужно было читать мысли генерала, чтобы понять, что он задумал.

Э, нет, Арми, так не пойдет.

Я начинаю судорожно размышлять, как не дать ему сделать этот безрассудный шаг, пока Немзи продолжает разлагольствовать.

– Я ведь знал, Хакс, что вам доложили о моих планах по поводу вашего папочки, – он жестоко ухмыльнулся. – Я и для тебя кое-что подготовил, щенок.

Немзи сделал паузу, но Арми смотрел на него всё так же безмятежно, не ведясь на провокацию. Немзи продолжил, всё больше распаляясь, и мне стало ясно, что он хочет покончить с ними здесь и сейчас, во что бы то ни стало. Что бы ему там ни сообщили, это привело его в бешенство, а вопрос Хакса позволил ему это бешенство канализировать.

– Но ты оказался трусливым щенком, и твой папочка сдох один. В муках. Яд был отменный, а главное, вскрытие показало сердечный приступ, – Немзи усмехнулся. – Тебе, небось, интересно, почему я его убил. Изволь, – он скрестил руки на груди и продолжил с насмешкой. – Его погубило тщеславие – он ведь был просто болен идеей оставить достойный след в истории, тем более что родной сын разочаровывал его всё больше. Ты же знаешь, когда Новая республика выставила его из военной академии, он попал на Внешние рубежи и несколько лет возглавлял частную военную школу закрытого типа, пока его не заприметил Первый Орден. Позже твой папаша сумел заинтересовать Сноука своим проектом, носиться с которым он начал еще при императоре. Он мечтал создать суперсолдата, чувствительного к Силе, но только с определенными умениями, а главное, – абсолютно подконтрольного. Денег на эксперимент Сноук ему дал, а потом отправил ко мне, потому что знал, что у меня накопился материал для таких экспериментов, – Немзи улыбнулся еще шире и гаже. – Только вот незадача, я-то уже занимался этим долгие годы, не афишируя, так сказать. Для себя, – он глумливо подмигнул Хаксу. – Я же большую часть жизни провел вдали от центра, для меня, к слову, даже после смерти императора почти ничего не поменялось – талантливый человек не пропадет ни при какой власти.

– Не пропадет, если умеет располагать к себе людей и кланяться в нужный момент, – перебил его Армитаж. – Так что же дальше?

– А дальше всё было быстро и эффективно, – хмыкнул Немзи, – не зря же меня всегда считали эффективным руководителем. Ведь твой папочка, не будь дурак, начал что-то подозревать. Его собственные эксперименты успехом не увенчались: подопытные, которых я ему выделил, гибли один за другим, а Сноук требовал результатов, и в конце концов Брендол Хакс умудрился выпытать у одного моего помощника – страшно было смотреть, что от него осталось после этого разговора – о моем главном проекте.

Тут Немзи едва заметно кивнул в сторону одного из своих сопровождающих – затянутого в легкую черную броню бойца в черной же маске, такой плотной, что я не сразу разглядел на ней визоры. Одежда и шлем делали его похожим на одного из моих рыцарей. Достаточно высокий, но явно не тяжеловес, – вооружен боец был чем-то, похожим на квотерстафф, вероятнее всего, с выдвижными энергетическими лезвиями. Также на каждом бедре я заметил ножны с чем-то средним между ножом и мечом. Держался боец отстраненно, создавалось впечатление, что он вообще не живой – я не мог уловить его энергетического поля.

Тем временем Немзи сделал шаг вперед, явно намереваясь эффектно окончить свое выступление, и я понял, что пришло время действовать. Я коснулся сознания Дерека – не будь мы знакомы годами, мне бы это не удалось, такую защиту он сейчас держал.

– Есть кто дома?

Рыцарь едва заметно вздрогнул. Я услышал его мысль:

– Бен?

– Я. Зря ты тут забаррикадировался так. Немзи слабак – даже Хакса просканировать не смог.

Дерек лишь хмыкнул мысленно и пропустил меня в сознание.

– Ты здесь откуда, что с Рей?

– Об этом позже, с ними Линн. Физически я в пятистах метрах от вас в лесу. Немзи не собирается отпускать вас отсюда – с минуты на минуту они начнут стрелять. А наш рыжий друг опять увлекся идеей самопожертвования – он хочет сам убить Немзи, сейчас.

Дерек подумал о том, что неплохо бы Хакса приложить чем-нибудь тяжелым пару раз. А потом еще. Я был с ним полностью согласен.

– Дерек, когда они начнут стрелять, берешь тех, что слева, я – тех, что справа. Максимально долго удерживаем заряды. Вы отступаете к шаттлу. Когда станет невозможно держать – отпускаем обратно и зажариваем их. Дальше действуем, как договаривались.

– Хорошо, но Хакс…

– Я его вразумлю.

Я выскальзываю из сознания Дерека, в очередной раз удивляясь, как мало времени занимает мысленная речь – Немзи еще и рта открыть не успел, но подошел к Хаксу почти вплотную, интимно наклонившись к уху.

– Я считаю, ты и так задержался среди живых, щенок. Сноук тебя приблизил, чтобы позлить нас, старых служак. И ему это удалось на славу. Тебя все ненавидят и презирают… – он шипит, плюется ядом, снова пытаясь использовать Силу, но Армитаж невозмутимо и громко его прерывает:

– Генерал, держите себя в руках. Ваша фамильярность переходит все возможные границы, – и добавляет с плохо скрываемым отвращением в голосе: – К тому же, от вас отвратительно пахнет. Старайтесь чаще посещать рефрешер.

Немзи отшатывается от него, как ужаленный, и тут я чувствую, как снова вибрирует коммлинк – система ПВО дезактивирована.

– Ах ты ж наглый ублюдок! – Немзи, похоже, себя уже не контролирует – тянется было сам к бластеру, но вдруг улыбается плотоядно, отступает назад и повторяет слово, которое я слышал в своем кошмаре, хоть ситуация была и другая: – Огонь.

Практически одновременно происходит множество вещей: Хакс выхватывает свой бластер, но выстрелить не успевает, я, вломившись ему в голову, блокирую его действие – если он начнет стрелять, я не смогу поставить полноценный энергетический щит; но я забываю про Эмилию, а она-таки стреляет из своего чудо-пистолета по Немзи, который едва-едва отклоняет выстрел в одного из своих бойцов; его черный рыцарь молниеносным движением выхватывает свой недомеч, и адмирал падает, закрутившись в ворохе серых одежд с лезвием, погрузившимся по рукоятку в левое плечо; Хакс дергается к ней на помощь, я разворачиваю над ними сплошной энергетический купол; штурмовики Немзи открывают огонь.

Представьте себе, что вы идете под зонтом, с неба моросит легкий дождик, но внезапно начинается ливень, который переходит в град, а град из мелких льдинок, сыплющихся пригоршнями с неба, превращается в ледяные булыжники, что непрерывным камнепадом обрушиваются на ваш многострадальный зонтик, силясь разорвать его в клочья, чтобы добраться до вас. А теперь представьте, что всё это происходит в аду, и вокруг очень, очень горячо. Представили? А теперь умножьте это ощущение на самое большое простое число, и приблизительно, очень приблизительно поймете, что ощущал я, удерживая несколько сотен энергетических зарядов, стараясь не дать им превратить моих друзей в радиоактивный пепел. Дерек делал то же самое, прикрывая наемников – отстреливаться сейчас смысла не было.

– Арми, неси ее к КПП! Я не удержу все эти выстрелы до самого шаттла.

Хакс вздрагивает, но подчиняется, услышав адресованную ему мысль, и, подняв Эмилию на руки, старясь не потревожить рану, как может быстро перемещается в укрытие. Дерек, заметив его действия, дает сигнал наемникам поступить так же. Когда все четверо оказываются внутри, а перед Дереком и невидимым мною у входа формируется энергетический купол, еле сдерживающий бесчисленное количество зарядов, я мыслю ему: «Отпускай».

Помыслить легче, чем сделать, особенно в моей теперешней форме. Будь я здесь физически, это не составило бы для меня никакой сложности. Но в форме ответвленного сознания… Это вам не в Сноука молниями швыряться. Я едва сумел послать все прилетевшие мне выстрелы в обратный полет. Дальше ответвляться сил не хватило. И вот я осознаю себя стоящим на коленях у того самого дерева. Основное сознание плавится в адской головной боли, дыхание хрипами вырывается сквозь маску.

– Мы сделали это. Зажарили две сотни его элитных бойцов!

– А мне кажется, что мне мозги зажарили. Умолкни. Я чувствую, идет кто-то.

Я с трудом поднимаюсь с колен и активирую меч. Силу я призвать сейчас не смогу, но, кто бы там ни шел, уверен, он найдет приятным знакомство с моим сайбером. Выступаю из-за дерева, готовый дать отпор любому, кто будет достаточно смел напасть на меня, но едва успеваю отвести меч в сторону, чтобы замершая на секунду, но потом резко бросившаяся ко мне, Рей не напоролась на него ненароком.

Радость встречи, того, что она жива, ощущение теплого, настоящего тела в моих объятьях на несколько секунд поглощает всё мое существо – она практически виснет на мне, я крепко обнимаю ее в ответ.