Текст книги "Перемены (СИ)"

Автор книги: GrenkaM

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 42 страниц)

И, не ожидая ответа, сказав лишь «я сейчас вернусь», развернулся и ушел. Ах, вот как надо поступать, чтобы избежать воплей в стиле «не смей решать за меня»!

Я покосился на Риту. Она выглядела сбитой с толку его командным тоном и ситуацией в целом, но я не дал ей времени всё осмыслить и возмутиться.

– Рита, смотри.

Она перевела на меня глаза, несколько раз моргнула, сосредотачиваясь. Я отстегнул от пояса меч Тилдо и показал ей. Рыцарь сделал свой меч еще до того, как Сноук развратил его окончательно. Он создавал его долго, уделяя много внимания деталям, и, в отличии от моего, его сайбер был практически произведением ювелирного искусства: рукоять, спаянная из нескольких разных металлов, инкрустированная специальным образом – чтобы рука не скользила – была очень легкой, я почти не ощущал его веса. Я знал, что Тилдо усовершенствовал устройство своего меча – при желании можно было менять длину и даже немного ширину лезвия: фокусирующая линза была закреплена не намертво, как обычно, а с регулируемым механизмом. Рыцарь очень гордился, и по праву, своим оружием. На секунду в груди снова кольнуло, но отпустило. Я подвел тебя, Тилдо. Но я убил того, кто сделал с тобой такое.

Я тряхнул головой и протянул Рите сайбер. Она, как и предполагалось, ахнула, осторожно взяв его в руки.

Я ухмыльнулся. Ну кто откажется от такого оружия? Рита примерно одного роста с Тилдо – может, и регулировать не придется.

– Чей он?

Она легко провела пальцами по инкрустации на рукояти и подняла на меня глаза.

– Он принадлежал рыцарю Рен по имени Тилдо. Он погиб. Теперь я распоряжаюсь судьбой его оружия, – я взглянул на нее. – И я хочу передать его тебе.

Я обошел ее сзади и, повернув рукоять в правильное положение, вложил в ее руки, придерживая, указал на кнопку активации.

– Включи его.

Она, поколебавшись, нажала и слегка вздрогнула, когда алое лезвие с ровным гудением вырвалось из рукояти, но попытки бросить меч, как у некоторых новичков в первый раз, у нее не было, так что я отпустил ее и отошел на пару шагов. В отличии от моего нестабильного луча, у Тилдо был идеально сбалансированный ровный клинок. Рита сделала пару пробных замахов и выпадов – подходил он ей идеально.

Рита дезактивировала сайбер и весело глянула на меня.

– Ну кто откажется от такой дополнительной защиты. Спасибо, Кайло.

Я заметил, как с противоположной стороны арены к нам приближается Линн. На бедре у нее, будто там и была всегда, дезактивированная и свернутая, висела виброплеть. Я усмехнулся и перевел взгляд на Риту.

– Генерал Нимер, в чем вы предпочитаете тренироваться?

========== Бой ==========

Комментарий к Бой

Простите, я не могла удержаться :)

Рита выгнула бровь и как-то странно взглянула на меня. Что? Я пошутил. Она же не собирается…

Рита с невозмутимым видом протянула мне сайбер. Я взял его на автомате, в то время как она отошла от меня и направилась к трибунам. Я не понял, зачем, пока не увидел, что она сняла китель и, оставив его на парапете, направляется обратно ко мне в одной майке.

…Собирается.

– Да, приятель, Хакс тебе выскажет всё, что он думает о том, что ты в его отсутствие раздел главный объект его вожделения.

Заткнись, придурок. Я отвел глаза, чтобы увидеть, что подошедшая Линн проделывает то же самое. Она уже расстегнула свой комбинезон и, завязав его верхнюю часть на поясе, осталась в такой же майке, как и Рита.

– А Дерек добавит.

Да твою ж мать! Как же неловко, черт побери! Я опустил глаза, чувствуя, что щеки начинают нещадно пылать.

– Слышь, дядя, может, возьмешь себя в руки, не? Или ты ожидал, что они в форме тренироваться будут? Ты что, женщину в майке никогда не видел? Одна из них, между прочим, рыдала у тебя на груди, а у другой ты в голове шарился и все секреты ее видел. Возьми себя в руки, блин!

Я поднял на них глаза. Они стояли рядом, скрестив руки, глядя на меня нечитаемыми взглядами. Я глубоко вздохнул и сосредоточился, на секунду прикрыв глаза. Ну, Зиру же я никогда не стеснялся тренировать, а она, между прочим, сверху только бандаж на тренировках оставляет. И тут смогу. Я прокашлялся и взглянул на Линн, протянув руку.

– Давай плеть, покажу основные движения.

Она выгнула бровь, смерив меня взглядом, но не шелохнулась. Рита прокашлялась и заговорила нарочито скучающим тоном:

– Кайло, позволю себе напомнить, что мы покидали Превосходство впопыхах, и я не помню, чтобы ты брал с собой сумку со сменной одеждой. Обслуживающий персонал с Величия, по твоему собственному приказу, мы отправили на Крейт. Формы твоего размера у нас нет, и изготовить ее некому, – тут она нахмурила брови, будто размышляя. – Конечно, броня штурмовиков у нас практически в неограниченном ассортименте.

Я уставился на них, переводя взгляд с одной на другую и уже окончательно заливаясь краской. Обе абсолютно невозмутимо смотрели в ответ.

Чертовы женщины!

– Да они прикалываются над тобой, ты что, не видишь?

Ах, прикалываются?! Весело им, значит! Ну хорошо.

Я отвернулся и зашагал к статуе Френа, на ходу расстегивая форму. Сбросив ее, останавливаться не стал. Весело им, да? Хорошо, так даже лучше! Следом за формой полетела туника. Оставшись лишь в брюках, вернулся к ним, уже полностью совладав с собой. И чего это меня накрыло, действительно? Я проигнорировал их нарочито оценивающие взгляды и с преувеличенным интересом произнес:

– Я, кстати, всё хотел у вас спросить. А как получилось, что Дэмерон остался жив после того, как назвал вас цыпочками?

Теперь уже я с усмешкой скрестил руки на груди, глядя, как выражения их лиц меняются от глумливо-насмешливых до раздраженно-злобных. То-то же! Нечего насмехаться над Верховным лидером, женщины!

– Слышь, Верховный лидер, осторожней, а то огребешь сейчас по полной. И за цыпочек, и за Дэмерона.

Я ухмыляться перестал и с милой улыбкой протянул Рите ее сайбер, и не менее, как я надеялся, мило улыбаясь, обернулся к Линн.

– Ну что, теперь я достаточно раздет, чтобы ты, наконец, дала мне плеть?

Они обе покраснели и захихикали. Линн закатила глаза, отстегивая свое оружие от пояса.

– Ох. Ну ты даешь, Рен. Мне даже ответить нечего.

Я только ухмыльнулся.

– Я отправил Митси за рыцарями. Скажи своим, чтобы размялись или что. Тут места всем хватит.

Она кивнула и вдруг пронзительно свистнула, привлекая внимание наемников, что расположились на трибунах где-то за моей спиной. Она мотнула головой, призывая их на арену, а я тем временем обернулся к Рите.

– Включи сайбер.

Она кивнула и, активировав меч, опустила его вдоль ноги, остановившись в расслабленной позе, готовая мгновенно перейти как в защиту, так и в нападение. Глумливое настроение тут же улетучилось. Чувствовалось, что генерал полностью собрана и готова к бою. Я одобрительно кивнул. Немного подумав, оставил собственный меч на поясе, активировав виброплеть.

– Линн, смотри внимательно.

Я не смотрел на майора. Не стоит отводить глаз от противника даже в учебном бою. Я говорил, не глядя на нее, но чувствовал, что она внимательно смотрит и слушает.

– Плетью можно сражаться в двух режимах, – я резко дернул рукой вперед и вверх, и сегменты плети, перестроившись, закрепились, формируя клинок. – Как мечом…

Я сделал шаг к Рите, делая классический рубящий выпад сверху вниз. Она с усмешкой его парировала. Готова усложнить? Ну ладно. Я проделал серию ударов, и она ни разу не ошиблась в защите. Правда, двигалась она хоть и уверенно, но не очень быстро, будто вспоминая. Я коротко кивнул ей, отступая.

– Или как плетью, – снова резкое движение кистью вперед и вверх, и клинок рассыпался на отдельные сегменты; кончик плети чиркнул по полу, высекая искры, а я закружился вокруг своей оси, выписывая в воздухе светящиеся восьмерки и, остановившись, резко выбросил оружие в сторону Риты.

Она была не готова к этому, увлекшись моим представлением, и я, обернув последние несколько сегментов вокруг ее клинка, вырвал у нее из рук меч. Он упал на пол и погас. Я обратился к Линн, дезактивируя плеть.

– В таком режиме она хорошо работает для отвлечения и устрашения противника. Ею можно отклонять выстрелы из бластеров, но только отклонять, не отражать, и только если очень быстро вращать клинком. Кроме того, если ты дерешься в открытом пространстве, в виде плети, это орудие очень опасно, когда тебя окружили, – я протянул ей плеть. – Но главное, не зацепиться ни за что, потому что застрявшее в дереве оружие может стоить тебе жизни.

Линн серьезно кивнула, забирая у меня плеть. Я снял сайбер с пояса и активировал его. Рита тем временем уже успела поднять свой с пола. Я заметил легкое разочарование на ее лице – ох, да вы с Хаксом прямо идеально друг другу подходите, не умеете ведь проигрывать оба.

Позади я слышал шум начавшейся тренировочной рукопашной схватки. Похоже, наемники к нам присоединились.

– Давайте проверим, как вы нападаете, де…

Черт! Рита напала молча, и я едва успел перестроиться, чтобы успеть отбить нападение Линн. Кончик плети прочертил на моем бицепсе тоненькую красную черточку. Ну хорошо, потанцуем!

Они наступали слаженно, пытаясь окружить меня, атакуя то по очереди, то одновременно. Благодаря тренировкам с Зирой я знал, что в бою умелая женщина может быть даже опасней, чем умелый мужчина, при условно одинаковых физических данных: если мужчины во время боя действуют логически, сражаясь в рамках какого-то одного, ну, максимум, двух стилей, понять систему того, как бьется женщина – нереально. Они абсолютно непредсказуемы. Приходилось полагаться не только на мастерство, но и на инстинкты. Только так я мог почувствовать, что пока на меня нападает Рита, Линн пошлёт плеть в полет в сторону моей головы или, наоборот, ударит по ногам. Обе они бились неплохо, и хотя было несколько моментов, когда я мог разоружить обеих, я предпочитал дать им возможность полностью проявить себя в атаке. Однако в какой-то момент Рита сильно сократила дистанцию, и я, просто используя превосходящую физическую силу, выбил у нее меч из рук. Линн на секунду замешкалась, не рассчитала траекторию, и я едва уклонился от лезвия, что прошло в паре миллиметров от моего лица, а плеть обвилась вокруг ноги статуи. Посыпались искры. Линн попыталась дернуть оружие на себя, но плеть зацепилась намертво. Я выпрямился и дезактивировал свой меч, недовольно глядя на них.

Линн потупилась и, выключив плеть, пошла ее распутывать вручную. Я поглядел на Риту. Она раздраженно хмурилась, глядя в пол. Ну точно. Девушка, фамилия Хакс вам будет к лицу, однозначно. Я ухмыльнулся.

– Рита, ты знаешь, что сделала не так?

Она кивнула, всё еще глядя в пол. Я постарался максимально смягчить тон.

– Скажи мне.

Она раздраженно вздохнула, подняла голову и, не глядя на меня, проговорила:

– Я увлеклась, забыв, что ты сильнее меня.

Ого, похоже для нее это больная тема. Ладно, похвалю ее немного, чтобы расслабилась.

– Рита, ты хороший боец. Опасный и непредсказуемый, – она покосилась на меня. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза. – Поверь мне, физическая сила – это еще не всё. Главное – знать и с умом использовать свои преимущества. Ты высока, как для женщины. Тебе не нужно сокращать дистанцию, ограничивая себя в скорости. Длина клинка позволяет тебе двигаться быстро и наносить удары, которые могут быть смертельными, не приближаясь к противнику.

Она посмотрела на меня и кивнула.

– Хорошо.

Тем временем вернулась Линн. Я выгнул бровь, взглянув на нее.

– Я, кажется, предупреждал тебя по поводу всяких там деревьев, статуй…

Она кивнула.

– Я отвлеклась. Виновата.

Я только усмехнулся. Хотел было что-то сказать, но увидел Хакса, приближающегося к нам от входа.

– Я хочу, чтобы вы до прихода рыцарей попрактиковались друг на друге в защите и нападении. Ладно?

Они закивали. Я закрепил сайбер на поясе и, призвав Силой свою тунику, вытер лицо, но надевать не стал – жарко. Я направился к парапету, кивком приглашая Хакса следовать за мной. Мы устроились так, что нам были видны и разбившиеся по парам наемники, практикующие бой в стиле, который я точно определить не мог, и Линн с Ритой, которые, активировав свое оружие, кружили по арене, ожидая, кто первый атакует. Хакс вскинул брови, смерив меня взглядом.

– Это что за неглиже?

Я закатил глаза.

– Кто бы говорил. К тому же, девушки настаивали.

Хакс подавился смешком.

– Да уж, конечно.

Я не обратил внимания на его сарказм. Наблюдать за ними было, кхм, интересно. Обе в прекрасной форме, блондинка и брюнетка, потные и раскрасневшиеся, издавали весьма интригующие звуки, то и дело сталкиваясь в противостоянии. Я заметил, что даже наемники прекратили свои упражнения и облокотились о парапет с противоположной от нас стороны, наблюдая.

Смотреть на женский бой со стороны было необычно. Я вспомнил, что никогда не видел двух сражающихся женщин. Я бился с Зирой и Рей, но то, что происходило сейчас перед нами, выглядело иначе. Сначала я отмечал про себя их ошибки, но потом бросил, поглощенный интенсивностью их взаимодействия. Это воспринималось как чистая страсть, как… Так, всё! Я отвел глаза и услышал, как шумно сглотнул рядом со мной Хакс.

– Жаль, что Дерек этого не видит.

Я даже не стал отвечать. Да уж. Жаль.

– Верховный лидер и Командующий решили побаловать себя, кхм, зрелищами?

Новый насмешливый голос заставил меня подпрыгнуть и резко обернуться, сжимая рукоять меча. Я скорее почувствовал, чем увидел, как точно так же дернулся и потянулся за бластером рядом со мной Хакс.

В первом ряду трибун, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на нас сверху вниз, стояла адмирал Валлен.

Я поспешно потянулся за туникой и, путаясь в чертовом куске ткани, как будто это тяжелая многослойная форма, попытки с третьей напялил ее на себя. Адмирал наблюдала за мной, выгнув бровь.

– О, не стоило так торопиться, Верховный лидер. Не только вам нравятся интересные зрелища. И, сэр, – она доверительно наклонилась вперед, – вы надели тунику шиворот-навыворот.

Я покраснел, наверное, от макушки до пяток. Даже Хакс участливо вздохнул рядом. Пришлось взять себя в руки и переодеваться. А адмирал, черт побери, взгляда не отводила. Когда я наконец справился с одеждой и поднял на нее глаза, она справилась с улыбкой и, вздохнув, серьезно проговорила:

– Со мной связывался Немзи.

========== Сила пропаганды ==========

Комментарий к Сила пропаганды

Все, со следующей части будет постепенно закручиваться развязка – ангст и грусть-печаль на следующие страниц пятнадцать. В предверии этого, автор наслаждается возможностью написать что-нибудь лёгкое и с подобием юмора :)

Выражение ее лица, как и сама новость, не предвещало ничего хорошего. Я глубоко вздохнул и сосредоточился.

– Дайте мне пару минут, адмирал, – я кивнул на всё еще сражающихся Риту и Линн. – Генерал Нимер и майор Тан также должны услышать ваш рассказ.

Она молча опустилась в кресло. Я повернулся к Хаксу. Его, похоже, перспектива развлекать мать своего злейшего врага в мое, пусть и кратковременное, отсутствие, откровенно не прельщала. Но он, хоть и скривился страдальчески, всё же кивнул: иди, мол, разнимай их.

Я направился было к сражающимся, но тут из бокового входа появились рыцари: Митси, Зира, Тод и Листер направлялись ко мне. Про себя я отметил, что шлемов на них не было. Приблизившись, Листер выгнул бровь, оглядел меня с ног до головы, видимо, оценивая мой легкомысленный внешний вид, но тут же перевел взгляд на Риту и Линн и нахмурился.

– Меч Тилдо?

Я подождал, пока он посмотрит на меня, и ответил.

– Я распорядился им по своему усмотрению, Листер, передав его в достойные руки. У тебя есть какие-то возражения по этому поводу?

Последняя фраза прозвучала прохладно, хотя я не собирался придавать ей такой окраски. Однако сообщение адмирала вернуло меня в действительность. Вся эта нелепая возня с тренировками, мечами и возбуждением отвлекла меня, но напоминание о Немзи подействовало не хуже холодного душа. Развязка близко. Права на ошибку у нас нет – слишком многое поставлено на карту. Я в упор посмотрел на Листера, но он бесстрашно встретил мой взгляд и серьезно ответил:

– Ни в коем случае, Кайло. Ты сделал правильный выбор, – он поглядел на женщин, которые, заметив появление рыцарей, перестали сражаться и, дезактивировав оружие, наблюдали за нами. – Уверен, генерал сможет использовать его лучше, чем его создатель.

Я внимательно взглянул на рыцаря. Листер никогда не говорил подобных фраз просто так. Он обладал наибольшими среди нас способностями к предвидению, но, во-первых, не любил этот свой дар, предпочитая расшифровке видений поиски истины через систематизацию фактов, а, во-вторых, его видения проявлялись спонтанно и были всегда очень смазанными, оставляя огромный простор для толкований. Тем не менее, он единственный, кто мог бы мне посоветовать, как относиться к моим снам. Меня передернуло при одном только воспоминании. Листер, похоже, уловил мои мысли и едва заметно кивнул, глядя мне в глаза. Непременно поговорим. Но позже.

Я выдохнул и, сделав им знак следовать за мной, направился к Рите и Линн. Последняя, завидев наше приближение, обернулась к своей команде, подзывая их. Рита отошла немного в сторону, и мы встретились посредине арены: я с четверкой рыцарей позади меня и Линн с шестью наемниками за ее спиной. Вел и некто Ульрик отсутствовали. Ладно, попробую реализовать свою задумку с теми, кто имеется в наличии, а там посмотрим. Глянув на Линн, я обвел взглядом ее людей. Я видел их раньше: на том крейсере, когда был у них в плену, и на совещании на Превосходстве, но никогда не вглядывался в их лица. В команде Линн не было никого младше тридцати, все – закаленные в боях мужчины, профессионалы своего дела. Их внешность, по большому счету, не имела значения, но я чувствовал в них ту самую уверенность и стойкость, благодаря которой они могли сопротивляться моему воздействию тогда, на крейсере, когда я усыпил их. Мне пришла в голову мысль, как наиболее эффективно разбить их и рыцарей по парам, с учетом индивидуальных особенностей и тех и других. Рыться в головах у наемников у меня времени не было, значит, придется Линн познакомиться поближе с рыцарями. Посредством меня. Я прокашлялся, развернулся так, чтобы видеть обе группы, и начал:

– Как вы уже знаете, вам нужно будет работать в парах во время операции, что нам предстоит. Напомню, что вашей задачей будет провести диверсионные действия на базе генерала Немзи – обезвредить систему ПВО, чтобы силы Первого Ордена могли беспрепятственно десантироваться на планету. От вас требуется, – я взглянул на наемников, – использовать свое знание базы и технические умения для выполнения этого задания. Задача же рыцарей, – я взглянул на своих, – обеспечить вам прикрытие и защиту.

Я заметил, что на лицах наемников мелькнуло скептическое выражение. Что ж, маленькая демонстрация не помешает. Погрузившись в Силу, я укрыл себя и своих людей от взглядов. Выражение лиц солдат, впервые столкнувшихся с проявлением Силы, невозможно было описать. Кто-то потерянно заозирался, кто-то потянулся к оружию, кто-то просто ругнулся и втихомолку осенил себя суеверным жестом, предохраняющим от злых сил. Я хмыкнул, отпустил Силу, и мы стали полностью видимыми для них. Снова тот же шок на лицах, больше ругательств. Я услышал, как шумно вздохнул за моей спиной Тод, и ухмыльнулся.

– Это было прикрытие, – я по очереди вгляделся в лица наемников. Похоже, они вспомнили, как я один сумел одолеть их всех на том крейсере. В их глазах отражалось нечто среднее между недоверием, восхищением и суеверным ужасом. Я глубоко вздохнул и продолжил. – Что касается защиты, – я усмехнулся, – я думаю, вы сейчас сами сможете оценить боевые качества друг друга.

Я глянул на Линн.

– Мне нужна твоя помощь, майор.

Она кивнула и подошла ко мне, я обернулся к рыцарям.

– Линн – необученный гиперчувствительный форсъюзер. Она может считывать и даже корректировать эмоциональную матрицу любого человека, особенно других форсъюзеров.

Зира и Листер, чьи умения были ближе всего к тому, что я описал, с интересом взглянули на майора. Сама же Линн с удивлением покосилась на меня: я ведь раньше не давал определения ее способностям. Я продолжил:

– Я установил ментальную связь с Линн. Благодаря этому и нашей с вами связи она сможет прочувствовать каждого из вас и подобрать среди своих людей наиболее подходящего каждому из вас в пару.

В меня полетели возмущенные взгляды рыцарей, мол, кто она такая, чтобы в наших головах копаться, но я сурово взглянул на них, и в слова их негодование не вылилось. Еще не хватало, чтобы рыцари оспаривали решение своего магистра на глазах у наемников. Или вы ставите под вопрос необходимость моего решения? Я посмотрел в глаза каждому, убеждаясь, что моя мысль до них дошла. Все отвели глаза. Хорошо. Она не увидит ваших мыслей. Она увидит только то, что я ей позволю. Вы доверяете мне?

Рыцари по очереди кивнули, поднимая на меня глаза. Я ожидал, что мне придется повозиться с Зирой, но не почувствовал в ней сопротивления. Она доверяла мне, конечно, но было в ее покорности и нечто другое. Апатия, безразличие… Я тряхнул головой. Потом разберусь с этим.

– Линн, подойди.

Майор сделала шаг вперед, останавливаясь бок о бок со мной. Я повернулся к ней лицом, она сделала зеркальное движение.

– Сосредоточься на нашей связи. Сейчас я проникну в твое сознание и буду по очереди показывать как бы слепок личности каждого из рыцарей. Тебе нужно будет запомнить то, что я покажу, и подобрать среди своих людей пару каждому. Ты поняла меня?

Линн неуверенно и беззащитно глянула на меня, но медленно кивнула. Я взял ее руки в свои, тепло улыбнувшись.

– Верь мне.

Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Я почувствовал, как окрепла наша ментальная связь, и, погрузившись в Силу, потянулся к сознаниям всех четверых рыцарей, одновременно погружаясь в сознание Линн. Я ощутил ее панику, но она быстро пришла в себя.

– Смотри.

Я показал ей по очереди всех четверых, стараясь не добавлять ничего от себя. Только ее суждение, безотносительно к моему субъективному мнению о них, обеспечит чистоту эксперимента и, так сказать, максимальный результат. Я не задерживался надолго ни на ком – с ее чувствительностью хватит одного лишь «ментального взгляда» на личность, чтобы составить свое мнение об индивидуальности каждого рыцаря.

Продолжалось всё недолго – буквально пару секунд – и закончилось. Напоследок я оставляю Зиру и, показав ее, чувствую, как напрягается Линн. Я даже представить себе боюсь, с кем Линн поставит ее в пару – Зира выполнит свою задачу, я уверен, но любому мужчине с ней сейчас будет очень тяжело сработаться. Стоп! Я выскальзываю из сознания Линн, одновременно отпуская связь с рыцарями, успев заблокировать свои мысли по поводу Зиры. Я пошел на это, чтобы проверить возможности Линн и добиться максимально эффективного взаимодействия наших людей. Я не должен вмешиваться в процесс принятия ею решения.

Линн стояла зажмурившись и опустив голову. Похоже, ей нужно было переварить увиденное. Я посмотрел сначала на наемников, которые, хоть и пришли в себя после моей маленькой демонстрации, но теперь оторопело глядели на своего командира. Похоже, для них ее способности – полнейшая неожиданность. Рыцари же смотрели на Линн с любопытством. Я знал, что в своих головах они ощутили только меня, и им, похоже, было просто интересно, как интерпретирует увиденное майор.

Я прокашлялся и обратился к обеим группам:

– Линн сейчас распределит вас по парам. Я хочу, чтобы вы провели совместную тренировку исходя из ее выбора. Завтра мы продолжим. Я проинструктирую вас, как летать на TIE Avenger, как максимально эффективно использовать их для нашей миссии.

Я по очереди взглянул на каждого и отметил загоревшийся интерес в глазах наемников. Да уж, ясно кто будет за штурвалом. Из моих людей на истребителе летать мог только Дерек, опыт остальных сводился лишь к пилотированию шаттла.

Я мысленно обратился к рыцарям:

“Когда будете упражняться, оружие не использовать, в головах у них не копаться. Разве что по верхам пройдитесь, но так, чтобы они не почувствовали”.

Ответом мне был мысленный образ человека, закатывающего глаза, пришедший одновременно от всех, и мысль Тода:

“Кайло, ты не перегибай. Чай, это наш не первый выход в свет. Всё будет в лучшем виде, магистр”.

Я не удержался от ухмылки и помыслил:

“Ладно-ладно. Но все-таки осторожней. Ты же видишь, какие они пугливые. Нам нужно, чтобы они свою работу делали, а не с визгом от нас разбегались. Заметили эти охранительные жесты?”

“Дичь. Где ты откопал их, Бен?” – это уже Зира с усмешкой.

“Внешнее кольцо. Там, куда мы летим, форсъюзеров уничтожают. Майор так потеряла свою семью. И Немзи этим всем заправляет”.

Связь полыхнула злобой. Мысль одна на всех: “Значит, уничтожим его”. Я кивнул: “Для этого и летим”.

Я разорвал связь и, поискав глазами Риту, сделал ей знак следовать за мной. Призвав Силой форму, чем вызвал очередную серию ошеломленных взглядов наемников, я обратился к Линн:

– Как закончишь, мы ждем тебя для разговора. У адмирала Валлен есть новости для нас.

Если Линн меня и услышала, виду не подала. Она всё еще стояла, погрузившись в себя, анализируя свои ощущения.

Мы с Ритой пошли, направляясь к Хаксу и адмиралу, и мне не нужно было пристально рассматривать эту парочку, чтобы догадаться, что Арми также настигла волна извинений с ее стороны. Генерал сидел рядом с Эмилией как на иголках, взъерошенный и красный. Я заметил, что адмирал держала его за руку, видно, желая придать больше веса и сердечности своим словам; отпустила она его лишь при нашем приближении. При виде этой сцены я кое-что вспомнил.

– Рита, я хочу, чтобы ты знала. Я не заставлял адмирала Валлен извиниться перед тобой, – я говорил тихо, не глядя на нее. – Я побеседовал с ней, но Силу не применял. Извиниться перед тобой и, судя по всему, – я кивнул на Хакса, испепеляющего меня взглядом, – перед Арми за Тео – это только ее решение.

Я покосился на нее.

– Рита, пожалуйста, выдели мне другую каюту. Иначе я прямо здесь спать лягу или на мостик ночевать приду, но туда не вернусь, – я изобразил обвинительный шепот. – А ты будешь виновата, что Верховный лидер – бездомный на твоем корабле.

Она прыснула и, покосившись на меня, прошептала в ответ:

– Мы не можем допустить, чтобы Верховный лидер испытывал неудобства.

Меня этот ответ не устраивал, и я яростно зашептал:

– Так это «да» или «нет», Рита?!

Она лишь ухмыльнулась мне, но отвечать не стала – мы уже подошли к страдающему Хаксу и, судя по всему, забавляющейся его смущением адмиралу.

Нет, ну эти женщины просто невыносимы!

Я горестно вздохнул и начал одеваться. Лишь полностью застегнув форму, обратился к адмиралу:

– Эмилия, нам нужно еще несколько минут, пока майор закончит.

Она кивнула. Хакс немного расслабился, чувствуя, что фокус внимания адмирала наконец-то сместился с него. Я продолжил, скорее, чтобы просто занять время до прихода Линн.

– А как вы узнали, где нас искать?

Тут адмирал поступила уж совсем дико – засмеялась, деликатно прикрыв рот ладонью. Я уставился на нее. И что это должно значить?!

– О, сэр, об этом все знают, – она справилась со смехом, но говорила, дисциплинированно дыша через нос, чтобы снова не рассмеяться, а увидев мое полнейшее недоумение, добавила: – В этом зале установлены мощные камеры наблюдения, которые работают в постоянном режиме, выводя картинку на мониторы службы безопасности, но которые могут быть переключены и на общую трансляцию на всех экранах в общественных местах на корабле.

Она продолжала невозмутимо, игнорируя стон Хакса и приглушенные ругательства Риты, тут же схватившейся за датапад – и откуда только она его достала. Я же просто спрятал лицо в ладонях.

– Дежурный офицер, судя по всему, наученный, что, когда начальство заходит в этот зал, нужно включать трансляцию, перевел записи камер на мониторы. Я лично смотрела трансляцию на мостике, – и, обратившись к Рите, добавила, – генерал, не торопитесь наказывать служащих.

Рита, а за ней и я, и Хакс в полнейшем шоке уставились на адмирала. Эмилия продолжила уже серьезно:

– Одной этой записью вы воодушевили своих солдат и офицеров так, как никогда не смогли бы с помощью слов. Они увидели воплощенную мощь Первого Ордена – то, чего они не видели со времен Вейдера, – она покосилась на меня. – Теперь каждый солдат на Величии знает, что их лидеры – сильные бойцы, на которых нужно равняться, – она снова глянула на меня. – А после того как Верховный лидер лично повел истребители в бой – так и подавно. Повторюсь, – она взглянула на каждого из нас по очереди, – теперь вы – кумиры для собственных людей. Они пойдут за вами хоть в огонь, хоть в воду.

Рита ошарашено опустила датапад.

– Но почему?

Адмирал ухмыльнулась:

– Сила пропаганды.

========== Новые вводные ==========

Я мог бы поспорить с адмиралом по поводу целесообразности подобной пропаганды, и оба генерала, судя по их лицам, были со мной согласны, но аргументированно возразить я не успел – заметил, что в нашем замечательном импровизированном спортзале со скрытыми камерами появились двое новоприбывших. Вел шел, дружески болтая (Сила! Вел – дружески болтая!) с каким-то огромным волосатым… эээ, я сначала подумал, что это одетый вуки, но всё же собеседником Вела оказался человек. Ну, одним из его родителей точно был человек – по крайней мере, говорить он умел.

– Линн, малышка! Чем это ты таким бьешься? Новую игрушку себе нашла?

Ну как, говорить. Ревел он вполне-себе по-вуковски, только вместо нечленораздельного рыка, ему удавалось формировать свой рев в слова. Мы все застыли, переводя взгляды с вошедших на Линн, которая, как раз заканчивала сортировать рыцарей и наемников.

Хакс наклонился ко мне со своего места и прошептал, не отрывая взгляда от мохнатого дядьки:

– Мне послышалось, или он только что назвал Линн малышкой?

Я ошарашенно кивнул. Любому другому за такое обращение полагался бы заряд бластера в голову или, на крайний случай, ножичек в кишки. Дэмерон выжил только потому, что был слишком сильно покалечен – жалко было добивать. Линн что-то прошептала Зире, кивнув на самого отстраненного из наемников, и пошла в нашу сторону, радостно улыбаясь здоровяку.

Тем временем Вел заметил меня и подошел. Безумие в нем улеглось, уступив место какой-то тихой печали и решимости. Природы этой решимости я не понял, но отметил про себя, что и с Зирой, и с Велом мне еще раз нужно поговорить по душам. Рыцарь кивнул каждому из моих собеседников, практически поклонившись адмиралу – галантность и хорошие манеры всегда были его отличительной чертой – и, сохраняя официальный тон, обратился ко мне.